他一離開後，朱小蟬馬上不哭了，眼淚說收就收。
「阿爹、阿娘吃飯，阿姊吃魚，柱子乖，二姊給你夾根雞腿，快吃，你要快快長大，好防賊防盜防三叔。」
本來朱大壯、李順娘等人還為她收放自如的淚水愕然不已，怔然的望著她，忽聞那句「防賊防盜防三叔」，噗的全都笑了出來，陰鬱到不行的心情登時放晴了，可以再多吃一碗飯。
「中了，中了——」
「什麽中了？」
「秀才老爺中舉了，這會兒不能再叫秀才老爺了，要改口喊舉人老爺，王秀才中了舉人。」
「啊！真中了呀！前不久他的兒子才中秀才，現在老子也上了榜，兩父子都給咱們村子爭光呀！真是雙喜臨門。」
「是呀！真是雙喜臨門，人家是讀書人，隨便讀讀就能金榜題名，我們家那渾小子呀！還在泥土裏翻……」
王至誠進了縣城應考，考上第七名舉人，原本也算有功名在身的他又進了一步，入了省城再考便是進士，那是能當官了，最少是七品縣官，要不就是入翰林院當編修。
不論是舉人還是當官，他都算是爭得頭麵了，在這十鄉八裏的也是個人物，連縣太爺也不敢小看他。
而舉人老爺的兒子也一樣了不起，才十二、三歲就中秀才，幾年時間把稚嫩少年磨成溫潤兒郎，修長的身子如竹子挺直，清潤的聲音變得低沉，五官多了男子的輪廓。
這幾年，朱老二家也越過越好了，好得讓人眼紅。
那一年，朱大壯花銀子買下一塊兩畝大的山坡地，他們一家人花f幾天功夫把雜草拔一拔，整出一塊地來，一開春，朱小蟬就將棉花種子種下，勤於施肥除草。
頭一年，收成很少，朱小蟬把悶頭賺大錢的理論發揮到淋漓盡致，她沒把棉花賣了，而是將取出棉籽的棉花裁製成棉被，母女三人花了個把月趕製出一百多件棉被。
一件賣幾百文錢，最後賺了約莫百兩銀子。
那一年朱大壯樂瘋了，心想終於可以翻新屋子了，他們可以蓋不輸老宅的大屋了，那些錢他根本花不完。
可是小女兒阻止了他，要他先別樂，要是他們發財致富，他們家貪得無厭的三叔還不找上門。
朱大壯一想，也對，於是按捺下來不再提。
第二年，朱家又多買了十畝旱地，這一迴有經驗了，棉花產量增加了，朱小蟬如法炮製請臨時工合做了一千五百件棉被，一件七百文交給錦隆行去販賣，入帳相當可觀。
到了第三年又多出五十畝土地，不過他們種棉花的事也瞞不住人了，於是朱小蟬開始雇用村裏人采棉、去籽，她不再製成棉被了，而是成捆成捆的棉花批給錦隆行。
因為棉花太多了，朱大壯家根本抽不出人手來裁製，光要管理工人采收、集棉就得耗費極大的心力，哪有心思在微不足道的小事上，少賺一點無所謂，總比累死好。
不過為了防朱婆子、朱實那幾個人，朱小蟬要家裏的人統一口徑，宣稱他們是替錦隆行的東家代管，土地和棉籽是人家的，他們隻是負責監工和收棉，絕大的利潤還是別人賺走的。
換言之，對外朱大壯家是賺了一點錢，但賺得不多，沒有想象中富得流油，剛好夠翻修屋子而已。
所以第三年朱大壯家的舊屋子全部推倒了，很是熱鬧的蓋起堅固大屋，正堂左右兩間主屋，一間是朱大壯夫妻使用，另一間空著，等柱子娶老婆時當新房用。
另外東邊有三間廂房，分別住著朱小蟬姊妹，一人一間屋子，另一間是客房，無人入住卻有整套梨花家具，是朱小蟬買來備用的，平時是上鎖的，外人瞧不見裏麵擺放了什麽，想偷？沒門。
主屋的西邊也有三間廂房，柱子住了一間，另外兩間空著備用，而屋子後頭則蓋起三座倉房，用來儲放棉花和米糧。
朱小蟬不顧父親的反對，堅持要在屋子外圍築起兩人高的石牆，牆頭插上尖銳的瓦片、碎陶片和尖石。
果然有先見之明，還是派上用場了，她三叔不隻一次想翻過牆「借」錢，長成成犬的大黑狗嚇不跑他，唯有紮得人兩手鮮血直流的高牆才能略微擋一擋，阻止他侵門踏戶。
