天寒地凍，冷風肆意唿嘯。山頭枯幹的樹枝搖擺著，城頭的旗幟獵獵作響。和州西門大開，一麵鮮紅的大旗從城門挺出，旗上大書“朱”字。朱元璋躍馬而出，大隊紅巾軍緊隨其後，向城外的元兵衝鋒。
元兵圍困和州已經十多天了，紅巾軍每天隻是縮在城裏，從不冒頭。元兵以為紅巾軍已經被他們嚇得發抖，不敢動彈，在城裏等死了。他們的任務隻是包圍這裏，等待迎接最後的勝利。哪知，朱元璋居然開城衝出。
朱元璋雖然起步很晚，但近來他連勝元兵，賈魯、脫脫都在他手裏吃過敗仗，所以名聲大振。圍城的元兵基本都知道朱元璋這三個字，也都從傳說中對他的相貌有了一定了解。此時，看到“朱”字大旗衝出來，而大旗下的那張臉，正是傳說中的朱元璋那張特別的麵容。
元將正在大帳裏大飲馬奶，接報後大叫：“不要放走朱元璋。”言畢，他丟下奶囊，傳令把大軍都調往西城，務必把朱元璋一舉擒獲。
朱元璋看到敵人越來越多，自己麾下的士兵雖然奮勇拚命，但架不住對方人多勢眾，不斷地倒下去。打了半個時辰，連旗手都倒下了。湯和一見，急忙衝上前去，接住就要倒下的“朱”字大旗，然後一手舉旗，一手揮刀，向前猛衝，盡管此時已渾身是血，但卻全然不顧。
周德興對朱元璋說：“咱們撤了吧。再深入下去，隻怕退不迴來了。”
朱元璋道：“不。我們越深入，徐達那邊的收獲越大。”
元兵看到朱元璋的兵越殺越少，都興奮異常。紅巾軍看到朱元璋等人都衝鋒在前，也都拚了老命。雙方都殺紅了眼，戰場上血肉橫飛，殺聲震耳。
元副將哈哈大笑。他想，隻要再打一個時辰，朱元璋身邊就什麽人也沒有了。到時候就算朱元璋再厲害，他今天也得認栽了。
正得意間，有人來報：“將軍，大隊紅巾軍從城東殺出，已經逼近大營。大營沒有什麽部隊，請趕快迴去救援。”
徐達率著大軍直向元兵大營殺去，沿途遇一隊元兵攔截，但隻幾下就被徐達幹掉。徐達大喝：“咱們盡快殺進元狗大營，鎮撫那邊就平安了。”
守在大營的元將，聽到前頭人聲嘈雜，忙出來看，但見紅巾軍士兵已經迎麵殺來，這才知道中了朱元璋的聲東擊西之計，慌忙丟下馬奶酒，隨手抓起兵器，對著門外的紅巾軍砍殺。哪知，砍過去之後他才發現，抓在手上的居然是一根羊骨頭，不由大叫苦也，把羊骨頭丟到紅巾軍士兵的臉上，抬腿就跑。
徐達帶著部隊把元兵大營狠狠地掃蕩了一把，繳獲無數。朱元璋看到敵人撤迴去救大營，不由大喜，下令追擊，大獲全勝。朱元璋、徐達收兵迴營。經此一役，城外元兵不敢再囂張，城裏的紅巾軍士氣高漲。
不久，那個元朝丞相脫脫被搞了個冤假錯案，不得不下台。高層權力重新洗牌，其他戰略也重新調整。於是，圍困和州的元兵也宣布撤退。
元兵一走，朱元璋正要跟大家商量向東進軍的事宜，突然有人來報：“又有大批部隊向和州而來，人數至少幾萬。”
朱元璋大吃一驚。元軍好不容易退走，部隊還沒有得到休整，敵人又殺了上來，這可如何是好啊？正鬱悶間，又有人來報：“孫德崖，孫元帥來見。”
朱元璋一聽，又是一怔：“他來幹什麽？他一向對我恨之入骨，現在居然要來見我？而且還帶著大軍前來，到底要幹什麽？”他問徐達和李善長，兩人也都搖搖頭，不知這個姓孫的要做什麽。
李善長道：“既然他來了，咱還是得見見，聽聽他要說些什麽。”
朱元璋道：“也好。如果他真的要跟咱們打仗，咱也不怕他。隻是咱們都是紅巾軍啊，自己人打自己人，總不是一件好事。”
言畢，他帶著徐達和李善長出來。
孫德崖早坐在那裏等著了。但見孫德崖坐得很老實，全然沒有往日的氣焰。朱元璋心裏又大為納悶：“難道是濠州失了，他帶著部隊前來投靠我？可近來元兵並沒有什麽軍事行動啊；或者元兵搞了個閃電戰，拿下了濠州？濠州要是有失，紅巾軍的事業可就麻煩了。”他轉頭看了看徐達和李善長，兩人也是一臉狐疑。
孫德崖看到朱元璋來了，便站了起來，道：“元璋啊，好久不見。”
朱元璋拱拱手道：“孫元帥駕到，也不事先告知一聲，好讓我們去迎接啊。”
孫德崖苦笑了一下，道：“我這次來，實在是不得已啊！”
朱元璋道：“不知元帥有何事？直說不妨啊。”
孫德崖道：“現在濠州的糧草已經告罄，特來賢弟處就食。”
朱元璋一聽，心頭一鬆，暗道：“原來是來討飯的。”便道，“和州是元兵的存糧之地，這裏還有些糧草。這樣吧，和州城不大，孫元帥的部隊就先在城外安營。糧草之事，我們再解決。”
孫德崖一聽，不由大喜過望，道：“我就知道賢弟不會不管我們的。”
朱元璋讓李善長把糧草分給城外的濠州紅巾軍，然後陪著孫德崖在城內走走。而他則親自到城外去慰勞濠州來的弟兄們。
他每到一個營房前，大家都出來看。這些濠州兵長期以來都在濠州城裏住著，但都知道有朱元璋這號人。而且有的還跟朱元璋一起打過仗，所以見到他都很親切。
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朱元璋也大是高興，不斷地對大家拱手。紅巾軍舉事至今，雖然大家都奉韓林兒為主，打著小明王的旗號，其實基本都是各幹各的，既沒有聯合進攻過，也沒有互相幫忙過，都各自為戰，然後自生自滅。此前張士誠被脫脫圍攻，很多紅巾軍勢力隻作壁上觀，卻不出來施以援手，弄得張士誠大敗一場；以前濠州被圍，也是靠著自己的力量脫險，並無人相助。
而濠州城裏的紅巾軍頭領也秉承了紅巾軍的這些傳統，各顧各的，幾大派別涇渭分明，除了搞內訌很努力外，麵對敵人都一聲不吭。朱元璋深知，長此以往，紅巾軍必然完蛋，所以他很想趁著這個機會，把濠州、滁州兩股力量團結起來。因此，他要跑遍整個軍營。
可正當他和孫德崖的副將高三握手言歡時，卻有一名士兵急急忙忙地跑過來，大叫：“不好了，不好了……”
高三道：“什麽事？這麽慌慌張張！”
士兵偷偷瞥了一眼朱元璋，道：“咱元帥在城裏……在城裏給抓住了。”
高三一驚，道：“是誰抓的？”
士兵道：“是滁陽王抓的。”
朱元璋一聽，道：“什麽？大王來和州了？”
士兵道：“是。你一走，他就進城了。”
朱元璋暗自叫苦不迭，他相信郭子興是會做到這一步的。他正想跑開，可孫五四卻已大叫：“把朱元璋抓住。他們不放老子的父帥，咱就砍了朱元璋的腦袋。”
