曹幹將自己“程篤之勇也可為我所用”的想法，細細地與張曼說了一遍。
張曼聽了，思酌多時，認為曹幹此念可行。
曹幹喜道：“我思此策，已有兩日，一直不能確定到底是否可行。今得張公認同，此策真可用了！”頓了下，又說道，“卻不知張公以為，此策若行，何時施行，最為合宜？”
張曼說道：“此策若用，當然是越早越好！最好是趁著程篤誘我之計功敗垂成，他肯定頗為懊惱之機，咱們就把此策行之。唯有這樣，此策得以成功的把握才能最大！”
“張公之意，正與我同！我也這樣想的。張公，我也認為此策，當是盡早施行為宜。不僅是因張公所說之此原因，也是因為，此策咱們若是能今早施行，可以給程篤一個錯覺，讓他誤以為，咱們全然隻是為報複他‘誘咱中伏’而采取的此策之前期行動。”
“對，確然如此。程篤頗有謀略，如是拖以時日，等至程篤冷靜下來，郎君此策也許就不好得用了。”張曼沉吟稍頃，撫須說道，“既是這樣，郎君，何日迴薛，將此策呈與從事？”
“事不宜遲，我明天早上就迴薛縣！張公，你今日才到營中，路上必是車馬勞頓，明天你就不用和我同還薛縣了，你就且請留在營中，好生歇息一番，等我消息！”
將自己“程篤之勇也可為我所用”的這個想法說與張曼前，曹幹先問了問他，為何今晚就能到營。卻問過才知，原來是今早天未亮，張曼就離城北來了，路上他亦是片刻未有停歇，馬不停蹄，車不停轅。張曼固養生有術，可四十多了，身體也經不起過度的折騰，今兒趕了一天的路，確亦是累了。因而他沒有逞強，便就聽從了曹幹的話，沒請求明日和曹幹一同還薛。
……
第二天。
一大早，曹幹起來，把營中的各項軍務，交代給了李順、李鐵兩人暫時把總，沒帶太多的人，隻帶了褚交等幾個親兵，飯也沒吃，即騎上他的馬，出營南下，迴薛縣。
路上吃了兩頓幹糧。
入夜後，迴到了薛縣城外營中。
城門已關，這時二更多天了，估計劉昱等可能也睡下了，再急的事兒，不急在這一會兒，曹幹便在營內曹豐曲中，歇了一晚。順便把自己所思之念，告訴了曹豐知道。又到次日，曹幹仍是一早即起，城門未開，他已到了城外。等到日頭高升，城門開後，進入城中，直奔縣寺。
曹豐與他一塊兒來的。
縣寺門外，又等上了會兒，裏邊傳出通報，劉昱召他兄弟兩人進見。
縣寺的堂中，酒氣未散。
不用問，也知道，必是昨晚劉昱又在堂上設宴，搞他的“禮賢”之舉了。
兄弟兩人在堂上坐著等了兩刻多鍾，劉昱、劉小虎、陳直三人來到。
——原是劉昱、陳直兩人來見曹豐、曹幹兄弟的，劉小虎聽說曹幹迴來了，並言稱有要緊的軍事呈報劉昱，因乃主動跟了過來。
曹豐、曹幹兄弟起身行禮，候劉昱等三人坐下，劉昱叫他兩人也坐下後，二人自也坐下。
劉昱說道：“曹幹，你前天給我呈來的軍報，我看過了，接應王敬曲的這一仗，你打得不錯。我給你下的嘉獎令，你收到了麽？”
“迴從事的話，收到了。王軍侯是為同袍，聞其曲被蕃縣兵追趕，我曲渡河而援，是為理所當然之事，何足當從事嘉獎？我誠惶誠恐，不敢受之。”
劉昱說道：“嘉獎令隻是其一。這幾天我太忙，等忙過這陣兒，該給你的獎賞，我會派人送去你營中。……你說你有要緊的軍事稟我？是什麽軍事，要緊到需要你從南梁水渡口迴來？”
“迴從事的話，這件要緊的軍事，便是我通過救援王軍侯曲這一戰，思得了攻下蕃縣的一策。”
劉昱怔了下，說道：“你思得了攻下蕃縣的計策？”
“迴從事的話，思是思得了一個，就是不知能不能用，所以我急忙趕迴，麵稟從事。”
劉昱、陳直、劉小虎互相對視了下。
三人都從對方的眼中，瞧出了驚訝之意。
連著數日，他們三個不知私下討論過多少迴了，每次討論都是沒有結果，三人苦思，不得攻蕃縣之法。特別是曹幹曲救援王敬曲這一仗，曹幹曲險些中了程篤“設伏”之計的這件事傳到之後，三人對程篤更是有了新的認識，認識到了此人是個有智有勇的，絕非尋常之輩。蕃縣城內，有此主將，三人俱是認為，這城恐怕是會越加難打了。而卻曹幹已有計策？
劉昱說道：“你思出了什麽計策？說來與我和我阿姊、姑丈聽聽。”
“我曲救援王軍侯曲時，差點中了程篤的埋伏。此事，我已報與從事、大家、陳公知。從事，我所思得之此攻下蕃縣之策，即正是從此中而出。”
劉昱不解其意，說道：“你說清楚點，怎麽個從此中而出？你到底是思到了什麽計策？”
“從事、大家、陳公，從‘設伏’此舉，可以判斷得出，程篤是個有智謀，更關鍵，是個有膽勇的人。我竊以為，他的此個‘膽勇’，便正好可為我等所用。隻要咱們設計得當，他之此份膽勇，定就能成為咱們攻克蕃縣城的機會！”
劉昱皺眉說道：“我不是讓你說清楚點麽？什麽他的膽勇正可為我等所用？你再說清楚點！”
“從事，假設守蕃縣之將是個膽怯之輩，敢問從事，當麵對咱們的攻、擾時，他會怎麽做？”
劉昱說道：“自是龜縮城內，不敢出城，任我等攻之、擾之。”
“那麽，從事，再又假設守蕃縣之將不是個膽怯之輩，而是個像程篤這樣用膽勇的人，當麵對咱們的攻、擾時，他又會怎麽做？”
