劉備當前狼狽如喪家之犬，諸葛亮又被他先行收入囊中，短期內難以構成威脅；孫權因孫策的存在，尚未登上江東大權之位。
如此一來，曹操成了唯一之敵，他期盼曹操足夠強大，如此勝利才會令他興奮不已。
對手弱小，即使打敗了，也帶不來多少欣喜。
而曹操未負敖烈期待，對他的話語全不介懷，微笑著說：“那是少年輕狂，所做的無知之舉罷了。
不曾想侯爺對孤的過去，竟略有耳聞。”
敖烈的笑聲如同春風拂麵，卻藏著銳利如刀的話語：“司空權勢滔天，此事本侯知曉，實不需費心掩飾。
不僅如此，本侯亦知司空長子曹昂，並非出自丁夫人的血裔，而是劉夫人的結晶。”
此言一出，猶如狂風掠過湖麵，霎時改變了曹操的臉色。
丁夫人乃是曹操原配，亦首妻，然而無生育能力，曹某一門心思無果後，醉後誤入劉夫人懷抱，未想無意間成就了子嗣，誕下曹昂，令曹操欣喜不已，賜名以示愛重。
然而劉夫人畢竟身微，無法登上正位，於是丁夫人便視如親子收養。
曹操殺滅多數知情人，嚴令劉夫人勿言真相，曹昂直至身亡的那一刻，都不知生母身份。
此事曹操隱藏極深，未曾泄露，今卻被敖烈一句挑破，令人瞠目。
曹昂不在，此事無需再隱，然曹操此刻變色，並非因此事曝光，而是敖烈讓他心生恐懼。
他不知對方以何手段知曉此秘密，但能確信敖烈必定擁有一支情報強軍，否則舊事何以得知。
曹操勉強擠出一笑，違心而言：“原來君侯身邊有如此耳聰目明之人，常聽聞府上有四大無敵精銳，如今看來，實乃失言，應是五大鐵騎方妥！”
聞言，敖烈對曹操能洞悉“暗影”並無反駁，他揭開此事無非欲示警曹操，任何事情皆難逃其耳目。
現目的已達，不再追問，有些道理隻需點破，讓曹操自行體味更有效。
敖烈話鋒轉移，提及袁紹：“袁紹為人看似強悍，其實內心脆弱，一意孤行，表仁而懷嫉妒，謀多而決斷少，重小事而忘大義，英雄之說，未免過於讚譽。
依本侯之見，他尚不及提鞋於真正的英豪之前。”
這話讓曹操從震撼中恢複，將情報部隊之事丟至腦後，饒有興趣問道：“君侯對袁紹評判可謂深刻，操所感同身受。
那袁紹不堪英雄，試問荊襄牧劉表是否可當之？世人讚譽他威赫九州啊。”
曹操話落，孫策從敖烈背後躍躍欲斥：“劉表以漢室親屬自居，卻暗中傷人，卑劣如斯，豈配英雄二字？”
敖烈迴頭示意孫策噤聲，後者領會，冷笑一聲便沉默不言。
孫堅的死因，正是袁術和劉表共謀，袁術已被斬首，孫策借此複仇一半，剩下的一半仇恨，他誓要親自向劉表討迴！
敖烈轉向曹操言道：“司空勿笑，伯符直言快語，實非惡意。
然言歸正傳，劉表空負盛名，坐守荊襄而已，稱不得英雄。”
曹操輕笑迴應，又問：“那益州劉璋，漢中張魯，兩位又當如何看待？”
敖烈答道：“隻知保全，尚不足以稱為英雄。”
曹操朗聲道：“在操列舉諸人皆被君侯駁斥，敢問英雄，在君侯心中是何許人也？”
敖烈並未直接作答，緩聲道：“龍，既能龐大，又能收縮；升空則雲卷雲舒，匿形則潛水於波濤。
適時變換如龍，人得誌，便可縱馳天下。
此謂英雄之質。”言下之意，英雄乃是有能屈有能伸，適時進退，把握機遇之士。
帳中諸人沉醉於其言，深思其意，孫策若有所悟，豁然開朗。
敖烈一直教導孫策剛強有餘，柔韌不足，如今他隱隱明了能屈能伸方為英雄的道理。
曹操仔細揣摩每字含義，半晌後欽佩舉杯：“聽君侯片言，勝過十年學識。
今日方知，英雄之界定非一戰之得失，甚高論！敬此酒。”兩人共飲此杯。
飲畢，敖烈迴問曹操：“依據方才所言，司空以為當下天下之中，有多少可稱為英雄者？”