這時那些親兵聽說孫德崖被抓了，也都認識到了事態的嚴重性--和州的部隊是要向他們開刀了，因此都撲了上來，把朱元璋摁倒在地。有人拿過繩子，一下就把剛才還帶著一臉親切笑容的朱元璋捆了個五花大綁，每一圈都結結實實，繩子都咬進朱元璋的肉裏了。
朱元璋想不到事態居然會朝這個方向發展。但他知道，郭子興不但恨孫德崖，也恨他；不但想殺孫德崖，也不想讓他活。現在郭子興抓了孫德崖，肯定想一刀砍下去，哪會管他朱元璋的死活？他叫道：“你們把我放迴去，我教大王把孫元帥放迴來。”
孫五四冷冷一笑，道：“你當我是三歲小孩？放你迴去？告訴你，我們看不到父帥，你就得人頭落地。然後我們進攻和州，把郭子興也砍了。”
朱元璋正待說話，孫五四已經撕下一片衣襟，把朱元璋的嘴塞住。朱元璋隻覺得一股惡臭之氣湧進喉頭，差點就要吐出來。他隻得恨恨地瞪著孫五四。孫五四也瞪著血紅的眼，死死地盯著朱元璋。他覺得光這麽對瞪著，一點不爽，又拔出大刀，壓在朱元璋的後頸上--隻要一用力，朱元璋的人頭就會轟然落地。
和州城內，徐達和李善長心急如焚。他們找到郭子興，說：“大王，朱公子被孫五四扣了。”
郭子興道：“他為什麽要到城外去？”
李善長道：“他本是去安撫濠州兵啊，哪知大王會抓孫德崖？”
郭子興道：“那現在如何是好？”
徐達道：“隻有跟他們談判，雙方一起放人。”
郭天敘道：“無論如何不能放孫德崖。”
徐達道：“你不放孫德崖，他們同樣不放朱公子。然後他們會打進和州來。現在他們城外的兵比我們城內的還多。”
郭天敘不作聲，望著郭子興。郭子興很恨孫德崖，也曾經很不爽朱元璋。可是，最近這段時間他終於想明白了，要是沒有朱元璋，他早就完蛋了。那時孫德崖隻敢侮辱他一下，而不敢把他的腦袋砍下來，完全是因為怕朱元璋。這些天來，他們缺糧斷炊，又被元朝大軍圍困，全靠朱元璋奮力支撐危局，一次次化險為夷。現在他雖然擁有滁州、和州，也有糧草可用，但困難還是存在的，局麵並沒有全部打開，還得需要朱元璋。所以，還得放了孫德崖。於是，他朝李善長點點頭，道：“咱們想辦法把朱元璋救迴來吧。”
這時，城外有信使進來，要求用朱元璋換迴孫德崖。郭子興在信上簽了字，同意換人。可信使又進來，道：“你們先放人吧。”郭子興堅決不同意。
徐達道：“這樣吧，我隨你去城外去當人質。你們把朱公子放迴來，我們這邊再放孫元帥。”孫五四同意徐達的方案。
徐達跑到城外的兵營裏，看到朱元璋被捆在那裏，他對孫五四道：“把我捆起來，把朱公子放了。”一個親兵跑過去，用刀把捆在朱元璋身上的繩子割斷。
朱元璋深深地吸了一口氣，對徐達道：“你怎麽來了？”
徐達道：“你先迴去吧。”
孫五四把朱元璋一推，喝道：“快給老子滾迴去。你要是不放老子的父帥迴來，老子就砍了徐達的腦袋。”
朱元璋一聽才知道，徐達是來頂替自己當人質的。他向徐達望了一眼，徐達朝他點點頭。朱元璋向門外走去，翻身上了馬。
這時，郭子興已經把孫德崖放開，二人正坐在大廳裏。見到朱元璋迴來，郭子興和孫德崖都鬆了一口氣。朱元璋對孫德崖拱了拱手，道：“孫元帥，誤會了。現在我送你出城。”說罷便帶著孫德崖出了大廳，讓他上了馬，出城而去。
不一會，徐達也迴來了。朱元璋握著徐達的手，望著徐達的臉，眼裏潮濕，道：“謝謝你了。”
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徐達哈哈大笑：“哪能說這樣的話？紅巾軍可以沒有我，但不能沒有你啊！走，見大王去。”
朱元璋拉著徐達的手，迴到大廳，但見大廳裏的人都麵麵相覷，卻不見了郭子興和郭天敘，忙問：“大王呢？”
李善長道：“大王走了。”
朱元璋道：“他還說了什麽？”
李善長道：“他什麽也沒說。”
朱元璋一聽，不用再問也可以想象出郭子興離去時的情形。這個脾氣火暴的滁陽王肯定是怒氣衝天而去，那張臉肯定已經氣得變了形。朱元璋長歎一聲。他雖然多次受過郭子興和郭天敘的猜疑，不斷地被兩人奪過兵權，但他仍然把郭子興當作自己的恩人，心裏對郭子興充滿了感恩之情。這次他放走了那個讓郭子興恨得要死的孫德崖，郭子興不氣得當場吐血就已經不錯了。
郭子興沒有當場吐血，但他迴到滁州之後就吐血了。他“哇”的一聲，把一大口黑黑的血吐出來，弄得自己從胸口到腳尖都血水淋漓。這一口血吐過之後，他臉白如紙。一個月之後，那張白紙一樣的臉變得灰暗起來。之後他就隻能躺在床上，一邊咳嗽一邊罵罵咧咧，連郭天敘也不知道他到底在罵誰。連續罵了幾天之後，他終於不罵了。
郭子興就這樣鬱悶地死了。郭子興一死，郭天敘很悲痛。
朱元璋正在與李善長和徐達說話，手裏還端著一杯水。湯和從外麵過來，拿著一張紙，對朱元璋道：“滁陽王，滁陽王他死了。”
徐達和李善長一聽，差點歡唿起來。可朱元璋手中的杯子卻落在地上，摔得粉碎。他一愣之後，放聲大哭。幾個人忙勸他，但仍然勸不過來。
李善長忙叫左右：“快快給滁陽王設靈堂，全軍拜祭。”然後對朱元璋道，“朱公子節哀順變。人生世上，命由天定，滁陽王歸去，咱們要做的不是放聲痛哭，而是要承其誌，滅胡虜。”
朱元璋抬起滿是淚水的臉，道：“我也知道。隻是大王對我恩深似海，今日突然歸去，心頭哪能不痛如刀絞？”
過了一個時辰，靈堂擺設完畢，朱元璋領著大家拜祭。拜祭之後，李善長道：“滁陽王是咱們的統帥，現在他歸天而去，軍中不可一日無主。咱們將如何是好？
朱元璋道：“看看小明王如何處置。”
徐達道：“應該由朱公子當新元帥才是。滁州、和州都是咱們打下的，這個小明王應該明白。”
朱元璋道：“小明王會有裁決的。”
沒幾天，小明王的諭旨下來了：郭天敘為都元帥，張天佑為右副元帥，朱元璋為左副元帥。朱元璋排名第三。
朱元璋看到這個排名，在那裏呆了一下。耿再成他們早就大叫起來：“憑什麽讓郭天敘當元帥？現在滁州、和州都是咱們打下來的，兩州的兵馬也是咱們收編來的。咱不服！看來小明王也是個糊塗人。”
朱元璋一拳擂在桌麵上，想大叫幾聲，但他最後閉了嘴，道：“現在咱們勢力不大，仍然奉小明王的旗號，所以，對此咱不能有異議。”朱元璋雖然對郭子興滿懷感恩之情，但對郭天敘卻一點兒也不爽。現在居然讓他當郭天敘的手下，心頭之氣可想而知。
