至正二十六年十二月十二日，瓜步。也許很多人對這個地方不怎麽熟悉。其實這個地方曾是古代很有名的軍事要地。鮑照及獨孤及都曾在此留下詩文。這裏離金陵已是不遠。
此時已是降冬，即使在江南，也是大雪如席，漫天而下。往年雖然也下雪，但沒有今年這麽大。風吹雪飄，枯草伏地，大樹葉落，僅剩殘枝在風中生硬地搖晃，在蒼茫天色的映襯之下，整個世界都顯得極其蒼涼孤寂。
一隊人馬自西而來，鐵蹄敲打著堅硬的地麵，發出清脆的“嘚嘚”之聲。當先一騎手擎一麵大旗，旗上繡著朱紅大字“宋”。接著後麵的旗幟跟著上來，分別是“吳”字和“廖”字大旗。此隊人馬數百，皆為騎兵。當中有一乘輦，被馬拉著，輪子一路“吱吱”地響。輦邊上的那名將軍就是廖永忠，而輦中乘客就是小明王韓林兒。
韓林兒本來被朱元璋安置在滁州，現在張士誠被殲，金陵已經不再受戰亂威脅，於是諸將都提議把韓林兒接到金陵來。
韓林兒德能俱無，但自前幾年劉福通死後，朱元璋仍擁戴著這個“小明王”，打著他的旗號，用他的名頭。每次下什麽命令，基本都要用這麽一句話開頭：皇帝聖旨，吳王令旨。韓林兒及其部下看到這個開頭，心裏隻能苦苦地發笑，什麽也不能說出來。可是劉基一看到吳王前麵老是壓著個韓林兒，心裏就大為不快。
朱元璋手下一眾文武官員對朱元璋自是忠心耿耿，但對於韓林兒卻也沒有多大的意見。隻有劉基老是覺得韓林兒是個極大的障礙，甚至認為他對朱元璋的阻力比張士誠還要大，所以隻要一有機會，就會對朱元璋進言，要求除掉韓林兒。
朱元璋雖然心胸不怎麽開闊，也已經放眼天下，但對韓林兒卻硬不起心腸。現在江南即將握在手中，作為名義上的最高領導人自然不能老待在滁州，於是朱元璋決定把他請到應天來。
朱元璋曾為此征求過大家的意見，大家都認為吳王這樣做是很正確的。韓林兒來了，大家仍奉他為帝，繼續打他的旗號。唯獨劉基認為萬萬不可，大聲在那裏跟大家辯論。但朱元璋不顧劉基的反對，仍然派廖永忠去請韓林兒。散會後，朱元璋退迴後帳，劉基又跟了上去。
朱元璋道：“先生仍要固執己見？”
劉基道：“難道主公真的要在姓韓的手下一輩子？這個天下到底是主公打下來的，還是姓韓的打的？”
朱元璋道：“事已至此，多說無益。還是把他請到應天來吧。”
劉基一聽，覺得朱元璋的口氣與之前大為不同。適才在大堂之上，朱元璋的口氣是不容置疑的，現在才不到幾句話，這個口氣就軟了下來，忙道：“主公，請下決心吧。成大事者，不要心存婦人之見。”
朱元璋道：“什麽婦人之見？這可是弑主之罪。你是讀書之人，應該比我更知道弑主之罪是人神共憤之罪。天下未定，胡虜未滅，大半中華版圖尚在胡人手中，我們卻幹出這個事來……”
劉基道：“掃出胡虜，隻是遲早之事；天下歸心，指日之間；要是給韓林兒成就大氣候，以後再收拾他，那就要大費力氣了。主公怕承擔弑君之罪，可那韓林兒算是主公之主嗎？他除了給主公幾道封官之狀外，還給過什麽？況且韓林兒子承父業，卻一敗塗地，如果不是主公，他早就一命嗚唿了，他在天下英雄眼裏算得了什麽？如果主公再不當機立斷，隻怕天下英雄就會大感失望，心寒至極，光複事業，就此毀於一旦啊！”
朱元璋道：“先生言重了。隻是，小明王到底是我之主……”
劉基道：“如果主公怕承擔這個弑主之罪，那就請放心好了，劉基自有安排。”
朱元璋仍然搖搖頭，目視劉基。劉基一看朱元璋的目光，知道此事成了。他是何等人，看了朱元璋的神色就知道朱元璋果然老謀深算，對韓林兒同樣是厭煩至極，隻是掃胡事業正值中道，若此時把韓林兒除掉，那個弑主之罪的帽子就戴定了。朱元璋此時早就鎖定了皇帝寶座，最不想在天下人麵前做出“弑君”的榜樣，他得裝模作樣。所以不管劉基說得多有道理，但他都不能同意。而且，他也親眼看到，在他與眾文武商討要把韓林兒迎來之時，除了劉基，別的人都沒有意見。可見此時動手除卻韓林兒，時機尚未成熟。所以還是先把他請來吧，以後的事以後再說。
哪知，劉基卻與他的想法不同。他知道，現在韓林兒除了有個“小明王”的頭銜外，別的一無所有，勢力跟村上的土地財主沒什麽兩樣。此前他遠在滁州，手下無兵無將，諸將跟他也從無交往，此時讓他死去，除了會製造出一個新聞之外，別無損失。當然，如果當初朱元璋不發兵去救他，讓他死於元兵手裏，那才是最佳結果。那樣他們可以打著為他報仇的旗號，尚用其朔，光明正大地把他的資源拿來我用，實是一件妙事。可是朱元璋卻不聽，不但差點遭到大敗，反而把這事拖到現在，成了燙手之芋。如果現在再不下手，隻怕以後就更麻煩了。別的不說，隻怕這個韓林兒到了金陵，突然碰到某個心術不正的將領要搞一場政變，那時即使不能把他們搞掉，吳王事業也會大傷元氣。所以，對於這個韓林兒，是越早讓他消失越好。
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劉基看到朱元璋麵無表情，不再聲色俱厲地說不能殺韓林兒了，而是隻在那裏擔心弑主之罪，便道：“主公，此事不再勞主公掛心了。我告辭了！”說罷一個長揖，飄然而出。
朱元璋望著劉基離去的背影，嘴角微微一動，不知道是在笑，還是在長長地歎氣。
劉基從朱元璋密室裏出來之後，立刻去找廖永忠。廖永忠此時已經結束停當，準備帶兵出發，看到劉基來了，便行禮道：“先生何事而來？”
劉基道：“想到府上借一件東西。”
廖永忠摸不著頭腦，心想自己大兵一個，粗俗得很，有什麽東西值得這個讀書人借？
劉基跟著廖永忠進屋，叫廖永忠把所有的人都支開，說有重大事情要商量。廖永忠素知劉基是朱元璋的心腹，朱元璋對他言聽計從，看到他如此鄭重其事，知道此事當真是重大了，當下恭恭敬敬地道：“先生但說無妨。”
劉基道：“將軍此番赴滁，迎小明王來應天。在下敢問一句：“小明王對將軍有過恩惠嗎？’”
