三日後。
江畔，敖烈於一處平坦之地設下酒宴，桌上除了美酒佳肴，還備好兩副碗筷、兩杯酒。江水悠悠，波光粼粼，江天一色，孤舟漸行漸遠。
忽有一黑影破浪而來，疾速飛馳，瞬間進入敖烈視線。
“他來了。”敖烈輕語，隨即轉迴身，安然坐於桌前，靜候甘寧到來。趙雲與黃忠立於敖烈左右，注視著江麵的船影。
船載三百石，不大不小。船頭立著甘寧，兩根三尺長的雉尾插頭，隨風輕舞；右手握雙戟，左手按腰，腳踏八卦步，英氣逼人。
船距江岸百步時，突然停下，兩人躍入江中，向敖烈遊去。
敖烈視力出眾，看清二人腰纏粗繩，不明其意，不動聲色端起酒杯淺酌一口，靜待後續。
兩人遊至岸邊，未與敖烈交談，解下腰間粗繩，大喝一聲：“起！”兩人合力拉起繩索，粗繩如龍升騰，一頭係在岸邊巨石，兩人轉身遊迴船上。
僅留兩根平行繩索，間距一步，直通甘寧船頭。
見手下兄弟安置妥當，甘寧開口：“對麵可是敖驃騎？”
敖烈起身，舉杯遙向甘寧，答道：“正是本侯。來者可是甘寧甘興霸？”
甘寧朗聲笑道：“不錯！正是某。”
敖烈問：“興霸架起這兩道繩索，有何深意？”
甘寧高聲道：“三日前將軍書信擲江，問我敢不敢前來相見，今日我來，先要看將軍是否有膽上我船。請將軍踩繩而至，共會船上！”
原來是要考校自己。敖烈心中暗笑，尚未考驗甘寧，卻被甘寧先出了難題。
望向江麵的繩索，約有三指粗細，在江風中微蕩，更增踩繩上船的難度。況且繩索非鐵，中間下垂成危險弧度，稍有不慎，便可能墜入江中。對諳熟水性者尚無大礙，落水再遊迴岸即可，但對敖烈來說，萬萬不行，一旦失足，小霸王的聲譽將毀於一旦。設想，驃騎將軍、冠軍侯不慎落水，狼狽上岸，對敖烈的名譽將是何等打擊？
趙雲和黃忠麵色微變，深知此題難度之大，別說走過去，就是站立片刻都是挑戰！
黃忠忍不住提議：“將軍，這錦帆賊實乃無禮，明知將軍招攬之意，竟還故意刁難，待我一箭射殺他！”說著欲張弓搭箭。
敖烈連忙按住黃忠，低聲道：“漢升，殺他易，但興霸是難得的將才，我很欣賞。漢升，你要記住，複興漢室，非靠一二人之力，需集各方英才，團結一切可團結的力量，方可見勝利曙光。” 黃忠凝視著敖烈那深邃如星河的眸子，從中透出無盡的自信與堅定的信念。恍然間，黃忠領悟到，敖烈之所以能百戰百勝，不僅因他的智計超群，武藝蓋世，更源於那份執著，對大漢江山美好未來的篤信！正是這信念，支撐著敖烈取得一次次勝利。
趙雲走近，默然不語，隻伸出一隻手，掌心朝向敖烈。敖烈淡然一笑，伸出的手與趙雲相擊，重若千鈞，隨即踏上飄搖的淩空索道。
黃忠感受到二人無聲的默契，內心深受震動，他知道，敖烈與趙雲間的互信已達到無人能及的程度。趙雲堅信，敖烈定能跨越這人力難及的索道。
踏上在風中擺動的索道，敖烈瞬間感覺失重，猶如置身虛空，全身找不到著力之處。他毫不猶豫，無畏無懼，微調身形，邁出堅實的第一步。
遠處舟上，甘寧目睹敖烈帶著堅毅踏上索道，雙目炯炯，此人敢於挑戰自我，不怕挫敗，勇往直前，豈不正是自己選主的標準？
敖烈步步前行，索道已走過三分之一，進入最為兇險的中段，此處因引力而下陷，形成險惡弧度，江風陣陣，使索道時而搖晃，增加了敖烈前進的難度。
敖烈謹慎地緩步前行，額上已是汗珠密布，可見他心智消耗之巨。這時，他心底生出一絲遺憾：早知今日局麵，何不在前世多鑽研輕功，若有水上漂之術，此刻何需這般艱辛？
然而，思緒未止，腳步未停。敖烈微微抬起右腳，僅離索道一寸，果斷踏出，找準落點，踩了下去。突然，狂風驟起，吹偏了索道，敖烈再想找準立足點，已然來不及。他竭力保持其他部位穩定，微調右腳位置，試圖化解危機。
風如母般與敖烈作對，就在他調整妥當之際，又一陣勁風襲來，竟將索道吹迴原軌。敖烈所有努力付諸東流，一腳踏空，身體搖晃，險些墜入江中。