劉昱是個聰明人，他頓時聽出了曹幹此話蘊藏的含義，他猶疑片刻，說道：“……，曹幹，難不成你認為，咱們再去攻蕃縣城時，程篤會敢主動派兵出城迎戰？他若敢派兵出城迎戰，這當然是就給了我克城的機會，但從咱上次圍攻蕃縣的情況來看，他隻怕是不會敢派兵出城的吧？他要敢派兵出城迎戰，上次咱圍攻時，他就派兵出城了，又何必等到咱再圍攻時？”
“從事，圍攻的情況下，他可能不敢派兵出城，可如果是騷擾的情況下呢？”
劉昱說道：“騷擾？”
“比如說，我與吳軍侯曲，渡過南梁水，深入到蕃縣境內，擾掠四鄉。從事、大家、陳公，這種情況下，你們覺得程篤他會不會敢派兵出城，來與我和吳軍侯曲作戰？”
劉小虎思忖說道：“以他敢設伏誘你此舉看之，……阿幹，他還真說不好會敢派縣兵出城。”
“大家，我認為，不敢說十成把握，但至少八成把握，他是會敢派縣兵出城！”
劉小虎問道：“阿幹，你為何有這麽大的把握？”
“大家，這兩天，我一直在思索此事，反複地猜酌了程篤此時可能會有的心態。他為何會敢於在吃了敗仗、城被圍攻之後，出城截擊過境的王軍侯曲？要知，王軍侯曲隻是過境，並不是去打他的蕃縣城的，他其實完全是可以放由王軍侯曲過境的，可他卻出兵了。不僅出兵，他還是親自率領，並且更進一步，他還搞了個‘設伏’之策。這些說明了什麽？”
劉小虎入神的聽著，不由自主地順著曹幹的話，問道：“說明了什麽？”
“這一切，都隻說明了一件事。便是，程篤現下急迫地想取得一場勝利！”
劉小虎說道：“取得一場勝利？”
“他為何想要取得一場勝利？”
劉小虎聽得太入神，不知不覺成了曹幹的應聲蟲，說道：“對呀，他為何想要取得一場勝利？”
“無它緣故，隻能是因為一個原因，即蕃縣城內現必是人心惶惶，他急需要一場勝利來穩定城中的民心！大家、從事、陳公，因此我有八成的把握，隻要我和吳軍侯曲渡河北進，深入蕃縣境內，擾掠鄉間，程篤就有八成的可能會派兵出城，來與我和吳軍侯曲戰！”
劉小虎拍手說道：“不錯！他的設伏之策，未能得逞，這一場勝利，他沒能得到。那阿幹你與吳明曲若是渡河，深入其境的話，出於急切希望得到一場勝利之故，他是會有極大的可能派兵出城！……且則，還有極大的可能，仍是他親自帶兵出城！”
“然也。大家、從事、陳公，隻有求得一場勝利的欲望，或不足以促使程篤很大可能的派兵出城，可再加上他的膽勇，他派兵出城就是極有可能了！故而我適言說，其之此勇，正是我等破城之機。”自己想到的攻下蕃縣城的計策大致已經說完，曹幹話接最先，做了個總結。
劉昱考慮了會兒，說道：“你和吳明曲渡水過去，就算是真如你所說，當真是把程篤、縣兵調出城了，但調出城之後呢？”
“我之愚見，可在我與吳明曲渡河前，再用前次繞擊南梁水北岸之蕃縣縣兵此策，從事令一上將，率精卒兵馬，潛行間道，循上次所經之路，再一次的提前埋伏在蕃縣城外。如此，在等到程篤或親率縣兵出城、或遣縣兵出城後，抓住機會，即趁其之虛，發起猛攻，城必可克！”
劉昱、陳直、劉小虎再次對視一眼。
三人麵上，皆現喜色。
劉小虎說道：“阿幹，你之此策大好！”問陳直，說道，“姑丈，你以為呢？”
“此策可用！”曹幹適才在說到可用上次之策，仍派一人帶兵提前埋伏到蕃縣城外時，隻是說了“令一行將，循上次所經之路”，沒有說這個“上將”最好是誰，卻他不說，諸人也心中有數，此“上將”非陳直莫屬，陳直迴答過劉小虎，便主動向劉昱請纓，說道，“郎君，曹幹此策可以一試。郎君若亦覺可用，就還由我率精兵潛行繞道，提前到蕃縣城外埋伏！”
劉小虎、陳直是劉昱最為依賴的謀主，他兩人都認可了曹幹的此策，劉昱如何會有異議？
他決斷說道：“好！就試一試曹幹此策！曹幹，你之此策若用，你以為何時用最為合適？”
“盡早為好。以我之見，最好是現在就開始部署，至遲明天，陳公就率精卒出營，潛行往蕃縣城外。我與吳軍侯曲，則後天就渡河到對岸去，擾掠蕃縣鄉間。”
劉昱說道：“明天就出營？這麽急？”
“從事，此策要想獲成，首要一條，是不能引起程篤的警覺。咱們若行動太晚，程篤可能就會產生警覺；可如果咱們現在就開始行動，我和吳軍侯曲後天就渡河，去蕃縣四鄉擾掠，則程篤十之八九，會認為我和吳軍侯曲的渡河，是為了報複他上次的設伏，當就不會產生警覺。”
劉昱以為然，說道：“你此話在理。”詢問劉小虎、陳直意見，說道：“阿姊，姑丈以為呢？”
陳直說道：“那就明天，我便帶兵出營！”
劉小虎大眼睛忽閃著，看著曹幹，她想到了另一件事上，關心地問道：“阿幹，你曲剛又打了一仗，我也聽了你派來的那個叫閆雄的給我阿弟做的稟報了，你曲部曲的傷亡雖然不多，可到底是剛打完了一仗，休整好了麽？你部曲的體力上，吃得消麽？”
“大家不必擔心，我曲部曲都已休整好了，隨時可以再戰。”
劉小虎放下心來，點了點頭，說道：“那好吧。你曲部曲若是已經休整好了，便從你之意，勞我姑丈明日率部出營，你曲和吳明曲後日渡水。……阿幹，你這十來日都在岸邊營中，可能不知咱部中現下的情形，這些天來，咱們的募兵、募糧都進行得相當順利。新兵這塊兒，至今日，已募到了近幹之數。且待再攻蕃縣此戰打罷，你曲於近來此數戰之傷亡損失，我會讓我阿弟，俱皆給你補上。……你曲現隻四個屯對吧？再多給你百人，補足五個屯！”
