牙人一旁訕笑著，“高老爺和太太心地仁慈，教人有方，你家娃能到這裏是福氣。”
高老爺放下茶碗，身子往前探著，睜大眼將王正陽從頭看到腳，又從腳看到頭。
“我當下還真不缺人，既然大老遠來了，我看有沒有適合他的活計。多大了？”
王進福：“迴老爺，十四了。”
高老爺撩了王進福一眼，“讓他自個兒說。”
“識字嗎”，接著問。
王正陽：“讀過三年義學。”
“那你背一背《大學之道》”，他端起蓋碗兒茶吸了一口，抬眼皮兒帶著一絲不可捉摸的笑意看了一眼王正陽。
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定；定而後能靜；靜而後能安；安而後能慮；慮而後能得。物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣……。”
王正陽自不去義學，仍常常背書，他覺得，隻有這樣才能慢慢像大師兄一樣。
高老爺呲著黃板兒牙搖手，“好了、好了，我當初也背過大學，全忘了。會打算盤嗎？”
王正陽搖搖頭，王進福接過來，“他小時門前官道上車馬多少往西，多少往東，差了多少，都能算清楚。”
高老爺轉頭問王進福：“身上有何樣毛病、忌諱之類沒有？”
王進福：“沒有，論力氣不比我小哩。”
高老爺：“那你是瞎說哩，他才多大。不過看身板兒是比一般毛頭小兒直溜。”
沉吟了一會兒，“這麽吧，我家裏連買賣帶種田七、八十口兒人，多他一個不多，少他一個不少。不是想當學徒麽，第一年包吃住，兩不找；第二年包吃住，二錢月例；第三年看情形，最多不過三錢月例。三年出了徒，再另算。”說完直直地看著，等王進福迴話。
王進福一聽兒子一年後就能得銀子了，這麽小的人就能養自個兒，心裏生出一絲欣慰。
牙人插嘴：“高老爺是平陽城首屈一指的綢緞大戶，對夥計慷慨……。”
高老爺打斷他，“我話未說完。說三年便是三年，別幹三、倆月就走，咱說好，三年內半路走，一厘也不給。”
王進福答應著，“這便挺好。隻是娃從小沒離過爹娘，過年過節能否迴家住一兩日，省得他娘惦記。”
高老爺：“八月十五、過年迴一、兩日倒也行；別大節小節都往迴跑。一般他這樣的我還要押點兒銀錢，怕的就是幹三、五個月就撂挑擔。看你爺兒倆都實誠，就算了。”
王進福忙說：“行，行，高老爺大量。”
太太這時開了口，“我家這麽多人，你家娃年紀小，我和老爺隻有對他多些關照。若隔三差五家裏便來探看，怕我家待他刻薄，那也不必留下。”
高老爺接道：“不是過年節歇一、兩日麽，有急難事自然可來，若有事無事來我這裏察看一迴，成何體統。”
王進福原本想的是東家在平陽城，平日來看兒子方便，不料人家卻是不讓，但到這種地步，也隻能連聲答應著。
高老爺對那個女人道：“張奶娘，取紙硯來，讓牙人兄弟寫契約。”
又問王進福，“我看你像當差的，在哪個衙門？”
王進福：“在下在刑房刑捕司當差。”
高老爺：“哦，我與你們高捕頭相熟，咱們也算有些關聯，你家娃在我這裏，說不上多關照，卻不會虧待於他。”
牙人寫好了契約，王正陽看了看：今東外城外廂王進福，將其子王正陽入南關絲綢布莊高金堂府中學徒三年……。
王進福畫了押，按了手印。
見無話可說了，便拱手，“高老爺、太太，小兒年少，有伺候不周之處，老爺和太太多擔待、多指教，在下便告辭了。”
高老爺：“行，我這裏有變再說與你。”
王進福到了院兒裏，把包袱交與兒子，低聲囑咐：“安生住下，小心聽老爺使喚，莫出紕漏。你那武功也別練了，過倆月爹找個由頭來看你。”說完和牙人一起往外走。
王正陽眼睛濕濕的，站在大門台階處，看著爹拐入另外的巷子。爹的腰板兒依然粗壯，隻是腳步看起來有些疲憊。