千鈞一發之際，岸邊傳來黃忠雄渾的喝喊：“將軍，腳下！”話音未落，一支箭矢破空而來，是黃忠射出的救命之箭！
並非黃忠欲對敖烈不利，而是他要助其一臂之力。疾箭精準地掠過敖烈腳下，隻差毫厘，敖烈右腳在箭杆上一點，借力重返索道，躲過墜江厄運，繼續前行。
敖烈背對岸邊，未見黃忠動作，趙雲卻看在眼裏。原來，自敖烈踏上索道，黃忠便持弓搭箭以防不測。見敖烈失足，黃忠稍作瞄準，箭矢如尺量般準確，飛至敖烈腳下，讓他的右腳有了借力之處，得以恢複平衡，迴到索道。
趙雲低聲讚道：“漢升將軍神射，果真名不虛傳！”
黃忠朝趙雲微笑，繼續聚精會神地關注敖烈，又搭上一支箭於弓弦之上。
再行七八步，敖烈已耗去七成心力，須兼顧風速對索道的影響，保持自身平衡，留意腳下節奏，信息量之大讓他感到頭痛欲裂。
又一陣狂風刮過，敖烈再次失去平衡，踏空的左腳找不到依托。黃忠見狀，立刻射出箭矢，同時迅速抽出第二支箭，弦鳴聲中，連珠箭射出。黃忠邊射箭，邊大聲喊道：“左腳一步，右腳兩步！”
聽聞黃忠的指引，敖烈左腳應聲落下，第一支箭恰好趕到，敖烈借助箭勁，隨箭杆滑迴索道，緊接右腳踩上第二支箭，順勢向前跨出兩步。
黃忠共射三箭，助敖烈度過索道最險峻處，此後再無他出手的機會。敖烈穩步向前，終於踏上甘寧的舟上。
踏上實地，敖烈心生欣喜。拭去額頭汗水，他笑容滿麵，轉身朝黃忠方向高聲道：“一橋飛跨南北，天塹變通途！漢升神射，實至名歸！”
黃忠豪放一笑，對敖烈的讚譽報以本色迴應。
“敖驃騎，好膽識。”甘寧的聲音剛勁有力，傳入敖烈耳畔。
敖烈緩緩轉身，直視甘寧，微笑更深，直言不諱：“興霸，開門見山，你設此索道，必已明了我邀你見麵之意。如今我通過你的考驗，你可願告訴我，我是否有資格成為你的主公？”
甘寧沒想到敖烈如此直接，與世家豪強的招募方式截然不同，他們通常先相互恭維，再繞圈子談論親疏關係，最後才婉轉表達招攬之意。這小霸王竟不按常理出牌？
甘寧猶豫片刻，索性爽快道：“還有一問，若將軍的迴答令我滿意，我便投效將軍麾下。”
敖烈笑道：“我一向秉持原則，來者皆是兄弟，既為兄弟，便無須隱瞞。興霸請說。”
甘寧咧嘴笑道：“這麽說，將軍是認為吃定我了？”
敖烈聳肩道：“不然你以為我費盡心力過索道來此，所為何事？”
見敖烈自信滿滿，甘寧心中暗暗欽佩，說道：“我隻想問將軍，若我投效，將軍打算給我何等官職？”
敖烈深知，甘寧與師叔王越不同，王越求官為光宗耀祖，甘寧則為實現胸中抱負。前者為私利，後者為理想。
他笑眯眯看著甘寧，不慌不忙地說：“我費如此大周折與興霸相見，怎會給你無關緊要的職位。”麵色一正，敖烈認真續道：“我軍尚缺一支精銳水軍，我想讓興霸擔任水軍大都督，統領我軍水師，如何？”
甘寧看出敖烈眼中的真誠，扔下雙戟，撩袍跪地，大聲說：“士為知己者死！主公知遇之恩，甘寧肝腦塗地，亦在所不惜！”
襄陽城東南三十裏外，巍然矗立著鹿門山，山勢雄渾，獅峰、香爐峰環繞，形成壯麗的山川畫卷。遙望鹿門，山腰之上雲霧繚繞，仿佛仙境般神秘莫測。
鹿門山聞名遐邇，不僅因其景致，更因鹿門書院，被譽為當世第一學府，位於山巔。日光試圖普照大地，但鹿門書院坐落在半山腰，常被雲霧掩映，隻有柔和的光線灑入，給人以安逸溫暖之感。
諸葛亮手捧經卷，靜坐在學院前院，專心研讀。得益於敖烈的引薦及劉表的推舉，他得以拜龐德公為師，修文習武。諸葛亮天賦異稟，學什麽都是一觸即通，深得龐德公青睞，傳授他無保留。近半年來，他結識了許多摯友，胸中文墨日益豐厚。
放下書卷，諸葛亮仰望雲霧後的太陽，他已習慣每日觀日，由於雲層厚重，鹿門書院的陽光少了熾熱，隻剩和煦，不刺眼，如同溫暖的目光。
