第二日一早，天還未亮，鄧兆恆讓夫人等在驛站歇息等待，他讓驛官前麵引路，帶著兩個護衛騎馬奔向東南的山丘。
立於山丘之上，四麵或遠或近還是山，驛官指道：“前麵從西至東的河叫桑乾河，大人自京師而來當在峽穀裏與它邊上走過，西麵那邊是保安城。”
鄧兆恆：“瓦剌人從何處來？”
驛官：“小人在此常年值守，有時亦與本地老者說些閑話。當年瓦剌人兩路而來，一路自洋河穀而下，自雞鳴山東腳過來，一路自赤城堡的山上下來。”
鄧兆恆：“這麽說赤城堡是沒擋住了。”
驛官：“小人對此不知，自洋河而來一路也是要過宣府的啊。”
鄧兆恆立於高崗，四下細看，仿佛看見十萬大明將士被幾萬瓦剌軍追殺的四散潰逃；英宗皇帝和幾百名衛軍被數千瓦剌騎兵圍在自己立足的地方，金戈喊殺聲似在耳邊唿嘯，無奈、恐懼、羞辱和憤怒一齊湧遍全身。
他眼睛通紅，直瞪著驛官問：“假如你我以命相搏，勝負關鍵何在？”
驛官嚇得後退，道：“小人隻有負，哪裏能勝。”
貼了山腳，一路沿洋河畔前行，冬的冰雪在此地還未化盡，風要比山之南的京城淩厲些。
想到夫人身子柔弱，囑咐丫鬟給夫人加衣，晚上早些休息，次日遲些動身。
到了宣府地界，給宣府總兵騰高鏑寫了拜貼，大意是：下官赴任平陽府，途經宣府，久聞大人威德，欲登門拜訪，以乞聆聽大人教誨一二，不勝榮幸。若大人無暇，學生將不作停留，兼程西往，他日經過再拜。
宣府地處蒙古高原與燕山之間東西橫臥的平川裏，曆次韃靼或瓦剌兵馬入侵大明，總是聚集到萬全以北，再以水泄之勢漫過宣府，攻至八達嶺一帶搶擄。
故大明立國之後，就在宣府築城，城牆之高厚、城郭之大在大明各府中少有，並駐以重兵。
自成化皇帝，大明天下趨於穩定，兵強糧足，將前線大營前推至草原邊緣的萬全和獨石口，並築起堅固大營，內駐強悍將士枕戈待旦。
宣府作為萬全和獨石口的後方大營和節製，官階比京城各部的侍郎還高。
此次鄧知府出京經過宣府，嶽丈謀劃的是拜見的禮節少不了，但人家如不見也不強求。
這些在外的將領個個土皇帝一般跋扈的很，如見麵也不要久留，小心應對，免得被他們傷了麵子被人笑話。
沒想到，騰總兵很快就派一小隊人馬出來，說請知府大人和家眷到總兵府相見。
這些軍士神情肅然，列隊走起路來鐵甲葉子嘩啦嘩啦地響。
鄧知府望望高大青灰的城牆，路麵的石板、軍士的鐵甲，感覺有些異樣——與京城的繁華、喧鬧不同，這裏的一切顯得堅硬，寧靜中透著肅殺。
騰總兵身材魁梧、頭罩網巾，劍眉鳳眼、直鼻闊嘴，麵色灰黑，黑罩袍、魚鱗甲，腰懸佩劍，高高站在大堂前的台階之上。
鄧兆恆深深作揖道：“下官參見總兵大人”，心裏暗暗喝彩：“好一個鎮關的猛將。”
夫人等一行人忙著也跟隨行了禮。
總兵邊拱手邊哈哈大笑，大踏步順台階往下走，說：“請了，請了。我和知府老弟隸屬不同，不用以上下之禮相見。”
下了台階道：“我這荒蠻之地，都是些舞刀弄槍的爺們兒，鮮有儒學之士光臨，今日老弟駕到，滿城生輝。”
