臘月2十8這天，方柏榮、趙貴算清了最後1筆帳，每個人該得多少也都清清楚楚。
莫耀祖生意上的大宗銀兩都放在府庫，方柏榮與趙貴、奚富貴坐了車，將成箱的銀子從府庫中取出，帶迴東外城。
車夫、打雜的1律結清，打發走了所有的人。剩下3人，看著半箱銀錠喜滋滋地端詳了片刻，才開始分。
趙貴、奚富貴從棉布生意裏每人得銀9十兩；方柏榮父子做得時間短些，共得銀6十兩。
今年的年畫生意沒空賣力去做，但莫耀祖賣得好。奚富貴出力多，方中元送了幾迴，張德柱與莫耀祖返迴的銀子，除去本錢共得利6十兩。
趙貴、奚富貴要均分為每人2十兩。
方柏榮拒道：“這生意1直是你哥兒倆的，中元半路進來，與你們均分不妥當，他得十兩已是值了。”
趙貴：“我3人1夥誰也沒偷懶，自當均分。”
推來讓去，方柏榮領了十4兩，趙貴、奚富貴各分2十3兩。
分停當，日頭已經西掛，加上脂粉店每人4十兩，方柏榮口袋裏裝了1百1十4兩大小銀錠。
這讓他感慨不已，原來賺銀子還有這麽多門路，1大包銀錠全是這哥兒倆的成全。道：
“天色不早不晚，大叔得了這1大包銀子，得好好請請你哥兒倆。”
趙貴眯著小眼兒笑道：“我們是得犒勞犒勞自個兒，這1年天天跟陣前打仗1樣，連軸轉，借著過年好好歇幾日。”
奚富貴：“家裏大嬸、娃們也該吃飯了，我們買迴去1起吃，豈不更好。”
趙貴：“那就訂倆食盒，讓他們送到家，大人、娃們全有了。”
在隆冬的寒意裏，方柏榮、趙貴、奚富貴披著1身後半晌的陽光和疲憊，輕鬆進了院。
院裏靜悄悄的，隻有唰唰的洗衣聲。春紅坐著小板凳在大陶盆裏洗尿褯子，方中元依然在西屋沉睡，方大嬸哄3個玩累的娃睡著，自己也跟著睡過去。
春紅起身奓著胳膊，通紅的兩手滴著水，有些意外，“爹，今兒如何迴來這麽早。”
方柏榮看著兒媳婦，心裏歎息著。
“今年的事情都了結了，就剩過年了。”
奚富貴看著春紅單薄的身子、細瘦的胳膊有些心疼，卻不能說什麽，道：
“今日點了食盒，1會兒就送到，不用做飯了。”
方大嬸聽到聲音醒了，迷迷糊糊地問：“你們爺兒仨齊刷刷迴來，有什麽事？”
方柏榮原來往家裏帶銀兩，隻往櫃裏1鎖，鑰匙丟給方大嬸。可今日，在這個晴朗寒冷、心裏灰暗的日子，他期望1包銀子，能讓老伴兒笑1笑。
“呯”地將銀口袋撴堂櫃上，大聲道：
“1百1十4兩，我與中元掙來的，老太婆收好。”
方大嬸臉上果然綻出笑容，“怎的這樣多，你跟著哥兒倆沾了大光，可惜中元成廢人了”，說著臉色又黯淡下來。
趙貴道：“大嬸放心，明年大叔還跟我們幹，定能養活你們娘兒幾個。”
奚富貴又幫春紅倒水、拎水。剛洗罷，1個小夥計嘴裏唿著白氣，挑著食盒找上門來，將飯菜撂下，挑著空食盒匆匆走了。
方柏榮道：“雖說時辰早了些，趁菜熱乎，我們慢慢吃喝著。”
快要吃喝罷，太陽已落下，小梅這時迴來了。
禮罷笑道：“今日人又全了。”
方柏榮：“早知等你片刻1起吃。”
趙貴問：“今日怎的迴來早了？”
小梅道：“1個接1個讓我妝麵，腰都麻木了。明日、後日是2十9、3十，與我約的人更多，我早些迴來歇1歇，明日再去。”
春紅把給小梅留的菜熱了1下端上來，小梅在地上自己吃。
“大叔，你們今日也迴來得早。”
趙貴：“我們店裏忙完了，剩下就是1門心思過年。”
小梅：“找我妝麵的原本不收銀錢，人家來買貨，順便給描畫幾下，圖多籠絡幾個老主顧。可人1多，脂粉、花黃、唇脂耗費大了，我隻收1分銀子的脂粉，誰知不說賣貨，隻說妝麵1天就能得幾錢銀。
年前、後這幾日，我自己忙不過來，要不這幾日你們幫著大嬸照看中元和娃們，讓春紅與我到店裏去，我看春紅勻麵手法比我好。”
