高老爺見自己這個剛束發的小夥計問得離譜,又是一陣笑,眼睛擠成了兩小堆褶兒,“那要去問你娘為啥。”


    喘了兩口氣:“有的娃隨爹,有的娃隨娘,你娘肯定是細高個兒。小後生都是先拔個兒,不長個兒了再往粗憋,你歲數小,沒有憋粗哩。你娘若是個矮粗個兒,你長這樣就蹊蹺了,隻有你娘知道。”


    王正陽聽出高老爺在拿自己娘說醃臢笑話,韁繩抽了馬屁股一下,看著前麵不再理他。


    高老爺看出小夥計的不快,“方才所說也不盡然,你沒聽說隔輩像?我小時候不像爹、不像娘,長大後我娘說越長越像舅爺,鬧了半天像我爹的舅舅。三十歲以後,我娘說光聽聲音跟我爹一模一樣。你看,哪裏都不像,就落了個聲音像。”


    王正陽跟著笑,“挺有趣兒的。”


    心想:高老爺和老陳都是紫紅臉堂兒,那小兒倒是白淨,隨三太太了。


    高老爺在王正陽腦後粗著嗓門兒,“你這娃,都這麽大還啥事不懂,你爹娘管教得也太好了。過去像你這麽大,有的都當爹了,哪天帶你見識見識。”


    高老爺說著,前後扭頭尋,“水囊哩,你沒帶?”


    王正陽有些慌亂,“走時忘了,尋思離洪洞近,用不上。”


    高老爺瞪著眼怒道:“你想啥哩?你不渴老爺我也不渴?你不渴馬也不渴?你出來是伺候老爺、伺候馬的,你以為就是坐車上說說笑笑?”


    左右兩邊瞅了一會兒,指著官道下麵不遠的前方,“那邊有口井,去提水來。”


    王正陽停住馬車奔過去,井口用四塊石條壘成,裏麵石塊壘成的井壁,十來尺深,一個能裝幾十斤水的柳鬥放下去,提上來,滿滿一柳鬥井水。


    高老爺下了車,趴柳鬥上咕咚咕咚猛喝了幾口。


    王正陽又拎到馬跟前,馬駕著轅,低頭夠著費勁,王正陽端起讓馬喝了半柳鬥,馬嘴從柳鬥裏出來,滴著水吧嗒兩下、哼哼兩聲,意思是也喝好了。


    王正陽心道,馬倒是把我當迴事。


    把柳鬥放迴井台,高老爺高聲教訓著,“都趕這麽長時日了,還沒記住?我好喝口燒酒,容易口渴,出來便帶小水囊。遠道除了帶草料,要帶水鬥,半路上飲馬用。”


    遠遠地,官道東麵一片高大灰磚瓦房,再往遠還是錯落相連的瓦屋。


    高老爺指著,“這是洪洞縣衙,方才我們先過的那一大片是縣衙大獄。”


    “上迴來時老爺說過”,王正陽有些不耐煩。


    高老爺斜了他一眼,自顧望著,“你我的衣食指望這些地方哩。”


    王正陽答應著,心道,是你家的衣食,與我無相幹。


    眼睛卻看著官道西側下麵,一窪綠樹環抱的水,像是飄著白雲的天一樣,又藍又亮,綠樹的縫隙裏能看到汾河一閃一閃的亮光。


    高老爺鼻子出著粗氣,“那是大槐樹,你沒聽說?山東、河南、河北都有一句話:問我家鄉在何處,山西洪洞大槐樹。”


    “河南、河北是哪裏”,王正陽問。


    “黃河以南、黃河以北麽”,高老爺答道。


    “那麽遠一走便再也不迴來了?”王正陽幽幽地問。


    高老爺腦袋往天上一扭,“迴什麽迴。爺爺過去了,兒孫便在那邊紮下根了,隻不過後代念起,祖上從哪裏來。千裏萬裏的,迴來幹什麽。”


    洪洞縣城的北關,從官道往右百十來步,街分成兩岔,兩岔中間石頭、青磚砌成高台,上有店鋪之類,高老爺的綢布莊在最外首,一個掌櫃帶三個夥計。


    二掌櫃高個兒,頭戴黑色六瓣帽,青布衣衫,一張麻臉,拱手作揖迎著,“老爺駕到,請裏麵喝茶。”


    王正陽攏著馬停在外麵。此時早已過正午,高老爺吩咐:“一路啥也沒吃,給我操辦點兒吃的。”


    二掌櫃:“老爺,現生火做飯怕是要費時,我們幾個又吃得清淡,就近讓酒館炒倆菜,先湊合一下如何?”