鄧知府：“久聞總兵英名，下官赴任途中，不忍空過，特來相擾。”
騰總兵環視了一下，說：“家眷也一路勞頓相隨，想是累壞了。請赴內宅讓夫人相陪，沐浴吃飯，早點歇息。”
車馬、家眷和一幹仆人讓軍士帶往別處了。
騰總兵說：“這宅內憋氣，你我到城樓飲酒如何？”
鄧兆恆：“悉聽總兵大人安排。”
登上北城門樓北望，荒草、灌木搖曳，落日的餘輝給遠處的山塗滿暗紅的光暈。
城樓之內支起一張桌子，一盆豆腐燉黃豆芽兒，一盆燉一寸多長的小魚、另一個大盆裏是幾條烤羊腿。
此時節，北風從門縫窗縫吹進來嗚嗚作響，軍士搬來兩張羊毛氈擋在北窗處，四角掛起幾盞燈籠。
騰總兵端起一碗酒道：“老弟，此處比不得京城，莫笑我招待粗陋，羊肉摻著風就酒——來，幹了這碗”，說完一飲而盡。
鄧兆恆雖不常飲酒，但也有些酒量，幹了碗中酒迴敬騰總兵。
拱手說：“下官不熟軍務，一直在京城吏部做事，虛度至而立之年，總想增些閱曆一直不得機會。久聞總兵智勇，此次路過宣府要塞，平日愚鈍不明之處，定要向總兵討教，勿煩叨擾。”
騰總兵：“如果我沒記錯，老弟應是弘治年間進士，戶部侍郎易大人的佳婿，我朝青年俊才，學富五車，倒是我借此機會向你請教。來，先吃飽喝足了再說。”
兩人大口撕著肉，大口喝著酒。不一會兒，騰總兵吃了兩條羊腿，鄧知府吃了一條，酒也下去了半壇。
把一條小魚夾到鄧知府碗裏，騰總兵說：“來，嚐嚐這洋河的小魚兒，比不得桑亁河口有大魚，這裏水急魚小，軍士們饞得跟鬼一樣，早撈得一幹二淨。”
鄧知府問：“大人，韃靼犯我疆土，每次都是順洋河而下麽？”
騰總兵瞪大眼睛看著鄧知府，道：“老弟對軍情有興趣，我不妨略說一二。自我朝開創以來，北蠻屢次進犯不外三路，東從獨石口經赤城堡出懷來；中從萬全順洋河而下過宣府入懷來；西路從大同奔太原，若往東來仍是要經宣府。”
鄧知府：“以在下所知，我大明以來，敵鮮有從大同方向來犯，而以宣府居多，這是為何？”
騰總兵：“北蠻犯我漢界，無非是搶擄，牛羊牲畜、婦女人口、衣服鐵器糧食，凡能帶走便搶，最垂涎莫過於我大明繁華富庶聚集之京師，走中路和東路自然距離最近，所經阻礙隻宣府和居庸關二要塞。眼下北方蠻夷又一分為二，東韃靼西瓦剌，那瓦剌若從西路來犯，我沿途關隘阻擊，及攻至此地已是強弩之末。他們有向東攻我之心還不如先從草原向東把韃靼吃掉。”
鄧知府：“下官所知淺陋，如言語謬誤大人包涵。下官粗諳世事以來，韃靼犯我無數，大的刀兵交戰我方完勝不多，倒是有數次國門洞破、生靈塗炭，個中原因何在？”
騰總兵端起酒喝了一碗，身子往後一仰，長歎一聲，沉思著。
鄧知府忙拱手道：“若下官言語欠周，請大人恕罪。”
騰總兵身體又往前傾，瞪著鄧知府問：“老弟，你是文官，此任平陽乃富庶之地，國之刀兵，你我想得清也說不清。你之所在，經營平陽，多向本朝納賦；我之所在，無戰事執戈以待，敵若來戰死沙場。來，你我一條魚兒一碗酒如何？”說著又端起酒碗。
