徹底清除了陳友諒，朱元璋大大鬆了一口氣。他舉目四顧，這時四海之內再也沒有誰是他的對手了，現在應該是把槍口轉向張士誠這個鹽販子的時候了。
朱元璋覺得也該好好地犒勞一下自己和眾將士。鄱陽湖一戰，九死一生，勝得極其艱難，甚至他自己也幾次差點命葬湖底，成為水族的快餐。現在他終於活著迴來，舉著勝利的大旗迴到應天，看來還真的是老天保佑。既然是老天保佑，那就順天應人，當一下王嘍。
朱元璋覺得自己稱王的時候到了。於是李善長等一幹人就組織起來，上表請朱元璋稱王。表上說：“目前咱們的主要勢力就在應天，這個地方就是古吳國，故可稱吳王。”
朱元璋那張臉上掛滿笑容，說：“那就稱吳王。”
朱元璋看著那張勸進表，問劉基：“我現在仍然是小明王的下屬，是不是該再請示一下小明王？”
劉基道：“萬萬不能。小明王同樣是王，主公稱王，哪能向他請示。要是他有此權，那他不是皇帝了？主公難道真的想讓他成為皇帝嗎？”
朱元璋一聽，道：“好。反正以前他也是自立為王的，現在我也自立為王。”
至元二十四年（1364）正月，江南江北，盡皆雪花紛飛，朔風如吼。江淮一帶，久經戰亂，田野荒蕪，哀鴻遍地。偶有幾聲爆竹響，但並沒有給這個大年增添多少節日氣氛。
但應天府的元帥府前，卻是一片祥和的景象。朱元璋正式稱吳王，幾名壯漢把“吳”字大旗升了起來，旗幟在刺骨的風雪中劇烈地飄揚，看過去別有一番滋味。而門額上原先的“元帥府”牌子已經在昨天被取下，換上了“吳王府”的牌匾。
王府內，朱元璋正身披王袍坐在自己的位子上。朱元璋出身貧寒，數年之年，身上掛的還是布滿漏洞、奇臭難聞的僧服，而現在居然套上了富貴十足的王袍，他真的覺得有點不自在。但他還是在那裏嚴肅地板著臉，平視著列位於自己麵前的文臣武將。
李善長、徐達、劉基、常遇春、湯和等，第一次這麽整齊地排列在一起，他們個個臉上莊嚴肅穆。朱元璋將那些臉龐一一掃視，當他的目光掃到朱文正的臉時，心裏一陣溫暖。
當他決定給這些文武部屬論功行賞時，發現朱文正的功勞最大。孤軍一旅，困守弱城，獨擋六十萬虎狼之師八十天之久，他自問自己都難以做到--如果朱文正守不住洪都，現在他們這幫人還不知在哪裏流浪呢？可他能讓朱文正當最大的官嗎？另外，光論功，不行賞，那也是不可能的。還得對這些生死兄弟發放獎金，大家的心裏才高興。可是現在庫存的財物實在不多，在這樣的情況下，也就隻有能省則省了。
朱元璋想了想，最後決定還是拿他這個侄子來做文章。論職務，目前朱文正是從一品大都督，位在諸將之上；論功勞，洪都保衛戰，誰比得上？如果他有所表示，那就好辦了。
朱元璋對朱文正是很了解的，他當著大家的麵，對朱文正道：“文正，你的功勞最大。你想要什麽，想當什麽官，盡管說。”
朱文正除了打仗，其他時間都是花花公子，最愛的當然是銀子和美女，他心裏很盼望他的這個叔父能賞給他數不清的金錢。可他畢竟還是朱家的人，是一個打仗的將軍，哪能當麵說我要很多錢？他望著朱元璋的臉，道：“叔父把侄兒看成什麽人了？咱好歹還是朱家的人，打了些許勝仗，全仗將士拚命，哪容得我在這裏邀功？叔父先賞其他兄弟吧，等天下平定，那時再獎侄兒不遲。”
朱元璋要的就是這句話，現在朱文正全幫他說了出來，心下大喜，道：“好！難得朱家有你這樣的人。你仍然迴洪都，從一品大都督，節製中外諸軍事。”
然後，宣布獎賞名單和數量。其中，李善長居首，為大吳左相國；徐達任右相國；劉基為太史令；常遇春、俞通海為平章政事；汪廣洋為右司郎中；張昶為左司都事……所有受賞的人都帶著大量的賞品，滿臉紅光地對朱元璋稱謝，唯獨朱文正兩手空空，站在那裏看著人家表演。他是這裏麵唯一的觀眾。他的臉色變得很難看。他說那些話時並不是真正謙虛，而是暗自以為，自己的功勞那麽大，誰也比不過，封什麽官，給什麽賞，還用自己說出來嗎？就算自己再三推辭，最後最大的官也仍然會是他的，最高額的獎金也是他的。哪知他的叔父這時還真會裝傻。可惜朱元璋這時沒有看到他氣得發青的臉。
當時，張士誠也稱吳王。於是，曆史上就把朱元璋的“吳”稱為西吳，張士誠的“吳”稱為東吳。朱元璋在就職典禮上就討論起了向東吳進攻的問題。他對大家道：“陳友諒已滅，咱們的勁敵已去，但張士誠的實力仍然不可小視。而且張士誠不似陳友諒，他這人反複無常，今日為元臣，明日稱吳王，如果他覺得自己不能力敵咱們時，又與元狗聯合起來，那時就更麻煩了，不如及早圖之。”
劉基道：“大王說得極是。”大家都跟著道：“大王說得極是。”
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不久，朱元璋再臨武昌，率諸將猛攻武昌城。陳友定抵敵不住，獻城投降，陳友諒的殘部全部解決。至正二十五年八月，朱元璋下令討伐張士誠。諸將出征，一口氣拿下吳中大片土地，連張士誠最初根據地高郵都劃歸西吳的版圖。
眼見捷報頻傳，朱元璋興高采烈，隻要再乘勝出擊，張士誠馬上就成為陳友諒第二了。哪知，張士誠還沒有完，西吳內部卻先出了問題。而且這個問題還大大出乎他的意料之外--朱文正居然要脫離他投奔張士誠！
在一個早晨，朱元璋接到江西按察使李飲冰的奏章，控告朱文正在江西驕奢淫逸，為非作歹，影響極壞，文中有“奪人之妻，殺人之夫，滅人之子，害人之父，強取人財”之句。
朱元璋一看，就覺得頭痛。他最知道他這個侄兒，能打仗，是個軍事天才，可也是個小混混，從不正經生活。於是他便寫了封信，把朱文正批評一通，希望他有所改正。
朱元璋這一次的批評還是很重的，他下令把朱文正手下的郭子章、劉仲服兩人抓起來，說他們不勸阻朱文正，然後斬首。另外一些朱文正的隨從也都被抓起來，共有五十多人，他們的腳筋全被挑斷。朱元璋以為，在這個血的教訓麵前，朱文正就會害怕了，就會有所收斂了。
朱文正一邊讀著叔父的信，一邊看到應天來的帶刀護衛把郭、劉等人拉下去砍了頭，心頭大駭。可他卻沒有收斂。他覺得叔父這一刀先砍向他的部屬，接下來就會砍到他的頭上了。這個叔父，有功不賞，有點過失就狠狠地罰，那不當你的侄子可以吧？不當你的部下也可以了吧？於是，他決定轉變立場，走上與朱元璋為敵的道路--跟張士誠聯合起來。
他的這一切行動當然瞞不過時刻都密切關注著他的李飲冰。在朱元璋以為朱文正已經改正的時候，李飲冰的奏章又送到眼前。
李飲冰道：“朱文正不但沒有改正，反而鬧得更兇。並且，他還把龍的圖案繡在床上，天天對吳王口出怨言，說吳王賞罰不分明。現在他正在跟張士誠的人來往，如果吳王不采取果斷措施，隻怕後果不堪設想。”
看完奏章，朱元璋的眼裏有些潮濕了，那雙手不住地顫抖。如果是別人有這個想法，他都還可以理解，可現在是朱文正啊，他的親侄兒啊！他的哥哥早死，朱文正很小的時候就流離所失，直到他在徐州時，朱文正的母親王氏帶著朱文正前來投奔，這才算有所依靠。那時的朱文正跟當和尚時的朱元璋一樣孤苦可憐，那望著他的目光時刻都讓朱元璋心頭戚戚。所以朱元璋覺得這個侄子格外親切，一直把他當自己的兒子來培養。
哪知，現在他卻走上了與自己為敵的道路，朱元璋很傷心。但朱元璋就是朱元璋，他在暗地裏偷偷抹了把眼淚之後，在第一時間坐船來到洪都，派人去把朱文正叫來。朱文正雖然已決意與叔叔為敵，但畢竟他們還是叔侄關係，聽說叔叔駕到也慌了神，連衣服也沒有穿好就急急忙忙地趿著鞋跑到叔叔的船上。