曹幹起身下揖，感謝地說道：“多謝大家！”
坐在主位上的劉昱，沒料到劉小虎會說出這麽通話來，不太高興起來，瞅了瞅劉小虎，不過終究是沒有說什麽。
……
曹幹沒在薛縣多停留，當天就返迴南梁水南岸的營中，開始做實行其之此策的準備。
劉昱給吳明的軍令，於曹幹迴到營中後，也傳下到了吳明處。
迴到營中的時候，已是當天的深夜，曹幹把李鐵、李順等都叫起，聚在他的帳中，把他所呈給劉昱的這個攻蕃縣之策，以及後天，他們就渡河到對岸去諸事，與他們細說一番。
李鐵聽他說完，問了個問題，問道：“小郎，咱不許部曲擄掠的軍紀，剛又才在咱曲中確定了一次。後天渡水，去蕃縣境內搶掠？這，……這咋與部曲下令啊？”
“此乃權宜之計，目的不是為了擄掠，是為了攻下蕃縣城。赦之、狗子、萬倉、劉大兄、張大兄，你們各向你們本屯、本隊的部曲解釋明白。後天渡河，到了對岸蕃縣境內後，入進鄉中，隻許作出搶掠的樣子，給蕃縣城內看，不允許真的搶掠！”
郭赦之問道：“小郎，什麽是搶掠的樣子？”
“可以弄出些大的動靜來，入進鄉中，選那鄉豪家的宅院，放把火，火勢一起，蕃縣城中不就望見了麽？城中又何來知道，咱進到鄉中後，是真的在搶掠，還是假的在搶掠？望見了火勢、黑煙，讓蕃縣城中相信咱們是在搶掠，這就行了。另外，若有鄉豪家的人往城裏逃，也放他們逃。他們逃進城裏，講說了咱們在他們家放火之事，城裏也就更會相信咱們是在搶掠。”
諸人茅塞頓開。
郭赦之說道：“小郎，還是你有辦法！連假搶掠，你都有招術。”
這話是在稱讚曹幹麽？語氣像，態度也像，就這話音，咋聽咋別扭。
曹幹一笑置之。
他的部曲進到蕃縣鄉中後，可以假搶掠，能夠做到隻“擾”鄉豪富戶，吳明曲的部曲到了對岸，進到蕃縣鄉中後，卻肯定是會真搶掠。蕃縣鄉中的百姓，不免會因此受到傷害。可事無兩全其美，相比及早把蕃縣城攻下，這點違背了曹幹良心的事，他也隻能睜一隻眼閉一隻眼。
郭赦之等人迴到本屯、本隊後，各把曹幹的命令，當夜就傳給了本屯、本隊什長以上的軍吏。
一夜無話。
次日，曹幹曲、官道另側的吳明曲，皆緊急地做起明日渡河的預備。
——薛縣城外營中，於這天晚上，一如上次潛赴蕃縣城外時，陳直在三更前後，領著選好的兩幹義軍戰士，悄悄的出了營，先東行出縣境，複北上再西行往蕃。亦無須多講。
一日的緊急備戰。
第三天上午，曹幹和吳明通過氣，兩人齊齊率領本曲渡河的戰士，各從離他兩營最近的渡口，分別乘船渡河。兩人沒有把全部的部曲都帶上，都是各留下了一屯戰士作為接應。
曹幹留下的依然是劉平、張驁兩隊，他去到對岸後，營中軍務、接應等事，一應皆暫由張曼負責。說實話，每次打仗，曹幹都把最安全、最舒服的任務給劉平、張驁的這份照顧，已是讓他兩人有點“不願意”了！所謂養兵幹日，用兵一時，隻養他們，不用他們，這像什麽話！且則看著郭赦之三屯每戰皆有戰果，每次戰罷，都聽他們吹牛，劉平、張驁更是饑渴難耐！他兩人自認為，也是勇力的！他倆也想吹吹牛。兩人打定主意，此戰過去，再打仗時，定要向曹幹主動請戰，絕不願在被曹幹留在後方，充作甚麽勞什子的預備隊，專職甚麽接應了！
天光甚好，萬裏無雲。
昨天天還有點陰，如要下雨，雨到底沒能下，今日雲層消散，已然放晴，是個大晴天。
渡河時，遙望河麵另側，可見同時渡河的吳明曲戰士所乘之船。
用了小半個時辰，曹幹曲三個屯的戰士悉數渡河完畢。
集合列隊之後，曹幹派人去吳明曲找吳明，知會了他一聲，本曲已要進入蕃縣境內。
——兩曲渡過河，入到蕃縣境內後，各往何處鄉裏擾掠？他兩人昨天各自備戰時，已經信使來往，商量好了。吳明曲往西邊鄉中擾掠，曹幹曲往東邊各鄉擾掠。兩人約定，互相間的聯係不能斷，每半日，要互相派人去對方曲中，通告一下本曲的情況。這樣做，是為以防他們中的某一曲，萬一碰上硬茬子，抑或遭遇出城之縣兵。真出現這類情況，可以及時互相援助。
望向前方。
遠處的蕃縣縣城，黝黑可見一點。
廣闊的田野，在麵前展開，鄉豪的塢堡、各處鄉裏的聚落，散於遠近其間。
蕃縣城能否由此攻克，自己的計策能否得用，至多兩天，就可見分曉！
曹幹下令：“出發！”
……
蕃縣城中。
剛過中午，接連的急報，遞來縣寺、縣尉寺。
前數日，設伏此策功虧一簣，盡管於迴到城中，在知道了計策失敗的緣故，隻因是一個緊張的弩手暴露了目標後，已把這個暴露目標的弩手以軍法從事，砍了頭了，程篤的鬱悶之氣，終是難消！此時，幾道相繼送來的急報看完，程篤的鬱悶之氣，似被點燃，成了大怒！
他拍案怒道：“賊子好膽！我設伏計策未成，使彼輩得多活幾日，彼輩不知僥幸，卻尚敢入境，再犯我民？”撩衣起身，繞過案幾，自壁上取下寶劍，佩帶好了，大步出堂。
陪坐堂上的幾個從吏追趕出來，問他說道：“程公，何處去？”
“去縣寺！我要與梁公商議，遣兵出城，剿滅寇我境之此兩股賊！”
從吏麵麵相覷，程篤步子邁得大，已是去的遠了，幾人忙重追上。
一行人出了縣尉寺，沿街而行。街上百姓稀少，較以往昔，可以“清冷”形容。
