南征北伐兩支隊伍進展還算順利。湯和從福建西向，幾經惡戰，兵鋒所至，盡皆披靡。當然，徐達這邊才是最關鍵的。他和常遇春要直接麵對元廷最後的力量，而這支力量的軍事指揮就是王保保，亦頗稱能。
如果雙方放手開打，可能徐達會感到有點棘手。可哪知，王保保這段時間也是叫苦不迭。王保保還有個胡名，叫擴廓帖木兒，察罕帖木兒是他的舅舅，後來又成為他的義父。察罕是個軍事奇才，靠民兵起家，力量不斷壯大，在紅巾軍勢如猛火之時硬是連打勝仗，最後官拜平章兼河南樞密使。後來察罕卻被紅巾軍降將田豐和王士誠刺死，王保保就接替了他的職務，統領了他留下的軍隊。這支部隊是當時元朝最精銳的部隊。
王保保跟很多人一樣，才一出頭，立即領兵去攻破益都，把田豐和王士誠雙雙斬首，為父親報仇。然後他又帶兵進駐太原。當時，他父親的另一個朋友孛羅帖木兒的眼睛也盯著這塊地皮。於是，雙方發生衝突。而此時皇太子也覺得這個太子當的時間太久了，心裏很不耐煩起來，想通過非常手段登上帝位，於是皇太子把王保保也拉進了自己的陣營，讓王保保當自己的外援。元順帝則在老的沙和孛羅帖木兒的支持下，大舉反擊。最後，孛羅帖木兒大軍進入大都，皇太子隻得向太原狂奔避難。
王保保立即發兵，逼近大都。這時，元順帝一看，知道王保保確實實力雄厚，孛羅帖木兒恐怕難以抵擋，於是幹脆殺心大起，把孛羅帖木兒殺了。這等於是向自己的兒子投降。
在王保保的護送之下，皇太子進入大都，順帝任命王保保為左丞相。皇太子看到王保保真的很牛，得到他就是得到天下，所以多次請求他再次發動政變，讓自己當皇帝。可王保保不幹。他覺得天天在皇太子身邊聽他做自己的思想工作也挺煩的，便請求帶兵外出。理由是：我是軍人，現在外患甚於內憂，還是讓我領兵出去，消滅賊寇。朝廷同意，並授權讓他總天下之兵，封河南王，而且還讓朝廷一半官員跟隨出征，一路浩浩蕩蕩，誓平江淮。
當時，他連營數十裏，兵威大盛。哪知，此時朱元璋已經平定陳友諒，實力大增。王保保一看，知道機會已失，難以一戰而勝了，於是下令停止進軍，隻駐紮河南，然後傳檄四方，要集全國之兵，以優勢兵力與朱元璋作最後決戰。他此時是代皇太子出征，是名義上的全軍統帥，可哪知他的檄文傳出，響應者卻寥寥。尤其是關中四將，他們手裏握著重兵，硬是仗著自己是王保保義父的朋友，是王保保的長輩，不聽他的調遣，都按兵不動。
王保保大怒。本王奉詔總天下之兵，可諸將不受節製，還討什麽賊？於是立即叫他的弟弟守住濟南，以防南方的紅巾軍，然後自己帶著大軍去攻打四將之一的李思齊。兩下就這麽大打出手，不分勝負。朝廷也不知道該幫誰好，於是幫完了王保保，又幫一下李思齊，搞得大家全都不知如何是好。
不久，元順帝覺得王保保比李思齊更厲害，若讓他一支獨大，以後更不好控製，於是一麵叫大家一起猛攻王保保，一麵下詔削其官職。而就在王保保跟他的同僚大戰時，朱元璋已經完成了力量的集結，下令徐達北伐。元順帝一看，知道如果打死王保保，真的沒有誰再幫他賣命了，於是緊急下令，恢複王保保官職，讓他領軍迎戰徐達。王保保隻得倉促應戰。
這對徐達而言，實是再好不過。因為他和朱元璋此前都對王保保進行過認真的摸底，知道他是元廷最厲害的角色，一旦給他站住腳跟，要想取勝，實在是困難重重。現在倒好，乘其內耗剛停、元氣大傷之際出手，正是大好時機。
王保保才剛剛拿到兵秉，來不及調度，徐達兵鋒已直抵沂州。徐達包圍沂州之後，立即修書一封，派人送給元朝沂州守將王宣，勸他投降。王宣既不願投降，又怕徐達攻城，自己抵擋不住，便一麵派人帶著糧草出城，犒勞明軍；一麵派人奉表應天，說願投降大明。
常遇春一看，心裏暗叫壞了。這家夥一投降，沂州之戰就打不成了。老子這個先鋒還有個屁用？他對徐達道：“我看這個投降是假的，肯定是緩兵之計。咱們攻城。”
徐達搖搖頭：“不能攻城。他就是假投降也不能攻城。”
“為什麽？”
“近幾年來，元狗內亂不斷，各地大將都擁兵自重，但除了那幾個將軍外，其他地方的守軍力量都很薄弱。目前他們看到咱大軍前來，都已不知所措。如果沂州投降，後麵的降者就會紛至遝來，咱們不靠戰爭即可得天下。再者，即使他是在玩緩兵之計，咱也不用怕他。因為緩兵之計，就必須有援兵前來，可現在沂州附近還有誰能過來救他呢？即使周圍有援兵來救他，咱正好一鼓殲之，免得還要到處去找他們。”
常遇春一聽，覺得很對，但又覺得很不過癮，便道：“你有耐心你就要這裏跟他玩吧，我帶著另一支隊伍前往東昌那裏。
徐達道：“好。等山東平定了，咱再會師，西出河南。”
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朱元璋接到王宣的上表，不由大喜，對劉基道：“哈哈，看來山東可傳檄而定了。”
劉基搖搖頭道：“依臣看，這是王宣的緩兵之計。”
朱元璋一聽，道：“何以見得？”
劉基道：“一個沂州守將算什麽？他要投降，為什麽不直接向徐大將軍投降，卻要跑到應天來？這是什麽居心？”
朱元璋一聽，不由勃然色變，把那封信往案頭一拍，喝道：“著徐達即刻進兵。”
劉基又搖搖頭，道：“不可。大將軍要取沂州，那是易如反手，可是大將軍卻另有打算。他哪能就這樣中了王宣之計呢？他此時是意欲不戰而占領山東全境啊！”
朱元璋道：“願聞其詳。”
劉基道：“元朝暴政，百姓大受其苦。前番王保保與元廷關中四鎮大戰，使得北方又經一場戰亂，可以說北方之民已苦不堪言，無時無刻不盼仁義之師將他們救出水火之中。如果我軍一進山東境內即刻大舉進攻，殺戮遍地，威武則威武矣，但要說仁義兩個字就談不上了。如果山東軍民覺得咱們也是以暴易暴，肯定又會作最後搏殺，那時咱們要拿下山東可就不易了。相反，大將軍現在屯兵沂州城下，取勝毫不費力，但仍然按兵不動，甘願受其緩兵之計，而不願開啟殺戮，這不是仁義之師是什麽？哈哈，劉基敢斷言，目前山東全境之元將，無不側目沂州。如果沂州處理得當，此後山東必將傳檄而定。”
朱元璋一聽，不由大喜。本來以他的聰明，早就應料到此著，隻因剛剛登基一聽說王宣耍一個緩兵之計，便覺得他這是不把自己這個皇帝放在眼裏，所以一氣之下，也不多想，就想直接攻下沂州。此刻，聽劉基道及其中關鍵，朱元璋不由笑了起來，道：“現在該當如何？”
劉基道：“派個機敏之士，帶著皇上的詔書到沂州去，先給他封個官，順便探探他的虛實，再報給大將軍，讓大將軍隨機處分。大將軍會做好的。”
朱元璋道：“好。派唐臣過去。”
唐臣來到沂州，授王宣兒子王信為江淮平章政事，從此當徐達的部下，任務是北伐。
哪知，王信早就和他父親商量好，投降完全是緩兵之計。他們一麵辦理投降手續，一麵卻到處招兵買馬，準備對徐達搞突然襲擊。
當唐臣到沂州後，王宣熱情接待，酒足飯飽之後，帶他到客棧裏休息。唐臣看到雖然王宣熱情得很，但王信卻始終沒有露麵，再加上覺得王宣笑得可疑，就處處留心。王宣走後，他打開房門，想在客棧裏走走。可還沒有走出客棧，那個店小二就把他叫住：“大爺，現在外麵兵荒馬亂，這個地方歹人也不少，大爺還是不要出去為妙。”
他看到這個店小二目光閃爍不定，就向他笑了笑，說：“我剛從南方過來，很想一飽沂州好景。既然老兄如此說了，我就不敢出去了。”說完徑直迴房。但一瞥眼之間，那個店小二還跟在自己後頭，他知道自己是被監控了。他迅即迴到客房，暗思脫身之計。
王宣告辭之後，迴到住處，立即派出一隊親兵，讓他們直撲客棧，要把唐臣拿下。哪知，大家舉著單刀、鐵鏈和火把衝進客棧，踢開房門時，房裏已經空空如也，連個人影也不見。隻見一個大大的包袱打開在那裏，唐臣白天穿的衣服也被丟在床上。大家隻得氣急敗壞地跑迴去向王宣交差了。王宣知道，唐臣是換了衣服，喬裝逃了出去，隻得仰天長歎。
唐臣一氣跑到城外，直接跑到徐達帳中，向徐達報告了。徐達因為王宣雖然答應投降，可硬是拖拖拉拉著，不直接向他投降，反而派人跑到應天給朱元璋遞降書，就知道這肯定是緩兵之計，因此早就有所準備。這時得唐臣之報，當即大怒，令馮國勝率部攻城。
馮國勝帶著部隊，決開堤壩，滔滔大江直湧入城中。王宣料不到明軍會出如此狠招，知道再給水泡下去，這座城牆非倒下不可--那時自己就萬萬逃不脫了--便打開城門，向徐達投降。
徐達望著王宣，一臉冷峻，道：“請你立即修書一封，讓王信也趕快投降。”
王宣看到徐達的臉色，哪敢有半點推卸，急忙就地寫了一封信。徐達看了看信，讓孫惟德把信送過去。
徐達以為，有王宣在此，王信再怎麽不願意，也不會不顧父親的死活，因此就在那裏等著好消息。可哪知，王信當真不顧父親的性命，看了信之後，一言不發，親自揮刀把孫惟德殺了。
徐達知道後，大為震怒，當場把王宣叫來，狠狠地罵了一頓，然後將之梟首，下令發兵討伐王信。王信當然打不過徐達，路向西狂奔逃命。
徐達這一次雖然折了孫惟德，但兵不血刃就占了沂州，一時軍威大振。元朝周邊的守將知道，憑他們這些散沙，根本不是徐達的對手，於是都望風而降。至於個別元將，雖然寧死不屈，拚命到底，也隻是螳臂當車。徐達不費吹灰之力，就拿下山東全境。
朱元璋想不到進軍如此神速，心下大喜，知道對元最後一戰已近在眼前，當時下令康茂才再帶兵一萬，作北伐軍的後援，即刻出發。