鄧知府的酒量比不過騰總兵，一壇酒見底，已是麵紅耳赤，但言語還不亂，說：“大人，下官肺腑之言。想我一介書生，承皇上恩澤，車馬官袍，錦衣玉食，身家性命全係於大明興衰，朝廷安危豈能無掛於心。雖整日埋頭於案牘，每想起過往朝廷百姓所受外族刀兵之難，常夜不能寐，恨不能棄文從武守邊衛國。下官此後雖經營地方，然邊關安危之事也難以放下。一旦刀兵起，免不了上下一體，軍民齊力抗敵。”
騰總兵：“慢慢慢，老弟，你那平陽府距要塞遠著呢，怕是你沒有效力疆場的時候。”
鄧兆恆：“大人說的是，下官恐怕無緣在沙場效力國家。然朝廷社稷非文即武，身為文官，對前方將士浴血守土之艱辛壯烈不可不知，一旦邊疆有事，當全力以保障供給；而武將，當對後方民生勞作之境況也有所知曉，方知守疆之任重。似大人及宣府全體將士這樣沐風披霜，枕戈待旦。我地方父母豈能懈怠虛度，當內外彼此激勵，同心扶我大明。”
騰總兵哈哈大笑道：“好，好。難得老弟這樣的胸懷。你說的有理，若敵圍城，你知府也得上馬禦敵，總不能執一卷書讀一篇經文讓他退兵；而平時，我這個數萬人的總兵也得教導士兵種些菜蔬，省些軍餉，周邊百姓的事情，我官兵也常摻和。來，幹了這碗，你我到府裏再敘。”
是夜，在總兵府大堂，二人掌燈對著牆上的邊塞圖。
鄧知府問：“大人，豈止我朝，自宋以降，北方蠻族屢屢南犯，而漢族江山難有長治安穩。無論物產豐饒還是兵多將廣，我都遠勝於蠻族，卻數百年為他所牽製迫害，此是為何？”
騰總兵：“非我兵將不能戰，勢也”。他一手執燈，一手指著地圖說：“以我宣府論，韃靼南犯之時，總在草原南盡頭聚集，然後沿洋河如水下泄而來。他想來便來，不想來就遷移遊牧。而我官兵數萬人卻動彈不得，常年戒備待他。喻之，韃靼是奔走的群狼，而我是守地的獅虎。獅虎雖猛，但卻不得鬆懈，長此以往就顯出疲勢了。再者，那韃靼男丁自小馳騁草原，騎馬射箭，若論馬疾刀快箭準，我一個精壯軍士拚不過他一個十二、三的孩子，野外交戰常常被它馬軍一衝就亂了，聚攏不起精兵強將殺他。當你聚起兵馬攻他，他又四散跑開，最終我軍被他拖疲，然後他一齊殺將過來。”
“如此說城外交戰我方不及韃靼，若據守城池當不在話下。”鄧兆恆問。
騰總兵：“這是自然，我城高牆厚，軍士訓練有素，弓箭精良充足。敵若攻城，將死傷累累而不得。然韃靼人舍城而過，我若不出城廝殺，任敵一路進至懷來，朝廷震怒，我這個總兵的項上人頭能否保住還不定哩。”
鄧兆恆：“我一路走來，觀宣府地處平川，前無地勢可據，後無險要可守。為何不退至保安州、下花園狹隘高聳之地，重兵據守，韃靼當難通過。”
騰總兵：“我鎮守一方，豈不知此理。但你來看”，他舉著燈湊近地圖，指給鄧知府道：“我若重兵後退，則宣府之北盡歸韃靼。如此北方蠻夷據此可向西，兩路夾攻我大同重鎮，大同若失，太原無險可守。向東則可俯視懷來，舉步就到居庸關前，我朝的半個江山都不穩了。”
