眾人沉寂之中，驛道上忽然傳來急促的鸞鈴響。官道上跑馬馬帶鸞鈴是官府中傳遞緊急文書時方可使用的，告知路人避讓。西屋中瘦小漢子對王首領說道：“大哥，來啦”“嗯，這個..掌櫃的迎一迎，”王首領一瞄同來眾人道：“大夥聽我號令。”
酒店掌櫃實是不知這夥人要對信差幹什麽，心下惶然，聽那首領吩咐，也隻得是愁眉苦臉地站在酒店門口看著打馬疾馳而來的信差。心中隻是默念菩薩讓那信差今日這尖不打也罷。隻可惜事與願違，那快馬疾馳到酒店近處便被馬上的信差輕輕帶住，小跑著直奔酒店而來。到得門口，那信差渾身濕淋淋地邊下馬邊問道：“掌櫃的，酒飯預備了麽？”
“早預備齊了，小二，快給差爺帶馬。”
“不用啦，馬在前頭驛站換過了，還精神著呢。把它拴在店前，我吃完飯還要趕路呢。”那信差身材魁梧，大約是趕路久了未曾歇息，神情有些委頓。邊進店邊說：“怎麽了掌櫃的，像死了老子娘的一臉苦像？快給爺上飯，老子今天送的是六百裏加急呢，吃完了趕緊上路，耽擱不得。”
“小的今日起得早了，此時有些頭疼呢。小二，快給爺上飯哪。差爺，這酒今日...？”
“別喝了吧，限今日酉時初刻送到開封總督府衙門，過時...”那信差抬手在掌櫃脖子上做了個殺頭的手勢。
“哎喲我的娘，這就要殺頭了？小二，快著點！”
“今天這雨下的真他媽大，老子鳥毛都濕了。”這差爺是這恆升酒店的常客，和掌櫃的撚熟了。老實不客氣地在店堂中間的飯桌前坐下，一望東西兩屋的客人，大大咧咧地說道：“生意不錯呀。”說完抬起腳搭在邊上的長凳上。
“來囉，”小二用盤托著信差規製的酒飯一一擺在桌上。道：“差爺，您慢用。”信差看看小二問掌櫃：“喲，換夥計了？”“哎，您有日子沒到這邊來了，先前文家小三迴家娶媳婦去了，這個來了才半個多月呢。”“哦。”信差答應一聲，盡自埋頭吃飯。
此時東西屋眾人都盯著那信差背上一個用防雨油布包裹著的細長形背囊，封口上赫然插著代表是六百裏加急公文的三根錦雞毛，隨著那信差吃飯的動作起起伏伏。
西屋王首領對徐三炮一使眼色，徐三炮點點頭，從懷中摸出一支鋼鏢緊緊扣在手上。那身材削瘦的漢子則機警地掃了東屋一眼，卻見秦日昌三人貌似漫不經心，實已是盯緊了那信差。隻那單雄文單手拄著下巴眯縫著兩眼似在打盹；曲藝卻是好整以暇自顧喝茶。寂靜的酒店中隻聞那信差吃飯時叭唧嘴的聲音。
難捱的沉寂中信差終於吃完了飯，一推飯碗說道“飽了。”站起身來拍拍肚皮：“掌櫃的，今晚拿了迴文，明日迴太原。大概還是此時到，讓小二菜裏多擱些鹽，嘴裏淡出鳥來。”“聽差爺的吩咐，您慢走”掌櫃見那夥人沒什麽動靜，正自心中念佛。忙不迭地答應，隻盼這信差快走。信差用手緊了緊背上的背囊，轉身向酒店大門走去。秦日昌眼見徐三炮右手一揚，猛地一聲大叫道：“休要傷他性命！”手中扣著的蟥石隨手打出，此時卻見一道黃影一弛而過，“叮”的一聲響徐三炮的鋼鏢被後發而先至的黃影擊中拐了個彎直插到門邊的窗欞上，餘勢未衰抖動不已，發出尖細的“嗡嗡”聲。秦日昌打出的磺石稍慢未能打中那鋼鏢，咚地打在酒店牆上，一大片石灰膩子應身而落，聲勢嚇人。“啪”地一聲輕響那黃影掉在地上竟是一根筷子。信差聽得秦日昌大叫不由大驚，正欲轉身，隻覺背上一輕，勁風掠過之處背囊隨風而落。信差大駭之下撥腿想逃，一道綠影飛來正擊在他小腿環跳穴上，頓時偌大的身軀倒地，動彈不得。背帶已斷的背囊摔落在身後。
眾人此次卻看得清爽，那打落徐三炮鋼鏢的是單雄文抓過桌上的筷子隨手打出。割斷信差背囊的燕尾薄鏢和打中他穴道的蓮子卻正是坐在他身邊的曲藝用連珠手法彈出。
眾人愕然間，曲藝拍拍手微微一笑道：“今日取了他性命，明日迴文誰送啊？”秦日昌連忙一拱手說道：“幸虧兩位出手，險些壞了大事。”轉身對王首領說道：“王大哥行事魯莽了，這信差殺不得。”王首領一臉茫然：“一個信差有何殺不得？”秦日昌心下暗罵：此人真真是草包至極。剛欲答話，王首領身邊瘦小漢子說道：“莫不是太原不見開封迴文，點子便不動了？”“哦”那王首領見說恍然大悟，一把撿起地上的背囊交給秦日昌：“正是、正是，兄弟魯莽了，就請秦大哥先行看看這滾單吧。”