方柏榮：“去，當然得去，倆媳婦1天掙幾錢銀，憑啥不去，娃們我看。”
趙貴：“明日我與富貴先各自收拾家，然後1起來給大叔屋裏、屋外歸置1下，貼貼春聯。”
奚富貴咧嘴嘿嘿了兩聲，“我租那小破院沒啥可收拾的，明日我先來這裏。”
轉向方柏榮道：“大叔這院雖不大，卻是位置好，布局好，住著舒服，還容易打掃。”
方大嬸：“再破也是自己的住處，掃1掃除除晦氣，貼貼春聯圖個新鮮，給來年開個好頭兒。富貴聽大嬸的，應節氣的事不能不做。”
方大嬸心裏又犯嘀咕，富貴自家的事不做，整日在這裏泡著也不妥。
臘月2十9，趙貴、奚富貴將自家掃了1迴，貼了春聯，原本破落的小土院立馬多了幾分喜氣。
趙貴想，來年無論如何，要換個像樣的房院，怎麽也不能比方中元的差。
奚富貴卻是沒興致，邊貼春聯邊想，屋裏炕上沒有媳婦，院裏沒有兒女跑著，我給誰貼？就我自己還不如飯館裏吃1頓。飯館關了，再到娼門裏混1夜，無非是多花1兩銀罷。
莫耀祖曾對他講：“娼門是隻賺不賠的地方，你進那地兒，就是隻賠不賺的主兒。喜好上絕無好結果，我做生意從不用這種人，不知賠賺我用他做什麽夥計。”
這1年，奚富貴還真沒進過娼門。
然而1過年，人家熱鬧鬧、自己靜悄悄的落寞，讓他坐臥難安，他就想與人呆會兒，哪怕說句閑話。
半前晌，便手捏著幾副春聯來方中元家。
方柏榮已在東屋擺開了桌、研好墨、裁好了紙，就等著奚富貴、趙貴來1睹他揮毫寫春聯。見奚富貴已經拿了寫好的春聯來，笑道：
“叔年年給街坊4鄰寫，今年我搬城裏了，不知他們到何處央人去寫。叔這些年，就圖個街坊4鄰往來的人氣。少說了句話，今後你兩家的對兒我包了。”
奚富貴打下手，幫著方柏榮鋪紙擺弄。春紅隨小梅去了脂粉店，奚富貴心裏突然有些空落落的。
奚富貴沒別的想法，就是想在春紅洗衣、做飯時打個下手，說幾句不痛不癢的話。春紅柔柔弱弱的身子和聲音他看著心疼，聽著也心疼，還有種說不清楚的舒服。
方大嬸喂了方中元1迴稀粥，過來用粉的、黃的、綠的紙剪了1疊吊瓜，熬了1小盆白麵漿糊。
奚富貴在方柏榮的指點下開始4處貼，他不識字，不知什麽春聯該貼在什麽地方。
這時趙貴也來了，幫著奚富貴貼完，2人清理了1下院裏。奚富貴要去洗方中元的尿褯子，方大嬸道：
“使不得，你做這等事讓我老兩口兒如何還你？”
奚富貴：“說好的麽，銀子1起分，活兒1起幹，弟妹、小梅嫂嫂到店裏賺銀子去了，這邊的活兒我自應該做1些。你們兩家都出倆人幹活，我1個人怎好歇著。”
趙貴笑道；“那你便洗，我幫你拎水、倒水。”
方柏榮道：“這過成1家了，你哥兒倆忙著，我去采辦些酒菜，今日晚間還1起吃。”
奚富貴：“大叔，采辦來我掌勺。”
方柏榮背了個柳條筐，街上遛了1圈兒，蘿卜、白菜、大蔥、豬肉、羊肉、點心、幾瓶杏花村，裝了滿滿1筐背迴家。
奚富貴讓趙貴打下手，蘿卜燉羊肉、白菜炒豬肉、大蔥炒雞蛋、糖水藕片，幾樣菜做好，就等小梅、春紅迴來。這時方大嬸喊：
“3娃他爹，端盆溫水來。”
方中元又拉了，趙貴、奚富貴1個掫著方中元，1個遞濕布巾，方大嬸細細擦著，垂淚道：
“可憐的兒啊，說你可憐，好端端正當年的身子骨卻成了廢人；說你不可憐，這麽多人伺候你。”
這時，院裏有人喊：“爹、娘。”原來是寶元、進元哥兒倆結伴來了。
進門磕了頭起身，“過年了，我們哥兒倆過來，看看爹娘和3娃需要幫著做些甚？”
方柏榮不冷不熱地笑了兩聲，“你哥兒倆自己看，這屋裏屋外還有啥可幹的，自己動手幹就是。”
