車倌兒老趙在那日王正陽與老陳來過的田莊
田莊的打穀場上，北麵是牲口棚和人住的窩棚，西麵的棚裏堆著草料和農具等雜物。
老趙精幹的矮個兒，粗布唐巾腦後耷拉大半，扁臉，下巴往前撅，嘴一動露兩顆兔牙。
正從打穀場東北角的土丘取土，驢車拉到東南角卸下，把場院墊得更方正些。
王正陽跟他說：“大叔，老爺讓我來跟你學趕車，這幾日便要學會。”
老趙抬胳膊抹了把汗，袖口已磨得毛絨絨，幾條粗線在袖口墜著。
打量著王正陽，“你就是新來的小夥計？都說小後生吃飯一個頂仨，合著就是你。這自是好，你來我省些勁。”
說著，眼裏帶著滿滿的疑問，“那裏還有把鏟，你去拿”，他下巴往矮棚那邊示意了一下。
裝滿一車土，老趙讓王正陽站到車轅裏手。
王正陽學著高老爺喊了聲“駕”，那大騸驢規矩地站著一動不動，便一手拽車轅一手推，毛驢隻是被推得向前挪了一下，又不動了。
老趙看著有趣兒，嘿嘿笑著，“你好大勁啊，哪有推著牲口走的。”
笑了一會兒，“你那是趕大牲口，趕驢走起要喊‘噠’。”
王正陽手把車轅，“噠”了一聲，果然驢奮力起步往前。
隻是這驢已在此拉了幾日車，知道怎麽走，無需王正陽趕，隻需喊一聲“噠”，到了東南角便自己停下，剩下就是裝車、卸車了。
老趙見王正陽力氣大，裝車、卸車快，爽性拄著鏟一邊看著，卻見他三下兩下便是一車，不一會兒，驢身上出了汗。
“小後生，你這麽幹活兒不行，你有事沒事，驢受不了。幹活要有個謀劃，既要出活兒，第二日人和牲口還能好使喚。人乏了第二日幹不動，老爺罵你、扣工錢活該。牲口出汗多，傷了風，要躺倒剝了皮，幹三、五年長工，工錢還不夠給老爺頂驢哩。”
王正陽放慢了手腳。老趙將他的來曆問了個全，王正陽也學著問他，原來老趙是給高老爺趕馬車的。
“年輕時候跟著老爺出裏往外，這些年老爺見得都是貴人，咱一個莊戶老漢，老爺用得不順手，派到田莊來幹點兒輕巧活兒。”
日頭落下的時候，老趙說：“今兒就到這兒，我給長工們做飯去。你願意住這兒，就跟我打下手鍘兩下草，不願住就迴去。”
王正陽說：“我還得迴去掃院哩。”沒好意思說，還得給三個院兒倒淨桶。
第二日，王正陽做完雜活便來找老趙，趕吃飯前再迴。想著老爺讓他學趕馬車，而這是驢車，請教老趙。
“牲口都是調教出來的，再靈的牲口你不調教，它不知你讓幹啥。你別硬打它，調教幾天它就記住了。說起來，馬、騾、驢都差不多……。”
老趙讓王正陽趕著空車在打穀場繞了幾圈兒，幾迴便學會了。
“趕車算不得手藝，多趕幾天就會了。就是遠道別出事，不能給東家把牲口、貨撂半道上。要是給老爺貼身趕車，那要走得又快又穩，別顛得老爺罵你。”說完，老趙又嘿嘿笑了。
王正陽哪裏會想這些，“老爺隻讓我來學趕車，別的沒說。”
老趙搖搖頭，“咱倆都趕車，你穿得幹淨體麵，我就灰頭土臉，往後你是跟老爺出去見世麵的。”
從腳店門口過，王正陽想進去，但想起玉環姑一聽說他在高老爺家做夥計不樂意的樣子，又有點兒犯怵。
第三日，王正陽沒忍住，進去坐了會兒。
不出所料，玉環姑又急了，“咱家犯不上給他拉土送糞，我讓你姑父與你爹說，和你姑父做伴兒去。”