朱元璋一看到朱文正，也不搭話，一頓皮鞭就猛抽到朱文正的身上，把朱文正的衣服都打得布屑紛飛，然後他大聲問：“你到底想幹什麽？你到底想幹什麽？”朱文正咬著牙，一言不發，任由叔叔打他罵。朱文正堅強得很，雙目炯炯，一點潮濕的意思也沒有。可又打又罵的朱元璋的眼裏卻迸出了淚水--連他現在也覺得自己都變成一條瘋狗了，打得沒有方向，罵得沒有素質。最後，他頹然坐在自己的座位上，兩隻眼睛望著朱文正。這時朱文正那身華麗的服裝濺滿了血，看上去窘迫可憐，這場麵跟當年叔侄第一次在徐州相見時沒有兩樣。隻是那次相見，兩人抱頭痛哭，相互慶幸著居然還能再相見；可現在，兩人卻形同陌路，沒有半分親情。
朱元璋心頭大恨：“你要是搶幾個民女，搶幾個財主，我也就算了，可是你居然要背叛我？這怎麽能原諒。對於反叛的人，還能放過，我這個事業還用做下去嗎？隻有殺了你啊！”
朱元璋眼裏的淚水幹了之後，露出了令人不寒而栗的殺氣。他仍然把朱文正帶迴應天。他要在應天處決這個叛將，讓所有人知道，不管是誰，不管你的職務有多高，功勞有多大，隻要做背叛的勾當，都得殺頭。
當他迴到後宮時才發現，自己手中居然還拿著鞭子。他狠狠地丟下鞭子，氣咻咻地坐下。馬王後出來了，問他：“你要殺文正？”
朱元璋大聲道：“非殺不可。”
馬王後道：“這個孩子其實也就是性格剛強一點而已。況且，他在洪都立了那麽大的功勞，一點獎賞也沒有，你欠他的也太多了。我看就放過他吧。”
朱元璋望了望馬王後，抹了一把汗道：“那就宣布他的罪狀，以儆效尤。不過，我可不想再見到他了。”
於是，他下令把朱文正押到侗城關押。不久，大家得到一個消息：朱文正在關押中死去。朱元璋繼續善待朱文正四歲的孩子，並為他起名朱守謙，由馬王後撫養。
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朱文正事件對朱元璋的影響極大。就是打死他也不會相信，朱文正會做出背叛的事來。幾天來，不管是白天還是黑夜，當他獨自一人時，總是莫名地感到悲傷，甚至覺得這個世界實在太可怕了，任何人都可能背叛你。這個世界，你還能相信誰？他覺得不寒而栗。但再怎麽不寒而栗，他仍然要去麵對現實，仍然要繼續他的事業，仍然要和他的那幫屬下去打天下。
他再次把目光鎖定張士誠。經過至正二十五年的戰鬥，張士誠的版圖大為縮水了，江北一帶已經插上西吳的旗子。此刻，張士誠的勢力隻是縮在江杭一帶。
到了這個時候，張士誠仍然是那個鹽販子的心態，居然還沒有覺察到危險。他做鹽販子時，做得很稱職，可是當武裝力量的領袖時，他就做得不咋樣了。在朱元璋向他咬牙切齒地磨刀霍霍時，他居然沒有做任何像樣的準備工作。
朱元璋開了個動員大會，任命徐達為大將軍，常遇春為副將，率二十萬大軍，全力討伐張士誠。他還向全軍下令：此行毋妄殺！毋亂掠！毋發邱壟！毋毀廬舍！毋毀損士誠母墓！違令有刑。然後，把徐達和常遇春叫到裏屋，問他們：“你們此行，應該先打哪個地方？”
常遇春道：“江平是張士誠的老巢，隻要把江平打掉，其他地方就不足為慮了。”朱元璋再看看徐達，徐達點點頭。
朱元璋卻搖搖頭，道：“你們對張士誠太不了解了。張士誠靠販鹽起家，也有幾個生死朋友，張天麒、潘原明都跟他情同手足。如果張士誠受困，他們肯定全力來援。張天麒從湖州出來、潘原明從杭州出擊，會對咱們形成反包圍，到時候我們還能打勝他們嗎？所以，還是先打湖州，把張士誠的羽翼剪掉才行。我們打湖州，按張士誠的性格是不會出動的。等我們打下了湖州再打江平，就順手多了。”
他接著又對徐達道：“前些天張士誠有個部將熊天瑞主動前來投降，我看他是來玩詐降的。所以現在讓他跟著去打仗，然後咱們天天叫喊著打江平，他知道後一定會脫離隊伍，去告知張士誠。他要是玩失蹤，張士誠就死定了。”
等徐達和常遇春離開後，朱元璋又叫李文忠帶兵向杭州進發，阻止潘原明去援救江平。徐達和常遇春一路出征，跟張士誠的部下打了幾仗，都勝得很輕鬆。一直開到昆山，這是張士誠的兄弟張士信的地盤。這家夥聽說西吳大軍來了，什麽也不做，立刻逃跑。
徐達在昆山那裏大會諸將，點了一下名，果然發現熊天瑞不見了，不由暗道，吳王的話真準，這個熊將軍果然去向張士誠告密了。張士誠得到這個密報後，肯定會在江平那裏提高警惕，不會再花精力管湖州了。於是徐達下令全軍提高速度，向湖州進發，一口氣推到湖州三裏橋。
張天麒聽說徐達的大軍來了，立刻派黃寶和陶子寶出來迎戰。二人正好與常遇春相遇。常遇春這些天來求戰欲望大漲，一看到有敵人前來，大為高興，下令全力出擊，隻片刻就把黃寶打得落花流水。
黃寶這才知道，傳說中常遇春的勇猛不是虛構的，他一時抵敵不住，往後便逃。常遇春一路追擊。黃寶一直退到城下，看到常遇春就在屁股後麵追著，怕自己進城之後城門還來不及關，常遇春就進去了，隻得又迴軍再戰。
常遇春大喜，率部狂掃過去，黃寶的部下全部丟下兵器當了降卒。黃寶獨自被圍在那裏，隻象征性地做了幾個抵抗動作，便鬥誌全無，被常遇春俘虜。
城中本來組織了救援部隊要來接應黃寶，可還沒有開門出來，便得到黃寶已經成為人家戰俘的消息，隻得又退迴去。
此時徐達大軍也開了過來，把湖州全部圍住。湖州城中人心惶惶。這時張士誠的一支援軍在李伯開的帶領下進入城中。城裏人看到援軍到來，這才稍安下來。
不久，有探馬來報，張士誠部將呂珍、朱暹及五太子帶著六萬部隊前來，已到城東。徐達想不到敵人的援軍來得這麽快，急忙和常遇春商議：“這三個敵手都很強悍，咱們小心應付為妙。”
常遇春道：“這個好辦。你繼續圍城，我去打援。”
徐達點頭道：“好。你帶十萬部隊過去。”
常遇春帶著部隊來到姑嫂橋，連夜修築工事，守住險要。呂珍素聞常遇春厲害，看到他嚴陣以待，也不敢放馬過來，便在那裏駐紮下來，與常遇春對峙。
常遇春也一改往日見敵即猛打的習慣，硬是耐著性子跟呂珍對峙下去，暗地裏卻派人四處打探呂珍的糧道。果然，張士誠派潘元紹運了糧草前來，已到烏鎮。常遇春大喜，帶著部隊半夜出動，一舉把潘元紹打敗。
張士誠又派徐誌堅帶著水軍順流而來，要襲擊姑嫂橋。常遇春探到消息，便在橋邊設伏。徐誌堅隻想著去襲擊別人，全然沒有想到別人會來個將計就計，一路信心滿滿而來，以為一到目的地就可活捉常遇春，哪知才到橋邊，還沒有看到常遇春，就先進了埋伏圈。但聞得一聲喊打，伏兵四出。徐誌堅這才知道，原來中計的是自己，一時手忙腳亂，被常遇春的伏兵打得滿地找牙，最後也被俘虜了。
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張士誠是個鹽販子，常在海邊經營，手下也有大船，叫赤龍船。此時，他派赤龍船前來。可常遇春水戰的經驗卻比他豐富多了。朱元璋曾多次用火攻把陳友諒的大樓船燒得灰飛煙滅，現在看到赤龍船開到麵前，常遇春想也不多想，立刻派人準備好火具，然後跑過去放火。張士誠部哪料到常遇春會來這麽一招？巨大的赤龍船，隻片刻之間，盡付祝融。
五太子聽到外圍援軍都被常遇春一一打敗，也不由怒火中燒，終於忍無可忍，帶著部隊過來向常遇春挑戰。常遇春當然沒有迴避，擺開陣勢與五太子對戰。
五太子的部隊確實厲害。這哥們帶兵自有一套，部隊在打仗時全唱著響亮的軍歌，一路嘹亮而出。
常遇春一看，覺得很好笑。哪知，對方的戰鬥力卻超強，雙方一交手，常遇春這才發覺對方不但歌聲嘹亮，仗也打得厲害，他手下的士兵很快就被打得疲軟下來。他覺得不對頭，帶著長矛直衝進去，雖然連殺兩名士兵，可對方卻像打了雞血一樣，對他的勇猛渾然不顧。
常遇春心下暗叫不妙。他打了這麽多仗，從沒有遇到過這種情況。他是當代最善於衝突的將軍，可現在在兵勢占優的情況下，居然衝突不成功。常遇春心下焦躁起來，但又沒有辦法--要是擋不住這個五太子，讓他衝過去，與城裏會合，要破湖州就會大費力氣了。