與寶元、進元相互見過，趙貴道：“我與富貴今日無事，過來幫大叔、大嬸拾掇1下，大約也無甚活計了。”
奚富貴道：“2位大哥，菜已做好了，正好1起喝杯酒，今日這才叫團圓。”
老2方進元道：“初1我們兩家大小還過來拜年哩。”
哥兒倆進西屋，看了看方中元，趴在耳朵上喚了幾聲，方中元除了唿吸，自是無1點兒動靜。
老大寶元掀開被看了看，濃烈的尿騷味熏得他扇了扇鼻子，道：
“還好，沒長褥瘡，這麽下去何日是個頭兒，郎中怎麽講？”
方柏榮鼻子裏哼了1聲沒理。
方大嬸：“就這麽守著，活到哪天算哪天。”
老2進元抹了下眼角的淚，“我們店裏有夥計講，他們村有個老漢，紮針手藝了得，待過完年我打問1下。”
哥兒倆走後，方大嬸怨老伴兒，“老大、老2年前來看1眼也是好心，你甩頭打臉的，讓娃們心裏別扭。”
方柏榮冷笑道：“挺好，還知道有老爹、老娘和炕上催命的兄弟，過來看了1眼，我真是沒白養他們。”
趙貴道：“大叔，兩位大哥都拖家帶口，操辦著過自己的日子不容易，我與富貴若也各養著幾個娃，怕是也沒眼前這麽輕鬆。”
方柏榮感慨道：“他哥兒倆才叫娶了媳婦忘了娘，養了兒忘了爹哩。”
方大嬸：“當著中元倆兄弟麵，你也不怕笑話。”
方柏榮怒道：“我瞎說他哥兒倆了？我若不每次好吃好喝招待，你看他倆那媳婦、娃們來不來給你拜年。”
小梅、春紅迴來得挺晚，奚富貴將鍋裏熱的飯菜端出來。
春紅今日離了方中元的屎尿和繁雜的勞累，給小梅打了1天下手。
穿著平時不穿的光鮮衣裳、在脂粉店裏妝了麵，加上今日2人多賺了幾錢銀子，說好明日早些再去，心情1放鬆，1下跟換了個人似的。
看得奚富貴心裏暗動，刹那間便迴了神兒，人家有丈夫、有倆娃，還有公婆在身邊守著，自己算哪根蔥。
吃罷飯，不算那屋的方中元，東屋連老帶少1共9口人，說了會兒閑話，小梅、春紅洗了碗筷。
方大嬸笑道：“咱們明日還跟今日1樣，我看這1起過日子也挺好，你伸把手、他出隻腳，這活兒不知不覺就幹完了。”
方柏榮道：“對，明日倆媳婦還去脂粉店，年1過肯定不如這幾日，那時候再迴來。”
3十這天，1切如常。吃完晚飯，老兩口相留1起熬年夜，趙貴道：
“明日中元兩位兄長全家過來拜年，叔、嬸也早些睡了。”
年夜的平陽城，紅的、白的、粉的燈籠比平時多了幾倍，走在街上少有黑暗的地方。
大概是天太冷，沒有往年成群的小孩兒街上亂竄，沒有官老爺騎馬坐轎、帶著衙役們沿街吆喝著吉祥話助興。
趙貴背著榆錢兒，小梅手裏拎了1把韭菜，和奚富貴裹緊衣裳1起迴家。
到了鼓樓向西拐，走了不大1會兒，奚富貴先向北迴自己的住處，跟趙貴說：
“我們明日也應向方大叔拜個年。”
趙貴：“明日人家兩個兒帶全家去，我們不便湊熱鬧。早起小梅直接去店裏，咱倆還後半晌去轉1圈兒，若人家哥兒倆還在，咱們磕個頭便迴；若不在，就在那裏做飯，等小梅、春紅迴來。”
奚富貴迴到家，黑洞洞的小院，相鄰的牆兩邊泛著燈籠的光暈。他點燃角燈，又點了支蠟燭，讓屋裏顯得亮堂些。
1條小土炕，放著他新買的被褥，地上1個小黑櫃子被燈光映得灰不溜秋的。
火爐的灰埋得厚，還有1塊紅紅的火炭，往裏加了幾塊石炭。
他懶得自己炒菜做飯，備了幾樣點心，兩瓶杏花村。
小時想吃點心吃不著，大了愛喝酒。在方大叔那裏酒沒喝盡興，這個年夜他打算吃1肚點心，灌1瓶杏花村。
屋裏仍冷得哆嗦，他將被褥鋪到炕頭，裹點心的紙包鋪到炕上，碗裏倒滿酒。
窗外隱約地有隔壁孩子們的笑鬧聲。1口灌進半碗，1塊綠豆糕塞進嘴裏，香香的、甜甜的，和著酒吞下，身上有了些暖意。
1包點心剩了幾塊，1瓶酒也快喝完，奚富貴有了些醉意，將另1瓶酒也開了倒上，嘿嘿笑著自言自語：