曹操伸手指向敖烈，隨即收迴指向自己：“天下英雄，非君侯及操莫屬！”
敖烈淡笑不語，手指轉向孫策：“司空或許小覷天下豪傑，江東之虎孫伯符雖年少，已在江東立威，倘能修養性情，穩重行事，必成令司空頭痛的大敵！”
曹操笑出聲，親手為孫策斟滿酒，置於其前，大聲曰：“敬日後曹某之勁敵！”孫策接過酒杯，堅定看著曹操：“某不負司空所期。”
曹操持杯迴座，為自己斟滿酒，再次向敖烈致敬：“君侯，這一杯，為操敬你。”
敖烈欣然舉杯，卻未急飲，反問道：“司空敬此杯，有何深意？
帳外風聲凜冽，劍氣閃爍，帳篷中兩位豪傑各懷心事，曹操眼眸深邃，正對上敖烈銳利的目光，欲直接挑明抗袁之意：“敢請教閣下，何以聯手中郎，共抗荀諶？”語畢，目光如炬，凝視著桌上的酒杯，其內藏的是結盟或拒絕的決定。
敖烈手持酒爵，輕笑一聲，話語冷峻如冰：“曹司空莫非是在向孤下逼迫嗎？”言罷，酒杯停滯於唇邊，舉與不舉之間，袁紹的命運已然係於此一飲。
漢廷講究禮節，若是拒而不飲，無疑是拂曹之麵，此事足以令二人生隙，刀光劍影下，生死一線。
曹操以此為要，欲讓敖烈在聯合或是對峙中抉擇，明示一待鏟除袁紹，便會把劍鋒轉向敖烈！
敖烈笑容雖在，但語氣如寒冰破碎：“曹公，此番舉動豈非在威脅與孤？”袁紹之事，敖烈並無拒絕之理，無論為國抑或為私，皆不可退讓。
然而冀州一旦攻克，曹軍之力必漲，這非敖烈所期。
敖烈深知曹之野心，如狼吞虎噬，一介杠杆，便可顛覆天下！主導之戰權，務必牢牢握於己手，絕不讓曹操奪去先機。
曹操深深吸一口氣，這才悟覺過去輕估了敖烈。
他素知敖烈英勇善戰，武藝蓋世，但未料其心機智深如此，行事周全，無一絲瑕疵，實非二十載青年所當。
此刻，形勢逼迫，曹操再無退路。
如此一來，曹操成了唯一之敵，他期盼曹操足夠強大，如此勝利才會令他興奮不已。
對手弱小，即使打敗了，也帶不來多少欣喜。
而曹操未負敖烈期待，對他的話語全不介懷，微笑著說：“那是少年輕狂，所做的無知之舉罷了。
不曾想侯爺對孤的過去，竟略有耳聞。”
敖烈的笑聲如同春風拂麵，卻藏著銳利如刀的話語：“司空權勢滔天，此事本侯知曉，實不需費心掩飾。
不僅如此，本侯亦知司空長子曹昂，並非出自丁夫人的血裔，而是劉夫人的結晶。”
此言一出，猶如狂風掠過湖麵，霎時改變了曹操的臉色。
丁夫人乃是曹操原配，亦首妻，然而無生育能力，曹某一門心思無果後，醉後誤入劉夫人懷抱，未想無意間成就了子嗣，誕下曹昂，令曹操欣喜不已，賜名以示愛重。
然而劉夫人畢竟身微，無法登上正位，於是丁夫人便視如親子收養。
曹操殺滅多數知情人，嚴令劉夫人勿言真相，曹昂直至身亡的那一刻，都不知生母身份。
此事曹操隱藏極深，未曾泄露，今卻被敖烈一句挑破，令人瞠目。
曹昂不在，此事無需再隱，然曹操此刻變色，並非因此事曝光，而是敖烈讓他心生恐懼。
他不知對方以何手段知曉此秘密，但能確信敖烈必定擁有一支情報強軍，否則舊事何以得知。
曹操勉強擠出一笑，違心而言：“原來君侯身邊有如此耳聰目明之人，常聽聞府上有四大無敵精銳，如今看來，實乃失言，應是五大鐵騎方妥！”
聞言，敖烈對曹操能洞悉“暗影”並無反駁，他揭開此事無非欲示警曹操，任何事情皆難逃其耳目。
現目的已達，不再追問，有些道理隻需點破，讓曹操自行體味更有效。
敖烈話鋒轉移，提及袁紹：“袁紹為人看似強悍，其實內心脆弱，一意孤行，表仁而懷嫉妒，謀多而決斷少，重小事而忘大義，英雄之說，未免過於讚譽。