那倒地的信差破口大罵：“哪裏來的強盜？老子可是朝廷的公差！你們不想活了嗎？”秦日昌兩眼一翻冷冷說道：“老子是清明會的，殺的就是你們這些甘做韃子走狗的公差！”
前些時日太原府的豪紳梁天成因奪佃殺死佃農二十多人，被清明會山西順明堂逼服了腐腦丸，瘋癲三日後咬舌而亡傳遍了整個太原府。這信差和同伴平日就是用“驛道上碰到清明會”來賭咒發誓願的。沒成想今日果真遇上，隻得自認晦氣，當即閉口不敢作聲。
秦日昌拿著背囊交給歲三強，卻見他先輕輕剝開外包的油布，露出裏麵一個綠綾封麵的圓筒，圓筒一端有蓋，蓋頂上插著的正是那三根錦雞毛。蓋和筒之間用厚厚的火漆牢牢封住。歲三強自懷裏掏出一片極鋒利的小刀輕輕割開封蓋的火漆，打開蓋子，從裏麵抽出一封卷成卷的公文袋，公文袋的封口上蓋著山西巡撫衙門的鮮紅大印，卻隻用薄薄火漆封住。細看時袋口的火漆和那圓筒的火漆並不一樣，用的卻是生漆。這生漆生脆，稍用力便成塊掉落。歲三強是個中老手，吩咐一聲讓崔百勝取支點燃的蠟燭來，用火烘那火漆，卻用眼細細觀察火候。火烤生漆這火候最為重要，過早過遲都會留下動過手腳的破綻。稍待片刻，迅捷用手中小刀劃開封住的火漆，動作幹淨利落，下刀分寸拿捏得妙到毫巔，遠非常人所能。此時眾人皆在圍觀，見狀大都一聲驚歎！曲藝卻是站在一旁滿臉嘉許之色。
歲三強用小刀挑開封口，伸手輕輕抽出裏麵的滾單交給秦日昌，秦日昌細細看了轉手交與那王首領：“王大哥請過目。”
地上的公差眼見歲三強取出公文袋中的滾單，不由得腦袋“嗡”的一聲，額頭上已是大汗淋漓。按清律信差丟失公函輕則流屣給披甲人為奴，重則當斬。自己今日所遞的六百裏加急是臨行前驛站頭頭親口交待的要直遞河南總督田文鏡，中間不許任何人經手。可想定是絕密公函。一路上每到驛站都換油布就是生怕淋了雨遭了閃失，沒想到到頭來卻是被人半路劫了去。心中一急竟是一頭暈了過去。
秦日昌轉身走到單雄文和曲藝桌前一拱手朗聲說道：“兩位，滿州韃子自入關後視我等漢民如同草芥，揚州十日、嘉定三屠殺我漢民八十餘萬；八旗兵所到之處我漢民引頸就戮、累累屍橫；順治年間韃子權臣跑馬圈地，又使我多少漢民一夜之間田地盡失、無家可歸；及至康熙年間平三藩、攻台灣又使我漢民飽受戰亂之苦；當今雍正，為做皇帝不惜弑君父、篡遺詔；為保皇位不惜囚兄長、屠兄弟。常言道：虎毒尚不食子，似此等罪惡行徑又異於禽獸？猶可恨者啟用如田文鏡之流的一班酷史，河南今年風調雨順卻餓殍遍地，為趁一食而背井離鄉四處逃荒豈非咄咄咄怪事？如此人君、如此朝廷、如此暴政，但凡有一絲血性的漢家男兒又豈能熟視無睹任人宰割而不奮起與其抗爭？”
言者慷慨激昂，聽者無不悚然動容。曲藝雙手一擊大聲道：“說得好，我輩苟且偷生早愧為炎黃子孫了，自當團結一心驅除韃虜！”那單雄文並不說話隻正色點點頭。
秦日昌繼續說道：“曲兄弟所言極是，滿清韃子篡我錦繡江山已幾十年，有多少漢人還記得自己是漢家的子孫，又有多少人認賊作父、賣身作了韃子的奴才？我清明會眾弟兄不過是還記得自己的祖宗，還記得百年前的血海深仇！即或是麵對韃子的屠刀，在下也敢作仗馬之鳴！”說完雙目圓睜，豪氣逼人。
“痛快痛快，聽秦大哥如此令人血脈噴張之言真當浮一大白。來，單伯，咱們以茶作酒幹一杯！”曲藝極是興奮，提起茶壺替單雄文和自己茶碗裏加滿水，二人端起一幹而淨。眾人隻覺這秀才雖相貌文靜，實是豪爽過人，裝書生委實是難為他了。
秦日昌待他二人喝完茶，接著說道：“單大哥是前輩高人，曲兄弟卻是後起之秀，方才出手相助兩位武功比在下實在高得太多。今日之事實不敢相瞞：韃子皇子弘曆奉旨出京察看民情，目下已到太原，近幾日將到開封。咱們清明會和北方趕來諸多義士打算半路劫殺之。今日在此截這信差，就是為探明弘曆的具體行程。不想卻有幸得以結識二位英雄，不知二位肯否相助？”說完兩眼緊盯單雄文和曲藝。
