已是臘月小年，除了賣年貨的店鋪，各種作坊都收工歇了。
趙貴見作坊裏還剩些尾畫，大約是不指望賣出去了，便每日便宜取兩、三百張，蹲街上擺賣，一日居然能賺兩、三錢。
一直賣到年三十前半晌。迴家戥子一稱，居然賺了二兩，心下大喜。
尋思道，隻要心眼兒活泛點兒，勤快點兒，銀子並不難賺。往後與奚富貴合夥下去，攢它五、六十兩，到時換處青磚小院，再尋個媳婦。想著好事，做夢都是笑的。
奚富貴的第一件事，則是趕著花了二兩銀子，從頭到腳煥然一新。
迴到鄉裏，買了一擔石炭，生起了爐火，破院略打掃一番，準備好好過個年。
他打算把老房翻蓋成四角落地，白灰牆的瓦房。
便一身光鮮地各家打問，年後能否幫幾天工。
這一日，天還未黑，借著還亮的天色，擺了一盤豬頭肉、幾棵老蔥、一碟大醬，剛拿起酒盅，堂兄奚平拎了一瓶酒、一塊豆腐進院，“富貴兄弟，找你喝酒來了。”
奚富貴放下酒盅，“二哥，我剛端酒盅，咱哥兒倆正好。”
兩人蔥拌豆腐、豬頭肉吃喝著。
奚平：“看來你這迴賭著了，掙了多少。”
奚富貴吧嗒著小蔥拌豆腐，“沒掙幾兩。”
奚平筷子夾著豬頭肉停住，眼裏泛著一絲醋意，“誰信哩，沒掙幾兩你敢大張旗鼓翻蓋房？不說拉倒。”
看奚富貴笑眯眯、垂著眼皮兒夾豆腐，奚平將豬頭肉丟嘴裏嚼著，“我說話你別不愛聽，當初你把地賣得一點兒不剩，鄉裏都說你敗家，討吃鬼命。這迴賺了銀迴來，也算爭了口氣。”
奚富貴當然想讓鄉裏人看看他賺銀錠了。
這些年，他前邊走，後麵別人指指點點，連小孩兒看他的眼神兒都是不屑。
不就因為他不想種田，沒錢花就賣地麽，大概鄉裏人都等著，看他最後挨凍受餓的笑話，可他穿著新綢衣迴來了。
但也嫌這個問、那個說地麻煩，還有趙貴也囑咐他別張揚。
與奚平碰了一下盅，“沒掙多少，估計把房勉強翻蓋一下就花完了。”
奚平端著酒盅，聲音幹澀澀的，“少說也得十幾兩吧？”
奚富貴：“也就是這麽多。”
奚平：“兄弟，哥今兒找你喝酒，是想與你說說，有這掙銀子的機會帶上二哥，咋說咱是一家人，搭夥比別人實在。”
奚富貴嘴裏嚼著：“你也知道，我把地賣光才湊了點兒本兒。你要能出五十兩，咱倆一人一半本錢也行。”
奚平急道：“兄弟，別動不動就幾十兩，哥是想你操辦的時候我跟著入二、三兩的股，給娃們掙幾斤過年的肉也行。”
奚富貴哭笑不得，“哥呀，我五畝地一百兩的本兒投進去，第一年一厘都沒掙，生生在朋友家吃了一年白飯。”
看著奚平驚訝的樣子，奚富貴接著道：“第二年差點兒連本丟水裏，要不是運氣好，莫說迴來喝酒吃肉，怕是現在已凍死街頭了。我一百兩掙十幾兩，你二兩能掙多少？我也不會算，或許能掙兩塊豆腐。”
奚平：“這麽說風險還挺大，運氣不好你這五畝地便烏有了。”
奚富貴：“那可不。運氣不好兄弟便迴不來了，哪還能翻蓋房與你喝酒哩”，說完，奚富貴嘿嘿笑了，“兄弟的一百兩要賠進去，大概命也沒了。哥你的二兩要沒了，你心疼不心疼。”
奚平聽著有些難琢磨。這兩年，奚富貴人在平陽城折騰，銀錢賺了，人也與原來不一樣了。
年過完，奚富貴請村裏遠的、近的青壯男丁幫工，打土坯、買料，正午管飯，晚飯有酒。
趙貴來找他，一看院裏的場麵，便問他是否還到作坊裏幫工。