正在無計可施，突然看到江上有船隊殺了過來。一看旗號，卻是薛顯。常遇春大喜。薛顯一來，就放起火來，把五太子停在江上的船全部燒掉。五太子的部隊看到自己的船隊發生了特大火災，也蒙了。於是，歌聲停了，士氣也低落了。常遇春鼓起勇氣，帶著部隊拚命衝殺，再加薛顯的夾擊，五太子被打得滿地亂跑，拚了老命才衝出包圍，一口氣狂奔迴老營。
呂珍在城中接應。幾人在那裏商討了一陣，都覺得真的打不過常遇春和徐達了，得想辦法結束這場戰鬥。可關鍵是，現在結不結束戰鬥，主動權掌握在徐達手裏，而不是他們說了算。最後三人一致決定，目前隻有投降，才能結束戰鬥。投降了，隻是沒有麵子；不投降，就會沒有腦袋。於是，三人空著手出來，一齊來到常遇春的營前，說是請求投降。
常遇春大喜，帶著三人來到湖州城前，讓他們向城頭大叫，“請李將軍出來見麵。李伯開和張天麒上到城頭一看，真是呂珍和五太子兩個。他們知道，這兩個哥們是張士誠手下最能打的人，現在他們都投降了，自己還能打下去嗎？兩人在城頭交換了意見，決定向呂珍和五太子看齊，打開城門，歡迎徐達進城。
湖州一舉平定。徐達和常遇春這才覺得，朱元璋的話真對。湖州城比江平城脆弱多了，現在都費這麽多周折才拿下，如果張士誠不那麽沒有遠見，而是全力援救湖州，估計現在他們還在艱苦地攻城之中。如果他們直接去攻打江平，湖州的部隊去支援，這場仗的結果如何，還真不好說了。
此時，李文忠也在杭州打敗了潘原明，江平立馬變成孤城一個。張士誠是個沒有眼光的領袖，他這輩子沒什麽遠大理想，覺得隻要保住手上這些地盤就很滿足了，因此即使在朱元璋攻打其他地方時，也沒有高度重視，而是隻拚命把江平城牆修好，修成當時最堅固的城牆。他以為，隻要有了天下最堅固的城牆，就什麽都不怕了。
朱元璋的大軍很快就開到江平城外，迅速地包圍了這座孤城。張士誠到城上巡視，不由倒吸一口冷氣。但見城外漫山遍野，全是西吳軍的旗幟，江平的八個城門都被朱元璋的部隊堵住：葑門駐著徐達軍，虎丘駐著常遇春軍，婁門駐著郭興軍，胥門駐著華雲龍軍，閶門駐著湯和軍，盤門駐著王弼軍，西門駐著張溫軍，北門駐著康茂才軍。另外東北駐著耿炳文軍，西南駐著仇成軍，西北駐著何文輝軍，作為諸軍的機動部隊。
整整十一支部隊啊！朱元璋這次吸取陳友諒圍攻洪都的教訓--每次隻集中力量圍攻一處，最後鋒芒為朱文正所挫--下令十一支部隊全方位進攻。
張士誠外圍的部隊雖然抗打擊能力很差，但江平城中的部隊還是很有戰鬥力的。這些部隊的戰士基本都是盜匪出身，打仗經驗十分豐富，而且剽悍異常，一上戰場就勇往直前，不把性命當迴事。
徐達下令各路部隊連續猛攻，均被張士誠擊退。而更讓徐達氣惱的是，連俞通海也在攻城中身中數箭，重傷而退，急送應天，幾天之後便宣告死亡。
徐達第一輪進攻受挫，便急報朱元璋。朱元璋也沒有想到江平居然如此堅固，急切之間也沒有好辦法，隻得給張士誠寫了一封信，把當前大勢深刻地剖析了一番，請他好好想一想，現在投降還來得及。要是他投降了，仍然可以像竇融那樣當貴族。
可張士誠能聽嗎？他把信輕輕一扔，冷冷一笑，道：“有本事你打進來？你打進來，怎麽處理我，我都沒話說。”
於是雙方繼續僵持，而且這一僵持居然堅持了幾個月，雙方都不耐煩了。最先不耐煩的是張士誠。這哥們憑著這道城牆硬是擋住了朱元璋重兵的圍攻，覺得朱元璋也就是這個樣子了；但又覺得老是在城裏困守著，雖然不缺吃喝，但也挺無聊的，於是派徐義等幾個人帶著部隊偷偷從西門潛出，向城外的西吳部隊偷襲。
如果他們偷襲的目標是別人，還可能會大功告成，但他們現在卻是向朱元璋手下第一猛將常遇春下手。常遇春雖然長得粗獷，仗打得猛，可心思卻一點也不粗獷。何況，出其不意地突襲本來就是他拿手的好戲。他們圍城幾個月一直沒有進展，所以他格外提防張士誠偷襲，一雙眼睛時刻都睜得老大。
當張士誠的偷襲部隊出城時，常遇春就已經發現了目標。當徐義他們走了大半天路，繞到虎丘要發動進攻時，卻發現常遇春早已在那裏等候多時了。雙方也不搭話，立刻放手大戰。張士誠的這支部隊也十分厲害，麵對常遇春的精銳，一點沒有心理障礙，一時與常遇春打得難分難解，無法分出勝負來。
張士誠探得徐義與常遇春打得正酣，便親自帶著城裏的部隊出去接應，夾擊常遇春，意在把常遇春一仗打死。常遇春要是在此戰死，那麽朱元璋的部隊就會全軍膽寒。
張士誠的部隊來得更猛，一番衝擊，把西吳軍打得死傷無數。常遇春的副手楊國興居然也戰死當場。常遇春咬著牙對王弼道：“你能不能給老子把他們殺退？”
王弼一言不發，拔出雙刀，兩腿一夾馬肚，大喊大叫著就衝向敵人。但見雙刀翻飛，當真是擋者立斃。他什麽也不顧，隻是縱深殺入，隻片刻工夫就在敵陣裏開辟出一條血路。東吳部隊無不駭然失色，紛紛讓路。
常遇春率大部跟著掩殺過去，把張士誠的氣焰壓下。張士誠部的士氣不斷地下跌，部隊也不斷地後退，一直退到沙盆潭。
張士誠本來還想約束部眾，反攻常遇春，哪知“兵敗如山倒”的老話真不是白講的，部隊一敗退下來，隨便你怎麽調度，士氣卻再也調度不起了。張士誠氣急敗壞，滿頭是汗，想衝到前頭，鎮住陣腳。可他的心念才動，敗退下來的士兵就把他倒撞得從馬上落下，而且一直滾落到潭中。
他的侍衛們一看主公沉入了深潭，急忙跳下去，七手八腳地把他打撈上來。張士誠上岸之後，狠吐了一番，這才抬過頭來，臉色慘白地望著身邊的人，再望著正在敗退的士兵，仰天大歎，然後徑直坐在地上，再站不起來。侍衛們忙把他抬起來，飛快地朝城裏跑去。
常遇春在危急關頭絕地反擊，反敗為勝，一路追擊，把張士誠的部隊猛殺一陣，這才收兵迴營，差人向徐達報喜。徐達接報之後，也不由暗叫，隻有常遇春才可如此。
朱元璋看到徐達幾個月拿不下江平，也不由急了起來，親臨前線。他帶著諸將繞城察看，知道張士誠老早就為防守此城而花了很大功夫，此城不但城牆堅實，而且城裏的糧草完全可以支撐幾年。張士誠可以在城裏待上幾年，可他能在這裏跟張士誠玩幾年嗎？隻怕不過幾天，元朝的大軍就會殺過來，與張士誠把他兩下夾擊，那時，他還吃得消嗎？
但他更知道，這樣的城牆，任你再怎麽猛攻，在短時間內也是攻不下的。於是他下令，環江平城築條長圍，把江平全麵圍住，堅決不讓城裏的任何動物逃出來。
長圍做好之後，又搭建了幾個木塔。每個木塔都高於城牆。你站在木塔上向城裏一望，城裏的一切，盡收眼底。這些木塔分為三層，上麵不但可以站人，而且還配置了火箭、火銃，甚至襄陽炮。這些設備做好之後，朱元璋終於下令發起總攻。此時已經是至元二十七年元月。
本來，如果朱元璋部隊攻城，是必須仰攻的，可現在他利用木塔，打造了幾個製高點，大炮、火銃、弓箭全是居高臨下向城裏射擊，張士誠的部隊在射手的眼皮底下，簡直無處藏身。可是張士誠的部隊也是勇悍之極，任朱元璋的部隊如何猛攻，他們就是死硬到底。雙方你攻我守，一直拖到當年的八月底。
此時，城裏的物資也已經有點難支。張士誠當初建設這個堅城，隻想到把城牆加厚，以及把糧草備足，卻沒有想到打仗的材料也需要準備。連續打了這麽多，糧食還沒有吃完，城牆也還堅持得住，可打仗的炮火和箭頭卻吃緊起來。
張士誠這才真的慌起來，他一邊下令張士信到城頭督兵守城，一邊讓熊天瑞在城裏搜集打仗的材料，幾乎所有的木石都被搬到城頭，用來向朱元璋部隊發動反擊了。
而張士信才到城上，就被朱元璋的飛炮擊中頭部，當場死掉。熊天瑞帶著士兵把城中的民屋都拆掉，充當武器。徐達下令所有的炮火集中猛攻葑門，連續四天，從不間斷，這才把葑門轟開。與此同時，常遇春也攻破閶門新寨。西吳士兵一齊奔向這兩門，如蟻而入。