眾人目光之下單雄文和曲藝對望一眼，曲藝問道：“不知那滾單之上的啟程日期可否見告？”
“三日後，六月十六。”
“到此間須多少時日？”
“路上快則兩日，慢則三日。”
曲藝低頭思忖片刻後說道：“秦大哥，在下此次確有要務在身，雖比不得刺殺韃子皇子重要，卻也是為顛覆韃子的義舉。秦大哥若相信小弟非貪生怕死之人，待小弟事完若能趕得上，小弟定當相尋。”
秦日昌一生閱人無數，早覺曲藝是誌同道合之人，倒是有些擔心單雄文。當下哈哈一笑：“曲兄弟言重了，在下自是信得過！”說完目視單雄文。
單雄文沉思半晌，看了看王首領那夥豪客，皺眉道：“此等大事，你們可曾細細謀劃？”“今日隻是打探弘曆行程，具體細事自會細細商議。”秦日昌見他神情心知是看不上那夥豪客。隻覺此人處事深沉，老而彌堅。若得此人相助實是一樁幸事。單雄文又沉呤了片刻，點頭道：“好，在下定助一臂之力！”秦日昌大喜：“得老英雄相助，大事定然可成！等此間事了，我們一同進開封城。”說罷轉身拉起倒在地上的信差，讓其靠著牆坐好。伸出食指掐住他的人中穴。片刻後那信差悠悠轉醒，他穴道被點，四肢動彈不得卻“哇”地一聲大哭起來：“眾位爺啊，你們私拆了滾單就要了小的的命了呀……”秦日昌抬起右手捏住他的下骸稍一用勁：“別嚎了。”那信差下骸骨脫下臼來，嘴巴大張卻也說不出話來，心下大駭，雙眼呆望著秦日昌眼淚長流。
秦日昌道：“我說你聽，是便點頭，不是便搖頭，明白了嗎？”
那信差怔得一怔，疾忙點頭，不想用力過猛牽動了脫臼的下骸骨，痛得一陣哆嗦，喊不出聲，隻能是加大眼淚的流速來緩解痛楚了。
“你來時，那韃子寶親王弘曆已到太原？”
那信差此番已有經驗，隻慢慢點頭。
“若是今晚拿到迴文，後日是否可迴到太原交差？”
信差點頭。
“你可知那韃子弘曆有多少貼身護衛？”
信差點頭，一想不對又迅疾搖頭。此番一折騰又是一陣大痛，信差臉上顯出痛苦之極的神情。“想好了再點頭”秦日昌不由好笑，接著緩緩問道：
“聽說過我們清明會的腐腦丸嗎？”
信差頓時如遭雷劈，鼻翼扇動大口喘息，嘴中“嗬嗬”有聲，竟不記得是點頭還是搖頭了。隻兩眼充滿恐懼地呆望著秦日昌。
秦日昌嘿嘿一笑，道：“配製一顆腐腦丸非常不易，因此非是大奸大惡之人，我清明會還舍不得用呢。不過今日事大卻也說不得了。”說完從懷裏掏出一顆晶瑩剔透的白色小丸在信差眼前一晃：“你可知平常這腐腦丸是什麽樣子？”
被巨大的恐懼籠罩著的信差神情呆滯地搖搖頭。
“平常用的腐腦丸均是黑色的，若是現時喂你一顆，兩個時辰後你就要瘋了，三日後無需人教你就會自己變著法兒地尋死。崔老弟，你可聽說太原府梁天成梁大爺可就是吃了這樣的腐腦丸哪？”“是啊，聽說梁大爺吃了過後瘋了三日，見樹爬樹；見牆扒牆；見人就咬哇。”“嗯，聽說到後來不是見人就咬了，隻要見了活物就會伸嘴啊，崔老弟，那梁大爺最後是怎麽死的，你聽說了麽？”那崔百勝忍住了笑，道：“聽說後來梁大爺咬下梁家老太爺的一片耳朵來就被綁住了，瘋勁發不出來就自己咬自己的舌頭哪，還聽說咬了幾下都沒能咬斷，滿嘴直冒黑血呢。”秦日昌邊說話邊拿著那腐腦丸在信差眼前晃來晃去：“嘿嘿，看來咬自己和咬別人比起來還是比較舍不得用力啊。”“正是正是，自家的舌頭自然比不得別人的耳朵有嚼勁啊。”二人一唱一和，眾人皆不禁莞爾。信差雖已聽說過梁天成瘋後的情形，但那畢竟是像聽故事似的，一想到說不定等會兒就發生在自己身上，恐懼到了極點，直欲暈去。
秦日昌眼見信差神情隻覺火候已到，再嚇他說不定不用服這腐腦丸便已自瘋了。道：“不過這位差爺倒是不用怕，今日喂你的這顆小丸卻是封上了秘製的白蠟，七日後才能發作，其間隻需服用一次解藥便去病消災、萬事大吉了。這位差爺，您聽明白了嗎？”