廖永忠搖搖頭：“我與小明王向來沒什麽交往。但主公以他為主，我們也得奉他為王。”
劉基道：“等他來到金陵之後，從主公以下，都得聽他號令。以後金陵城中，是他的天下了。我們這些年的拚命戰鬥，最後功勞都得拱手相讓。如果他是個厲害角色，那也還罷了，可他就是那樣一個人，能帶我們打天下嗎？”
廖永忠雖不算聰明絕頂，但也絕不是蠢人一個，聽了劉基這話，立刻知道劉基之意，便道：“以先生之見，我當如何？”
劉基道：“好，將軍也是爽快之人，劉基便不再相瞞了。劉基此番找到將軍，就是要將軍趁此行之際，讓姓韓的死去。”
廖永忠久經沙場，殺人如麻，對殺人的事，早就覺得稀鬆平常，隻是此時，聽到“殺人”二字從仙風道骨的劉基口中說出，居然有點心驚膽戰。他伸手一摸嘴巴，道：“先生放心，我一到滁州，就把他……”
劉基道：“不能在滁州行事，那樣別人會以為將軍是主公派過去殺的。此事要做得神不知鬼不覺，隻能讓他死去，但不可使用兇器。”
廖永忠一聽，原來殺人還有這麽多講究，道：“不用兇器？那隻有毒死了。”
劉基哈哈大笑：“離此處不遠，有地名叫瓜步。渡過江，就到金陵地界。將軍就在江上行事。”
廖永忠一聽，這才知道劉基原來不光要韓林兒死，而且還要讓大家認為韓林是自己落水而亡的。好！劉基先生當真厲害。
這時，廖永忠已經帶著韓林兒到了瓜步。他請韓林兒下了輦，步行至江邊。江邊早有船隻等候。韓林兒從輦中下來，雪花飄到他的臉上，他說了一聲，今年的雪花很大，然後向前頭的江上看去。
此時江上也是大雪飄飄，一片白茫茫，數艘大船停泊在江邊的碼頭。顯然朱元璋早已為他做好了準備。他做夢也沒想到，在他大敗虧輸的時刻，朱元璋不但救了他的性命，而且仍然讓他當最高領導人，仍然奉著他的旗號。他此刻對朱元璋滿懷感激之情。他還不知道到金陵之後，該如何向朱元璋表達他的心情。
船隊終於起程。船上有的乘客此時都已經全身放鬆。他們在冰冷的大雪天，從應天趕到滁州，然後又一路踏雪而來，往來奔波，已經有點精疲力竭了。眾人都心想著，過江之後，不用多時就可以進入城中，終於能夠好好地休息一下了。可是，當船到江心時，突然聽得“撲通”一聲響。很多人聽到了這個聲音，但卻沒當一迴事，估計是什麽東西掉進江中了。現在天這麽冷，就是金塊掉下去，你也沒辦法撈上來。
過得一忽兒，有人叫道：“宋王呢？怎麽不見宋王？”又聽很多人叫道：“真不見了宋王。”接著是廖永忠從自己的艙中衝了出來，沉聲道：“誰說不見了宋王？”
一個小校從韓林兒的艙中跑了出來，對廖永忠道：“將軍，真的不見了他。”
廖永忠跟著那小校從自己的船跑到韓林兒的船上，對著艙門叫了聲“宋王”，但沒有迴應。他又連叫幾聲，屋內仍然沒有聲息。他帶著幾個小校進去，但見艙中杯盤尚在，而盤中菜肴，尚且微溫。顯然，剛才這裏的主人還在此慢飲細嚼，極是悠然自在。哪知，片刻之後，便物是人非。
廖永忠叫人再到各船裏搜索一番。這時，江上隻有他們這一支船隊，搜索起來，極是容易。隻一忽兒，大家紛紛來報，沒有宋王。廖永忠臉色大變，跑到船邊，凝視著清冷的江水，叫道：“難道，他真的落水了？”其他人都不說話。廖永忠大叫：“適才他是在哪個地方落下去的？”
因為大家此時都心情迫切地要迴到城裏，所以搖船的都十分賣力。船行江上，速度極快，從聽到那“撲通”聲算起，船已經向前駛了數丈；何況江水雖然不再滔滔東逝，但終究還在向下流動，現在要打撈，真的是無從下手了。而且，天氣冰冷異常，隻怕你脫光衣服，跳進水中，不過片刻就會成為冰人。
廖永忠沒有辦法，隻得叫大家伸出竹篙在水裏攪著，希望韓林兒還有一口氣兒，能抓著竹篙被提上來。但大家七手八腳地在水裏亂攪，攪得手臂發麻也沒有攪到半個活人。
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廖永忠大叫：“罷了。大家隻得在這裏等著，等他浮上來，拿他的屍體迴去交差了。”
消息傳到應天，朱元璋大驚，急召眾人，發布了這個消息。大家一聽，無不麵麵相覷，不知如何是好。他們做夢也沒有想到，韓林兒居然會落水而死。可廖永忠言之鑿鑿，韓林兒的親兵也大力佐證，由不得大家不信。
李善長道：“宋王歸天，實是大悲。但也是天意如此，我們再垂淚悲痛，也於事無補。大家自此而後，當繼續追隨吳王驅逐胡虜，光複河山。”
大家齊聲道：“李大人說得極是。”
朱元璋向劉基看去，心頭也鬆了一口氣。
一場本來可能引起的內亂就此消弭。朱元璋知道，自此而後，再也沒有誰可以成為他的阻礙了。向北進軍的時刻也該到了。
說實在的，不論紅巾軍也好，朱元璋也好，其他反元勢力也好，起初都是因為元廷腐敗、民不聊生，這才拿起菜刀造反的。哪知，這些年來，元朝還沒有滅掉，他們自己卻先拚了個你死我活。幸虧此時元廷人才凋零，再無昔日蒙古大軍的剽悍之風了，否則，他們哪會在江南紅巾軍大戰之時袖手旁觀？
更讓人啞然的是，元廷此時仍然沒有估計到朱元璋的實力，仍然以為朱元璋在連續打垮了兩大勢力後，自身傷得也很嚴重，居然還派出一個使者前來，要封朱元璋大官，以此招安這個吳王。
朱元璋對元廷的詔書嗤之以鼻，看都沒有看，就丟到了一邊。但對那個使都，他卻很感興趣。這個使都叫張昶。朱元璋跟張昶聊了幾句話，覺得他是個人才。此時，朱元璋已經在為建國做準備工作。現在他手下戰將頗多，打起仗來，從不缺人手。可等坐擁天下之後，並不需要這些人去喊打喊殺了，而是需要一大批文職官員來處理朝政。所以，他一直留心，隻要碰到個文官，總想把他留在自己的帳下，作日後之用。
張昶雖然很文弱，可是骨子裏很剛硬，說自己是大元之臣，不能在這裏為官，請求返迴大元。但朱元璋不放，硬是把他強行留住。張昶除了口才好之外，也沒有別的辦法，隻得咬著牙留下。