袁大叔伸著耳朵聽明白了怎麽迴事，也睜大眼，“什麽，給他們拉土送糞？我與你奶奶眼看動不了了，你姑家又有生意，你就來我這裏，掙多掙少都歸你。”
王正陽說：“我問問我爹。”
這一日後半晌，太陽將落未落。
東外城街上，隻有零星的人沿街瞧著兩邊的店鋪，迴家前捎點兒東西。
莫耀祖的棉紗店已罩在東城牆的陰影裏，他一腳門外張望著，見王進福自北麵背著手過來，喊道：“大哥，進來坐會兒。”
王進福想著天黑前迴家，薑桂枝自兒子去了高老爺家，總是想得慌。
便迴道：“你嫂子一人在家哩，我早點兒迴，不進去了。”
這時趙儉從門裏露出臉，“大哥，晚上咱哥兒仨一起喝點兒，有事與你商量。”
王進福：“沒見小紅馬，咋過來的？”
趙儉：“我這腿腳，不騎馬便坐轎唄。”
三人在南關的一個小酒館兒點了幾個菜、一壺酒。
王進福問：“啥事這麽吞吞吐吐的？”
趙儉嘿嘿一笑，“耀祖，我二人先敬大哥一杯。”
一杯酒下肚，吃了幾口菜，趙儉道：“耀祖，你先跟大哥說吧。”
莫耀祖：“大哥，聽說你讓陽兒給高家當夥計去了？”
王進福：“是，年剛一過我就讓他去了。半大小兒，整日在家無所事事，舞刀弄棒的，不如學些謀生手藝。”
莫耀祖：“這事應先跟我哥兒倆商量，陽兒雖不是我倆的兒，卻是當自己的一樣，他也跟我們親，咱們想周全些再看做什麽。”
王進福拖著沒與二人說，這一段時日已想好了說辭。
“這等小事，我沒多想。去高老爺綢緞莊，當三年學徒，學學算盤，學學裁布。日後當個大夥計，能掙口飯吃，弱冠之後給他尋門親，便無所求了。”
莫耀祖咧著嘴，“大哥如何不問我，算盤有甚難哩，我先前不會，照樣在東外城天天攬生意。跟鍾大人去陝西，無事便教我幾迴，不到仨月我便使算盤捋帳了。”
趙儉附和著，“就是麽，大哥。不說耀祖這裏，想學算盤，兄弟閉著眼摸個人都能教，犯不上把陽兒交給別人。”
莫耀祖接過來，“再說賣布，我還不知怎麽迴事麽？識得好賴，會數數便會做。這倒好，把陽兒白白給高金堂使喚三年麽。讓陽兒跟著我，我們爺兒倆一起幹著棉紗店，我再往西安辦差，有陽兒管著我也放心，大哥你說哩？”
趙儉道：“大哥，退一步講，不願跟耀祖幹，我跟上麵老爺疏通一下，到哪個衙門裏掃掃院、提提水、幹些雜役，也勝似讓他白使喚。”
王進福：“那高老爺說，第一年管吃住兩不找，第二年給二錢月例，第三年再長。”
莫耀祖：“玉環不跟我講，我還蒙在鼓裏。陽兒去田莊拉柴送糞，路過店門口，進去跟家裏說的。玉環一著急，我便找了二哥在這裏等大哥，咱們再議議這事。”
趙儉道：“在平陽城掙銀子說難也難，說容易也容易。大哥若不嫌棄，讓陽兒跟著我，成年後在刑捕司入冊。我看陽兒悟性不錯，又有武藝在身，將來定比我混得好。”
王進福心裏何嚐沒想過，雖說與趙儉處得兄弟仗義，但趙儉的所做，他嘴裏不說，心裏卻不讚成。隻不過趙儉幹的不是坑害百姓的營生，又讓荷兒、張老伯過上了好日子，覺得這個兄弟有情可原。
當初自己與趙儉做過那一、兩迴，實在是日子過不下去的無奈之舉，要讓陽兒跟著趙儉，常年做這種違背官家法條的事，心裏是一百個不願意。
