王進福勸道：“趙爺，以你的風光，在平陽城找個女子成家，怕是你選不過來。不過當下得先有個穩當的去處，你該先置辦處宅院，再托個媒人，這有何難。”
“老王，我雖小你些年歲，但見的事經的風浪怕是要比你多，平陽城的粉樓、茶院、明娼暗門兒，咱哪個沒訪過？也許是承父母在世時教導，那些煙花女子，我也就是眼睛饞，若娶迴家去做日夜相守的女人斷是不行。”
經過這一夜，王進福和趙儉的關係近了一些，辦差總是心照不宣地往一起走。
刑捕司上下也隻道兩人都是辦差真賣力氣的人，脾氣合得來。
隻有楊伯雄和老高多個心眼兒、有些懷疑，但也沒什麽真憑實據斷定二人有什麽勾當。
不久趙儉悄悄地從城東北角花五十兩銀子買了個一水兒青磚的小院，他平時也不節儉，一下花光了積蓄。
這下房子有了，娶媳婦的錢沒了，心焦地想尋個能撈銀子的案子摻和進去。
隻是但凡有些油水的案子，大家心裏明鏡似的，被楊伯雄死死把著，然後老高替他操刀辦理，別人難有機會伸進手去。
郝雲抓到的逼良為娼、販賣婦女的那夥人裏，其中一個是家中殷實一些的子弟，不學好，受團夥引誘教唆，跟著吃喝嫖賭，也做下玷汙良家婦女的事。
家裏無奈賣了田宅，把刑房魏主事、楊伯雄和獄訟使送了個遍，判為協從犯，打了二十杖，發往大同要塞服三年徭役，永不得參加科舉。
其餘的刑司過了堂，判了斬刑，寫成文書報與布政司等待核準。
為首的定為逃亡異鄉，寫了公文通報各縣張榜緝拿。
同時也報與推官和各位大人，幾顆人頭落地，推官消了氣，也就算是交了差，趙儉和王進福一塊石頭也落進肚裏。
王進福漸漸摸清了當差的門道，似他這樣的差役點卯不可缺，那些雞毛蒜皮的小案子特意留點尾巴，點完卯便可打著出來辦差的名號做自己的私事。
這一日下午，王進福從衙門早了些出來，買了十個雞蛋，匆匆往家裏走。
家裏，薑桂枝正挺著大肚子扶在炕沿上喘氣。
上不去炕，腿抬不起也站不住，渾身虛汗像水裏撈出來一樣，就那麽扶著炕沿，眼巴巴望著院門等王進福迴來。
院裏種滿了蔬菜，斜陽把蔥蘢的綠色映照得很鮮亮，安靜的隻有薑桂枝粗重的唿吸聲。
當王進福踏進門，驚唿一聲“老天爺啊”，薑桂枝渾身哆嗦著已快站立不住，有氣無力地跟王進福說：“快把我弄上炕，怕是要生了。”
把薑桂枝弄到炕上，王進福扭頭要去尋接生婆。
薑桂枝阻止道：“來迴十多裏，怕是來不及了，再說也省些破費。”
王進福：“這不是省錢的時候，我跑著去，看能不能雇一毛驢迴來。”
薑桂枝絲絲地倒吸著冷氣，卻咧嘴笑道：“你忘了妹是生養過的，知道怎麽侍弄，我讓你幹啥你幹啥就行了。”
薑桂枝讓王進福先去燒一鍋開水，順便燒暖炕；炕席撩起，鋪上早就預備好的草紙，免得弄上血汙。
一切準備停當，薑桂枝呻吟著對王進福說：“趁這空兒，你熬一鍋小米粥，我這沒準時，熟了你就先吃。”
當小米粥煮得稀爛，王進福端到鍋台上晾著，這時薑桂枝在裏屋喊：“哥，快來！”
兒子的出生讓王進福和薑桂枝相對而泣，本來兩個看不到希望，日子快要走到絕境的人相遇，現在打開了一扇透著光亮的世界的門。
薑桂枝說：“這娃命好，從一懷上時娘就米飯、饅頭、蘿卜白菜放開吃，吃過的雞蛋比前二十幾年加起來都多。”
商量著給兒子起名兒，想起在腳店拜天地那天豔陽高照，來到新家二人在院裏說話時已是正午，王進福便給兒子起名陽兒。