奚富貴奓著兩手，“你看我忙的。咱還老規矩，我出本兒，你操辦刻印，裏外事一起商量。”
趙貴一想也好，自個兒出不起本銀，奚富貴刻印又不懂行，經過這兩年，相互也信得過了，能長久合夥下去最好。
便道：“那你安心蓋房。我隨作坊進料時也留個心，有好料咱自己留點兒。”
奚富貴：“何時操辦刻印再說，反正銀錠在你家放著。”
春種一忙起來，便沒人來幫工了，甚至官府的催耕官還來察看，告誡他勿因操辦蓋房，耽擱別人家春種。
於是便幹幾日、停幾日，趕在五月前把屋頂的瓦掛上，炕沒搭、門窗沒打，隻是一個空架子。
奚富貴獨自院裏叉著腰、打量著，心裏道：挺好的房，就是太空了，裏麵缺媳婦。
趙貴又來催他，“今年製畫的比去年多，我們早點兒著手，不到臘月就把畫兒運到風陵渡去，免得再落到手裏。”
奚富貴最怕聽後一句話，忙把新房的事放下，跟著趙貴往作坊裏去了。
自從製伏了鮑雲豹，王正陽練功也不再避著爹娘。
每天娘先起來燒飯，他和爹一同起炕，吃完飯爹到衙門去，王正陽則在土崖下的空地上練吐納、再站功架；然後練拳、刀和暗器；用師父留下的皮帶、竹片綁腿上練跳坑。
薑桂芝有時出來看會兒，“陽兒，反正你也練上了，娘不攔你。千萬別仗著能耐大幹傷天害理的事，你爹總說，我們兩口兒做了一輩子好人，堯帝爺才主公道，讓有了你。別看那些橫搶、橫奪的鬧得歡，都長遠不了。”
王正陽說：“娘你放心吧，大師兄說了，是看我心眼兒正才教的我。”
薑桂芝曾問：“你師父是做啥的？”
王正陽答：“我也不清楚，大師兄說是替官家做事。”
薑桂枝：“那便是衙門裏人，你爹那樣才是，不見得是真話。”
王正陽想對娘說清楚，可自己也不知師父、師兄是做什麽的。
“不是娘想的那樣，反正幹的是正事。”
薑桂枝：“要不就是說書裏的江湖好漢，你有幾個師兄？”
王正陽：“兩個，一個三十多歲，一個十七、八。我大師兄比梁山燕青還英武，什麽功夫都好……”。
王正陽說著，拎著小刀片兒想著師父、師兄，不知他們在哪裏。
整日無事，王正陽從早練到晚，隻要一想念師父和師兄，便發狠地練功。
晚上一吹燈便睡著，卻是一有動靜馬上便醒，他聽師父講過，練武人的魂魄大多數時候是醒的。
一天夜裏，聽見爹跟娘念叨，“眼見著大了，舞刀弄棒不是咱的家風，尋個東家幹幾年夥計，學個營生手段，再過幾年弱冠，便可成家了。”
薑桂枝：“讓耀祖給陽兒尋個好東家，他趙儉叔也勾連多，與他倆說說。”
王進福：“一說，耀祖肯定讓跟著他。陽兒見外人少，不知外麵人心難測，上迴被騙就是輕信了陌生人。咱尋個非親非故的東家，待陽兒自己揣摸得差不離了，再讓他迴來跟耀祖幹。”
王進福歎了口氣，“我與趙儉雖如親兄弟，他做的營生我卻是不認，不敢讓陽兒跟他跑。”
幾日後，王進福傍晚迴來，“花了一錢牙銀，尋了個東家，是開綢緞莊的，明日去見，若講妥，便留那裏。”
時值陽春，棉衣還脫不下。
薑桂枝把兒子換季的夾衣捋得平平整整，還有新做的肚兜兒，“春天的風賊，明早記得穿上。”
想想兒子就要長住別人家，忍不住垂淚起來，“從小到大，沒離過爹娘，以後這便常年不著家了。”
王進福安慰媳婦，“平陽城內尋的東家，離爹娘腳店不太遠。綢緞莊當夥計又不是出苦力，想來不會受罪。”
薑桂枝：“明日該帶得都帶上，用不著的你再拿迴來。”