迴到院兒裏，張奶娘在台階上又招手讓他進去。
隻剩高老爺一人，沒有了方才的笑意，邊低頭喝茶，邊翻著眼白，“離晌午還早，各處人手都已布排，你今日將宅院內外、犄角旮旯都打掃了，先去聽張奶娘指派。”
王正陽作了個揖，跟張奶娘出去。
高老爺背後嘀咕，“真是讀過兩年書的，比那些莊戶懂點兒禮數。”
出了內宅門是外院，大門兩邊是長排的南房，西邊幾間搭著帶拐角的大通炕，靠牆擺著一個個黑不溜秋的鋪蓋卷，散著臭哄哄的味兒。
張奶娘說：“這是夥計、雇工們住的地方，冬天柴草不夠，凍得受不了就往灶坑裏添一筐幹馬糞。看你穿得幹幹淨淨，又讀過書，自個兒睡雜貨屋吧。”
挨著住處是夥房，張奶娘說，每日外院天蒙蒙亮吃飯。
大門之東依次是雜貨房、草料房、馬棚。
雜貨房裏堆著年節用的燈籠、燭台、桌椅、壇罐之類，落著厚厚的一層灰塵，一條小土炕剛好能放下被褥。
土炕邊有個小泥爐，看起來不能用了，好在天已轉暖，應該能捱過這一段時日。
張奶娘說：“你先把鋪蓋放這兒，跟我去認認別的屋院。”
裏院西廂房隻有張奶娘一人住，邊上的西耳房是家裏老爺、太太、小姐放淨桶的地方。王正陽跟著張奶娘，心道：跟我說這些幹什麽。
東廂房平時沒人住，每月老爺與各店的掌櫃們對帳都在這裏。
裏院的東西還有兩個大跨院兒，西跨院住的是二太太，東跨院是三太太。
張奶娘道：“這些地方，還有大門裏外，都用小掃帚掃一遍，掃完再去收拾你的雜貨屋。我早晚給六、七口兒做飯，三個院的雜活都我幹，我呆會兒跟老爺說說去，把你留在宅裏，幫我分擔些，比你去外麵當夥計，挨人數落強。”
王正陽道：“我爹說，讓我來當學徒學手藝的。”
王正陽拿著個掃帚和柳條小簸箕先掃裏院。
西院的二太太有個滿地跑的女兒，東院的三太太是個繈褓中的兒子。
這時大太太出來大聲責怪，“你掃院成了埋黃煙兒，咋不知先灑點水，慢些掃。”
王正陽：“太太，我到哪裏取水？”
太太扭臉兒皺著眉，“你不會問張奶娘？啥都得給你現成，掃院還得跟上人伺候？”
王正陽去西廂房前喊張奶娘，人不在。
想是在後院裏擇菜做飯，他方才見張奶娘從屏風後的門走，便推開正房的門要進去。
卻被大太太喝住：“不許在正屋進進出出的，進屋前先請告，東家跟小姐住的屋，外人不許隨便進。”
見王正陽還不知所措，便喊道：“東西跨院兒都有門通後院。”
王正陽往跨院走，太太在屁股後抱怨，“幹點兒小活麻煩成這樣，老爺咋不找個養熟的小夥計來。”
長這麽大，在家裏幹點活兒，爹娘都是誇起來沒完，此時被這個女人盯著腳後跟數落，王正陽心裏一陣窩火。
腳下快了些，從東跨院兒的小門三兩步到後院，張奶娘端著陶盆見他一下閃進來，被嚇了一下。
“張奶娘，太太說院裏灑點水再掃，我來尋個盆。”
張奶娘神態恢複了正常，“就端這盆水去吧，灑水時手指叉開，水花才細小。這三個屋裏用水都在後院，前院夥房也有水缸，那裏舀水也行，完了把盆還我。”
在家時王正陽也常掃掃屋地和院子，使水都用王進福不知哪裏淘換來的一個銅臉盆。
拿著這個小陶盆灑了幾盆水，剩最後一點兒習慣地手裏甩了一下，結果一半在手裏，一半兒掉地下了。
忐忑地捏著兩半兒去給張奶娘看，張奶娘慌張道：“堯帝爺啊，你來第一天就給東家破了盆，太太知道了少不了數落。你別聲張，過兩天我就說洗菜掉地下了。”
“謝謝張奶娘”，王正陽感激地看著她。
這個女人沒薑桂枝高，比薑桂枝胖，白白的圓臉，眼裏有一些慈愛，王正陽作了個揖，扭頭掃地去了。
最後把雜貨屋清掃了一遍，小鋪蓋卷攤開。爹娘把家裏最好的被褥帶來，他不能讓這屋太醃臢。