現在朱元璋一舉吞並陳友諒和張士誠兩部，實力大增，軍心大振，已非昔日疲於奔命之態了，他終於也把目光鎖定元廷。
此時，朱元璋已經據有江南，而北方仍然是元朝的勢力範圍，如果光從土地麵積與人口而言，元朝仍然是十分強大的--比陳友諒和張士誠還要強大--如果稍一不慎，仍然可能招致大敗。因此，從何地出兵拉開北伐大幕，是一個大問題。
常遇春認為，大軍直接前進，目標大都。大家覺得常遇春的這個建議氣勢磅礴，隻要大軍過處，元狗無不望風披靡，大都可手到擒來。可朱元璋卻搖了搖頭。
朱元璋每次在別人提出大家都認為是最好的建議時，總是冷靜地搖著他的那顆腦袋。他道：“元廷此時已經膽寒，畏戰情緒頗濃，所以必定結集大軍死守大都。如果我們直接進攻大都，其援兵會四處而來，夾擊我軍。到時，我們屯兵堅城之下，進退不得，局麵將難以收拾。即使僥幸成功，也會兩敗俱傷。所以，不如先剪其手足，再取其腦袋，就輕而易舉了。故此，本王認為，應從山東出兵，掃河南、拔潼關，大都自會變成孤城一座。那時，城中縱有百萬大軍，其軍心也必動搖不穩，不費多少力氣，便可以將其拿下了。”大家一聽，覺得這個辦法果然比常遇春的建議高明許多，都紛紛點頭稱是。
一年後，也就是至正二十七年的十月，朱元璋下令北伐。這次北伐大軍的領軍大將是徐達，副將是常遇春，部隊二十五萬，由淮入河，向山東進發。
當然，還要南征。因為此時朱元璋的勢力範圍隻是在長江中下遊，而福建、兩廣、巴蜀一帶，仍然是大元的天下，所以必須兩麵出擊。現在他的力量已經足夠強大，完全可以南北同時大戰了。
南征的大將是湯和。兩路大軍同時出發，在朱元璋看來，滅元正當其時，取得最後勝利已經沒有什麽懸念了。於是，另一個議題又擺上了桌麵。這個問題就是新政權的建立問題，也就是朱元璋何時當上皇帝的問題。
劉基和李善長知道，此時勸進，是最好的時機。一來，他們原來奉之為首領的小明王韓林兒已死多時，朱元璋已經率大家為之哭悼、守陵好幾個月，也算是仁至義盡了。二來，放眼天下，現在也隻有兩股勢力在你死我活地搏鬥，一股是他們吳國，一個就是大元帝國。雙方已經麵對麵地較量，但在名頭上，吳隻是稱“王”，而元則是皇帝，朱元璋明顯比元帝矮了一截，這對軍心士氣不利。於是，兩人請朱元璋趕快稱帝，誓與元帝拚死到底。
當年朱元璋拿下金陵時，大家都覺得，古都在手，正是上天所授，完全夠著稱皇稱帝的條件，都勸朱元璋當了皇帝。可就是李善長卻力排眾議，認為當時稱帝會引人注目，不但紅巾軍諸部會向他們圍攻，還要招來元廷的圍剿--僅以區區濠、滁再加應天之力，實難抵抗得住大家的群起而攻。朱元璋當時聽得一身冷汗，緊急叫停了這個議題。現在，連李善長都認為，稱帝的時候到了，那就說明是真的到時候了。
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李善長和劉基都是善於找理由的大師，根本不費什麽力氣，就讓本來就想稱帝的朱元璋在假裝推辭幾下後，不得不接受建議，同意稱帝。雖然過程看似很曲折，但實際上是進行的很順利的，根本沒有反對意見。
起初朱元璋再三推辭，但群臣死不答應，都跪在地上，不住地叩頭。然後李善長和劉基不斷地跟朱元璋鬥嘴，正反雙方一陣激辯。朱元璋道：“本王揭竿而起，是為黎民百姓著想，皇帝乃天之子，豈是我這個淮右布衣所能擔當的？你們快快住嘴。”
李善長卻道：“這是天命攸歸。王侯將相，豈有種乎？當年胡虜占我中華，竟使上國衣冠，為北胡虜所虐。此非胡虜之能，乃天授也。其後，胡元肆虐，民不聊生，天下英雄揭竿而起。當是之時，江淮之地，皆為豪傑割據。而今，彼時英雄，盡皆倒伏，唯有主公順天應人，獨立揮軍掃元，救民於水火。方今胡元氣數已盡，此上蒼將天下授予主公。主公若不受之，實是違天意、逆民心。”
劉基接著道：“李相國所言極是。”
大家跟著道：“李相國所言極是。”
朱元璋看到李善長連老天也抬出來了，如果再硬撐下去，恐怕連李善長也找不到什麽理由了，當下一臉嚴肅地道：“既如此，稱帝一事就請李相國主持了。”大家一聽，大是高興，都在那裏大叩其頭。
轉眼到了第二年正月，李善長的一切前期工作都準備就緒，定於當月的初四登基。方案送到朱元璋的手中，盡管朱元璋早有思想準備，並老早就盼著這一天的到來，可當他看到這個方案時，也不由兩眼一熱，有點暈乎乎的感覺，諸般往事又不斷湧上心頭。
他並沒有細翻方案中的紙頁，他知道李善長是個細膩的人，經他手所出的方案，哪還用別人再看。他隻是眼睜睜地看著那個裝著方案的錦盒，坐在那裏。
朱元璋已經好久沒有這麽獨自坐著，讓大腦處於休息狀態了。此前，他除了睡覺之外，腦子從沒有停止過運轉。才進應天，立足未穩，張士誠和陳友諒就殺聲震耳而來；之後四處奔波，南北征戰，幾次大戰都麵臨生死存亡，稍一不慎，即招致大敗，永無翻身之日。直到現在，他才終於可以鬆一口氣。
天色向晚，窗外寒風吹來，把窗簾也吹得唿唿作響。宮中太監過來，請吳王用膳，朱元璋轉過頭來，很和善地向太監點了點頭。
那太監一看，不由大為驚訝。他在這裏當差幾年，跟朱元璋打交道也有幾年了，可看到的朱元璋的臉從來都是冷峻無比的。現在居然看到那張臉變得如此和善，不禁那兩腿微微一軟，差點就要趴下，向朱元璋多謝隆恩了。
朱元璋仍然沒有過去用膳。馬夫人又走了過來，朱元璋不用轉頭就知道是馬夫人來了。馬夫人當王後也有幾年了，此時吳王宮中已不似當年那般寒酸，但馬夫人仍然荊釵土布，保持當年本色，全身上下並無富貴人家的珠光寶氣。如果是別的王後，此時走起路來，必定叮當作響，滿耳都是金銀首飾的相碰之聲；而馬夫人的到來，卻隻伴著她那重重的腳步聲。