路過縣中“市”時，市內的商販也比往昔少了很多。魯郡位處幾州的交界處，郡中又有地方的特產，“強弩之未，矢不能穿魯縞”，別的不講，本郡的紡織品是早就聞名於天下，蕃縣城內的商業平時是很為興盛的。平時之興盛，正襯托出今日之蕭瑟。
程篤沿途所見，越發是激起他的怒氣。
海內如今不寧，魯郡周邊賊兵群起。他和梁玄苦心造詣，不知下了多少心血，隻為保本縣生民，不受周邊賊害之影響。心血付出了兩年，一朝劉昱部賊入郡，竟是便儼有毀於一且之狀！
“賊子猖獗，老夫就看汝輩能猖獗多久？”他暗自想道。
到了縣寺，梁玄聞報出迎。
兩人登上聽事堂。
程篤開門見山，說道：“適才我接到了數道急報，梁公，你可也接到了？”
“程公說的是賊眾渡水入境，掠我四鄉此事吧？”
程篤說道：“正是此事！梁公，賊眾可恨、可惡。上迴我之計策未成，然我料之，或亦足能嚇上彼輩一陣，可保我縣內一段時間的安寧。不意，這才幾天過去？對岸之賊眾，就悍然入境，來犯我民！是可忍，孰不可忍。梁公，賊之兇焰，斷然不可縱容。我意當即遣兵出剿！”
“遣兵出剿？程公，不妥吧？”
程篤問道：“梁公，不妥何在？”
“急報中報言，渡水入我境之賊眾，共有兩股，各三二百人，合計五六百數了。我縣兵現才幹餘，即便是盡數遣出，也不一定能將此兩股賊擊敗，何況咱還需留兵馬守城，最多能派出城去的部曲，也就是五六百人而已。以此，何能進剿此兩股賊？”
程篤說道：“明麵進剿，固是如梁公之憂，也許不能將此兩股賊盡剿，然若用計，足然可矣！”
“計將安出？”梁玄聞程篤有計，乃又把此語問出。
程篤說道：“亦非別計，仍是我上次所用之誘賊設伏之計！”
“仍是誘賊設伏此計？”
程篤說道：“蕃縣是你我之地界，論對地形之熟悉，賊眾遠不能與你我比；賊眾掠我鄉民，鄉民怎會不對賊眾恨之入骨？民心可用，此是民心也在你我，賊眾不能與你我比。天時、地利、人心，兩者已在我手，佐以誘敵之策，……梁公，這次我還親自率隊出城，勝之定也！”
“可是成功，誘賊之策已用過一次，賊眾不一定會再上當吧？”
程篤說道：“計策可以再用，具體的實施辦法，則可改動。”
“怎麽改動？”
程篤說道：“這次誘賊，咱不再是白天誘賊，改到夜間誘賊。”
“夜間？”
程篤說道：“急報中稱，東、西兩股賊各俱深入，最深入的已入進我境內一二十裏。這樣遠的距離，他們今晚必是不會渡水還迴南岸。你我便且密切關注他們這兩股賊，今晚會在何處將歇。候彼輩歇下後，以少部縣兵，扮作是鄉豪之宗兵，夜往襲之，佯敗而走，沿途散落財貨，將彼輩引入你我預先設下之埋伏，伏兵俱起，我料之，一舉足可剿滅！”
“扮作鄉豪之宗兵？”
程篤說道：“若以縣兵之身份，夜往襲之，也許會引起他們的警惕，故引賊之兵，以扮作鄉豪之宗兵為是。”
“即使如此，設伏此策到底是用過一次了呀，賊兵也算狡詐，咱們南梁水北岸的兩營縣兵是怎麽敗的？不就是因沒想到賊兵會繞擊麽？程公，我擔心公之此策雖佳，賊不會上當。”說起到南梁水北岸那兩營縣兵的敗仗，梁玄驀的想到了另一個可憂之事，他倒吸了口熱氣，說道，“程公，賊用過繞擊此策了，……這一次，會不會賊眾也是在用誘敵之計？”
程篤問道：“梁公此話何意？”
“我是說，這渡水入我縣境的此兩股賊，會不會是賊眾的誘餌？賊眾的主力，會不會是又已借由東海郡境，繞行潛入到了我縣境內？彼輩等的就是咱們遣兵出城，去打入境寇略之賊？”
程篤想了下，說道：“不會。”
“為何不會？”
程篤說道：“前日，咱才又打探過薛縣的賊眾主力動靜。他們現正忙著搶糧、裹挾百姓、打造軍械，怎會忽然如梁公所猜，又來行此繞擊之策？這是第一。第二，以我估料，渡水過來，入寇我境的這兩股賊，必應是為報複我上次設伏此策而才來的！”
“是為報複而來的麽？”
程篤說道：“梁公，你請想之，如果這兩股賊，真的是賊眾的‘誘餌’，誘餌是不是應該越誘人越好？何為‘誘人’？渡水過來的賊眾人少，此即‘誘人’。賊眾渡水過來的人越少，你我越敢遣兵出城去剿，對不對？可現下渡水過來之賊，多達四五百眾，……梁公你適不就在擔憂，以咱城內縣兵，恐不足以將之剿滅麽？豈有這樣布置‘誘餌’的？是我斷定，此兩股賊必非誘餌，渡水過來，入我縣境寇略，必然是隻為報複我上次設伏此策！”
梁玄思之一再，不得不承認，程篤所提出之他為何斷定入境的這兩股賊寇，不會是劉昱部賊在用“誘敵之策”的“第一”、“第二”這兩個證據，第一個證據還不是很能站得住，但第二個證據，確是無懈可擊。道理就是這麽道理。若這兩股賊真是“誘餌”，的確是當人數越少越好。一下渡河過來四五百人，聲勢不小，比得上近半之縣兵人數了，確然是不像“誘餌”。
可是，就算不是“誘餌”，又就算是這次的誘敵之策得以成功了，四五百人，能擊敗麽？
梁玄仍是猶豫不決。
程篤料出了他的猶豫原因，說道：“梁公，一舉把兩股賊盡數殲滅，於我現有之兵力而言，是有難度。然若隻是先殲滅一股，卻能做到！梁公，別再猶豫了，當斷則斷！”
出於對程篤的信任，梁玄咬了咬牙，大起了膽子，說道：“便從程公之意！”.