陽兒一出生又趕上滿院子菜長成，王進福每日裏早早迴來，無論薑桂枝想吃麵還是想吃米，都把那蘿卜、芥菜、白菜細細切碎放進去煮爛，再放一兩粒青鹽進去。
如果薑桂枝想吃新鮮的菜，就放上老醋、淋上麻油勻勻地拌好。
三天兩頭帶迴一塊豆腐，還買過幾迴雞蛋，所以薑桂枝奶水很足，陽兒從小雖不壯實，但也沒鬧過病。
薑桂枝說丈夫，“你每日這麽早迴家，耽誤了官家的差事，怎會痛快地給全你銀子。”
王進福說：“咱倆能生個兒子，這是天大的事，當下你吃好喝好奶水足，別落下病，沒什麽比這要緊的。再說妹子啊，你這輩子還能得我幾迴伺候，借生孩子，我往迴找補你一些；出了月子，炕上炕下、做飯洗衣又都是你一人的。”
薑桂枝出了月子，王進福就又一刻不差地日常應差，出去辦的案如果魏主事那裏結案，寫成上報文書，參與辦案的差役一般能得幾分銀子的獎賞。
所以王進福凡遇到案子很是踴躍，就為多得幾分銀子交與薑桂枝攢起來。
其他差役知道王進福的境況，也不與他爭。
其實看班房的、押人的、街頭巡查的，各有各的門路，各有各的銀子進項，隻不過王進福不摻和而已。一年下來，他自己也能多得個小二兩。
趕上辦差順腳，就去看看幹爹幹娘。
聞知幹閨女已經出了月子，幹娘有些生氣，“你為啥不提前知會我一聲——好歹我在身邊看著也管些用，要是他娘倆當時出個好歹你後不後悔？哪有閨女生孩子當娘的不伺候月子的。”
一時數落起來沒完沒了，王進福隻好雇毛驢車，帶幹娘去住了幾日。
母女每天說不完的話，把帶去的二十來個雞蛋一古腦兒給薑桂枝吃完，又惦記腳店裏的老伴兒，王進福又雇了毛驢車把幹娘送迴去。
一天天，太陽從東梁上露出來，從城牆上落下，兒子陽兒已經會走。
一日，王進福讓薑桂枝數了數家裏攢下的銀子，已有十幾兩之數，二人就商量著把現租的張老伯的這個院子買下來。
王進福的盤算是買下這個院子，每年省下一兩八錢租銀，等陽兒弱冠時，已是三、四十兩，正好夠給兒子成家之用。
另一個，這院子的菜侍弄好，雖是自己吃換不來錢，但也值點碎銀，隔三差五還能給幹爹幹娘送些菜吃。
若有閑銀，把房翻蓋一下，算為兒子留下點祖產，此生便圓滿了。
夫妻二人還想再生，卻是堯帝廟燒香、城隍廟磕頭、還花了錢把銀子吃偏方，薑桂枝的肚子再也不起來了。
王進福讓街上的陰陽先生算了一卦，那先生問了王進福與薑桂枝成婚當天的經過，又問了兒子陽兒的生日時辰。
陰陽先生道：“世間萬物乃陰陽相合而生，都是定數。你倆成婚就如水和麵，多少也是定數，一兩不多，一兩不少。半斤麵蒸一個這麽大的饅頭。”
陰陽先生用手比劃了一下，接著道：“你要蒸兩個饅頭就變這麽大；蒸五個就變這麽小。你這個兒子一下就用光了半斤麵，哪裏還有往下的份兒。”
王進福道：“先生是說我兒克兄弟姊妹，沒有再生的指望了？”
那先生道：“你這兒當下就已經做成了半斤大的饅頭；你想再分出一個小的，是想讓他缺胳膊還是想讓他斷腿？你要是再想要一個與他一模一樣的，那他就得先沒了再說。恕在下說得直白，卻是好意。一門心思養育你這個娃吧，也不光是他克別人，別人也會克他，要怪就怪你夫妻麵少水又少吧。”
自此，王進福夫婦便死了再要娃的心，一門心思養育陽兒。
不知不覺臨近年關，該交第五年的租銀了。
一日借到東外城辦差的由頭，王進福揣著八錢銀子去張老伯家。
遠遠看見老伯在巷子口擺了個小桌，上麵放著油碗、漏鬥和一個盛油的大葫蘆。
便打招唿道：“老伯，今日到巷子口做生意了。”