朱元璋欠了欠身，道：“請夫人也就座了。”
馬夫人長歎一聲：“相公明天就是皇帝了。”
朱元璋點點頭，道：“是，我明天就是皇帝了。十五六年前，我還是皇覺寺裏的小沙彌啊！那時，不但皇帝不敢想，就是吃飽肚子都是大問題。可現在，現在居然就成了皇帝。人生如此，真是誰也難以估量啊！”
馬夫人道：“相公起於布衣，出身比當年漢高祖更加低微；而奪取天下，功成名就之路，卻比漢高祖要順利多了。這都是諸將努力的結果。”
朱元璋笑了笑了，道：“曆來成就大事，都要靠大家的拚搏。”
馬夫人一聽，站了起來，對朱元璋深深一揖，道：“但願相公日後能善待諸將，亦如漢高祖那般。”
朱元璋一聽，不由心頭一震，看了看馬夫人，好久才道：“我自然要與他們有福共享。”
此時，一絲風從窗外吹進，把桌上的燭光搖得忽明忽暗。朱元璋並不看夫人的臉，而是舉目向前，望著那個窗口。他比誰都知道，他手下的這些大將，個個能征善戰，對他更是忠心耿耿，可是他一想到朱標，臉上的肌肉不由抽動了幾下。
朱標是他的長子。當年他正在太平前線作戰，有人來報，夫人生了。當他接到這個消息時，將士們正好攻下太平。攻下太平，是他向應天進發當中最為關鍵的一戰。想不到在這個時候，他們第一個兒子生了下來。那時，他望著湧入城中的將士們，心下大喜，覺得此子真的是為他帶來好運。從此，他對朱標甚是喜愛。
此時，朱標已經十三歲，去年已經立為吳王世子，其繼承人的地位就這樣定了下來。朱元璋是一個很細心的人，他此時就已經開始為他的兒子著想了。
朱標雖然現在年紀不大，但性格卻已經顯現出來。朱元璋少小受盡苦難，其性格倔強冷峻，行事果敢，機變謀略，無不勝人一籌。舉事到現在，每一場最艱苦之戰，必由他親臨前線指揮，方取得最後勝利；再加上那副麵容，隻要在眾將麵前一站，自是威風凜凜，大家無不佩服得五體投地。可是朱標卻一片仁慈之心，對人無不寬厚有加，一點沒有傳承乃父之風，倒是把其母的性格全部繼承了。
他生下之時，朱元璋的事業已經脫離疲於奔命的困境，打開了新的局麵，可以說朱標是長於富貴之中的。朱元璋進入應天之後，雖然軍政事務更加繁忙，但仍然極為關注朱標的成長。他和夫人都認為，要讓他知道今日生活的來之不易，讓他知道創業的艱難，守業的艱辛。於是，在立他為世子的當年，就派他帶著幾個官員迴老家祭祖。
那時，朱標隻有十二歲。臨行前，朱元璋夫婦對朱標進行了一次教育，並布置了一些任務。這次不光去祭祖，而且要他一路深入民間，體察民情，當一個勤儉務實的人。朱標點點頭，一路果然按父母的教導，不管到哪個地方，都先祭城隍，然後考察民情。到了老家，還到處走訪，問他們父親小時候的事情。
他迴到金陵交班之後，父母都很滿意。朱元璋當時真的覺得此子可教。之後，他經常帶著朱標出遊，不斷加以調教。初時看到此子宅心仁厚，覺得很好。可不久，當前線他的虎狼之師捷報頻傳，各路敵人不斷被那些越戰越勇的將領們打得落花流水時，他心中卻開始有了隱憂。
原來有一次，他正拿著塘報，哈哈大笑，轉頭四顧時，恰好看到了朱標。當他看到朱標時，突然止住了大笑。原來此時朱標的臉麵上，一片平和，有如廟中之佛。宅心仁厚固然是會個好君主，可是以後，他這張仁慈的麵容如何能震懾那些滿臉橫肉的將領們？朱元璋不由打了個寒戰。
那天晚上，他翻來覆去睡不著，老是想著這件事。後來，他終於明白，為什麽劉邦要殺那麽多人。趙匡胤雖然不殺什麽人，但也把他們的權力都收了迴去，讓一幹在戰場上如狼似虎的大將們，最後隻能當個土財主。
這時，他隻是隱隱覺得這事很棘手，至於以後要如何解決這個問題，還來不及細思。不過此時，他想到朱標，臉上不由掛起一層凝重之色。
次日，即開始舉行登基大典。所有程序都是經過李善長考證過的，嚴格按照傳統儀式進行。朱元璋身穿龍袍，坐在龍椅上，臉上冷峻依舊。他昭告天下，從今天起，這個國家的國號是“明”，李善長、徐達分任左、右丞相。
其他人也都有所安排，但其中最讓他感覺歉然的是劉基。此時，在他的這個陣營裏，立功最多、人數最大的是濠、滁舊部。這個舊部裏包括了徐達這樣的將軍，因此在論功行賞時，這個集團裏的人最為受益。朱元璋家鄉觀念也極為嚴重，雖然不斷地道“任人唯賢，天下為公”，可心底裏仍然裝著濠州。他甚至曾經想過，就把首都定在鳳陽。
劉基是江浙集團的，與他的關係遠不如濠滁集團。而且，劉基也沒有獨立指揮過千軍萬馬，同時也沒有像李善長那樣做過後勤保障工作，算起來，既不是韓信，也不是蕭何。但他曾多次出奇謀，化解過朱元璋致命的危機，救過朱元璋的性命；而且這幾年來的征討大事，皆有他的參與，堪稱朱元璋手下首屈一指的謀士，故此，在朱元璋的心目中，劉基就是張良。
當然，如果僅僅把他當作張良，朱元璋仍然覺得不夠。朱元璋少年窮困，未能上學堂，但他聰明過人，在寺廟日久，很多和尚都是飽學之士，他耳濡目染，亦頗能識文斷字。這些年來，他四處征戰，以天下為己任，更知不學無術以後無以治國治兵，所以對於詩書經史多用心鑽研。
以前，當他讀到劉邦跟張良的關係時，常常恨自己為什麽沒有遇到張良，還曾望著天空，暗問蒼天，帝師何在？哪想到，後來還真的碰到了劉基。他看到劉基第一眼時，心頭就怦然一跳：此吾張子房也。其後，劉基果然出手不凡，數次力排眾議，出謀劃策，為他力挽狂瀾，奠定了今日之局麵。
張良受盡讚美，名傳千古，可是朱元璋翻遍曆史，發現張良的事跡多是虛的，哪有眼前的劉基這麽實實在在。他的一樁一件、一謀一策，都讓自己反敗為勝。所以，在朱元璋的心目中，劉基要遠勝於張良。
他本來很想讓劉基當了相國，哪知他請劉基過來，口風還沒有探實，劉基就顧左右而言他了。兩人都聰明絕頂，當然知道對方的心意了。劉基對朱元璋的了解當然很透，可是，朱元璋對劉基居然不想當相國這件事就有點想不通了。這是為什麽呢？難道他真的視功名如糞土了？
