河南開封府的大相國寺因遭李自成軍攻打開封時決黃河水淹之故，已變得殘破不堪。但因其曾經住過倒撥垂楊柳的花和尚魯智深，便常有學武之人來此瞻仰這位武學大師的驚人之舉，倒也不甚寂寞。大相國寺往東不到二裏路有一座坐北朝南的豪門大宅：正中是高大的三開門房，兩邊還各自有一個邊門，門房後是一個寬敞的大院，院裏點綴著錯落有致的假山和長得鬱鬱蔥蔥的花草樹木。第一進房屋是廟廊式樣寬大的九連間，廊沿下八根鮮紅的廊柱襯托得整進房屋氣勢頗宏。和它隔著五十步的第二進房屋則是青磚明瓦式的民居結構，也是九連間，門窗上雕刻著精細的花紋圖案，頗為清興雅致。
往後是一個更大的院落，隻在過道兩邊種了些低矮的樹木。中間留出偌大一個的空場，四周卻擺放著插滿刀槍棍棒的兵器架、石鎖、梅花樁和砂袋一類的練武器具，儼然就是一個演武場。和第二進差不多的房屋在演武場後麵還有三進之多，隻不過第五進稍低矮些。最後是有一個開著後門的小花園，整個豪宅卻都用青磚高牆圍住。
豪宅的主人名叫申前，原本是個四處流浪的孤兒，後靠著販賣私鹽起家。這申前頗黯經商之道，經商十年竟積累家資百萬之巨，實為開封屈指可數的富商。三年前其妻兒被開封城南南關一夥土匪綁了票，勒銀十萬兩。申前原本打算繳錢贖人，不想事機不密竟被開封臬台衙門得知，先行治了申前一個知匪不報的罪名，罰銀五千兩。隨後幾次派兵捕拿，每次均先要支軍費三千兩卻次次無功而返。如此非但人未救出反而激怒綁匪殺了其妻，且勒銀漲到二十萬兩。申前萬般無奈之時卻被朋友告知洛陽有位追風劍黃震行俠仗義，不妨攜重金求助。遂親至洛陽找到那黃震許銀十萬。其時正值隆冬時節，黃震之妻即將臨盆生子，申前見狀無望打算作罷。不想那黃震竟連夜趕到開封，獨自一人手刃南關土匪十三人後救出申前獨子，竟自迴洛陽，所許十萬白銀分文不取。
申前自是萬分感激，待黃震得子後親送禮金一萬至洛陽。那黃震留酒留飯十分熱情。酒席間申前眼見黃震英姿勃發、談吐風雅大為拆服，極其仰慕。遂求黃震收其子申雲慶為徒，卻遭黃震婉言謝絕，萬金之禮也被悉數退迴。分別臨行時黃震勸諭申前，積累百萬家資不易，輕易不要與江湖人士往來。申前不解相問，黃震卻笑而不答。
此後申前常派人到洛陽打聽黃震，尋機以報救子之恩。兩月後得知黃震舉家已遷搬至開封。申前大喜，心下卻知若是明送錢物必又遭拒。是以故作不知，卻暗中派下人常日盯住黃震居所，趁其出門之機方冒名送些錢物。如此一月後盯門的下人告知申前常有鬢插黃花之人出入黃家且出入之人眼見得都是些江湖人士。申前經商之人心思慎密，乃斷定黃震是清明會中人。即擇吉日，獨自一人登門拜訪，坦然相告願誓死追隨。那黃震原知申前雖是商人卻並非勢利小人，且為人坦誠、樂善好施，但畢竟有百萬家資終究是拖累。沉吟良久乃實言相告，不料申前之誌甚堅：若能入會願散盡百萬家財。令黃震深為之感動，遂另擇吉日開香堂親引其入會並收其子為徒。
申前入會後，因其常與官府、士紳有生意往來，人頭撚熟，一般官差小史不敢與其糾纏，清明堂逢有在開封聚集時便都安排在申家。他家原本就常有外地生意人出入，清明堂會眾混雜其中倒卻也不引人注目，實為極其安全之處。半月前，黃震在洛陽接總舵飛鴿傳書告知京城、直隸有一批江湖豪士探知當今皇帝雍正之子寶親王弘曆近期出京赴河南等地巡視後，試圖在途中劫殺。因知清明會在河南一帶勢大，特托故人相邀共舉大事。令其早作準備。