“爹、娘，你兒我活得不賴麽，想吃啥吃啥，想喝酒便買，兜裏不缺銀錢花，就是硬磚到頂的宅院也買得起。”
他又灌了半碗，往嘴裏丟了塊點心，“就是啊……就是你兒連個媳婦也還沒尋上。看看人家，咋就都找了那麽好的媳婦，會打扮，會生養娃，你兒我差在哪裏了？”
漸漸地，他的頭暈暈的，自己說什麽也聽不太清。
奚富貴把第2瓶酒又喝了1半，第2包點心吃了1半。此時爐火已旺，屋裏也暖起來，蹣跚著下地將吃喝剩的收拾到櫃上，拿1張草紙擦了擦手，胡亂脫了衣裳。
新年交時，鼓樓上鍾鼓齊鳴，隔壁放起了鞭炮，奚富貴迷糊中被驚醒，蒙了頭繼續酣睡。
趙貴3口兒迴到家，爐子還熱著，櫃子上放著點心、茶、鞭炮、燈籠、蠟燭。
小梅這幾日已備了些菜，洗了手道：
“爺，你先歇著，我做幾個菜去。”
趙貴：“方才剛吃過，你也累了1天，歇著吧。”
小梅：“方才是在別人家，咱家的年還是要自己過，我看你吃喝得也不多。就幾樣小菜，妾也陪你喝兩盅，應應節氣。”
趙貴呲牙樂道：“你咋知道我心思，我就想年夜時咱3口兒美美地過1過，可方大叔那邊真是難啊。”
小梅在屋裏留了1盞角燈，端著另1盞到外屋去炒菜。趙貴領著榆錢兒將1小截蠟燭放進紅燈籠，挑著掛在門頭，然後牽著榆錢兒的手，站在鍋台邊看著。
趙貴問：“明日何時去脂粉店？”
小梅：“明日妝麵的怕是要多1些，我早點兒去。春紅得伺候完公婆、接待完兩個大伯，後半晌再去。”
趙貴道：“今晚咱別熬夜了，早些睡。”
小梅有趙貴幫忙燒火，手腳麻利地弄了兩熱、兩涼4個菜。
小8仙桌擺炕上，小梅抱著榆錢兒，夫妻2人燭光裏相對而坐。
榆錢兒除了剛來那些天哭鬧了幾迴，小梅晚上用身子暖著、摟著，白天好吃好喝哄著，變著法帶著玩兒。
漸漸小臉兒吃得胖胖的，小嘴兒爹1聲、娘1聲地喊得親，半日不見便鬧哄著要找，與親生無2。
趙貴看著娘兒倆，心裏暖暖的喜愛都要溢出來了，舉盅道：
“小梅，這1年咱掙了不少銀子，得了寶貝女兒。春天暖了，咱們尋著買個像樣些的宅院。自從你進了門，日子眼見著越來越順，我敬好媳婦1盅。”
夫妻2人幹了1盅兒，榆錢兒也要喝，趙貴取了個酒盅，倒上溫水哄著她，小梅道：
“春紅跟我講，開始幾個月她還能撐下來，近來漸漸有些吃不消，婆婆雖說能打個下手，但她還得抽出手來伺候公婆，跟我到脂粉店，反而輕鬆了不少。
我與方大叔講，1直到初5店裏都需幫手，是想讓她借機緩緩。棉布店不開業，你與富貴就多往方大叔家跑跑。”
趙貴：“我不去店裏，正好在家帶帶榆錢兒，你就不用天天早起往方大叔家送了，富貴1人家中無事，他多跑跑也行。”
小梅：“那你也每日過去看看。”
2人不急不慌，邊吃喝邊說話。
鼓樓的鍾聲響徹平陽城的時候，趙貴將1串小鞭兒拴在竿頭，讓小梅和榆錢兒1起挑著點燃，合著左鄰右舍的鞭炮聲，劈劈啪啪地爆出團團煙火。
榆錢兒有些害怕，小梅大聲鼓動著：“別怕，有娘在，炸不到你。”
趙貴往院裏的1塊青石板上吐口唾沫，炮仗安上去立馬便被凍住，再拿著1截香火引燃炮撚兒，小院裏巨大的聲響震得小梅兩耳嗡嗡，榆錢兒丟了竹竿哇哇大叫。
趙貴呲牙咧嘴道：“誰知這麽大動靜，不放炮仗了，等咱搬了大宅院再可勁放。”
又燃了1掛響鞭兒，身上也差不多凍透了，迴屋坐暖炕上，喝了兩盞茶。外麵的鞭炮聲漸漸0落，隻有鼓樓方向還乒乒乓乓地密集著，趙貴道：
“那是官府的人馬在放大炮仗。”
看著小梅、榆錢兒都打哈欠，趙貴道：
“這寒冬臘月，暖炕上舒舒服服睡覺最好。”
鋪好被，小梅摟著榆錢兒1個被窩，趙貴在另1邊，胳膊伸到小梅的被裏摸著。
