八月十六前半晌，日上三竿，趙儉騎著小紅馬，荷兒坐著小轎進了腳店。
見了袁大叔夫婦便要跪下磕頭。
袁大嬸慌忙讓關鎖拿了墊子放跟前，“穿這麽金貴的衣裳，院裏全是土。”
“你丈人咋沒一起來？我哥兒倆坐會兒。”袁大叔問。
趙儉嘿嘿笑著，“怕人多放不下，改日我單獨送過來，與大叔好好呆一天。”
袁大嬸端詳著荷兒，“多俊的媳婦，一年比一年水靈，這是咋長得哩。”
荷兒紅了臉，去抓薑桂枝衣袖，薑桂枝玩笑著，“趙儉養媳婦養得好。”
趙儉呲牙笑著，一臉的得意。
袁大叔：“說你們今日來，他們幾個早早起來操辦酒食，早點兒開席，多吃會兒、多坐會兒。”
趙儉道：“大叔莫急，我來時已叫了食盒，想來快到了。”
席間，袁大嬸道：“進福，給我倒盅酒。”
薑桂枝和袁玉環攔著，“娘歲數大了，小的們自己喝盡興便可。”
袁大嬸道：“趁著今日人全，我把該說的話說說。”
袁大叔嗔道：“大過節的，昨日便囉嗦個沒完。你讓孩兒們高高興興吃喝不行？”
王進福拿了個小酒盅兒倒滿，“娘想說便說吧，我們哪裏會不高興。”
袁大嬸端著酒盅，聲音有點兒哆嗦，“你們哥兒仨緣分厚，我們老兩口兒在時親如一家，我們不在了，也莫要疏遠。”
趙儉道：“大嬸放心，這些年我們誰也沒離開過誰，以後也不會散。”
袁大嬸又對女人們道：“你們仨，玉環是我親生；桂枝又當閨女又當兒媳；荷兒我當侄兒媳婦看。男人們養家不易，掙多了多花，掙少了少花，莫要跟別人家比這比那，慫恿男人外麵做傷天理的事。看著他們按捺不住了，就勸勸，平平安安過到頭就是圓滿，多少人家過著過著就散了。你們三家喝一盅。”
薑桂枝眼淚撲簌簌流著。袁大叔數落老伴兒，“你閉嘴吧。孩兒們高高興興地來，你讓她哭幹甚。聽我說兩句，十六年前，進福帶著桂枝進了這腳店門，從那時到如今，你們誰也沒虧待過我老兩口兒，就是明天閉眼，我也是笑著走。”
袁大叔自己端酒盅咂了一口，“我這一輩沒啥出息，就是一條，做人做事照著自己的本心，牽涉到別人了將心比心，堯帝爺自會眷顧。說禍到臨頭堯帝爺不管你，就認命，別怨天怨地的。就如我那大、小兒，沒罵過一句人，沒傷過一隻家雀，早早染疫歿了，他倆與誰說理去。”
袁大嬸：“你還不讓我說，你又提這糟心事，一群後輩圍著你還不知足？”
袁大叔生氣起來，衝袁大嬸，“我哪裏不知足了？”
王正陽打岔，“爺爺、奶奶，以前過年都給我銀瓜子，今年過年給我甚？”
二老咧著嘴笑了，袁大叔：“陽兒大了，今年銀瓜子兒換銀元寶。”
趙儉想起鮑雲豹的事，“別看陽兒離弱冠還有幾年，他能做的事，大人未必做得了。”
荷兒眼色製止趙儉說下去，那天夜裏的事一直沒對二老說過。
但莫耀祖與趙儉都喝得有些多，兩個自顧自說下去。莫耀祖：“二哥，那廝後來咋樣了？”
趙儉嘿嘿樂著，“在咱跟前慫到底了，少了一隻耳朵，又跟楊爺說不清楚，慢慢不待見他了。見到我連頭都不敢抬，近來沒見他到衙門，不知這廝何處謀生去了。”
王進福怕二老聽出些苗頭打問，打斷他倆，三人喝酒。
老兩口兒年紀大了，兩盅便都上了頭，去躺著歇了，剩下的幾人盡興吃喝。
太陽西斜，趙儉與荷兒告辭迴城，王進福、薑桂芝迴城南衛，莫耀祖則住在腳店。