張士誠的幾個將領急忙帶著部隊前來堵載，但已無濟於事。雙方大戰不到半個時辰，張士誠的部隊紛紛被砍倒在街頭，橫屍一路。最後，徐義等幾個將領隻得丟下兵器，向徐達投降。
張士誠仍然不投降。他收集殘兵，一清點，仍然有三萬人。他就帶著這三萬人繼續與朱元璋部隊進行巷戰。盡管他打得很賣力，而且一臉必死的堅毅之色，但士兵們卻不願馬上死去，一看大事不妙，便四散而去。
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張士誠一看身邊的士兵已經所剩無幾，也退到內城。徐達下令全軍圍攻內城。張士誠仍然死死守住。徐達命令士兵在內城之外反複向城內大叫，隻要張士誠出城投降，還是可以有活路的。可是張士誠卻充耳不聞，繼續堅守如故。當他看到內城已經危在旦夕之時，長歎一聲，把所有親屬都叫來，然後一咬牙揮劍把這些親人全部殺死。把自己的親屬殺死之後，他淚流滿臉，丟下長劍，雙膝跪下，然後伏地大哭。大家隻聽到他在哭聲中大叫著，但誰也聽不出他喊叫的內容。
他痛哭之後，抬起頭來。大家看到他的頭發已經完全散開，蓋在臉上。透過淩亂的頭發，大家看到他那雙絕望的眼睛已紅如鮮血。他站了起來，跌跌撞撞地向裏屋走去，接著找來一根白帶子，扔到橫梁上打了個結，然後站到椅子上，要把脖子伸進那個圈子。突然有幾個人衝了進來，大叫著“主公，主公，你不能死啊！”便上前把他抱住，然後把他抱了下來，救醒。
當張士誠那雙疲勞而絕望的眼睛再睜開時，他看到有幾個人站在自己身前。他首先認出了李伯升。他想：“這個李伯升不是投降了嗎？”
李伯升確實投降了徐達。朱元璋打敗陳友諒之後，雖然心情大爽，可大爽之後又覺得有點不過癮--要是能把陳友諒生擒過來，然後讓他投降自己，讓這個曾稱南麵稱孤的人天天向自己蛇行匍匐，口中稱臣，那是最爽的事。可陳友諒太不爭氣了，居然被一支箭射死了--所以很想讓張士誠乖乖投降過來。一來可以填補這個遺憾，二來可以撈取民心，把張士誠的部下都聚攏過來。
徐達當然知道朱元璋的這個想法，所以當他看到張士誠狼狽逃入內城的時候，就叫李伯升趕快進去，不要讓張士誠自己處理了自己。
徐達進去，一眼就看到了張士誠。在別人眼中，張士誠是個貪小便宜、有點狡詐、但又很懦弱的老大，可徐達卻敬佩他是個防守專家。當年脫脫圍攻他，居然沒有把他打死--那時他的勢力才有多大？這一次，徐達舉國之兵前來，圍攻一個江平，竟然消耗了近兩年的時間--如果這哥們還懂點策略，要拿下他真不容易。所以，在徐達的眼中，張士誠是一個堅韌的戰士。可現在他麵前的這個張士誠，卻顯得無比虛弱：腦袋耷拉，麵部肌肉全麵鬆弛，兩隻眼皮無力地垂著，哪有一點梟雄氣概？
徐達道：“張士誠，你失敗了。”
張士誠的嘴皮一動不動，那兩塊本來已經下垂的眼皮，這時幹脆徹底閉上。
徐達道：“你要是投降，吳王會待你如手足。”
張士誠臉色仍然不變，但心裏卻冷冷一笑：“吳王？誰是吳王？老子老早就是吳王了。朱元璋這個吳王比老子嫩多了。”
徐達對李伯升使個眼色。李伯升道：“大王，勝敗由天定。事已如斯，大王還是歸順吳王了吧。吳王寬宏大量……”
張士誠突然哈哈大笑：“他寬宏大量？告訴你們，老子從來沒有發現哪個稱孤道寡者可以適用寬宏大量這四個字，更沒有看到哪個皇帝會待人如同手足。不信，咱們走著瞧……”
他那雙眼睛猛然睜開，把在場的人逐一掃視了一遍。當他的目光掃到徐達臉上時，多停留了幾秒，然後才轉移開來。
徐達給他盯得心頭有點發毛，從此對這個目光記憶深刻。但他仍不信張士誠的話，隻是冷冷一笑，一揮手，讓兩個士兵過來。他們手裏拿著一張舊盾牌，進來後先把舊盾牌放在地下，然後把張士誠抬起來，放在盾牌上，一直抬出城放到船上，直接送到應天。
朱元璋知道張士誠真還完好無損，心下大喜。但他也知道，張士誠雖然不怎麽果敢，但卻極為頑強，在船上一直就不吃不喝，打算要把自己餓死。朱元璋當然不願張士誠變成餓死鬼，因此一路叫人去勸說。
可張士誠就是不理，堅持不吃、不喝、不說話。朱元璋不斷派人去做張士誠的思想工作，可這些努力一點作用也沒有。後來連李善長都派了過去。哪知，張士誠對朱元璋手下第一文臣同樣不屑一顧，連眼皮都懶得抬一下。
李善長不由生起氣來，一改往日斯文模樣，爆了幾句髒話，把張士誠罵得狗血淋頭。大概意思就是說，“你太不識抬舉了，仗打得一塌糊塗，一點戰略眼光沒有，一雙狗眼還隻會盯著短期利益，你不失敗誰失敗？你失敗就失敗了，還裝什麽清高？還看不起人？我們大王看在大家都是反元同道的分上，對你寬大處理，你還想怎麽樣？”
聽到李善長的一番言辭，張士誠這才把眼皮抬了一下，盯了李善長好一會兒，然後，突然大聲吼道：“你就是李善長？哈哈，我以為李善長有什麽了不起？就會這幾句髒話？告訴你，你這些髒話的水平在朱元璋手下可以混飯吃，可如果在我的手下，你早就給砍頭了。哈哈，你以為朱元璋不會砍你的頭？告訴你，他以後同樣可以砍你的狗頭。老子不跟以後被朱元璋砍頭的人說話。朱元璋要是有膽，叫他自己過來跟老子對話。”言畢，嘴巴、眼睛同時閉住，再不開口，也不看人。
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朱元璋聽了李善長的匯報，覺得自己還是得去跟這個冤家對頭見一見。打了這麽多年，做了這麽多年的敵手，也該麵對麵一次了。
於是，朱元璋出場了。張士誠仍然軟弱無力地躺在那裏，朱元璋坐在張士誠的對麵，輕輕地道：“士誠兄，我看你來了。”
張士誠那雙眼終於睜開了。此時他雖然異常虛弱，但目光突然間顯得炯炯有神。他終於近距離看到了朱元璋。這個死對頭，起於濠、滁之間，剛入夥時白丁一個，依附於郭子興，後來逐步單幹，也隻是在艱苦的地方折騰，一點不起眼。可隻幾年時間，他突然攻占金陵，異軍突起，大家這才把目光鎖定他。可不管是陳友諒還是他張士誠，此時都已經拿他沒有辦法了。本來這個人的力量比不過他和陳友諒，可現在他倆居然都給他吃掉了，吃得連骨頭也不剩。這到底是為什麽？
張士誠餓著肚皮，努力想著失敗原因。想到最後時，這才知道，朱元璋之所以能成氣候，完全是因為自己失誤，而不是因為朱元璋厲害。如果，當初他能跟陳友諒聯合，一起出手夾擊朱元璋，朱元璋還有命嗎？可那個時候自己卻不知道幹什麽去了。直到陳友諒完蛋了，自己才提起精神，重新打量朱元璋。可吞並了陳友諒勢力的朱元璋，已經不是前幾年的朱元璋了，這時已經誰也奈何不了他的。他調整自己的視線，再看看朱元璋。朱元璋確實長得很醜，可這個長得奇醜的男人卻硬是籠絡了一幫人才為他打天下。而自己有錢有勢，手下卻一個能人也沒有。唉，這就是差距，這就是致使他失敗的差距！
朱元璋看到張士誠的眼光暗淡下去，以為這哥們終於屈服了，心裏暗喜，覺得自己這才真正的完勝了。他搓著兩手，對張士誠道：“士誠兄，你可以說說你的心裏話了。”
張士誠冷冷一笑，那雙眼睛再次猛地睜開，神態顯得生猛起來，對朱元璋大喝：“你小子以為自己很了不起？告訴你，老子和陳友諒都比你強多了，隻是現在老天爺照顧你而已。你以為老子會服你？告訴你，你永遠勝不了老子！”說完，閉起了眼睛，不再開口。
朱元璋心下大怒，可又沒有辦法。他這才知道，把一個人打敗雖然很難，但還是可以做到的，可要真正征服一個人的內心，那才是更難的。他咬了咬牙，退了出來。他決定不再在張士誠的身上花工夫了，直接下令斬將其首，而且還要挫其骨、揚其灰。既然你不願合作，我就讓你死也不好受。