郭天敘不光跟他的父親一樣，沒有一點肚量，而且還一點水平也沒有。郭子興雖然不會打勝仗，但還能讓朱元璋去打，有時還真放手讓朱元璋去幹。可郭天敘能這樣嗎？朱元璋身子一頓，坐在椅子上。大家聽到他坐下的聲音十分沉悶。
李善長道：“左副元帥也不必動怒，現在二州的人馬都是左副元帥的舊部，郭元帥官再大也隻是得了個頭銜而已。”
徐達道：“對極，咱不必理他。以前滁陽王在時，咱得尊重他一下。現在郭天敘當元帥，就讓他領個空銜吧，別的不用理。咱得想想下一步該怎麽走，老是待在和州，同樣是死路一條。”
湯和道：“我讚成徐達的意見。現在咱們想怎麽辦就怎麽辦，別去考慮郭天敘了。”
馮國用道：“我認為，咱們現在應該盡快拿下集慶。集慶是東南第一大鎮，曾數次為都，物產極豐富，人口眾多，曆來為兵家必爭之地。若隻在這裏轉來轉去，即使天天打勝仗，又有何用？隻怕以後一仗之敗，就會全盤皆輸。慶幸現在徐壽輝、張士誠沒有去拿下集慶，這正是上天留給主公的機會啊，主公豈能天授不取？”
湯和道：“以咱們現在的實力，能拿下集慶嗎？”
馮國用道：“現在集慶仍然掌握在元兵手中，久無戰事，元兵防備必定鬆懈，咱們若突然奔襲，定能出奇製勝。如果失此良機，以後集慶落入他人之手，咱們再想去取，隻怕就要千難萬難了。到時，咱們隻得繼續當流寇了。但流寇能長久當下去嗎？當年項羽尚敢於破釜沉舟，我們為什麽不敢直赴集慶？建功立業，豈能不冒險？”
朱元璋道：“好。咱們現在應該把目標鎖定集慶。隻有拿下集慶，咱們的事業才能大起來。否則，天天占著小縣城，過幾天糧草又沒有了。”
李善長道：“和州雖小，但仍然是咱們的根據地。要進攻集慶，咱們必須集合滁、和兩州或者更多的力量，否則，難以成功。現在，郭天敘和孫德崖對咱們心存猜忌，咱們不可不防。一旦咱們跟元兵在集慶相持，他們在後方玩咱們一把，咱們就全盤皆輸了。”
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朱元璋微一沉吟，道：“這個問題是必須解決的。必須把郭天敘拉到咱們這一邊，也必須想辦法把孫德崖的部隊收編過來。咱們如此如此吧。”
滁州元帥府裏，戴著孝的郭天敘和張天佑正在分析形勢。他們前麵的桌子上，擺著小明王的委任狀。郭天敘笑了笑，道：“這次氣死朱元璋了。哈哈……”
張天佑道：“朱元璋肯定不服氣。咱們得小心提防，他手下能打的人太多。他要是真的發起難來，咱們不好辦啊。”
郭天敘道：“那你的意思是，咱得把這個元帥讓給他？這老子可不幹。”
張天佑道：“先看他如何表示吧。如果他不服，咱們就請他來滁州，說要把都元帥的位子讓給他，讓他到滁州來交接，然後把他幹掉。”
郭天敘道：“好，那就這麽辦了。”
正說著，親兵進來，送過一封信。郭天敘問：“是哪裏的信？”
親兵道：“是和州來的。朱左帥的信。”
郭天敘一聽，忙打開信一看：
“元帥啟：先王歸天，全軍銜悲，上下惶惑。我輩當承其遺誌、奮其餘烈，誓滅胡虜。滁和二州，窮鄙之地，糧草既乏，城亦不堅，而強敵悍寇，虎伺於側。棲身於此，惕惕然作草寇經營，尚不足也，何談先王之誌哉？且和州糧草存之無幾，不日告罄。為今之計，宜戮力向東，取集慶作安身之地。若坐困危城，則大王開創之基業，廢之無日矣。傾力東向，我意已決。請元帥思之！舉首向滁，遙瞻風采，不勝區區向往之至。朱元璋頓首。”
郭天敘讀罷，頹然坐下，無力地把信放在桌上。他知道，朱元璋無論如何不會上他的當了。
張天佑道：“咱們該怎麽辦？”
郭天敘苦笑道：“還能怎麽辦？咱們現在靠他供應糧草，他要是帶著部隊攻集慶，勢必帶著所有的錙重前去。咱們要是還留在這裏，豈不是等著餓死？”
張天佑道：“那咱們也得跟他過去了？”
郭天敘道：“是的。他用糧草就可以脅迫咱們都聽他的話。現在是憑實力說話啊，不是誰的就官大誰說話算數。”
朱元璋接到郭天敘的信後，放在桌上，哈哈大笑。
徐達道：“現在就剩孫德崖了，如何解決？”
李善長道：“孫德崖上次來借糧，差點命喪滁陽王之手，必定對其恨之入骨，豈會甘作郭天敘之下？他必將起兵討之。咱們可整軍以待，靜觀其變。”
朱元璋道：“妙！”
沒幾天，果然接到探報，孫德崖已率濠州大軍向滁州進發。朱元璋即命徐達率軍在半路設伏，大敗孫德崖，將其斬首，並改編其餘部，上報郭天敘。
郭天敘聽說孫德崖大軍向滁州開來，心頭大是驚駭，知道自己萬萬不是孫德崖的對手，本想向朱元璋求援，又恐朱元璋不理，正無計可施。此時，忽得徐達的戰報，不由喜出望外。他知道，要是孫德崖的部隊殺進滁州，自己必死無葬身之地。不料朱元璋居然出手，把孫德崖一舉消滅，使他轉危為安。
想到此處，郭天敘突然覺得自己實在太對不起朱元璋了。自朱元璋到來，打敗了徹裏不花，得到父親的賞識之後，自己就時時擔心朱元璋會成為父親的繼承人，然後處處跟他作對，不失時機地在父親麵前說朱元璋的壞話，一度差點置朱元璋於死地。可朱元璋卻一直以德報怨，又多次讓他們郭家起死迴生。如果沒有朱元璋，濠州不保，他們將死無葬身之地；如果沒有朱元璋，孫德崖可以多次砍掉他們的腦袋。郭天敘這才覺得，朱元璋不但水平比自己高，胸懷也比自己大多了。這個軍權，他們父子拿在手裏這麽久，一點作用也沒有，可朱元璋運用起來，得心應手，基業越做越大。罷了，還是把兵權讓給他吧。交出兵權，就等於留住事業，留住身家性命。
郭天敘給朱元璋寫了一封信，心情很複雜地表達了他的這個良好願望。信送出去之後，郭天敘鬆了一口氣。朱元璋也鬆了一口氣。郭天敘服了，孫德崖沒了，朱元璋成為滁、濠、和三州紅巾軍的實際最高領導人。朱元璋站在一個新的起點上，可他卻一點不輕鬆。因為現在他們的糧草也隻夠吃幾個月了。雖然他的眼光鎖定集慶，但他知道這個集慶乃江南第一重鎮，元兵重兵把守。況且沿途當中，還會有頗多曲折，如果稍有不慎，他真的大敗於集慶城下，那將血本無歸。這麽一想，他也不由猶豫起來。
馮國用看到朱元璋遲遲沒有動靜，又去找他，道：“主公，怎麽還不下令？”