王正陽迴高老爺宅的路上，心裏洋溢著滿足，因為與大人喝了幾盅酒，身上有些熱。
大師兄說過，若喝了酒，便要覓一安靜無人處醒酒，切勿與人交手和施展輕功。
老陳原先一直想與王正陽多說會兒話，而王正陽一有空兒便想多練會兒功架，怕與他說話收不住，天天說到半夜。老陳也看出王正陽天一黑就避著他，便不再往跟前湊。
但他若有活兒，王正陽還是二話不說，很是盡力。二人倒也相安和樂。
王正陽迴來與老爺報了聲，又和老陳打了招唿，便自己迴了雜貨屋。
窗外月光如水，王正陽靜靜地練吐納和功架，丹田為竅，陰陽之氣似五彩旋渦，出而旋轉凝聚，歸而散淡飄逸，一時天地人渾然一體，妙不可言。
不知不覺，月上中天，此時耳朵、眼睛愈發敏銳。南房雖背著月光，王正陽卻看得見屋內每一個細微處，聽得見隔壁老陳翻身和喘息的聲音。
聽見老陳捏手捏腳地穿衣、下炕，小心翼翼地開了門，到自己的窗前，耳朵貼著聽了片刻，又自棚下輕手輕腳，搬了個東西到牆那邊去了。
內宅南牆與東牆處有個拐角，挖了個地窖。冬天儲些白菜之類，上麵蓋幾捆幹草防寒，老陳取菜有時喊王正陽在上麵給他接一下。
夏秋時地窖裏是空的，上麵隻蓋塊木板。
王正陽聽著老陳像是搬了梯子，覺得蹊蹺。悄悄開門從門縫兒望過去，見老陳將木梯搬到拐角處，院裏這邊的人恰都看不到。
“他要翻牆”，王正陽想著。
凝神聽，老陳上了牆，又將木梯提上去，放到那邊，而那邊是三太太的跨院兒。
聽著老陳從那邊下去，王正陽輕輕出來，西邊大通鋪那邊鼾聲此起彼伏。
一躍上了內牆，沿東廂房頂隱到耳房的暗影裏，見那個木梯放在內牆根兒的背月光處。
月兒正明，看得見東跨院花圃裏盛開的花兒。
甬路旁的兩棵海裳滿樹嘟嚕著果兒，微風拂過，一陣樹葉的悉悉窣窣聲。
隻見老陳正輕手輕腳邁上台階，他高大健壯的身形居然能悄無聲息。
王正陽記得三太太和孩子是住東屋。
老陳到窗前，窗欞上輕扣了幾下，很快，門無聲地打開，老陳一閃身進去，關上門。
王正陽想起在東關街上，撞見那個賣瓜子的女人露著白花花的胸脯和那個男人的樣子。
一時心裏有些亂，男女大人們如何是這個樣子。
又想，老陳這是在做冒犯高老爺的事情，自己要不要告訴高老爺，或者把他的梯子拿走？
若這樣，老陳和三太太定會大禍臨頭，可這兩人又都不算壞人，三太太待自己也挺和氣，老陳與自己還算親近。王正陽要看看他們做什麽。
輕輕躍下房，地上的人影很清楚，王正陽怕月亮把自己的影兒照到窗戶，伏著身，貼在東屋窗下，裏麵靜悄悄，隻有孩子在睡，又潛到西屋窗下。
裏麵喘著粗氣的聲音和低低的說話聲：“如何這時才來，我睜大眼睛等了半夜……。”
“我得等他們都睡了，才敢悄悄過來……。”
“都隔多長時日了，你就不能多來幾迴麽……。”
“奶奶呀，我怕來勤了被人看見，成了你我的永別，如此還能多親近你幾迴……。你這身子都瘦了，是兒子吃奶掏空的吧。扭過來，讓我看看你的模樣兒……。”
“外麵月亮這麽大，你看得見……。”
一陣奇怪的響聲，聽得王正陽心怦怦跳著，屋裏說的話他似懂非懂。
師兄沒教過這種情形下該如何辦，想起娘總說的，不傷天害理，不戕害生靈。
心道：走吧，迴去練功去。等見到爹他們，問問遇這種事該怎麽辦。潛到南牆下，直接從拐角那裏躍了過去。