黃震接書大喜：為不重蹈覆轍，清明會經年來一直隻能蟄伏民間，所作所為不過是些疥癬之疾的小打小鬧，實在憋悶已極，早就想出頭露麵幹一番驚天動地的大事業了。此次如能一擊成功既可動搖韃子國本，清明會也必聲勢大震，廣納天下賢良誌士，從此後公開扯旗造反。屆時如能率千萬有誌之士為驅逐韃虜而浴血奮戰，縱馬革裹屍戰死疆場也可遂平生之願。當即率秦日昌等趕赴開封。四日前又接總舵傳書：消息確鑿無疑，弘曆一行已至太原，作短時停留後即赴開封。京城、直隸江湖豪士尾隨至太原後近日先行趕到開封與清明會眾匯合。總舵已傳令河南鄰近各分舵、分堂聚集好手，火速趕赴開封，總舵主於維揚亦將於三日後盡率總舵好手星夜趕來。令黃震派人攔截太原信差探明弘曆具體行程；先行踏勘劫殺地點；接引京城、直隸江湖豪士。黃震當即和秦日昌、申前等商議：申前騰出家中三、四進房屋以作總舵主一行安歇、議事之用；開封城中遍撒眼線，鬃插黃花接引各分舵、分堂所到會眾，分散安歇在開封大小客棧；秦日昌、崔百勝另帶擅造書信的歲三強至恆升酒店，乘信差打尖截獲太原巡撫衙門滾單，探明弘曆行程。飛鴿傳書山西順明堂，讓其設法告知京城、直隸江湖豪士：為保萬一，如有可乘之機可先行截獲信差，清明堂攔截和接引地點均在開封城北二十裏的恆升酒店；黃震則自帶十餘兄弟勘踏劫殺地點。
申家第三進房靠東邊第一間房裏，初夏陽光透過窗戶斜著穿了進來。房間很大，中間用慢帳隔開。前半間擺著一張大大的八仙桌和幾把雕花椅子。靠東牆有一個博古架，架上陳設著各式的小物件。西牆上則掛著四幅字畫條屏。後麵半間擺著一張床和書桌。這間房是申前專為黃震準備的。此刻已是辰時，剛剛用過早飯的黃震坐在椅子上，聽著秦日昌三人細述昨日在恆升酒店攔截信差的情形。黃震剛過而立之年，兩鬃卻都已有少許華發。國字臉上兩道劍眉頗具威嚴。此時兩眼望著說話的秦日昌並不插言，隻是靜聽。
“分手時單雄文道他自在城南街開珠寶行的葉家聽信，我們若有事也隻管差人去喚他。”秦日昌已說完，端起麵前的茶杯一飲而盡。
黃震聽完並不說話，隻站起身來在房中來迴踱步。倒弄得秦日昌三人眼中均略顯不安之色。崔百勝想開口說話，卻見秦日昌衝他擺擺手。
黃震踱了幾個來迴，嘴中始喃喃說道：“茲事體大啊”走到字畫條屏前注視良久，轉身問秦日昌：“你們和單雄文同路時，可看清他們隨後到的大車上拉的什麽？”
“我讓三強私下看了，確實是瓷器、古玩一類的東西，不過不多。”
“嗯，百勝，相煩你到前屋請申前來。”“是。”那崔百勝答應一聲自開門去了。
“秦大哥，”秦日昌年紀比黃震大且為人正直豪爽，所以雖是黃震手下卻極得黃震敬重，私下一直以大哥相稱。“京城、直隸來接頭的人可有什麽破綻。”秦日昌答道：“為首之人並不精細，威不服眾。其他破綻倒是沒有。”黃震嗬嗬笑道：“這倒是合了於舵主信中所說的，大都是些江洋大盜和殺人越貨的土匪。隻不過能將這幫豪強串在一起之人倒是不可小看了。”“堂主說得是，所以屬下隻讓他們先住在恆升酒店，等人馬聚齊再讓他們為首的來開封商議。”
“秦大哥此舉甚是，”黃震眼望秦日昌點頭道：“這夥強人齊到開封惹人耳目不說，如約束不住胡作非為讓官府拿了可就要壞大事了。那王首領說他們頭兒姓耿？”
“正是，隻說萬事要等耿頭兒來了再商定。”
黃震長長地哦了一聲，仰頭看著房頂自言自語道：“京城、直隸一帶姓耿的武林中人...耿天豪？此人原本是個獨腳大盜，後來改開鏢局了，聽說生意不錯，應是不會來趟這趟深水...耿鳴鳳？也不會，一個女流難以統馭那夥豪強吧...”