稀疏的鞭炮聲裏，3人進入了夢鄉。
莫耀祖生意上的大宗銀兩都放在府庫，方柏榮與趙貴、奚富貴坐了車，將成箱的銀子從府庫中取出，帶迴東外城。
車夫、打雜的1律結清，打發走了所有的人。剩下3人，看著半箱銀錠喜滋滋地端詳了片刻，才開始分。
趙貴、奚富貴從棉布生意裏每人得銀9十兩；方柏榮父子做得時間短些，共得銀6十兩。
今年的年畫生意沒空賣力去做，但莫耀祖賣得好。奚富貴出力多，方中元送了幾迴，張德柱與莫耀祖返迴的銀子，除去本錢共得利6十兩。
趙貴、奚富貴要均分為每人2十兩。
方柏榮拒道：“這生意1直是你哥兒倆的，中元半路進來，與你們均分不妥當，他得十兩已是值了。”
趙貴：“我3人1夥誰也沒偷懶，自當均分。”
推來讓去，方柏榮領了十4兩，趙貴、奚富貴各分2十3兩。
分停當，日頭已經西掛，加上脂粉店每人4十兩，方柏榮口袋裏裝了1百1十4兩大小銀錠。
這讓他感慨不已，原來賺銀子還有這麽多門路，1大包銀錠全是這哥兒倆的成全。道：
“天色不早不晚，大叔得了這1大包銀子，得好好請請你哥兒倆。”
趙貴眯著小眼兒笑道：“我們是得犒勞犒勞自個兒，這1年天天跟陣前打仗1樣，連軸轉，借著過年好好歇幾日。”
奚富貴：“家裏大嬸、娃們也該吃飯了，我們買迴去1起吃，豈不更好。”
趙貴：“那就訂倆食盒，讓他們送到家，大人、娃們全有了。”
在隆冬的寒意裏，方柏榮、趙貴、奚富貴披著1身後半晌的陽光和疲憊，輕鬆進了院。
院裏靜悄悄的，隻有唰唰的洗衣聲。春紅坐著小板凳在大陶盆裏洗尿褯子，方中元依然在西屋沉睡，方大嬸哄3個玩累的娃睡著，自己也跟著睡過去。
春紅起身奓著胳膊，通紅的兩手滴著水，有些意外，“爹，今兒如何迴來這麽早。”
方柏榮看著兒媳婦，心裏歎息著。
“今年的事情都了結了，就剩過年了。”
奚富貴看著春紅單薄的身子、細瘦的胳膊有些心疼，卻不能說什麽，道：
“今日點了食盒，1會兒就送到，不用做飯了。”
方大嬸聽到聲音醒了，迷迷糊糊地問：“你們爺兒仨齊刷刷迴來，有什麽事？”
方柏榮原來往家裏帶銀兩，隻往櫃裏1鎖，鑰匙丟給方大嬸。可今日，在這個晴朗寒冷、心裏灰暗的日子，他期望1包銀子，能讓老伴兒笑1笑。
“呯”地將銀口袋撴堂櫃上，大聲道：
“1百1十4兩，我與中元掙來的，老太婆收好。”
方大嬸臉上果然綻出笑容，“怎的這樣多，你跟著哥兒倆沾了大光，可惜中元成廢人了”，說著臉色又黯淡下來。
趙貴道：“大嬸放心，明年大叔還跟我們幹，定能養活你們娘兒幾個。”
奚富貴又幫春紅倒水、拎水。剛洗罷，1個小夥計嘴裏唿著白氣，挑著食盒找上門來，將飯菜撂下，挑著空食盒匆匆走了。
方柏榮道：“雖說時辰早了些，趁菜熱乎，我們慢慢吃喝著。”
快要吃喝罷，太陽已落下，小梅這時迴來了。
禮罷笑道：“今日人又全了。”
方柏榮：“早知等你片刻1起吃。”
趙貴問：“今日怎的迴來早了？”
小梅道：“1個接1個讓我妝麵，腰都麻木了。明日、後日是2十9、3十，與我約的人更多，我早些迴來歇1歇，明日再去。”
春紅把給小梅留的菜熱了1下端上來，小梅在地上自己吃。
“大叔，你們今日也迴來得早。”
趙貴：“我們店裏忙完了，剩下就是1門心思過年。”
小梅：“找我妝麵的原本不收銀錢，人家來買貨，順便給描畫幾下，圖多籠絡幾個老主顧。可人1多，脂粉、花黃、唇脂耗費大了，我隻收1分銀子的脂粉，誰知不說賣貨，隻說妝麵1天就能得幾錢銀。
年前、後這幾日，我自己忙不過來，要不這幾日你們幫著大嬸照看中元和娃們，讓春紅與我到店裏去，我看春紅勻麵手法比我好。”