莫耀祖這邊，自己爺兒倆給弄丟了三百多兩銀子，這輩子是補不上了，莫耀祖嘴裏不說，不心疼是假的。
再把兒子放莫耀祖身邊，無論幹不幹事，人家總要給陽兒點兒酬勞，且玉環肯定讓多給，這成白吃、白拿耀祖的了，王進福覺得這樣太難為情。
像自己這樣，一年十幾兩工食銀，為多得點兒賞銀，低三下四說好話，有時別人分給幾錢銀子，也知道是有了背著官府的勾當，他也不願陽兒長大如自己一般。
“二位兄弟所講，我也想過。隻是無論跟你倆誰，與在我家裏無甚區別，隻在咱自家裏轉，日後世上立足還是缺些心機。趁咱們還都能看著，讓他獨自外麵揣摸幾年，到時你哥兒倆再幫他一把”，王進福舉杯敬道。
趙儉和莫耀祖見說不動王進福，隻好說往後且看吧，總歸是不能讓娃在別處受罪。
暮春時節，豔陽高照，平陽城內外正是花紅柳綠的時候，沒有薄棉衣可換的人們，直接換上了夾衣，早晚披著棉衣擋擋寒，白天出苦力一身汗，倒也不覺冷。
幾日後的傍晚，王正陽正要吃飯，張奶娘來喊，說高老爺喚。
她邊走邊有點兒詫異地看著王正陽，“正陽，你家裏都什麽人，爹在衙門當差，姑姑看起來也是殷實人家，如何……”，她忍了一下沒往下說。
王正陽驚詫道：“我姑來了？”
張奶娘：“可不是，前晌你走了有一會兒，你姑便來了。人高高大大，白淨標致，穿得也富貴，說是來看你。我說你田莊去了，她便讓我交給你一個包裹。裏麵是全新的一身細布薄棉衣、一件錦藍袍、一頂六瓣帽，還有一雙粉底鞋。這一身怎麽也得二、三兩銀子。”
王正陽想起荷兒姑給他買的衣袍，來時娘要給帶上。爹說：“去給人家當夥計，穿那麽闊氣，人家的粗活是讓你幹，還是不讓你幹？不幹粗活人家要咱做甚。”
便道：“張奶娘，我在家也不穿這些衣裳，我是來當學徒的。”
張奶娘接著念叨，“你姑非要見老爺。老爺不在，便要見太太，見了麵一頓話，說的太太挺不高興。”
王正陽想起玉環姑找義學先生論理的事，“我姑來說啥了？”
“你姑說，我侄兒在家沒幹過粗活兒，請老爺、太太多關照。還說若在老爺家隻有粗活可幹，便讓你辭了夥計迴家。太太拉下臉，說來這裏尋活路都是寫了契約的，走不走讓她與高老爺講。”
王正陽聽到這裏，覺得或許要離開高家了。
想著，除了大太太和大小姐，還沒人給過自己臉色，高老爺總是笑嗬嗬地教他這、教他那。
就是有些想娘，若不讓自己迴去看娘，便聽玉環姑的，背了鋪蓋走。
張奶娘的話還沒停，“你姑還搶白太太說，你們不是來這裏尋活路的，是來學藝的。我看你姑走後，太太氣還沒順。你進屋要看老爺、太太的臉色說話，出來去我西廂房拿你的包裹。”
王正陽在窗下喊：“老爺，我來了。”
高老爺一家正東屋炕上吃飯，一張朱漆八仙桌，老爺居正中，太太和女兒坐兩邊。老爺喝的是燒酒，屋裏滿是酒味兒。
太太陰著臉，她女兒似乎憋著幸災樂禍的笑意，王正陽沒敢細瞅，作個揖，垂下眼皮聽問話。
“你姑前晌來你知道了？”高老爺伸著筷子夾菜，翻了王正陽一眼。
王正陽：“剛聽張奶娘說來過。”
高老爺：“你姑說，再讓你拉土送糞就讓你迴去，你是何想法？”