“耿大標！”一邊也在低頭沉思的秦日昌忽然喊了一嗓子。黃震低頭一想欣喜說道：“著，應該就是此人。此人亦白亦黑、時正時邪，江湖上黑白兩道都趟得開。據說武功也是一流。不錯，也隻有此等人物才能鎮得住那夥強豪。秦大哥真不愧是老江湖啊，佩服。”
秦日昌哈哈一笑：“堂主過獎了，隻可惜昨日未能想起來，不然定叫那王首領大吃一驚呢。”想起那王首領說這個..這個..的神情不禁哈哈大笑。
“還有那秀才呢？”歲三強在一邊問道：“他自稱是川南快手，我倒覺得太年輕了呢。”
“自古英雄出少年。他輕功極佳又是使蓮子作暗器打穴解穴，應該是川南快手曲正確鑿無疑了。人可冒充，這打穴解穴的手法確難以冒充吧。我倒覺這曲正所說的義舉可能和後日的河南鄉試有關呢。”
“哦？莫非這曲兄弟真是去趕考？”秦日昌大奇道。
“那倒肯定不會，不過具體的我也不知，要等餘舵主到了才能知分曉。哦，秦大哥，我和兄弟們踏看過了，劫殺地點就選在馬蘭峪...”
話未落音就聽腳步響，申前和崔百勝一前一後走進房來。這申前雖已是大富之家衣著並不奢華卻是極修篇幅，通身的常服洗燙得一塵不染，留著的一小撮山羊胡須也修剪得極為精細，額頭剃得趣青，周身上下收拾得幹淨利落，三十八九歲的年紀卻顯得甚為年輕。
當下申前一拱手說道：“不知堂主喚我何事？”
“嗯，申大哥，你先坐下。”黃震答應一聲卻對秦日昌繼續道：“這馬蘭峪自古就是兵家必爭之地，地勢極有利於伏擊。你再仔細參詳一下，另外在堂下找個精於畫工的兄弟畫出地圖，以備總舵主決斷。”
“是，屬下這就去辦。”秦日昌答應一聲正待轉身出門，黃震卻說道：“秦大哥稍候，那單雄文我實在有些吃不準，這事我們再和申大哥一起議議。”
秦日昌吃驚道：“堂主，那單雄文出手救那信差，又答應前來相助，這...勿庸相疑吧？”
“出手救信差時並不知我等之事，答應前來相助隻怕是迫於當時的情勢啊。”黃震又開始在房中踱步，用手指掐著自己的眉心緩緩說道：“秦大哥，並非是我不相信大哥的眼力，茲事體大啊！為此次劫殺，總舵主行事一反常態，清明會十之六七的好手此刻聚在開封，這可是清明會自複興以來從未有過之舉啊，投入的是清明會的血本哪。”黃震站住身眼望著秦日昌：“單雄文如你所說，我也看不出破綻。我們且先丟開單雄文不說，可他還有同路之人，這些人是否能都和他一樣？萬一混有朝廷的鷹犬，消息一走露，這後果...”