方柏榮：“去，當然得去，倆媳婦1天掙幾錢銀，憑啥不去，娃們我看。”
趙貴：“明日我與富貴先各自收拾家，然後1起來給大叔屋裏、屋外歸置1下，貼貼春聯。”
奚富貴咧嘴嘿嘿了兩聲，“我租那小破院沒啥可收拾的，明日我先來這裏。”
轉向方柏榮道：“大叔這院雖不大，卻是位置好，布局好，住著舒服，還容易打掃。”
方大嬸：“再破也是自己的住處，掃1掃除除晦氣，貼貼春聯圖個新鮮，給來年開個好頭兒。富貴聽大嬸的，應節氣的事不能不做。”
方大嬸心裏又犯嘀咕，富貴自家的事不做，整日在這裏泡著也不妥。
臘月2十9，趙貴、奚富貴將自家掃了1迴，貼了春聯，原本破落的小土院立馬多了幾分喜氣。
趙貴想，來年無論如何，要換個像樣的房院，怎麽也不能比方中元的差。
奚富貴卻是沒興致，邊貼春聯邊想，屋裏炕上沒有媳婦，院裏沒有兒女跑著，我給誰貼？就我自己還不如飯館裏吃1頓。飯館關了，再到娼門裏混1夜，無非是多花1兩銀罷。
莫耀祖曾對他講：“娼門是隻賺不賠的地方，你進那地兒，就是隻賠不賺的主兒。喜好上絕無好結果，我做生意從不用這種人，不知賠賺我用他做什麽夥計。”
這1年，奚富貴還真沒進過娼門。
然而1過年，人家熱鬧鬧、自己靜悄悄的落寞，讓他坐臥難安，他就想與人呆會兒，哪怕說句閑話。
半前晌，便手捏著幾副春聯來方中元家。
方柏榮已在東屋擺開了桌、研好墨、裁好了紙，就等著奚富貴、趙貴來1睹他揮毫寫春聯。見奚富貴已經拿了寫好的春聯來，笑道：
“叔年年給街坊4鄰寫，今年我搬城裏了，不知他們到何處央人去寫。叔這些年，就圖個街坊4鄰往來的人氣。少說了句話，今後你兩家的對兒我包了。”
奚富貴打下手，幫著方柏榮鋪紙擺弄。春紅隨小梅去了脂粉店，奚富貴心裏突然有些空落落的。
奚富貴沒別的想法，就是想在春紅洗衣、做飯時打個下手，說幾句不痛不癢的話。春紅柔柔弱弱的身子和聲音他看著心疼，聽著也心疼，還有種說不清楚的舒服。
方大嬸喂了方中元1迴稀粥，過來用粉的、黃的、綠的紙剪了1疊吊瓜，熬了1小盆白麵漿糊。
奚富貴在方柏榮的指點下開始4處貼，他不識字，不知什麽春聯該貼在什麽地方。
這時趙貴也來了，幫著奚富貴貼完，2人清理了1下院裏。奚富貴要去洗方中元的尿褯子，方大嬸道：
“使不得，你做這等事讓我老兩口兒如何還你？”
奚富貴：“說好的麽，銀子1起分，活兒1起幹，弟妹、小梅嫂嫂到店裏賺銀子去了，這邊的活兒我自應該做1些。你們兩家都出倆人幹活，我1個人怎好歇著。”
趙貴笑道；“那你便洗，我幫你拎水、倒水。”
方柏榮道：“這過成1家了，你哥兒倆忙著，我去采辦些酒菜，今日晚間還1起吃。”
奚富貴：“大叔，采辦來我掌勺。”
方柏榮背了個柳條筐，街上遛了1圈兒，蘿卜、白菜、大蔥、豬肉、羊肉、點心、幾瓶杏花村，裝了滿滿1筐背迴家。
奚富貴讓趙貴打下手，蘿卜燉羊肉、白菜炒豬肉、大蔥炒雞蛋、糖水藕片，幾樣菜做好，就等小梅、春紅迴來。這時方大嬸喊：
“3娃他爹，端盆溫水來。”
方中元又拉了，趙貴、奚富貴1個掫著方中元，1個遞濕布巾，方大嬸細細擦著，垂淚道：
“可憐的兒啊，說你可憐，好端端正當年的身子骨卻成了廢人；說你不可憐，這麽多人伺候你。”
這時，院裏有人喊：“爹、娘。”原來是寶元、進元哥兒倆結伴來了。
進門磕了頭起身，“過年了，我們哥兒倆過來，看看爹娘和3娃需要幫著做些甚？”
方柏榮不冷不熱地笑了兩聲，“你哥兒倆自己看，這屋裏屋外還有啥可幹的，自己動手幹就是。”
與寶元、進元相互見過，趙貴道：“我與富貴今日無事，過來幫大叔、大嬸拾掇1下，大約也無甚活計了。”