張老伯見了，擠出一點笑說：“啊哈，家裏還有些油，我尋思著年關將近，這巷子口能不能賣得快些。你來了，咱家裏喝茶去。”
王進福跟張老伯收了攤進巷子，覺得哪裏有些不對勁，便問：“老伯這半年可好？”
誰知把張老伯問出眼淚來，進了院子，邊放下家什邊抹淚道：“本來也沒想跟你說這事，你來了又問起，我老漢就把這委屈跟你訴一訴”，說著老淚縱橫。
這時張老伯的女兒聞聲端茶出來，卻是滿身掛孝，見父親哭泣，也情不能禁。
父女倆你一句我一句，直聽得王進福長籲短歎——原來，張老伯女婿承祖上賣油為生，城外鄉裏的榨油坊往他這裏送，他再賣至各處，張老伯則在家或街頭守著攤賣。進油銀錢從不拖欠，留下每年固定的幾分利無論市價低還是高，給榨油房的價都是實打實的，從不多貪；賣油也從不缺一厘一毫，所以主顧多年也很牢固，利雖薄，倒也能穩穩當當賺個溫飽。
女婿對父女說，咱就賺個跑腿的辛苦錢，這等生意是個活人就能做，憑什麽人家把油讓與咱賣，憑什麽人家吃咱家的油，就是講信用，生意實惠些；若生出些邪門歪道的主意，那就是自斷生路。
油坊真正的大主顧是幾家酒樓，而最大的則是鴻來酒樓。
這個酒樓常年滿座，美酒佳肴吃不盡喝不盡，日進鬥金，菜籽油、麻油、香油的用量都很大。
多年來，一直按月送油，按時收銀子，沒出過任何齟齬。
但幾年前，年輕的新掌櫃接手後開始給油坊記帳，改成一年一結，這樣張老伯女婿的積蓄慢慢就變成鴻來酒樓的欠帳了，越欠越多。
終於張老伯的女婿開始欠榨油坊的帳，一進一出，家裏掏空不說，榨油坊也不給送油了。
張老伯女婿軟語相求那鴻來酒樓不管用，便耍起性子跟著那後台帳房不走，最後人家翻臉——從來沒用過你的油，也不欠你的帳。
張老伯女婿拿出對方的欠據和自己的帳本讓掌櫃的看。
誰知那掌櫃接過仔細看著，口裏說著“是，不差一分一毫”，手裏卻把那債據帳本撕了個稀碎；並吆喝夥計把張老伯女婿拖下樓，聲言再來敲詐勒索，先打斷腿再綁了送官。
張老伯女婿一路氣鼓鼓、迷糊糊地迴到家就茶飯不進病倒了。
張老伯行伍出身，經過陣仗，也有些脾氣，央人寫了狀，遞到衙門。
官家讓迴來聽宣，等來等去也沒個信；再去問，還是那些托辭，隻有訴狀，沒有人證物證，不予立案。
這當兒，又逢債主來催帳，女婿氣急之下吐血氣絕。
張老伯一氣之下，帶著披麻戴孝抱著外孫的女兒，到知府衙門外長跪不起，高聲宣講鴻來酒樓的無賴和霸道，漸漸，遠近就圍了些人來聽。
那衙役圍上來拿人，張老伯抽出剪子對著自個兒咽喉，並高叫當年陣前拚殺時百戶、千戶、將軍的名字，要他們為自己做主申冤。
一番生死相賭，鴻來酒樓和衙門說事的都來了，好言哄一家三口兒迴家。
官家的人作保，鴻來酒樓替張老伯女婿還了欠債，出了十兩發喪銀，另出十兩供張老伯父女生意周轉之用。
本來張老伯是咬著鴻來酒樓償女婿之命不鬆口，官家來說事的老爺說：“你一個無來路的百姓，一無物證二無人證，你讓誰來償命？就憑在府前一鬧一下來了幾十兩銀子，你還要怎樣？若不是知府大人碰巧過問，你家的死活，與他人何幹？老人家，受了吧，見好就收吧。”
張老伯看看女兒、外孫，心想自己雖已老朽，卻是這母子的唯一依靠，也就認了，在文書上摁了手印，承諾永不再找鴻來酒樓的事。
從此斷了城裏的大主顧，隻是平日街坊、集上散賣一些，連一日三餐都有些難了；人家榨油坊看他這邊的生意蕭條也不再賒賬給他們。