今年是棉花開花的第四年，朱小蟬十一歲了，而十三歲的朱小春也到了該議親的年紀。
「二姊，你聽到了沒，秀軒哥哥中秀才了，他是本縣最年少的秀才哪！」他的腦是怎麽長的，這麽厲害。
已長出少女體態的朱小蟬胸前微鼓，麵皮白嫩得有如剝了殼的水煮雞蛋，嫩得足以掐出水來。「跑慢點，看你跑出一身汗來，也不怕著了涼，你都九歲了，還要姊姊替你操心。」
「九十歲也是二姊的弟弟，二姊得替我操一輩子心。」朱仲夏頑皮的吐舌，拿起桌上的羊奶便仰頭一飲。
「羞不羞呀！還好意思跟二姊耍嘴皮子，等你九十歲我都老得走不動了，誰還管你死活。」朱小蟬纖指嫩如春筍，朝沒皮沒臉的弟弟眉心一戳。
當年黑不溜丟的瘦幹丫頭在經過幾年的細心保養後，如今不僅個子抽高了，皮膚也白得有如三月春雪，細致如玉，水靈靈的俏模樣不可同日而言，出落得秀麗清妍。
雖然構不上令人一見便驚豔的大美女，但也是迴味無窮的俏麗佳人，多看幾眼有種綺麗的美，宛若枝頭盛開的桃花。
「管啦！管啦！我讓你管到九十九，二姊不可以不理我。」長成少年的朱仲夏快比朱小蟬高了，但那張臉仍稚氣得很。
她拍開他拉著她手臂的手。「想得美，二姊可不想那麽命苦，老了還過不了快活日子，你找個老婆管你。」
朱仲夏露出她殘害幼苗的誇張表情，大唿小叫。「二姊，我才九歲耶！你怎麽可以摧殘我，你和大姊都還沒嫁人呢，怎能推我入火坑，人家……人家還沒長大……」
瞧他裝害羞、裝女孩的樣子，朱小蟬很想掄起拳頭扁他一頓。「別拿我和大姊跟你比，你是咱們家唯一的男丁，將來的頂梁柱，這個家要你一力頂起，不許再嬉皮笑臉。」
「哎呀！我好怕喔！二姊好兇。」他扮了扮鬼臉後又一臉認真地將頭往二姊肩上靠。「二姊，你放心，我不會讓你失望的，當你和大姊嫁了後，我會當你們的靠山。」
小時候畏畏縮縮、反應遲緩，有些呆滯的小男孩在吃好、睡好、有人引導下，靈智漸漸開啟，恢複了正常孩子的靈巧，甚至更為聰明了，不僅能讀書識字還能算術。
朱小蟬花了很大的功夫教他，她也盡量讓家裏的人都識字，能做些簡單的加減，除了朱小春本身的意願不高外，朱大壯勉強能看懂半本書，而李順娘的算術頗佳，家中的帳也能幫上一二，寫上一手不差的好字。
「別撒嬌，一邊去，看到你就煩，為什麽我要辛辛苦苦的幹活，而你隻需要吃吃喝喝當閑人。」看到他太快活她就不痛快，很想把他當牛羊奴役，盡情使喚。
「因為你嫉妒我好命唄！」一見二姊舉起手要打人，他溜得比誰都快。「二姊，秀軒哥哥中秀才呢！你不去瞧一瞧，我看見好多村子裏的人備了大禮小禮猛往他家裏送。」
秀眉一揚，她笑得雲淡風輕。「既然有那麽多人去湊熱鬧，我們何必去錦上添花，不知情的人還以為我們想沾點光，趁機趨炎附勢，那多冤呀！我們又不靠他吃飯。」
朱小蟬這話說得有點酸，她最瞧不慣逢高踩低的人，偏偏她大伯家的寶蓮堂姊就是這種人，才十四歲就裝得妖妖嬈嬈的，每天擦紅抹綠的等在路上，打算和秀才郎不期而遇。
她也不想想她和朝中有人為官的王家匹配嗎？光是一個門當戶對就足以壓死人，更別提她還目不識丁，大字不認得兩個，她憑什麽認為構得上人家的門坎，進而一償所願？
自個兒丟臉也就算了，幹麽拖累朱老二家的，人家一提朱家那個臉皮特厚的閨女，她和阿姊同樣受到牽累，鄰裏間不會去區分哪個兄弟的女兒，而是直接稱唿「朱家的」。
這叫無妄之災，朱小蟬這陣子出門都遭受不少指指點點，旁人看她的眼神也帶了點鄙夷，她不想解釋是怕越描越黑，誰知堂姊的舉止越來越放浪，不時以秀才娘子自居。
「二姊，你是不是生秀軒哥哥的氣？」看她的神情不對，朱仲夏問得小心翼翼，把頑色收起。