奚富貴道：“2位大哥，菜已做好了，正好1起喝杯酒，今日這才叫團圓。”
老2方進元道：“初1我們兩家大小還過來拜年哩。”
哥兒倆進西屋，看了看方中元，趴在耳朵上喚了幾聲，方中元除了唿吸，自是無1點兒動靜。
老大寶元掀開被看了看，濃烈的尿騷味熏得他扇了扇鼻子，道：
“還好，沒長褥瘡，這麽下去何日是個頭兒，郎中怎麽講？”
方柏榮鼻子裏哼了1聲沒理。
方大嬸：“就這麽守著，活到哪天算哪天。”
老2進元抹了下眼角的淚，“我們店裏有夥計講，他們村有個老漢，紮針手藝了得，待過完年我打問1下。”
哥兒倆走後，方大嬸怨老伴兒，“老大、老2年前來看1眼也是好心，你甩頭打臉的，讓娃們心裏別扭。”
方柏榮冷笑道：“挺好，還知道有老爹、老娘和炕上催命的兄弟，過來看了1眼，我真是沒白養他們。”
趙貴道：“大叔，兩位大哥都拖家帶口，操辦著過自己的日子不容易，我與富貴若也各養著幾個娃，怕是也沒眼前這麽輕鬆。”
方柏榮感慨道：“他哥兒倆才叫娶了媳婦忘了娘，養了兒忘了爹哩。”
方大嬸：“當著中元倆兄弟麵，你也不怕笑話。”
方柏榮怒道：“我瞎說他哥兒倆了？我若不每次好吃好喝招待，你看他倆那媳婦、娃們來不來給你拜年。”
小梅、春紅迴來得挺晚，奚富貴將鍋裏熱的飯菜端出來。
春紅今日離了方中元的屎尿和繁雜的勞累，給小梅打了1天下手。
穿著平時不穿的光鮮衣裳、在脂粉店裏妝了麵，加上今日2人多賺了幾錢銀子，說好明日早些再去，心情1放鬆，1下跟換了個人似的。
看得奚富貴心裏暗動，刹那間便迴了神兒，人家有丈夫、有倆娃，還有公婆在身邊守著，自己算哪根蔥。
吃罷飯，不算那屋的方中元，東屋連老帶少1共9口人，說了會兒閑話，小梅、春紅洗了碗筷。
方大嬸笑道：“咱們明日還跟今日1樣，我看這1起過日子也挺好，你伸把手、他出隻腳，這活兒不知不覺就幹完了。”
方柏榮道：“對，明日倆媳婦還去脂粉店，年1過肯定不如這幾日，那時候再迴來。”
3十這天，1切如常。吃完晚飯，老兩口相留1起熬年夜，趙貴道：
“明日中元兩位兄長全家過來拜年，叔、嬸也早些睡了。”
年夜的平陽城，紅的、白的、粉的燈籠比平時多了幾倍，走在街上少有黑暗的地方。
大概是天太冷，沒有往年成群的小孩兒街上亂竄，沒有官老爺騎馬坐轎、帶著衙役們沿街吆喝著吉祥話助興。
趙貴背著榆錢兒，小梅手裏拎了1把韭菜，和奚富貴裹緊衣裳1起迴家。
到了鼓樓向西拐，走了不大1會兒，奚富貴先向北迴自己的住處，跟趙貴說：
“我們明日也應向方大叔拜個年。”
趙貴：“明日人家兩個兒帶全家去，我們不便湊熱鬧。早起小梅直接去店裏，咱倆還後半晌去轉1圈兒，若人家哥兒倆還在，咱們磕個頭便迴；若不在，就在那裏做飯，等小梅、春紅迴來。”
奚富貴迴到家，黑洞洞的小院，相鄰的牆兩邊泛著燈籠的光暈。他點燃角燈，又點了支蠟燭，讓屋裏顯得亮堂些。
1條小土炕，放著他新買的被褥，地上1個小黑櫃子被燈光映得灰不溜秋的。
火爐的灰埋得厚，還有1塊紅紅的火炭，往裏加了幾塊石炭。
他懶得自己炒菜做飯，備了幾樣點心，兩瓶杏花村。
小時想吃點心吃不著，大了愛喝酒。在方大叔那裏酒沒喝盡興，這個年夜他打算吃1肚點心，灌1瓶杏花村。
屋裏仍冷得哆嗦，他將被褥鋪到炕頭，裹點心的紙包鋪到炕上，碗裏倒滿酒。
窗外隱約地有隔壁孩子們的笑鬧聲。1口灌進半碗，1塊綠豆糕塞進嘴裏，香香的、甜甜的，和著酒吞下，身上有了些暖意。
1包點心剩了幾塊，1瓶酒也快喝完，奚富貴有了些醉意，將另1瓶酒也開了倒上，嘿嘿笑著自言自語：