朱元璋微微一搖頭，道：“此去集慶，路途不近。咱們這些力量，隻怕……”
馮國用道：“主公，機不可失啊。集慶空虛，一擊可下。沿途也隻是小股敵軍，豈足多慮？集慶是東南大鎮，孫吳曾以為都，是龍盤虎踞之地，東南第一大都，是江南富庶之地。如果此地在手，則登高一唿，霸業可成。主公，機不可失啊！”
朱元璋一聽，不由大喜，當場說：“好。”
可當他宣布向集慶進軍時，郭天敘仍然不同意。郭天敘說：“集慶是大城，元兵必有重兵把守。咱們這點力量，恐怕力有所不逮吧？”
朱元璋說：“攻打大都市，咱們確實力有不逮，但打仗不僅僅是靠力量。現在集慶的元兵肯定沒有想到，咱們會突然奔襲。所以，咱們完全可以打他個措手不及。就這麽定了。馬上進軍。”
這天，行軍下寨之後，朱元璋帶著幾名隨從出營巡查，來到營外的田野上。此時已是四月天，風和日麗，而眼前阡陌縱橫，農人在田裏忙碌。朱元璋下馬，拿著馬鞭在田間走動。突然，他看到田埂之上，有一個人正唿唿大睡。此人不是農民，因為他身上穿的衣服不是農民的衣服，而是武士的短打，而且腰間還帶著一把大刀。更讓朱元璋覺得眼前一亮的是，此人身體極為壯碩。
朱元璋的隨從一看，此人絕非善類--不是強盜，就是刺客--有的擋在朱元璋的麵前，有的衝上去，對那人拳打腳踢。那人被踢了一腳，立即翻起身來，順手一抓，就把踢在他身上還沒有縮迴去的腳抓住，然後一甩。那踢人的隨從被摔了個豬拱地。其他隨從看到這哥們如此大力，便都衝上前。那人也不拔刀，兩隻手順勢一抄，又把兩個衝在前麵的人抓住，身子一轉，那兩人便飛旋起來，像風車一樣。如果那人順手一放，這兩個似風車葉狂轉的人一定會被摔出十丈開外。其他人看到他這麽生猛，都不由呆了。
朱元璋大叫：“這位壯士，請住手。”
那人停了手，看了看朱元璋，一愣之後，放下那兩個人。那兩人的身體才一觸地，都委頓在那裏動彈不得。
那人用粗大的手揉了一把眼睛，看了看朱元璋，又揉了揉眼睛，再看看朱元璋，大叫：“奇怪啊！”
朱元璋道：“有什麽奇怪？難道我的臉上長有青草？”
那人道：“我叫常遇春。剛才走得累了，在這裏睡覺，做了個夢。夢裏有個金甲人說，你的主人就要到了。不一會兒，那個人真的到了。我才看一眼他的臉，你們就把我弄醒了。你長得真的跟夢裏的那個人一樣。看來你真是我的主人了。”
朱元璋一聽，也覺得大為奇怪，天下居然有這樣的怪事，而這樣的怪事居然還讓他碰到了。他看到常遇春長得魁梧，孔武有力，身手不凡，是個人才，便道：“你真的願意跟我幹？我這可是掉腦袋的營生啊！”
常遇春哈哈大笑，道：“你看我這人怕掉腦袋嗎？”
朱元璋道：“跟我幹，你覺得自己能做什麽？”
常遇春道：“我可做先鋒。”
朱元璋一聽，是個爽快的人，不由大笑，道：“好。你跟我迴去。”他拉了常遇春的手，就往大營裏走。幾個隨從在後麵相互扶著，跌跌撞撞地跟著。
徐達他們看到這個場景，都大驚失色，以為朱元璋在外麵被人家襲擊了，忙過來問是怎麽迴事。
朱元璋哈哈大笑，道：“給大家帶來一位好漢。”
他指了指常遇春，道：“這個兄弟叫常遇春，不但名字好，身手更好。哈哈，剛才他小試身手，就把我的親兵打得七零八落。他說，他要當咱們的先鋒。我看他這個先鋒將是曆史上最優秀的先鋒。這次咱們攻打集慶，他就是先鋒。”常遇春一聽，大為高興。
集慶，終於離他們不遠了。朱元璋所帶領的人，雖然都是草根出身，但他們都跟朱元璋一樣，對集慶是很了解的。這個東南第一大鎮，是傳說中虎踞龍盤之地。說白了，就是一個很有王氣的地方，誰占有這個地方，就可以沾王氣，成霸業。朱元璋知道，拿下這個地方，其號召力就非同小可了。
然而，橫在他麵前的，還有一道難關。當他的目光死死地投向遠處的集慶，腳步堅定地向集慶走去時，他們的眼前出現了滔滔江水。初夏的雨水剛過，江水咆哮向東，顯得威猛異常。此前，朱元璋他們隻是在山地裏經營，水戰經驗全無。他們當中，沒有一個人會想到，此時會麵對滾滾江水。
朱元璋帶著大家站在江岸邊，目光越過寬闊的江麵，但腳卻不能前進一步。大家都麵麵相覷，然後望著朱元璋。
朱元璋知道，如果沒有大批的船，他是無法帶著數萬之眾，渡江而過的。他有信心可以戰勝任何敵人，可是麵對這浩浩蕩蕩的江水，他也無能為力了。
他轉過頭，望著大家。他的目光不斷地停留在這些戰友的臉上。他的手下雖然有個人叫胡大海，可這個胡大海也名不副實，從沒有當過水兵，更沒有戰船。
徐達說：“關鍵是船！沒有船，咱們算是白跑了一趟。”
常遇春說：“不隻是白跑啊，我們都帶了全部家當出來，現在還能迴去嗎？”
湯和說：“那我們造船！”
朱元璋搖搖頭，道：“沒有千艘大船，咱們是沒法渡江的。可要造這麽多的船，不是短期能做到的。隻怕咱們還在這裏當木工，敵人就殺過來了。”
常遇春說：“此地離巢湖不遠。巢湖目前有一支水師，領頭的是俞廷玉父子以及廖永忠兄弟。俞廷玉本是胡人之後，但因受了冤枉，跑到巢湖自立門戶，現在正被元兵困住。我去見他們，讓他們跟我們幹。他們手下有船千艘。”
朱元璋一聽，不由大喜，要是能得俞氏父子歸順，何懼這大江阻隔？
常遇春立即轉身而去。大家看到常遇春大步離開，便都望著朱元璋。朱元璋一看，就知道大家都在懷疑他。常遇春才來沒有幾天，現在就讓他單獨執行任務，隻怕他一到巢湖就先出賣了大家。但朱元璋卻笑了笑，對大家說：“不用擔心，遇春會把事情做好的。我們迴去，喝酒等好消息。”
大家雖坐到酒桌上，心情卻很沉重。個個拿著酒杯，卻沒有像往常那樣，大碗喝酒、大塊吃肉。朱元璋看到大家心情鬱悶，也不理會，隻是把李善長和徐達叫到旁邊，不斷地說笑。李善長深知，如果常遇春此行沒有成功，他們這支隊伍前途堪憂。但現在所有的希望都隻能押在此處，再怎麽憂心忡忡也沒有用。
但朱元璋卻信心很足。俞廷玉父子雖是胡人，但已經被逼到絕境上，跟他當初沒有什麽兩樣，所以他相信他們會歸順自己。
徐達則不動聲色，陪著朱元璋喝酒。朱元璋一杯，他也一杯。可才喝了幾杯，湯和就跑了過來，大聲叫道：“常兄弟迴來了。”