薑桂芝囑咐兒子，“進了人家的門，東家的東西再好，咱不貪不羨。把咱當人看，就好好呆著；太受罪就迴來，讓你爹再尋好點兒的東家。”
王進福也囑咐兒子，“咱不跟別的夥計爭，守好自己的本分。手腳麻利些，你活計做得好，東家自然歡喜，不會虧待你。”
王正陽和爹娘一樣，仰麵睜著眼，看著黑乎乎的房頂，離開爹娘去別人家長住，也有些不舍。
這條土炕、這三間土屋、這個土院，是他最親的地方。他想象不出明天要見的東家是什麽樣。
雖不是出遠門兒，這一夜，三口兒還是難以入眠。
天蒙蒙亮，王正陽已和爹吃過飯，背著鋪蓋卷兒出門。
薑桂芝送爺兒倆到官道上，聲音有點兒顫抖，“陽兒，進了東家門好好的，有空兒迴來看娘。”
“放心吧娘，我不忙的話就迴來住一夜”，說話時，王正陽端詳了娘一下。
晨光裏，娘的臉清瘦、白淨，隻是腰板兒已不似以往那麽直溜，離著幾步，他還是能聞到從小熟悉的氣息，眼淚一下湧出來。
王進福說：“走吧。就是時日長，過年也得讓歇幾日。”
先跟著爹去衙門，點卯之後，爺兒倆去鼓樓南街邊一座低矮的瓦房，牆垛上白土寫著個“牙”字，外麵畫個圓圈兒。
王進福敲了門，出來個高個兒、長臉，六瓣帽、青粗布袍，套著黑綢棉背心的人，三人一起往南關去。
路上，牙人對王進福說：“我們這個行當穿衣太講究了，會違了富貴人家的興致，也不能穿得貧寒，煞了自己的勢頭。”
又扭頭囑咐王正陽，“到了東家府上，人家問話要跟得上，看東家想聽什麽就說什麽，這樣才呆得安穩、少挨嗬斥，年底還能得賞銀。”
東家在城東南，一片高大青磚瓦屋間的巷子裏繞了幾迴，牙人帶父子倆進了一座大宅院。
牙人在外院遲疑了一下，便直接領進了裏院兒。
正房三間加兩個耳房，下麵是半人高的青磚台階。
東、西廂房和耳房之間，各有磚門樓通兩邊的跨院兒。
牙人在院當中高聲報號：“府上高老爺在否？我把人帶來了，讓老爺過過目。”
王正陽見一個和娘年紀相仿的女人，聞聲從西廂房出來，青衣綠褲、微胖的身材，頭發腦後梳成個髻，被一塊綠綢巾攏了個利落。
“唉呀，來得早啊”，說著一邊搶上正房的台階推門進去。
三人在院裏等了片刻，婦人開門站台階上招手，“進來吧。”
王正陽以為有錢人的家就是趙儉叔家的樣子。
隻見迎門是紅木屏風，上掛著財神中堂，兩邊對聯是：當念生財有大道，益知造物無盡藏。橫批是：生財有道。
供桌上擺著一對花花綠綠的大瓷瓶，香爐嫋嫋燃著。
右側一張朱紅八仙桌，四張太師椅擺在兩邊。
東西牆邊擺著條案，牆上掛著梅蘭竹菊豎屏。
地上的青磚方方正正，嚴絲合縫。
比爹和娘大些的一男一女衣著華貴，朝西坐在柔和光亮的大靠椅上，兩邊門漂亮的花格上糊著白紙。
牙人拱手道：“高老爺，這小後生便是，這是他家父。”
王進福彎腰拱手作揖，“在下王進福，攜犬子拜見高老爺。”
家裏大人和義學裏先生都教過，初次正式見長輩要叩頭，王正陽便跪下，“小的王正陽拜見老爺、太太。”
“不必多禮，起來答話吧”，高老爺咧嘴笑了笑，一口整齊的黃牙。
他身材矮粗，麵色黑紅，眼睛很大，上下都有雙眼皮兒。
太太雖上了些年紀，但仍麵目清秀，王正陽發現她的下眼皮兒也有些雙。
想起爹常在家裏說的：不是一家人，不進一家門，覺得挺有趣兒。
