騰總兵：“效那大漢，於大漠逐敵千裏，再於草原之中築大城，統轄大漠民族各部，凡有異心者出而殲之。若此之南種糧、之北牧羊，互通有無，互助時艱，各得其所不相犯。你看萬全大營，已是以宣府為依托向前的極致了，再無力向上躍進到草原坦途。若再向北二百裏，草原皆在我劍指所在，何來英宗被擄之失？然而，我大明要塞北移至大漠之中，東征西殺，臣服韃靼、瓦剌，非集一十三省之力不可，軍資耗費將是目前的數倍不止，而當下東南邊陲也時起刀兵，實為國力之所限。”
二人扼腕歎息一番，鄧兆恆又問：“大人所言國力充足何指？”
騰總兵：“自然是兵多、將廣、糧足。”
鄧兆恆：“何以至兵多、將廣和糧足？”
騰總兵：“將能戰，吏能治，就如今日之你我。”
鄧兆恆：“大人如此高抬下官，當作日後勉勵。之前大人所說韃靼日常鹽、鐵、衣物所用全靠與中原交易，如此說韃靼之彎刀、箭矢皆來自我漢地？”
騰總兵：“確也如此。其荒漠戈壁，哪來石炭和鐵，況他們居無定所，也無暇建爐冶鐵。以往兩軍陣前交兵，我方所射之箭羽，韃靼人都會冒死撿迴，可見其稀缺；然近年所聞韃靼所擄漢人裏有懂冶鐵方法的，已為其所用。故而朝廷頒令，宣府境內禁止采礦冶鐵，以防韃靼獲取更多的刀箭後備。”
鄧知府問：“以大人所見，此舉效用如何？”
“無甚大用。這些年，若論陣前箭羽之密集，蠻兵遠不如我，然我軍敗退者居多，蓋因抵不過他刀快馬疾。”
說完這話，騰總兵拱了下手說：“今日所言，俱是為老弟憂國憂民之情所感，也屬你我二人私下肺腑，若為外人所知，難免有妄議朝政之嫌，勿為他人道。”
鄧兆恆趕忙也拱手道：“大人一片赤誠，句句金石，下官隻恨不能為大人出力，斷不會說傷及大人的話。”接著又問：“如此情境，大人可有良策禦敵？”
騰總兵哈哈一笑：“我跟北蠻交陣，剛才不是說到弓箭嘛，這些年我所經曆陣仗，就是用箭殺它。刀槍未至，箭如雨發，即使野戰，我也是用弓箭往前衝。”
鄧兆恆：“箭射完了將何如？”
騰總兵：“我的弓箭手，二十步之外不許放箭，故而凡射敵無不中，至今還未有箭射完敵不敗逃的。”
鄧兆恆：“大人善戰。”
“你可知我的軍士每日射箭多少？”騰總兵頓了一下，“一個弓箭兵五百支，每天被拉廢的弓上百張”，他有些自豪地說。
後半夜了，二人相約明日看教場演兵。
次日醒來已是紅日高照，早有衛兵備好了洗臉水，桌上也開始擺早飯。一個頭領模樣的軍士作禮說：“總兵老爺吩咐轉告大人，用飯後自去西城門樓，他在那裏與大人相會。”
還未近城牆，已聽到陣陣鼓角之聲，騰總兵正被衛兵簇擁著立於西城牆之上，居高臨下督看。
城牆之外的教場平坦寬廣，南麵二百來騎兵正分成兩隊，輪番衝鋒，揮刀劈刺邊上用樹枝紮成的十幾個假人。
另一邊，步兵和弓箭手在練攻防陣法。
見鄧兆恆上來，騰總兵引他到箭垛跟前，指著眼前的兵馬說：“老弟且看，騎兵在於快而力猛；步兵在於占據要地步步為營；弓箭在於射殺。步兵、盾牌、弓箭合練，可以在開闊之地與敵騎兵對陣而立於不敗。”
鄧知府仔細觀瞧，隻見長矛手各執一麵盾牌前衝，兩名弓箭手緊隨在後，停頓的一刹那，以盾牌為掩護射出兩支箭後再次衝鋒。