傍晚掌燈時分，雇工、夥計們都迴來了，馬車和牲口從東麵的側門進來，車輪骨碌骨碌響，人吆喝著牲口進圈。
“老陳，牲口都飲了嗎？”高老爺站在二門台階上，高聲問。
一個高大魁實的漢兒，大方臉夜色下有點朦朧，高聲道：“都飲了，東家。”
高老爺：“別像那迴，八頭牲口飲了七頭，剩一頭渴了一天一夜。再出這事，我讓你渴一天一夜再幹活兒試試”，說完，高老爺嘿嘿樂著。
老陳答：“咋會哩，東家。那迴是天色太晚，一堆牲口擠一起，也不知哪個喝、哪個沒喝，第二天朦朦黑才看出來。”
高老爺卻像是在誇老陳，“你不說誰知道哩。”
老陳擺弄著馬鞍笑道：“知道東家不會怪咱，才敢說。”
見王正陽從雜貨屋出來，高老爺道：“正陽，院掃得不賴。明兒一早先跟老陳去拉柴禾，迴來歸置好，再掃院。”
王正陽答應了一聲，去夥房吃飯。
這些人就著院裏一個大鬥盆，往裏倒一桶涼水，老陳從鍋裏舀幾瓢剛蒸完饅頭的熱水摻進去，便一起在裏麵洗手、洗臉。這四五個洗完，那四五個洗，再用黑乎乎的手巾一擦，滿是泥垢的手居然變白了。
三大屜小孩兒頭大的饅頭，另一鍋裏是鹽水煮蘿卜，飄著幾星兒油花。
老陳當著眾人的麵兒倒一股兒醋和醬油。
這二十幾個人裏，有的麻衣、粗布褲，渾身沾滿土，一看就是種田人；有的青布衣褲、幹鞋淨襪的，王正陽猜是夥計。
見王正陽進來，這個問：“新來的？”
那個問：“哪裏來的？”
另一個又問：“多大了？”
還有的問：“老爺讓你做何活計。”
王正陽一手端一大碗蘿卜湯，一手拿饅頭。
第三迴盛湯時，老陳驚訝地看著，“人不大，還挺能吃。”
第三屜饅頭吃完，又有幾個來拿。
“我剛吃一個，咋沒了？”
另一個說：“我也剛吃一個。”
都驚訝地看著王正陽，“這娃幾天沒吃飯了吧，別撐著了。”
老陳道：“做別的來不及，趕緊給我燒火打下手，我給你們揪麵片。”
一鍋熱氣騰騰的麵片，放點兒鹽和蘿卜絲，王正陽又跟著吃了一碗。
高老爺放下茶碗，身子往前探著，睜大眼將王正陽從頭看到腳，又從腳看到頭。
“我當下還真不缺人，既然大老遠來了，我看有沒有適合他的活計。多大了？”
王進福：“迴老爺，十四了。”
高老爺撩了王進福一眼，“讓他自個兒說。”
“識字嗎”，接著問。
王正陽：“讀過三年義學。”
“那你背一背《大學之道》”，他端起蓋碗兒茶吸了一口，抬眼皮兒帶著一絲不可捉摸的笑意看了一眼王正陽。
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後有定；定而後能靜；靜而後能安；安而後能慮；慮而後能得。物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣……。”
王正陽自不去義學，仍常常背書，他覺得，隻有這樣才能慢慢像大師兄一樣。
高老爺呲著黃板兒牙搖手，“好了、好了，我當初也背過大學，全忘了。會打算盤嗎？”
王正陽搖搖頭，王進福接過來，“他小時門前官道上車馬多少往西，多少往東，差了多少，都能算清楚。”
高老爺轉頭問王進福：“身上有何樣毛病、忌諱之類沒有？”
王進福：“沒有，論力氣不比我小哩。”
高老爺：“那你是瞎說哩，他才多大。不過看身板兒是比一般毛頭小兒直溜。”
沉吟了一會兒，“這麽吧，我家裏連買賣帶種田七、八十口兒人，多他一個不多，少他一個不少。不是想當學徒麽，第一年包吃住，兩不找；第二年包吃住，二錢月例；第三年看情形，最多不過三錢月例。三年出了徒，再另算。”說完直直地看著，等王進福迴話。
王進福一聽兒子一年後就能得銀子了，這麽小的人就能養自個兒，心裏生出一絲欣慰。
牙人插嘴：“高老爺是平陽城首屈一指的綢緞大戶，對夥計慷慨……。”