迴到小雜貨屋繼續練功架，很快便忘了這事，沒等老陳迴來，王正陽已入睡。
第二日早起，王正陽到夥房吃飯時，瞄了老陳一眼，見他除了眼窩有點兒發青，一如往常，嘻嘻哈哈往夥計們碗裏盛湯。
心道：半夜偷偷去睡高老爺的三太太，倒挺會裝。
張奶娘喊王正陽過去。
高老爺三口兒正圍著炕桌吃飯。
桌上一碗紅燒肥肉片兒、一盤白菜燉豆腐，高老爺跟前的小酒盅彌散著濃濃的酒味兒，炕上一小盆白米飯。
他女兒春花端著飯碗，帶著笑意看了王正陽一眼，又低頭扒拉飯，王正陽覺得她那酒窩兒很好看。
大太太筷子夾著菜，翻了女兒一眼，眼皮耷拉著，眼角的餘光冷冷地斜了王正陽一下。
王正陽心道：你們拉的屎還不是和我一樣臭，怎的見我連個笑模樣兒都沒有過。
高老爺呡了口酒，筷子夾了塊豆腐，粗著嗓子，“今日你隨我去洪洞縣，穿體麵些，把東廂房裏的褡褳放車上。”
王正陽說：“那我先去掃院。”
高老爺嗆道：“掃什麽掃，麻利備車，吃完飯就走。”
高老爺的車走在平陽城街上也挺顯眼。車身漆著清漆，車輪鉚著銅錢大的鐵釘，車幫、車轅、輪輻都包著鐵葉子，藍布鑲紅邊的車篷。
油亮體壯的烏騅馬，碗大的馬蹄踏在石板路上又脆又響。
高老爺把車簾掀到一邊，“出北關抄近道走。”
從平陽城到洪洞的官道平坦寬闊。
官道之東，穀子還未收割，一片片垂著黃澄澄的穀穗兒，被豔陽照得點點閃亮；官道之西，菜長得正旺，稻子已開始收割，微風裏彌漫著稻香。
高老爺問：“你家種過地沒有？”
王正陽答道：“我爹是軍戶，一直在城南衛，後來到衙門當差。”
“那你娘家也沒地？”他追問。
王正陽：“不知道，我娘是河南那邊來的。”
“那大概是逃荒過來的”，他接道。
又問：“你姑家做何營生？”
王正陽答道：“我姑夫在東外城做棉花、棉紗生意。”
高老爺：“那我們算半個同行。你姑夫有多少家鋪麵？”
王正陽：“就一個店鋪，聽說還給官家做鐵務經略。”
高老爺：“哦，這兩年鐵倒是給平陽府掙迴了不少。你姑夫住哪裏，院兒有多大，家裏雇了幾個夥計？”
王正陽：“有時住南城門外，有時住東外城。院兒比老爺的小一些，有個燒火、掃地的相幫。”
高老爺眯著眼，隨意地四周看著，“如此說日子也過得可以。”
“那你爹就一個妹，沒別人了？”他接著問。
王正陽想說還有趙儉叔與荷兒姑，但一想，跟他說這些做什麽，便道：“還有爺爺、奶奶。”
高老爺：“那也湊合，你家就你一個獨苗吧？”
王正陽：“是。”
高老爺：“那你姑幾個娃？”
王正陽：“一個，也是個小兒。”
高老爺：“也算勉強，人丁有點兒不旺。”
王正陽心道：你三太太跟別人睡，還不知算不算你的哩。
便問：“高老爺，你說馬跟馬配，驢跟驢配，下的駒兒是不是公馬、公驢的？”
高老爺臉上的褶兒擠成一堆，露著大黃板兒牙笑了一陣，“那是自然，跟誰配就是誰的。你看那貓，母貓跟狸貓配下的就是狸貓，跟黃貓配下的就是黃貓，跟黑貓配下的就是黑貓；要是都跟配，那小貓啥樣的都有。兒像爹天經地義，要不像就壞了。”
高老爺笑罷，“你這小後生，咋想起問這話了，看你個兒不小，人事還不懂哩。”
王正陽又問：“那為啥我爹長得又粗又壯，我倒是個細長個兒，還不太高？”