聽騰總兵這麽一講，鄧兆恆的汗就下來了。局勢遠比他之前想象的艱難，方覺得自己一介書生，在江山危局前是多麽無力。
騰總兵又往下說：“大同鎮這麽多年之所以固若金湯，宣府這邊是要撐住的，斷不能使韃靼人在此站住腳。”
鄧知府：“經大人教導，下官有所領悟了，這宣府易攻難守，卻也丟不得，算得是我朝牽一發而動全身之地。”
騰總兵冷笑一聲：“此所謂犬牙交錯。我固然守得不牢，他韃靼也休想占去。你想，他本就是騎馬射箭之長，若換他守城我攻，指日拿下，所以，老弟也不必過慮。”
鄧知府：“當下勢態如何，若不涉機密，大人可否略告一二。”
騰總兵：“無妨，我大明一百五十九府、十八州，平陽又乃朝廷注目之地，老弟可算國之棟梁，我豈敢小覷。以我觀之，當下雖危機叢生，卻是數百年來中原拒北蠻最為穩定、強勢的時期。你看，我西大同、東宣府各據重兵十萬餘，使瓦剌、韃靼不能東西兩路合進。而我宣府，以城為中，前後左右各營俱據險築城且互為倚靠，一路被攻，各路馳援。當下，我靠敵最前當屬萬全大營，扼守草原之南邊緣。敵若集結來犯，當先與我萬全大營將士拚個你死我活。東麵右路接敵最多，然多是王子之下部族順白河而下擅自偷襲，無論得手與否一日便撤迴，故我宣府城已久無戰事。蓋因我大明國勢強盛，兵糧也足於以往，朝廷軍馬在此地鎮得住，能向北修城駐軍。”
鄧兆恆：“大人看眼前有無戰事？”
騰總兵：“據各方來報，近幾年草原大體風調雨順，韃靼各部牛羊興旺起來，青壯、婦孺一心畜牧，無心刀兵。但對中原物品所需也多起來，今年內外商人往來明顯多於往年，如此下去倒也相安無事。隻是斷無永久這樣下去的道理，仗總是要打的，不過是早一日晚一日。”
騰總兵讓衛兵把桌椅移到地圖前，兩人坐下喝茶,鄧兆恆問：“韃靼人契而不舍南犯，難道仍懷念蒙古一統中原嗎？”
騰總兵：“亦不盡然，以我觀之，其雖刀快馬疾，但粗魯愚鈍，斷無一統華夏之能為，且當下東、西分治相爭，彼此牽製，即便想攻我大明也得相互提防。當年東麵韃靼被我大明重創，西部瓦剌借此東進一統草原，做大勢力再南下征戰，我英宗皇帝之失——分而治之的局麵不再也是個原由。
騰總兵舉了舉碗道：“茶也淡了，食也化得差不多了。你我再次邊飲邊談如何？”
不待鄧兆恆迴答已招來衛兵重新擺上酒肉，鄧兆恆隻得陪著。
騰總兵接著道：“說賊性難改也是情勢必然。草原之族，千數百人為伍，居無定所，逐水草而遷移。又手工粗陋，布匹、糧食、鐵器及至日常用具皆依賴從漢地掠奪或交易。水草豐美之年，多用羊隻毛皮和漢人交易；一旦遇旱雪災年，度日艱難，彼此為水草相犯，其王子此時唯有一聲令下，聚集各部南犯搶擄以化解危機。能搶擄一些自然是好，即使無所得，自高原向南長途搏殺一番，也能將內部彼此相傾的刀兵衝動消磨殆盡。更甚者，韃靼各部南犯，仍以部群為伍，王子借此以觀各部之強弱，以定扶持近親、排除異已之策。由此，凡韃靼每遇難解困局，無不借侵犯我大明以化解，此其狼性難改之天然。”