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徐達向西橫兵，直指河南，不久即與先期分兵的常遇春會師。此次常遇春為徐達副手，兩軍分兵時，他獨當一麵；兩軍合並時，他為先鋒。他還滿以為這一次北伐，與元兵主力相遇，當有幾場廝殺，一路砍頭如瓜，血雨腥風，哪知這仗卻打得順風順水，根本沒什麽惡戰--他們拿下山東全境時，明軍大隊人馬好像隻在齊魯大地走馬觀花一樣--心下大為不爽。等與徐達相見時，他就大發牢騷：“元狗太不爭氣了，連個像樣的抵抗也沒有，就這麽讓咱們占了山東。老子隻怕就這麽把大都也占了，一戰也打不上，真真氣死人也！”
徐達哈哈大笑，道：“不戰而屈人之兵，這才是最妙的啊！”
常遇春道：“話是這麽說，可我就難受得很。出來打仗卻連一個人都沒有殺，這算是出戰？元狗啊，元狗啊，你們以前不是厲害嗎，怎麽以前的厲害都不見了？”
徐達道：“千萬不要以為沒有對手，王保保就是個強硬的對手。隻是他前幾年內跟四鎮將軍不和，實力大損，現下雖然是總天下之兵，可大印拿在手裏還沒有暖，難以應付咱們，這才讓咱們得手。其實咱們得山東是很僥幸的。”
常遇春哈哈大笑：“好像皇上對他也頗為忌憚，老子偏不怕他，但求他前來跟我打一仗，好讓皇上也不再長他人威風了。”
此時，朱元璋也看出王保保仍在手忙腳亂地調兵遣將，力量並沒有集結，知道如果不能畢其功於一役，滅元之路就變得長遠了。於是，他再次任鄧愈為征戍將軍，北出南陽，唿應徐達。徐達當然抓住機會，長驅直入，一路橫衝直撞，如入無人之境。
朱元璋的案頭，塘報如雪片飛來，徐達連克永城、歸德、許州。汴梁已近來眼前。朱元璋望著這些塘報，心頭大為高興。
此時，汴梁守將叫李克彝，手下之兵亦不弱，而且還與左君弼和另一元將竹昌聯合起來，共同對抗明軍。朱元璋心裏很著急。他知道，徐達雖然進軍神速，連戰皆克，但所取之地都是小城，對河南境內的元軍沒有造成很大的威懾。若能很快拿下汴梁，則河南境內之元朝將士必將膽落。
徐達連番猛攻，但急切之間，哪能拿得下汴梁。朱元璋大急，卻無計可施，請來劉基，問：“大將軍目前進軍受阻，先生有何妙計？現今王保保大軍就要結集開來，機不可失啊！”
劉基道：“李、左、竹三人互為犄角，大將軍一時肯定難以奏功。如果破其一環，其餘兩將必將生擒。”
朱元璋道：“如何破此一環？”
劉基道：“臣前段時間已經將三人的底細摸清了。李、竹二人的家人尚在北方，但左君弼之母、妻卻在合肥。咱們隻要將其母與其妻拘住，然後招他來降，此一環便破了。”
朱元璋大喜，即命人前去行事。朱元璋拿下左君弼的家人之後，立即給他修書一封：
曩者兵連禍結，非一人之失，予勞師暑月，與足下從事，足下乃舍其親而奔異國，是皆輕信群下之言，以至於此。今足下奉異國之命，與予接壤，若欲興師侵境，其中輕重，自可量也。且予之國乃足下父母之國，合肥乃足下邱隴之鄉，天下兵興，豪傑並起，豈惟乘時以就功名？亦欲保全父母妻子於亂世。足下以身為質，而求安於人，既已失策；複使垂白之母、糟糠之妻，天各一方，以日為歲，更失孝義。足下縱不以妻子為念，何忍忘情於父母哉？功名富貴，可以再圖；生身之親，不可複得。足下能留意，盍不幡然而來？予當棄前非，待以至誠，決不食言！
左君弼接書之後，並不作答，好像什麽事也沒有發生一樣。朱元璋又有點沒法了，呆呆地望著劉基。
劉基道：“此人心存疑慮，最好打消他的疑慮。現在元胡施暴，我則顯德。幹脆派人把左君弼之母與妻送到陳州，且看他如何迴應。”
朱元璋道：“好！”
左君弼做夢也沒有想到，自己居然還能跟母親相見，而且還是朱元璋主動派人送來的。他拜見母親之後，母親把自己被朱元璋拘捕的過程說了一遍。原來左母雖說是被拘，其實從頭到尾，朱元璋派去之人都在以禮相待，絲毫沒有怠慢過。左君弼一聽，覺得朱元璋真是個好君主，於是決定轉頭跟著朱元璋幹。
左君弼跟竹昌相交不淺，覺得光自己投奔過去不好，還是叫竹昌一起去吧，免得兩個老朋友一個在元廷，一個在明軍，傷了和氣。於是，他直接去找竹昌，把向明軍投降之意說了。竹昌一聽，把元朝跟明軍一比，覺得元朝皇帝真是太寡恩薄情了，當下慨然應允。兩人打開城門，直接來到徐達大帳裏，向徐達投降。徐達大喜。
那邊李克彝本來還想來個防守反擊，哪知探子來報，左君弼和竹昌都已經換上了明軍的旗幟，李克彝大驚。他知道自己再怎麽厲害也擋不住徐達了，於是也打開城門，逃之夭夭。徐達進入汴梁。汴梁是河南大城，此城一破，其餘小城已經不足掛齒，明軍完全可以直指大都。
朱元璋極是興奮，他知道滅胡之戰又到關鍵之時，不能再有閃失。因為現在王保保並不在大都，而是在秦晉一帶，正組織大軍要向明軍反撲。須得擋住王保保，扼住要道，不讓他從關中插進來才是上上之策。
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此時，王保保正在太原結集部隊，就要東來，而元廷又派脫目帖木兒領五萬步騎前來與明軍對抗。徐達知道，如果死守汴梁，那是等著挨打，於是命陳德留守汴梁，自帶大軍進入虎牢關，搶占地利。當他來到塔兒灣時，探子來報，說元將脫目帖木兒部已經來到洛水北岸了。
明軍渡過洛水。才上了岸，徐達縱目望去，但見前頭已經有元軍的營寨。徐達下令紮營。脫目帖木兒知道徐達厲害，也不敢造次，當即就布了戰陣。
徐達轉頭對常遇春道：“伯仁將軍不是要打個痛快嗎？現成就有幾萬敵人啊。”
常遇春早就看到敵陣那裏旗幟鮮明、刀槍森嚴，看樣子還挺有戰鬥力，當下一夾馬肚，長槍一揮，大叫著向敵陣衝殺過去。元兵看到他喝聲如雷地殺到，便都舉起長戟要攔住他--這些兵都是蒙古兵，馬上大戰原是他們的拿手好戲，現在看到常遇春這個南人居然要縱馬躍來，向他們衝殺，都是大怒，所以紛紛前來攔截。
哪知，常遇春英勇至極，舞槍如風，但見長槍吞吐之間，當先一名元兵已倒地死了。他再次舞槍躍馬而來。其他元兵看到他英勇無匹，都不由倒吸一口冷氣，一時也不敢逼近。
徐達掩軍殺出，一下就把元兵的陣地衝得七零八落。脫目帖木兒一看，自己的部隊雖然裝備不錯，可敵人真的太厲害了，才一接觸，自己還沒有衝到最前端，手下就亂了，急忙抱頭鼠竄，落荒而逃。
士兵們看到主將已經逃得不知去向，更是四散而逃。常遇春一手舉槍，一手揮刀，殺氣滿臉，正在狂屠四散而逃的元兵。即使那些自忖無法逃跑而丟掉兵器甘願投降的士兵也不放過，隻見他縱馬而過，手起刀落，殺人如麻。
徐達一看，知道這兄弟已經殺紅了眼，不由一聲長歎。每次他和常遇春出征時，朱元璋都反複告誡，不要濫殺。常遇春哪次都是滿口答應，但一上戰場，他就把朱元璋的話丟到腦後了，弄得徐達和朱元璋都很鬱悶。
如果是別人，估計朱元璋早就把他廢掉了，但他是常遇春啊！常遇春這輩子，除了愛上戰場拚命然後濫殺之外，沒有其他弱點。況且，他是整個明軍中最能在戰場上突擊的大將，而且腦子靈活，很少打敗仗。不像徐達，不到萬不得已是不肯冒險的。所以，朱元璋每次都讓他們搭檔，長短互補，戰無不勝。
這時，徐達深知，如果再濫殺降卒，就會激起元兵最後的鬥誌--到那時就難辦了--於是下令鳴金。常遇春一聞鳴金聲，趕緊又連砍幾個跪在地上的元兵，這才恨恨地收刀。他把那把已卷了刀刃，血水猶滴的大刀丟在地上，道：“罷了。跑了這麽多天的路，就打這一仗。山東、河南兩個省眼看就要拿下，看來胡人的日子也不長了。這輩子的仗就要打完了。沒仗打了，老子還有什麽用？”
徐達看到常遇春悵然而迴，上前拉著他的手，哈哈大笑，道：“經此一戰，元狗就不足為慮了，河南將唾手可得。”說完後他當即下令，全軍不必休整，繼續進軍。元河南行省平章阿魯溫早已膽落，站在城頭望到明軍大隊開來，還未待兵臨城下，便下令大開城門，帶著部從在城門外下跪叩頭。
常遇春看到城牆頗高，以為會有一番搏殺，早就一馬當先而來。眼見城門城突然大開，滿以為會有元廷猛將出來應戰，當時心花怒放，舉槍唿喝急馳。
哪知，當他急馳而到時，卻看到那一群人都齊刷刷地跪倒在地，不住地大叩其頭。當先那人抬頭道：“末將阿魯溫，情願歸順大明，請將軍進城。”
常遇春本來已做好刺殺的動作，看到這個情景，急忙收住長槍，勒住馬頭。那馬一聲嘶鳴，前蹄高高躍起，整匹馬幾乎立了起來，這才穩住身子。而常遇春那杆已經快刺到阿魯溫額頭的長槍，此時也隻得收住。
阿魯溫心下大驚，幾乎軟倒在地。當他汗流滿麵地再次抬起頭時，看到常遇春一臉怒色，狠狠地盯著他，大叫“老子是來打仗的，不是來受降的。”說罷，閃過一邊。
徐達來到，令阿魯溫起身，然後大軍進城。河南其他地方看到阿魯溫不戰而降，誰還敢再抵抗下去？於是，其他各州郡都紛紛送過降表。河南全境悉數平定。
朱元璋長舒了一口氣。他知道，山東、河南到手如此容易，全是因為元廷內訌，自耗其力，難以組織有效的抵抗，所以他們才能在數月之間，連破兩省。但現在王保保已在太原組織了一大批部隊，正急速東來，要援救大都。朱元璋對王保保是很在意的，如果徐達不小心，北伐之功隻怕要半途而廢。於是，朱元璋親自來到汴梁。
其實，對於王保保，不但朱元璋不敢大意，就是徐達也很忌憚，不欲在此時跟他動作。
朱元璋進帳，諸將拜見之後，他道：“諸位都起來，行營之中，哪用那麽多禮？徐達兄，你還是坐到這裏來吧。”
徐達看了看朱元璋，但見他滿臉平和，絲毫沒有顯現出帝王的霸氣，可兩眼之中卻精光內斂，不由心頭一凜，再行了一禮，道：“皇上是天子，臣下是臣子。君臣之間，不能造次。”
朱元璋看到徐達神色甚是恭謹，便道：“現下是在商討軍國大計，你老是這麽恭恭敬敬地站著，連說話也不方便。你過來坐了，朕還要聽聽你的破敵之計呢。”徐達再施一禮，這才到邊上坐下了。