見了袁大叔夫婦便要跪下磕頭。
袁大嬸慌忙讓關鎖拿了墊子放跟前，“穿這麽金貴的衣裳，院裏全是土。”
“你丈人咋沒一起來？我哥兒倆坐會兒。”袁大叔問。
趙儉嘿嘿笑著，“怕人多放不下，改日我單獨送過來，與大叔好好呆一天。”
袁大嬸端詳著荷兒，“多俊的媳婦，一年比一年水靈，這是咋長得哩。”
荷兒紅了臉，去抓薑桂枝衣袖，薑桂枝玩笑著，“趙儉養媳婦養得好。”
趙儉呲牙笑著，一臉的得意。
袁大叔：“說你們今日來，他們幾個早早起來操辦酒食，早點兒開席，多吃會兒、多坐會兒。”
趙儉道：“大叔莫急，我來時已叫了食盒，想來快到了。”
席間，袁大嬸道：“進福，給我倒盅酒。”
薑桂枝和袁玉環攔著，“娘歲數大了，小的們自己喝盡興便可。”
袁大嬸道：“趁著今日人全，我把該說的話說說。”
袁大叔嗔道：“大過節的，昨日便囉嗦個沒完。你讓孩兒們高高興興吃喝不行？”
王進福拿了個小酒盅兒倒滿，“娘想說便說吧，我們哪裏會不高興。”
袁大嬸端著酒盅，聲音有點兒哆嗦，“你們哥兒仨緣分厚，我們老兩口兒在時親如一家，我們不在了，也莫要疏遠。”
趙儉道：“大嬸放心，這些年我們誰也沒離開過誰，以後也不會散。”
袁大嬸又對女人們道：“你們仨，玉環是我親生；桂枝又當閨女又當兒媳；荷兒我當侄兒媳婦看。男人們養家不易，掙多了多花，掙少了少花，莫要跟別人家比這比那，慫恿男人外麵做傷天理的事。看著他們按捺不住了，就勸勸，平平安安過到頭就是圓滿，多少人家過著過著就散了。你們三家喝一盅。”
薑桂枝眼淚撲簌簌流著。袁大叔數落老伴兒，“你閉嘴吧。孩兒們高高興興地來，你讓她哭幹甚。聽我說兩句，十六年前，進福帶著桂枝進了這腳店門，從那時到如今，你們誰也沒虧待過我老兩口兒，就是明天閉眼，我也是笑著走。”
袁大叔自己端酒盅咂了一口，“我這一輩沒啥出息，就是一條，做人做事照著自己的本心，牽涉到別人了將心比心，堯帝爺自會眷顧。說禍到臨頭堯帝爺不管你，就認命，別怨天怨地的。就如我那大、小兒，沒罵過一句人，沒傷過一隻家雀，早早染疫歿了，他倆與誰說理去。”
袁大嬸：“你還不讓我說，你又提這糟心事，一群後輩圍著你還不知足？”
袁大叔生氣起來，衝袁大嬸，“我哪裏不知足了？”
王正陽打岔，“爺爺、奶奶，以前過年都給我銀瓜子，今年過年給我甚？”
二老咧著嘴笑了，袁大叔：“陽兒大了，今年銀瓜子兒換銀元寶。”
趙儉想起鮑雲豹的事，“別看陽兒離弱冠還有幾年，他能做的事，大人未必做得了。”
荷兒眼色製止趙儉說下去，那天夜裏的事一直沒對二老說過。
但莫耀祖與趙儉都喝得有些多，兩個自顧自說下去。莫耀祖：“二哥，那廝後來咋樣了？”
趙儉嘿嘿樂著，“在咱跟前慫到底了，少了一隻耳朵，又跟楊爺說不清楚，慢慢不待見他了。見到我連頭都不敢抬，近來沒見他到衙門，不知這廝何處謀生去了。”
王進福怕二老聽出些苗頭打問，打斷他倆，三人喝酒。
老兩口兒年紀大了，兩盅便都上了頭，去躺著歇了，剩下的幾人盡興吃喝。
太陽西斜，趙儉與荷兒告辭迴城，王進福、薑桂芝迴城南衛，莫耀祖則住在腳店。
王正陽迴高老爺宅的路上，心裏洋溢著滿足，因為與大人喝了幾盅酒，身上有些熱。