信差仿佛是溺水將斃之人撈著救命的稻草，已近絕望的眼中竟放出異樣的光彩，本已被恐懼嚇得漸止的眼淚卻因喜極而如山洪般暴發出來。連連點頭，雖吃痛卻也顧不得了。
秦日昌點點頭，將那小丸塞進他嘴裏，正打算捏他喉嚨讓其咽下，不想那信差竟“骨”地一聲自行吞下，他下骸雖已脫臼卻並不失卻吞咽功能。秦日昌哈哈大笑，右手捏住他下垂的下巴微微用力。信差隻覺下骸骨一頓便已接上，卻一時忘記自己已能說話，隻乞求的眼神呆呆望著秦日昌。秦日昌從懷裏掏出一顆綢做成的小黃花遞給信差說道：“你今日取得迴文，後日便可迴到太原交差。隻要不玩花招，六月十六拿著此花到太原西街興隆客棧，自會有人給你解藥。曲兄弟，煩你解了他穴道吧。”
秦日昌話音剛落，曲藝已連珠彈出二顆碧綠的蓮子。武林中給人解穴一般都是使用拿捏相關穴道，這曲藝卻是打穴解穴，當真是匪夷所思了。眾人越發覺得這秀才的武功深不可測。
那信差一獲手腳自由，一把搶過秦日昌手中的黃花，小心翼翼地放入懷中。此時已思想得明白了，跪倒在秦日昌麵前：“多謝清明會英雄不殺之恩，小的定按您的吩咐做。隻是……”他看了一眼桌上打開的滾單，嚅嚅說道：“滾單拆了，我如何能取到迴文？”
秦日昌雙眼一翻，曆聲說道：“你敢小看我清明會？實話告訴你：你們年大將軍的軍報、朝廷的公文我們拆看得多了。你隻管照我說的做便是了。”
“是，是，是。”信差吃了一嚇，滿是淚痕的臉上一時堆滿了媚笑：“那您看這天……小的誤了時辰也取不了迴文的。”
“此處到開封不過二十裏地，尋常快馬二刻就能跑到，何況差爺你的馬脖子不是還掛著威風得緊的鸞鈴麽？”秦日昌冷笑著，咬牙切齒地說道：“若誤我大事，必滅你全家三族！”
“不敢不敢。您老隻管放心，小的還沒活夠呢。”
“那就好，完事後太原那邊會給你些許銀兩，足夠你開個象樣的買賣。你要還顧著點羞恥，盡可不必給人當奴才了。三強，把滾單封了吧。”
“謝謝爺，謝謝爺，小的絕不會誤了您的大事。”信差一邊磕下頭去一邊心裏急速盤算著夠開個象樣買賣到底有多少銀兩。竟有些興奮地喘了幾口粗氣。等歲三強封好了滾單，接過將劃斷的背帶打個結，原發背在背上，團團作了個揖便快步走出酒店，打馬一溜煙直奔開封而去。
曲藝一挑大拇指說道：“清明堂行事恩威並施，果然是密不透風。秦大哥，在下也要上路了，日後自會相尋。”
秦日昌見說又從懷中掏出一朵小黃花，遞給曲藝道：“曲兄弟，你到開封後隻要見鬢插黃花之人，用此花當作信物找二當家，自會替你引路。”說到此處竟有些依依不舍之感，兩眼望著曲藝的眼睛說道：“兄弟，秦日昌日夜相候了。”那曲藝也不禁動容，一抱拳作個揖道：“大哥放心，定當相尋。”說完從懷中掏出一錠黃燦燦的金子走到酒店掌櫃麵前說道：“掌櫃的，此間事一了，萬一有官府來追查，你就舉家逃了吧。這些錢也夠你在外地開個酒店了。”掌櫃的一下午就跟作夢似的，眼見這夥人強拆朝廷六百裏加急滾單，謀劃的竟是當今皇子，心裏早就打定主意，隻等這幫人一走，立即閉門歇業收拾細軟到外到投親靠友去了。錢自是多多益善。當下也不客氣，伸手按過曲藝的金子道了謝。
曲藝背起搭褳，拿了油紙傘和眾人道別，正要跨出酒店，就聽一聲“且慢。”豪客中出言譏諷清明會的郝老三陰陰說道：“秦爺，這秀才不顯山不露水，憑著一句話就溜之大吉了？”
這郝老三其實對清明會並無惡意，隻因一路上那王首領仗著背後的靠山，動輒教訓人，這不準那不能地受足了他的鳥氣，出口譏諷清明會不過是故意讓那王首領難堪以出胸中的一口惡氣罷了。沒成想會被這秀才識破還吃了一蓮子，此刻那上額上的大包還隱隱作痛。眼見這秀才要走人，心想他武功雖高但已方人多勢眾，先用言語擠兌住秦日昌未必便奈何不得這文弱的秀才。
曲藝見說冷冷一笑道：“‘川南快手’還會食言麽？”
眾人一聽大吃一驚：沒想到三年前赴年羮堯軍中刺殺年大將軍，憑一柄吳越護手鉤和周身打不完的鐵蓮子在大將軍十萬大軍中如入無人之境的川南快手竟是這樣一個文弱秀才。