此時已是降冬，即使在江南，也是大雪如席，漫天而下。往年雖然也下雪，但沒有今年這麽大。風吹雪飄，枯草伏地，大樹葉落，僅剩殘枝在風中生硬地搖晃，在蒼茫天色的映襯之下，整個世界都顯得極其蒼涼孤寂。
一隊人馬自西而來，鐵蹄敲打著堅硬的地麵，發出清脆的“嘚嘚”之聲。當先一騎手擎一麵大旗，旗上繡著朱紅大字“宋”。接著後麵的旗幟跟著上來，分別是“吳”字和“廖”字大旗。此隊人馬數百，皆為騎兵。當中有一乘輦，被馬拉著，輪子一路“吱吱”地響。輦邊上的那名將軍就是廖永忠，而輦中乘客就是小明王韓林兒。
韓林兒本來被朱元璋安置在滁州，現在張士誠被殲，金陵已經不再受戰亂威脅，於是諸將都提議把韓林兒接到金陵來。
韓林兒德能俱無，但自前幾年劉福通死後，朱元璋仍擁戴著這個“小明王”，打著他的旗號，用他的名頭。每次下什麽命令，基本都要用這麽一句話開頭：皇帝聖旨，吳王令旨。韓林兒及其部下看到這個開頭，心裏隻能苦苦地發笑，什麽也不能說出來。可是劉基一看到吳王前麵老是壓著個韓林兒，心裏就大為不快。
朱元璋手下一眾文武官員對朱元璋自是忠心耿耿，但對於韓林兒卻也沒有多大的意見。隻有劉基老是覺得韓林兒是個極大的障礙，甚至認為他對朱元璋的阻力比張士誠還要大，所以隻要一有機會，就會對朱元璋進言，要求除掉韓林兒。
朱元璋雖然心胸不怎麽開闊，也已經放眼天下，但對韓林兒卻硬不起心腸。現在江南即將握在手中，作為名義上的最高領導人自然不能老待在滁州，於是朱元璋決定把他請到應天來。
朱元璋曾為此征求過大家的意見，大家都認為吳王這樣做是很正確的。韓林兒來了，大家仍奉他為帝，繼續打他的旗號。唯獨劉基認為萬萬不可，大聲在那裏跟大家辯論。但朱元璋不顧劉基的反對，仍然派廖永忠去請韓林兒。散會後，朱元璋退迴後帳，劉基又跟了上去。
朱元璋道：“先生仍要固執己見？”
劉基道：“難道主公真的要在姓韓的手下一輩子？這個天下到底是主公打下來的，還是姓韓的打的？”
朱元璋道：“事已至此，多說無益。還是把他請到應天來吧。”
劉基一聽，覺得朱元璋的口氣與之前大為不同。適才在大堂之上，朱元璋的口氣是不容置疑的，現在才不到幾句話，這個口氣就軟了下來，忙道：“主公，請下決心吧。成大事者，不要心存婦人之見。”
朱元璋道：“什麽婦人之見？這可是弑主之罪。你是讀書之人，應該比我更知道弑主之罪是人神共憤之罪。天下未定，胡虜未滅，大半中華版圖尚在胡人手中，我們卻幹出這個事來……”
劉基道：“掃出胡虜，隻是遲早之事；天下歸心，指日之間；要是給韓林兒成就大氣候，以後再收拾他，那就要大費力氣了。主公怕承擔弑君之罪，可那韓林兒算是主公之主嗎？他除了給主公幾道封官之狀外，還給過什麽？況且韓林兒子承父業，卻一敗塗地，如果不是主公，他早就一命嗚唿了，他在天下英雄眼裏算得了什麽？如果主公再不當機立斷，隻怕天下英雄就會大感失望，心寒至極，光複事業，就此毀於一旦啊！”
朱元璋道：“先生言重了。隻是，小明王到底是我之主……”
劉基道：“如果主公怕承擔這個弑主之罪，那就請放心好了，劉基自有安排。”
朱元璋仍然搖搖頭，目視劉基。劉基一看朱元璋的目光，知道此事成了。他是何等人，看了朱元璋的神色就知道朱元璋果然老謀深算，對韓林兒同樣是厭煩至極，隻是掃胡事業正值中道，若此時把韓林兒除掉，那個弑主之罪的帽子就戴定了。朱元璋此時早就鎖定了皇帝寶座，最不想在天下人麵前做出“弑君”的榜樣，他得裝模作樣。所以不管劉基說得多有道理，但他都不能同意。而且，他也親眼看到，在他與眾文武商討要把韓林兒迎來之時，除了劉基，別的人都沒有意見。可見此時動手除卻韓林兒，時機尚未成熟。所以還是先把他請來吧，以後的事以後再說。
哪知，劉基卻與他的想法不同。他知道，現在韓林兒除了有個“小明王”的頭銜外，別的一無所有，勢力跟村上的土地財主沒什麽兩樣。此前他遠在滁州，手下無兵無將，諸將跟他也從無交往，此時讓他死去，除了會製造出一個新聞之外，別無損失。當然，如果當初朱元璋不發兵去救他，讓他死於元兵手裏，那才是最佳結果。那樣他們可以打著為他報仇的旗號，尚用其朔，光明正大地把他的資源拿來我用，實是一件妙事。可是朱元璋卻不聽，不但差點遭到大敗，反而把這事拖到現在，成了燙手之芋。如果現在再不下手，隻怕以後就更麻煩了。別的不說，隻怕這個韓林兒到了金陵，突然碰到某個心術不正的將領要搞一場政變，那時即使不能把他們搞掉，吳王事業也會大傷元氣。所以，對於這個韓林兒，是越早讓他消失越好。
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劉基看到朱元璋麵無表情，不再聲色俱厲地說不能殺韓林兒了，而是隻在那裏擔心弑主之罪，便道：“主公，此事不再勞主公掛心了。我告辭了！”說罷一個長揖，飄然而出。
朱元璋望著劉基離去的背影，嘴角微微一動，不知道是在笑，還是在長長地歎氣。
劉基從朱元璋密室裏出來之後，立刻去找廖永忠。廖永忠此時已經結束停當，準備帶兵出發，看到劉基來了，便行禮道：“先生何事而來？”
劉基道：“想到府上借一件東西。”
廖永忠摸不著頭腦，心想自己大兵一個，粗俗得很，有什麽東西值得這個讀書人借？
劉基跟著廖永忠進屋，叫廖永忠把所有的人都支開，說有重大事情要商量。廖永忠素知劉基是朱元璋的心腹，朱元璋對他言聽計從，看到他如此鄭重其事，知道此事當真是重大了，當下恭恭敬敬地道：“先生但說無妨。”
劉基道：“將軍此番赴滁，迎小明王來應天。在下敢問一句：“小明王對將軍有過恩惠嗎？’”
廖永忠搖搖頭：“我與小明王向來沒什麽交往。但主公以他為主，我們也得奉他為王。”