朱元璋一聽，臉色大變。巢湖雖然離此處不遠，但也有一段路程啊，常遇春才去了不到半個時辰，哪能這麽快就迴來了？看來事有不妙。李善長和徐達也跟著臉色大變。朱元璋搶出帳外。
元兵圍困和州已經十多天了，紅巾軍每天隻是縮在城裏，從不冒頭。元兵以為紅巾軍已經被他們嚇得發抖，不敢動彈，在城裏等死了。他們的任務隻是包圍這裏，等待迎接最後的勝利。哪知，朱元璋居然開城衝出。
朱元璋雖然起步很晚，但近來他連勝元兵，賈魯、脫脫都在他手裏吃過敗仗，所以名聲大振。圍城的元兵基本都知道朱元璋這三個字，也都從傳說中對他的相貌有了一定了解。此時，看到“朱”字大旗衝出來，而大旗下的那張臉，正是傳說中的朱元璋那張特別的麵容。
元將正在大帳裏大飲馬奶，接報後大叫：“不要放走朱元璋。”言畢，他丟下奶囊，傳令把大軍都調往西城，務必把朱元璋一舉擒獲。
朱元璋看到敵人越來越多，自己麾下的士兵雖然奮勇拚命，但架不住對方人多勢眾，不斷地倒下去。打了半個時辰，連旗手都倒下了。湯和一見，急忙衝上前去，接住就要倒下的“朱”字大旗，然後一手舉旗，一手揮刀，向前猛衝，盡管此時已渾身是血，但卻全然不顧。
周德興對朱元璋說：“咱們撤了吧。再深入下去，隻怕退不迴來了。”
朱元璋道：“不。我們越深入，徐達那邊的收獲越大。”
元兵看到朱元璋的兵越殺越少，都興奮異常。紅巾軍看到朱元璋等人都衝鋒在前，也都拚了老命。雙方都殺紅了眼，戰場上血肉橫飛，殺聲震耳。
元副將哈哈大笑。他想，隻要再打一個時辰，朱元璋身邊就什麽人也沒有了。到時候就算朱元璋再厲害，他今天也得認栽了。
正得意間，有人來報：“將軍，大隊紅巾軍從城東殺出，已經逼近大營。大營沒有什麽部隊，請趕快迴去救援。”
徐達率著大軍直向元兵大營殺去，沿途遇一隊元兵攔截，但隻幾下就被徐達幹掉。徐達大喝：“咱們盡快殺進元狗大營，鎮撫那邊就平安了。”
守在大營的元將，聽到前頭人聲嘈雜，忙出來看，但見紅巾軍士兵已經迎麵殺來，這才知道中了朱元璋的聲東擊西之計，慌忙丟下馬奶酒，隨手抓起兵器，對著門外的紅巾軍砍殺。哪知，砍過去之後他才發現，抓在手上的居然是一根羊骨頭，不由大叫苦也，把羊骨頭丟到紅巾軍士兵的臉上，抬腿就跑。
徐達帶著部隊把元兵大營狠狠地掃蕩了一把，繳獲無數。朱元璋看到敵人撤迴去救大營，不由大喜，下令追擊，大獲全勝。朱元璋、徐達收兵迴營。經此一役，城外元兵不敢再囂張，城裏的紅巾軍士氣高漲。
不久，那個元朝丞相脫脫被搞了個冤假錯案，不得不下台。高層權力重新洗牌，其他戰略也重新調整。於是，圍困和州的元兵也宣布撤退。
元兵一走，朱元璋正要跟大家商量向東進軍的事宜，突然有人來報：“又有大批部隊向和州而來，人數至少幾萬。”
朱元璋大吃一驚。元軍好不容易退走，部隊還沒有得到休整，敵人又殺了上來，這可如何是好啊？正鬱悶間，又有人來報：“孫德崖，孫元帥來見。”
朱元璋一聽，又是一怔：“他來幹什麽？他一向對我恨之入骨，現在居然要來見我？而且還帶著大軍前來，到底要幹什麽？”他問徐達和李善長，兩人也都搖搖頭，不知這個姓孫的要做什麽。
李善長道：“既然他來了，咱還是得見見，聽聽他要說些什麽。”
朱元璋道：“也好。如果他真的要跟咱們打仗，咱也不怕他。隻是咱們都是紅巾軍啊，自己人打自己人，總不是一件好事。”
言畢，他帶著徐達和李善長出來。
孫德崖早坐在那裏等著了。但見孫德崖坐得很老實，全然沒有往日的氣焰。朱元璋心裏又大為納悶：“難道是濠州失了，他帶著部隊前來投靠我？可近來元兵並沒有什麽軍事行動啊；或者元兵搞了個閃電戰，拿下了濠州？濠州要是有失，紅巾軍的事業可就麻煩了。”他轉頭看了看徐達和李善長，兩人也是一臉狐疑。
孫德崖看到朱元璋來了，便站了起來，道：“元璋啊，好久不見。”
朱元璋拱拱手道：“孫元帥駕到，也不事先告知一聲，好讓我們去迎接啊。”
孫德崖苦笑了一下，道：“我這次來，實在是不得已啊！”
朱元璋道：“不知元帥有何事？直說不妨啊。”
孫德崖道：“現在濠州的糧草已經告罄，特來賢弟處就食。”
朱元璋一聽，心頭一鬆，暗道：“原來是來討飯的。”便道，“和州是元兵的存糧之地，這裏還有些糧草。這樣吧，和州城不大，孫元帥的部隊就先在城外安營。糧草之事，我們再解決。”
孫德崖一聽，不由大喜過望，道：“我就知道賢弟不會不管我們的。”
朱元璋讓李善長把糧草分給城外的濠州紅巾軍，然後陪著孫德崖在城內走走。而他則親自到城外去慰勞濠州來的弟兄們。
他每到一個營房前，大家都出來看。這些濠州兵長期以來都在濠州城裏住著，但都知道有朱元璋這號人。而且有的還跟朱元璋一起打過仗，所以見到他都很親切。
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朱元璋也大是高興，不斷地對大家拱手。紅巾軍舉事至今，雖然大家都奉韓林兒為主，打著小明王的旗號，其實基本都是各幹各的，既沒有聯合進攻過，也沒有互相幫忙過，都各自為戰，然後自生自滅。此前張士誠被脫脫圍攻，很多紅巾軍勢力隻作壁上觀，卻不出來施以援手，弄得張士誠大敗一場；以前濠州被圍，也是靠著自己的力量脫險，並無人相助。
而濠州城裏的紅巾軍頭領也秉承了紅巾軍的這些傳統，各顧各的，幾大派別涇渭分明，除了搞內訌很努力外，麵對敵人都一聲不吭。朱元璋深知，長此以往，紅巾軍必然完蛋，所以他很想趁著這個機會，把濠州、滁州兩股力量團結起來。因此，他要跑遍整個軍營。
可正當他和孫德崖的副將高三握手言歡時，卻有一名士兵急急忙忙地跑過來，大叫：“不好了，不好了……”
高三道：“什麽事？這麽慌慌張張！”
士兵偷偷瞥了一眼朱元璋，道：“咱元帥在城裏……在城裏給抓住了。”
高三一驚，道：“是誰抓的？”
士兵道：“是滁陽王抓的。”
朱元璋一聽，道：“什麽？大王來和州了？”
士兵道：“是。你一走，他就進城了。”
朱元璋暗自叫苦不迭，他相信郭子興是會做到這一步的。他正想跑開，可孫五四卻已大叫：“把朱元璋抓住。他們不放老子的父帥，咱就砍了朱元璋的腦袋。”