曲藝不再理會眾人，走出酒店，往開封大步而去。背後卻傳來秦日昌豪爽的大笑聲：“今日得以結識川南快手真快慰平生也。”
酒店掌櫃實是不知這夥人要對信差幹什麽，心下惶然，聽那首領吩咐，也隻得是愁眉苦臉地站在酒店門口看著打馬疾馳而來的信差。心中隻是默念菩薩讓那信差今日這尖不打也罷。隻可惜事與願違，那快馬疾馳到酒店近處便被馬上的信差輕輕帶住，小跑著直奔酒店而來。到得門口，那信差渾身濕淋淋地邊下馬邊問道：“掌櫃的，酒飯預備了麽？”
“早預備齊了，小二，快給差爺帶馬。”
“不用啦，馬在前頭驛站換過了，還精神著呢。把它拴在店前，我吃完飯還要趕路呢。”那信差身材魁梧，大約是趕路久了未曾歇息，神情有些委頓。邊進店邊說：“怎麽了掌櫃的，像死了老子娘的一臉苦像？快給爺上飯，老子今天送的是六百裏加急呢，吃完了趕緊上路，耽擱不得。”
“小的今日起得早了，此時有些頭疼呢。小二，快給爺上飯哪。差爺，這酒今日...？”
“別喝了吧，限今日酉時初刻送到開封總督府衙門，過時...”那信差抬手在掌櫃脖子上做了個殺頭的手勢。
“哎喲我的娘，這就要殺頭了？小二，快著點！”
“今天這雨下的真他媽大，老子鳥毛都濕了。”這差爺是這恆升酒店的常客，和掌櫃的撚熟了。老實不客氣地在店堂中間的飯桌前坐下，一望東西兩屋的客人，大大咧咧地說道：“生意不錯呀。”說完抬起腳搭在邊上的長凳上。
“來囉，”小二用盤托著信差規製的酒飯一一擺在桌上。道：“差爺，您慢用。”信差看看小二問掌櫃：“喲，換夥計了？”“哎，您有日子沒到這邊來了，先前文家小三迴家娶媳婦去了，這個來了才半個多月呢。”“哦。”信差答應一聲，盡自埋頭吃飯。
此時東西屋眾人都盯著那信差背上一個用防雨油布包裹著的細長形背囊，封口上赫然插著代表是六百裏加急公文的三根錦雞毛，隨著那信差吃飯的動作起起伏伏。
西屋王首領對徐三炮一使眼色，徐三炮點點頭，從懷中摸出一支鋼鏢緊緊扣在手上。那身材削瘦的漢子則機警地掃了東屋一眼，卻見秦日昌三人貌似漫不經心，實已是盯緊了那信差。隻那單雄文單手拄著下巴眯縫著兩眼似在打盹；曲藝卻是好整以暇自顧喝茶。寂靜的酒店中隻聞那信差吃飯時叭唧嘴的聲音。
難捱的沉寂中信差終於吃完了飯，一推飯碗說道“飽了。”站起身來拍拍肚皮：“掌櫃的，今晚拿了迴文，明日迴太原。大概還是此時到，讓小二菜裏多擱些鹽，嘴裏淡出鳥來。”“聽差爺的吩咐，您慢走”掌櫃見那夥人沒什麽動靜，正自心中念佛。忙不迭地答應，隻盼這信差快走。信差用手緊了緊背上的背囊，轉身向酒店大門走去。秦日昌眼見徐三炮右手一揚，猛地一聲大叫道：“休要傷他性命！”手中扣著的蟥石隨手打出，此時卻見一道黃影一弛而過，“叮”的一聲響徐三炮的鋼鏢被後發而先至的黃影擊中拐了個彎直插到門邊的窗欞上，餘勢未衰抖動不已，發出尖細的“嗡嗡”聲。秦日昌打出的磺石稍慢未能打中那鋼鏢，咚地打在酒店牆上，一大片石灰膩子應身而落，聲勢嚇人。“啪”地一聲輕響那黃影掉在地上竟是一根筷子。信差聽得秦日昌大叫不由大驚，正欲轉身，隻覺背上一輕，勁風掠過之處背囊隨風而落。信差大駭之下撥腿想逃，一道綠影飛來正擊在他小腿環跳穴上，頓時偌大的身軀倒地，動彈不得。背帶已斷的背囊摔落在身後。
眾人此次卻看得清爽，那打落徐三炮鋼鏢的是單雄文抓過桌上的筷子隨手打出。割斷信差背囊的燕尾薄鏢和打中他穴道的蓮子卻正是坐在他身邊的曲藝用連珠手法彈出。
眾人愕然間，曲藝拍拍手微微一笑道：“今日取了他性命，明日迴文誰送啊？”秦日昌連忙一拱手說道：“幸虧兩位出手，險些壞了大事。”轉身對王首領說道：“王大哥行事魯莽了，這信差殺不得。”王首領一臉茫然：“一個信差有何殺不得？”秦日昌心下暗罵：此人真真是草包至極。剛欲答話，王首領身邊瘦小漢子說道：“莫不是太原不見開封迴文，點子便不動了？”“哦”那王首領見說恍然大悟，一把撿起地上的背囊交給秦日昌：“正是、正是，兄弟魯莽了，就請秦大哥先行看看這滾單吧。”