朱元璋道：“徐達兄久來前線，想必已有破敵之策？”
徐達道：“仰仗皇上天威，山東、河南、盡歸我大明。現下王保保為了保大都，已經遠略太原，欲盡起諸省之兵，以拱衛大都。但因元兵膽落，目前王保保仍在太原徘徊不前。其餘諸將更是都遠遠觀望，連救援之意也沒有。大都正空虛，隻要皇上一聲令下，我軍直抵大都城下，則大都不攻自破。”大家一聽徐達的話，攻取大都，就在眼前，不由都是血脈賁張，急欲衝上去，搶得大功。
可朱元璋卻搖了搖頭。大家一看，都不知道皇上又有什麽想法。他們跟朱元璋日久，都知道朱元璋在大戰時，其想法往往出人意表，於是個個都凝神看著他。
朱元璋把大家都叫過來，在案頭上攤開一張地圖，道：“大將軍所道固然不無道理，但還不是最佳之策。北方不同於南方，放眼過去，曠野千裏，一望無垠，最宜於騎兵作戰。所以，大將軍宜派騎兵為先鋒，征山東糧草，由西向秦，再經秦入趙，把大都外援全部斷絕。那時，大都勢如孤島，可不戰而下。否則，大都城堅牆厚，一時攻之不克，王保保軍來援，後果就很難說了。”他又轉頭對馮國勝道，“你馬上領兵急取潼關。得手之後就選將據守扼住，切勿再進，千萬不要讓關中元兵進來。之後，即迴汴梁，作大將軍後援。”
潼關原是元將李思齊的勢力。此時，他跟另一鎮將張良弼因為防備王保保，便隻把眼睛盯著王保保，覺得明軍離此尚遠，不足為慮；而且他們都認為，徐達拿下河南之後，肯定會赴大都，不會來找他們的麻煩，所以他們認為，自己現在的敵人不是明軍，不是徐達，而是王保保，故而對明軍沒有一點防備。
當時，鎮守潼關的就是張良弼，他的部隊都安排在關外。馮國勝知道之後，便派一支部隊，星夜出發，帶著火具，悄然無聲地來到張良弼營前，然後放起火來，把營帳都燒了。
張良弼正自大睡，突然被一陣亂軍之聲驚醒。他兩眼一睜，隻見火光衝天，立知敵人劫營，但卻不知敵人來了多少人馬。他當即披掛上馬，喝令戰鬥。哪知，馮國勝的放火隊在放火之後就已逃得不知去向，隻留下營中四散的元軍在稀裏糊塗地搏殺。大家死傷無數之後，才知上了大當。
張良弼知道勁敵來了，不由膽怯起來，忙收兵關內。李思齊接報之後，也是大驚失色，居然帶著部隊又向西移。
馮國勝看到一把火就把敵人燒得鬥誌全無，便向潼關大舉進攻。李思齊和張良弼不堪一擊，連軍用物資也顧不上拿，帶兵再逃。
馮國勝輕而易舉地進了潼關，拿到無數輜重。他看到李思齊和張良弼如此不濟，本想再追擊下去，但想到朱元璋有令在先，隻得部署部隊守住潼關，以防王保保從此地殺出。然後他帶兵重返汴梁。
朱元璋看到馮國勝得勝而迴，王保保再怎麽也不能衝殺進來了，知道徐達已無後顧之憂，便起駕迴南京。徐達這才傳檄諸將，分路向北大舉進攻。一時間，河北諸城，盡皆入明版圖，兵鋒直指大都。元順帝急忙派人督促王保保帶兵前來護駕。王保保看到大都危在旦夕，也是心急如焚，率兵東來。但他被馮國勝死死擋住，哪能快速趕到大都？
元順帝看到看明軍漫山遍野而來，而王保保的大軍仍然不見蹤影，知道等王保保跟等死沒有區別，就卷起包袱，要逃跑了事。
伯顏不花勸順帝不要跑，道：“皇上如此棄國而去，則祖宗基業從此去矣！”
元順帝大聲道：“明軍勢大，死守必死！”
伯顏不花道：“天下是世祖的天下，皇上當死守到最後一刻，最不濟就是一死報社稷，又有何不可？況且城中糧草尚夠一年有餘，而王保保十萬勤王之兵已經出發，隻要皇上盡力堅守，諸將用命，何必棄城？”
元順帝冷笑道：“明軍勢大無比，山東、河南、河北頃刻淪陷，現今大都已成孤城，人心渙散，哪能上城守衛？王保保？他現在還能顧得上朕？”當下他也不再理會，拿了該拿之物，帶著該帶之人，乘著明軍尚未包圍，就出了城門，向北而去。
徐達對大都的情況還是比較了解的，知道城裏還有兵有糧，也做了進行一場大戰的準備。哪知，元順帝居然比那些大將還要怕死，徐達還在行軍途中，他便已逃走了。
徐達率諸將，不費一刀一槍，就直進入大都。他從齊化門進入城中。徐達進了城門，哈哈大笑，而常遇春則滿臉不甘，緊握手中槍，恨不得把城牆戳個透明窟窿。
徐達入城，安民告示，約束兵民，城中立刻安定下來。朱元璋接報大喜，當即大會群臣，對大家道：“大將軍已克大都，元帝倉皇向北，中華得以恢複，此華夏之幸，也是諸位之大功！”群臣齊聲祝賀。
朱元璋道：“北方之事尚未了，朕尚須前去一趟，南京留守由李善長及伯溫先生主持。”次日他即帶著湯和等人北行，到達北京（朱元璋在攻克大都時，改汴梁為北京，應天為南京，大都為北平）。
其時，雖然大都失守，元帝北逃，但元兵的勢力仍然很大。王保保手下十萬大軍還在山西、甘肅一帶，軍威正盛；而元丞相納哈出也還帶著二十萬大軍守著遼東；另外雲南還有十餘萬兵力。
這幾支元軍中，算起來最有戰鬥力的仍然是王保保。此刻，他正在太原那裏向大都虎視眈眈。朱元璋知道，在沒有殲滅王保保之前，他並不能算取得最後的勝利。於是，他命令徐達，兵分兩路，直取太原。
此時元順帝也知道，以前自己老搞內亂、不斷打擊王保保，是大錯特錯，現在能讓明軍有點忌憚的也隻有這個王保保了。於是，他把全部的軍事指揮權都交給了王保保，讓王保保成為大元的最高軍事統帥。王保保這才鬆了一口氣，決心與徐達大戰一場。
向太原進軍的兩路部隊，一路由常遇春率領，南下保定，從北路直指太原；一路則由徐達親自率領，進軍漳德，由南路進攻。常遇春一路進軍十分順利，但徐達卻碰到了麻煩。此前，他和常遇春同時出征，都是常遇春為先鋒，常遇春衝鋒陷陣，那是望風披靡，銳不可當。可現在他的先鋒是湯和。
湯和也算戰場老將，打起仗來少有敗績。但他這些年來到處打仗，而且都打勝仗，心裏也有點驕傲的情緒，覺得連大都都可不戰而降，這個太原算什麽？於是，輕敵之心大起，一路高歌猛進，也不向主帥徐達請示，直接向澤州進攻。他認為，澤州一失，太原將唾手可得。
王保保深知徐達和常遇春是明軍中最狠的戰將，因此也早有防備。看到湯和孤軍深入，不由大喜，立即派兵直向湯和部奔襲。雙方在韓店相遇。湯和哪料到會在這裏突然碰到敵軍？但他又想，元軍也就是那個樣子，還不是一擊就倒，於是下令迎戰。可這隊元兵卻不同以往，雙方一接觸，便喊殺連天。湯和率軍幾度衝鋒，哪知，敵人卻勢若排山倒海而來，他非但沒有把敵人的陣地衝垮，反而被敵人一陣反擊，死傷了一千多人。湯和這才知道，王保保確是勁敵，難怪徐達和朱元璋都這麽高度重視。
明軍本來驕傲情緒極濃，此時突然遇到強手，大戰不到一個時辰，便大感吃力，頓時膽怯下來，在元軍的猛攻之下，隻得不斷向後退卻。湯和親自斷後，殺得刀都卷了兩把，馬都被砍傷，這才穩住陣腳。
元兵把湯和打敗之後，便扼住韓店要道，使得明軍無法前進。徐達聞報後大驚，帶著大軍來到韓店，但看到對方兵威大振，急切間也無計可施。本來，他與常遇春約定，兩人南北齊進，夾擊太原。可如果他被逼於此，那麽夾擊太原的計劃就成了泡影。常遇春雖然英勇，但以他一人之力，要打敗王保保，那是萬萬不能的。如果明軍主力在短時間內拿不下太原，反被王保保糾纏於此，銳氣挫盡，那結果將大大不妙。
徐達察看了幾次地形，知道要前進行進實在太難，心頭甚感焦急。他本來就對王保保有所忌憚，現在雙方才一接觸，自己就處於下風，心頭甚是焦躁，但又無可奈何。
徐達正在進退兩難，那邊元順帝卻又犯了個錯誤。元順帝之所以北逃，原因並不是打了敗仗，而是因為一時膽怯。逃到半路後，他就一邊逃跑一邊想，這仗打得也太不像話了，自己就這麽丟掉大都，真的對不起列祖列宗。於是，他在北方給王保保下了個命令，要求王保保立刻從太原出發，光複大都。
王保保正用一支偏師阻住徐達的主力，然後準備以自己的主力迎戰正勇猛而來的常遇春。他知道常遇春是明軍數一數二的名將，其突擊能力當世無雙。但他的蒙古鐵騎也是罕有敵手的，何況常遇春的部隊不是明軍的主力，在數量上遠遠少於元軍，而王保保又以逸待勞，此戰的勝算，那是決計在自己的手上了。如果常遇春一破，元軍挾得勝之師他進擊徐達，再破徐達的主力也不是難事。
哪知，正當王保保勝券在握之時，卻接到元順帝的命令，一時間他真想大罵一通。可他不能大罵。他比任何人都知道，元順帝是個反複無常的人。此前元順帝就下令各鎮大將對自己圍攻，削掉自己的官職，差點讓他徹底完蛋；現在被徐達一把打跑，這才重新重用他，讓他總領天下兵馬。可雖說是讓他總統天下兵馬，其實他仍然隻能帶著自己的部隊，其他各路的元軍，誰也不把他的命令當一迴事。如果現在他不按順帝的意思去攻取大都，隻怕沒幾天，順帝削他的官職的命令又會下來。王保保一聲長歎，隻得下令傾太原之力，向大都進發。
不過，他並不十分悲觀。因為目前大都空虛，徐達大軍在半途，聽說自己去進攻大都，肯定也會迴頭去救，自己完全可以在野戰中把已經疲勞的明軍打垮，那樣一來，主動權仍然牢牢地抓在自己手中。王保保這麽一想，心頭一寬，放心向西。他望著大都方向，想：“大都一到手，就把元順帝接來，那時自己可是立下一件奇功。”
徐達正自彷徨無計，突然探子來報，元兵已經撤走，不由又是一怔：“這個王保保又將如何？”他當下吩咐再探。不到半個時辰，探子再報，王保保大軍從太原出發，向北平急馳而去，眾將聞言，不由都大驚失色。這些將領征戰多年，經驗極為豐富，一聞此報，立知王保保之意：欲乘機攻取北平，恢複元都。可現在他們的主力都已奔襲太原，北平兵少，哪能抵擋王保保這支精銳鐵騎的全力一擊？北平一失，拿下太原又有何用？而且，元兵全是騎兵，速度極快，如果我方全力迴救北平，那王保保正以逸待勞，哪能打得過他？救與不救，都已經輸定了。