太太上下打量著王正陽，眼裏沒有一絲笑意。
趙貴見作坊裏還剩些尾畫，大約是不指望賣出去了，便每日便宜取兩、三百張，蹲街上擺賣，一日居然能賺兩、三錢。
一直賣到年三十前半晌。迴家戥子一稱，居然賺了二兩，心下大喜。
尋思道，隻要心眼兒活泛點兒，勤快點兒，銀子並不難賺。往後與奚富貴合夥下去，攢它五、六十兩，到時換處青磚小院，再尋個媳婦。想著好事，做夢都是笑的。
奚富貴的第一件事，則是趕著花了二兩銀子，從頭到腳煥然一新。
迴到鄉裏，買了一擔石炭，生起了爐火，破院略打掃一番，準備好好過個年。
他打算把老房翻蓋成四角落地，白灰牆的瓦房。
便一身光鮮地各家打問，年後能否幫幾天工。
這一日，天還未黑，借著還亮的天色，擺了一盤豬頭肉、幾棵老蔥、一碟大醬，剛拿起酒盅，堂兄奚平拎了一瓶酒、一塊豆腐進院，“富貴兄弟，找你喝酒來了。”
奚富貴放下酒盅，“二哥，我剛端酒盅，咱哥兒倆正好。”
兩人蔥拌豆腐、豬頭肉吃喝著。
奚平：“看來你這迴賭著了，掙了多少。”
奚富貴吧嗒著小蔥拌豆腐，“沒掙幾兩。”
奚平筷子夾著豬頭肉停住，眼裏泛著一絲醋意，“誰信哩，沒掙幾兩你敢大張旗鼓翻蓋房？不說拉倒。”
看奚富貴笑眯眯、垂著眼皮兒夾豆腐，奚平將豬頭肉丟嘴裏嚼著，“我說話你別不愛聽，當初你把地賣得一點兒不剩，鄉裏都說你敗家，討吃鬼命。這迴賺了銀迴來，也算爭了口氣。”
奚富貴當然想讓鄉裏人看看他賺銀錠了。
這些年，他前邊走，後麵別人指指點點，連小孩兒看他的眼神兒都是不屑。
不就因為他不想種田，沒錢花就賣地麽，大概鄉裏人都等著，看他最後挨凍受餓的笑話，可他穿著新綢衣迴來了。
但也嫌這個問、那個說地麻煩，還有趙貴也囑咐他別張揚。
與奚平碰了一下盅，“沒掙多少，估計把房勉強翻蓋一下就花完了。”
奚平端著酒盅，聲音幹澀澀的，“少說也得十幾兩吧？”
奚富貴：“也就是這麽多。”
奚平：“兄弟，哥今兒找你喝酒，是想與你說說，有這掙銀子的機會帶上二哥，咋說咱是一家人，搭夥比別人實在。”
奚富貴嘴裏嚼著：“你也知道，我把地賣光才湊了點兒本兒。你要能出五十兩，咱倆一人一半本錢也行。”
奚平急道：“兄弟，別動不動就幾十兩，哥是想你操辦的時候我跟著入二、三兩的股，給娃們掙幾斤過年的肉也行。”
奚富貴哭笑不得，“哥呀，我五畝地一百兩的本兒投進去，第一年一厘都沒掙，生生在朋友家吃了一年白飯。”
看著奚平驚訝的樣子，奚富貴接著道：“第二年差點兒連本丟水裏，要不是運氣好，莫說迴來喝酒吃肉，怕是現在已凍死街頭了。我一百兩掙十幾兩，你二兩能掙多少？我也不會算，或許能掙兩塊豆腐。”
奚平：“這麽說風險還挺大，運氣不好你這五畝地便烏有了。”
奚富貴：“那可不。運氣不好兄弟便迴不來了，哪還能翻蓋房與你喝酒哩”，說完，奚富貴嘿嘿笑了，“兄弟的一百兩要賠進去，大概命也沒了。哥你的二兩要沒了，你心疼不心疼。”
奚平聽著有些難琢磨。這兩年，奚富貴人在平陽城折騰，銀錢賺了，人也與原來不一樣了。
年過完，奚富貴請村裏遠的、近的青壯男丁幫工，打土坯、買料，正午管飯，晚飯有酒。
趙貴來找他，一看院裏的場麵，便問他是否還到作坊裏幫工。
奚富貴奓著兩手，“你看我忙的。咱還老規矩，我出本兒，你操辦刻印，裏外事一起商量。”