注意到盾牌手一手執盾、一手執矛，腰間還掛著刀；而弓箭手也都腰間配刀。
鄧兆恆：“看來我軍兵裝備還算齊全。”
騰總兵：“步兵與敵騎兵交戰，刀不如矛。若貼身肉搏，矛不如刀。所以先以箭射之，再以矛刺之，馬下則用刀。”
鄧兆恆側臉看了看太陽說：“昨日我與大人飲酒，還以為是在此城門之上。”
騰總兵：“昨晚是北城門，我右大營方向。今日則麵對的是洋河，自西北來，由城南而過；河南岸狹窄，駐我一營將士，河北由堅城攔住韃靼來路。鄧知府今日一觀，對我宣府將士可有信心否？”
鄧兆恆：“大人率眾將士在此秣馬厲兵，枕戈待旦，可謂我朝廷支柱，下官豈敢妄加評論。隻是這前後左右近十萬人馬之糧草可是個天大的數，如何籌劃？”
騰總兵：“你看此城地處塞外，乃風寒之地。其它各營風霜更甚，雖搞了些軍屯，也隻能種些自用的菜蔬而已。十萬將士之糧草俱由京師籌劃，經官道外運而來。賢弟此去赴任近千裏遠的平陽府，也是我宣府倚重的，年年運大批軍糧過來。想來僅這北方邊關耗費，已夠朝廷日夜操勞的。”
春天日短，塞北之地多兩頓飯，宣府兵營也是如此。
後晌騰總兵仍在城門之上設宴，對鄧知府說：“我是個武人，不愛府內綾羅綢緞、香軟美食情境；但喜迎風冒雪時刻飲酒啖肉，鄧知府勿怪，將就著我些。”
鄧兆恆：“此次與大人相處，深感大人豪爽至誠，又聆聽教導，疏解心中很多疑惑，很是痛快，大人隨興就是我的快意。今日在這大明將士浴血洗禮過的樓門之上，與總兵大人飲酒暢懷，此生之大幸，何來將就。此去平陽任上，自當以大人為楷模，不枉日夜，為我大明盡滿腔心力。”
騰總兵：“鄧老弟憂國思民，一片忠心也讓我深感責任之重。”
酒菜擺齊，一盆臘八蒜瓣炒羊肉、一盆白菜燉炸豆腐、一盆撕好的豬蹄、一隻大燒雞、一壇燒酒。
三碗過後，衛兵又端上一盤炒榛子仁兒。
騰總兵用手抓了幾粒一齊丟進嘴裏，說：“嚐嚐，赤城堡送來的，烤脆了吃很香。”
鄧兆恆嚼了幾粒兒不覺稱讚，問：“京城裏極少見此類吃食，想是偏僻之地所產。”
騰總兵：“說得不錯。這種東西隻長在塞北山上，據先人所說，為蒙古人入中原以後，擴散於燕山、太行一帶，我宣府一帶百姓也確稱之為胡榛，隻是我漢地山上隻長枝葉卻結不出榛子來。”
鄧兆恆：“下官讀元紀年，也確有植樹造林的律法，且頗為嚴苛，但山上種胡榛卻未聽說。想那蒙古人初入中原，以為中原物華天寶，取之不盡，不停歇地把那好多年長成的樹砍了個幹淨，一時風沙四起，乃知樹木對人之用途重在涵養水土，穩固風沙。”
騰總兵：“我一直在東邊及中原各地履職，確是有的山有，有的山無，不知是否為人力播種，此西去你不妨路途察看些山上。”
鄧知府：“此番來叨擾大人，攜杭緞十匹，禮物輕薄，不值大人一閱，下官已吩咐內人敬於尊夫人，做件日常衣衫。”
當晚，總兵招來居於城內的幾個參將、千戶及夫人，家眷們和將官們分設晚宴。
第二天於總兵府前告別，騰總兵贈送五十兩紋銀。
鄧兆恆拒絕說：“下官路上所耗費俱有官票支應，無需銀兩；況自京城出發之時也帶了些許。大人率眾將士守此風寒之地，下官也知大人軍餉所需甚巨，且常被拖延，實不忍心收大人這銀。”