張老伯一口氣講完，抹了把淚，把茶往王進福麵前送了送，說：“你喝口茶，都涼了。你來給我送幾錢租金正是時候，眼見米麵接續不上。”
又向裏屋喊：“荷兒，給你王大哥新沏一碗”。
張老伯的女兒也臉色顯得蠟黃、憔悴，用茶盤托出一碗新沏的茶出來。
王進福喝了口茶，說：“我聽衙門裏弟兄念叨過這件事，隻道是別人家的閑話，沒想到是大伯家裏的生死劫難，當真是為富不仁，別人的活命錢也要算計。唉，活著難啊，咱也得活下去，就衝著孩子哩。”
“唉呀堯帝爺啊，你又說到我父女的痛處了”，張老伯說著又抹起淚來。
原來，這件事的風波過後，外孫本來幼小，喪父之際，張老伯父女帶著娃到外麵一會兒死一會兒活地鬧騰，連驚帶嚇，感些風寒，得了驚厥症，不久也夭折了。
王進福聽得連連拍腿，卻幫不上甚忙。
想了想說：“今天來其實還有一事打問，本想問大伯是否願賣了我租住的院子。今日所見，老伯日子也不寬裕，不如將它賣與在下，得些銀兩充做賣油本錢，或可多得幾個利錢。”
張老伯沉吟道：“有些道理。女婿去了，給我父女留下這處院子，住是無憂了。那荒院你若想長久住下去，或租或買你說個章程與我聽聽。”
二人本來也無什麽大的計較，張老伯要十五兩，王進福出十兩，最後取中十二兩五錢銀子說定。
由於租期還未到，王進福把八錢銀子留下，讓張老伯應急，說好年底前寫房契，該找迴多少從十二兩五銀子中抵扣。
告別了張老伯父女，迴衙門有點兒晚，迴家有點兒早，王進福在街上茫然地走著。
這事即使王進福當時知道也沒什麽辦法，想這張老伯也是血性之人，女兒女婿老實做人度日，突然間就要家破人亡過不下去，招誰惹著誰了——王進福想不通，有些憤懣。
冬去春來，王進福買下了院子，畢竟是自家的房院了，有些歪斜的牆垛扒了重新壘了壘，東外城行市上尋了個人，管兩頓飯加十文工錢，與王進福一起黃泥加上稻草和了泥，把房頂又抹了一層。
東麵土崖下的破窯已經不能用，王進福碰上迴家早就用鐵鏟鏇幾下，漸漸規整、寬敞起來，邊上用土塊樹枝柵圍上，準備養幾隻雞，或一頭小豬。
另一孔窯洞備些幹柴，把柴禾雜物的東屋騰出來，再把火炕重新打一打。
王進福說這迴兩廂屋能睡，可以把幹爹幹娘一起接來。再打個堂櫃、炕櫃，刷上大紅漆，就可以給兒子娶媳婦了。
桂枝聽著樂了，“幹爹幹娘守著店，哪有閑暇來這裏住，再說咱家沒吃沒喝的，你讓老倆口來了幹坐著哩；你兒子還吃著奶連話都不會說，就想娶媳婦的事了。”
王進福辯道：“妹莫泄氣。當初咱倆是啥光景，眼見的過了今日不知明日；現在咱不也有個暖暖和和的家。忘了剛進這院子哥給你說的話，我要讓你們娘兒倆過上衣食不愁、過年過節大魚大肉的日子。”
薑桂枝看著窗外又開始生長的菜園發了會兒呆，道：“我信哥哥的話，說來我是又活過一迴的人，有哥哥跟兒子，我知足了。”
王進福拔了一把春天早長的青菜去看了一迴張老伯。
雖有了些本錢，但家中無勞力，丟了城裏幾個大主顧，張老伯單靠街邊擺個小攤，日子是過得入不敷出，看不到光亮，眼見父女倆困頓也沒有什麽辦法。
有心把張老伯女兒說合給趙儉，張老伯女兒模樣俊俏，雖生過孩子，但畢竟年輕，也正是花樣兒的年紀。
趙儉也說過，找媳婦什麽都不挑，長得俊就行。王進福知道趙儉的秉性，別看整日拎著鞭子吆五喝六、罵罵咧咧，心裏那是把自己當公子看的；怕趙儉嫌棄荷兒嫁過人、生過娃。