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張曼聽了，思酌多時，認為曹幹此念可行。
曹幹喜道：“我思此策，已有兩日，一直不能確定到底是否可行。今得張公認同，此策真可用了！”頓了下，又說道，“卻不知張公以為，此策若行，何時施行，最為合宜？”
張曼說道：“此策若用，當然是越早越好！最好是趁著程篤誘我之計功敗垂成，他肯定頗為懊惱之機，咱們就把此策行之。唯有這樣，此策得以成功的把握才能最大！”
“張公之意，正與我同！我也這樣想的。張公，我也認為此策，當是盡早施行為宜。不僅是因張公所說之此原因，也是因為，此策咱們若是能今早施行，可以給程篤一個錯覺，讓他誤以為，咱們全然隻是為報複他‘誘咱中伏’而采取的此策之前期行動。”
“對，確然如此。程篤頗有謀略，如是拖以時日，等至程篤冷靜下來，郎君此策也許就不好得用了。”張曼沉吟稍頃，撫須說道，“既是這樣，郎君，何日迴薛，將此策呈與從事？”
“事不宜遲，我明天早上就迴薛縣！張公，你今日才到營中，路上必是車馬勞頓，明天你就不用和我同還薛縣了，你就且請留在營中，好生歇息一番，等我消息！”
將自己“程篤之勇也可為我所用”的這個想法說與張曼前，曹幹先問了問他，為何今晚就能到營。卻問過才知，原來是今早天未亮，張曼就離城北來了，路上他亦是片刻未有停歇，馬不停蹄，車不停轅。張曼固養生有術，可四十多了，身體也經不起過度的折騰，今兒趕了一天的路，確亦是累了。因而他沒有逞強，便就聽從了曹幹的話，沒請求明日和曹幹一同還薛。
……
第二天。
一大早，曹幹起來，把營中的各項軍務，交代給了李順、李鐵兩人暫時把總，沒帶太多的人，隻帶了褚交等幾個親兵，飯也沒吃，即騎上他的馬，出營南下，迴薛縣。
路上吃了兩頓幹糧。
入夜後，迴到了薛縣城外營中。
城門已關，這時二更多天了，估計劉昱等可能也睡下了，再急的事兒，不急在這一會兒，曹幹便在營內曹豐曲中，歇了一晚。順便把自己所思之念，告訴了曹豐知道。又到次日，曹幹仍是一早即起，城門未開，他已到了城外。等到日頭高升，城門開後，進入城中，直奔縣寺。
曹豐與他一塊兒來的。
縣寺門外，又等上了會兒，裏邊傳出通報，劉昱召他兄弟兩人進見。
縣寺的堂中，酒氣未散。
不用問，也知道，必是昨晚劉昱又在堂上設宴，搞他的“禮賢”之舉了。
兄弟兩人在堂上坐著等了兩刻多鍾，劉昱、劉小虎、陳直三人來到。
——原是劉昱、陳直兩人來見曹豐、曹幹兄弟的，劉小虎聽說曹幹迴來了，並言稱有要緊的軍事呈報劉昱，因乃主動跟了過來。
曹豐、曹幹兄弟起身行禮，候劉昱等三人坐下，劉昱叫他兩人也坐下後，二人自也坐下。
劉昱說道：“曹幹，你前天給我呈來的軍報，我看過了，接應王敬曲的這一仗，你打得不錯。我給你下的嘉獎令，你收到了麽？”
“迴從事的話，收到了。王軍侯是為同袍，聞其曲被蕃縣兵追趕，我曲渡河而援，是為理所當然之事，何足當從事嘉獎？我誠惶誠恐，不敢受之。”
劉昱說道：“嘉獎令隻是其一。這幾天我太忙，等忙過這陣兒，該給你的獎賞，我會派人送去你營中。……你說你有要緊的軍事稟我？是什麽軍事，要緊到需要你從南梁水渡口迴來？”
“迴從事的話，這件要緊的軍事，便是我通過救援王軍侯曲這一戰，思得了攻下蕃縣的一策。”
劉昱怔了下，說道：“你思得了攻下蕃縣的計策？”
“迴從事的話，思是思得了一個，就是不知能不能用，所以我急忙趕迴，麵稟從事。”
劉昱、陳直、劉小虎互相對視了下。
三人都從對方的眼中，瞧出了驚訝之意。
連著數日，他們三個不知私下討論過多少迴了，每次討論都是沒有結果，三人苦思，不得攻蕃縣之法。特別是曹幹曲救援王敬曲這一仗，曹幹曲險些中了程篤“設伏”之計的這件事傳到之後，三人對程篤更是有了新的認識，認識到了此人是個有智有勇的，絕非尋常之輩。蕃縣城內，有此主將，三人俱是認為，這城恐怕是會越加難打了。而卻曹幹已有計策？
劉昱說道：“你思出了什麽計策？說來與我和我阿姊、姑丈聽聽。”
“我曲救援王軍侯曲時，差點中了程篤的埋伏。此事，我已報與從事、大家、陳公知。從事，我所思得之此攻下蕃縣之策，即正是從此中而出。”
劉昱不解其意，說道：“你說清楚點，怎麽個從此中而出？你到底是思到了什麽計策？”
“從事、大家、陳公，從‘設伏’此舉，可以判斷得出，程篤是個有智謀，更關鍵，是個有膽勇的人。我竊以為，他的此個‘膽勇’，便正好可為我等所用。隻要咱們設計得當，他之此份膽勇，定就能成為咱們攻克蕃縣城的機會！”
劉昱皺眉說道：“我不是讓你說清楚點麽？什麽他的膽勇正可為我等所用？你再說清楚點！”
“從事，假設守蕃縣之將是個膽怯之輩，敢問從事，當麵對咱們的攻、擾時，他會怎麽做？”
劉昱說道：“自是龜縮城內，不敢出城，任我等攻之、擾之。”
“那麽，從事，再又假設守蕃縣之將不是個膽怯之輩，而是個像程篤這樣用膽勇的人，當麵對咱們的攻、擾時，他又會怎麽做？”