騰總兵笑道：“我若講此為本總兵之俸祿，你當不信。也難怪，我家眷與眾將士共居一城，公私難分得清。我這一物你當不會拒絕”，說著拿過一把佩刀，“你拔刀試試。”
鄧兆恆拔刀一看，果然奇特，不輕不重薄如紙片、光亮如鏡，一抖手刀頭亂顫，發出微微龍吟之聲。
騰總兵笑道：“此刀太輕，雖不能上得兩軍陣前，卻能吹毛斷發，鋒利無比，老弟帶在身邊把玩或防身之用倒也合適。”
鄧兆恆接了刀，騰總兵看著鄧兆恆道：“老弟，你我何日再見？”
鄧兆恆悵然若失道：“下官再過宣府想也難了，大人也當無赴平陽之時。若迴京師我們俱在，當不錯過。”
鄧知府率家眷和仆人一路向西，又行了月餘至大同，一如宣府，拜見了大同總兵。
得知瓦剌的勢力較之前已弱了不少，刀箭兵刃也較韃靼差了些，而越如此，他們越急迫南下搶掠，所以也是一日不得鬆懈。
轉向南行，在太原拜見了巡撫、布政司使、按察使豐鳴鐸和都司大人，嶽丈所帶禮品已盡數送出。
一行人非騎即乘，盤桓了幾日，終於行至平陽府地界。
刑捕司的人覺得王進福變了，剛來時楊伯雄挺把他當迴事，漸漸地卻當這個人不存在一般。
而王進福也甘於聽兄弟們這個那個地吆喝，遇楊伯雄卻是躲得遠遠的。
趙儉也有些變了，不再那麽脾氣火爆、一根筯地往迴抓人，倒是喜好摻和一些案子。
一天趙儉背著人問王進福，“平陽新知府來上任，府裏同知、推官等老爺要到洪洞縣界迎候，皂班人手不夠，步快裏調人，你去不去。你要去我就跟楊爺說說算上你的號兒。”
王進福問趙儉去不去。
趙儉有些詭異的笑道：“我不去了。你看楊爺、郝爺、老高都沒去，我怕萬一平陽城有啥事哩。你去吧，跟著府老爺後麵顛兒顛兒走就行，屁事沒有，看著還挺威風，早晚有人好吃好喝伺候著，也算見一迴世麵。”
王進福一想，估計趙儉是怕出去一些時日會錯過撈銀子的案子，跟楊爺、老高摽著勁呢。也好——自個兒本來也不想摻和他們這種爭奪的事，跟著老爺出去幾天，掙幾分賞銀心裏踏實。
一大清早，王進福和刑捕司的幾個捕快都挎著刀，收拾利落去府衙候差。
皂班的班頭是一個戴皂帽、赭紅官衣打扮、樣子很精幹的年輕人。
將此行的眾差役集中在庭院，看眾人平時各司其職也都輕車熟路，講了講此次知府大人行走的路線，最後瞅了瞅說：“你們刑捕司出一個人來當鐵甲護衛。”
原來守備府派來的四名鐵甲護衛剛到，其中一個突然鬧起了肚子，就在馬上整裝待發的時刻鑽在茅房裏出不來。
端詳了一下王進福他們四個，指著王進福說：“你來。”
王進福身材粗壯，那人的甲衣不合身，緊趕著庫裏找出一副合身的鐵甲給穿上。
本來王進福多年行伍經曆，因為職級太低，日常不穿鐵甲，平時無事，弟兄間也偶爾穿著玩。這一打扮，倒是比那些差役威武了許多。
皂班班頭兒一看說：“還就該你穿，若不是年紀稍大了幾分，我定把你調大人身邊來。”
河東的官道很直地向北，快到洪洞縣境。
從就近村莊尋了甲首來，商量著如何在官道一邊較高的平地上設涼棚茶坊，備下熱茶、幹果茶點等以備明日上午迎接知府大人到來。
當晚一行人馬要安排住宿，甲首把自家騰空，家眷安排到別的人家暫住，但也隻能幾位老爺湊合。
衙門裏的其他人除幾個伺候的留在廚房和柴房，其它轎夫、差役都擠到土地廟裏，甲首還讓鄉民抱來幾捆稻草和幾床破棉絮。