朱元璋覺得也該好好地犒勞一下自己和眾將士。鄱陽湖一戰，九死一生，勝得極其艱難，甚至他自己也幾次差點命葬湖底，成為水族的快餐。現在他終於活著迴來，舉著勝利的大旗迴到應天，看來還真的是老天保佑。既然是老天保佑，那就順天應人，當一下王嘍。
朱元璋覺得自己稱王的時候到了。於是李善長等一幹人就組織起來，上表請朱元璋稱王。表上說：“目前咱們的主要勢力就在應天，這個地方就是古吳國，故可稱吳王。”
朱元璋那張臉上掛滿笑容，說：“那就稱吳王。”
朱元璋看著那張勸進表，問劉基：“我現在仍然是小明王的下屬，是不是該再請示一下小明王？”
劉基道：“萬萬不能。小明王同樣是王，主公稱王，哪能向他請示。要是他有此權，那他不是皇帝了？主公難道真的想讓他成為皇帝嗎？”
朱元璋一聽，道：“好。反正以前他也是自立為王的，現在我也自立為王。”
至元二十四年（1364）正月，江南江北，盡皆雪花紛飛，朔風如吼。江淮一帶，久經戰亂，田野荒蕪，哀鴻遍地。偶有幾聲爆竹響，但並沒有給這個大年增添多少節日氣氛。
但應天府的元帥府前，卻是一片祥和的景象。朱元璋正式稱吳王，幾名壯漢把“吳”字大旗升了起來，旗幟在刺骨的風雪中劇烈地飄揚，看過去別有一番滋味。而門額上原先的“元帥府”牌子已經在昨天被取下，換上了“吳王府”的牌匾。
王府內，朱元璋正身披王袍坐在自己的位子上。朱元璋出身貧寒，數年之年，身上掛的還是布滿漏洞、奇臭難聞的僧服，而現在居然套上了富貴十足的王袍，他真的覺得有點不自在。但他還是在那裏嚴肅地板著臉，平視著列位於自己麵前的文臣武將。
李善長、徐達、劉基、常遇春、湯和等，第一次這麽整齊地排列在一起，他們個個臉上莊嚴肅穆。朱元璋將那些臉龐一一掃視，當他的目光掃到朱文正的臉時，心裏一陣溫暖。
當他決定給這些文武部屬論功行賞時，發現朱文正的功勞最大。孤軍一旅，困守弱城，獨擋六十萬虎狼之師八十天之久，他自問自己都難以做到--如果朱文正守不住洪都，現在他們這幫人還不知在哪裏流浪呢？可他能讓朱文正當最大的官嗎？另外，光論功，不行賞，那也是不可能的。還得對這些生死兄弟發放獎金，大家的心裏才高興。可是現在庫存的財物實在不多，在這樣的情況下，也就隻有能省則省了。
朱元璋想了想，最後決定還是拿他這個侄子來做文章。論職務，目前朱文正是從一品大都督，位在諸將之上；論功勞，洪都保衛戰，誰比得上？如果他有所表示，那就好辦了。
朱元璋對朱文正是很了解的，他當著大家的麵，對朱文正道：“文正，你的功勞最大。你想要什麽，想當什麽官，盡管說。”
朱文正除了打仗，其他時間都是花花公子，最愛的當然是銀子和美女，他心裏很盼望他的這個叔父能賞給他數不清的金錢。可他畢竟還是朱家的人，是一個打仗的將軍，哪能當麵說我要很多錢？他望著朱元璋的臉，道：“叔父把侄兒看成什麽人了？咱好歹還是朱家的人，打了些許勝仗，全仗將士拚命，哪容得我在這裏邀功？叔父先賞其他兄弟吧，等天下平定，那時再獎侄兒不遲。”
朱元璋要的就是這句話，現在朱文正全幫他說了出來，心下大喜，道：“好！難得朱家有你這樣的人。你仍然迴洪都，從一品大都督，節製中外諸軍事。”
然後，宣布獎賞名單和數量。其中，李善長居首，為大吳左相國；徐達任右相國；劉基為太史令；常遇春、俞通海為平章政事；汪廣洋為右司郎中；張昶為左司都事……所有受賞的人都帶著大量的賞品，滿臉紅光地對朱元璋稱謝，唯獨朱文正兩手空空，站在那裏看著人家表演。他是這裏麵唯一的觀眾。他的臉色變得很難看。他說那些話時並不是真正謙虛，而是暗自以為，自己的功勞那麽大，誰也比不過，封什麽官，給什麽賞，還用自己說出來嗎？就算自己再三推辭，最後最大的官也仍然會是他的，最高額的獎金也是他的。哪知他的叔父這時還真會裝傻。可惜朱元璋這時沒有看到他氣得發青的臉。
當時，張士誠也稱吳王。於是，曆史上就把朱元璋的“吳”稱為西吳，張士誠的“吳”稱為東吳。朱元璋在就職典禮上就討論起了向東吳進攻的問題。他對大家道：“陳友諒已滅，咱們的勁敵已去，但張士誠的實力仍然不可小視。而且張士誠不似陳友諒，他這人反複無常，今日為元臣，明日稱吳王，如果他覺得自己不能力敵咱們時，又與元狗聯合起來，那時就更麻煩了，不如及早圖之。”
劉基道：“大王說得極是。”大家都跟著道：“大王說得極是。”
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不久，朱元璋再臨武昌，率諸將猛攻武昌城。陳友定抵敵不住，獻城投降，陳友諒的殘部全部解決。至正二十五年八月，朱元璋下令討伐張士誠。諸將出征，一口氣拿下吳中大片土地，連張士誠最初根據地高郵都劃歸西吳的版圖。
眼見捷報頻傳，朱元璋興高采烈，隻要再乘勝出擊，張士誠馬上就成為陳友諒第二了。哪知，張士誠還沒有完，西吳內部卻先出了問題。而且這個問題還大大出乎他的意料之外--朱文正居然要脫離他投奔張士誠！
在一個早晨，朱元璋接到江西按察使李飲冰的奏章，控告朱文正在江西驕奢淫逸，為非作歹，影響極壞，文中有“奪人之妻，殺人之夫，滅人之子，害人之父，強取人財”之句。
朱元璋一看，就覺得頭痛。他最知道他這個侄兒，能打仗，是個軍事天才，可也是個小混混，從不正經生活。於是他便寫了封信，把朱文正批評一通，希望他有所改正。
朱元璋這一次的批評還是很重的，他下令把朱文正手下的郭子章、劉仲服兩人抓起來，說他們不勸阻朱文正，然後斬首。另外一些朱文正的隨從也都被抓起來，共有五十多人，他們的腳筋全被挑斷。朱元璋以為，在這個血的教訓麵前，朱文正就會害怕了，就會有所收斂了。
朱文正一邊讀著叔父的信，一邊看到應天來的帶刀護衛把郭、劉等人拉下去砍了頭，心頭大駭。可他卻沒有收斂。他覺得叔父這一刀先砍向他的部屬，接下來就會砍到他的頭上了。這個叔父，有功不賞，有點過失就狠狠地罰，那不當你的侄子可以吧？不當你的部下也可以了吧？於是，他決定轉變立場，走上與朱元璋為敵的道路--跟張士誠聯合起來。
他的這一切行動當然瞞不過時刻都密切關注著他的李飲冰。在朱元璋以為朱文正已經改正的時候，李飲冰的奏章又送到眼前。
李飲冰道：“朱文正不但沒有改正，反而鬧得更兇。並且，他還把龍的圖案繡在床上，天天對吳王口出怨言，說吳王賞罰不分明。現在他正在跟張士誠的人來往，如果吳王不采取果斷措施，隻怕後果不堪設想。”
看完奏章，朱元璋的眼裏有些潮濕了，那雙手不住地顫抖。如果是別人有這個想法，他都還可以理解，可現在是朱文正啊，他的親侄兒啊！他的哥哥早死，朱文正很小的時候就流離所失，直到他在徐州時，朱文正的母親王氏帶著朱文正前來投奔，這才算有所依靠。那時的朱文正跟當和尚時的朱元璋一樣孤苦可憐，那望著他的目光時刻都讓朱元璋心頭戚戚。所以朱元璋覺得這個侄子格外親切，一直把他當自己的兒子來培養。
哪知，現在他卻走上了與自己為敵的道路，朱元璋很傷心。但朱元璋就是朱元璋，他在暗地裏偷偷抹了把眼淚之後，在第一時間坐船來到洪都，派人去把朱文正叫來。朱文正雖然已決意與叔叔為敵，但畢竟他們還是叔侄關係，聽說叔叔駕到也慌了神，連衣服也沒有穿好就急急忙忙地趿著鞋跑到叔叔的船上。