鄧兆恆：“如此觀，北方草原民族與我大明難有安寧相處之日了。以大人之願望，我朝將何如？”
立於山丘之上，四麵或遠或近還是山，驛官指道：“前麵從西至東的河叫桑乾河，大人自京師而來當在峽穀裏與它邊上走過，西麵那邊是保安城。”
鄧兆恆：“瓦剌人從何處來？”
驛官：“小人在此常年值守，有時亦與本地老者說些閑話。當年瓦剌人兩路而來，一路自洋河穀而下，自雞鳴山東腳過來，一路自赤城堡的山上下來。”
鄧兆恆：“這麽說赤城堡是沒擋住了。”
驛官：“小人對此不知，自洋河而來一路也是要過宣府的啊。”
鄧兆恆立於高崗，四下細看，仿佛看見十萬大明將士被幾萬瓦剌軍追殺的四散潰逃；英宗皇帝和幾百名衛軍被數千瓦剌騎兵圍在自己立足的地方，金戈喊殺聲似在耳邊唿嘯，無奈、恐懼、羞辱和憤怒一齊湧遍全身。
他眼睛通紅，直瞪著驛官問：“假如你我以命相搏，勝負關鍵何在？”
驛官嚇得後退，道：“小人隻有負，哪裏能勝。”
貼了山腳，一路沿洋河畔前行，冬的冰雪在此地還未化盡，風要比山之南的京城淩厲些。
想到夫人身子柔弱，囑咐丫鬟給夫人加衣，晚上早些休息，次日遲些動身。
到了宣府地界，給宣府總兵騰高鏑寫了拜貼，大意是：下官赴任平陽府，途經宣府，久聞大人威德，欲登門拜訪，以乞聆聽大人教誨一二，不勝榮幸。若大人無暇，學生將不作停留，兼程西往，他日經過再拜。
宣府地處蒙古高原與燕山之間東西橫臥的平川裏，曆次韃靼或瓦剌兵馬入侵大明，總是聚集到萬全以北，再以水泄之勢漫過宣府，攻至八達嶺一帶搶擄。
故大明立國之後，就在宣府築城，城牆之高厚、城郭之大在大明各府中少有，並駐以重兵。
自成化皇帝，大明天下趨於穩定，兵強糧足，將前線大營前推至草原邊緣的萬全和獨石口，並築起堅固大營，內駐強悍將士枕戈待旦。
宣府作為萬全和獨石口的後方大營和節製，官階比京城各部的侍郎還高。
此次鄧知府出京經過宣府，嶽丈謀劃的是拜見的禮節少不了，但人家如不見也不強求。
這些在外的將領個個土皇帝一般跋扈的很，如見麵也不要久留，小心應對，免得被他們傷了麵子被人笑話。
沒想到，騰總兵很快就派一小隊人馬出來，說請知府大人和家眷到總兵府相見。
這些軍士神情肅然，列隊走起路來鐵甲葉子嘩啦嘩啦地響。
鄧知府望望高大青灰的城牆，路麵的石板、軍士的鐵甲，感覺有些異樣——與京城的繁華、喧鬧不同，這裏的一切顯得堅硬，寧靜中透著肅殺。
騰總兵身材魁梧、頭罩網巾，劍眉鳳眼、直鼻闊嘴，麵色灰黑，黑罩袍、魚鱗甲，腰懸佩劍，高高站在大堂前的台階之上。
鄧兆恆深深作揖道：“下官參見總兵大人”，心裏暗暗喝彩：“好一個鎮關的猛將。”
夫人等一行人忙著也跟隨行了禮。
總兵邊拱手邊哈哈大笑，大踏步順台階往下走，說：“請了，請了。我和知府老弟隸屬不同，不用以上下之禮相見。”
下了台階道：“我這荒蠻之地，都是些舞刀弄槍的爺們兒，鮮有儒學之士光臨，今日老弟駕到，滿城生輝。”
鄧知府：“久聞總兵英名，下官赴任途中，不忍空過，特來相擾。”