另一個便是人家荷兒喪夫也就一年多，此時提這事怕惹了兩邊嗔怪。一時拿不定，想著過幾日或許就有主意了。
“老王，我雖小你些年歲，但見的事經的風浪怕是要比你多，平陽城的粉樓、茶院、明娼暗門兒，咱哪個沒訪過？也許是承父母在世時教導，那些煙花女子，我也就是眼睛饞，若娶迴家去做日夜相守的女人斷是不行。”
經過這一夜，王進福和趙儉的關係近了一些，辦差總是心照不宣地往一起走。
刑捕司上下也隻道兩人都是辦差真賣力氣的人，脾氣合得來。
隻有楊伯雄和老高多個心眼兒、有些懷疑，但也沒什麽真憑實據斷定二人有什麽勾當。
不久趙儉悄悄地從城東北角花五十兩銀子買了個一水兒青磚的小院，他平時也不節儉，一下花光了積蓄。
這下房子有了，娶媳婦的錢沒了，心焦地想尋個能撈銀子的案子摻和進去。
隻是但凡有些油水的案子，大家心裏明鏡似的，被楊伯雄死死把著，然後老高替他操刀辦理，別人難有機會伸進手去。
郝雲抓到的逼良為娼、販賣婦女的那夥人裏，其中一個是家中殷實一些的子弟，不學好，受團夥引誘教唆，跟著吃喝嫖賭，也做下玷汙良家婦女的事。
家裏無奈賣了田宅，把刑房魏主事、楊伯雄和獄訟使送了個遍，判為協從犯，打了二十杖，發往大同要塞服三年徭役，永不得參加科舉。
其餘的刑司過了堂，判了斬刑，寫成文書報與布政司等待核準。
為首的定為逃亡異鄉，寫了公文通報各縣張榜緝拿。
同時也報與推官和各位大人，幾顆人頭落地，推官消了氣，也就算是交了差，趙儉和王進福一塊石頭也落進肚裏。
王進福漸漸摸清了當差的門道，似他這樣的差役點卯不可缺，那些雞毛蒜皮的小案子特意留點尾巴，點完卯便可打著出來辦差的名號做自己的私事。
這一日下午，王進福從衙門早了些出來，買了十個雞蛋，匆匆往家裏走。
家裏，薑桂枝正挺著大肚子扶在炕沿上喘氣。
上不去炕，腿抬不起也站不住，渾身虛汗像水裏撈出來一樣，就那麽扶著炕沿，眼巴巴望著院門等王進福迴來。
院裏種滿了蔬菜，斜陽把蔥蘢的綠色映照得很鮮亮，安靜的隻有薑桂枝粗重的唿吸聲。
當王進福踏進門，驚唿一聲“老天爺啊”，薑桂枝渾身哆嗦著已快站立不住，有氣無力地跟王進福說：“快把我弄上炕，怕是要生了。”
把薑桂枝弄到炕上，王進福扭頭要去尋接生婆。
薑桂枝阻止道：“來迴十多裏，怕是來不及了，再說也省些破費。”
王進福：“這不是省錢的時候，我跑著去，看能不能雇一毛驢迴來。”
薑桂枝絲絲地倒吸著冷氣，卻咧嘴笑道：“你忘了妹是生養過的，知道怎麽侍弄，我讓你幹啥你幹啥就行了。”
薑桂枝讓王進福先去燒一鍋開水，順便燒暖炕；炕席撩起，鋪上早就預備好的草紙，免得弄上血汙。
一切準備停當，薑桂枝呻吟著對王進福說：“趁這空兒，你熬一鍋小米粥，我這沒準時，熟了你就先吃。”
當小米粥煮得稀爛，王進福端到鍋台上晾著，這時薑桂枝在裏屋喊：“哥，快來！”
兒子的出生讓王進福和薑桂枝相對而泣，本來兩個看不到希望，日子快要走到絕境的人相遇，現在打開了一扇透著光亮的世界的門。
薑桂枝說：“這娃命好，從一懷上時娘就米飯、饅頭、蘿卜白菜放開吃，吃過的雞蛋比前二十幾年加起來都多。”
商量著給兒子起名兒，想起在腳店拜天地那天豔陽高照，來到新家二人在院裏說話時已是正午，王進福便給兒子起名陽兒。
陽兒一出生又趕上滿院子菜長成，王進福每日裏早早迴來，無論薑桂枝想吃麵還是想吃米，都把那蘿卜、芥菜、白菜細細切碎放進去煮爛，再放一兩粒青鹽進去。