徐達看到眾將的目光投向自己，根本不用問，也知道他們此時所想。這些他比部下更加清楚明白。他望著大家，一言不發。
湯和道：“大將軍，北平不能失啊！”
其他人也道：“救吧，大家拚命就是了。即使打不贏，但也可以把他打殘，到時候我們再南下搬兵，然後再戰。”
徐達仍然不說話。他現在已經帶著明軍最能打的部隊前來，如果這支部隊打完了，明軍再打就困難了。
大家七嘴八舌了好一會兒，沒看到徐達開口，便都停了下來，又把目光轉到他那張冷峻的臉上。
徐達此刻的臉真的冷若冰霜。勝敗在此一舉，稍有不慎，全盤皆輸。但他必須在這一刻作出決定。而王保保的鐵騎此刻正風急電掣地馳向北平，他必須有所行動。全場都很肅靜，大家都等著徐達開口。各人都能聽到自己心跳的聲音。
徐達站了起來，平靜地說了一聲：“咱們向太原！”
“什麽？向太原？不管北平了？”
徐達冷冷地道：“是，攻取太原。現在隻有攻太原了。北平雖然兵少，但城池堅固，王保保急切間很難攻下。而太原已是空城，咱們根本不用打仗就可以拿下。太原是王保保的老巢，太原一失，其軍心必定不穩。況且，元狗內部一直傾紮，王保保以受疑之身而當大任，對元帝之心豈有不知之理？一旦老巢丟失，他日後在內部的地位又將如何？所以，別人可以不要太原，王保保肯定放不下太原。打太原，他必救無疑！”
湯和又道：“他要是真的不救呢？”
徐達微微一笑：“他要是不救，咱們拿下太原之後，舉兵北平，將之夾擊於北平城下。那時，他縱有天大的本事，也不是我的對手。他本來以為進攻北平，不管我如何行動，他都可以立於不敗之地。哈哈，現在局勢相易，不管他如何行動，都是必敗無疑了。”他當下命令全軍向太原進攻。
大軍一路西去，半路並沒有碰到元軍。大家心裏都在想：“王保保不會上當吧？要是我，我肯定先拿下北平。”眼看已到太原城外，太原城牆已隱隱在望。大家又想：“不管如何，先到太原裏住一住。給王保保擋在韓店那裏也太窩囊了，現在終於可以到城裏睡一覺了。”
哪知，眾人的興奮勁還沒有降下來，突然看到天邊沙塵如雲，猛卷上來。後麵的探子急奔而來，直接跑到徐達前麵，也不下馬，便大叫：“大將軍，不好了，王保保大軍又折迴了。”徐達一聽，哈哈大笑，喝令準備戰鬥！明軍突然一齊掉頭，迎向瘋狂而來的元兵。
原來，王保保聽說徐達置北平於不顧之後，也大吃一驚。他素知徐達性格持重，向來穩健，如果他沒有在北平有所布置，哪敢這麽置北平於不顧？而他卻是不能丟掉太原的。他丟了太原，就等於丟了在朝廷裏的所有籌碼。拿了大都，那是幫順帝拿下；丟掉太原，卻是丟了自己的太原。這是萬萬劃不來的。於是，他立刻下令全軍返迴，先救太原。
他的部隊全是騎兵，速度極快。而徐達隻有一部分騎兵，大部分還是步兵。此時，他帶的全是騎兵，步兵還離得很遠。
兩人相遇，王保保軍遠比徐達的多。徐達看到敵軍勢大，也不由心頭一凜。最先與王保保先頭部隊相遇的是傅友德部。傅友德部正在急速前進，但見右首原野上塵土蔽日，如烏雲突卷一般，接著大片旌旗翻卷而來，鐵蹄敲擊地麵之聲，有如雷動。傅友德一看，那隊軍馬打的正是王保保的旗號，當是王保保的前鋒，人數不下數萬。他也不及細想，即刻傳令，轉頭向敵人衝過去。
雙方不期而遇，都是大出意外，但誰也無避讓之意，一上來便狠命搏殺。傅友德也是個狠人，知道就連皇上對王保保也有所忌憚，如果此戰不利，對士氣的打擊將非同小可，因此一直衝鋒在前。隻見他臉上血汗交流，飛揚的塵土不斷地被裹上去，那張本來就橫肉遍布的臉，顯得更加猙獰可怕；一雙眼睛瞪得大大的，在滿臉泥水的映襯之下，更為奪目，轉動之時，似乎能聽到骨碌之聲。那邊元兵也是不斷湧出，勇悍之極，既有前赴之人，也有後繼之兵，一時殺得難分難解。不多時，有人大叫，常將軍來了。
但見傅友德部身後殺聲大起，“常”字大旗在滾滾塵土中，迎風翻卷。大旗下的大將，正是常遇春。常遇春聽說王保保的先頭部隊來了，一時心花怒放，帶著本部人馬直殺過來，生怕遲了，元兵給傅友德殺光了，那時自己可就難以過癮了。
此時傅友德已經大戰近一個時辰，早已疲憊不堪，眼見常遇春殺到，不由鬆了一口氣。常遇春更不搭話，帶著部隊直接加入戰鬥。元兵幾個大將一見，趕忙帶著士兵前來攔住。
常遇春看到這幾個大將果然是戰場好手，不由哈哈大笑。那幾個人見他突然哈哈大笑起來，一時不明其意，麵麵相覷。常遇春笑罷，陡然雙目一翻，大喝一聲“殺！”一槍刺去。當麵那員大將避之不及，竟給他刺中胸口。隨後他拔出長槍，一股血水從創口處狂噴出來，灑滿一地。
其餘的人雖然心頭害怕，但不得不抖擻精神，再次圍住常遇春。常遇春吼聲連連，放手大戰，又把一人刺於馬下。這幾個元將本來已經打了近一個時辰，手臂已是無力，哪是常遇春的對手？他們又看常遇春連殺二將，都不敢再戰。
常遇春帶來的部隊都是生力軍，個個勇往直前，局麵已是一邊倒了。不多時，突然看到前頭大隊人馬殺來，卻是王保保的後繼部隊殺到。傅友德忙叫住常遇春。
常遇春雖然嗜殺，但此時看到敵軍勢大，如果一味猛攻殺下去，必將自取其辱，立即鳴金收兵。而此時徐達大軍也隆重開到。
雙方主力就此相遇，誰都小心謹慎，不敢輕舉妄動，於是隻好各自紮營，明日再說。
徐達此時背靠太原，實是占了地利。可是對方整整十萬大軍，又是突擊能力超級強悍的騎兵，他哪敢大意？於是，也隻有先按兵不動。而王保保拚命趕來，不知敵方虛實，當下也不敢有什麽動作。
雙方在寒風中對峙。整整三天三夜，從十二月一日起到三日，雙方都嚴守營門，沒有別的動作。當然，沒有動作是表麵的，私下裏，還是有動作的。
郭英看到敵人的營寨在己方的下首，而己方營中正好有一座小丘，於是便登上小丘，觀看王保保的營盤。不一會，他下來直接找到常遇春，說：“敵人雖然很多，可是並不嚴整；而且立營太大，非常鬆散，如果夜間偷襲，定可一舉成功。”
常遇春一聽，覺得有理，就進見徐達，把這意思跟徐達講了，並道：“現在咱們的步兵沒有來到，如果就靠咱現有的力量去挑戰，那是必敗無疑的。所以，除了偷襲之外，別無他法。”
徐達一聽，也覺得確是良策，但考慮到王保保非同泛泛，如果一擊不中，下一步就不好走了。兩人在那裏計議著，突然侍衛來報，有密使求見。
徐達道：“哪裏的密使？”
“從王保保營中出來的。”
兩人相視一眼，莫非王保保也搞什麽詭計？當下命把客人帶進來。
來人向徐達行禮之後，拿出一封信，遞給徐達。徐達展開信看了看，然後就地寫了一封複信，交給來人，命他迴去。
常遇春問：“到底是什麽信？”徐達小聲地對常遇春說了幾句話。常遇春點點頭。
常遇春按往常一樣，一到傍晚，即下令開飯，要求大家吃得飽飽的，然後拿好武器。一切準備妥當，就等天黑了。
這一天是洪武元年（1368）的十二月四日，天空中沒有月亮，也沒有星星，濃黑如墨。常遇春帶著大家，在冰冷的風中，兀立如山。當他看到天色已黑得足可掩人之後，便下令打開營門，低喝一聲“出擊”。郭英手一揮，帶著自己的三百騎兵，當先衝出營門。常遇春接著帶大隊人馬跟後。
郭英來到元兵營前，元兵果然沒有防備，他一聲令下，命三百士兵都取出火具，到處放起火來。隻片刻之間，元兵營中火光衝天。此時，常遇春的大隊人馬也趕到了。
但就在得意之際，元營裏突然衝出一隊元兵。正在興高采烈放火的郭英大吃一驚，忙教大家小心。
常遇春卻低喝一聲“郭將軍，不用怕”，便縱馬過去，揮一揮手。元兵當頭大將立即大叫：“來者可是常將軍？”
常遇春道：“正是。”
那人道：“我是豁鼻馬。”
這人正是元兵的太原守將，名喚豁鼻馬。他看到元朝氣數已盡，認定王保保再怎麽強悍，最後也必敗無疑，於是偷偷派密使去找徐達，願當明軍的內應。徐達收書之後，即告知那密使，夜間隻等火起，便出來接應。他與常遇春接上頭之後，立刻轉過馬頭，帶著自己的士兵深入營中，直向王保保的大帳赴去。
雖然大營之外，大火燎天，人聲嘈雜，鐵蹄聲聲，可由於這些天來，元兵鬆散慣了，所以王保保對這些嘈雜雖有耳聞，但還以為是自己營中的士兵們在鬧，並不在意。他隻是在心裏想著，看來明天得好好地整治一下軍紀，這樣下去是不能打仗的，然後吩咐侍衛把燈火挑亮一點，說要看書。
侍衛把燈挑亮後，他拿了一卷書坐到案台前，認真地看了起來。哪知，才看了不下幾頁，突然聽到喊殺連天，他不由皺起眉頭。“這些士兵也太不像話了，居然鬧成這個地步。”可他念頭才一閃，突然又覺得不對，因為喊殺的全是南方口音。
王保保也是久經點陣的人，立馬知道不是自己的部隊在鬧，而是明軍殺了進來，而且看樣子已經直赴主營，要過來砍自己的腦袋了，於是立刻丟掉書卷，推倒案台，伸腳去套上靴子。可靴子太長，套起來很麻煩，而外麵喊殺聲越來越近。他隻得招唿著身邊的侍衛，光著一隻腳向帳外跑去。他邊跑邊搶到一根鞭子，然後又從侍衛手裏搶到一條馬韁繩，翻身上馬，兩腿一夾，馬鞭猛打，便向北而去。身後一群侍衛跟著，眾人亂哄哄地狂跑。
常遇春跑進大帳時，但見大帳裏案台翻倒在地，一卷書丟在一旁，蠟燈還在“哧哧”地燒著。一個明軍跑到那裏翻了幾下，沒見什麽人影，卻找到一隻靴子。常遇春一看，就知道絕對是王保保的靴子，於是大叫“王保保跑了”。士兵們都跟著喊“王保保跑了”。
此時，縱使王保保沒有跑，都難以組織有效的抵抗，更何況“王保保跑了”的聲音響徹雲霄。十萬元兵一聽，便都拚命逃跑。常遇春什麽也不說，隻是讓明軍大力砍殺，直到徐達的傳令兵出來，大叫“降者免死！”大量元兵就地丟下武器，投降明軍。