秦日昌聞言頓感局促不安：“堂主...”
黃震擺擺手說道：“秦大哥不必不安，處昨日情形換作是我也會和大哥一樣作的。此一役關係重大，能得一強手相助自是再好不過了。隻盼是我多疑了。申大哥，城南街葉家你識得麽？”
申前正在想著黃震方才的話，見黃震忽然問自己，竟怔了一下：“識得的，主家叫葉茂昌，和我常在商會相見。”
“哦，此人作何營生？”
“聽說其家祖上原為陝西一帶的盜墓賊，偶爾盜得先秦一座貴族墓穴發了橫財，便到開封開了家古玩珠寶店，生意做得大，西安和京城都有分號呢。”
“嗯，那此人和官府走動密切麽？”
“像他做的生意肯定是和達官貴人打交道的多，窮人哪有心思擺弄那些玩藝兒的。”
“那是自然，我是說此人家中或是有什麽親戚在朝廷作官麽？”
申前略一思忖，搖頭說道：“這個倒是沒有聽說過，葉茂昌自祖父起三代單傳都是經商，應該不會有人在朝廷裏當差吧。”
黃震又低著頭慢慢踱到四幅條幅前，抬頭眼望著條屏。稍頃轉身對申前說道：“嗯，申大哥，相煩三事：一是派精細之人再從別處打聽一下葉家是否另外有人和朝廷過從甚密、葉茂昌是否真有武國平、武國治兩個外甥。再派幾位輕功高強的兄弟日夜守住葉家前後門，龍四等人隻要出門即刻盯住，隻要發現他們和朝廷有接觸速即迴來報我；二是派人到客棧通知所有已到的各分舵主、堂主明日晚飯後到此間議事，另約束手下兄弟，不是有緊要之事不得出客棧；三是我現下就寫封書信，你派快馬送到歸德強威武館單雄銳處，告訴送信兄弟立等迴信，迴來後速即報我。
申前默念一遍已是記住，點頭道：“屬下即刻去辦。書信半個時辰後讓人來取。”
“有勞申大哥了。”黃震一拱手。申前自轉身出門去了。
“堂主，我倒覺如若單某人中真有朝廷鷹犬的話，此刻開封城中早也大動了。”
秦日昌心下一直惴惴，他為人耿直心機並不深。昨日在恆升灑店那龍四公子分明也是痛恨田文鏡之流的，非破口大罵隻因人家是讀書人嘛。如是韃子奴才哪有滿腹經綸不去科舉的？徐三炮發鏢射殺信差時自己雖也打出了蝗石，但暗器非已之所長，並無十分把握，萬一未打中那大事早已是黃了。況單雄銳和清明堂已打過多年的交道了，為人俠肝義膽痛恨滿清韃子，單雄文既是他親弟弟應該也不會就是朝廷鷹犬吧。眼見黃震如此布置，自是對龍四等人十分相疑，是以出聲說道。
“秦大哥，疑人不用，用人不疑。兄弟最是了解你的為人。”黃震眼望秦日昌正色說道：“但凡成大事者不拘於小節，做大事光用陽謀怎行？目下那單雄文還隻知我等要劫殺弘曆，並不知具體情形。此時即若事情敗露，至不濟是大事不成，我清明會卻不致傷筋動骨、虧了血本。是以情況尚未全明之前，何以敢與其相商大事？我如此布置，隻為探明他們的路數，若確為我等同道，自會精誠以白、肝膽相照。”
秦日昌聽說恍然大悟：“堂主分說得是，屬下明白了。如沒有其他吩咐，我們這就去了。”
“地圖的事還煩秦大哥抓緊些。哦，對了，昨日和你們一道迴來的小魚兒是於舵主的親妹子呢。”
“啊？！”三人大吃一驚。原來昨晚迴開封時，那恆升酒店的小二糾纏著硬是要秦日昌把小魚兒帶到開封來找姑父，到開封臨分手還生怕他找不到地方呢。
黃震眼見三人吃驚的模樣哈哈大笑道：“現時正在申前閨女的繡房裏呢。”
“五兩銀子拿來。”那歲三強忽然拉住崔百勝的袖子說道。