    高老爺道:“那也行。給他也弄些飯菜,多弄些,他兩人的飯都不見得能吃飽。”


    王正陽把馬套鬆了,摘了馬嚼,裝草料的麻袋丟到馬跟前,馬咯吱咯吱嚼著草料,王正陽的肚子也咕咕叫著。


    不一會兒,一個夥計端來一碗白菜豆腐、兩大碗米飯放到下馬凳上。


    高老爺在店門口,“你就車上歇著,我到店裏躺著,晚飯前我們出去訪客。”


    太陽西落時分,高老爺出了店上車,讓順著北麵的街走。


    洪洞縣東高西低,緩緩的有些上坡。多半裏後,是大片的平地和瓦房,在一個高磚門樓前停車,門前兩根精致的拴馬樁顯示著主人與周邊的不同。


    高老爺捏了捏腰袋,登上台階扣門,一個五十來歲的門子把他迎進去。


    洪洞縣主簿姓韓,高個兒,四十來歲,網巾官衣,儀表堂堂。


    因為高金堂派店裏夥計給他遞了帖子,便早些迴家。


    此時站在台階上,向高金堂拱手,“高兄,好久未見,今日特早些迴來恭候。”


    高金堂深深作個揖,呲著黃板牙,“在下豈敢耽擱主簿大人金貴時光,約摸著大人迴來時候趕來。”


    二人到書房落座,高金堂打量了一下。


    正中掛著聖人像,上有“明德致遠”。


    兩邊各是“與國鹹休尊榮安富,同於並老道德文章。”一麵牆書架上擺滿四書五經之類,桌案上筆筒、墨床、紙鎮有序排列。


    門子進來沏了茶退出。高金堂打趣道:“我這粗人一入大人書香之處,便不知如何開口講話了。”


    二人說了幾句聯絡感情的話,韓主簿:“近來生意可好?”


    高金堂:“一如往常,有的縣光指望著百姓買個一丈、幾尺的能維持下去就知足了。洪洞有主簿大人相幫,贏餘尚可,故今日特來感謝。”


    說著拿出一錠小金元寶放到紙鎮後麵,“區區六兩一個小疙瘩,大人出門帶比銀子方便些。下迴定價要能高二、三兩,自是將多的一份給大人,在下留少的。”


    韓主簿瞥了一眼那個金元寶,“高兄客氣了,都是為了公務,不必如此,你們行商賺些也是應該,隻是這價格在下不敢做太多的主。不瞞高兄,縣衙辦這一批貨,盯上的人非一、兩個,我必是要比一般市價略低些才能堵住他們的嘴。”


    高金堂:“知縣大人那裏,還不是你主簿大人拿主張麽。”


    韓主簿搖搖頭,“非也。有的人就睜大眼睛想看著我高價買貨,趁機遞我一狀呢。我多用你的貨,又比市價便宜,他們自無話可說。”


    “如此說我們便等下迴,一切由主簿大人做主,我聽話操辦便是”,高金堂道。


    韓主簿道:“衙門上下全部換衣三、五年才一迴,時機實在不多。今年我洪洞修義利渠,府庫裏出銀一千兩,各種鏟、釺、筐用具耗費甚巨,我本意要你來操辦,但一時喚不到你人,二、三百兩的利讓別人拿去了。”


    “公差官衣也有四季薄厚之分,主簿大人多周旋”,高金堂道。


    韓主簿嗯了一聲,“我們已非初次,你的事我自會留意。”


    送高金堂出門後,韓主簿迴到書房,拿起桌上的小金元寶掂了掂,看了看聖人像和上方的“明德致遠”。


    心道:正好我一年的俸祿。我不拿別人拿得更多;我不拿連聖人像都好好恭敬不起。在這富庶、天下百姓視為故土的洪洞,我將如何明德,又如何致遠?歎了口氣,迴正屋喝酒去了。


    高老爺了結了一件事,又為日後繼續與韓主簿合夥口頭約了定,樂滋滋地上了車,衝著王正陽,“你接著往前趕。”


    繼續往東,一座粉牆、二層小樓的院落,門口挑著紅燈籠,上麵掛著“醉春茶苑”的匾。


    高老爺下了車,“明日一早還來此接我。”