常遇春大叫一聲，帶著部隊繼續追擊王保保。對王保保，定當“除惡務盡”。
如果雙方放手開打，可能徐達會感到有點棘手。可哪知，王保保這段時間也是叫苦不迭。王保保還有個胡名，叫擴廓帖木兒，察罕帖木兒是他的舅舅，後來又成為他的義父。察罕是個軍事奇才，靠民兵起家，力量不斷壯大，在紅巾軍勢如猛火之時硬是連打勝仗，最後官拜平章兼河南樞密使。後來察罕卻被紅巾軍降將田豐和王士誠刺死，王保保就接替了他的職務，統領了他留下的軍隊。這支部隊是當時元朝最精銳的部隊。
王保保跟很多人一樣，才一出頭，立即領兵去攻破益都，把田豐和王士誠雙雙斬首，為父親報仇。然後他又帶兵進駐太原。當時，他父親的另一個朋友孛羅帖木兒的眼睛也盯著這塊地皮。於是，雙方發生衝突。而此時皇太子也覺得這個太子當的時間太久了，心裏很不耐煩起來，想通過非常手段登上帝位，於是皇太子把王保保也拉進了自己的陣營，讓王保保當自己的外援。元順帝則在老的沙和孛羅帖木兒的支持下，大舉反擊。最後，孛羅帖木兒大軍進入大都，皇太子隻得向太原狂奔避難。
王保保立即發兵，逼近大都。這時，元順帝一看，知道王保保確實實力雄厚，孛羅帖木兒恐怕難以抵擋，於是幹脆殺心大起，把孛羅帖木兒殺了。這等於是向自己的兒子投降。
在王保保的護送之下，皇太子進入大都，順帝任命王保保為左丞相。皇太子看到王保保真的很牛，得到他就是得到天下，所以多次請求他再次發動政變，讓自己當皇帝。可王保保不幹。他覺得天天在皇太子身邊聽他做自己的思想工作也挺煩的，便請求帶兵外出。理由是：我是軍人，現在外患甚於內憂，還是讓我領兵出去，消滅賊寇。朝廷同意，並授權讓他總天下之兵，封河南王，而且還讓朝廷一半官員跟隨出征，一路浩浩蕩蕩，誓平江淮。
當時，他連營數十裏，兵威大盛。哪知，此時朱元璋已經平定陳友諒，實力大增。王保保一看，知道機會已失，難以一戰而勝了，於是下令停止進軍，隻駐紮河南，然後傳檄四方，要集全國之兵，以優勢兵力與朱元璋作最後決戰。他此時是代皇太子出征，是名義上的全軍統帥，可哪知他的檄文傳出，響應者卻寥寥。尤其是關中四將，他們手裏握著重兵，硬是仗著自己是王保保義父的朋友，是王保保的長輩，不聽他的調遣，都按兵不動。
王保保大怒。本王奉詔總天下之兵，可諸將不受節製，還討什麽賊？於是立即叫他的弟弟守住濟南，以防南方的紅巾軍，然後自己帶著大軍去攻打四將之一的李思齊。兩下就這麽大打出手，不分勝負。朝廷也不知道該幫誰好，於是幫完了王保保，又幫一下李思齊，搞得大家全都不知如何是好。
不久，元順帝覺得王保保比李思齊更厲害，若讓他一支獨大，以後更不好控製，於是一麵叫大家一起猛攻王保保，一麵下詔削其官職。而就在王保保跟他的同僚大戰時，朱元璋已經完成了力量的集結，下令徐達北伐。元順帝一看，知道如果打死王保保，真的沒有誰再幫他賣命了，於是緊急下令，恢複王保保官職，讓他領軍迎戰徐達。王保保隻得倉促應戰。
這對徐達而言，實是再好不過。因為他和朱元璋此前都對王保保進行過認真的摸底，知道他是元廷最厲害的角色，一旦給他站住腳跟，要想取勝，實在是困難重重。現在倒好，乘其內耗剛停、元氣大傷之際出手，正是大好時機。
王保保才剛剛拿到兵秉，來不及調度，徐達兵鋒已直抵沂州。徐達包圍沂州之後，立即修書一封，派人送給元朝沂州守將王宣，勸他投降。王宣既不願投降，又怕徐達攻城，自己抵擋不住，便一麵派人帶著糧草出城，犒勞明軍；一麵派人奉表應天，說願投降大明。
常遇春一看，心裏暗叫壞了。這家夥一投降，沂州之戰就打不成了。老子這個先鋒還有個屁用？他對徐達道：“我看這個投降是假的，肯定是緩兵之計。咱們攻城。”
徐達搖搖頭：“不能攻城。他就是假投降也不能攻城。”
“為什麽？”
“近幾年來，元狗內亂不斷，各地大將都擁兵自重，但除了那幾個將軍外，其他地方的守軍力量都很薄弱。目前他們看到咱大軍前來，都已不知所措。如果沂州投降，後麵的降者就會紛至遝來，咱們不靠戰爭即可得天下。再者，即使他是在玩緩兵之計，咱也不用怕他。因為緩兵之計，就必須有援兵前來，可現在沂州附近還有誰能過來救他呢？即使周圍有援兵來救他，咱正好一鼓殲之，免得還要到處去找他們。”
常遇春一聽，覺得很對，但又覺得很不過癮，便道：“你有耐心你就要這裏跟他玩吧，我帶著另一支隊伍前往東昌那裏。
徐達道：“好。等山東平定了，咱再會師，西出河南。”
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朱元璋接到王宣的上表，不由大喜，對劉基道：“哈哈，看來山東可傳檄而定了。”
劉基搖搖頭道：“依臣看，這是王宣的緩兵之計。”
朱元璋一聽，道：“何以見得？”
劉基道：“一個沂州守將算什麽？他要投降，為什麽不直接向徐大將軍投降，卻要跑到應天來？這是什麽居心？”
朱元璋一聽，不由勃然色變，把那封信往案頭一拍，喝道：“著徐達即刻進兵。”
劉基又搖搖頭，道：“不可。大將軍要取沂州，那是易如反手，可是大將軍卻另有打算。他哪能就這樣中了王宣之計呢？他此時是意欲不戰而占領山東全境啊！”
朱元璋道：“願聞其詳。”
劉基道：“元朝暴政，百姓大受其苦。前番王保保與元廷關中四鎮大戰，使得北方又經一場戰亂，可以說北方之民已苦不堪言，無時無刻不盼仁義之師將他們救出水火之中。如果我軍一進山東境內即刻大舉進攻，殺戮遍地，威武則威武矣，但要說仁義兩個字就談不上了。如果山東軍民覺得咱們也是以暴易暴，肯定又會作最後搏殺，那時咱們要拿下山東可就不易了。相反，大將軍現在屯兵沂州城下，取勝毫不費力，但仍然按兵不動，甘願受其緩兵之計，而不願開啟殺戮，這不是仁義之師是什麽？哈哈，劉基敢斷言，目前山東全境之元將，無不側目沂州。如果沂州處理得當，此後山東必將傳檄而定。”
朱元璋一聽，不由大喜。本來以他的聰明，早就應料到此著，隻因剛剛登基一聽說王宣耍一個緩兵之計，便覺得他這是不把自己這個皇帝放在眼裏，所以一氣之下，也不多想，就想直接攻下沂州。此刻，聽劉基道及其中關鍵，朱元璋不由笑了起來，道：“現在該當如何？”
劉基道：“派個機敏之士，帶著皇上的詔書到沂州去，先給他封個官，順便探探他的虛實，再報給大將軍，讓大將軍隨機處分。大將軍會做好的。”
朱元璋道：“好。派唐臣過去。”
唐臣來到沂州，授王宣兒子王信為江淮平章政事，從此當徐達的部下，任務是北伐。
哪知，王信早就和他父親商量好，投降完全是緩兵之計。他們一麵辦理投降手續，一麵卻到處招兵買馬，準備對徐達搞突然襲擊。
當唐臣到沂州後，王宣熱情接待，酒足飯飽之後，帶他到客棧裏休息。唐臣看到雖然王宣熱情得很，但王信卻始終沒有露麵，再加上覺得王宣笑得可疑，就處處留心。王宣走後，他打開房門，想在客棧裏走走。可還沒有走出客棧，那個店小二就把他叫住：“大爺，現在外麵兵荒馬亂，這個地方歹人也不少，大爺還是不要出去為妙。”
他看到這個店小二目光閃爍不定，就向他笑了笑，說：“我剛從南方過來，很想一飽沂州好景。既然老兄如此說了，我就不敢出去了。”說完徑直迴房。但一瞥眼之間，那個店小二還跟在自己後頭，他知道自己是被監控了。他迅即迴到客房，暗思脫身之計。
王宣告辭之後，迴到住處，立即派出一隊親兵，讓他們直撲客棧，要把唐臣拿下。哪知，大家舉著單刀、鐵鏈和火把衝進客棧，踢開房門時，房裏已經空空如也，連個人影也不見。隻見一個大大的包袱打開在那裏，唐臣白天穿的衣服也被丟在床上。大家隻得氣急敗壞地跑迴去向王宣交差了。王宣知道，唐臣是換了衣服，喬裝逃了出去，隻得仰天長歎。
唐臣一氣跑到城外，直接跑到徐達帳中，向徐達報告了。徐達因為王宣雖然答應投降，可硬是拖拖拉拉著，不直接向他投降，反而派人跑到應天給朱元璋遞降書，就知道這肯定是緩兵之計，因此早就有所準備。這時得唐臣之報，當即大怒，令馮國勝率部攻城。
馮國勝帶著部隊，決開堤壩，滔滔大江直湧入城中。王宣料不到明軍會出如此狠招，知道再給水泡下去，這座城牆非倒下不可--那時自己就萬萬逃不脫了--便打開城門，向徐達投降。
徐達望著王宣，一臉冷峻，道：“請你立即修書一封，讓王信也趕快投降。”
王宣看到徐達的臉色，哪敢有半點推卸，急忙就地寫了一封信。徐達看了看信，讓孫惟德把信送過去。
徐達以為，有王宣在此，王信再怎麽不願意，也不會不顧父親的死活，因此就在那裏等著好消息。可哪知，王信當真不顧父親的性命，看了信之後，一言不發，親自揮刀把孫惟德殺了。
徐達知道後，大為震怒，當場把王宣叫來，狠狠地罵了一頓，然後將之梟首，下令發兵討伐王信。王信當然打不過徐達，路向西狂奔逃命。
徐達這一次雖然折了孫惟德，但兵不血刃就占了沂州，一時軍威大振。元朝周邊的守將知道，憑他們這些散沙，根本不是徐達的對手，於是都望風而降。至於個別元將，雖然寧死不屈，拚命到底，也隻是螳臂當車。徐達不費吹灰之力，就拿下山東全境。
朱元璋想不到進軍如此神速，心下大喜，知道對元最後一戰已近在眼前，當時下令康茂才再帶兵一萬，作北伐軍的後援，即刻出發。
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徐達向西橫兵，直指河南，不久即與先期分兵的常遇春會師。此次常遇春為徐達副手，兩軍分兵時，他獨當一麵；兩軍合並時，他為先鋒。他還滿以為這一次北伐，與元兵主力相遇，當有幾場廝殺，一路砍頭如瓜，血雨腥風，哪知這仗卻打得順風順水，根本沒什麽惡戰--他們拿下山東全境時，明軍大隊人馬好像隻在齊魯大地走馬觀花一樣--心下大為不爽。等與徐達相見時，他就大發牢騷：“元狗太不爭氣了，連個像樣的抵抗也沒有，就這麽讓咱們占了山東。老子隻怕就這麽把大都也占了，一戰也打不上，真真氣死人也！”