這時那些親兵聽說孫德崖被抓了，也都認識到了事態的嚴重性--和州的部隊是要向他們開刀了，因此都撲了上來，把朱元璋摁倒在地。有人拿過繩子，一下就把剛才還帶著一臉親切笑容的朱元璋捆了個五花大綁，每一圈都結結實實，繩子都咬進朱元璋的肉裏了。
朱元璋想不到事態居然會朝這個方向發展。但他知道，郭子興不但恨孫德崖，也恨他；不但想殺孫德崖，也不想讓他活。現在郭子興抓了孫德崖，肯定想一刀砍下去，哪會管他朱元璋的死活？他叫道：“你們把我放迴去，我教大王把孫元帥放迴來。”
孫五四冷冷一笑，道：“你當我是三歲小孩？放你迴去？告訴你，我們看不到父帥，你就得人頭落地。然後我們進攻和州，把郭子興也砍了。”
朱元璋正待說話，孫五四已經撕下一片衣襟，把朱元璋的嘴塞住。朱元璋隻覺得一股惡臭之氣湧進喉頭，差點就要吐出來。他隻得恨恨地瞪著孫五四。孫五四也瞪著血紅的眼，死死地盯著朱元璋。他覺得光這麽對瞪著，一點不爽，又拔出大刀，壓在朱元璋的後頸上--隻要一用力，朱元璋的人頭就會轟然落地。
和州城內，徐達和李善長心急如焚。他們找到郭子興，說：“大王，朱公子被孫五四扣了。”
郭子興道：“他為什麽要到城外去？”
李善長道：“他本是去安撫濠州兵啊，哪知大王會抓孫德崖？”
郭子興道：“那現在如何是好？”
徐達道：“隻有跟他們談判，雙方一起放人。”
郭天敘道：“無論如何不能放孫德崖。”
徐達道：“你不放孫德崖，他們同樣不放朱公子。然後他們會打進和州來。現在他們城外的兵比我們城內的還多。”
郭天敘不作聲，望著郭子興。郭子興很恨孫德崖，也曾經很不爽朱元璋。可是，最近這段時間他終於想明白了，要是沒有朱元璋，他早就完蛋了。那時孫德崖隻敢侮辱他一下，而不敢把他的腦袋砍下來，完全是因為怕朱元璋。這些天來，他們缺糧斷炊，又被元朝大軍圍困，全靠朱元璋奮力支撐危局，一次次化險為夷。現在他雖然擁有滁州、和州，也有糧草可用，但困難還是存在的，局麵並沒有全部打開，還得需要朱元璋。所以，還得放了孫德崖。於是，他朝李善長點點頭，道：“咱們想辦法把朱元璋救迴來吧。”
這時，城外有信使進來，要求用朱元璋換迴孫德崖。郭子興在信上簽了字，同意換人。可信使又進來，道：“你們先放人吧。”郭子興堅決不同意。
徐達道：“這樣吧，我隨你去城外去當人質。你們把朱公子放迴來，我們這邊再放孫元帥。”孫五四同意徐達的方案。
徐達跑到城外的兵營裏，看到朱元璋被捆在那裏，他對孫五四道：“把我捆起來，把朱公子放了。”一個親兵跑過去，用刀把捆在朱元璋身上的繩子割斷。
朱元璋深深地吸了一口氣，對徐達道：“你怎麽來了？”
徐達道：“你先迴去吧。”
孫五四把朱元璋一推，喝道：“快給老子滾迴去。你要是不放老子的父帥迴來，老子就砍了徐達的腦袋。”
朱元璋一聽才知道，徐達是來頂替自己當人質的。他向徐達望了一眼，徐達朝他點點頭。朱元璋向門外走去，翻身上了馬。
這時，郭子興已經把孫德崖放開，二人正坐在大廳裏。見到朱元璋迴來，郭子興和孫德崖都鬆了一口氣。朱元璋對孫德崖拱了拱手，道：“孫元帥，誤會了。現在我送你出城。”說罷便帶著孫德崖出了大廳，讓他上了馬，出城而去。
不一會，徐達也迴來了。朱元璋握著徐達的手，望著徐達的臉，眼裏潮濕，道：“謝謝你了。”
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徐達哈哈大笑：“哪能說這樣的話？紅巾軍可以沒有我，但不能沒有你啊！走，見大王去。”
朱元璋拉著徐達的手，迴到大廳，但見大廳裏的人都麵麵相覷，卻不見了郭子興和郭天敘，忙問：“大王呢？”
李善長道：“大王走了。”
朱元璋道：“他還說了什麽？”
李善長道：“他什麽也沒說。”
朱元璋一聽，不用再問也可以想象出郭子興離去時的情形。這個脾氣火暴的滁陽王肯定是怒氣衝天而去，那張臉肯定已經氣得變了形。朱元璋長歎一聲。他雖然多次受過郭子興和郭天敘的猜疑，不斷地被兩人奪過兵權，但他仍然把郭子興當作自己的恩人，心裏對郭子興充滿了感恩之情。這次他放走了那個讓郭子興恨得要死的孫德崖，郭子興不氣得當場吐血就已經不錯了。
郭子興沒有當場吐血，但他迴到滁州之後就吐血了。他“哇”的一聲，把一大口黑黑的血吐出來，弄得自己從胸口到腳尖都血水淋漓。這一口血吐過之後，他臉白如紙。一個月之後，那張白紙一樣的臉變得灰暗起來。之後他就隻能躺在床上，一邊咳嗽一邊罵罵咧咧，連郭天敘也不知道他到底在罵誰。連續罵了幾天之後，他終於不罵了。
郭子興就這樣鬱悶地死了。郭子興一死，郭天敘很悲痛。
朱元璋正在與李善長和徐達說話，手裏還端著一杯水。湯和從外麵過來，拿著一張紙，對朱元璋道：“滁陽王，滁陽王他死了。”
徐達和李善長一聽，差點歡唿起來。可朱元璋手中的杯子卻落在地上，摔得粉碎。他一愣之後，放聲大哭。幾個人忙勸他，但仍然勸不過來。
李善長忙叫左右：“快快給滁陽王設靈堂，全軍拜祭。”然後對朱元璋道，“朱公子節哀順變。人生世上，命由天定，滁陽王歸去，咱們要做的不是放聲痛哭，而是要承其誌，滅胡虜。”
朱元璋抬起滿是淚水的臉，道：“我也知道。隻是大王對我恩深似海，今日突然歸去，心頭哪能不痛如刀絞？”
過了一個時辰，靈堂擺設完畢，朱元璋領著大家拜祭。拜祭之後，李善長道：“滁陽王是咱們的統帥，現在他歸天而去，軍中不可一日無主。咱們將如何是好？
朱元璋道：“看看小明王如何處置。”
徐達道：“應該由朱公子當新元帥才是。滁州、和州都是咱們打下的，這個小明王應該明白。”
朱元璋道：“小明王會有裁決的。”
沒幾天，小明王的諭旨下來了：郭天敘為都元帥，張天佑為右副元帥，朱元璋為左副元帥。朱元璋排名第三。
朱元璋看到這個排名，在那裏呆了一下。耿再成他們早就大叫起來：“憑什麽讓郭天敘當元帥？現在滁州、和州都是咱們打下來的，兩州的兵馬也是咱們收編來的。咱不服！看來小明王也是個糊塗人。”
朱元璋一拳擂在桌麵上，想大叫幾聲，但他最後閉了嘴，道：“現在咱們勢力不大，仍然奉小明王的旗號，所以，對此咱不能有異議。”朱元璋雖然對郭子興滿懷感恩之情，但對郭天敘卻一點兒也不爽。現在居然讓他當郭天敘的手下，心頭之氣可想而知。