“爹、娘，你兒我活得不賴麽，想吃啥吃啥，想喝酒便買，兜裏不缺銀錢花，就是硬磚到頂的宅院也買得起。”
他又灌了半碗，往嘴裏丟了塊點心，“就是啊……就是你兒連個媳婦也還沒尋上。看看人家，咋就都找了那麽好的媳婦，會打扮，會生養娃，你兒我差在哪裏了？”
漸漸地，他的頭暈暈的，自己說什麽也聽不太清。
奚富貴把第2瓶酒又喝了1半，第2包點心吃了1半。此時爐火已旺，屋裏也暖起來，蹣跚著下地將吃喝剩的收拾到櫃上，拿1張草紙擦了擦手，胡亂脫了衣裳。
新年交時，鼓樓上鍾鼓齊鳴，隔壁放起了鞭炮，奚富貴迷糊中被驚醒，蒙了頭繼續酣睡。
趙貴3口兒迴到家，爐子還熱著，櫃子上放著點心、茶、鞭炮、燈籠、蠟燭。
小梅這幾日已備了些菜，洗了手道：
“爺，你先歇著，我做幾個菜去。”
趙貴：“方才剛吃過，你也累了1天，歇著吧。”
小梅：“方才是在別人家，咱家的年還是要自己過，我看你吃喝得也不多。就幾樣小菜，妾也陪你喝兩盅，應應節氣。”
趙貴呲牙樂道：“你咋知道我心思，我就想年夜時咱3口兒美美地過1過，可方大叔那邊真是難啊。”
小梅在屋裏留了1盞角燈，端著另1盞到外屋去炒菜。趙貴領著榆錢兒將1小截蠟燭放進紅燈籠，挑著掛在門頭，然後牽著榆錢兒的手，站在鍋台邊看著。
趙貴問：“明日何時去脂粉店？”
小梅：“明日妝麵的怕是要多1些，我早點兒去。春紅得伺候完公婆、接待完兩個大伯，後半晌再去。”
趙貴道：“今晚咱別熬夜了，早些睡。”
小梅有趙貴幫忙燒火，手腳麻利地弄了兩熱、兩涼4個菜。
小8仙桌擺炕上，小梅抱著榆錢兒，夫妻2人燭光裏相對而坐。
榆錢兒除了剛來那些天哭鬧了幾迴，小梅晚上用身子暖著、摟著，白天好吃好喝哄著，變著法帶著玩兒。
漸漸小臉兒吃得胖胖的，小嘴兒爹1聲、娘1聲地喊得親，半日不見便鬧哄著要找，與親生無2。
趙貴看著娘兒倆，心裏暖暖的喜愛都要溢出來了，舉盅道：
“小梅，這1年咱掙了不少銀子，得了寶貝女兒。春天暖了，咱們尋著買個像樣些的宅院。自從你進了門，日子眼見著越來越順，我敬好媳婦1盅。”
夫妻2人幹了1盅兒，榆錢兒也要喝，趙貴取了個酒盅，倒上溫水哄著她，小梅道：
“春紅跟我講，開始幾個月她還能撐下來，近來漸漸有些吃不消，婆婆雖說能打個下手，但她還得抽出手來伺候公婆，跟我到脂粉店，反而輕鬆了不少。
我與方大叔講，1直到初5店裏都需幫手，是想讓她借機緩緩。棉布店不開業，你與富貴就多往方大叔家跑跑。”
趙貴：“我不去店裏，正好在家帶帶榆錢兒，你就不用天天早起往方大叔家送了，富貴1人家中無事，他多跑跑也行。”
小梅：“那你也每日過去看看。”
2人不急不慌，邊吃喝邊說話。
鼓樓的鍾聲響徹平陽城的時候，趙貴將1串小鞭兒拴在竿頭，讓小梅和榆錢兒1起挑著點燃，合著左鄰右舍的鞭炮聲，劈劈啪啪地爆出團團煙火。
榆錢兒有些害怕，小梅大聲鼓動著：“別怕，有娘在，炸不到你。”
趙貴往院裏的1塊青石板上吐口唾沫，炮仗安上去立馬便被凍住，再拿著1截香火引燃炮撚兒，小院裏巨大的聲響震得小梅兩耳嗡嗡，榆錢兒丟了竹竿哇哇大叫。
趙貴呲牙咧嘴道：“誰知這麽大動靜，不放炮仗了，等咱搬了大宅院再可勁放。”
又燃了1掛響鞭兒，身上也差不多凍透了，迴屋坐暖炕上，喝了兩盞茶。外麵的鞭炮聲漸漸0落，隻有鼓樓方向還乒乒乓乓地密集著，趙貴道：
“那是官府的人馬在放大炮仗。”
看著小梅、榆錢兒都打哈欠，趙貴道：
“這寒冬臘月，暖炕上舒舒服服睡覺最好。”
鋪好被，小梅摟著榆錢兒1個被窩，趙貴在另1邊，胳膊伸到小梅的被裏摸著。
稀疏的鞭炮聲裏，3人進入了夢鄉。