王正陽不知該怎麽迴答，“我聽我爹的。”
“你爹是何想法？”高老爺問。
王正陽：“我爹讓我到店鋪裏當學徒。”
高老爺道：“我與你講明，你來當學徒是你爹和我寫的契約，你走與留，得你爹與我說了算，你明白否？”
王正陽：“明白。”
高老爺鼻子裏哼了一聲，“契約裏寫得清楚，第一年幹雜活，管吃管住兩不找。我派你去田莊是讓你學趕車，不是你姑說的，讓你去拉土送糞，你要與你家裏講明白。”
王正陽點點頭，他覺得老高爺說得不對，但又說不出哪裏不對，他得問問玉環姑和爹才知道。
高老爺喝了口酒，“趕車學得差不多了，以後在家就掃掃院，幫幫老陳，我若出去就給我趕車。眼下就這麽布排，你家裏人再問起就如此說。”
王正陽作了揖出來，太太對高老爺抱怨，“要走便走，你還硬留人家做甚。”
高老爺瞪了大太太一眼，“講好的第一年白使喚，我憑啥讓他走？再說這小後生力氣大，街上打個毛賊跟玩兒一樣。給我趕車、做伴當挺好，一天就管兩、三頓飯，這還不行？”
王正陽在西廂房窗前喊“張奶娘”，然後進去。
燈台上點著菜油燈，張奶娘遞過玉環姑送來的包裹，“老爺、太太吃完飯我得去收拾，你拿著收好。”
王正陽說：“張奶娘，我整天幹招土的活兒，穿綢緞幹甚，雜貨屋也沒處放，讓耗子咬了也備不住，先放你這裏穩妥。”
張奶娘扭身爬到炕上，“那我先給你放炕櫃裏。”
瞅著王正陽歎口氣，“我那兒要活著也你這麽大，剛學會走路便和他爹一起染疫走了。”
王正陽：“張奶娘，以後有啥費力氣的活兒便喊我。”
張奶娘有些傷感地看著他，“多好的男娃，你爹娘真有福氣。”
聽著大太太在正房喊，張奶娘便趕忙出去，王正陽也去外院吃飯。
第二日一早，王正陽幹完宅裏的活兒，老陳圍裙擦著手走過來，“自你來，老爺便把原來的幫手打發到田裏。張奶娘裏院，我外院，你裏外兩頭兒。這宅裏活無論多少，都是咱三個的，早些迴，幫我鍘草、提水。”
王正陽答應了一聲，便出明德門往田莊去，遠遠見三個人影在腳店門口向這邊望著。
王正陽早早認出是爹娘和玉環姑，腳下加力，未到近前先喊“爹娘”，那邊薑桂枝換了過年時才穿的蔥綠綢衣，一聲“陽兒，我的兒。”眼角溢出淚來。
王正陽跪下，“陽兒給爹娘叩頭。”
薑桂枝撫摸著兒子的頭、端詳著，除了個頭兒長高了些，與原來無二，心裏放下不少，“東家待你如何？”
袁玉環讓進店裏坐著，袁大叔老兩口和關鎖都出來了。
袁大叔扯著嗓子問：“是不是迴來便不去了？”
王進福問：“東家還讓你去拉土送糞？”
王正陽正想與家裏商量，還要不要在高家呆下去，便將高老爺的話跟大人說。
袁玉環：“這麽說讓你常年伺候他一家老小了，迴來跟你姑夫去。”
王進福心裏自有主意，“以為讓你去田莊常年下地，如此跟著東家見見世麵也好。不想呆也先幹一年，咱也不能跟東家不講信用。”
見薑桂枝仍是不舍，王進福勸著，“八月十五，便可迴家住一、兩日。若還放心不下，我帶你去高家府上，咱在門外等著，見麵說幾句話總行吧。”
見時辰不早，王進福催兒子趕緊去田莊。
薑桂枝：“既老爺沒虧待你，便好好伺候東家。”