朱元璋一看到朱文正，也不搭話，一頓皮鞭就猛抽到朱文正的身上，把朱文正的衣服都打得布屑紛飛，然後他大聲問：“你到底想幹什麽？你到底想幹什麽？”朱文正咬著牙，一言不發，任由叔叔打他罵。朱文正堅強得很，雙目炯炯，一點潮濕的意思也沒有。可又打又罵的朱元璋的眼裏卻迸出了淚水--連他現在也覺得自己都變成一條瘋狗了，打得沒有方向，罵得沒有素質。最後，他頹然坐在自己的座位上，兩隻眼睛望著朱文正。這時朱文正那身華麗的服裝濺滿了血，看上去窘迫可憐，這場麵跟當年叔侄第一次在徐州相見時沒有兩樣。隻是那次相見，兩人抱頭痛哭，相互慶幸著居然還能再相見；可現在，兩人卻形同陌路，沒有半分親情。
朱元璋心頭大恨：“你要是搶幾個民女，搶幾個財主，我也就算了，可是你居然要背叛我？這怎麽能原諒。對於反叛的人，還能放過，我這個事業還用做下去嗎？隻有殺了你啊！”
朱元璋眼裏的淚水幹了之後，露出了令人不寒而栗的殺氣。他仍然把朱文正帶迴應天。他要在應天處決這個叛將，讓所有人知道，不管是誰，不管你的職務有多高，功勞有多大，隻要做背叛的勾當，都得殺頭。
當他迴到後宮時才發現，自己手中居然還拿著鞭子。他狠狠地丟下鞭子，氣咻咻地坐下。馬王後出來了，問他：“你要殺文正？”
朱元璋大聲道：“非殺不可。”
馬王後道：“這個孩子其實也就是性格剛強一點而已。況且，他在洪都立了那麽大的功勞，一點獎賞也沒有，你欠他的也太多了。我看就放過他吧。”
朱元璋望了望馬王後，抹了一把汗道：“那就宣布他的罪狀，以儆效尤。不過，我可不想再見到他了。”
於是，他下令把朱文正押到侗城關押。不久，大家得到一個消息：朱文正在關押中死去。朱元璋繼續善待朱文正四歲的孩子，並為他起名朱守謙，由馬王後撫養。
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朱文正事件對朱元璋的影響極大。就是打死他也不會相信，朱文正會做出背叛的事來。幾天來，不管是白天還是黑夜，當他獨自一人時，總是莫名地感到悲傷，甚至覺得這個世界實在太可怕了，任何人都可能背叛你。這個世界，你還能相信誰？他覺得不寒而栗。但再怎麽不寒而栗，他仍然要去麵對現實，仍然要繼續他的事業，仍然要和他的那幫屬下去打天下。
他再次把目光鎖定張士誠。經過至正二十五年的戰鬥，張士誠的版圖大為縮水了，江北一帶已經插上西吳的旗子。此刻，張士誠的勢力隻是縮在江杭一帶。
到了這個時候，張士誠仍然是那個鹽販子的心態，居然還沒有覺察到危險。他做鹽販子時，做得很稱職，可是當武裝力量的領袖時，他就做得不咋樣了。在朱元璋向他咬牙切齒地磨刀霍霍時，他居然沒有做任何像樣的準備工作。
朱元璋開了個動員大會，任命徐達為大將軍，常遇春為副將，率二十萬大軍，全力討伐張士誠。他還向全軍下令：此行毋妄殺！毋亂掠！毋發邱壟！毋毀廬舍！毋毀損士誠母墓！違令有刑。然後，把徐達和常遇春叫到裏屋，問他們：“你們此行，應該先打哪個地方？”
常遇春道：“江平是張士誠的老巢，隻要把江平打掉，其他地方就不足為慮了。”朱元璋再看看徐達，徐達點點頭。
朱元璋卻搖搖頭，道：“你們對張士誠太不了解了。張士誠靠販鹽起家，也有幾個生死朋友，張天麒、潘原明都跟他情同手足。如果張士誠受困，他們肯定全力來援。張天麒從湖州出來、潘原明從杭州出擊，會對咱們形成反包圍，到時候我們還能打勝他們嗎？所以，還是先打湖州，把張士誠的羽翼剪掉才行。我們打湖州，按張士誠的性格是不會出動的。等我們打下了湖州再打江平，就順手多了。”
他接著又對徐達道：“前些天張士誠有個部將熊天瑞主動前來投降，我看他是來玩詐降的。所以現在讓他跟著去打仗，然後咱們天天叫喊著打江平，他知道後一定會脫離隊伍，去告知張士誠。他要是玩失蹤，張士誠就死定了。”
等徐達和常遇春離開後，朱元璋又叫李文忠帶兵向杭州進發，阻止潘原明去援救江平。徐達和常遇春一路出征，跟張士誠的部下打了幾仗，都勝得很輕鬆。一直開到昆山，這是張士誠的兄弟張士信的地盤。這家夥聽說西吳大軍來了，什麽也不做，立刻逃跑。
徐達在昆山那裏大會諸將，點了一下名，果然發現熊天瑞不見了，不由暗道，吳王的話真準，這個熊將軍果然去向張士誠告密了。張士誠得到這個密報後，肯定會在江平那裏提高警惕，不會再花精力管湖州了。於是徐達下令全軍提高速度，向湖州進發，一口氣推到湖州三裏橋。
張天麒聽說徐達的大軍來了，立刻派黃寶和陶子寶出來迎戰。二人正好與常遇春相遇。常遇春這些天來求戰欲望大漲，一看到有敵人前來，大為高興，下令全力出擊，隻片刻就把黃寶打得落花流水。
黃寶這才知道，傳說中常遇春的勇猛不是虛構的，他一時抵敵不住，往後便逃。常遇春一路追擊。黃寶一直退到城下，看到常遇春就在屁股後麵追著，怕自己進城之後城門還來不及關，常遇春就進去了，隻得又迴軍再戰。
常遇春大喜，率部狂掃過去，黃寶的部下全部丟下兵器當了降卒。黃寶獨自被圍在那裏，隻象征性地做了幾個抵抗動作，便鬥誌全無，被常遇春俘虜。
城中本來組織了救援部隊要來接應黃寶，可還沒有開門出來，便得到黃寶已經成為人家戰俘的消息，隻得又退迴去。
此時徐達大軍也開了過來，把湖州全部圍住。湖州城中人心惶惶。這時張士誠的一支援軍在李伯開的帶領下進入城中。城裏人看到援軍到來，這才稍安下來。
不久，有探馬來報，張士誠部將呂珍、朱暹及五太子帶著六萬部隊前來，已到城東。徐達想不到敵人的援軍來得這麽快，急忙和常遇春商議：“這三個敵手都很強悍，咱們小心應付為妙。”
常遇春道：“這個好辦。你繼續圍城，我去打援。”
徐達點頭道：“好。你帶十萬部隊過去。”
常遇春帶著部隊來到姑嫂橋，連夜修築工事，守住險要。呂珍素聞常遇春厲害，看到他嚴陣以待，也不敢放馬過來，便在那裏駐紮下來，與常遇春對峙。
常遇春也一改往日見敵即猛打的習慣，硬是耐著性子跟呂珍對峙下去，暗地裏卻派人四處打探呂珍的糧道。果然，張士誠派潘元紹運了糧草前來，已到烏鎮。常遇春大喜，帶著部隊半夜出動，一舉把潘元紹打敗。
張士誠又派徐誌堅帶著水軍順流而來，要襲擊姑嫂橋。常遇春探到消息，便在橋邊設伏。徐誌堅隻想著去襲擊別人，全然沒有想到別人會來個將計就計，一路信心滿滿而來，以為一到目的地就可活捉常遇春，哪知才到橋邊，還沒有看到常遇春，就先進了埋伏圈。但聞得一聲喊打，伏兵四出。徐誌堅這才知道，原來中計的是自己，一時手忙腳亂，被常遇春的伏兵打得滿地找牙，最後也被俘虜了。
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張士誠是個鹽販子，常在海邊經營，手下也有大船，叫赤龍船。此時，他派赤龍船前來。可常遇春水戰的經驗卻比他豐富多了。朱元璋曾多次用火攻把陳友諒的大樓船燒得灰飛煙滅，現在看到赤龍船開到麵前，常遇春想也不多想，立刻派人準備好火具，然後跑過去放火。張士誠部哪料到常遇春會來這麽一招？巨大的赤龍船，隻片刻之間，盡付祝融。
五太子聽到外圍援軍都被常遇春一一打敗，也不由怒火中燒，終於忍無可忍，帶著部隊過來向常遇春挑戰。常遇春當然沒有迴避，擺開陣勢與五太子對戰。
五太子的部隊確實厲害。這哥們帶兵自有一套，部隊在打仗時全唱著響亮的軍歌，一路嘹亮而出。
常遇春一看，覺得很好笑。哪知，對方的戰鬥力卻超強，雙方一交手，常遇春這才發覺對方不但歌聲嘹亮，仗也打得厲害，他手下的士兵很快就被打得疲軟下來。他覺得不對頭，帶著長矛直衝進去，雖然連殺兩名士兵，可對方卻像打了雞血一樣，對他的勇猛渾然不顧。
常遇春心下暗叫不妙。他打了這麽多仗，從沒有遇到過這種情況。他是當代最善於衝突的將軍，可現在在兵勢占優的情況下，居然衝突不成功。常遇春心下焦躁起來，但又沒有辦法--要是擋不住這個五太子，讓他衝過去，與城裏會合，要破湖州就會大費力氣了。