秦日昌見黃震不解，笑道：“昨晚路上三強說這小夥子定是個女娃娃，百勝不信。兩個賭了五兩銀子的東道呢。”
黃震笑道：“百勝定是昏了頭了，不知三強是幹啥的？那眼力呀，好著呢。”說著拱手送三人出門。
往後是一個更大的院落，隻在過道兩邊種了些低矮的樹木。中間留出偌大一個的空場，四周卻擺放著插滿刀槍棍棒的兵器架、石鎖、梅花樁和砂袋一類的練武器具，儼然就是一個演武場。和第二進差不多的房屋在演武場後麵還有三進之多，隻不過第五進稍低矮些。最後是有一個開著後門的小花園，整個豪宅卻都用青磚高牆圍住。
豪宅的主人名叫申前，原本是個四處流浪的孤兒，後靠著販賣私鹽起家。這申前頗黯經商之道，經商十年竟積累家資百萬之巨，實為開封屈指可數的富商。三年前其妻兒被開封城南南關一夥土匪綁了票，勒銀十萬兩。申前原本打算繳錢贖人，不想事機不密竟被開封臬台衙門得知，先行治了申前一個知匪不報的罪名，罰銀五千兩。隨後幾次派兵捕拿，每次均先要支軍費三千兩卻次次無功而返。如此非但人未救出反而激怒綁匪殺了其妻，且勒銀漲到二十萬兩。申前萬般無奈之時卻被朋友告知洛陽有位追風劍黃震行俠仗義，不妨攜重金求助。遂親至洛陽找到那黃震許銀十萬。其時正值隆冬時節，黃震之妻即將臨盆生子，申前見狀無望打算作罷。不想那黃震竟連夜趕到開封，獨自一人手刃南關土匪十三人後救出申前獨子，竟自迴洛陽，所許十萬白銀分文不取。
申前自是萬分感激，待黃震得子後親送禮金一萬至洛陽。那黃震留酒留飯十分熱情。酒席間申前眼見黃震英姿勃發、談吐風雅大為拆服，極其仰慕。遂求黃震收其子申雲慶為徒，卻遭黃震婉言謝絕，萬金之禮也被悉數退迴。分別臨行時黃震勸諭申前，積累百萬家資不易，輕易不要與江湖人士往來。申前不解相問，黃震卻笑而不答。
此後申前常派人到洛陽打聽黃震，尋機以報救子之恩。兩月後得知黃震舉家已遷搬至開封。申前大喜，心下卻知若是明送錢物必又遭拒。是以故作不知，卻暗中派下人常日盯住黃震居所，趁其出門之機方冒名送些錢物。如此一月後盯門的下人告知申前常有鬢插黃花之人出入黃家且出入之人眼見得都是些江湖人士。申前經商之人心思慎密，乃斷定黃震是清明會中人。即擇吉日，獨自一人登門拜訪，坦然相告願誓死追隨。那黃震原知申前雖是商人卻並非勢利小人，且為人坦誠、樂善好施，但畢竟有百萬家資終究是拖累。沉吟良久乃實言相告，不料申前之誌甚堅：若能入會願散盡百萬家財。令黃震深為之感動，遂另擇吉日開香堂親引其入會並收其子為徒。
申前入會後，因其常與官府、士紳有生意往來，人頭撚熟，一般官差小史不敢與其糾纏，清明堂逢有在開封聚集時便都安排在申家。他家原本就常有外地生意人出入，清明堂會眾混雜其中倒卻也不引人注目，實為極其安全之處。半月前，黃震在洛陽接總舵飛鴿傳書告知京城、直隸有一批江湖豪士探知當今皇帝雍正之子寶親王弘曆近期出京赴河南等地巡視後，試圖在途中劫殺。因知清明會在河南一帶勢大，特托故人相邀共舉大事。令其早作準備。黃震接書大喜：為不重蹈覆轍，清明會經年來一直隻能蟄伏民間，所作所為不過是些疥癬之疾的小打小鬧，實在憋悶已極，早就想出頭露麵幹一番驚天動地的大事業了。此次如能一擊成功既可動搖韃子國本，清明會也必聲勢大震，廣納天下賢良誌士，從此後公開扯旗造反。