王正陽抹了下淚花，快步往田莊趕去。
田莊的打穀場上，北麵是牲口棚和人住的窩棚，西麵的棚裏堆著草料和農具等雜物。
老趙精幹的矮個兒，粗布唐巾腦後耷拉大半，扁臉，下巴往前撅，嘴一動露兩顆兔牙。
正從打穀場東北角的土丘取土，驢車拉到東南角卸下，把場院墊得更方正些。
王正陽跟他說：“大叔，老爺讓我來跟你學趕車，這幾日便要學會。”
老趙抬胳膊抹了把汗，袖口已磨得毛絨絨，幾條粗線在袖口墜著。
打量著王正陽，“你就是新來的小夥計？都說小後生吃飯一個頂仨，合著就是你。這自是好，你來我省些勁。”
說著，眼裏帶著滿滿的疑問，“那裏還有把鏟，你去拿”，他下巴往矮棚那邊示意了一下。
裝滿一車土，老趙讓王正陽站到車轅裏手。
王正陽學著高老爺喊了聲“駕”，那大騸驢規矩地站著一動不動，便一手拽車轅一手推，毛驢隻是被推得向前挪了一下，又不動了。
老趙看著有趣兒，嘿嘿笑著，“你好大勁啊，哪有推著牲口走的。”
笑了一會兒，“你那是趕大牲口，趕驢走起要喊‘噠’。”
王正陽手把車轅，“噠”了一聲，果然驢奮力起步往前。
隻是這驢已在此拉了幾日車，知道怎麽走，無需王正陽趕，隻需喊一聲“噠”，到了東南角便自己停下，剩下就是裝車、卸車了。
老趙見王正陽力氣大，裝車、卸車快，爽性拄著鏟一邊看著，卻見他三下兩下便是一車，不一會兒，驢身上出了汗。
“小後生，你這麽幹活兒不行，你有事沒事，驢受不了。幹活要有個謀劃，既要出活兒，第二日人和牲口還能好使喚。人乏了第二日幹不動，老爺罵你、扣工錢活該。牲口出汗多，傷了風，要躺倒剝了皮，幹三、五年長工，工錢還不夠給老爺頂驢哩。”
王正陽放慢了手腳。老趙將他的來曆問了個全，王正陽也學著問他，原來老趙是給高老爺趕馬車的。
“年輕時候跟著老爺出裏往外，這些年老爺見得都是貴人，咱一個莊戶老漢，老爺用得不順手，派到田莊來幹點兒輕巧活兒。”
日頭落下的時候，老趙說：“今兒就到這兒，我給長工們做飯去。你願意住這兒，就跟我打下手鍘兩下草，不願住就迴去。”
王正陽說：“我還得迴去掃院哩。”沒好意思說，還得給三個院兒倒淨桶。
第二日，王正陽做完雜活便來找老趙，趕吃飯前再迴。想著老爺讓他學趕馬車，而這是驢車，請教老趙。
“牲口都是調教出來的，再靈的牲口你不調教，它不知你讓幹啥。你別硬打它，調教幾天它就記住了。說起來，馬、騾、驢都差不多……。”
老趙讓王正陽趕著空車在打穀場繞了幾圈兒，幾迴便學會了。
“趕車算不得手藝，多趕幾天就會了。就是遠道別出事，不能給東家把牲口、貨撂半道上。要是給老爺貼身趕車，那要走得又快又穩，別顛得老爺罵你。”說完，老趙又嘿嘿笑了。
王正陽哪裏會想這些，“老爺隻讓我來學趕車，別的沒說。”
老趙搖搖頭，“咱倆都趕車，你穿得幹淨體麵，我就灰頭土臉，往後你是跟老爺出去見世麵的。”
從腳店門口過，王正陽想進去，但想起玉環姑一聽說他在高老爺家做夥計不樂意的樣子，又有點兒犯怵。
第三日，王正陽沒忍住，進去坐了會兒。
不出所料，玉環姑又急了，“咱家犯不上給他拉土送糞，我讓你姑父與你爹說，和你姑父做伴兒去。”