劉基道：“等他來到金陵之後，從主公以下，都得聽他號令。以後金陵城中，是他的天下了。我們這些年的拚命戰鬥，最後功勞都得拱手相讓。如果他是個厲害角色，那也還罷了，可他就是那樣一個人，能帶我們打天下嗎？”
廖永忠雖不算聰明絕頂，但也絕不是蠢人一個，聽了劉基這話，立刻知道劉基之意，便道：“以先生之見，我當如何？”
劉基道：“好，將軍也是爽快之人，劉基便不再相瞞了。劉基此番找到將軍，就是要將軍趁此行之際，讓姓韓的死去。”
廖永忠久經沙場，殺人如麻，對殺人的事，早就覺得稀鬆平常，隻是此時，聽到“殺人”二字從仙風道骨的劉基口中說出，居然有點心驚膽戰。他伸手一摸嘴巴，道：“先生放心，我一到滁州，就把他……”
劉基道：“不能在滁州行事，那樣別人會以為將軍是主公派過去殺的。此事要做得神不知鬼不覺，隻能讓他死去，但不可使用兇器。”
廖永忠一聽，原來殺人還有這麽多講究，道：“不用兇器？那隻有毒死了。”
劉基哈哈大笑：“離此處不遠，有地名叫瓜步。渡過江，就到金陵地界。將軍就在江上行事。”
廖永忠一聽，這才知道劉基原來不光要韓林兒死，而且還要讓大家認為韓林是自己落水而亡的。好！劉基先生當真厲害。
這時，廖永忠已經帶著韓林兒到了瓜步。他請韓林兒下了輦，步行至江邊。江邊早有船隻等候。韓林兒從輦中下來，雪花飄到他的臉上，他說了一聲，今年的雪花很大，然後向前頭的江上看去。
此時江上也是大雪飄飄，一片白茫茫，數艘大船停泊在江邊的碼頭。顯然朱元璋早已為他做好了準備。他做夢也沒想到，在他大敗虧輸的時刻，朱元璋不但救了他的性命，而且仍然讓他當最高領導人，仍然奉著他的旗號。他此刻對朱元璋滿懷感激之情。他還不知道到金陵之後，該如何向朱元璋表達他的心情。
船隊終於起程。船上有的乘客此時都已經全身放鬆。他們在冰冷的大雪天，從應天趕到滁州，然後又一路踏雪而來，往來奔波，已經有點精疲力竭了。眾人都心想著，過江之後，不用多時就可以進入城中，終於能夠好好地休息一下了。可是，當船到江心時，突然聽得“撲通”一聲響。很多人聽到了這個聲音，但卻沒當一迴事，估計是什麽東西掉進江中了。現在天這麽冷，就是金塊掉下去，你也沒辦法撈上來。
過得一忽兒，有人叫道：“宋王呢？怎麽不見宋王？”又聽很多人叫道：“真不見了宋王。”接著是廖永忠從自己的艙中衝了出來，沉聲道：“誰說不見了宋王？”
一個小校從韓林兒的艙中跑了出來，對廖永忠道：“將軍，真的不見了他。”
廖永忠跟著那小校從自己的船跑到韓林兒的船上，對著艙門叫了聲“宋王”，但沒有迴應。他又連叫幾聲，屋內仍然沒有聲息。他帶著幾個小校進去，但見艙中杯盤尚在，而盤中菜肴，尚且微溫。顯然，剛才這裏的主人還在此慢飲細嚼，極是悠然自在。哪知，片刻之後，便物是人非。
廖永忠叫人再到各船裏搜索一番。這時，江上隻有他們這一支船隊，搜索起來，極是容易。隻一忽兒，大家紛紛來報，沒有宋王。廖永忠臉色大變，跑到船邊，凝視著清冷的江水，叫道：“難道，他真的落水了？”其他人都不說話。廖永忠大叫：“適才他是在哪個地方落下去的？”
因為大家此時都心情迫切地要迴到城裏，所以搖船的都十分賣力。船行江上，速度極快，從聽到那“撲通”聲算起，船已經向前駛了數丈；何況江水雖然不再滔滔東逝，但終究還在向下流動，現在要打撈，真的是無從下手了。而且，天氣冰冷異常，隻怕你脫光衣服，跳進水中，不過片刻就會成為冰人。
廖永忠沒有辦法，隻得叫大家伸出竹篙在水裏攪著，希望韓林兒還有一口氣兒，能抓著竹篙被提上來。但大家七手八腳地在水裏亂攪，攪得手臂發麻也沒有攪到半個活人。
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廖永忠大叫：“罷了。大家隻得在這裏等著，等他浮上來，拿他的屍體迴去交差了。”
消息傳到應天，朱元璋大驚，急召眾人，發布了這個消息。大家一聽，無不麵麵相覷，不知如何是好。他們做夢也沒有想到，韓林兒居然會落水而死。可廖永忠言之鑿鑿，韓林兒的親兵也大力佐證，由不得大家不信。
李善長道：“宋王歸天，實是大悲。但也是天意如此，我們再垂淚悲痛，也於事無補。大家自此而後，當繼續追隨吳王驅逐胡虜，光複河山。”
大家齊聲道：“李大人說得極是。”
朱元璋向劉基看去，心頭也鬆了一口氣。
一場本來可能引起的內亂就此消弭。朱元璋知道，自此而後，再也沒有誰可以成為他的阻礙了。向北進軍的時刻也該到了。
說實在的，不論紅巾軍也好，朱元璋也好，其他反元勢力也好，起初都是因為元廷腐敗、民不聊生，這才拿起菜刀造反的。哪知，這些年來，元朝還沒有滅掉，他們自己卻先拚了個你死我活。幸虧此時元廷人才凋零，再無昔日蒙古大軍的剽悍之風了，否則，他們哪會在江南紅巾軍大戰之時袖手旁觀？
更讓人啞然的是，元廷此時仍然沒有估計到朱元璋的實力，仍然以為朱元璋在連續打垮了兩大勢力後，自身傷得也很嚴重，居然還派出一個使者前來，要封朱元璋大官，以此招安這個吳王。
朱元璋對元廷的詔書嗤之以鼻，看都沒有看，就丟到了一邊。但對那個使都，他卻很感興趣。這個使都叫張昶。朱元璋跟張昶聊了幾句話，覺得他是個人才。此時，朱元璋已經在為建國做準備工作。現在他手下戰將頗多，打起仗來，從不缺人手。可等坐擁天下之後，並不需要這些人去喊打喊殺了，而是需要一大批文職官員來處理朝政。所以，他一直留心，隻要碰到個文官，總想把他留在自己的帳下，作日後之用。
張昶雖然很文弱，可是骨子裏很剛硬，說自己是大元之臣，不能在這裏為官，請求返迴大元。但朱元璋不放，硬是把他強行留住。張昶除了口才好之外，也沒有別的辦法，隻得咬著牙留下。