正在無計可施，突然看到江上有船隊殺了過來。一看旗號，卻是薛顯。常遇春大喜。薛顯一來，就放起火來，把五太子停在江上的船全部燒掉。五太子的部隊看到自己的船隊發生了特大火災，也蒙了。於是，歌聲停了，士氣也低落了。常遇春鼓起勇氣，帶著部隊拚命衝殺，再加薛顯的夾擊，五太子被打得滿地亂跑，拚了老命才衝出包圍，一口氣狂奔迴老營。
呂珍在城中接應。幾人在那裏商討了一陣，都覺得真的打不過常遇春和徐達了，得想辦法結束這場戰鬥。可關鍵是，現在結不結束戰鬥，主動權掌握在徐達手裏，而不是他們說了算。最後三人一致決定，目前隻有投降，才能結束戰鬥。投降了，隻是沒有麵子；不投降，就會沒有腦袋。於是，三人空著手出來，一齊來到常遇春的營前，說是請求投降。
常遇春大喜，帶著三人來到湖州城前，讓他們向城頭大叫，“請李將軍出來見麵。李伯開和張天麒上到城頭一看，真是呂珍和五太子兩個。他們知道，這兩個哥們是張士誠手下最能打的人，現在他們都投降了，自己還能打下去嗎？兩人在城頭交換了意見，決定向呂珍和五太子看齊，打開城門，歡迎徐達進城。
湖州一舉平定。徐達和常遇春這才覺得，朱元璋的話真對。湖州城比江平城脆弱多了，現在都費這麽多周折才拿下，如果張士誠不那麽沒有遠見，而是全力援救湖州，估計現在他們還在艱苦地攻城之中。如果他們直接去攻打江平，湖州的部隊去支援，這場仗的結果如何，還真不好說了。
此時，李文忠也在杭州打敗了潘原明，江平立馬變成孤城一個。張士誠是個沒有眼光的領袖，他這輩子沒什麽遠大理想，覺得隻要保住手上這些地盤就很滿足了，因此即使在朱元璋攻打其他地方時，也沒有高度重視，而是隻拚命把江平城牆修好，修成當時最堅固的城牆。他以為，隻要有了天下最堅固的城牆，就什麽都不怕了。
朱元璋的大軍很快就開到江平城外，迅速地包圍了這座孤城。張士誠到城上巡視，不由倒吸一口冷氣。但見城外漫山遍野，全是西吳軍的旗幟，江平的八個城門都被朱元璋的部隊堵住：葑門駐著徐達軍，虎丘駐著常遇春軍，婁門駐著郭興軍，胥門駐著華雲龍軍，閶門駐著湯和軍，盤門駐著王弼軍，西門駐著張溫軍，北門駐著康茂才軍。另外東北駐著耿炳文軍，西南駐著仇成軍，西北駐著何文輝軍，作為諸軍的機動部隊。
整整十一支部隊啊！朱元璋這次吸取陳友諒圍攻洪都的教訓--每次隻集中力量圍攻一處，最後鋒芒為朱文正所挫--下令十一支部隊全方位進攻。
張士誠外圍的部隊雖然抗打擊能力很差，但江平城中的部隊還是很有戰鬥力的。這些部隊的戰士基本都是盜匪出身，打仗經驗十分豐富，而且剽悍異常，一上戰場就勇往直前，不把性命當迴事。
徐達下令各路部隊連續猛攻，均被張士誠擊退。而更讓徐達氣惱的是，連俞通海也在攻城中身中數箭，重傷而退，急送應天，幾天之後便宣告死亡。
徐達第一輪進攻受挫，便急報朱元璋。朱元璋也沒有想到江平居然如此堅固，急切之間也沒有好辦法，隻得給張士誠寫了一封信，把當前大勢深刻地剖析了一番，請他好好想一想，現在投降還來得及。要是他投降了，仍然可以像竇融那樣當貴族。
可張士誠能聽嗎？他把信輕輕一扔，冷冷一笑，道：“有本事你打進來？你打進來，怎麽處理我，我都沒話說。”
於是雙方繼續僵持，而且這一僵持居然堅持了幾個月，雙方都不耐煩了。最先不耐煩的是張士誠。這哥們憑著這道城牆硬是擋住了朱元璋重兵的圍攻，覺得朱元璋也就是這個樣子了；但又覺得老是在城裏困守著，雖然不缺吃喝，但也挺無聊的，於是派徐義等幾個人帶著部隊偷偷從西門潛出，向城外的西吳部隊偷襲。
如果他們偷襲的目標是別人，還可能會大功告成，但他們現在卻是向朱元璋手下第一猛將常遇春下手。常遇春雖然長得粗獷，仗打得猛，可心思卻一點也不粗獷。何況，出其不意地突襲本來就是他拿手的好戲。他們圍城幾個月一直沒有進展，所以他格外提防張士誠偷襲，一雙眼睛時刻都睜得老大。
當張士誠的偷襲部隊出城時，常遇春就已經發現了目標。當徐義他們走了大半天路，繞到虎丘要發動進攻時，卻發現常遇春早已在那裏等候多時了。雙方也不搭話，立刻放手大戰。張士誠的這支部隊也十分厲害，麵對常遇春的精銳，一點沒有心理障礙，一時與常遇春打得難分難解，無法分出勝負來。
張士誠探得徐義與常遇春打得正酣，便親自帶著城裏的部隊出去接應，夾擊常遇春，意在把常遇春一仗打死。常遇春要是在此戰死，那麽朱元璋的部隊就會全軍膽寒。
張士誠的部隊來得更猛，一番衝擊，把西吳軍打得死傷無數。常遇春的副手楊國興居然也戰死當場。常遇春咬著牙對王弼道：“你能不能給老子把他們殺退？”
王弼一言不發，拔出雙刀，兩腿一夾馬肚，大喊大叫著就衝向敵人。但見雙刀翻飛，當真是擋者立斃。他什麽也不顧，隻是縱深殺入，隻片刻工夫就在敵陣裏開辟出一條血路。東吳部隊無不駭然失色，紛紛讓路。
常遇春率大部跟著掩殺過去，把張士誠的氣焰壓下。張士誠部的士氣不斷地下跌，部隊也不斷地後退，一直退到沙盆潭。
張士誠本來還想約束部眾，反攻常遇春，哪知“兵敗如山倒”的老話真不是白講的，部隊一敗退下來，隨便你怎麽調度，士氣卻再也調度不起了。張士誠氣急敗壞，滿頭是汗，想衝到前頭，鎮住陣腳。可他的心念才動，敗退下來的士兵就把他倒撞得從馬上落下，而且一直滾落到潭中。
他的侍衛們一看主公沉入了深潭，急忙跳下去，七手八腳地把他打撈上來。張士誠上岸之後，狠吐了一番，這才抬過頭來，臉色慘白地望著身邊的人，再望著正在敗退的士兵，仰天大歎，然後徑直坐在地上，再站不起來。侍衛們忙把他抬起來，飛快地朝城裏跑去。
常遇春在危急關頭絕地反擊，反敗為勝，一路追擊，把張士誠的部隊猛殺一陣，這才收兵迴營，差人向徐達報喜。徐達接報之後，也不由暗叫，隻有常遇春才可如此。
朱元璋看到徐達幾個月拿不下江平，也不由急了起來，親臨前線。他帶著諸將繞城察看，知道張士誠老早就為防守此城而花了很大功夫，此城不但城牆堅實，而且城裏的糧草完全可以支撐幾年。張士誠可以在城裏待上幾年，可他能在這裏跟張士誠玩幾年嗎？隻怕不過幾天，元朝的大軍就會殺過來，與張士誠把他兩下夾擊，那時，他還吃得消嗎？
但他更知道，這樣的城牆，任你再怎麽猛攻，在短時間內也是攻不下的。於是他下令，環江平城築條長圍，把江平全麵圍住，堅決不讓城裏的任何動物逃出來。
長圍做好之後，又搭建了幾個木塔。每個木塔都高於城牆。你站在木塔上向城裏一望，城裏的一切，盡收眼底。這些木塔分為三層，上麵不但可以站人，而且還配置了火箭、火銃，甚至襄陽炮。這些設備做好之後，朱元璋終於下令發起總攻。此時已經是至元二十七年元月。
本來，如果朱元璋部隊攻城，是必須仰攻的，可現在他利用木塔，打造了幾個製高點，大炮、火銃、弓箭全是居高臨下向城裏射擊，張士誠的部隊在射手的眼皮底下，簡直無處藏身。可是張士誠的部隊也是勇悍之極，任朱元璋的部隊如何猛攻，他們就是死硬到底。雙方你攻我守，一直拖到當年的八月底。
此時，城裏的物資也已經有點難支。張士誠當初建設這個堅城，隻想到把城牆加厚，以及把糧草備足，卻沒有想到打仗的材料也需要準備。連續打了這麽多，糧食還沒有吃完，城牆也還堅持得住，可打仗的炮火和箭頭卻吃緊起來。
張士誠這才真的慌起來，他一邊下令張士信到城頭督兵守城，一邊讓熊天瑞在城裏搜集打仗的材料，幾乎所有的木石都被搬到城頭，用來向朱元璋部隊發動反擊了。
而張士信才到城上，就被朱元璋的飛炮擊中頭部，當場死掉。熊天瑞帶著士兵把城中的民屋都拆掉，充當武器。徐達下令所有的炮火集中猛攻葑門，連續四天，從不間斷，這才把葑門轟開。與此同時，常遇春也攻破閶門新寨。西吳士兵一齊奔向這兩門，如蟻而入。