袁大叔伸著耳朵聽明白了怎麽迴事，也睜大眼，“什麽，給他們拉土送糞？我與你奶奶眼看動不了了，你姑家又有生意，你就來我這裏，掙多掙少都歸你。”
王正陽說：“我問問我爹。”
這一日後半晌，太陽將落未落。
東外城街上，隻有零星的人沿街瞧著兩邊的店鋪，迴家前捎點兒東西。
莫耀祖的棉紗店已罩在東城牆的陰影裏，他一腳門外張望著，見王進福自北麵背著手過來，喊道：“大哥，進來坐會兒。”
王進福想著天黑前迴家，薑桂枝自兒子去了高老爺家，總是想得慌。
便迴道：“你嫂子一人在家哩，我早點兒迴，不進去了。”
這時趙儉從門裏露出臉，“大哥，晚上咱哥兒仨一起喝點兒，有事與你商量。”
王進福：“沒見小紅馬，咋過來的？”
趙儉：“我這腿腳，不騎馬便坐轎唄。”
三人在南關的一個小酒館兒點了幾個菜、一壺酒。
王進福問：“啥事這麽吞吞吐吐的？”
趙儉嘿嘿一笑，“耀祖，我二人先敬大哥一杯。”
一杯酒下肚，吃了幾口菜，趙儉道：“耀祖，你先跟大哥說吧。”
莫耀祖：“大哥，聽說你讓陽兒給高家當夥計去了？”
王進福：“是，年剛一過我就讓他去了。半大小兒，整日在家無所事事，舞刀弄棒的，不如學些謀生手藝。”
莫耀祖：“這事應先跟我哥兒倆商量，陽兒雖不是我倆的兒，卻是當自己的一樣，他也跟我們親，咱們想周全些再看做什麽。”
王進福拖著沒與二人說，這一段時日已想好了說辭。
“這等小事，我沒多想。去高老爺綢緞莊，當三年學徒，學學算盤，學學裁布。日後當個大夥計，能掙口飯吃，弱冠之後給他尋門親，便無所求了。”
莫耀祖咧著嘴，“大哥如何不問我，算盤有甚難哩，我先前不會，照樣在東外城天天攬生意。跟鍾大人去陝西，無事便教我幾迴，不到仨月我便使算盤捋帳了。”
趙儉附和著，“就是麽，大哥。不說耀祖這裏，想學算盤，兄弟閉著眼摸個人都能教，犯不上把陽兒交給別人。”
莫耀祖接過來，“再說賣布，我還不知怎麽迴事麽？識得好賴，會數數便會做。這倒好，把陽兒白白給高金堂使喚三年麽。讓陽兒跟著我，我們爺兒倆一起幹著棉紗店，我再往西安辦差，有陽兒管著我也放心，大哥你說哩？”
趙儉道：“大哥，退一步講，不願跟耀祖幹，我跟上麵老爺疏通一下，到哪個衙門裏掃掃院、提提水、幹些雜役，也勝似讓他白使喚。”
王進福：“那高老爺說，第一年管吃住兩不找，第二年給二錢月例，第三年再長。”
莫耀祖：“玉環不跟我講，我還蒙在鼓裏。陽兒去田莊拉柴送糞，路過店門口，進去跟家裏說的。玉環一著急，我便找了二哥在這裏等大哥，咱們再議議這事。”
趙儉道：“在平陽城掙銀子說難也難，說容易也容易。大哥若不嫌棄，讓陽兒跟著我，成年後在刑捕司入冊。我看陽兒悟性不錯，又有武藝在身，將來定比我混得好。”
王進福心裏何嚐沒想過，雖說與趙儉處得兄弟仗義，但趙儉的所做，他嘴裏不說，心裏卻不讚成。隻不過趙儉幹的不是坑害百姓的營生，又讓荷兒、張老伯過上了好日子，覺得這個兄弟有情可原。
當初自己與趙儉做過那一、兩迴，實在是日子過不下去的無奈之舉，要讓陽兒跟著趙儉，常年做這種違背官家法條的事，心裏是一百個不願意。