那倒地的信差破口大罵：“哪裏來的強盜？老子可是朝廷的公差！你們不想活了嗎？”秦日昌兩眼一翻冷冷說道：“老子是清明會的，殺的就是你們這些甘做韃子走狗的公差！”
前些時日太原府的豪紳梁天成因奪佃殺死佃農二十多人，被清明會山西順明堂逼服了腐腦丸，瘋癲三日後咬舌而亡傳遍了整個太原府。這信差和同伴平日就是用“驛道上碰到清明會”來賭咒發誓願的。沒成想今日果真遇上，隻得自認晦氣，當即閉口不敢作聲。
秦日昌拿著背囊交給歲三強，卻見他先輕輕剝開外包的油布，露出裏麵一個綠綾封麵的圓筒，圓筒一端有蓋，蓋頂上插著的正是那三根錦雞毛。蓋和筒之間用厚厚的火漆牢牢封住。歲三強自懷裏掏出一片極鋒利的小刀輕輕割開封蓋的火漆，打開蓋子，從裏麵抽出一封卷成卷的公文袋，公文袋的封口上蓋著山西巡撫衙門的鮮紅大印，卻隻用薄薄火漆封住。細看時袋口的火漆和那圓筒的火漆並不一樣，用的卻是生漆。這生漆生脆，稍用力便成塊掉落。歲三強是個中老手，吩咐一聲讓崔百勝取支點燃的蠟燭來，用火烘那火漆，卻用眼細細觀察火候。火烤生漆這火候最為重要，過早過遲都會留下動過手腳的破綻。稍待片刻，迅捷用手中小刀劃開封住的火漆，動作幹淨利落，下刀分寸拿捏得妙到毫巔，遠非常人所能。此時眾人皆在圍觀，見狀大都一聲驚歎！曲藝卻是站在一旁滿臉嘉許之色。
歲三強用小刀挑開封口，伸手輕輕抽出裏麵的滾單交給秦日昌，秦日昌細細看了轉手交與那王首領：“王大哥請過目。”
地上的公差眼見歲三強取出公文袋中的滾單，不由得腦袋“嗡”的一聲，額頭上已是大汗淋漓。按清律信差丟失公函輕則流屣給披甲人為奴，重則當斬。自己今日所遞的六百裏加急是臨行前驛站頭頭親口交待的要直遞河南總督田文鏡，中間不許任何人經手。可想定是絕密公函。一路上每到驛站都換油布就是生怕淋了雨遭了閃失，沒想到到頭來卻是被人半路劫了去。心中一急竟是一頭暈了過去。
秦日昌轉身走到單雄文和曲藝桌前一拱手朗聲說道：“兩位，滿州韃子自入關後視我等漢民如同草芥，揚州十日、嘉定三屠殺我漢民八十餘萬；八旗兵所到之處我漢民引頸就戮、累累屍橫；順治年間韃子權臣跑馬圈地，又使我多少漢民一夜之間田地盡失、無家可歸；及至康熙年間平三藩、攻台灣又使我漢民飽受戰亂之苦；當今雍正，為做皇帝不惜弑君父、篡遺詔；為保皇位不惜囚兄長、屠兄弟。常言道：虎毒尚不食子，似此等罪惡行徑又異於禽獸？猶可恨者啟用如田文鏡之流的一班酷史，河南今年風調雨順卻餓殍遍地，為趁一食而背井離鄉四處逃荒豈非咄咄咄怪事？如此人君、如此朝廷、如此暴政，但凡有一絲血性的漢家男兒又豈能熟視無睹任人宰割而不奮起與其抗爭？”
言者慷慨激昂，聽者無不悚然動容。曲藝雙手一擊大聲道：“說得好，我輩苟且偷生早愧為炎黃子孫了，自當團結一心驅除韃虜！”那單雄文並不說話隻正色點點頭。
秦日昌繼續說道：“曲兄弟所言極是，滿清韃子篡我錦繡江山已幾十年，有多少漢人還記得自己是漢家的子孫，又有多少人認賊作父、賣身作了韃子的奴才？我清明會眾弟兄不過是還記得自己的祖宗，還記得百年前的血海深仇！即或是麵對韃子的屠刀，在下也敢作仗馬之鳴！”說完雙目圓睜，豪氣逼人。
“痛快痛快，聽秦大哥如此令人血脈噴張之言真當浮一大白。來，單伯，咱們以茶作酒幹一杯！”曲藝極是興奮，提起茶壺替單雄文和自己茶碗裏加滿水，二人端起一幹而淨。眾人隻覺這秀才雖相貌文靜，實是豪爽過人，裝書生委實是難為他了。
秦日昌待他二人喝完茶，接著說道：“單大哥是前輩高人，曲兄弟卻是後起之秀，方才出手相助兩位武功比在下實在高得太多。今日之事實不敢相瞞：韃子皇子弘曆奉旨出京察看民情，目下已到太原，近幾日將到開封。咱們清明會和北方趕來諸多義士打算半路劫殺之。今日在此截這信差，就是為探明弘曆的具體行程。不想卻有幸得以結識二位英雄，不知二位肯否相助？”說完兩眼緊盯單雄文和曲藝。