如果薑桂枝想吃新鮮的菜，就放上老醋、淋上麻油勻勻地拌好。
三天兩頭帶迴一塊豆腐，還買過幾迴雞蛋，所以薑桂枝奶水很足，陽兒從小雖不壯實，但也沒鬧過病。
薑桂枝說丈夫，“你每日這麽早迴家，耽誤了官家的差事，怎會痛快地給全你銀子。”
王進福說：“咱倆能生個兒子，這是天大的事，當下你吃好喝好奶水足，別落下病，沒什麽比這要緊的。再說妹子啊，你這輩子還能得我幾迴伺候，借生孩子，我往迴找補你一些；出了月子，炕上炕下、做飯洗衣又都是你一人的。”
薑桂枝出了月子，王進福就又一刻不差地日常應差，出去辦的案如果魏主事那裏結案，寫成上報文書，參與辦案的差役一般能得幾分銀子的獎賞。
所以王進福凡遇到案子很是踴躍，就為多得幾分銀子交與薑桂枝攢起來。
其他差役知道王進福的境況，也不與他爭。
其實看班房的、押人的、街頭巡查的，各有各的門路，各有各的銀子進項，隻不過王進福不摻和而已。一年下來，他自己也能多得個小二兩。
趕上辦差順腳，就去看看幹爹幹娘。
聞知幹閨女已經出了月子，幹娘有些生氣，“你為啥不提前知會我一聲——好歹我在身邊看著也管些用，要是他娘倆當時出個好歹你後不後悔？哪有閨女生孩子當娘的不伺候月子的。”
一時數落起來沒完沒了，王進福隻好雇毛驢車，帶幹娘去住了幾日。
母女每天說不完的話，把帶去的二十來個雞蛋一古腦兒給薑桂枝吃完，又惦記腳店裏的老伴兒，王進福又雇了毛驢車把幹娘送迴去。
一天天，太陽從東梁上露出來，從城牆上落下，兒子陽兒已經會走。
一日，王進福讓薑桂枝數了數家裏攢下的銀子，已有十幾兩之數，二人就商量著把現租的張老伯的這個院子買下來。
王進福的盤算是買下這個院子，每年省下一兩八錢租銀，等陽兒弱冠時，已是三、四十兩，正好夠給兒子成家之用。
另一個，這院子的菜侍弄好，雖是自己吃換不來錢，但也值點碎銀，隔三差五還能給幹爹幹娘送些菜吃。
若有閑銀，把房翻蓋一下，算為兒子留下點祖產，此生便圓滿了。
夫妻二人還想再生，卻是堯帝廟燒香、城隍廟磕頭、還花了錢把銀子吃偏方，薑桂枝的肚子再也不起來了。
王進福讓街上的陰陽先生算了一卦，那先生問了王進福與薑桂枝成婚當天的經過，又問了兒子陽兒的生日時辰。
陰陽先生道：“世間萬物乃陰陽相合而生，都是定數。你倆成婚就如水和麵，多少也是定數，一兩不多，一兩不少。半斤麵蒸一個這麽大的饅頭。”
陰陽先生用手比劃了一下，接著道：“你要蒸兩個饅頭就變這麽大；蒸五個就變這麽小。你這個兒子一下就用光了半斤麵，哪裏還有往下的份兒。”
王進福道：“先生是說我兒克兄弟姊妹，沒有再生的指望了？”
那先生道：“你這兒當下就已經做成了半斤大的饅頭；你想再分出一個小的，是想讓他缺胳膊還是想讓他斷腿？你要是再想要一個與他一模一樣的，那他就得先沒了再說。恕在下說得直白，卻是好意。一門心思養育你這個娃吧，也不光是他克別人，別人也會克他，要怪就怪你夫妻麵少水又少吧。”
自此，王進福夫婦便死了再要娃的心，一門心思養育陽兒。
不知不覺臨近年關，該交第五年的租銀了。
一日借到東外城辦差的由頭，王進福揣著八錢銀子去張老伯家。
遠遠看見老伯在巷子口擺了個小桌，上麵放著油碗、漏鬥和一個盛油的大葫蘆。
便打招唿道：“老伯，今日到巷子口做生意了。”
張老伯見了，擠出一點笑說：“啊哈，家裏還有些油，我尋思著年關將近，這巷子口能不能賣得快些。你來了，咱家裏喝茶去。”