掌燈時分，幾個鄉民抬著桶和一筐碗到土地廟。一桶白菜燉豬肉片、兩桶白米飯，王進福搶吃了兩碗米飯時桶已見底了。
心裏嘀咕，趙儉說這趟差享福，好吃好喝有人伺候，連吃飽都不能。不過大肥豬肉片吃了十來片，比衙門裏清湯寡水強多了。
晚上幾十個擠一起禦寒，有差役說：“我看這鄉裏招待咱這一伍官差吃喝算是費老牛勁了，這要接連住幾日怕是他們會哭。”
眾差役哄笑起來，一個班頭止住眾人，說：“莫胡說八道。哪有白吃白喝的道理，官老爺們出門都是有法度的，用度到了哪裏都有官票支應。這官票雖不能當銀子花，但能向官家頂課稅。”
第二天一早喝了粥，整理儀仗，洪洞飛馬來報，知府大人即刻就到。
一行人擺開隊伍，到官道的高地旁，遠遠望見車、馬、轎隊伍過來，立馬鼓樂齊鳴，平陽府眾官員跪禮迎接新知府。
知府下轎，被一群官員簇擁到茶棚裏的桌前坐下喝茶歇息。
王進福這時跟在大人身邊看個清楚——知府大人三十多歲，頭戴紗帽，緋色官袍，胸前雲雁，腰束素金官帶，粉底皂鞋，身材修長偉岸，麵容清朗，目光炯炯，果然非同尋常人物。
四個轎夫也得了大碗的茶，其他上下人等，皆靜立待命。
知府大人啜了一口茶，環顧眼前一下，此時未近午時，官道兩旁綠樹成行，光影斑駁，蔥蘢田野之上燕子盤旋低飛。
緩緩地說：“看來今年平陽是個豐年啊。”
一位前來相迎的同知作揖迴道：“大人威福雙全，佑我平陽今歲豐餘，自是天順人意。”
知府嗬嗬一笑又問：“我看這官道修整的還算平整寬敞，路旁樹木也經理的茁壯，之北為洪洞轄地，之南官道可比得上否？”
同知答道：“迴大人。官道每歲入冬至春耕之前，俱遣徭役修整，下官親力親為，年年歲歲不敢中斷，當與洪洞之官道不分仲伯。”
知府一擺手，哈哈大笑說：“罷了，你說的不算，本府一走便知。”
二人扼腕歎息一番，鄧兆恆又問：“大人所言國力充足何指？”
騰總兵：“自然是兵多、將廣、糧足。”
鄧兆恆：“何以至兵多、將廣和糧足？”
騰總兵：“將能戰，吏能治，就如今日之你我。”
鄧兆恆：“大人如此高抬下官，當作日後勉勵。之前大人所說韃靼日常鹽、鐵、衣物所用全靠與中原交易，如此說韃靼之彎刀、箭矢皆來自我漢地？”
騰總兵：“確也如此。其荒漠戈壁，哪來石炭和鐵，況他們居無定所，也無暇建爐冶鐵。以往兩軍陣前交兵，我方所射之箭羽，韃靼人都會冒死撿迴，可見其稀缺；然近年所聞韃靼所擄漢人裏有懂冶鐵方法的，已為其所用。故而朝廷頒令，宣府境內禁止采礦冶鐵，以防韃靼獲取更多的刀箭後備。”
鄧知府問：“以大人所見，此舉效用如何？”
“無甚大用。這些年，若論陣前箭羽之密集，蠻兵遠不如我，然我軍敗退者居多，蓋因抵不過他刀快馬疾。”
說完這話，騰總兵拱了下手說：“今日所言，俱是為老弟憂國憂民之情所感，也屬你我二人私下肺腑，若為外人所知，難免有妄議朝政之嫌，勿為他人道。”
鄧兆恆趕忙也拱手道：“大人一片赤誠，句句金石，下官隻恨不能為大人出力，斷不會說傷及大人的話。”接著又問：“如此情境，大人可有良策禦敵？”