徐達哈哈大笑，道：“不戰而屈人之兵，這才是最妙的啊！”
常遇春道：“話是這麽說，可我就難受得很。出來打仗卻連一個人都沒有殺，這算是出戰？元狗啊，元狗啊，你們以前不是厲害嗎，怎麽以前的厲害都不見了？”
徐達道：“千萬不要以為沒有對手，王保保就是個強硬的對手。隻是他前幾年內跟四鎮將軍不和，實力大損，現下雖然是總天下之兵，可大印拿在手裏還沒有暖，難以應付咱們，這才讓咱們得手。其實咱們得山東是很僥幸的。”
常遇春哈哈大笑：“好像皇上對他也頗為忌憚，老子偏不怕他，但求他前來跟我打一仗，好讓皇上也不再長他人威風了。”
此時，朱元璋也看出王保保仍在手忙腳亂地調兵遣將，力量並沒有集結，知道如果不能畢其功於一役，滅元之路就變得長遠了。於是，他再次任鄧愈為征戍將軍，北出南陽，唿應徐達。徐達當然抓住機會，長驅直入，一路橫衝直撞，如入無人之境。
朱元璋的案頭，塘報如雪片飛來，徐達連克永城、歸德、許州。汴梁已近來眼前。朱元璋望著這些塘報，心頭大為高興。
此時，汴梁守將叫李克彝，手下之兵亦不弱，而且還與左君弼和另一元將竹昌聯合起來，共同對抗明軍。朱元璋心裏很著急。他知道，徐達雖然進軍神速，連戰皆克，但所取之地都是小城，對河南境內的元軍沒有造成很大的威懾。若能很快拿下汴梁，則河南境內之元朝將士必將膽落。
徐達連番猛攻，但急切之間，哪能拿得下汴梁。朱元璋大急，卻無計可施，請來劉基，問：“大將軍目前進軍受阻，先生有何妙計？現今王保保大軍就要結集開來，機不可失啊！”
劉基道：“李、左、竹三人互為犄角，大將軍一時肯定難以奏功。如果破其一環，其餘兩將必將生擒。”
朱元璋道：“如何破此一環？”
劉基道：“臣前段時間已經將三人的底細摸清了。李、竹二人的家人尚在北方，但左君弼之母、妻卻在合肥。咱們隻要將其母與其妻拘住，然後招他來降，此一環便破了。”
朱元璋大喜，即命人前去行事。朱元璋拿下左君弼的家人之後，立即給他修書一封：
曩者兵連禍結，非一人之失，予勞師暑月，與足下從事，足下乃舍其親而奔異國，是皆輕信群下之言，以至於此。今足下奉異國之命，與予接壤，若欲興師侵境，其中輕重，自可量也。且予之國乃足下父母之國，合肥乃足下邱隴之鄉，天下兵興，豪傑並起，豈惟乘時以就功名？亦欲保全父母妻子於亂世。足下以身為質，而求安於人，既已失策；複使垂白之母、糟糠之妻，天各一方，以日為歲，更失孝義。足下縱不以妻子為念，何忍忘情於父母哉？功名富貴，可以再圖；生身之親，不可複得。足下能留意，盍不幡然而來？予當棄前非，待以至誠，決不食言！
左君弼接書之後，並不作答，好像什麽事也沒有發生一樣。朱元璋又有點沒法了，呆呆地望著劉基。
劉基道：“此人心存疑慮，最好打消他的疑慮。現在元胡施暴，我則顯德。幹脆派人把左君弼之母與妻送到陳州，且看他如何迴應。”
朱元璋道：“好！”
左君弼做夢也沒有想到，自己居然還能跟母親相見，而且還是朱元璋主動派人送來的。他拜見母親之後，母親把自己被朱元璋拘捕的過程說了一遍。原來左母雖說是被拘，其實從頭到尾，朱元璋派去之人都在以禮相待，絲毫沒有怠慢過。左君弼一聽，覺得朱元璋真是個好君主，於是決定轉頭跟著朱元璋幹。
左君弼跟竹昌相交不淺，覺得光自己投奔過去不好，還是叫竹昌一起去吧，免得兩個老朋友一個在元廷，一個在明軍，傷了和氣。於是，他直接去找竹昌，把向明軍投降之意說了。竹昌一聽，把元朝跟明軍一比，覺得元朝皇帝真是太寡恩薄情了，當下慨然應允。兩人打開城門，直接來到徐達大帳裏，向徐達投降。徐達大喜。
那邊李克彝本來還想來個防守反擊，哪知探子來報，左君弼和竹昌都已經換上了明軍的旗幟，李克彝大驚。他知道自己再怎麽厲害也擋不住徐達了，於是也打開城門，逃之夭夭。徐達進入汴梁。汴梁是河南大城，此城一破，其餘小城已經不足掛齒，明軍完全可以直指大都。
朱元璋極是興奮，他知道滅胡之戰又到關鍵之時，不能再有閃失。因為現在王保保並不在大都，而是在秦晉一帶，正組織大軍要向明軍反撲。須得擋住王保保，扼住要道，不讓他從關中插進來才是上上之策。
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此時，王保保正在太原結集部隊，就要東來，而元廷又派脫目帖木兒領五萬步騎前來與明軍對抗。徐達知道，如果死守汴梁，那是等著挨打，於是命陳德留守汴梁，自帶大軍進入虎牢關，搶占地利。當他來到塔兒灣時，探子來報，說元將脫目帖木兒部已經來到洛水北岸了。
明軍渡過洛水。才上了岸，徐達縱目望去，但見前頭已經有元軍的營寨。徐達下令紮營。脫目帖木兒知道徐達厲害，也不敢造次，當即就布了戰陣。
徐達轉頭對常遇春道：“伯仁將軍不是要打個痛快嗎？現成就有幾萬敵人啊。”
常遇春早就看到敵陣那裏旗幟鮮明、刀槍森嚴，看樣子還挺有戰鬥力，當下一夾馬肚，長槍一揮，大叫著向敵陣衝殺過去。元兵看到他喝聲如雷地殺到，便都舉起長戟要攔住他--這些兵都是蒙古兵，馬上大戰原是他們的拿手好戲，現在看到常遇春這個南人居然要縱馬躍來，向他們衝殺，都是大怒，所以紛紛前來攔截。
哪知，常遇春英勇至極，舞槍如風，但見長槍吞吐之間，當先一名元兵已倒地死了。他再次舞槍躍馬而來。其他元兵看到他英勇無匹，都不由倒吸一口冷氣，一時也不敢逼近。
徐達掩軍殺出，一下就把元兵的陣地衝得七零八落。脫目帖木兒一看，自己的部隊雖然裝備不錯，可敵人真的太厲害了，才一接觸，自己還沒有衝到最前端，手下就亂了，急忙抱頭鼠竄，落荒而逃。
士兵們看到主將已經逃得不知去向，更是四散而逃。常遇春一手舉槍，一手揮刀，殺氣滿臉，正在狂屠四散而逃的元兵。即使那些自忖無法逃跑而丟掉兵器甘願投降的士兵也不放過，隻見他縱馬而過，手起刀落，殺人如麻。
徐達一看，知道這兄弟已經殺紅了眼，不由一聲長歎。每次他和常遇春出征時，朱元璋都反複告誡，不要濫殺。常遇春哪次都是滿口答應，但一上戰場，他就把朱元璋的話丟到腦後了，弄得徐達和朱元璋都很鬱悶。
如果是別人，估計朱元璋早就把他廢掉了，但他是常遇春啊！常遇春這輩子，除了愛上戰場拚命然後濫殺之外，沒有其他弱點。況且，他是整個明軍中最能在戰場上突擊的大將，而且腦子靈活，很少打敗仗。不像徐達，不到萬不得已是不肯冒險的。所以，朱元璋每次都讓他們搭檔，長短互補，戰無不勝。
這時，徐達深知，如果再濫殺降卒，就會激起元兵最後的鬥誌--到那時就難辦了--於是下令鳴金。常遇春一聞鳴金聲，趕緊又連砍幾個跪在地上的元兵，這才恨恨地收刀。他把那把已卷了刀刃，血水猶滴的大刀丟在地上，道：“罷了。跑了這麽多天的路，就打這一仗。山東、河南兩個省眼看就要拿下，看來胡人的日子也不長了。這輩子的仗就要打完了。沒仗打了，老子還有什麽用？”
徐達看到常遇春悵然而迴，上前拉著他的手，哈哈大笑，道：“經此一戰，元狗就不足為慮了，河南將唾手可得。”說完後他當即下令，全軍不必休整，繼續進軍。元河南行省平章阿魯溫早已膽落，站在城頭望到明軍大隊開來，還未待兵臨城下，便下令大開城門，帶著部從在城門外下跪叩頭。
常遇春看到城牆頗高，以為會有一番搏殺，早就一馬當先而來。眼見城門城突然大開，滿以為會有元廷猛將出來應戰，當時心花怒放，舉槍唿喝急馳。
哪知，當他急馳而到時，卻看到那一群人都齊刷刷地跪倒在地，不住地大叩其頭。當先那人抬頭道：“末將阿魯溫，情願歸順大明，請將軍進城。”
常遇春本來已做好刺殺的動作，看到這個情景，急忙收住長槍，勒住馬頭。那馬一聲嘶鳴，前蹄高高躍起，整匹馬幾乎立了起來，這才穩住身子。而常遇春那杆已經快刺到阿魯溫額頭的長槍，此時也隻得收住。
阿魯溫心下大驚，幾乎軟倒在地。當他汗流滿麵地再次抬起頭時，看到常遇春一臉怒色，狠狠地盯著他，大叫“老子是來打仗的，不是來受降的。”說罷，閃過一邊。
徐達來到，令阿魯溫起身，然後大軍進城。河南其他地方看到阿魯溫不戰而降，誰還敢再抵抗下去？於是，其他各州郡都紛紛送過降表。河南全境悉數平定。
朱元璋長舒了一口氣。他知道，山東、河南到手如此容易，全是因為元廷內訌，自耗其力，難以組織有效的抵抗，所以他們才能在數月之間，連破兩省。但現在王保保已在太原組織了一大批部隊，正急速東來，要援救大都。朱元璋對王保保是很在意的，如果徐達不小心，北伐之功隻怕要半途而廢。於是，朱元璋親自來到汴梁。
其實，對於王保保，不但朱元璋不敢大意，就是徐達也很忌憚，不欲在此時跟他動作。
朱元璋進帳，諸將拜見之後，他道：“諸位都起來，行營之中，哪用那麽多禮？徐達兄，你還是坐到這裏來吧。”
徐達看了看朱元璋，但見他滿臉平和，絲毫沒有顯現出帝王的霸氣，可兩眼之中卻精光內斂，不由心頭一凜，再行了一禮，道：“皇上是天子，臣下是臣子。君臣之間，不能造次。”
朱元璋看到徐達神色甚是恭謹，便道：“現下是在商討軍國大計，你老是這麽恭恭敬敬地站著，連說話也不方便。你過來坐了，朕還要聽聽你的破敵之計呢。”徐達再施一禮，這才到邊上坐下了。
朱元璋道：“徐達兄久來前線，想必已有破敵之策？”