眾人目光之下單雄文和曲藝對望一眼，曲藝問道：“不知那滾單之上的啟程日期可否見告？”
“三日後，六月十六。”
“到此間須多少時日？”
“路上快則兩日，慢則三日。”
曲藝低頭思忖片刻後說道：“秦大哥，在下此次確有要務在身，雖比不得刺殺韃子皇子重要，卻也是為顛覆韃子的義舉。秦大哥若相信小弟非貪生怕死之人，待小弟事完若能趕得上，小弟定當相尋。”
秦日昌一生閱人無數，早覺曲藝是誌同道合之人，倒是有些擔心單雄文。當下哈哈一笑：“曲兄弟言重了，在下自是信得過！”說完目視單雄文。
單雄文沉思半晌，看了看王首領那夥豪客，皺眉道：“此等大事，你們可曾細細謀劃？”“今日隻是打探弘曆行程，具體細事自會細細商議。”秦日昌見他神情心知是看不上那夥豪客。隻覺此人處事深沉，老而彌堅。若得此人相助實是一樁幸事。單雄文又沉呤了片刻，點頭道：“好，在下定助一臂之力！”秦日昌大喜：“得老英雄相助，大事定然可成！等此間事了，我們一同進開封城。”說罷轉身拉起倒在地上的信差，讓其靠著牆坐好。伸出食指掐住他的人中穴。片刻後那信差悠悠轉醒，他穴道被點，四肢動彈不得卻“哇”地一聲大哭起來：“眾位爺啊，你們私拆了滾單就要了小的的命了呀……”秦日昌抬起右手捏住他的下骸稍一用勁：“別嚎了。”那信差下骸骨脫下臼來，嘴巴大張卻也說不出話來，心下大駭，雙眼呆望著秦日昌眼淚長流。
秦日昌道：“我說你聽，是便點頭，不是便搖頭，明白了嗎？”
那信差怔得一怔，疾忙點頭，不想用力過猛牽動了脫臼的下骸骨，痛得一陣哆嗦，喊不出聲，隻能是加大眼淚的流速來緩解痛楚了。
“你來時，那韃子寶親王弘曆已到太原？”
那信差此番已有經驗，隻慢慢點頭。
“若是今晚拿到迴文，後日是否可迴到太原交差？”
信差點頭。
“你可知那韃子弘曆有多少貼身護衛？”
信差點頭，一想不對又迅疾搖頭。此番一折騰又是一陣大痛，信差臉上顯出痛苦之極的神情。“想好了再點頭”秦日昌不由好笑，接著緩緩問道：
“聽說過我們清明會的腐腦丸嗎？”
信差頓時如遭雷劈，鼻翼扇動大口喘息，嘴中“嗬嗬”有聲，竟不記得是點頭還是搖頭了。隻兩眼充滿恐懼地呆望著秦日昌。
秦日昌嘿嘿一笑，道：“配製一顆腐腦丸非常不易，因此非是大奸大惡之人，我清明會還舍不得用呢。不過今日事大卻也說不得了。”說完從懷裏掏出一顆晶瑩剔透的白色小丸在信差眼前一晃：“你可知平常這腐腦丸是什麽樣子？”
被巨大的恐懼籠罩著的信差神情呆滯地搖搖頭。
“平常用的腐腦丸均是黑色的，若是現時喂你一顆，兩個時辰後你就要瘋了，三日後無需人教你就會自己變著法兒地尋死。崔老弟，你可聽說太原府梁天成梁大爺可就是吃了這樣的腐腦丸哪？”“是啊，聽說梁大爺吃了過後瘋了三日，見樹爬樹；見牆扒牆；見人就咬哇。”“嗯，聽說到後來不是見人就咬了，隻要見了活物就會伸嘴啊，崔老弟，那梁大爺最後是怎麽死的，你聽說了麽？”那崔百勝忍住了笑，道：“聽說後來梁大爺咬下梁家老太爺的一片耳朵來就被綁住了，瘋勁發不出來就自己咬自己的舌頭哪，還聽說咬了幾下都沒能咬斷，滿嘴直冒黑血呢。”秦日昌邊說話邊拿著那腐腦丸在信差眼前晃來晃去：“嘿嘿，看來咬自己和咬別人比起來還是比較舍不得用力啊。”“正是正是，自家的舌頭自然比不得別人的耳朵有嚼勁啊。”二人一唱一和，眾人皆不禁莞爾。信差雖已聽說過梁天成瘋後的情形，但那畢竟是像聽故事似的，一想到說不定等會兒就發生在自己身上，恐懼到了極點，直欲暈去。
秦日昌眼見信差神情隻覺火候已到，再嚇他說不定不用服這腐腦丸便已自瘋了。道：“不過這位差爺倒是不用怕，今日喂你的這顆小丸卻是封上了秘製的白蠟，七日後才能發作，其間隻需服用一次解藥便去病消災、萬事大吉了。這位差爺，您聽明白了嗎？”
信差仿佛是溺水將斃之人撈著救命的稻草，已近絕望的眼中竟放出異樣的光彩，本已被恐懼嚇得漸止的眼淚卻因喜極而如山洪般暴發出來。連連點頭，雖吃痛卻也顧不得了。