騰總兵環視了一下，說：“家眷也一路勞頓相隨，想是累壞了。請赴內宅讓夫人相陪，沐浴吃飯，早點歇息。”
車馬、家眷和一幹仆人讓軍士帶往別處了。
騰總兵說：“這宅內憋氣，你我到城樓飲酒如何？”
鄧兆恆：“悉聽總兵大人安排。”
登上北城門樓北望，荒草、灌木搖曳，落日的餘輝給遠處的山塗滿暗紅的光暈。
城樓之內支起一張桌子，一盆豆腐燉黃豆芽兒，一盆燉一寸多長的小魚、另一個大盆裏是幾條烤羊腿。
此時節，北風從門縫窗縫吹進來嗚嗚作響，軍士搬來兩張羊毛氈擋在北窗處，四角掛起幾盞燈籠。
騰總兵端起一碗酒道：“老弟，此處比不得京城，莫笑我招待粗陋，羊肉摻著風就酒——來，幹了這碗”，說完一飲而盡。
鄧兆恆雖不常飲酒，但也有些酒量，幹了碗中酒迴敬騰總兵。
拱手說：“下官不熟軍務，一直在京城吏部做事，虛度至而立之年，總想增些閱曆一直不得機會。久聞總兵智勇，此次路過宣府要塞，平日愚鈍不明之處，定要向總兵討教，勿煩叨擾。”
騰總兵：“如果我沒記錯，老弟應是弘治年間進士，戶部侍郎易大人的佳婿，我朝青年俊才，學富五車，倒是我借此機會向你請教。來，先吃飽喝足了再說。”
兩人大口撕著肉，大口喝著酒。不一會兒，騰總兵吃了兩條羊腿，鄧知府吃了一條，酒也下去了半壇。
把一條小魚夾到鄧知府碗裏，騰總兵說：“來，嚐嚐這洋河的小魚兒，比不得桑亁河口有大魚，這裏水急魚小，軍士們饞得跟鬼一樣，早撈得一幹二淨。”
鄧知府問：“大人，韃靼犯我疆土，每次都是順洋河而下麽？”
騰總兵瞪大眼睛看著鄧知府，道：“老弟對軍情有興趣，我不妨略說一二。自我朝開創以來，北蠻屢次進犯不外三路，東從獨石口經赤城堡出懷來；中從萬全順洋河而下過宣府入懷來；西路從大同奔太原，若往東來仍是要經宣府。”
鄧知府：“以在下所知，我大明以來，敵鮮有從大同方向來犯，而以宣府居多，這是為何？”
騰總兵：“北蠻犯我漢界，無非是搶擄，牛羊牲畜、婦女人口、衣服鐵器糧食，凡能帶走便搶，最垂涎莫過於我大明繁華富庶聚集之京師，走中路和東路自然距離最近，所經阻礙隻宣府和居庸關二要塞。眼下北方蠻夷又一分為二，東韃靼西瓦剌，那瓦剌若從西路來犯，我沿途關隘阻擊，及攻至此地已是強弩之末。他們有向東攻我之心還不如先從草原向東把韃靼吃掉。”
鄧知府：“下官所知淺陋，如言語謬誤大人包涵。下官粗諳世事以來，韃靼犯我無數，大的刀兵交戰我方完勝不多，倒是有數次國門洞破、生靈塗炭，個中原因何在？”
騰總兵端起酒喝了一碗，身子往後一仰，長歎一聲，沉思著。
鄧知府忙拱手道：“若下官言語欠周，請大人恕罪。”
騰總兵身體又往前傾，瞪著鄧知府問：“老弟，你是文官，此任平陽乃富庶之地，國之刀兵，你我想得清也說不清。你之所在，經營平陽，多向本朝納賦；我之所在，無戰事執戈以待，敵若來戰死沙場。來，你我一條魚兒一碗酒如何？”說著又端起酒碗。