張士誠的幾個將領急忙帶著部隊前來堵載，但已無濟於事。雙方大戰不到半個時辰，張士誠的部隊紛紛被砍倒在街頭，橫屍一路。最後，徐義等幾個將領隻得丟下兵器，向徐達投降。
張士誠仍然不投降。他收集殘兵，一清點，仍然有三萬人。他就帶著這三萬人繼續與朱元璋部隊進行巷戰。盡管他打得很賣力，而且一臉必死的堅毅之色，但士兵們卻不願馬上死去，一看大事不妙，便四散而去。
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張士誠一看身邊的士兵已經所剩無幾，也退到內城。徐達下令全軍圍攻內城。張士誠仍然死死守住。徐達命令士兵在內城之外反複向城內大叫，隻要張士誠出城投降，還是可以有活路的。可是張士誠卻充耳不聞，繼續堅守如故。當他看到內城已經危在旦夕之時，長歎一聲，把所有親屬都叫來，然後一咬牙揮劍把這些親人全部殺死。把自己的親屬殺死之後，他淚流滿臉，丟下長劍，雙膝跪下，然後伏地大哭。大家隻聽到他在哭聲中大叫著，但誰也聽不出他喊叫的內容。
他痛哭之後，抬起頭來。大家看到他的頭發已經完全散開，蓋在臉上。透過淩亂的頭發，大家看到他那雙絕望的眼睛已紅如鮮血。他站了起來，跌跌撞撞地向裏屋走去，接著找來一根白帶子，扔到橫梁上打了個結，然後站到椅子上，要把脖子伸進那個圈子。突然有幾個人衝了進來，大叫著“主公，主公，你不能死啊！”便上前把他抱住，然後把他抱了下來，救醒。
當張士誠那雙疲勞而絕望的眼睛再睜開時，他看到有幾個人站在自己身前。他首先認出了李伯升。他想：“這個李伯升不是投降了嗎？”
李伯升確實投降了徐達。朱元璋打敗陳友諒之後，雖然心情大爽，可大爽之後又覺得有點不過癮--要是能把陳友諒生擒過來，然後讓他投降自己，讓這個曾稱南麵稱孤的人天天向自己蛇行匍匐，口中稱臣，那是最爽的事。可陳友諒太不爭氣了，居然被一支箭射死了--所以很想讓張士誠乖乖投降過來。一來可以填補這個遺憾，二來可以撈取民心，把張士誠的部下都聚攏過來。
徐達當然知道朱元璋的這個想法，所以當他看到張士誠狼狽逃入內城的時候，就叫李伯升趕快進去，不要讓張士誠自己處理了自己。
徐達進去，一眼就看到了張士誠。在別人眼中，張士誠是個貪小便宜、有點狡詐、但又很懦弱的老大，可徐達卻敬佩他是個防守專家。當年脫脫圍攻他，居然沒有把他打死--那時他的勢力才有多大？這一次，徐達舉國之兵前來，圍攻一個江平，竟然消耗了近兩年的時間--如果這哥們還懂點策略，要拿下他真不容易。所以，在徐達的眼中，張士誠是一個堅韌的戰士。可現在他麵前的這個張士誠，卻顯得無比虛弱：腦袋耷拉，麵部肌肉全麵鬆弛，兩隻眼皮無力地垂著，哪有一點梟雄氣概？
徐達道：“張士誠，你失敗了。”
張士誠的嘴皮一動不動，那兩塊本來已經下垂的眼皮，這時幹脆徹底閉上。
徐達道：“你要是投降，吳王會待你如手足。”
張士誠臉色仍然不變，但心裏卻冷冷一笑：“吳王？誰是吳王？老子老早就是吳王了。朱元璋這個吳王比老子嫩多了。”
徐達對李伯升使個眼色。李伯升道：“大王，勝敗由天定。事已如斯，大王還是歸順吳王了吧。吳王寬宏大量……”
張士誠突然哈哈大笑：“他寬宏大量？告訴你們，老子從來沒有發現哪個稱孤道寡者可以適用寬宏大量這四個字，更沒有看到哪個皇帝會待人如同手足。不信，咱們走著瞧……”
他那雙眼睛猛然睜開，把在場的人逐一掃視了一遍。當他的目光掃到徐達臉上時，多停留了幾秒，然後才轉移開來。
徐達給他盯得心頭有點發毛，從此對這個目光記憶深刻。但他仍不信張士誠的話，隻是冷冷一笑，一揮手，讓兩個士兵過來。他們手裏拿著一張舊盾牌，進來後先把舊盾牌放在地下，然後把張士誠抬起來，放在盾牌上，一直抬出城放到船上，直接送到應天。
朱元璋知道張士誠真還完好無損，心下大喜。但他也知道，張士誠雖然不怎麽果敢，但卻極為頑強，在船上一直就不吃不喝，打算要把自己餓死。朱元璋當然不願張士誠變成餓死鬼，因此一路叫人去勸說。
可張士誠就是不理，堅持不吃、不喝、不說話。朱元璋不斷派人去做張士誠的思想工作，可這些努力一點作用也沒有。後來連李善長都派了過去。哪知，張士誠對朱元璋手下第一文臣同樣不屑一顧，連眼皮都懶得抬一下。
李善長不由生起氣來，一改往日斯文模樣，爆了幾句髒話，把張士誠罵得狗血淋頭。大概意思就是說，“你太不識抬舉了，仗打得一塌糊塗，一點戰略眼光沒有，一雙狗眼還隻會盯著短期利益，你不失敗誰失敗？你失敗就失敗了，還裝什麽清高？還看不起人？我們大王看在大家都是反元同道的分上，對你寬大處理，你還想怎麽樣？”
聽到李善長的一番言辭，張士誠這才把眼皮抬了一下，盯了李善長好一會兒，然後，突然大聲吼道：“你就是李善長？哈哈，我以為李善長有什麽了不起？就會這幾句髒話？告訴你，你這些髒話的水平在朱元璋手下可以混飯吃，可如果在我的手下，你早就給砍頭了。哈哈，你以為朱元璋不會砍你的頭？告訴你，他以後同樣可以砍你的狗頭。老子不跟以後被朱元璋砍頭的人說話。朱元璋要是有膽，叫他自己過來跟老子對話。”言畢，嘴巴、眼睛同時閉住，再不開口，也不看人。
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朱元璋聽了李善長的匯報，覺得自己還是得去跟這個冤家對頭見一見。打了這麽多年，做了這麽多年的敵手，也該麵對麵一次了。
於是，朱元璋出場了。張士誠仍然軟弱無力地躺在那裏，朱元璋坐在張士誠的對麵，輕輕地道：“士誠兄，我看你來了。”
張士誠那雙眼終於睜開了。此時他雖然異常虛弱，但目光突然間顯得炯炯有神。他終於近距離看到了朱元璋。這個死對頭，起於濠、滁之間，剛入夥時白丁一個，依附於郭子興，後來逐步單幹，也隻是在艱苦的地方折騰，一點不起眼。可隻幾年時間，他突然攻占金陵，異軍突起，大家這才把目光鎖定他。可不管是陳友諒還是他張士誠，此時都已經拿他沒有辦法了。本來這個人的力量比不過他和陳友諒，可現在他倆居然都給他吃掉了，吃得連骨頭也不剩。這到底是為什麽？
張士誠餓著肚皮，努力想著失敗原因。想到最後時，這才知道，朱元璋之所以能成氣候，完全是因為自己失誤，而不是因為朱元璋厲害。如果，當初他能跟陳友諒聯合，一起出手夾擊朱元璋，朱元璋還有命嗎？可那個時候自己卻不知道幹什麽去了。直到陳友諒完蛋了，自己才提起精神，重新打量朱元璋。可吞並了陳友諒勢力的朱元璋，已經不是前幾年的朱元璋了，這時已經誰也奈何不了他的。他調整自己的視線，再看看朱元璋。朱元璋確實長得很醜，可這個長得奇醜的男人卻硬是籠絡了一幫人才為他打天下。而自己有錢有勢，手下卻一個能人也沒有。唉，這就是差距，這就是致使他失敗的差距！
朱元璋看到張士誠的眼光暗淡下去，以為這哥們終於屈服了，心裏暗喜，覺得自己這才真正的完勝了。他搓著兩手，對張士誠道：“士誠兄，你可以說說你的心裏話了。”
張士誠冷冷一笑，那雙眼睛再次猛地睜開，神態顯得生猛起來，對朱元璋大喝：“你小子以為自己很了不起？告訴你，老子和陳友諒都比你強多了，隻是現在老天爺照顧你而已。你以為老子會服你？告訴你，你永遠勝不了老子！”說完，閉起了眼睛，不再開口。
朱元璋心下大怒，可又沒有辦法。他這才知道，把一個人打敗雖然很難，但還是可以做到的，可要真正征服一個人的內心，那才是更難的。他咬了咬牙，退了出來。他決定不再在張士誠的身上花工夫了，直接下令斬將其首，而且還要挫其骨、揚其灰。既然你不願合作，我就讓你死也不好受。