秦日昌點點頭，將那小丸塞進他嘴裏，正打算捏他喉嚨讓其咽下，不想那信差竟“骨”地一聲自行吞下，他下骸雖已脫臼卻並不失卻吞咽功能。秦日昌哈哈大笑，右手捏住他下垂的下巴微微用力。信差隻覺下骸骨一頓便已接上，卻一時忘記自己已能說話，隻乞求的眼神呆呆望著秦日昌。秦日昌從懷裏掏出一顆綢做成的小黃花遞給信差說道：“你今日取得迴文，後日便可迴到太原交差。隻要不玩花招，六月十六拿著此花到太原西街興隆客棧，自會有人給你解藥。曲兄弟，煩你解了他穴道吧。”
秦日昌話音剛落，曲藝已連珠彈出二顆碧綠的蓮子。武林中給人解穴一般都是使用拿捏相關穴道，這曲藝卻是打穴解穴，當真是匪夷所思了。眾人越發覺得這秀才的武功深不可測。
那信差一獲手腳自由，一把搶過秦日昌手中的黃花，小心翼翼地放入懷中。此時已思想得明白了，跪倒在秦日昌麵前：“多謝清明會英雄不殺之恩，小的定按您的吩咐做。隻是……”他看了一眼桌上打開的滾單，嚅嚅說道：“滾單拆了，我如何能取到迴文？”
秦日昌雙眼一翻，曆聲說道：“你敢小看我清明會？實話告訴你：你們年大將軍的軍報、朝廷的公文我們拆看得多了。你隻管照我說的做便是了。”
“是，是，是。”信差吃了一嚇，滿是淚痕的臉上一時堆滿了媚笑：“那您看這天……小的誤了時辰也取不了迴文的。”
“此處到開封不過二十裏地，尋常快馬二刻就能跑到，何況差爺你的馬脖子不是還掛著威風得緊的鸞鈴麽？”秦日昌冷笑著，咬牙切齒地說道：“若誤我大事，必滅你全家三族！”
“不敢不敢。您老隻管放心，小的還沒活夠呢。”
“那就好，完事後太原那邊會給你些許銀兩，足夠你開個象樣的買賣。你要還顧著點羞恥，盡可不必給人當奴才了。三強，把滾單封了吧。”
“謝謝爺，謝謝爺，小的絕不會誤了您的大事。”信差一邊磕下頭去一邊心裏急速盤算著夠開個象樣買賣到底有多少銀兩。竟有些興奮地喘了幾口粗氣。等歲三強封好了滾單，接過將劃斷的背帶打個結，原發背在背上，團團作了個揖便快步走出酒店，打馬一溜煙直奔開封而去。
曲藝一挑大拇指說道：“清明堂行事恩威並施，果然是密不透風。秦大哥，在下也要上路了，日後自會相尋。”
秦日昌見說又從懷中掏出一朵小黃花，遞給曲藝道：“曲兄弟，你到開封後隻要見鬢插黃花之人，用此花當作信物找二當家，自會替你引路。”說到此處竟有些依依不舍之感，兩眼望著曲藝的眼睛說道：“兄弟，秦日昌日夜相候了。”那曲藝也不禁動容，一抱拳作個揖道：“大哥放心，定當相尋。”說完從懷中掏出一錠黃燦燦的金子走到酒店掌櫃麵前說道：“掌櫃的，此間事一了，萬一有官府來追查，你就舉家逃了吧。這些錢也夠你在外地開個酒店了。”掌櫃的一下午就跟作夢似的，眼見這夥人強拆朝廷六百裏加急滾單，謀劃的竟是當今皇子，心裏早就打定主意，隻等這幫人一走，立即閉門歇業收拾細軟到外到投親靠友去了。錢自是多多益善。當下也不客氣，伸手按過曲藝的金子道了謝。
曲藝背起搭褳，拿了油紙傘和眾人道別，正要跨出酒店，就聽一聲“且慢。”豪客中出言譏諷清明會的郝老三陰陰說道：“秦爺，這秀才不顯山不露水，憑著一句話就溜之大吉了？”
這郝老三其實對清明會並無惡意，隻因一路上那王首領仗著背後的靠山，動輒教訓人，這不準那不能地受足了他的鳥氣，出口譏諷清明會不過是故意讓那王首領難堪以出胸中的一口惡氣罷了。沒成想會被這秀才識破還吃了一蓮子，此刻那上額上的大包還隱隱作痛。眼見這秀才要走人，心想他武功雖高但已方人多勢眾，先用言語擠兌住秦日昌未必便奈何不得這文弱的秀才。
曲藝見說冷冷一笑道：“‘川南快手’還會食言麽？”
眾人一聽大吃一驚：沒想到三年前赴年羮堯軍中刺殺年大將軍，憑一柄吳越護手鉤和周身打不完的鐵蓮子在大將軍十萬大軍中如入無人之境的川南快手竟是這樣一個文弱秀才。
曲藝不再理會眾人，走出酒店，往開封大步而去。背後卻傳來秦日昌豪爽的大笑聲：“今日得以結識川南快手真快慰平生也。”