劉昱是個聰明人，他頓時聽出了曹幹此話蘊藏的含義，他猶疑片刻，說道：“……，曹幹，難不成你認為，咱們再去攻蕃縣城時，程篤會敢主動派兵出城迎戰？他若敢派兵出城迎戰，這當然是就給了我克城的機會，但從咱上次圍攻蕃縣的情況來看，他隻怕是不會敢派兵出城的吧？他要敢派兵出城迎戰，上次咱圍攻時，他就派兵出城了，又何必等到咱再圍攻時？”
“從事，圍攻的情況下，他可能不敢派兵出城，可如果是騷擾的情況下呢？”
劉昱說道：“騷擾？”
“比如說，我與吳軍侯曲，渡過南梁水，深入到蕃縣境內，擾掠四鄉。從事、大家、陳公，這種情況下，你們覺得程篤他會不會敢派兵出城，來與我和吳軍侯曲作戰？”
劉小虎思忖說道：“以他敢設伏誘你此舉看之，……阿幹，他還真說不好會敢派縣兵出城。”
“大家，我認為，不敢說十成把握，但至少八成把握，他是會敢派縣兵出城！”
劉小虎問道：“阿幹，你為何有這麽大的把握？”
“大家，這兩天，我一直在思索此事，反複地猜酌了程篤此時可能會有的心態。他為何會敢於在吃了敗仗、城被圍攻之後，出城截擊過境的王軍侯曲？要知，王軍侯曲隻是過境，並不是去打他的蕃縣城的，他其實完全是可以放由王軍侯曲過境的，可他卻出兵了。不僅出兵，他還是親自率領，並且更進一步，他還搞了個‘設伏’之策。這些說明了什麽？”
劉小虎入神的聽著，不由自主地順著曹幹的話，問道：“說明了什麽？”
“這一切，都隻說明了一件事。便是，程篤現下急迫地想取得一場勝利！”
劉小虎說道：“取得一場勝利？”
“他為何想要取得一場勝利？”
劉小虎聽得太入神，不知不覺成了曹幹的應聲蟲，說道：“對呀，他為何想要取得一場勝利？”
“無它緣故，隻能是因為一個原因，即蕃縣城內現必是人心惶惶，他急需要一場勝利來穩定城中的民心！大家、從事、陳公，因此我有八成的把握，隻要我和吳軍侯曲渡河北進，深入蕃縣境內，擾掠鄉間，程篤就有八成的可能會派兵出城，來與我和吳軍侯曲戰！”
劉小虎拍手說道：“不錯！他的設伏之策，未能得逞，這一場勝利，他沒能得到。那阿幹你與吳明曲若是渡河，深入其境的話，出於急切希望得到一場勝利之故，他是會有極大的可能派兵出城！……且則，還有極大的可能，仍是他親自帶兵出城！”
“然也。大家、從事、陳公，隻有求得一場勝利的欲望，或不足以促使程篤很大可能的派兵出城，可再加上他的膽勇，他派兵出城就是極有可能了！故而我適言說，其之此勇，正是我等破城之機。”自己想到的攻下蕃縣城的計策大致已經說完，曹幹話接最先，做了個總結。
劉昱考慮了會兒，說道：“你和吳明曲渡水過去，就算是真如你所說，當真是把程篤、縣兵調出城了，但調出城之後呢？”
“我之愚見，可在我與吳明曲渡河前，再用前次繞擊南梁水北岸之蕃縣縣兵此策，從事令一上將，率精卒兵馬，潛行間道，循上次所經之路，再一次的提前埋伏在蕃縣城外。如此，在等到程篤或親率縣兵出城、或遣縣兵出城後，抓住機會，即趁其之虛，發起猛攻，城必可克！”
劉昱、陳直、劉小虎再次對視一眼。
三人麵上，皆現喜色。
劉小虎說道：“阿幹，你之此策大好！”問陳直，說道，“姑丈，你以為呢？”
“此策可用！”曹幹適才在說到可用上次之策，仍派一人帶兵提前埋伏到蕃縣城外時，隻是說了“令一行將，循上次所經之路”，沒有說這個“上將”最好是誰，卻他不說，諸人也心中有數，此“上將”非陳直莫屬，陳直迴答過劉小虎，便主動向劉昱請纓，說道，“郎君，曹幹此策可以一試。郎君若亦覺可用，就還由我率精兵潛行繞道，提前到蕃縣城外埋伏！”
劉小虎、陳直是劉昱最為依賴的謀主，他兩人都認可了曹幹的此策，劉昱如何會有異議？
他決斷說道：“好！就試一試曹幹此策！曹幹，你之此策若用，你以為何時用最為合適？”
“盡早為好。以我之見，最好是現在就開始部署，至遲明天，陳公就率精卒出營，潛行往蕃縣城外。我與吳軍侯曲，則後天就渡河到對岸去，擾掠蕃縣鄉間。”
劉昱說道：“明天就出營？這麽急？”
“從事，此策要想獲成，首要一條，是不能引起程篤的警覺。咱們若行動太晚，程篤可能就會產生警覺；可如果咱們現在就開始行動，我和吳軍侯曲後天就渡河，去蕃縣四鄉擾掠，則程篤十之八九，會認為我和吳軍侯曲的渡河，是為了報複他上次的設伏，當就不會產生警覺。”
劉昱以為然，說道：“你此話在理。”詢問劉小虎、陳直意見，說道：“阿姊，姑丈以為呢？”
陳直說道：“那就明天，我便帶兵出營！”
劉小虎大眼睛忽閃著，看著曹幹，她想到了另一件事上，關心地問道：“阿幹，你曲剛又打了一仗，我也聽了你派來的那個叫閆雄的給我阿弟做的稟報了，你曲部曲的傷亡雖然不多，可到底是剛打完了一仗，休整好了麽？你部曲的體力上，吃得消麽？”
“大家不必擔心，我曲部曲都已休整好了，隨時可以再戰。”
劉小虎放下心來，點了點頭，說道：“那好吧。你曲部曲若是已經休整好了，便從你之意，勞我姑丈明日率部出營，你曲和吳明曲後日渡水。……阿幹，你這十來日都在岸邊營中，可能不知咱部中現下的情形，這些天來，咱們的募兵、募糧都進行得相當順利。新兵這塊兒，至今日，已募到了近幹之數。且待再攻蕃縣此戰打罷，你曲於近來此數戰之傷亡損失，我會讓我阿弟，俱皆給你補上。……你曲現隻四個屯對吧？再多給你百人，補足五個屯！”