王進福跟張老伯收了攤進巷子，覺得哪裏有些不對勁，便問：“老伯這半年可好？”
誰知把張老伯問出眼淚來，進了院子，邊放下家什邊抹淚道：“本來也沒想跟你說這事，你來了又問起，我老漢就把這委屈跟你訴一訴”，說著老淚縱橫。
這時張老伯的女兒聞聲端茶出來，卻是滿身掛孝，見父親哭泣，也情不能禁。
父女倆你一句我一句，直聽得王進福長籲短歎——原來，張老伯女婿承祖上賣油為生，城外鄉裏的榨油坊往他這裏送，他再賣至各處，張老伯則在家或街頭守著攤賣。進油銀錢從不拖欠，留下每年固定的幾分利無論市價低還是高，給榨油房的價都是實打實的，從不多貪；賣油也從不缺一厘一毫，所以主顧多年也很牢固，利雖薄，倒也能穩穩當當賺個溫飽。
女婿對父女說，咱就賺個跑腿的辛苦錢，這等生意是個活人就能做，憑什麽人家把油讓與咱賣，憑什麽人家吃咱家的油，就是講信用，生意實惠些；若生出些邪門歪道的主意，那就是自斷生路。
油坊真正的大主顧是幾家酒樓，而最大的則是鴻來酒樓。
這個酒樓常年滿座，美酒佳肴吃不盡喝不盡，日進鬥金，菜籽油、麻油、香油的用量都很大。
多年來，一直按月送油，按時收銀子，沒出過任何齟齬。
但幾年前，年輕的新掌櫃接手後開始給油坊記帳，改成一年一結，這樣張老伯女婿的積蓄慢慢就變成鴻來酒樓的欠帳了，越欠越多。
終於張老伯的女婿開始欠榨油坊的帳，一進一出，家裏掏空不說，榨油坊也不給送油了。
張老伯女婿軟語相求那鴻來酒樓不管用，便耍起性子跟著那後台帳房不走，最後人家翻臉——從來沒用過你的油，也不欠你的帳。
張老伯女婿拿出對方的欠據和自己的帳本讓掌櫃的看。
誰知那掌櫃接過仔細看著，口裏說著“是，不差一分一毫”，手裏卻把那債據帳本撕了個稀碎；並吆喝夥計把張老伯女婿拖下樓，聲言再來敲詐勒索，先打斷腿再綁了送官。
張老伯女婿一路氣鼓鼓、迷糊糊地迴到家就茶飯不進病倒了。
張老伯行伍出身，經過陣仗，也有些脾氣，央人寫了狀，遞到衙門。
官家讓迴來聽宣，等來等去也沒個信；再去問，還是那些托辭，隻有訴狀，沒有人證物證，不予立案。
這當兒，又逢債主來催帳，女婿氣急之下吐血氣絕。
張老伯一氣之下，帶著披麻戴孝抱著外孫的女兒，到知府衙門外長跪不起，高聲宣講鴻來酒樓的無賴和霸道，漸漸，遠近就圍了些人來聽。
那衙役圍上來拿人，張老伯抽出剪子對著自個兒咽喉，並高叫當年陣前拚殺時百戶、千戶、將軍的名字，要他們為自己做主申冤。
一番生死相賭，鴻來酒樓和衙門說事的都來了，好言哄一家三口兒迴家。
官家的人作保，鴻來酒樓替張老伯女婿還了欠債，出了十兩發喪銀，另出十兩供張老伯父女生意周轉之用。
本來張老伯是咬著鴻來酒樓償女婿之命不鬆口，官家來說事的老爺說：“你一個無來路的百姓，一無物證二無人證，你讓誰來償命？就憑在府前一鬧一下來了幾十兩銀子，你還要怎樣？若不是知府大人碰巧過問，你家的死活，與他人何幹？老人家，受了吧，見好就收吧。”
張老伯看看女兒、外孫，心想自己雖已老朽，卻是這母子的唯一依靠，也就認了，在文書上摁了手印，承諾永不再找鴻來酒樓的事。
從此斷了城裏的大主顧，隻是平日街坊、集上散賣一些，連一日三餐都有些難了；人家榨油坊看他這邊的生意蕭條也不再賒賬給他們。
張老伯一口氣講完，抹了把淚，把茶往王進福麵前送了送，說：“你喝口茶，都涼了。你來給我送幾錢租金正是時候，眼見米麵接續不上。”