「生氣有飯吃嗎？」她問。
「阿爹、阿娘吃飯，阿姊吃魚，柱子乖，二姊給你夾根雞腿，快吃，你要快快長大，好防賊防盜防三叔。」
本來朱大壯、李順娘等人還為她收放自如的淚水愕然不已，怔然的望著她，忽聞那句「防賊防盜防三叔」，噗的全都笑了出來，陰鬱到不行的心情登時放晴了，可以再多吃一碗飯。
「中了，中了——」
「什麽中了？」
「秀才老爺中舉了，這會兒不能再叫秀才老爺了，要改口喊舉人老爺，王秀才中了舉人。」
「啊！真中了呀！前不久他的兒子才中秀才，現在老子也上了榜，兩父子都給咱們村子爭光呀！真是雙喜臨門。」
「是呀！真是雙喜臨門，人家是讀書人，隨便讀讀就能金榜題名，我們家那渾小子呀！還在泥土裏翻……」
王至誠進了縣城應考，考上第七名舉人，原本也算有功名在身的他又進了一步，入了省城再考便是進士，那是能當官了，最少是七品縣官，要不就是入翰林院當編修。
不論是舉人還是當官，他都算是爭得頭麵了，在這十鄉八裏的也是個人物，連縣太爺也不敢小看他。
而舉人老爺的兒子也一樣了不起，才十二、三歲就中秀才，幾年時間把稚嫩少年磨成溫潤兒郎，修長的身子如竹子挺直，清潤的聲音變得低沉，五官多了男子的輪廓。
這幾年，朱老二家也越過越好了，好得讓人眼紅。
那一年，朱大壯花銀子買下一塊兩畝大的山坡地，他們一家人花f幾天功夫把雜草拔一拔，整出一塊地來，一開春，朱小蟬就將棉花種子種下，勤於施肥除草。
頭一年，收成很少，朱小蟬把悶頭賺大錢的理論發揮到淋漓盡致，她沒把棉花賣了，而是將取出棉籽的棉花裁製成棉被，母女三人花了個把月趕製出一百多件棉被。
一件賣幾百文錢，最後賺了約莫百兩銀子。
那一年朱大壯樂瘋了，心想終於可以翻新屋子了，他們可以蓋不輸老宅的大屋了，那些錢他根本花不完。
可是小女兒阻止了他，要他先別樂，要是他們發財致富，他們家貪得無厭的三叔還不找上門。
朱大壯一想，也對，於是按捺下來不再提。
第二年，朱家又多買了十畝旱地，這一迴有經驗了，棉花產量增加了，朱小蟬如法炮製請臨時工合做了一千五百件棉被，一件七百文交給錦隆行去販賣，入帳相當可觀。
到了第三年又多出五十畝土地，不過他們種棉花的事也瞞不住人了，於是朱小蟬開始雇用村裏人采棉、去籽，她不再製成棉被了，而是成捆成捆的棉花批給錦隆行。
因為棉花太多了，朱大壯家根本抽不出人手來裁製，光要管理工人采收、集棉就得耗費極大的心力，哪有心思在微不足道的小事上，少賺一點無所謂，總比累死好。
不過為了防朱婆子、朱實那幾個人，朱小蟬要家裏的人統一口徑，宣稱他們是替錦隆行的東家代管，土地和棉籽是人家的，他們隻是負責監工和收棉，絕大的利潤還是別人賺走的。
換言之，對外朱大壯家是賺了一點錢，但賺得不多，沒有想象中富得流油，剛好夠翻修屋子而已。
所以第三年朱大壯家的舊屋子全部推倒了，很是熱鬧的蓋起堅固大屋，正堂左右兩間主屋，一間是朱大壯夫妻使用，另一間空著，等柱子娶老婆時當新房用。
另外東邊有三間廂房，分別住著朱小蟬姊妹，一人一間屋子，另一間是客房，無人入住卻有整套梨花家具，是朱小蟬買來備用的，平時是上鎖的，外人瞧不見裏麵擺放了什麽，想偷？沒門。
主屋的西邊也有三間廂房，柱子住了一間，另外兩間空著備用，而屋子後頭則蓋起三座倉房，用來儲放棉花和米糧。
朱小蟬不顧父親的反對，堅持要在屋子外圍築起兩人高的石牆，牆頭插上尖銳的瓦片、碎陶片和尖石。
果然有先見之明，還是派上用場了，她三叔不隻一次想翻過牆「借」錢，長成成犬的大黑狗嚇不跑他，唯有紮得人兩手鮮血直流的高牆才能略微擋一擋，阻止他侵門踏戶。