大師兄說過，若喝了酒，便要覓一安靜無人處醒酒，切勿與人交手和施展輕功。
老陳原先一直想與王正陽多說會兒話，而王正陽一有空兒便想多練會兒功架，怕與他說話收不住，天天說到半夜。老陳也看出王正陽天一黑就避著他，便不再往跟前湊。
但他若有活兒，王正陽還是二話不說，很是盡力。二人倒也相安和樂。
王正陽迴來與老爺報了聲，又和老陳打了招唿，便自己迴了雜貨屋。
窗外月光如水，王正陽靜靜地練吐納和功架，丹田為竅，陰陽之氣似五彩旋渦，出而旋轉凝聚，歸而散淡飄逸，一時天地人渾然一體，妙不可言。
不知不覺，月上中天，此時耳朵、眼睛愈發敏銳。南房雖背著月光，王正陽卻看得見屋內每一個細微處，聽得見隔壁老陳翻身和喘息的聲音。
聽見老陳捏手捏腳地穿衣、下炕，小心翼翼地開了門，到自己的窗前，耳朵貼著聽了片刻，又自棚下輕手輕腳，搬了個東西到牆那邊去了。
內宅南牆與東牆處有個拐角，挖了個地窖。冬天儲些白菜之類，上麵蓋幾捆幹草防寒，老陳取菜有時喊王正陽在上麵給他接一下。
夏秋時地窖裏是空的，上麵隻蓋塊木板。
王正陽聽著老陳像是搬了梯子，覺得蹊蹺。悄悄開門從門縫兒望過去，見老陳將木梯搬到拐角處，院裏這邊的人恰都看不到。
“他要翻牆”，王正陽想著。
凝神聽，老陳上了牆，又將木梯提上去，放到那邊，而那邊是三太太的跨院兒。
聽著老陳從那邊下去，王正陽輕輕出來，西邊大通鋪那邊鼾聲此起彼伏。
一躍上了內牆，沿東廂房頂隱到耳房的暗影裏，見那個木梯放在內牆根兒的背月光處。
月兒正明，看得見東跨院花圃裏盛開的花兒。
甬路旁的兩棵海裳滿樹嘟嚕著果兒，微風拂過，一陣樹葉的悉悉窣窣聲。
隻見老陳正輕手輕腳邁上台階，他高大健壯的身形居然能悄無聲息。
王正陽記得三太太和孩子是住東屋。
老陳到窗前，窗欞上輕扣了幾下，很快，門無聲地打開，老陳一閃身進去，關上門。
王正陽想起在東關街上，撞見那個賣瓜子的女人露著白花花的胸脯和那個男人的樣子。
一時心裏有些亂，男女大人們如何是這個樣子。
又想，老陳這是在做冒犯高老爺的事情，自己要不要告訴高老爺，或者把他的梯子拿走？
若這樣，老陳和三太太定會大禍臨頭，可這兩人又都不算壞人，三太太待自己也挺和氣，老陳與自己還算親近。王正陽要看看他們做什麽。
輕輕躍下房，地上的人影很清楚，王正陽怕月亮把自己的影兒照到窗戶，伏著身，貼在東屋窗下，裏麵靜悄悄，隻有孩子在睡，又潛到西屋窗下。
裏麵喘著粗氣的聲音和低低的說話聲：“如何這時才來，我睜大眼睛等了半夜……。”
“我得等他們都睡了，才敢悄悄過來……。”
“都隔多長時日了，你就不能多來幾迴麽……。”
“奶奶呀，我怕來勤了被人看見，成了你我的永別，如此還能多親近你幾迴……。你這身子都瘦了，是兒子吃奶掏空的吧。扭過來，讓我看看你的模樣兒……。”
“外麵月亮這麽大，你看得見……。”
一陣奇怪的響聲，聽得王正陽心怦怦跳著，屋裏說的話他似懂非懂。
師兄沒教過這種情形下該如何辦，想起娘總說的，不傷天害理，不戕害生靈。
心道：走吧，迴去練功去。等見到爹他們，問問遇這種事該怎麽辦。潛到南牆下，直接從拐角那裏躍了過去。