鄧知府的酒量比不過騰總兵，一壇酒見底，已是麵紅耳赤，但言語還不亂，說：“大人，下官肺腑之言。想我一介書生，承皇上恩澤，車馬官袍，錦衣玉食，身家性命全係於大明興衰，朝廷安危豈能無掛於心。雖整日埋頭於案牘，每想起過往朝廷百姓所受外族刀兵之難，常夜不能寐，恨不能棄文從武守邊衛國。下官此後雖經營地方，然邊關安危之事也難以放下。一旦刀兵起，免不了上下一體，軍民齊力抗敵。”
騰總兵：“慢慢慢，老弟，你那平陽府距要塞遠著呢，怕是你沒有效力疆場的時候。”
鄧兆恆：“大人說的是，下官恐怕無緣在沙場效力國家。然朝廷社稷非文即武，身為文官，對前方將士浴血守土之艱辛壯烈不可不知，一旦邊疆有事，當全力以保障供給；而武將，當對後方民生勞作之境況也有所知曉，方知守疆之任重。似大人及宣府全體將士這樣沐風披霜，枕戈待旦。我地方父母豈能懈怠虛度，當內外彼此激勵，同心扶我大明。”
騰總兵哈哈大笑道：“好，好。難得老弟這樣的胸懷。你說的有理，若敵圍城，你知府也得上馬禦敵，總不能執一卷書讀一篇經文讓他退兵；而平時，我這個數萬人的總兵也得教導士兵種些菜蔬，省些軍餉，周邊百姓的事情，我官兵也常摻和。來，幹了這碗，你我到府裏再敘。”
是夜，在總兵府大堂，二人掌燈對著牆上的邊塞圖。
鄧知府問：“大人，豈止我朝，自宋以降，北方蠻族屢屢南犯，而漢族江山難有長治安穩。無論物產豐饒還是兵多將廣，我都遠勝於蠻族，卻數百年為他所牽製迫害，此是為何？”
騰總兵：“非我兵將不能戰，勢也”。他一手執燈，一手指著地圖說：“以我宣府論，韃靼南犯之時，總在草原南盡頭聚集，然後沿洋河如水下泄而來。他想來便來，不想來就遷移遊牧。而我官兵數萬人卻動彈不得，常年戒備待他。喻之，韃靼是奔走的群狼，而我是守地的獅虎。獅虎雖猛，但卻不得鬆懈，長此以往就顯出疲勢了。再者，那韃靼男丁自小馳騁草原，騎馬射箭，若論馬疾刀快箭準，我一個精壯軍士拚不過他一個十二、三的孩子，野外交戰常常被它馬軍一衝就亂了，聚攏不起精兵強將殺他。當你聚起兵馬攻他，他又四散跑開，最終我軍被他拖疲，然後他一齊殺將過來。”
“如此說城外交戰我方不及韃靼，若據守城池當不在話下。”鄧兆恆問。
騰總兵：“這是自然，我城高牆厚，軍士訓練有素，弓箭精良充足。敵若攻城，將死傷累累而不得。然韃靼人舍城而過，我若不出城廝殺，任敵一路進至懷來，朝廷震怒，我這個總兵的項上人頭能否保住還不定哩。”
鄧兆恆：“我一路走來，觀宣府地處平川，前無地勢可據，後無險要可守。為何不退至保安州、下花園狹隘高聳之地，重兵據守，韃靼當難通過。”
騰總兵：“我鎮守一方，豈不知此理。但你來看”，他舉著燈湊近地圖，指給鄧知府道：“我若重兵後退，則宣府之北盡歸韃靼。如此北方蠻夷據此可向西，兩路夾攻我大同重鎮，大同若失，太原無險可守。向東則可俯視懷來，舉步就到居庸關前，我朝的半個江山都不穩了。”
聽騰總兵這麽一講，鄧兆恆的汗就下來了。局勢遠比他之前想象的艱難，方覺得自己一介書生，在江山危局前是多麽無力。