郭天敘不光跟他的父親一樣，沒有一點肚量，而且還一點水平也沒有。郭子興雖然不會打勝仗，但還能讓朱元璋去打，有時還真放手讓朱元璋去幹。可郭天敘能這樣嗎？朱元璋身子一頓，坐在椅子上。大家聽到他坐下的聲音十分沉悶。
李善長道：“左副元帥也不必動怒，現在二州的人馬都是左副元帥的舊部，郭元帥官再大也隻是得了個頭銜而已。”
徐達道：“對極，咱不必理他。以前滁陽王在時，咱得尊重他一下。現在郭天敘當元帥，就讓他領個空銜吧，別的不用理。咱得想想下一步該怎麽走，老是待在和州，同樣是死路一條。”
湯和道：“我讚成徐達的意見。現在咱們想怎麽辦就怎麽辦，別去考慮郭天敘了。”
馮國用道：“我認為，咱們現在應該盡快拿下集慶。集慶是東南第一大鎮，曾數次為都，物產極豐富，人口眾多，曆來為兵家必爭之地。若隻在這裏轉來轉去，即使天天打勝仗，又有何用？隻怕以後一仗之敗，就會全盤皆輸。慶幸現在徐壽輝、張士誠沒有去拿下集慶，這正是上天留給主公的機會啊，主公豈能天授不取？”
湯和道：“以咱們現在的實力，能拿下集慶嗎？”
馮國用道：“現在集慶仍然掌握在元兵手中，久無戰事，元兵防備必定鬆懈，咱們若突然奔襲，定能出奇製勝。如果失此良機，以後集慶落入他人之手，咱們再想去取，隻怕就要千難萬難了。到時，咱們隻得繼續當流寇了。但流寇能長久當下去嗎？當年項羽尚敢於破釜沉舟，我們為什麽不敢直赴集慶？建功立業，豈能不冒險？”
朱元璋道：“好。咱們現在應該把目標鎖定集慶。隻有拿下集慶，咱們的事業才能大起來。否則，天天占著小縣城，過幾天糧草又沒有了。”
李善長道：“和州雖小，但仍然是咱們的根據地。要進攻集慶，咱們必須集合滁、和兩州或者更多的力量，否則，難以成功。現在，郭天敘和孫德崖對咱們心存猜忌，咱們不可不防。一旦咱們跟元兵在集慶相持，他們在後方玩咱們一把，咱們就全盤皆輸了。”
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朱元璋微一沉吟，道：“這個問題是必須解決的。必須把郭天敘拉到咱們這一邊，也必須想辦法把孫德崖的部隊收編過來。咱們如此如此吧。”
滁州元帥府裏，戴著孝的郭天敘和張天佑正在分析形勢。他們前麵的桌子上，擺著小明王的委任狀。郭天敘笑了笑，道：“這次氣死朱元璋了。哈哈……”
張天佑道：“朱元璋肯定不服氣。咱們得小心提防，他手下能打的人太多。他要是真的發起難來，咱們不好辦啊。”
郭天敘道：“那你的意思是，咱得把這個元帥讓給他？這老子可不幹。”
張天佑道：“先看他如何表示吧。如果他不服，咱們就請他來滁州，說要把都元帥的位子讓給他，讓他到滁州來交接，然後把他幹掉。”
郭天敘道：“好，那就這麽辦了。”
正說著，親兵進來，送過一封信。郭天敘問：“是哪裏的信？”
親兵道：“是和州來的。朱左帥的信。”
郭天敘一聽，忙打開信一看：
“元帥啟：先王歸天，全軍銜悲，上下惶惑。我輩當承其遺誌、奮其餘烈，誓滅胡虜。滁和二州，窮鄙之地，糧草既乏，城亦不堅，而強敵悍寇，虎伺於側。棲身於此，惕惕然作草寇經營，尚不足也，何談先王之誌哉？且和州糧草存之無幾，不日告罄。為今之計，宜戮力向東，取集慶作安身之地。若坐困危城，則大王開創之基業，廢之無日矣。傾力東向，我意已決。請元帥思之！舉首向滁，遙瞻風采，不勝區區向往之至。朱元璋頓首。”
郭天敘讀罷，頹然坐下，無力地把信放在桌上。他知道，朱元璋無論如何不會上他的當了。
張天佑道：“咱們該怎麽辦？”
郭天敘苦笑道：“還能怎麽辦？咱們現在靠他供應糧草，他要是帶著部隊攻集慶，勢必帶著所有的錙重前去。咱們要是還留在這裏，豈不是等著餓死？”
張天佑道：“那咱們也得跟他過去了？”
郭天敘道：“是的。他用糧草就可以脅迫咱們都聽他的話。現在是憑實力說話啊，不是誰的就官大誰說話算數。”
朱元璋接到郭天敘的信後，放在桌上，哈哈大笑。
徐達道：“現在就剩孫德崖了，如何解決？”
李善長道：“孫德崖上次來借糧，差點命喪滁陽王之手，必定對其恨之入骨，豈會甘作郭天敘之下？他必將起兵討之。咱們可整軍以待，靜觀其變。”
朱元璋道：“妙！”
沒幾天，果然接到探報，孫德崖已率濠州大軍向滁州進發。朱元璋即命徐達率軍在半路設伏，大敗孫德崖，將其斬首，並改編其餘部，上報郭天敘。
郭天敘聽說孫德崖大軍向滁州開來，心頭大是驚駭，知道自己萬萬不是孫德崖的對手，本想向朱元璋求援，又恐朱元璋不理，正無計可施。此時，忽得徐達的戰報，不由喜出望外。他知道，要是孫德崖的部隊殺進滁州，自己必死無葬身之地。不料朱元璋居然出手，把孫德崖一舉消滅，使他轉危為安。
想到此處，郭天敘突然覺得自己實在太對不起朱元璋了。自朱元璋到來，打敗了徹裏不花，得到父親的賞識之後，自己就時時擔心朱元璋會成為父親的繼承人，然後處處跟他作對，不失時機地在父親麵前說朱元璋的壞話，一度差點置朱元璋於死地。可朱元璋卻一直以德報怨，又多次讓他們郭家起死迴生。如果沒有朱元璋，濠州不保，他們將死無葬身之地；如果沒有朱元璋，孫德崖可以多次砍掉他們的腦袋。郭天敘這才覺得，朱元璋不但水平比自己高，胸懷也比自己大多了。這個軍權，他們父子拿在手裏這麽久，一點作用也沒有，可朱元璋運用起來，得心應手，基業越做越大。罷了，還是把兵權讓給他吧。交出兵權，就等於留住事業，留住身家性命。
郭天敘給朱元璋寫了一封信，心情很複雜地表達了他的這個良好願望。信送出去之後，郭天敘鬆了一口氣。朱元璋也鬆了一口氣。郭天敘服了，孫德崖沒了，朱元璋成為滁、濠、和三州紅巾軍的實際最高領導人。朱元璋站在一個新的起點上，可他卻一點不輕鬆。因為現在他們的糧草也隻夠吃幾個月了。雖然他的眼光鎖定集慶，但他知道這個集慶乃江南第一重鎮，元兵重兵把守。況且沿途當中，還會有頗多曲折，如果稍有不慎，他真的大敗於集慶城下，那將血本無歸。這麽一想，他也不由猶豫起來。
馮國用看到朱元璋遲遲沒有動靜，又去找他，道：“主公，怎麽還不下令？”
朱元璋微微一搖頭，道：“此去集慶，路途不近。咱們這些力量，隻怕……”