騰總兵哈哈一笑：“我跟北蠻交陣，剛才不是說到弓箭嘛，這些年我所經曆陣仗，就是用箭殺它。刀槍未至，箭如雨發，即使野戰，我也是用弓箭往前衝。”
鄧兆恆：“箭射完了將何如？”
騰總兵：“我的弓箭手，二十步之外不許放箭，故而凡射敵無不中，至今還未有箭射完敵不敗逃的。”
鄧兆恆：“大人善戰。”
“你可知我的軍士每日射箭多少？”騰總兵頓了一下，“一個弓箭兵五百支，每天被拉廢的弓上百張”，他有些自豪地說。
後半夜了，二人相約明日看教場演兵。
次日醒來已是紅日高照，早有衛兵備好了洗臉水，桌上也開始擺早飯。一個頭領模樣的軍士作禮說：“總兵老爺吩咐轉告大人，用飯後自去西城門樓，他在那裏與大人相會。”
還未近城牆，已聽到陣陣鼓角之聲，騰總兵正被衛兵簇擁著立於西城牆之上，居高臨下督看。
城牆之外的教場平坦寬廣，南麵二百來騎兵正分成兩隊，輪番衝鋒，揮刀劈刺邊上用樹枝紮成的十幾個假人。
另一邊，步兵和弓箭手在練攻防陣法。
見鄧兆恆上來，騰總兵引他到箭垛跟前，指著眼前的兵馬說：“老弟且看，騎兵在於快而力猛；步兵在於占據要地步步為營；弓箭在於射殺。步兵、盾牌、弓箭合練，可以在開闊之地與敵騎兵對陣而立於不敗。”
鄧知府仔細觀瞧，隻見長矛手各執一麵盾牌前衝，兩名弓箭手緊隨在後，停頓的一刹那，以盾牌為掩護射出兩支箭後再次衝鋒。
注意到盾牌手一手執盾、一手執矛，腰間還掛著刀；而弓箭手也都腰間配刀。
鄧兆恆：“看來我軍兵裝備還算齊全。”
騰總兵：“步兵與敵騎兵交戰，刀不如矛。若貼身肉搏，矛不如刀。所以先以箭射之，再以矛刺之，馬下則用刀。”
鄧兆恆側臉看了看太陽說：“昨日我與大人飲酒，還以為是在此城門之上。”
騰總兵：“昨晚是北城門，我右大營方向。今日則麵對的是洋河，自西北來，由城南而過；河南岸狹窄，駐我一營將士，河北由堅城攔住韃靼來路。鄧知府今日一觀，對我宣府將士可有信心否？”
鄧兆恆：“大人率眾將士在此秣馬厲兵，枕戈待旦，可謂我朝廷支柱，下官豈敢妄加評論。隻是這前後左右近十萬人馬之糧草可是個天大的數，如何籌劃？”
騰總兵：“你看此城地處塞外，乃風寒之地。其它各營風霜更甚，雖搞了些軍屯，也隻能種些自用的菜蔬而已。十萬將士之糧草俱由京師籌劃，經官道外運而來。賢弟此去赴任近千裏遠的平陽府，也是我宣府倚重的，年年運大批軍糧過來。想來僅這北方邊關耗費，已夠朝廷日夜操勞的。”
春天日短，塞北之地多兩頓飯，宣府兵營也是如此。
後晌騰總兵仍在城門之上設宴，對鄧知府說：“我是個武人，不愛府內綾羅綢緞、香軟美食情境；但喜迎風冒雪時刻飲酒啖肉，鄧知府勿怪，將就著我些。”
鄧兆恆：“此次與大人相處，深感大人豪爽至誠，又聆聽教導，疏解心中很多疑惑，很是痛快，大人隨興就是我的快意。今日在這大明將士浴血洗禮過的樓門之上，與總兵大人飲酒暢懷，此生之大幸，何來將就。此去平陽任上，自當以大人為楷模，不枉日夜，為我大明盡滿腔心力。”
騰總兵：“鄧老弟憂國思民，一片忠心也讓我深感責任之重。”
酒菜擺齊，一盆臘八蒜瓣炒羊肉、一盆白菜燉炸豆腐、一盆撕好的豬蹄、一隻大燒雞、一壇燒酒。
三碗過後，衛兵又端上一盤炒榛子仁兒。
