(續上章)“這幾十年繁衍生息下來,吸引了周圍不少村民、漁民加入,恐怕千裏水路之內都不太平。”


    水匪靠著打劫過往船隻嚐到了甜頭,無本起家,吃的、穿的、用的,甚至於珠寶銀錢皆可以通過打劫過活。


    最初,他們是從北疆過來的難民,無一技之長,不懂南國的耕種經驗,討不到,就偷;偷不到,就搶。搶到了,得了好處甜頭,就以此為職業。


    這一帶的水匪,年輕最大的是古稀老人,年輕最輕的是五六歲的孩童,有時候他們扮成乞丐四下打探消息。


    江南的商賈為了行商,不少人與水匪勾結,私下給些好處,將各寨、各莊的旗子掛上,以求能夠平安將貨物運達。


    陳蘅很快發現,一旦船行到窄河處,皆是令船工快速搖槳,到了寬敞處可稍息片刻。


    女郎仆從輕鬆說笑。


    莫三舅叔侄二人卻緊提著心。


    第四天夜裏,陳蘅睡得正沉,便聽到有人叩響了房門,兩短一長,驚醒之時,慕容慬已然出下榻。


    “盟主,船上發現私/通水匪的細作,自入蘆葦蕩後,他們暗中往水裏丟竹筒。”禦龍揖手,“不知盟主如何處置這些人。”


    莫家是百餘年的世家大族,族中人口數千,僅靠田莊雖能養活族人,可族中子弟讀書、一年四季的新衫和嚼用,無處不要銀錢。


    莫家除了在江南有商鋪,在都城、洛陽、鹹陽等亦有商鋪。莫氏在都城的陪嫁店鋪有雜貨鋪、布店、綢緞莊、茶莊等,所有店鋪的貨物無不靠來莫家海上商隊送到。


    若莫家想順遂走水路,少不得與水匪接觸,不收買水匪,莫家亦休想行商。


    慕容慬道:“莫家走這條水路一家不知要往返多少迴,以前不下手,卻在此次下手,絕非偶然。”


    禦龍壓低嗓門,“蘆葦蕩水幫老幫主上個月病重臥床,代理幫務的是少幫主白天。白天聞郡主才貌雙絕,出身尊貴,又有永樂縣為沐食邑,頗是動心,想劫莫家大船逼婚郡主。”


    人若出名,是非也會找上門。


    水匪隻能水上為禍,可沒本事在都城鬧事。


    慕容慬勾唇苦笑,想打他看中的女人主意,水匪的膽兒可真是肥了。


    “水幫……”


    明明就是賊匪,偏要打著江湖門派的名頭,為非作歹,還自稱是綠林好漢。


    陳蘅已醒,隻未起身,頻住唿吸聽他們說話。


    禦龍進了屋中,“屬下向盟主討主意。”


    慕容慬雙手負後,“蘆葦蕩有多少水匪?”


    “水幫弟子數千,這一路大大小小的水幫寨子三十六處,大寨子人數上千,小寨子亦有五六十,專靠打劫這一路的船隻為生。”


    三十六處寨子,水匪人數已然近萬。


    禦龍補充道:“近萬之數是含婦孺老人,這其間又占據六成,真正的水匪不到四千人。”


    不到四千,卻亦是一筆不小的數目。


    對方誌在必得,又是衝陳蘅而來。


    水幫少幫主的主意打得不錯,想做永樂郡馬,更想將永樂縣握在己手。


    慕容慬笑道:“此戰,玄月盟必須勝!”


    就他們主仆幾人,想到近萬人的水幫相鬥?


    盟主他沒說笑?


    禦龍揖手:“盟主的意思是迎戰?”


    “是將計就計,以我盟之力拿下水幫。”


    禦龍麵露詫色,問道:“盟主要奪下水幫。”


    他們的人手可不多,就憑這數人之力,可能拿下水幫。


    “你不會以為,本盟主出世,就是為了遊曆天下、賞南國風光?”


    他笑,想著水幫弟子人數眾多,又在江南形成如此勢力,若是能為己所用,他日逐鹿天下,就能起到莫大的作用,從都城到江南,他看到這裏的土地肥沃、魚米飄香,如何能舍下這塊肥肉。


    “水幫的出現,倒是給我提了一個醒。”


    水幫的弟子都能潛伏在莫家船隊裏頭,恐怕廣陵莫家少不得亦有他們的弟子。


    但凡是大門派,弟子眾多,消息亦靈通,若他收服水幫為己所用,就會將來又增了兩分攻占江南提供了兩分把握。


    慕容慬問:“你沒驚動他們?”


    “正與盟主問計,屬下不敢擅作主張。”


    “盯著他們,不要被他們發現。”


    “諾。”


    禦龍出了房門。


    慕容慬坐在案前思忖良久。


    陳蘅道:“你還不睡嗎?”


    他走到榻前,定定地看著她全無困意的麵容,“水匪要動手了,你與杜鵑幾個人擠擠如何?”


    陳蘅道:“若水匪潛入莫家大船,這幾日下來,他們許是見過我的。”


    “要瞞天過海,我……自有法子,你必須配合我的計劃。”


    “你想做什麽?”


    慕容慬躺在榻上,兩人各攏一被,望著榻頂,他低低地將自己的計劃給說了,隻聽陳蘅目瞪口呆,不得不說他的膽子夠大,以他們主仆的武功,想掌控水幫,還想拿捏住近萬人。


    他用手輕撫她的臉龐,“稍後,我讓禦狗易容成你的模樣,而你……扮成稍後會救上岸的女郎。”


    陳蘅關切地道:“你要小心。”


    慕容慬道:“待我辦好此事,定會盡快去廣陵見你,你要好好保重。”


    “我會記住你的話。”


    她的肌膚很嫩,如剝光的雞蛋,溫熱的,細膩的,他每每撫上,就像捧上世間最名貴的珍寶。


    *


    五更天,微明時,有船工發現河上有人。


    在一陣喧嘩聲後,眾人從河上打撈上一個衣著錦衣的貴女。


    貴女生得眉目清秀,張萍等人圍在周圍,越瞧越是覺得哪裏不妥。


    陳蘅移出房中,看著人群中央的女子,“燕兒、白鷺將人扶到我屋裏,杜鵑去打熱水,黃鸝去廚房熬薑湯。”


    “諾。”


    張萍對風鈴道:“你去廚房幫幫忙。”


    房間裏,唯有慕容慬、陳蘅與救上來的“貴女”三人。


    慕容慬走近渾身濕透的“貴女”,冷聲道:“適可而止,現下無外人,你可以醒了。”


    禦狗睜開雙眸,盟主還真是兇殘,竟然將他丟到地上,即便這是船上,地上是木頭,可這嚴冬臘月的天,那河水真是能凍死人,雖然隻得片刻,還是夠他受的。


    慕容慬道:“給永樂易容,你扮成她的樣子。”


    禦狗應聲“諾”。


    待杜鵑送來熱水時,慕容慬半開著房門接過熱水。

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