    一個三十來歲的媽媽、臉上厚厚一層粉,已經嫋娜地迎上來。


    將高金堂胳膊抱在懷裏,咯咯笑著,“哥哥今日到得早,恰還有一個套房,我們先去占了它,省得待會兒被別的客人搶了。”


    高金堂笑道:“你莫欺我不識數,不就是想讓我多出錢把銀子麽。聽你的,還是二錢的酒菜,五錢的花姐。”


    媽媽扭捏著,“哥哥,莫說笑了,五錢銀子不過夜的。我們新近來了幾個小姐姐,光顧的客人又多,銀子自然漲了幾錢。”


    高金堂笑道:“好,那後半夜我便走。”


    “大半夜的,奴家如何舍得讓哥哥走麽”,媽媽諂媚著。


    高金堂:“好、好,明日我便不過了,今日都花了去”,說著捏出一兩銀錠交於媽媽,十幾歲的小粉頭挽著他進了屋。


    王正陽趕車迴店,路上覺得好笑,高老爺一到外州縣,便晚間宿茶院,這邊不閑著,家裏的卻顧不住。


    迴到店裏,二掌櫃問:“老爺吩咐晚間管你吃好,也算犒勞我等,你想吃什麽?”


    綢布莊就近的一個小飯館,一人一碗羊雜燴、揪麵片、一大盤大棗藕片兒、一壺溫酒。


    二掌櫃道:“老爺特意讓給你多上些,晌午看你飯量就與我們不同,你放開吃。”


    王正陽也不喝酒,五人的一盆揪麵片,他一個吃了多半,還加了一碗羊雜燴。


    幾人驚訝地打量著,“怪不得老爺說你飯量大,卻沒想到這般大。你原先做何活計?”


    王正陽說本來是想在布店當學徒,但老爺卻讓給他趕車。


    一個夥計道:“跟著老爺多好,天南地北到處走,老爺吃啥跟著吃啥。”


    馬車交給夥計,幾人睡一條炕。不能練功,便吉祥臥,用念頭調動體內的陰陽迴旋收放。


    一覺醒來,猛然想起褡褳在車上放了一夜,忙去看,還好,原物未動。


    高老爺裏麵裝了多少銀子他也沒看,往常這種遠近,老爺的銀子都帶在身上。


    王正陽翻開,還真有三個十兩的銀錠。


    心說:好歹是在自家店裏,應該無事。


    在“醉春茶苑”門口接上高老爺,那媽媽送出門,看見王正陽故作驚訝,“哎喲,如此標致的小哥兒,為何昨日不一起進來。”


    高老爺邊上車邊笑答:“人家還不懂男女事體哩。你若給我五兩銀,下次我便給你帶來。”


    王正陽趕著車,“老爺,昨夜忘了把褡褳帶身邊,早起看裏麵有三錠大銀,可對否?”


    高老爺又瞪起了眼,“你這後生,跟我非一日、兩日,怎還出這種事。若出個遠門兒,你這樣,咱倆弄不好連家都無法迴。記住,以後外出,人到哪裏褡褳到哪裏。出門在外,那就是咱們的身家性命。”


    迴到店鋪門口,高老爺沒下車,對出來的二掌櫃道:“我不進去了。離年根還有一段時日,探親、分紅的事年底再說。”


    二掌櫃作揖道別。高老爺對王正陽道:“到洪安澗河往裏手拐,去古縣那邊看看。”他手指了下東邊的山,王正陽聽高老爺說過,那叫懷梁山。


    洪安澗河自懷梁山後繞出來,中秋前後,懷梁山黃的、綠的顏色斑斕起來,王正陽覺得好看。


    洪安澗河的水嘩嘩響著向下奔流,看起來有些渾濁。


    車簾兩邊掛著,高老爺看著河水,“我知道了,上麵修渠動了河道,水才如此渾濁。”


    果然,沿河邊向上走了幾裏,漸漸看見自洪安澗河向北,沿懷梁山腳,密密麻麻的人挖土挑石;遠遠地,陣陣叮叮當當之聲隨風傳來。


    王正陽問:“老爺,修渠就是為了澆地麽?”


    “那自然是。莊稼離了水不行,不修渠打不上糧食,沒糧食肚皮就要挨餓。你沒見過餓死人吧?”他眯眼看著王正陽。


    王正陽道:“聽爹娘講過,沒見過。”


    高老爺:“這些年,人們的日子算是過得不賴,吃好吃壞不論,街上不見餓死人了。”

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