騰總兵用手抓了幾粒一齊丟進嘴裏，說：“嚐嚐，赤城堡送來的，烤脆了吃很香。”
鄧兆恆嚼了幾粒兒不覺稱讚，問：“京城裏極少見此類吃食，想是偏僻之地所產。”
騰總兵：“說得不錯。這種東西隻長在塞北山上，據先人所說，為蒙古人入中原以後，擴散於燕山、太行一帶，我宣府一帶百姓也確稱之為胡榛，隻是我漢地山上隻長枝葉卻結不出榛子來。”
鄧兆恆：“下官讀元紀年，也確有植樹造林的律法，且頗為嚴苛，但山上種胡榛卻未聽說。想那蒙古人初入中原，以為中原物華天寶，取之不盡，不停歇地把那好多年長成的樹砍了個幹淨，一時風沙四起，乃知樹木對人之用途重在涵養水土，穩固風沙。”
騰總兵：“我一直在東邊及中原各地履職，確是有的山有，有的山無，不知是否為人力播種，此西去你不妨路途察看些山上。”
鄧知府：“此番來叨擾大人，攜杭緞十匹，禮物輕薄，不值大人一閱，下官已吩咐內人敬於尊夫人，做件日常衣衫。”
當晚，總兵招來居於城內的幾個參將、千戶及夫人，家眷們和將官們分設晚宴。
第二天於總兵府前告別，騰總兵贈送五十兩紋銀。
鄧兆恆拒絕說：“下官路上所耗費俱有官票支應，無需銀兩；況自京城出發之時也帶了些許。大人率眾將士守此風寒之地，下官也知大人軍餉所需甚巨，且常被拖延，實不忍心收大人這銀。”
騰總兵笑道：“我若講此為本總兵之俸祿，你當不信。也難怪，我家眷與眾將士共居一城，公私難分得清。我這一物你當不會拒絕”，說著拿過一把佩刀，“你拔刀試試。”
鄧兆恆拔刀一看，果然奇特，不輕不重薄如紙片、光亮如鏡，一抖手刀頭亂顫，發出微微龍吟之聲。
騰總兵笑道：“此刀太輕，雖不能上得兩軍陣前，卻能吹毛斷發，鋒利無比，老弟帶在身邊把玩或防身之用倒也合適。”
鄧兆恆接了刀，騰總兵看著鄧兆恆道：“老弟，你我何日再見？”
鄧兆恆悵然若失道：“下官再過宣府想也難了，大人也當無赴平陽之時。若迴京師我們俱在，當不錯過。”
鄧知府率家眷和仆人一路向西，又行了月餘至大同，一如宣府，拜見了大同總兵。
得知瓦剌的勢力較之前已弱了不少，刀箭兵刃也較韃靼差了些，而越如此，他們越急迫南下搶掠，所以也是一日不得鬆懈。
轉向南行，在太原拜見了巡撫、布政司使、按察使豐鳴鐸和都司大人，嶽丈所帶禮品已盡數送出。
一行人非騎即乘，盤桓了幾日，終於行至平陽府地界。
刑捕司的人覺得王進福變了，剛來時楊伯雄挺把他當迴事，漸漸地卻當這個人不存在一般。
而王進福也甘於聽兄弟們這個那個地吆喝，遇楊伯雄卻是躲得遠遠的。
趙儉也有些變了，不再那麽脾氣火爆、一根筯地往迴抓人，倒是喜好摻和一些案子。
一天趙儉背著人問王進福，“平陽新知府來上任，府裏同知、推官等老爺要到洪洞縣界迎候，皂班人手不夠，步快裏調人，你去不去。你要去我就跟楊爺說說算上你的號兒。”
王進福問趙儉去不去。
趙儉有些詭異的笑道：“我不去了。你看楊爺、郝爺、老高都沒去，我怕萬一平陽城有啥事哩。你去吧，跟著府老爺後麵顛兒顛兒走就行，屁事沒有，看著還挺威風，早晚有人好吃好喝伺候著，也算見一迴世麵。”
王進福一想，估計趙儉是怕出去一些時日會錯過撈銀子的案子，跟楊爺、老高摽著勁呢。也好——自個兒本來也不想摻和他們這種爭奪的事，跟著老爺出去幾天，掙幾分賞銀心裏踏實。