徐達道：“仰仗皇上天威，山東、河南、盡歸我大明。現下王保保為了保大都，已經遠略太原，欲盡起諸省之兵，以拱衛大都。但因元兵膽落，目前王保保仍在太原徘徊不前。其餘諸將更是都遠遠觀望，連救援之意也沒有。大都正空虛，隻要皇上一聲令下，我軍直抵大都城下，則大都不攻自破。”大家一聽徐達的話，攻取大都，就在眼前，不由都是血脈賁張，急欲衝上去，搶得大功。
可朱元璋卻搖了搖頭。大家一看，都不知道皇上又有什麽想法。他們跟朱元璋日久，都知道朱元璋在大戰時，其想法往往出人意表，於是個個都凝神看著他。
朱元璋把大家都叫過來，在案頭上攤開一張地圖，道：“大將軍所道固然不無道理，但還不是最佳之策。北方不同於南方，放眼過去，曠野千裏，一望無垠，最宜於騎兵作戰。所以，大將軍宜派騎兵為先鋒，征山東糧草，由西向秦，再經秦入趙，把大都外援全部斷絕。那時，大都勢如孤島，可不戰而下。否則，大都城堅牆厚，一時攻之不克，王保保軍來援，後果就很難說了。”他又轉頭對馮國勝道，“你馬上領兵急取潼關。得手之後就選將據守扼住，切勿再進，千萬不要讓關中元兵進來。之後，即迴汴梁，作大將軍後援。”
潼關原是元將李思齊的勢力。此時，他跟另一鎮將張良弼因為防備王保保，便隻把眼睛盯著王保保，覺得明軍離此尚遠，不足為慮；而且他們都認為，徐達拿下河南之後，肯定會赴大都，不會來找他們的麻煩，所以他們認為，自己現在的敵人不是明軍，不是徐達，而是王保保，故而對明軍沒有一點防備。
當時，鎮守潼關的就是張良弼，他的部隊都安排在關外。馮國勝知道之後，便派一支部隊，星夜出發，帶著火具，悄然無聲地來到張良弼營前，然後放起火來，把營帳都燒了。
張良弼正自大睡，突然被一陣亂軍之聲驚醒。他兩眼一睜，隻見火光衝天，立知敵人劫營，但卻不知敵人來了多少人馬。他當即披掛上馬，喝令戰鬥。哪知，馮國勝的放火隊在放火之後就已逃得不知去向，隻留下營中四散的元軍在稀裏糊塗地搏殺。大家死傷無數之後，才知上了大當。
張良弼知道勁敵來了，不由膽怯起來，忙收兵關內。李思齊接報之後，也是大驚失色，居然帶著部隊又向西移。
馮國勝看到一把火就把敵人燒得鬥誌全無，便向潼關大舉進攻。李思齊和張良弼不堪一擊，連軍用物資也顧不上拿，帶兵再逃。
馮國勝輕而易舉地進了潼關，拿到無數輜重。他看到李思齊和張良弼如此不濟，本想再追擊下去，但想到朱元璋有令在先，隻得部署部隊守住潼關，以防王保保從此地殺出。然後他帶兵重返汴梁。
朱元璋看到馮國勝得勝而迴，王保保再怎麽也不能衝殺進來了，知道徐達已無後顧之憂，便起駕迴南京。徐達這才傳檄諸將，分路向北大舉進攻。一時間，河北諸城，盡皆入明版圖，兵鋒直指大都。元順帝急忙派人督促王保保帶兵前來護駕。王保保看到大都危在旦夕，也是心急如焚，率兵東來。但他被馮國勝死死擋住，哪能快速趕到大都？
元順帝看到看明軍漫山遍野而來，而王保保的大軍仍然不見蹤影，知道等王保保跟等死沒有區別，就卷起包袱，要逃跑了事。
伯顏不花勸順帝不要跑，道：“皇上如此棄國而去，則祖宗基業從此去矣！”
元順帝大聲道：“明軍勢大，死守必死！”
伯顏不花道：“天下是世祖的天下，皇上當死守到最後一刻，最不濟就是一死報社稷，又有何不可？況且城中糧草尚夠一年有餘，而王保保十萬勤王之兵已經出發，隻要皇上盡力堅守，諸將用命，何必棄城？”
元順帝冷笑道：“明軍勢大無比，山東、河南、河北頃刻淪陷，現今大都已成孤城，人心渙散，哪能上城守衛？王保保？他現在還能顧得上朕？”當下他也不再理會，拿了該拿之物，帶著該帶之人，乘著明軍尚未包圍，就出了城門，向北而去。
徐達對大都的情況還是比較了解的，知道城裏還有兵有糧，也做了進行一場大戰的準備。哪知，元順帝居然比那些大將還要怕死，徐達還在行軍途中，他便已逃走了。
徐達率諸將，不費一刀一槍，就直進入大都。他從齊化門進入城中。徐達進了城門，哈哈大笑，而常遇春則滿臉不甘，緊握手中槍，恨不得把城牆戳個透明窟窿。
徐達入城，安民告示，約束兵民，城中立刻安定下來。朱元璋接報大喜，當即大會群臣，對大家道：“大將軍已克大都，元帝倉皇向北，中華得以恢複，此華夏之幸，也是諸位之大功！”群臣齊聲祝賀。
朱元璋道：“北方之事尚未了，朕尚須前去一趟，南京留守由李善長及伯溫先生主持。”次日他即帶著湯和等人北行，到達北京（朱元璋在攻克大都時，改汴梁為北京，應天為南京，大都為北平）。
其時，雖然大都失守，元帝北逃，但元兵的勢力仍然很大。王保保手下十萬大軍還在山西、甘肅一帶，軍威正盛；而元丞相納哈出也還帶著二十萬大軍守著遼東；另外雲南還有十餘萬兵力。
這幾支元軍中，算起來最有戰鬥力的仍然是王保保。此刻，他正在太原那裏向大都虎視眈眈。朱元璋知道，在沒有殲滅王保保之前，他並不能算取得最後的勝利。於是，他命令徐達，兵分兩路，直取太原。
此時元順帝也知道，以前自己老搞內亂、不斷打擊王保保，是大錯特錯，現在能讓明軍有點忌憚的也隻有這個王保保了。於是，他把全部的軍事指揮權都交給了王保保，讓王保保成為大元的最高軍事統帥。王保保這才鬆了一口氣，決心與徐達大戰一場。
向太原進軍的兩路部隊，一路由常遇春率領，南下保定，從北路直指太原；一路則由徐達親自率領，進軍漳德，由南路進攻。常遇春一路進軍十分順利，但徐達卻碰到了麻煩。此前，他和常遇春同時出征，都是常遇春為先鋒，常遇春衝鋒陷陣，那是望風披靡，銳不可當。可現在他的先鋒是湯和。
湯和也算戰場老將，打起仗來少有敗績。但他這些年來到處打仗，而且都打勝仗，心裏也有點驕傲的情緒，覺得連大都都可不戰而降，這個太原算什麽？於是，輕敵之心大起，一路高歌猛進，也不向主帥徐達請示，直接向澤州進攻。他認為，澤州一失，太原將唾手可得。
王保保深知徐達和常遇春是明軍中最狠的戰將，因此也早有防備。看到湯和孤軍深入，不由大喜，立即派兵直向湯和部奔襲。雙方在韓店相遇。湯和哪料到會在這裏突然碰到敵軍？但他又想，元軍也就是那個樣子，還不是一擊就倒，於是下令迎戰。可這隊元兵卻不同以往，雙方一接觸，便喊殺連天。湯和率軍幾度衝鋒，哪知，敵人卻勢若排山倒海而來，他非但沒有把敵人的陣地衝垮，反而被敵人一陣反擊，死傷了一千多人。湯和這才知道，王保保確是勁敵，難怪徐達和朱元璋都這麽高度重視。
明軍本來驕傲情緒極濃，此時突然遇到強手，大戰不到一個時辰，便大感吃力，頓時膽怯下來，在元軍的猛攻之下，隻得不斷向後退卻。湯和親自斷後，殺得刀都卷了兩把，馬都被砍傷，這才穩住陣腳。
元兵把湯和打敗之後，便扼住韓店要道，使得明軍無法前進。徐達聞報後大驚，帶著大軍來到韓店，但看到對方兵威大振，急切間也無計可施。本來，他與常遇春約定，兩人南北齊進，夾擊太原。可如果他被逼於此，那麽夾擊太原的計劃就成了泡影。常遇春雖然英勇，但以他一人之力，要打敗王保保，那是萬萬不能的。如果明軍主力在短時間內拿不下太原，反被王保保糾纏於此，銳氣挫盡，那結果將大大不妙。
徐達察看了幾次地形，知道要前進行進實在太難，心頭甚感焦急。他本來就對王保保有所忌憚，現在雙方才一接觸，自己就處於下風，心頭甚是焦躁，但又無可奈何。
徐達正在進退兩難，那邊元順帝卻又犯了個錯誤。元順帝之所以北逃，原因並不是打了敗仗，而是因為一時膽怯。逃到半路後，他就一邊逃跑一邊想，這仗打得也太不像話了，自己就這麽丟掉大都，真的對不起列祖列宗。於是，他在北方給王保保下了個命令，要求王保保立刻從太原出發，光複大都。
王保保正用一支偏師阻住徐達的主力，然後準備以自己的主力迎戰正勇猛而來的常遇春。他知道常遇春是明軍數一數二的名將，其突擊能力當世無雙。但他的蒙古鐵騎也是罕有敵手的，何況常遇春的部隊不是明軍的主力，在數量上遠遠少於元軍，而王保保又以逸待勞，此戰的勝算，那是決計在自己的手上了。如果常遇春一破，元軍挾得勝之師他進擊徐達，再破徐達的主力也不是難事。
哪知，正當王保保勝券在握之時，卻接到元順帝的命令，一時間他真想大罵一通。可他不能大罵。他比任何人都知道，元順帝是個反複無常的人。此前元順帝就下令各鎮大將對自己圍攻，削掉自己的官職，差點讓他徹底完蛋；現在被徐達一把打跑，這才重新重用他，讓他總領天下兵馬。可雖說是讓他總統天下兵馬，其實他仍然隻能帶著自己的部隊，其他各路的元軍，誰也不把他的命令當一迴事。如果現在他不按順帝的意思去攻取大都，隻怕沒幾天，順帝削他的官職的命令又會下來。王保保一聲長歎，隻得下令傾太原之力，向大都進發。
不過，他並不十分悲觀。因為目前大都空虛，徐達大軍在半途，聽說自己去進攻大都，肯定也會迴頭去救，自己完全可以在野戰中把已經疲勞的明軍打垮，那樣一來，主動權仍然牢牢地抓在自己手中。王保保這麽一想，心頭一寬，放心向西。他望著大都方向，想：“大都一到手，就把元順帝接來，那時自己可是立下一件奇功。”
徐達正自彷徨無計，突然探子來報，元兵已經撤走，不由又是一怔：“這個王保保又將如何？”他當下吩咐再探。不到半個時辰，探子再報，王保保大軍從太原出發，向北平急馳而去，眾將聞言，不由都大驚失色。這些將領征戰多年，經驗極為豐富，一聞此報，立知王保保之意：欲乘機攻取北平，恢複元都。可現在他們的主力都已奔襲太原，北平兵少，哪能抵擋王保保這支精銳鐵騎的全力一擊？北平一失，拿下太原又有何用？而且，元兵全是騎兵，速度極快，如果我方全力迴救北平，那王保保正以逸待勞，哪能打得過他？救與不救，都已經輸定了。