屆時如能率千萬有誌之士為驅逐韃虜而浴血奮戰，縱馬革裹屍戰死疆場也可遂平生之願。當即率秦日昌等趕赴開封。四日前又接總舵傳書：消息確鑿無疑，弘曆一行已至太原，作短時停留後即赴開封。京城、直隸江湖豪士尾隨至太原後近日先行趕到開封與清明會眾匯合。總舵已傳令河南鄰近各分舵、分堂聚集好手，火速趕赴開封，總舵主於維揚亦將於三日後盡率總舵好手星夜趕來。令黃震派人攔截太原信差探明弘曆具體行程；先行踏勘劫殺地點；接引京城、直隸江湖豪士。黃震當即和秦日昌、申前等商議：申前騰出家中三、四進房屋以作總舵主一行安歇、議事之用；開封城中遍撒眼線，鬃插黃花接引各分舵、分堂所到會眾，分散安歇在開封大小客棧；秦日昌、崔百勝另帶擅造書信的歲三強至恆升酒店，乘信差打尖截獲太原巡撫衙門滾單，探明弘曆行程。飛鴿傳書山西順明堂，讓其設法告知京城、直隸江湖豪士：為保萬一，如有可乘之機可先行截獲信差，清明堂攔截和接引地點均在開封城北二十裏的恆升酒店；黃震則自帶十餘兄弟勘踏劫殺地點。
申家第三進房靠東邊第一間房裏，初夏陽光透過窗戶斜著穿了進來。房間很大，中間用慢帳隔開。前半間擺著一張大大的八仙桌和幾把雕花椅子。靠東牆有一個博古架，架上陳設著各式的小物件。西牆上則掛著四幅字畫條屏。後麵半間擺著一張床和書桌。這間房是申前專為黃震準備的。此刻已是辰時，剛剛用過早飯的黃震坐在椅子上，聽著秦日昌三人細述昨日在恆升酒店攔截信差的情形。黃震剛過而立之年，兩鬃卻都已有少許華發。國字臉上兩道劍眉頗具威嚴。此時兩眼望著說話的秦日昌並不插言，隻是靜聽。
“分手時單雄文道他自在城南街開珠寶行的葉家聽信，我們若有事也隻管差人去喚他。”秦日昌已說完，端起麵前的茶杯一飲而盡。
黃震聽完並不說話，隻站起身來在房中來迴踱步。倒弄得秦日昌三人眼中均略顯不安之色。崔百勝想開口說話，卻見秦日昌衝他擺擺手。
黃震踱了幾個來迴，嘴中始喃喃說道：“茲事體大啊”走到字畫條屏前注視良久，轉身問秦日昌：“你們和單雄文同路時，可看清他們隨後到的大車上拉的什麽？”
“我讓三強私下看了，確實是瓷器、古玩一類的東西，不過不多。”
“嗯，百勝，相煩你到前屋請申前來。”“是。”那崔百勝答應一聲自開門去了。
“秦大哥，”秦日昌年紀比黃震大且為人正直豪爽，所以雖是黃震手下卻極得黃震敬重，私下一直以大哥相稱。“京城、直隸來接頭的人可有什麽破綻。”秦日昌答道：“為首之人並不精細，威不服眾。其他破綻倒是沒有。”黃震嗬嗬笑道：“這倒是合了於舵主信中所說的，大都是些江洋大盜和殺人越貨的土匪。隻不過能將這幫豪強串在一起之人倒是不可小看了。”“堂主說得是，所以屬下隻讓他們先住在恆升酒店，等人馬聚齊再讓他們為首的來開封商議。”
“秦大哥此舉甚是，”黃震眼望秦日昌點頭道：“這夥強人齊到開封惹人耳目不說，如約束不住胡作非為讓官府拿了可就要壞大事了。那王首領說他們頭兒姓耿？”
“正是，隻說萬事要等耿頭兒來了再商定。”
黃震長長地哦了一聲，仰頭看著房頂自言自語道：“京城、直隸一帶姓耿的武林中人...耿天豪？此人原本是個獨腳大盜，後來改開鏢局了，聽說生意不錯，應是不會來趟這趟深水...耿鳴鳳？也不會，一個女流難以統馭那夥豪強吧...”