迴到小雜貨屋繼續練功架，很快便忘了這事，沒等老陳迴來，王正陽已入睡。
第二日早起，王正陽到夥房吃飯時，瞄了老陳一眼，見他除了眼窩有點兒發青，一如往常，嘻嘻哈哈往夥計們碗裏盛湯。
心道：半夜偷偷去睡高老爺的三太太，倒挺會裝。
張奶娘喊王正陽過去。
高老爺三口兒正圍著炕桌吃飯。
桌上一碗紅燒肥肉片兒、一盤白菜燉豆腐，高老爺跟前的小酒盅彌散著濃濃的酒味兒，炕上一小盆白米飯。
他女兒春花端著飯碗，帶著笑意看了王正陽一眼，又低頭扒拉飯，王正陽覺得她那酒窩兒很好看。
大太太筷子夾著菜，翻了女兒一眼，眼皮耷拉著，眼角的餘光冷冷地斜了王正陽一下。
王正陽心道：你們拉的屎還不是和我一樣臭，怎的見我連個笑模樣兒都沒有過。
高老爺呡了口酒，筷子夾了塊豆腐，粗著嗓子，“今日你隨我去洪洞縣，穿體麵些，把東廂房裏的褡褳放車上。”
王正陽說：“那我先去掃院。”
高老爺嗆道：“掃什麽掃，麻利備車，吃完飯就走。”
高老爺的車走在平陽城街上也挺顯眼。車身漆著清漆，車輪鉚著銅錢大的鐵釘，車幫、車轅、輪輻都包著鐵葉子，藍布鑲紅邊的車篷。
油亮體壯的烏騅馬，碗大的馬蹄踏在石板路上又脆又響。
高老爺把車簾掀到一邊，“出北關抄近道走。”
從平陽城到洪洞的官道平坦寬闊。
官道之東，穀子還未收割，一片片垂著黃澄澄的穀穗兒，被豔陽照得點點閃亮；官道之西，菜長得正旺，稻子已開始收割，微風裏彌漫著稻香。
高老爺問：“你家種過地沒有？”
王正陽答道：“我爹是軍戶，一直在城南衛，後來到衙門當差。”
“那你娘家也沒地？”他追問。
王正陽：“不知道，我娘是河南那邊來的。”
“那大概是逃荒過來的”，他接道。
又問：“你姑家做何營生？”
王正陽答道：“我姑夫在東外城做棉花、棉紗生意。”
高老爺：“那我們算半個同行。你姑夫有多少家鋪麵？”
王正陽：“就一個店鋪，聽說還給官家做鐵務經略。”
高老爺：“哦，這兩年鐵倒是給平陽府掙迴了不少。你姑夫住哪裏，院兒有多大，家裏雇了幾個夥計？”
王正陽：“有時住南城門外，有時住東外城。院兒比老爺的小一些，有個燒火、掃地的相幫。”
高老爺眯著眼，隨意地四周看著，“如此說日子也過得可以。”
“那你爹就一個妹，沒別人了？”他接著問。
王正陽想說還有趙儉叔與荷兒姑，但一想，跟他說這些做什麽，便道：“還有爺爺、奶奶。”
高老爺：“那也湊合，你家就你一個獨苗吧？”
王正陽：“是。”
高老爺：“那你姑幾個娃？”
王正陽：“一個，也是個小兒。”
高老爺：“也算勉強，人丁有點兒不旺。”
王正陽心道：你三太太跟別人睡，還不知算不算你的哩。
便問：“高老爺，你說馬跟馬配，驢跟驢配，下的駒兒是不是公馬、公驢的？”
高老爺臉上的褶兒擠成一堆，露著大黃板兒牙笑了一陣，“那是自然，跟誰配就是誰的。你看那貓，母貓跟狸貓配下的就是狸貓，跟黃貓配下的就是黃貓，跟黑貓配下的就是黑貓；要是都跟配，那小貓啥樣的都有。兒像爹天經地義，要不像就壞了。”
高老爺笑罷，“你這小後生，咋想起問這話了，看你個兒不小，人事還不懂哩。”
王正陽又問：“那為啥我爹長得又粗又壯，我倒是個細長個兒，還不太高？”