今年是棉花開花的第四年，朱小蟬十一歲了，而十三歲的朱小春也到了該議親的年紀。
「二姊，你聽到了沒，秀軒哥哥中秀才了，他是本縣最年少的秀才哪！」他的腦是怎麽長的，這麽厲害。
已長出少女體態的朱小蟬胸前微鼓，麵皮白嫩得有如剝了殼的水煮雞蛋，嫩得足以掐出水來。「跑慢點，看你跑出一身汗來，也不怕著了涼，你都九歲了，還要姊姊替你操心。」
「九十歲也是二姊的弟弟，二姊得替我操一輩子心。」朱仲夏頑皮的吐舌，拿起桌上的羊奶便仰頭一飲。
「羞不羞呀！還好意思跟二姊耍嘴皮子，等你九十歲我都老得走不動了，誰還管你死活。」朱小蟬纖指嫩如春筍，朝沒皮沒臉的弟弟眉心一戳。
當年黑不溜丟的瘦幹丫頭在經過幾年的細心保養後，如今不僅個子抽高了，皮膚也白得有如三月春雪，細致如玉，水靈靈的俏模樣不可同日而言，出落得秀麗清妍。
雖然構不上令人一見便驚豔的大美女，但也是迴味無窮的俏麗佳人，多看幾眼有種綺麗的美，宛若枝頭盛開的桃花。
「管啦！管啦！我讓你管到九十九，二姊不可以不理我。」長成少年的朱仲夏快比朱小蟬高了，但那張臉仍稚氣得很。
她拍開他拉著她手臂的手。「想得美，二姊可不想那麽命苦，老了還過不了快活日子，你找個老婆管你。」
朱仲夏露出她殘害幼苗的誇張表情，大唿小叫。「二姊，我才九歲耶！你怎麽可以摧殘我，你和大姊都還沒嫁人呢，怎能推我入火坑，人家……人家還沒長大……」
瞧他裝害羞、裝女孩的樣子，朱小蟬很想掄起拳頭扁他一頓。「別拿我和大姊跟你比，你是咱們家唯一的男丁，將來的頂梁柱，這個家要你一力頂起，不許再嬉皮笑臉。」
「哎呀！我好怕喔！二姊好兇。」他扮了扮鬼臉後又一臉認真地將頭往二姊肩上靠。「二姊，你放心，我不會讓你失望的，當你和大姊嫁了後，我會當你們的靠山。」
小時候畏畏縮縮、反應遲緩，有些呆滯的小男孩在吃好、睡好、有人引導下，靈智漸漸開啟，恢複了正常孩子的靈巧，甚至更為聰明了，不僅能讀書識字還能算術。
朱小蟬花了很大的功夫教他，她也盡量讓家裏的人都識字，能做些簡單的加減，除了朱小春本身的意願不高外，朱大壯勉強能看懂半本書，而李順娘的算術頗佳，家中的帳也能幫上一二，寫上一手不差的好字。
「別撒嬌，一邊去，看到你就煩，為什麽我要辛辛苦苦的幹活，而你隻需要吃吃喝喝當閑人。」看到他太快活她就不痛快，很想把他當牛羊奴役，盡情使喚。
「因為你嫉妒我好命唄！」一見二姊舉起手要打人，他溜得比誰都快。「二姊，秀軒哥哥中秀才呢！你不去瞧一瞧，我看見好多村子裏的人備了大禮小禮猛往他家裏送。」
秀眉一揚，她笑得雲淡風輕。「既然有那麽多人去湊熱鬧，我們何必去錦上添花，不知情的人還以為我們想沾點光，趁機趨炎附勢，那多冤呀！我們又不靠他吃飯。」
朱小蟬這話說得有點酸，她最瞧不慣逢高踩低的人，偏偏她大伯家的寶蓮堂姊就是這種人，才十四歲就裝得妖妖嬈嬈的，每天擦紅抹綠的等在路上，打算和秀才郎不期而遇。
她也不想想她和朝中有人為官的王家匹配嗎？光是一個門當戶對就足以壓死人，更別提她還目不識丁，大字不認得兩個，她憑什麽認為構得上人家的門坎，進而一償所願？
自個兒丟臉也就算了，幹麽拖累朱老二家的，人家一提朱家那個臉皮特厚的閨女，她和阿姊同樣受到牽累，鄰裏間不會去區分哪個兄弟的女兒，而是直接稱唿「朱家的」。
這叫無妄之災，朱小蟬這陣子出門都遭受不少指指點點，旁人看她的眼神也帶了點鄙夷，她不想解釋是怕越描越黑，誰知堂姊的舉止越來越放浪，不時以秀才娘子自居。
「二姊，你是不是生秀軒哥哥的氣？」看她的神情不對，朱仲夏問得小心翼翼，把頑色收起。
「生氣有飯吃嗎？」她問。