又向裏屋喊：“荷兒，給你王大哥新沏一碗”。
張老伯的女兒也臉色顯得蠟黃、憔悴，用茶盤托出一碗新沏的茶出來。
王進福喝了口茶，說：“我聽衙門裏弟兄念叨過這件事，隻道是別人家的閑話，沒想到是大伯家裏的生死劫難，當真是為富不仁，別人的活命錢也要算計。唉，活著難啊，咱也得活下去，就衝著孩子哩。”
“唉呀堯帝爺啊，你又說到我父女的痛處了”，張老伯說著又抹起淚來。
原來，這件事的風波過後，外孫本來幼小，喪父之際，張老伯父女帶著娃到外麵一會兒死一會兒活地鬧騰，連驚帶嚇，感些風寒，得了驚厥症，不久也夭折了。
王進福聽得連連拍腿，卻幫不上甚忙。
想了想說：“今天來其實還有一事打問，本想問大伯是否願賣了我租住的院子。今日所見，老伯日子也不寬裕，不如將它賣與在下，得些銀兩充做賣油本錢，或可多得幾個利錢。”
張老伯沉吟道：“有些道理。女婿去了，給我父女留下這處院子，住是無憂了。那荒院你若想長久住下去，或租或買你說個章程與我聽聽。”
二人本來也無什麽大的計較，張老伯要十五兩，王進福出十兩，最後取中十二兩五錢銀子說定。
由於租期還未到，王進福把八錢銀子留下，讓張老伯應急，說好年底前寫房契，該找迴多少從十二兩五銀子中抵扣。
告別了張老伯父女，迴衙門有點兒晚，迴家有點兒早，王進福在街上茫然地走著。
這事即使王進福當時知道也沒什麽辦法，想這張老伯也是血性之人，女兒女婿老實做人度日，突然間就要家破人亡過不下去，招誰惹著誰了——王進福想不通，有些憤懣。
冬去春來，王進福買下了院子，畢竟是自家的房院了，有些歪斜的牆垛扒了重新壘了壘，東外城行市上尋了個人，管兩頓飯加十文工錢，與王進福一起黃泥加上稻草和了泥，把房頂又抹了一層。
東麵土崖下的破窯已經不能用，王進福碰上迴家早就用鐵鏟鏇幾下，漸漸規整、寬敞起來，邊上用土塊樹枝柵圍上，準備養幾隻雞，或一頭小豬。
另一孔窯洞備些幹柴，把柴禾雜物的東屋騰出來，再把火炕重新打一打。
王進福說這迴兩廂屋能睡，可以把幹爹幹娘一起接來。再打個堂櫃、炕櫃，刷上大紅漆，就可以給兒子娶媳婦了。
桂枝聽著樂了，“幹爹幹娘守著店，哪有閑暇來這裏住，再說咱家沒吃沒喝的，你讓老倆口來了幹坐著哩；你兒子還吃著奶連話都不會說，就想娶媳婦的事了。”
王進福辯道：“妹莫泄氣。當初咱倆是啥光景，眼見的過了今日不知明日；現在咱不也有個暖暖和和的家。忘了剛進這院子哥給你說的話，我要讓你們娘兒倆過上衣食不愁、過年過節大魚大肉的日子。”
薑桂枝看著窗外又開始生長的菜園發了會兒呆，道：“我信哥哥的話，說來我是又活過一迴的人，有哥哥跟兒子，我知足了。”
王進福拔了一把春天早長的青菜去看了一迴張老伯。
雖有了些本錢，但家中無勞力，丟了城裏幾個大主顧，張老伯單靠街邊擺個小攤，日子是過得入不敷出，看不到光亮，眼見父女倆困頓也沒有什麽辦法。
有心把張老伯女兒說合給趙儉，張老伯女兒模樣俊俏，雖生過孩子，但畢竟年輕，也正是花樣兒的年紀。
趙儉也說過，找媳婦什麽都不挑，長得俊就行。王進福知道趙儉的秉性，別看整日拎著鞭子吆五喝六、罵罵咧咧，心裏那是把自己當公子看的；怕趙儉嫌棄荷兒嫁過人、生過娃。
另一個便是人家荷兒喪夫也就一年多，此時提這事怕惹了兩邊嗔怪。一時拿不定，想著過幾日或許就有主意了。