徐達看到眾將的目光投向自己，根本不用問，也知道他們此時所想。這些他比部下更加清楚明白。他望著大家，一言不發。
湯和道：“大將軍，北平不能失啊！”
其他人也道：“救吧，大家拚命就是了。即使打不贏，但也可以把他打殘，到時候我們再南下搬兵，然後再戰。”
徐達仍然不說話。他現在已經帶著明軍最能打的部隊前來，如果這支部隊打完了，明軍再打就困難了。
大家七嘴八舌了好一會兒，沒看到徐達開口，便都停了下來，又把目光轉到他那張冷峻的臉上。
徐達此刻的臉真的冷若冰霜。勝敗在此一舉，稍有不慎，全盤皆輸。但他必須在這一刻作出決定。而王保保的鐵騎此刻正風急電掣地馳向北平，他必須有所行動。全場都很肅靜，大家都等著徐達開口。各人都能聽到自己心跳的聲音。
徐達站了起來，平靜地說了一聲：“咱們向太原！”
“什麽？向太原？不管北平了？”
徐達冷冷地道：“是，攻取太原。現在隻有攻太原了。北平雖然兵少，但城池堅固，王保保急切間很難攻下。而太原已是空城，咱們根本不用打仗就可以拿下。太原是王保保的老巢，太原一失，其軍心必定不穩。況且，元狗內部一直傾紮，王保保以受疑之身而當大任，對元帝之心豈有不知之理？一旦老巢丟失，他日後在內部的地位又將如何？所以，別人可以不要太原，王保保肯定放不下太原。打太原，他必救無疑！”
湯和又道：“他要是真的不救呢？”
徐達微微一笑：“他要是不救，咱們拿下太原之後，舉兵北平，將之夾擊於北平城下。那時，他縱有天大的本事，也不是我的對手。他本來以為進攻北平，不管我如何行動，他都可以立於不敗之地。哈哈，現在局勢相易，不管他如何行動，都是必敗無疑了。”他當下命令全軍向太原進攻。
大軍一路西去，半路並沒有碰到元軍。大家心裏都在想：“王保保不會上當吧？要是我，我肯定先拿下北平。”眼看已到太原城外，太原城牆已隱隱在望。大家又想：“不管如何，先到太原裏住一住。給王保保擋在韓店那裏也太窩囊了，現在終於可以到城裏睡一覺了。”
哪知，眾人的興奮勁還沒有降下來，突然看到天邊沙塵如雲，猛卷上來。後麵的探子急奔而來，直接跑到徐達前麵，也不下馬，便大叫：“大將軍，不好了，王保保大軍又折迴了。”徐達一聽，哈哈大笑，喝令準備戰鬥！明軍突然一齊掉頭，迎向瘋狂而來的元兵。
原來，王保保聽說徐達置北平於不顧之後，也大吃一驚。他素知徐達性格持重，向來穩健，如果他沒有在北平有所布置，哪敢這麽置北平於不顧？而他卻是不能丟掉太原的。他丟了太原，就等於丟了在朝廷裏的所有籌碼。拿了大都，那是幫順帝拿下；丟掉太原，卻是丟了自己的太原。這是萬萬劃不來的。於是，他立刻下令全軍返迴，先救太原。
他的部隊全是騎兵，速度極快。而徐達隻有一部分騎兵，大部分還是步兵。此時，他帶的全是騎兵，步兵還離得很遠。
兩人相遇，王保保軍遠比徐達的多。徐達看到敵軍勢大，也不由心頭一凜。最先與王保保先頭部隊相遇的是傅友德部。傅友德部正在急速前進，但見右首原野上塵土蔽日，如烏雲突卷一般，接著大片旌旗翻卷而來，鐵蹄敲擊地麵之聲，有如雷動。傅友德一看，那隊軍馬打的正是王保保的旗號，當是王保保的前鋒，人數不下數萬。他也不及細想，即刻傳令，轉頭向敵人衝過去。
雙方不期而遇，都是大出意外，但誰也無避讓之意，一上來便狠命搏殺。傅友德也是個狠人，知道就連皇上對王保保也有所忌憚，如果此戰不利，對士氣的打擊將非同小可，因此一直衝鋒在前。隻見他臉上血汗交流，飛揚的塵土不斷地被裹上去，那張本來就橫肉遍布的臉，顯得更加猙獰可怕；一雙眼睛瞪得大大的，在滿臉泥水的映襯之下，更為奪目，轉動之時，似乎能聽到骨碌之聲。那邊元兵也是不斷湧出，勇悍之極，既有前赴之人，也有後繼之兵，一時殺得難分難解。不多時，有人大叫，常將軍來了。
但見傅友德部身後殺聲大起，“常”字大旗在滾滾塵土中，迎風翻卷。大旗下的大將，正是常遇春。常遇春聽說王保保的先頭部隊來了，一時心花怒放，帶著本部人馬直殺過來，生怕遲了，元兵給傅友德殺光了，那時自己可就難以過癮了。
此時傅友德已經大戰近一個時辰，早已疲憊不堪，眼見常遇春殺到，不由鬆了一口氣。常遇春更不搭話，帶著部隊直接加入戰鬥。元兵幾個大將一見，趕忙帶著士兵前來攔住。
常遇春看到這幾個大將果然是戰場好手，不由哈哈大笑。那幾個人見他突然哈哈大笑起來，一時不明其意，麵麵相覷。常遇春笑罷，陡然雙目一翻，大喝一聲“殺！”一槍刺去。當麵那員大將避之不及，竟給他刺中胸口。隨後他拔出長槍，一股血水從創口處狂噴出來，灑滿一地。
其餘的人雖然心頭害怕，但不得不抖擻精神，再次圍住常遇春。常遇春吼聲連連，放手大戰，又把一人刺於馬下。這幾個元將本來已經打了近一個時辰，手臂已是無力，哪是常遇春的對手？他們又看常遇春連殺二將，都不敢再戰。
常遇春帶來的部隊都是生力軍，個個勇往直前，局麵已是一邊倒了。不多時，突然看到前頭大隊人馬殺來，卻是王保保的後繼部隊殺到。傅友德忙叫住常遇春。
常遇春雖然嗜殺，但此時看到敵軍勢大，如果一味猛攻殺下去，必將自取其辱，立即鳴金收兵。而此時徐達大軍也隆重開到。
雙方主力就此相遇，誰都小心謹慎，不敢輕舉妄動，於是隻好各自紮營，明日再說。
徐達此時背靠太原，實是占了地利。可是對方整整十萬大軍，又是突擊能力超級強悍的騎兵，他哪敢大意？於是，也隻有先按兵不動。而王保保拚命趕來，不知敵方虛實，當下也不敢有什麽動作。
雙方在寒風中對峙。整整三天三夜，從十二月一日起到三日，雙方都嚴守營門，沒有別的動作。當然，沒有動作是表麵的，私下裏，還是有動作的。
郭英看到敵人的營寨在己方的下首，而己方營中正好有一座小丘，於是便登上小丘，觀看王保保的營盤。不一會，他下來直接找到常遇春，說：“敵人雖然很多，可是並不嚴整；而且立營太大，非常鬆散，如果夜間偷襲，定可一舉成功。”
常遇春一聽，覺得有理，就進見徐達，把這意思跟徐達講了，並道：“現在咱們的步兵沒有來到，如果就靠咱現有的力量去挑戰，那是必敗無疑的。所以，除了偷襲之外，別無他法。”
徐達一聽，也覺得確是良策，但考慮到王保保非同泛泛，如果一擊不中，下一步就不好走了。兩人在那裏計議著，突然侍衛來報，有密使求見。
徐達道：“哪裏的密使？”
“從王保保營中出來的。”
兩人相視一眼，莫非王保保也搞什麽詭計？當下命把客人帶進來。
來人向徐達行禮之後，拿出一封信，遞給徐達。徐達展開信看了看，然後就地寫了一封複信，交給來人，命他迴去。
常遇春問：“到底是什麽信？”徐達小聲地對常遇春說了幾句話。常遇春點點頭。
常遇春按往常一樣，一到傍晚，即下令開飯，要求大家吃得飽飽的，然後拿好武器。一切準備妥當，就等天黑了。
這一天是洪武元年（1368）的十二月四日，天空中沒有月亮，也沒有星星，濃黑如墨。常遇春帶著大家，在冰冷的風中，兀立如山。當他看到天色已黑得足可掩人之後，便下令打開營門，低喝一聲“出擊”。郭英手一揮，帶著自己的三百騎兵，當先衝出營門。常遇春接著帶大隊人馬跟後。
郭英來到元兵營前，元兵果然沒有防備，他一聲令下，命三百士兵都取出火具，到處放起火來。隻片刻之間，元兵營中火光衝天。此時，常遇春的大隊人馬也趕到了。
但就在得意之際，元營裏突然衝出一隊元兵。正在興高采烈放火的郭英大吃一驚，忙教大家小心。
常遇春卻低喝一聲“郭將軍，不用怕”，便縱馬過去，揮一揮手。元兵當頭大將立即大叫：“來者可是常將軍？”
常遇春道：“正是。”
那人道：“我是豁鼻馬。”
這人正是元兵的太原守將，名喚豁鼻馬。他看到元朝氣數已盡，認定王保保再怎麽強悍，最後也必敗無疑，於是偷偷派密使去找徐達，願當明軍的內應。徐達收書之後，即告知那密使，夜間隻等火起，便出來接應。他與常遇春接上頭之後，立刻轉過馬頭，帶著自己的士兵深入營中，直向王保保的大帳赴去。
雖然大營之外，大火燎天，人聲嘈雜，鐵蹄聲聲，可由於這些天來，元兵鬆散慣了，所以王保保對這些嘈雜雖有耳聞，但還以為是自己營中的士兵們在鬧，並不在意。他隻是在心裏想著，看來明天得好好地整治一下軍紀，這樣下去是不能打仗的，然後吩咐侍衛把燈火挑亮一點，說要看書。
侍衛把燈挑亮後，他拿了一卷書坐到案台前，認真地看了起來。哪知，才看了不下幾頁，突然聽到喊殺連天，他不由皺起眉頭。“這些士兵也太不像話了，居然鬧成這個地步。”可他念頭才一閃，突然又覺得不對，因為喊殺的全是南方口音。
王保保也是久經點陣的人，立馬知道不是自己的部隊在鬧，而是明軍殺了進來，而且看樣子已經直赴主營，要過來砍自己的腦袋了，於是立刻丟掉書卷，推倒案台，伸腳去套上靴子。可靴子太長，套起來很麻煩，而外麵喊殺聲越來越近。他隻得招唿著身邊的侍衛，光著一隻腳向帳外跑去。他邊跑邊搶到一根鞭子，然後又從侍衛手裏搶到一條馬韁繩，翻身上馬，兩腿一夾，馬鞭猛打，便向北而去。身後一群侍衛跟著，眾人亂哄哄地狂跑。
常遇春跑進大帳時，但見大帳裏案台翻倒在地，一卷書丟在一旁，蠟燈還在“哧哧”地燒著。一個明軍跑到那裏翻了幾下，沒見什麽人影，卻找到一隻靴子。常遇春一看，就知道絕對是王保保的靴子，於是大叫“王保保跑了”。士兵們都跟著喊“王保保跑了”。
此時，縱使王保保沒有跑，都難以組織有效的抵抗，更何況“王保保跑了”的聲音響徹雲霄。十萬元兵一聽，便都拚命逃跑。常遇春什麽也不說，隻是讓明軍大力砍殺，直到徐達的傳令兵出來，大叫“降者免死！”大量元兵就地丟下武器，投降明軍。
常遇春大叫一聲，帶著部隊繼續追擊王保保。對王保保，定當“除惡務盡”。