現在朱元璋一舉吞並陳友諒和張士誠兩部，實力大增，軍心大振，已非昔日疲於奔命之態了，他終於也把目光鎖定元廷。
此時，朱元璋已經據有江南，而北方仍然是元朝的勢力範圍，如果光從土地麵積與人口而言，元朝仍然是十分強大的--比陳友諒和張士誠還要強大--如果稍一不慎，仍然可能招致大敗。因此，從何地出兵拉開北伐大幕，是一個大問題。
常遇春認為，大軍直接前進，目標大都。大家覺得常遇春的這個建議氣勢磅礴，隻要大軍過處，元狗無不望風披靡，大都可手到擒來。可朱元璋卻搖了搖頭。
朱元璋每次在別人提出大家都認為是最好的建議時，總是冷靜地搖著他的那顆腦袋。他道：“元廷此時已經膽寒，畏戰情緒頗濃，所以必定結集大軍死守大都。如果我們直接進攻大都，其援兵會四處而來，夾擊我軍。到時，我們屯兵堅城之下，進退不得，局麵將難以收拾。即使僥幸成功，也會兩敗俱傷。所以，不如先剪其手足，再取其腦袋，就輕而易舉了。故此，本王認為，應從山東出兵，掃河南、拔潼關，大都自會變成孤城一座。那時，城中縱有百萬大軍，其軍心也必動搖不穩，不費多少力氣，便可以將其拿下了。”大家一聽，覺得這個辦法果然比常遇春的建議高明許多，都紛紛點頭稱是。
一年後，也就是至正二十七年的十月，朱元璋下令北伐。這次北伐大軍的領軍大將是徐達，副將是常遇春，部隊二十五萬，由淮入河，向山東進發。
當然，還要南征。因為此時朱元璋的勢力範圍隻是在長江中下遊，而福建、兩廣、巴蜀一帶，仍然是大元的天下，所以必須兩麵出擊。現在他的力量已經足夠強大，完全可以南北同時大戰了。
南征的大將是湯和。兩路大軍同時出發，在朱元璋看來，滅元正當其時，取得最後勝利已經沒有什麽懸念了。於是，另一個議題又擺上了桌麵。這個問題就是新政權的建立問題，也就是朱元璋何時當上皇帝的問題。
劉基和李善長知道，此時勸進，是最好的時機。一來，他們原來奉之為首領的小明王韓林兒已死多時，朱元璋已經率大家為之哭悼、守陵好幾個月，也算是仁至義盡了。二來，放眼天下，現在也隻有兩股勢力在你死我活地搏鬥，一股是他們吳國，一個就是大元帝國。雙方已經麵對麵地較量，但在名頭上，吳隻是稱“王”，而元則是皇帝，朱元璋明顯比元帝矮了一截，這對軍心士氣不利。於是，兩人請朱元璋趕快稱帝，誓與元帝拚死到底。
當年朱元璋拿下金陵時，大家都覺得，古都在手，正是上天所授，完全夠著稱皇稱帝的條件，都勸朱元璋當了皇帝。可就是李善長卻力排眾議，認為當時稱帝會引人注目，不但紅巾軍諸部會向他們圍攻，還要招來元廷的圍剿--僅以區區濠、滁再加應天之力，實難抵抗得住大家的群起而攻。朱元璋當時聽得一身冷汗，緊急叫停了這個議題。現在，連李善長都認為，稱帝的時候到了，那就說明是真的到時候了。
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李善長和劉基都是善於找理由的大師，根本不費什麽力氣，就讓本來就想稱帝的朱元璋在假裝推辭幾下後，不得不接受建議，同意稱帝。雖然過程看似很曲折，但實際上是進行的很順利的，根本沒有反對意見。
起初朱元璋再三推辭，但群臣死不答應，都跪在地上，不住地叩頭。然後李善長和劉基不斷地跟朱元璋鬥嘴，正反雙方一陣激辯。朱元璋道：“本王揭竿而起，是為黎民百姓著想，皇帝乃天之子，豈是我這個淮右布衣所能擔當的？你們快快住嘴。”
李善長卻道：“這是天命攸歸。王侯將相，豈有種乎？當年胡虜占我中華，竟使上國衣冠，為北胡虜所虐。此非胡虜之能，乃天授也。其後，胡元肆虐，民不聊生，天下英雄揭竿而起。當是之時，江淮之地，皆為豪傑割據。而今，彼時英雄，盡皆倒伏，唯有主公順天應人，獨立揮軍掃元，救民於水火。方今胡元氣數已盡，此上蒼將天下授予主公。主公若不受之，實是違天意、逆民心。”
劉基接著道：“李相國所言極是。”
大家跟著道：“李相國所言極是。”
朱元璋看到李善長連老天也抬出來了，如果再硬撐下去，恐怕連李善長也找不到什麽理由了，當下一臉嚴肅地道：“既如此，稱帝一事就請李相國主持了。”大家一聽，大是高興，都在那裏大叩其頭。
轉眼到了第二年正月，李善長的一切前期工作都準備就緒，定於當月的初四登基。方案送到朱元璋的手中，盡管朱元璋早有思想準備，並老早就盼著這一天的到來，可當他看到這個方案時，也不由兩眼一熱，有點暈乎乎的感覺，諸般往事又不斷湧上心頭。
他並沒有細翻方案中的紙頁，他知道李善長是個細膩的人，經他手所出的方案，哪還用別人再看。他隻是眼睜睜地看著那個裝著方案的錦盒，坐在那裏。
朱元璋已經好久沒有這麽獨自坐著，讓大腦處於休息狀態了。此前，他除了睡覺之外，腦子從沒有停止過運轉。才進應天，立足未穩，張士誠和陳友諒就殺聲震耳而來；之後四處奔波，南北征戰，幾次大戰都麵臨生死存亡，稍一不慎，即招致大敗，永無翻身之日。直到現在，他才終於可以鬆一口氣。
天色向晚，窗外寒風吹來，把窗簾也吹得唿唿作響。宮中太監過來，請吳王用膳，朱元璋轉過頭來，很和善地向太監點了點頭。
那太監一看，不由大為驚訝。他在這裏當差幾年，跟朱元璋打交道也有幾年了，可看到的朱元璋的臉從來都是冷峻無比的。現在居然看到那張臉變得如此和善，不禁那兩腿微微一軟，差點就要趴下，向朱元璋多謝隆恩了。
朱元璋仍然沒有過去用膳。馬夫人又走了過來，朱元璋不用轉頭就知道是馬夫人來了。馬夫人當王後也有幾年了，此時吳王宮中已不似當年那般寒酸，但馬夫人仍然荊釵土布，保持當年本色，全身上下並無富貴人家的珠光寶氣。如果是別的王後，此時走起路來，必定叮當作響，滿耳都是金銀首飾的相碰之聲；而馬夫人的到來，卻隻伴著她那重重的腳步聲。
朱元璋欠了欠身，道：“請夫人也就座了。”
馬夫人長歎一聲：“相公明天就是皇帝了。”