騰總兵又往下說：“大同鎮這麽多年之所以固若金湯，宣府這邊是要撐住的，斷不能使韃靼人在此站住腳。”
鄧知府：“經大人教導，下官有所領悟了，這宣府易攻難守，卻也丟不得，算得是我朝牽一發而動全身之地。”
騰總兵冷笑一聲：“此所謂犬牙交錯。我固然守得不牢，他韃靼也休想占去。你想，他本就是騎馬射箭之長，若換他守城我攻，指日拿下，所以，老弟也不必過慮。”
鄧知府：“當下勢態如何，若不涉機密，大人可否略告一二。”
騰總兵：“無妨，我大明一百五十九府、十八州，平陽又乃朝廷注目之地，老弟可算國之棟梁，我豈敢小覷。以我觀之，當下雖危機叢生，卻是數百年來中原拒北蠻最為穩定、強勢的時期。你看，我西大同、東宣府各據重兵十萬餘，使瓦剌、韃靼不能東西兩路合進。而我宣府，以城為中，前後左右各營俱據險築城且互為倚靠，一路被攻，各路馳援。當下，我靠敵最前當屬萬全大營，扼守草原之南邊緣。敵若集結來犯，當先與我萬全大營將士拚個你死我活。東麵右路接敵最多，然多是王子之下部族順白河而下擅自偷襲，無論得手與否一日便撤迴，故我宣府城已久無戰事。蓋因我大明國勢強盛，兵糧也足於以往，朝廷軍馬在此地鎮得住，能向北修城駐軍。”
鄧兆恆：“大人看眼前有無戰事？”
騰總兵：“據各方來報，近幾年草原大體風調雨順，韃靼各部牛羊興旺起來，青壯、婦孺一心畜牧，無心刀兵。但對中原物品所需也多起來，今年內外商人往來明顯多於往年，如此下去倒也相安無事。隻是斷無永久這樣下去的道理，仗總是要打的，不過是早一日晚一日。”
騰總兵讓衛兵把桌椅移到地圖前，兩人坐下喝茶,鄧兆恆問：“韃靼人契而不舍南犯，難道仍懷念蒙古一統中原嗎？”
騰總兵：“亦不盡然，以我觀之，其雖刀快馬疾，但粗魯愚鈍，斷無一統華夏之能為，且當下東、西分治相爭，彼此牽製，即便想攻我大明也得相互提防。當年東麵韃靼被我大明重創，西部瓦剌借此東進一統草原，做大勢力再南下征戰，我英宗皇帝之失——分而治之的局麵不再也是個原由。
騰總兵舉了舉碗道：“茶也淡了，食也化得差不多了。你我再次邊飲邊談如何？”
不待鄧兆恆迴答已招來衛兵重新擺上酒肉，鄧兆恆隻得陪著。
騰總兵接著道：“說賊性難改也是情勢必然。草原之族，千數百人為伍，居無定所，逐水草而遷移。又手工粗陋，布匹、糧食、鐵器及至日常用具皆依賴從漢地掠奪或交易。水草豐美之年，多用羊隻毛皮和漢人交易；一旦遇旱雪災年，度日艱難，彼此為水草相犯，其王子此時唯有一聲令下，聚集各部南犯搶擄以化解危機。能搶擄一些自然是好，即使無所得，自高原向南長途搏殺一番，也能將內部彼此相傾的刀兵衝動消磨殆盡。更甚者，韃靼各部南犯，仍以部群為伍，王子借此以觀各部之強弱，以定扶持近親、排除異已之策。由此，凡韃靼每遇難解困局，無不借侵犯我大明以化解，此其狼性難改之天然。”
鄧兆恆：“如此觀，北方草原民族與我大明難有安寧相處之日了。以大人之願望，我朝將何如？”