“耿大標！”一邊也在低頭沉思的秦日昌忽然喊了一嗓子。黃震低頭一想欣喜說道：“著，應該就是此人。此人亦白亦黑、時正時邪，江湖上黑白兩道都趟得開。據說武功也是一流。不錯，也隻有此等人物才能鎮得住那夥強豪。秦大哥真不愧是老江湖啊，佩服。”
秦日昌哈哈一笑：“堂主過獎了，隻可惜昨日未能想起來，不然定叫那王首領大吃一驚呢。”想起那王首領說這個..這個..的神情不禁哈哈大笑。
“還有那秀才呢？”歲三強在一邊問道：“他自稱是川南快手，我倒覺得太年輕了呢。”
“自古英雄出少年。他輕功極佳又是使蓮子作暗器打穴解穴，應該是川南快手曲正確鑿無疑了。人可冒充，這打穴解穴的手法確難以冒充吧。我倒覺這曲正所說的義舉可能和後日的河南鄉試有關呢。”
“哦？莫非這曲兄弟真是去趕考？”秦日昌大奇道。
“那倒肯定不會，不過具體的我也不知，要等餘舵主到了才能知分曉。哦，秦大哥，我和兄弟們踏看過了，劫殺地點就選在馬蘭峪...”
話未落音就聽腳步響，申前和崔百勝一前一後走進房來。這申前雖已是大富之家衣著並不奢華卻是極修篇幅，通身的常服洗燙得一塵不染，留著的一小撮山羊胡須也修剪得極為精細，額頭剃得趣青，周身上下收拾得幹淨利落，三十八九歲的年紀卻顯得甚為年輕。
當下申前一拱手說道：“不知堂主喚我何事？”
“嗯，申大哥，你先坐下。”黃震答應一聲卻對秦日昌繼續道：“這馬蘭峪自古就是兵家必爭之地，地勢極有利於伏擊。你再仔細參詳一下，另外在堂下找個精於畫工的兄弟畫出地圖，以備總舵主決斷。”
“是，屬下這就去辦。”秦日昌答應一聲正待轉身出門，黃震卻說道：“秦大哥稍候，那單雄文我實在有些吃不準，這事我們再和申大哥一起議議。”
秦日昌吃驚道：“堂主，那單雄文出手救那信差，又答應前來相助，這...勿庸相疑吧？”
“出手救信差時並不知我等之事，答應前來相助隻怕是迫於當時的情勢啊。”黃震又開始在房中踱步，用手指掐著自己的眉心緩緩說道：“秦大哥，並非是我不相信大哥的眼力，茲事體大啊！為此次劫殺，總舵主行事一反常態，清明會十之六七的好手此刻聚在開封，這可是清明會自複興以來從未有過之舉啊，投入的是清明會的血本哪。”黃震站住身眼望著秦日昌：“單雄文如你所說，我也看不出破綻。我們且先丟開單雄文不說，可他還有同路之人，這些人是否能都和他一樣？萬一混有朝廷的鷹犬，消息一走露，這後果...”
秦日昌聞言頓感局促不安：“堂主...”