朱元璋點點頭，道：“是，我明天就是皇帝了。十五六年前，我還是皇覺寺裏的小沙彌啊！那時，不但皇帝不敢想，就是吃飽肚子都是大問題。可現在，現在居然就成了皇帝。人生如此，真是誰也難以估量啊！”
馬夫人道：“相公起於布衣，出身比當年漢高祖更加低微；而奪取天下，功成名就之路，卻比漢高祖要順利多了。這都是諸將努力的結果。”
朱元璋笑了笑了，道：“曆來成就大事，都要靠大家的拚搏。”
馬夫人一聽，站了起來，對朱元璋深深一揖，道：“但願相公日後能善待諸將，亦如漢高祖那般。”
朱元璋一聽，不由心頭一震，看了看馬夫人，好久才道：“我自然要與他們有福共享。”
此時，一絲風從窗外吹進，把桌上的燭光搖得忽明忽暗。朱元璋並不看夫人的臉，而是舉目向前，望著那個窗口。他比誰都知道，他手下的這些大將，個個能征善戰，對他更是忠心耿耿，可是他一想到朱標，臉上的肌肉不由抽動了幾下。
朱標是他的長子。當年他正在太平前線作戰，有人來報，夫人生了。當他接到這個消息時，將士們正好攻下太平。攻下太平，是他向應天進發當中最為關鍵的一戰。想不到在這個時候，他們第一個兒子生了下來。那時，他望著湧入城中的將士們，心下大喜，覺得此子真的是為他帶來好運。從此，他對朱標甚是喜愛。
此時，朱標已經十三歲，去年已經立為吳王世子，其繼承人的地位就這樣定了下來。朱元璋是一個很細心的人，他此時就已經開始為他的兒子著想了。
朱標雖然現在年紀不大，但性格卻已經顯現出來。朱元璋少小受盡苦難，其性格倔強冷峻，行事果敢，機變謀略，無不勝人一籌。舉事到現在，每一場最艱苦之戰，必由他親臨前線指揮，方取得最後勝利；再加上那副麵容，隻要在眾將麵前一站，自是威風凜凜，大家無不佩服得五體投地。可是朱標卻一片仁慈之心，對人無不寬厚有加，一點沒有傳承乃父之風，倒是把其母的性格全部繼承了。
他生下之時，朱元璋的事業已經脫離疲於奔命的困境，打開了新的局麵，可以說朱標是長於富貴之中的。朱元璋進入應天之後，雖然軍政事務更加繁忙，但仍然極為關注朱標的成長。他和夫人都認為，要讓他知道今日生活的來之不易，讓他知道創業的艱難，守業的艱辛。於是，在立他為世子的當年，就派他帶著幾個官員迴老家祭祖。
那時，朱標隻有十二歲。臨行前，朱元璋夫婦對朱標進行了一次教育，並布置了一些任務。這次不光去祭祖，而且要他一路深入民間，體察民情，當一個勤儉務實的人。朱標點點頭，一路果然按父母的教導，不管到哪個地方，都先祭城隍，然後考察民情。到了老家，還到處走訪，問他們父親小時候的事情。
他迴到金陵交班之後，父母都很滿意。朱元璋當時真的覺得此子可教。之後，他經常帶著朱標出遊，不斷加以調教。初時看到此子宅心仁厚，覺得很好。可不久，當前線他的虎狼之師捷報頻傳，各路敵人不斷被那些越戰越勇的將領們打得落花流水時，他心中卻開始有了隱憂。
原來有一次，他正拿著塘報，哈哈大笑，轉頭四顧時，恰好看到了朱標。當他看到朱標時，突然止住了大笑。原來此時朱標的臉麵上，一片平和，有如廟中之佛。宅心仁厚固然是會個好君主，可是以後，他這張仁慈的麵容如何能震懾那些滿臉橫肉的將領們？朱元璋不由打了個寒戰。
那天晚上，他翻來覆去睡不著，老是想著這件事。後來，他終於明白，為什麽劉邦要殺那麽多人。趙匡胤雖然不殺什麽人，但也把他們的權力都收了迴去，讓一幹在戰場上如狼似虎的大將們，最後隻能當個土財主。
這時，他隻是隱隱覺得這事很棘手，至於以後要如何解決這個問題，還來不及細思。不過此時，他想到朱標，臉上不由掛起一層凝重之色。
次日，即開始舉行登基大典。所有程序都是經過李善長考證過的，嚴格按照傳統儀式進行。朱元璋身穿龍袍，坐在龍椅上，臉上冷峻依舊。他昭告天下，從今天起，這個國家的國號是“明”，李善長、徐達分任左、右丞相。
其他人也都有所安排，但其中最讓他感覺歉然的是劉基。此時，在他的這個陣營裏，立功最多、人數最大的是濠、滁舊部。這個舊部裏包括了徐達這樣的將軍，因此在論功行賞時，這個集團裏的人最為受益。朱元璋家鄉觀念也極為嚴重，雖然不斷地道“任人唯賢，天下為公”，可心底裏仍然裝著濠州。他甚至曾經想過，就把首都定在鳳陽。
劉基是江浙集團的，與他的關係遠不如濠滁集團。而且，劉基也沒有獨立指揮過千軍萬馬，同時也沒有像李善長那樣做過後勤保障工作，算起來，既不是韓信，也不是蕭何。但他曾多次出奇謀，化解過朱元璋致命的危機，救過朱元璋的性命；而且這幾年來的征討大事，皆有他的參與，堪稱朱元璋手下首屈一指的謀士，故此，在朱元璋的心目中，劉基就是張良。
當然，如果僅僅把他當作張良，朱元璋仍然覺得不夠。朱元璋少年窮困，未能上學堂，但他聰明過人，在寺廟日久，很多和尚都是飽學之士，他耳濡目染，亦頗能識文斷字。這些年來，他四處征戰，以天下為己任，更知不學無術以後無以治國治兵，所以對於詩書經史多用心鑽研。
以前，當他讀到劉邦跟張良的關係時，常常恨自己為什麽沒有遇到張良，還曾望著天空，暗問蒼天，帝師何在？哪想到，後來還真的碰到了劉基。他看到劉基第一眼時，心頭就怦然一跳：此吾張子房也。其後，劉基果然出手不凡，數次力排眾議，出謀劃策，為他力挽狂瀾，奠定了今日之局麵。
張良受盡讚美，名傳千古，可是朱元璋翻遍曆史，發現張良的事跡多是虛的，哪有眼前的劉基這麽實實在在。他的一樁一件、一謀一策，都讓自己反敗為勝。所以，在朱元璋的心目中，劉基要遠勝於張良。
他本來很想讓劉基當了相國，哪知他請劉基過來，口風還沒有探實，劉基就顧左右而言他了。兩人都聰明絕頂，當然知道對方的心意了。劉基對朱元璋的了解當然很透，可是，朱元璋對劉基居然不想當相國這件事就有點想不通了。這是為什麽呢？難道他真的視功名如糞土了？