依本侯之見，他尚不及提鞋於真正的英豪之前。”
這話讓曹操從震撼中恢複，將情報部隊之事丟至腦後，饒有興趣問道：“君侯對袁紹評判可謂深刻，操所感同身受。
那袁紹不堪英雄，試問荊襄牧劉表是否可當之？世人讚譽他威赫九州啊。”
曹操話落，孫策從敖烈背後躍躍欲斥：“劉表以漢室親屬自居，卻暗中傷人，卑劣如斯，豈配英雄二字？”
敖烈迴頭示意孫策噤聲，後者領會，冷笑一聲便沉默不言。
孫堅的死因，正是袁術和劉表共謀，袁術已被斬首，孫策借此複仇一半，剩下的一半仇恨，他誓要親自向劉表討迴！
敖烈轉向曹操言道：“司空勿笑，伯符直言快語，實非惡意。
然言歸正傳，劉表空負盛名，坐守荊襄而已，稱不得英雄。”
曹操輕笑迴應，又問：“那益州劉璋，漢中張魯，兩位又當如何看待？”
敖烈答道：“隻知保全，尚不足以稱為英雄。”
曹操朗聲道：“在操列舉諸人皆被君侯駁斥，敢問英雄，在君侯心中是何許人也？”
敖烈並未直接作答，緩聲道：“龍，既能龐大，又能收縮；升空則雲卷雲舒，匿形則潛水於波濤。
適時變換如龍，人得誌，便可縱馳天下。
此謂英雄之質。”言下之意，英雄乃是有能屈有能伸，適時進退，把握機遇之士。
帳中諸人沉醉於其言，深思其意，孫策若有所悟，豁然開朗。
敖烈一直教導孫策剛強有餘，柔韌不足，如今他隱隱明了能屈能伸方為英雄的道理。
曹操仔細揣摩每字含義，半晌後欽佩舉杯：“聽君侯片言，勝過十年學識。
今日方知，英雄之界定非一戰之得失，甚高論！敬此酒。”兩人共飲此杯。
飲畢，敖烈迴問曹操：“依據方才所言，司空以為當下天下之中，有多少可稱為英雄者？”
曹操伸手指向敖烈，隨即收迴指向自己：“天下英雄，非君侯及操莫屬！”
敖烈淡笑不語，手指轉向孫策：“司空或許小覷天下豪傑，江東之虎孫伯符雖年少，已在江東立威，倘能修養性情，穩重行事，必成令司空頭痛的大敵！”
曹操笑出聲，親手為孫策斟滿酒，置於其前，大聲曰：“敬日後曹某之勁敵！”孫策接過酒杯，堅定看著曹操：“某不負司空所期。”
曹操持杯迴座，為自己斟滿酒，再次向敖烈致敬：“君侯，這一杯，為操敬你。”
敖烈欣然舉杯，卻未急飲，反問道：“司空敬此杯，有何深意？
帳外風聲凜冽，劍氣閃爍，帳篷中兩位豪傑各懷心事，曹操眼眸深邃，正對上敖烈銳利的目光，欲直接挑明抗袁之意：“敢請教閣下，何以聯手中郎，共抗荀諶？”語畢，目光如炬，凝視著桌上的酒杯，其內藏的是結盟或拒絕的決定。
敖烈手持酒爵，輕笑一聲，話語冷峻如冰：“曹司空莫非是在向孤下逼迫嗎？”言罷，酒杯停滯於唇邊，舉與不舉之間，袁紹的命運已然係於此一飲。
漢廷講究禮節，若是拒而不飲，無疑是拂曹之麵，此事足以令二人生隙，刀光劍影下，生死一線。
曹操以此為要，欲讓敖烈在聯合或是對峙中抉擇，明示一待鏟除袁紹，便會把劍鋒轉向敖烈！
敖烈笑容雖在，但語氣如寒冰破碎：“曹公，此番舉動豈非在威脅與孤？”袁紹之事，敖烈並無拒絕之理，無論為國抑或為私，皆不可退讓。
然而冀州一旦攻克，曹軍之力必漲，這非敖烈所期。
敖烈深知曹之野心，如狼吞虎噬，一介杠杆，便可顛覆天下！主導之戰權，務必牢牢握於己手，絕不讓曹操奪去先機。
曹操深深吸一口氣，這才悟覺過去輕估了敖烈。
他素知敖烈英勇善戰，武藝蓋世，但未料其心機智深如此，行事周全，無一絲瑕疵，實非二十載青年所當。
此刻，形勢逼迫，曹操再無退路。