莫耀祖這邊，自己爺兒倆給弄丟了三百多兩銀子，這輩子是補不上了，莫耀祖嘴裏不說，不心疼是假的。
再把兒子放莫耀祖身邊，無論幹不幹事，人家總要給陽兒點兒酬勞，且玉環肯定讓多給，這成白吃、白拿耀祖的了，王進福覺得這樣太難為情。
像自己這樣，一年十幾兩工食銀，為多得點兒賞銀，低三下四說好話，有時別人分給幾錢銀子，也知道是有了背著官府的勾當，他也不願陽兒長大如自己一般。
“二位兄弟所講，我也想過。隻是無論跟你倆誰，與在我家裏無甚區別，隻在咱自家裏轉，日後世上立足還是缺些心機。趁咱們還都能看著，讓他獨自外麵揣摸幾年，到時你哥兒倆再幫他一把”，王進福舉杯敬道。
趙儉和莫耀祖見說不動王進福，隻好說往後且看吧，總歸是不能讓娃在別處受罪。
暮春時節，豔陽高照，平陽城內外正是花紅柳綠的時候，沒有薄棉衣可換的人們，直接換上了夾衣，早晚披著棉衣擋擋寒，白天出苦力一身汗，倒也不覺冷。
幾日後的傍晚，王正陽正要吃飯，張奶娘來喊，說高老爺喚。
她邊走邊有點兒詫異地看著王正陽，“正陽，你家裏都什麽人，爹在衙門當差，姑姑看起來也是殷實人家，如何……”，她忍了一下沒往下說。
王正陽驚詫道：“我姑來了？”
張奶娘：“可不是，前晌你走了有一會兒，你姑便來了。人高高大大，白淨標致，穿得也富貴，說是來看你。我說你田莊去了，她便讓我交給你一個包裹。裏麵是全新的一身細布薄棉衣、一件錦藍袍、一頂六瓣帽，還有一雙粉底鞋。這一身怎麽也得二、三兩銀子。”
王正陽想起荷兒姑給他買的衣袍，來時娘要給帶上。爹說：“去給人家當夥計，穿那麽闊氣，人家的粗活是讓你幹，還是不讓你幹？不幹粗活人家要咱做甚。”
便道：“張奶娘，我在家也不穿這些衣裳，我是來當學徒的。”
張奶娘接著念叨，“你姑非要見老爺。老爺不在，便要見太太，見了麵一頓話，說的太太挺不高興。”
王正陽想起玉環姑找義學先生論理的事，“我姑來說啥了？”
“你姑說，我侄兒在家沒幹過粗活兒，請老爺、太太多關照。還說若在老爺家隻有粗活可幹，便讓你辭了夥計迴家。太太拉下臉，說來這裏尋活路都是寫了契約的，走不走讓她與高老爺講。”
王正陽聽到這裏，覺得或許要離開高家了。
想著，除了大太太和大小姐，還沒人給過自己臉色，高老爺總是笑嗬嗬地教他這、教他那。
就是有些想娘，若不讓自己迴去看娘，便聽玉環姑的，背了鋪蓋走。
張奶娘的話還沒停，“你姑還搶白太太說，你們不是來這裏尋活路的，是來學藝的。我看你姑走後，太太氣還沒順。你進屋要看老爺、太太的臉色說話，出來去我西廂房拿你的包裹。”
王正陽在窗下喊：“老爺，我來了。”
高老爺一家正東屋炕上吃飯，一張朱漆八仙桌，老爺居正中，太太和女兒坐兩邊。老爺喝的是燒酒，屋裏滿是酒味兒。
太太陰著臉，她女兒似乎憋著幸災樂禍的笑意，王正陽沒敢細瞅，作個揖，垂下眼皮聽問話。
“你姑前晌來你知道了？”高老爺伸著筷子夾菜，翻了王正陽一眼。
王正陽：“剛聽張奶娘說來過。”
高老爺：“你姑說，再讓你拉土送糞就讓你迴去，你是何想法？”