曹幹起身下揖，感謝地說道：“多謝大家！”
坐在主位上的劉昱，沒料到劉小虎會說出這麽通話來，不太高興起來，瞅了瞅劉小虎，不過終究是沒有說什麽。
……
曹幹沒在薛縣多停留，當天就返迴南梁水南岸的營中，開始做實行其之此策的準備。
劉昱給吳明的軍令，於曹幹迴到營中後，也傳下到了吳明處。
迴到營中的時候，已是當天的深夜，曹幹把李鐵、李順等都叫起，聚在他的帳中，把他所呈給劉昱的這個攻蕃縣之策，以及後天，他們就渡河到對岸去諸事，與他們細說一番。
李鐵聽他說完，問了個問題，問道：“小郎，咱不許部曲擄掠的軍紀，剛又才在咱曲中確定了一次。後天渡水，去蕃縣境內搶掠？這，……這咋與部曲下令啊？”
“此乃權宜之計，目的不是為了擄掠，是為了攻下蕃縣城。赦之、狗子、萬倉、劉大兄、張大兄，你們各向你們本屯、本隊的部曲解釋明白。後天渡河，到了對岸蕃縣境內後，入進鄉中，隻許作出搶掠的樣子，給蕃縣城內看，不允許真的搶掠！”
郭赦之問道：“小郎，什麽是搶掠的樣子？”
“可以弄出些大的動靜來，入進鄉中，選那鄉豪家的宅院，放把火，火勢一起，蕃縣城中不就望見了麽？城中又何來知道，咱進到鄉中後，是真的在搶掠，還是假的在搶掠？望見了火勢、黑煙，讓蕃縣城中相信咱們是在搶掠，這就行了。另外，若有鄉豪家的人往城裏逃，也放他們逃。他們逃進城裏，講說了咱們在他們家放火之事，城裏也就更會相信咱們是在搶掠。”
諸人茅塞頓開。
郭赦之說道：“小郎，還是你有辦法！連假搶掠，你都有招術。”
這話是在稱讚曹幹麽？語氣像，態度也像，就這話音，咋聽咋別扭。
曹幹一笑置之。
他的部曲進到蕃縣鄉中後，可以假搶掠，能夠做到隻“擾”鄉豪富戶，吳明曲的部曲到了對岸，進到蕃縣鄉中後，卻肯定是會真搶掠。蕃縣鄉中的百姓，不免會因此受到傷害。可事無兩全其美，相比及早把蕃縣城攻下，這點違背了曹幹良心的事，他也隻能睜一隻眼閉一隻眼。
郭赦之等人迴到本屯、本隊後，各把曹幹的命令，當夜就傳給了本屯、本隊什長以上的軍吏。
一夜無話。
次日，曹幹曲、官道另側的吳明曲，皆緊急地做起明日渡河的預備。
——薛縣城外營中，於這天晚上，一如上次潛赴蕃縣城外時，陳直在三更前後，領著選好的兩幹義軍戰士，悄悄的出了營，先東行出縣境，複北上再西行往蕃。亦無須多講。
一日的緊急備戰。
第三天上午，曹幹和吳明通過氣，兩人齊齊率領本曲渡河的戰士，各從離他兩營最近的渡口，分別乘船渡河。兩人沒有把全部的部曲都帶上，都是各留下了一屯戰士作為接應。
曹幹留下的依然是劉平、張驁兩隊，他去到對岸後，營中軍務、接應等事，一應皆暫由張曼負責。說實話，每次打仗，曹幹都把最安全、最舒服的任務給劉平、張驁的這份照顧，已是讓他兩人有點“不願意”了！所謂養兵幹日，用兵一時，隻養他們，不用他們，這像什麽話！且則看著郭赦之三屯每戰皆有戰果，每次戰罷，都聽他們吹牛，劉平、張驁更是饑渴難耐！他兩人自認為，也是勇力的！他倆也想吹吹牛。兩人打定主意，此戰過去，再打仗時，定要向曹幹主動請戰，絕不願在被曹幹留在後方，充作甚麽勞什子的預備隊，專職甚麽接應了！
天光甚好，萬裏無雲。
昨天天還有點陰，如要下雨，雨到底沒能下，今日雲層消散，已然放晴，是個大晴天。
渡河時，遙望河麵另側，可見同時渡河的吳明曲戰士所乘之船。
用了小半個時辰，曹幹曲三個屯的戰士悉數渡河完畢。
集合列隊之後，曹幹派人去吳明曲找吳明，知會了他一聲，本曲已要進入蕃縣境內。
——兩曲渡過河，入到蕃縣境內後，各往何處鄉裏擾掠？他兩人昨天各自備戰時，已經信使來往，商量好了。吳明曲往西邊鄉中擾掠，曹幹曲往東邊各鄉擾掠。兩人約定，互相間的聯係不能斷，每半日，要互相派人去對方曲中，通告一下本曲的情況。這樣做，是為以防他們中的某一曲，萬一碰上硬茬子，抑或遭遇出城之縣兵。真出現這類情況，可以及時互相援助。
望向前方。
遠處的蕃縣縣城，黝黑可見一點。
廣闊的田野，在麵前展開，鄉豪的塢堡、各處鄉裏的聚落，散於遠近其間。
蕃縣城能否由此攻克，自己的計策能否得用，至多兩天，就可見分曉！
曹幹下令：“出發！”
……
蕃縣城中。
剛過中午，接連的急報，遞來縣寺、縣尉寺。
前數日，設伏此策功虧一簣，盡管於迴到城中，在知道了計策失敗的緣故，隻因是一個緊張的弩手暴露了目標後，已把這個暴露目標的弩手以軍法從事，砍了頭了，程篤的鬱悶之氣，終是難消！此時，幾道相繼送來的急報看完，程篤的鬱悶之氣，似被點燃，成了大怒！
他拍案怒道：“賊子好膽！我設伏計策未成，使彼輩得多活幾日，彼輩不知僥幸，卻尚敢入境，再犯我民？”撩衣起身，繞過案幾，自壁上取下寶劍，佩帶好了，大步出堂。
陪坐堂上的幾個從吏追趕出來，問他說道：“程公，何處去？”
“去縣寺！我要與梁公商議，遣兵出城，剿滅寇我境之此兩股賊！”
從吏麵麵相覷，程篤步子邁得大，已是去的遠了，幾人忙重追上。
一行人出了縣尉寺，沿街而行。街上百姓稀少，較以往昔，可以“清冷”形容。