一大清早，王進福和刑捕司的幾個捕快都挎著刀，收拾利落去府衙候差。
皂班的班頭是一個戴皂帽、赭紅官衣打扮、樣子很精幹的年輕人。
將此行的眾差役集中在庭院，看眾人平時各司其職也都輕車熟路，講了講此次知府大人行走的路線，最後瞅了瞅說：“你們刑捕司出一個人來當鐵甲護衛。”
原來守備府派來的四名鐵甲護衛剛到，其中一個突然鬧起了肚子，就在馬上整裝待發的時刻鑽在茅房裏出不來。
端詳了一下王進福他們四個，指著王進福說：“你來。”
王進福身材粗壯，那人的甲衣不合身，緊趕著庫裏找出一副合身的鐵甲給穿上。
本來王進福多年行伍經曆，因為職級太低，日常不穿鐵甲，平時無事，弟兄間也偶爾穿著玩。這一打扮，倒是比那些差役威武了許多。
皂班班頭兒一看說：“還就該你穿，若不是年紀稍大了幾分，我定把你調大人身邊來。”
河東的官道很直地向北，快到洪洞縣境。
從就近村莊尋了甲首來，商量著如何在官道一邊較高的平地上設涼棚茶坊，備下熱茶、幹果茶點等以備明日上午迎接知府大人到來。
當晚一行人馬要安排住宿，甲首把自家騰空，家眷安排到別的人家暫住，但也隻能幾位老爺湊合。
衙門裏的其他人除幾個伺候的留在廚房和柴房，其它轎夫、差役都擠到土地廟裏，甲首還讓鄉民抱來幾捆稻草和幾床破棉絮。
掌燈時分，幾個鄉民抬著桶和一筐碗到土地廟。一桶白菜燉豬肉片、兩桶白米飯，王進福搶吃了兩碗米飯時桶已見底了。
心裏嘀咕，趙儉說這趟差享福，好吃好喝有人伺候，連吃飽都不能。不過大肥豬肉片吃了十來片，比衙門裏清湯寡水強多了。
晚上幾十個擠一起禦寒，有差役說：“我看這鄉裏招待咱這一伍官差吃喝算是費老牛勁了，這要接連住幾日怕是他們會哭。”
眾差役哄笑起來，一個班頭止住眾人，說：“莫胡說八道。哪有白吃白喝的道理，官老爺們出門都是有法度的，用度到了哪裏都有官票支應。這官票雖不能當銀子花，但能向官家頂課稅。”
第二天一早喝了粥，整理儀仗，洪洞飛馬來報，知府大人即刻就到。
一行人擺開隊伍，到官道的高地旁，遠遠望見車、馬、轎隊伍過來，立馬鼓樂齊鳴，平陽府眾官員跪禮迎接新知府。
知府下轎，被一群官員簇擁到茶棚裏的桌前坐下喝茶歇息。
王進福這時跟在大人身邊看個清楚——知府大人三十多歲，頭戴紗帽，緋色官袍，胸前雲雁，腰束素金官帶，粉底皂鞋，身材修長偉岸，麵容清朗，目光炯炯，果然非同尋常人物。
四個轎夫也得了大碗的茶，其他上下人等，皆靜立待命。
知府大人啜了一口茶，環顧眼前一下，此時未近午時，官道兩旁綠樹成行，光影斑駁，蔥蘢田野之上燕子盤旋低飛。
緩緩地說：“看來今年平陽是個豐年啊。”
一位前來相迎的同知作揖迴道：“大人威福雙全，佑我平陽今歲豐餘，自是天順人意。”
知府嗬嗬一笑又問：“我看這官道修整的還算平整寬敞，路旁樹木也經理的茁壯，之北為洪洞轄地，之南官道可比得上否？”
同知答道：“迴大人。官道每歲入冬至春耕之前，俱遣徭役修整，下官親力親為，年年歲歲不敢中斷，當與洪洞之官道不分仲伯。”
知府一擺手，哈哈大笑說：“罷了，你說的不算，本府一走便知。”