高老爺打斷他，“我話未說完。說三年便是三年，別幹三、倆月就走，咱說好，三年內半路走，一厘也不給。”
王進福答應著，“這便挺好。隻是娃從小沒離過爹娘，過年過節能否迴家住一兩日，省得他娘惦記。”
高老爺：“八月十五、過年迴一、兩日倒也行；別大節小節都往迴跑。一般他這樣的我還要押點兒銀錢，怕的就是幹三、五個月就撂挑擔。看你爺兒倆都實誠，就算了。”
王進福忙說：“行，行，高老爺大量。”
太太這時開了口，“我家這麽多人，你家娃年紀小，我和老爺隻有對他多些關照。若隔三差五家裏便來探看，怕我家待他刻薄，那也不必留下。”
高老爺接道：“不是過年節歇一、兩日麽，有急難事自然可來，若有事無事來我這裏察看一迴，成何體統。”
王進福原本想的是東家在平陽城，平日來看兒子方便，不料人家卻是不讓，但到這種地步，也隻能連聲答應著。
高老爺對那個女人道：“張奶娘，取紙硯來，讓牙人兄弟寫契約。”
又問王進福，“我看你像當差的，在哪個衙門？”
王進福：“在下在刑房刑捕司當差。”
高老爺：“哦，我與你們高捕頭相熟，咱們也算有些關聯，你家娃在我這裏，說不上多關照，卻不會虧待於他。”
牙人寫好了契約，王正陽看了看：今東外城外廂王進福，將其子王正陽入南關絲綢布莊高金堂府中學徒三年……。
王進福畫了押，按了手印。
見無話可說了，便拱手，“高老爺、太太，小兒年少，有伺候不周之處，老爺和太太多擔待、多指教，在下便告辭了。”
高老爺：“行，我這裏有變再說與你。”
王進福到了院兒裏，把包袱交與兒子，低聲囑咐：“安生住下，小心聽老爺使喚，莫出紕漏。你那武功也別練了，過倆月爹找個由頭來看你。”說完和牙人一起往外走。
王正陽眼睛濕濕的，站在大門台階處，看著爹拐入另外的巷子。爹的腰板兒依然粗壯，隻是腳步看起來有些疲憊。
迴到院兒裏，張奶娘在台階上又招手讓他進去。
隻剩高老爺一人，沒有了方才的笑意，邊低頭喝茶，邊翻著眼白，“離晌午還早，各處人手都已布排，你今日將宅院內外、犄角旮旯都打掃了，先去聽張奶娘指派。”
王正陽作了個揖，跟張奶娘出去。
高老爺背後嘀咕，“真是讀過兩年書的，比那些莊戶懂點兒禮數。”
出了內宅門是外院，大門兩邊是長排的南房，西邊幾間搭著帶拐角的大通炕，靠牆擺著一個個黑不溜秋的鋪蓋卷，散著臭哄哄的味兒。
張奶娘說：“這是夥計、雇工們住的地方，冬天柴草不夠，凍得受不了就往灶坑裏添一筐幹馬糞。看你穿得幹幹淨淨，又讀過書，自個兒睡雜貨屋吧。”
挨著住處是夥房，張奶娘說，每日外院天蒙蒙亮吃飯。
大門之東依次是雜貨房、草料房、馬棚。
雜貨房裏堆著年節用的燈籠、燭台、桌椅、壇罐之類，落著厚厚的一層灰塵，一條小土炕剛好能放下被褥。
土炕邊有個小泥爐，看起來不能用了，好在天已轉暖，應該能捱過這一段時日。
張奶娘說：“你先把鋪蓋放這兒，跟我去認認別的屋院。”
裏院西廂房隻有張奶娘一人住，邊上的西耳房是家裏老爺、太太、小姐放淨桶的地方。王正陽跟著張奶娘，心道：跟我說這些幹什麽。
東廂房平時沒人住，每月老爺與各店的掌櫃們對帳都在這裏。
裏院的東西還有兩個大跨院兒，西跨院住的是二太太，東跨院是三太太。
張奶娘道：“這些地方，還有大門裏外，都用小掃帚掃一遍，掃完再去收拾你的雜貨屋。我早晚給六、七口兒做飯，三個院的雜活都我幹，我呆會兒跟老爺說說去，把你留在宅裏，幫我分擔些，比你去外麵當夥計，挨人數落強。”
王正陽道：“我爹說，讓我來當學徒學手藝的。”
王正陽拿著個掃帚和柳條小簸箕先掃裏院。
西院的二太太有個滿地跑的女兒，東院的三太太是個繈褓中的兒子。