路過縣中“市”時，市內的商販也比往昔少了很多。魯郡位處幾州的交界處，郡中又有地方的特產，“強弩之未，矢不能穿魯縞”，別的不講，本郡的紡織品是早就聞名於天下，蕃縣城內的商業平時是很為興盛的。平時之興盛，正襯托出今日之蕭瑟。
程篤沿途所見，越發是激起他的怒氣。
海內如今不寧，魯郡周邊賊兵群起。他和梁玄苦心造詣，不知下了多少心血，隻為保本縣生民，不受周邊賊害之影響。心血付出了兩年，一朝劉昱部賊入郡，竟是便儼有毀於一且之狀！
“賊子猖獗，老夫就看汝輩能猖獗多久？”他暗自想道。
到了縣寺，梁玄聞報出迎。
兩人登上聽事堂。
程篤開門見山，說道：“適才我接到了數道急報，梁公，你可也接到了？”
“程公說的是賊眾渡水入境，掠我四鄉此事吧？”
程篤說道：“正是此事！梁公，賊眾可恨、可惡。上迴我之計策未成，然我料之，或亦足能嚇上彼輩一陣，可保我縣內一段時間的安寧。不意，這才幾天過去？對岸之賊眾，就悍然入境，來犯我民！是可忍，孰不可忍。梁公，賊之兇焰，斷然不可縱容。我意當即遣兵出剿！”
“遣兵出剿？程公，不妥吧？”
程篤問道：“梁公，不妥何在？”
“急報中報言，渡水入我境之賊眾，共有兩股，各三二百人，合計五六百數了。我縣兵現才幹餘，即便是盡數遣出，也不一定能將此兩股賊擊敗，何況咱還需留兵馬守城，最多能派出城去的部曲，也就是五六百人而已。以此，何能進剿此兩股賊？”
程篤說道：“明麵進剿，固是如梁公之憂，也許不能將此兩股賊盡剿，然若用計，足然可矣！”
“計將安出？”梁玄聞程篤有計，乃又把此語問出。
程篤說道：“亦非別計，仍是我上次所用之誘賊設伏之計！”
“仍是誘賊設伏此計？”
程篤說道：“蕃縣是你我之地界，論對地形之熟悉，賊眾遠不能與你我比；賊眾掠我鄉民，鄉民怎會不對賊眾恨之入骨？民心可用，此是民心也在你我，賊眾不能與你我比。天時、地利、人心，兩者已在我手，佐以誘敵之策，……梁公，這次我還親自率隊出城，勝之定也！”
“可是成功，誘賊之策已用過一次，賊眾不一定會再上當吧？”
程篤說道：“計策可以再用，具體的實施辦法，則可改動。”
“怎麽改動？”
程篤說道：“這次誘賊，咱不再是白天誘賊，改到夜間誘賊。”
“夜間？”
程篤說道：“急報中稱，東、西兩股賊各俱深入，最深入的已入進我境內一二十裏。這樣遠的距離，他們今晚必是不會渡水還迴南岸。你我便且密切關注他們這兩股賊，今晚會在何處將歇。候彼輩歇下後，以少部縣兵，扮作是鄉豪之宗兵，夜往襲之，佯敗而走，沿途散落財貨，將彼輩引入你我預先設下之埋伏，伏兵俱起，我料之，一舉足可剿滅！”
“扮作鄉豪之宗兵？”
程篤說道：“若以縣兵之身份，夜往襲之，也許會引起他們的警惕，故引賊之兵，以扮作鄉豪之宗兵為是。”
“即使如此，設伏此策到底是用過一次了呀，賊兵也算狡詐，咱們南梁水北岸的兩營縣兵是怎麽敗的？不就是因沒想到賊兵會繞擊麽？程公，我擔心公之此策雖佳，賊不會上當。”說起到南梁水北岸那兩營縣兵的敗仗，梁玄驀的想到了另一個可憂之事，他倒吸了口熱氣，說道，“程公，賊用過繞擊此策了，……這一次，會不會賊眾也是在用誘敵之計？”
程篤問道：“梁公此話何意？”
“我是說，這渡水入我縣境的此兩股賊，會不會是賊眾的誘餌？賊眾的主力，會不會是又已借由東海郡境，繞行潛入到了我縣境內？彼輩等的就是咱們遣兵出城，去打入境寇略之賊？”
程篤想了下，說道：“不會。”
“為何不會？”
程篤說道：“前日，咱才又打探過薛縣的賊眾主力動靜。他們現正忙著搶糧、裹挾百姓、打造軍械，怎會忽然如梁公所猜，又來行此繞擊之策？這是第一。第二，以我估料，渡水過來，入寇我境的這兩股賊，必應是為報複我上次設伏此策而才來的！”
“是為報複而來的麽？”
程篤說道：“梁公，你請想之，如果這兩股賊，真的是賊眾的‘誘餌’，誘餌是不是應該越誘人越好？何為‘誘人’？渡水過來的賊眾人少，此即‘誘人’。賊眾渡水過來的人越少，你我越敢遣兵出城去剿，對不對？可現下渡水過來之賊，多達四五百眾，……梁公你適不就在擔憂，以咱城內縣兵，恐不足以將之剿滅麽？豈有這樣布置‘誘餌’的？是我斷定，此兩股賊必非誘餌，渡水過來，入我縣境寇略，必然是隻為報複我上次設伏此策！”
梁玄思之一再，不得不承認，程篤所提出之他為何斷定入境的這兩股賊寇，不會是劉昱部賊在用“誘敵之策”的“第一”、“第二”這兩個證據，第一個證據還不是很能站得住，但第二個證據，確是無懈可擊。道理就是這麽道理。若這兩股賊真是“誘餌”，的確是當人數越少越好。一下渡河過來四五百人，聲勢不小，比得上近半之縣兵人數了，確然是不像“誘餌”。
可是，就算不是“誘餌”，又就算是這次的誘敵之策得以成功了，四五百人，能擊敗麽？
梁玄仍是猶豫不決。
程篤料出了他的猶豫原因，說道：“梁公，一舉把兩股賊盡數殲滅，於我現有之兵力而言，是有難度。然若隻是先殲滅一股，卻能做到！梁公，別再猶豫了，當斷則斷！”
出於對程篤的信任，梁玄咬了咬牙，大起了膽子，說道：“便從程公之意！”.
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