王正陽不知該怎麽迴答，“我聽我爹的。”
“你爹是何想法？”高老爺問。
王正陽：“我爹讓我到店鋪裏當學徒。”
高老爺道：“我與你講明，你來當學徒是你爹和我寫的契約，你走與留，得你爹與我說了算，你明白否？”
王正陽：“明白。”
高老爺鼻子裏哼了一聲，“契約裏寫得清楚，第一年幹雜活，管吃管住兩不找。我派你去田莊是讓你學趕車，不是你姑說的，讓你去拉土送糞，你要與你家裏講明白。”
王正陽點點頭，他覺得老高爺說得不對，但又說不出哪裏不對，他得問問玉環姑和爹才知道。
高老爺喝了口酒，“趕車學得差不多了，以後在家就掃掃院，幫幫老陳，我若出去就給我趕車。眼下就這麽布排，你家裏人再問起就如此說。”
王正陽作了揖出來，太太對高老爺抱怨，“要走便走，你還硬留人家做甚。”
高老爺瞪了大太太一眼，“講好的第一年白使喚，我憑啥讓他走？再說這小後生力氣大，街上打個毛賊跟玩兒一樣。給我趕車、做伴當挺好，一天就管兩、三頓飯，這還不行？”
王正陽在西廂房窗前喊“張奶娘”，然後進去。
燈台上點著菜油燈，張奶娘遞過玉環姑送來的包裹，“老爺、太太吃完飯我得去收拾，你拿著收好。”
王正陽說：“張奶娘，我整天幹招土的活兒，穿綢緞幹甚，雜貨屋也沒處放，讓耗子咬了也備不住，先放你這裏穩妥。”
張奶娘扭身爬到炕上，“那我先給你放炕櫃裏。”
瞅著王正陽歎口氣，“我那兒要活著也你這麽大，剛學會走路便和他爹一起染疫走了。”
王正陽：“張奶娘，以後有啥費力氣的活兒便喊我。”
張奶娘有些傷感地看著他，“多好的男娃，你爹娘真有福氣。”
聽著大太太在正房喊，張奶娘便趕忙出去，王正陽也去外院吃飯。
第二日一早，王正陽幹完宅裏的活兒，老陳圍裙擦著手走過來，“自你來，老爺便把原來的幫手打發到田裏。張奶娘裏院，我外院，你裏外兩頭兒。這宅裏活無論多少，都是咱三個的，早些迴，幫我鍘草、提水。”
王正陽答應了一聲，便出明德門往田莊去，遠遠見三個人影在腳店門口向這邊望著。
王正陽早早認出是爹娘和玉環姑，腳下加力，未到近前先喊“爹娘”，那邊薑桂枝換了過年時才穿的蔥綠綢衣，一聲“陽兒，我的兒。”眼角溢出淚來。
王正陽跪下，“陽兒給爹娘叩頭。”
薑桂枝撫摸著兒子的頭、端詳著，除了個頭兒長高了些，與原來無二，心裏放下不少，“東家待你如何？”
袁玉環讓進店裏坐著，袁大叔老兩口和關鎖都出來了。
袁大叔扯著嗓子問：“是不是迴來便不去了？”
王進福問：“東家還讓你去拉土送糞？”
王正陽正想與家裏商量，還要不要在高家呆下去，便將高老爺的話跟大人說。
袁玉環：“這麽說讓你常年伺候他一家老小了，迴來跟你姑夫去。”
王進福心裏自有主意，“以為讓你去田莊常年下地，如此跟著東家見見世麵也好。不想呆也先幹一年，咱也不能跟東家不講信用。”
見薑桂枝仍是不舍，王進福勸著，“八月十五，便可迴家住一、兩日。若還放心不下，我帶你去高家府上，咱在門外等著，見麵說幾句話總行吧。”
見時辰不早，王進福催兒子趕緊去田莊。
薑桂枝：“既老爺沒虧待你，便好好伺候東家。”
王正陽抹了下淚花，快步往田莊趕去。