這時大太太出來大聲責怪，“你掃院成了埋黃煙兒，咋不知先灑點水，慢些掃。”
王正陽：“太太，我到哪裏取水？”
太太扭臉兒皺著眉，“你不會問張奶娘？啥都得給你現成，掃院還得跟上人伺候？”
王正陽去西廂房前喊張奶娘，人不在。
想是在後院裏擇菜做飯，他方才見張奶娘從屏風後的門走，便推開正房的門要進去。
卻被大太太喝住：“不許在正屋進進出出的，進屋前先請告，東家跟小姐住的屋，外人不許隨便進。”
見王正陽還不知所措，便喊道：“東西跨院兒都有門通後院。”
王正陽往跨院走，太太在屁股後抱怨，“幹點兒小活麻煩成這樣，老爺咋不找個養熟的小夥計來。”
長這麽大，在家裏幹點活兒，爹娘都是誇起來沒完，此時被這個女人盯著腳後跟數落，王正陽心裏一陣窩火。
腳下快了些，從東跨院兒的小門三兩步到後院，張奶娘端著陶盆見他一下閃進來，被嚇了一下。
“張奶娘，太太說院裏灑點水再掃，我來尋個盆。”
張奶娘神態恢複了正常，“就端這盆水去吧，灑水時手指叉開，水花才細小。這三個屋裏用水都在後院，前院夥房也有水缸，那裏舀水也行，完了把盆還我。”
在家時王正陽也常掃掃屋地和院子，使水都用王進福不知哪裏淘換來的一個銅臉盆。
拿著這個小陶盆灑了幾盆水，剩最後一點兒習慣地手裏甩了一下，結果一半在手裏，一半兒掉地下了。
忐忑地捏著兩半兒去給張奶娘看，張奶娘慌張道：“堯帝爺啊，你來第一天就給東家破了盆，太太知道了少不了數落。你別聲張，過兩天我就說洗菜掉地下了。”
“謝謝張奶娘”，王正陽感激地看著她。
這個女人沒薑桂枝高，比薑桂枝胖，白白的圓臉，眼裏有一些慈愛，王正陽作了個揖，扭頭掃地去了。
最後把雜貨屋清掃了一遍，小鋪蓋卷攤開。爹娘把家裏最好的被褥帶來，他不能讓這屋太醃臢。
傍晚掌燈時分，雇工、夥計們都迴來了，馬車和牲口從東麵的側門進來，車輪骨碌骨碌響，人吆喝著牲口進圈。
“老陳，牲口都飲了嗎？”高老爺站在二門台階上，高聲問。
一個高大魁實的漢兒，大方臉夜色下有點朦朧，高聲道：“都飲了，東家。”
高老爺：“別像那迴，八頭牲口飲了七頭，剩一頭渴了一天一夜。再出這事，我讓你渴一天一夜再幹活兒試試”，說完，高老爺嘿嘿樂著。
老陳答：“咋會哩，東家。那迴是天色太晚，一堆牲口擠一起，也不知哪個喝、哪個沒喝，第二天朦朦黑才看出來。”
高老爺卻像是在誇老陳，“你不說誰知道哩。”
老陳擺弄著馬鞍笑道：“知道東家不會怪咱，才敢說。”
見王正陽從雜貨屋出來，高老爺道：“正陽，院掃得不賴。明兒一早先跟老陳去拉柴禾，迴來歸置好，再掃院。”
王正陽答應了一聲，去夥房吃飯。
這些人就著院裏一個大鬥盆，往裏倒一桶涼水，老陳從鍋裏舀幾瓢剛蒸完饅頭的熱水摻進去，便一起在裏麵洗手、洗臉。這四五個洗完，那四五個洗，再用黑乎乎的手巾一擦，滿是泥垢的手居然變白了。
三大屜小孩兒頭大的饅頭，另一鍋裏是鹽水煮蘿卜，飄著幾星兒油花。
老陳當著眾人的麵兒倒一股兒醋和醬油。
這二十幾個人裏，有的麻衣、粗布褲，渾身沾滿土，一看就是種田人；有的青布衣褲、幹鞋淨襪的，王正陽猜是夥計。
見王正陽進來，這個問：“新來的？”
那個問：“哪裏來的？”
另一個又問：“多大了？”
還有的問：“老爺讓你做何活計。”
王正陽一手端一大碗蘿卜湯，一手拿饅頭。
第三迴盛湯時，老陳驚訝地看著，“人不大，還挺能吃。”
第三屜饅頭吃完，又有幾個來拿。
“我剛吃一個，咋沒了？”
另一個說：“我也剛吃一個。”
都驚訝地看著王正陽，“這娃幾天沒吃飯了吧，別撐著了。”
老陳道：“做別的來不及，趕緊給我燒火打下手，我給你們揪麵片。”
一鍋熱氣騰騰的麵片，放點兒鹽和蘿卜絲，王正陽又跟著吃了一碗。