黃震擺擺手說道：“秦大哥不必不安，處昨日情形換作是我也會和大哥一樣作的。此一役關係重大，能得一強手相助自是再好不過了。隻盼是我多疑了。申大哥，城南街葉家你識得麽？”
申前正在想著黃震方才的話，見黃震忽然問自己，竟怔了一下：“識得的，主家叫葉茂昌，和我常在商會相見。”
“哦，此人作何營生？”
“聽說其家祖上原為陝西一帶的盜墓賊，偶爾盜得先秦一座貴族墓穴發了橫財，便到開封開了家古玩珠寶店，生意做得大，西安和京城都有分號呢。”
“嗯，那此人和官府走動密切麽？”
“像他做的生意肯定是和達官貴人打交道的多，窮人哪有心思擺弄那些玩藝兒的。”
“那是自然，我是說此人家中或是有什麽親戚在朝廷作官麽？”
申前略一思忖，搖頭說道：“這個倒是沒有聽說過，葉茂昌自祖父起三代單傳都是經商，應該不會有人在朝廷裏當差吧。”
黃震又低著頭慢慢踱到四幅條幅前，抬頭眼望著條屏。稍頃轉身對申前說道：“嗯，申大哥，相煩三事：一是派精細之人再從別處打聽一下葉家是否另外有人和朝廷過從甚密、葉茂昌是否真有武國平、武國治兩個外甥。再派幾位輕功高強的兄弟日夜守住葉家前後門，龍四等人隻要出門即刻盯住，隻要發現他們和朝廷有接觸速即迴來報我；二是派人到客棧通知所有已到的各分舵主、堂主明日晚飯後到此間議事，另約束手下兄弟，不是有緊要之事不得出客棧；三是我現下就寫封書信，你派快馬送到歸德強威武館單雄銳處，告訴送信兄弟立等迴信，迴來後速即報我。
申前默念一遍已是記住，點頭道：“屬下即刻去辦。書信半個時辰後讓人來取。”
“有勞申大哥了。”黃震一拱手。申前自轉身出門去了。
“堂主，我倒覺如若單某人中真有朝廷鷹犬的話，此刻開封城中早也大動了。”
秦日昌心下一直惴惴，他為人耿直心機並不深。昨日在恆升灑店那龍四公子分明也是痛恨田文鏡之流的，非破口大罵隻因人家是讀書人嘛。如是韃子奴才哪有滿腹經綸不去科舉的？徐三炮發鏢射殺信差時自己雖也打出了蝗石，但暗器非已之所長，並無十分把握，萬一未打中那大事早已是黃了。況單雄銳和清明堂已打過多年的交道了，為人俠肝義膽痛恨滿清韃子，單雄文既是他親弟弟應該也不會就是朝廷鷹犬吧。眼見黃震如此布置，自是對龍四等人十分相疑，是以出聲說道。
“秦大哥，疑人不用，用人不疑。兄弟最是了解你的為人。”黃震眼望秦日昌正色說道：“但凡成大事者不拘於小節，做大事光用陽謀怎行？目下那單雄文還隻知我等要劫殺弘曆，並不知具體情形。此時即若事情敗露，至不濟是大事不成，我清明會卻不致傷筋動骨、虧了血本。是以情況尚未全明之前，何以敢與其相商大事？我如此布置，隻為探明他們的路數，若確為我等同道，自會精誠以白、肝膽相照。”
秦日昌聽說恍然大悟：“堂主分說得是，屬下明白了。如沒有其他吩咐，我們這就去了。”
“地圖的事還煩秦大哥抓緊些。哦，對了，昨日和你們一道迴來的小魚兒是於舵主的親妹子呢。”
“啊？！”三人大吃一驚。原來昨晚迴開封時，那恆升酒店的小二糾纏著硬是要秦日昌把小魚兒帶到開封來找姑父，到開封臨分手還生怕他找不到地方呢。
黃震眼見三人吃驚的模樣哈哈大笑道：“現時正在申前閨女的繡房裏呢。”
“五兩銀子拿來。”那歲三強忽然拉住崔百勝的袖子說道。
秦日昌見黃震不解，笑道：“昨晚路上三強說這小夥子定是個女娃娃，百勝不信。兩個賭了五兩銀子的東道呢。”
黃震笑道：“百勝定是昏了頭了，不知三強是幹啥的？那眼力呀，好著呢。”說著拱手送三人出門。