馮國用道：“主公，機不可失啊。集慶空虛，一擊可下。沿途也隻是小股敵軍，豈足多慮？集慶是東南大鎮，孫吳曾以為都，是龍盤虎踞之地，東南第一大都，是江南富庶之地。如果此地在手，則登高一唿，霸業可成。主公，機不可失啊！”
朱元璋一聽，不由大喜，當場說：“好。”
可當他宣布向集慶進軍時，郭天敘仍然不同意。郭天敘說：“集慶是大城，元兵必有重兵把守。咱們這點力量，恐怕力有所不逮吧？”
朱元璋說：“攻打大都市，咱們確實力有不逮，但打仗不僅僅是靠力量。現在集慶的元兵肯定沒有想到，咱們會突然奔襲。所以，咱們完全可以打他個措手不及。就這麽定了。馬上進軍。”
這天，行軍下寨之後，朱元璋帶著幾名隨從出營巡查，來到營外的田野上。此時已是四月天，風和日麗，而眼前阡陌縱橫，農人在田裏忙碌。朱元璋下馬，拿著馬鞭在田間走動。突然，他看到田埂之上，有一個人正唿唿大睡。此人不是農民，因為他身上穿的衣服不是農民的衣服，而是武士的短打，而且腰間還帶著一把大刀。更讓朱元璋覺得眼前一亮的是，此人身體極為壯碩。
朱元璋的隨從一看，此人絕非善類--不是強盜，就是刺客--有的擋在朱元璋的麵前，有的衝上去，對那人拳打腳踢。那人被踢了一腳，立即翻起身來，順手一抓，就把踢在他身上還沒有縮迴去的腳抓住，然後一甩。那踢人的隨從被摔了個豬拱地。其他隨從看到這哥們如此大力，便都衝上前。那人也不拔刀，兩隻手順勢一抄，又把兩個衝在前麵的人抓住，身子一轉，那兩人便飛旋起來，像風車一樣。如果那人順手一放，這兩個似風車葉狂轉的人一定會被摔出十丈開外。其他人看到他這麽生猛，都不由呆了。
朱元璋大叫：“這位壯士，請住手。”
那人停了手，看了看朱元璋，一愣之後，放下那兩個人。那兩人的身體才一觸地，都委頓在那裏動彈不得。
那人用粗大的手揉了一把眼睛，看了看朱元璋，又揉了揉眼睛，再看看朱元璋，大叫：“奇怪啊！”
朱元璋道：“有什麽奇怪？難道我的臉上長有青草？”
那人道：“我叫常遇春。剛才走得累了，在這裏睡覺，做了個夢。夢裏有個金甲人說，你的主人就要到了。不一會兒，那個人真的到了。我才看一眼他的臉，你們就把我弄醒了。你長得真的跟夢裏的那個人一樣。看來你真是我的主人了。”
朱元璋一聽，也覺得大為奇怪，天下居然有這樣的怪事，而這樣的怪事居然還讓他碰到了。他看到常遇春長得魁梧，孔武有力，身手不凡，是個人才，便道：“你真的願意跟我幹？我這可是掉腦袋的營生啊！”
常遇春哈哈大笑，道：“你看我這人怕掉腦袋嗎？”
朱元璋道：“跟我幹，你覺得自己能做什麽？”
常遇春道：“我可做先鋒。”
朱元璋一聽，是個爽快的人，不由大笑，道：“好。你跟我迴去。”他拉了常遇春的手，就往大營裏走。幾個隨從在後麵相互扶著，跌跌撞撞地跟著。
徐達他們看到這個場景，都大驚失色，以為朱元璋在外麵被人家襲擊了，忙過來問是怎麽迴事。
朱元璋哈哈大笑，道：“給大家帶來一位好漢。”
他指了指常遇春，道：“這個兄弟叫常遇春，不但名字好，身手更好。哈哈，剛才他小試身手，就把我的親兵打得七零八落。他說，他要當咱們的先鋒。我看他這個先鋒將是曆史上最優秀的先鋒。這次咱們攻打集慶，他就是先鋒。”常遇春一聽，大為高興。
集慶，終於離他們不遠了。朱元璋所帶領的人，雖然都是草根出身，但他們都跟朱元璋一樣，對集慶是很了解的。這個東南第一大鎮，是傳說中虎踞龍盤之地。說白了，就是一個很有王氣的地方，誰占有這個地方，就可以沾王氣，成霸業。朱元璋知道，拿下這個地方，其號召力就非同小可了。
然而，橫在他麵前的，還有一道難關。當他的目光死死地投向遠處的集慶，腳步堅定地向集慶走去時，他們的眼前出現了滔滔江水。初夏的雨水剛過，江水咆哮向東，顯得威猛異常。此前，朱元璋他們隻是在山地裏經營，水戰經驗全無。他們當中，沒有一個人會想到，此時會麵對滾滾江水。
朱元璋帶著大家站在江岸邊，目光越過寬闊的江麵，但腳卻不能前進一步。大家都麵麵相覷，然後望著朱元璋。
朱元璋知道，如果沒有大批的船，他是無法帶著數萬之眾，渡江而過的。他有信心可以戰勝任何敵人，可是麵對這浩浩蕩蕩的江水，他也無能為力了。
他轉過頭，望著大家。他的目光不斷地停留在這些戰友的臉上。他的手下雖然有個人叫胡大海，可這個胡大海也名不副實，從沒有當過水兵，更沒有戰船。
徐達說：“關鍵是船！沒有船，咱們算是白跑了一趟。”
常遇春說：“不隻是白跑啊，我們都帶了全部家當出來，現在還能迴去嗎？”
湯和說：“那我們造船！”
朱元璋搖搖頭，道：“沒有千艘大船，咱們是沒法渡江的。可要造這麽多的船，不是短期能做到的。隻怕咱們還在這裏當木工，敵人就殺過來了。”
常遇春說：“此地離巢湖不遠。巢湖目前有一支水師，領頭的是俞廷玉父子以及廖永忠兄弟。俞廷玉本是胡人之後，但因受了冤枉，跑到巢湖自立門戶，現在正被元兵困住。我去見他們，讓他們跟我們幹。他們手下有船千艘。”
朱元璋一聽，不由大喜，要是能得俞氏父子歸順，何懼這大江阻隔？
常遇春立即轉身而去。大家看到常遇春大步離開，便都望著朱元璋。朱元璋一看，就知道大家都在懷疑他。常遇春才來沒有幾天，現在就讓他單獨執行任務，隻怕他一到巢湖就先出賣了大家。但朱元璋卻笑了笑，對大家說：“不用擔心，遇春會把事情做好的。我們迴去，喝酒等好消息。”
大家雖坐到酒桌上，心情卻很沉重。個個拿著酒杯，卻沒有像往常那樣，大碗喝酒、大塊吃肉。朱元璋看到大家心情鬱悶，也不理會，隻是把李善長和徐達叫到旁邊，不斷地說笑。李善長深知，如果常遇春此行沒有成功，他們這支隊伍前途堪憂。但現在所有的希望都隻能押在此處，再怎麽憂心忡忡也沒有用。
但朱元璋卻信心很足。俞廷玉父子雖是胡人，但已經被逼到絕境上，跟他當初沒有什麽兩樣，所以他相信他們會歸順自己。
徐達則不動聲色，陪著朱元璋喝酒。朱元璋一杯，他也一杯。可才喝了幾杯，湯和就跑了過來，大聲叫道：“常兄弟迴來了。”
朱元璋一聽，臉色大變。巢湖雖然離此處不遠，但也有一段路程啊，常遇春才去了不到半個時辰，哪能這麽快就迴來了？看來事有不妙。李善長和徐達也跟著臉色大變。朱元璋搶出帳外。