趙貴一想也好，自個兒出不起本銀，奚富貴刻印又不懂行，經過這兩年，相互也信得過了，能長久合夥下去最好。
便道：“那你安心蓋房。我隨作坊進料時也留個心，有好料咱自己留點兒。”
奚富貴：“何時操辦刻印再說，反正銀錠在你家放著。”
春種一忙起來，便沒人來幫工了，甚至官府的催耕官還來察看，告誡他勿因操辦蓋房，耽擱別人家春種。
於是便幹幾日、停幾日，趕在五月前把屋頂的瓦掛上，炕沒搭、門窗沒打，隻是一個空架子。
奚富貴獨自院裏叉著腰、打量著，心裏道：挺好的房，就是太空了，裏麵缺媳婦。
趙貴又來催他，“今年製畫的比去年多，我們早點兒著手，不到臘月就把畫兒運到風陵渡去，免得再落到手裏。”
奚富貴最怕聽後一句話，忙把新房的事放下，跟著趙貴往作坊裏去了。
自從製伏了鮑雲豹，王正陽練功也不再避著爹娘。
每天娘先起來燒飯，他和爹一同起炕，吃完飯爹到衙門去，王正陽則在土崖下的空地上練吐納、再站功架；然後練拳、刀和暗器；用師父留下的皮帶、竹片綁腿上練跳坑。
薑桂芝有時出來看會兒，“陽兒，反正你也練上了，娘不攔你。千萬別仗著能耐大幹傷天害理的事，你爹總說，我們兩口兒做了一輩子好人，堯帝爺才主公道，讓有了你。別看那些橫搶、橫奪的鬧得歡，都長遠不了。”
王正陽說：“娘你放心吧，大師兄說了，是看我心眼兒正才教的我。”
薑桂芝曾問：“你師父是做啥的？”
王正陽答：“我也不清楚，大師兄說是替官家做事。”
薑桂枝：“那便是衙門裏人，你爹那樣才是，不見得是真話。”
王正陽想對娘說清楚，可自己也不知師父、師兄是做什麽的。
“不是娘想的那樣，反正幹的是正事。”
薑桂枝：“要不就是說書裏的江湖好漢，你有幾個師兄？”
王正陽：“兩個，一個三十多歲，一個十七、八。我大師兄比梁山燕青還英武，什麽功夫都好……”。
王正陽說著，拎著小刀片兒想著師父、師兄，不知他們在哪裏。
整日無事，王正陽從早練到晚，隻要一想念師父和師兄，便發狠地練功。
晚上一吹燈便睡著，卻是一有動靜馬上便醒，他聽師父講過，練武人的魂魄大多數時候是醒的。
一天夜裏，聽見爹跟娘念叨，“眼見著大了，舞刀弄棒不是咱的家風，尋個東家幹幾年夥計，學個營生手段，再過幾年弱冠，便可成家了。”
薑桂枝：“讓耀祖給陽兒尋個好東家，他趙儉叔也勾連多，與他倆說說。”
王進福：“一說，耀祖肯定讓跟著他。陽兒見外人少，不知外麵人心難測，上迴被騙就是輕信了陌生人。咱尋個非親非故的東家，待陽兒自己揣摸得差不離了，再讓他迴來跟耀祖幹。”
王進福歎了口氣，“我與趙儉雖如親兄弟，他做的營生我卻是不認，不敢讓陽兒跟他跑。”
幾日後，王進福傍晚迴來，“花了一錢牙銀，尋了個東家，是開綢緞莊的，明日去見，若講妥，便留那裏。”
時值陽春，棉衣還脫不下。
薑桂枝把兒子換季的夾衣捋得平平整整，還有新做的肚兜兒，“春天的風賊，明早記得穿上。”
想想兒子就要長住別人家，忍不住垂淚起來，“從小到大，沒離過爹娘，以後這便常年不著家了。”
王進福安慰媳婦，“平陽城內尋的東家，離爹娘腳店不太遠。綢緞莊當夥計又不是出苦力，想來不會受罪。”
薑桂枝：“明日該帶得都帶上，用不著的你再拿迴來。”
薑桂芝囑咐兒子，“進了人家的門，東家的東西再好，咱不貪不羨。把咱當人看，就好好呆著；太受罪就迴來，讓你爹再尋好點兒的東家。”
王進福也囑咐兒子，“咱不跟別的夥計爭，守好自己的本分。手腳麻利些，你活計做得好，東家自然歡喜，不會虧待你。”
王正陽和爹娘一樣，仰麵睜著眼，看著黑乎乎的房頂，離開爹娘去別人家長住，也有些不舍。
這條土炕、這三間土屋、這個土院，是他最親的地方。他想象不出明天要見的東家是什麽樣。
雖不是出遠門兒，這一夜，三口兒還是難以入眠。
天蒙蒙亮，王正陽已和爹吃過飯，背著鋪蓋卷兒出門。
薑桂芝送爺兒倆到官道上，聲音有點兒顫抖，“陽兒，進了東家門好好的，有空兒迴來看娘。”
“放心吧娘，我不忙的話就迴來住一夜”，說話時，王正陽端詳了娘一下。
晨光裏，娘的臉清瘦、白淨，隻是腰板兒已不似以往那麽直溜，離著幾步，他還是能聞到從小熟悉的氣息，眼淚一下湧出來。
王進福說：“走吧。就是時日長，過年也得讓歇幾日。”
先跟著爹去衙門，點卯之後，爺兒倆去鼓樓南街邊一座低矮的瓦房，牆垛上白土寫著個“牙”字，外麵畫個圓圈兒。
王進福敲了門，出來個高個兒、長臉，六瓣帽、青粗布袍，套著黑綢棉背心的人，三人一起往南關去。
路上，牙人對王進福說：“我們這個行當穿衣太講究了，會違了富貴人家的興致，也不能穿得貧寒，煞了自己的勢頭。”
又扭頭囑咐王正陽，“到了東家府上，人家問話要跟得上，看東家想聽什麽就說什麽，這樣才呆得安穩、少挨嗬斥，年底還能得賞銀。”
東家在城東南，一片高大青磚瓦屋間的巷子裏繞了幾迴，牙人帶父子倆進了一座大宅院。
牙人在外院遲疑了一下，便直接領進了裏院兒。
正房三間加兩個耳房，下麵是半人高的青磚台階。
東、西廂房和耳房之間，各有磚門樓通兩邊的跨院兒。
牙人在院當中高聲報號：“府上高老爺在否？我把人帶來了，讓老爺過過目。”
王正陽見一個和娘年紀相仿的女人，聞聲從西廂房出來，青衣綠褲、微胖的身材，頭發腦後梳成個髻，被一塊綠綢巾攏了個利落。
“唉呀，來得早啊”，說著一邊搶上正房的台階推門進去。
三人在院裏等了片刻，婦人開門站台階上招手，“進來吧。”
王正陽以為有錢人的家就是趙儉叔家的樣子。
隻見迎門是紅木屏風，上掛著財神中堂，兩邊對聯是：當念生財有大道，益知造物無盡藏。橫批是：生財有道。
供桌上擺著一對花花綠綠的大瓷瓶，香爐嫋嫋燃著。
右側一張朱紅八仙桌，四張太師椅擺在兩邊。
東西牆邊擺著條案，牆上掛著梅蘭竹菊豎屏。
地上的青磚方方正正，嚴絲合縫。
比爹和娘大些的一男一女衣著華貴，朝西坐在柔和光亮的大靠椅上，兩邊門漂亮的花格上糊著白紙。
牙人拱手道：“高老爺，這小後生便是，這是他家父。”
王進福彎腰拱手作揖，“在下王進福，攜犬子拜見高老爺。”
家裏大人和義學裏先生都教過，初次正式見長輩要叩頭，王正陽便跪下，“小的王正陽拜見老爺、太太。”
“不必多禮，起來答話吧”，高老爺咧嘴笑了笑，一口整齊的黃牙。
他身材矮粗，麵色黑紅，眼睛很大，上下都有雙眼皮兒。
太太雖上了些年紀，但仍麵目清秀，王正陽發現她的下眼皮兒也有些雙。
想起爹常在家裏說的：不是一家人，不進一家門，覺得挺有趣兒。
太太上下打量著王正陽，眼裏沒有一絲笑意。