“半年了，不知他過得怎樣，如今又在何方？”諸葛亮低語，旁人若不明其意，會誤以為他在思念愛人，隻有深知他的人才知，他口中的“他”，是一個對他有救命之恩，送他來鹿門書院的男子。
吱呀聲中，學院大門開啟，一老一少步入。兩人眉眼間有六七分相似，顯見有血緣關係。
見二人入門，諸葛亮起身，向老者深深鞠躬，恭敬道：“拜見師父。”
能被諸葛亮尊為師父的，便是那位名震天下的龐德公。與龐德公相像的青年，除了龐德公之侄龐統，還能有誰？
龐德公微笑點頭，坦然受禮。龐統隨後嬉笑著走到諸葛亮身旁，用肩輕輕一撞，問：“孔明，猜猜我昨日遇見了誰？”
“誰？”諸葛亮疑惑迴應。
龐統醜臉上浮現迴憶的神色，邊說邊迴想：“還能有誰，就是你常說的那個，我在襄陽城見到了他，果然英雄蓋世，風度非凡。”
諸葛亮驚訝地張大嘴，語氣急切：“士元，你說的是冠軍侯嗎？”
“正是他。”龐統隨即講述了昨日黃祖騎馬踐踏女孩，敖烈嗬斥，黃忠射殺馬匹，敖烈亮出赤霄神劍救下黃忠與女孩的故事。
龐統敘述生動，諸葛亮聽得如癡如醉。待他說完，二人仍沉浸於敖烈的風采之中。
片刻後，諸葛亮輕聲道：“他依舊，沒變。”對於敖烈行俠仗義的作風，他早有體會，否則半年前，他就已喪生於宵小之手。
龐德公一邊整理購於襄陽的書籍，一邊聆聽龐統講述。雖親眼目睹，再聽依舊心潮澎湃。十幾年來，龐德公隱居鹿門，因對朝廷失望，不願與腐敗官員同流合汙，寧願做山中隱者。而敖烈的出現，讓龐德公重拾希望，位高權重卻為民謀福利，照亮了這昏暗時代，為風雨飄搖的大漢江山帶來光明與希望。
招來龐統與諸葛亮，龐德公語重心長道：“老夫看出，敖驃騎乃真正為大漢江山著想的諸侯，將來能挽救漢室的，非他莫屬。”
諸葛亮點頭認同。龐統則歪頭想了想，說：“叔父，言之尚早，焉知未來不會有其他豪傑崛起？我看，典軍校尉曹操與平原相劉備，皆為一時豪傑，且心向漢室，雖目前勢力不大，日後必成一方諸侯。”
龐德公微微點頭，補充：“還有江東孫家，孫堅算是雄主，其子孫策、孫權天資出眾，日後亦不可小覷。”
沉吟片刻，諸葛亮道：“然而，天下再無敖驃騎這般英雄。”
此言得到龐德公與龐統的讚同，畢竟，他們親見敖烈為人，其他人的名聲僅是傳聞，不及親眼所見真實。
龐德公含笑望向二人，道：“你們是我最得意的弟子，將來必有大作為，希望你們選對道路，以免後悔終生。”說完，提著整理好的書籍，緩步走向後院。
龐統與諸葛亮對視一眼，無言以對。
良久，龐統開口：“孔明，你將來輔佐誰？”
諸葛亮搖頭，歎道：“我也不知，此事日後再說，當前首要，是完成學業，不負敖驃騎期望。”
龐統笑道：“你啊，心裏先想到的是敖驃騎，卻不願說出口。”
諸葛亮轉向龐統，問：“這麽說，士元已有選擇？不妨與我分享。”
龐統翻了個白眼，無奈道：“你這頑皮鬼！不說自己心思，卻試探我，哼，我偏不說。你剛才不是說了嗎，學業最重要！走，迴後院讀書去。”
說完，龐統率先走向後院。諸葛亮看著他的背影，嘴角掠過不易察覺的微笑，心中默念：大哥，我已拉著士元上了你的船，我不在的日子，你要穩握舵輪啊。
甘寧的水寨大堂，敖烈端坐首位，左側趙雲與黃忠，右側甘寧與蘇飛。正欲開口，忽覺鼻尖一癢，忍不住打了個噴嚏。
趙雲關切問：“師兄，沒事吧？”
敖烈揮手示意無礙，笑道：“定是有人想念我，故而打噴嚏。”
宴罷劉表之會，敖烈率領部眾緩步向宛城進發。早先擔憂劉表或黃祖會對麒麟營這些江洋大盜有所忌憚，為了免去衝突，他已令趙雲、蘇飛率八百麒麟戰士先行歸宛，此刻身邊僅餘黃忠、甘寧及二十名血殺精兵相隨。
憶起年會上，劉表等荊州官員見到甘寧尊稱他為主公時的錯愕表情，敖烈不禁啞然失笑。誰料到他能在短短十日內收服甘寧，那可是聲名赫赫的錦帆賊啊！荊州官吏對他又恨又懼，卻也無可奈何。劉表愣了半晌才反應過來，口中勉為其難地誇讚他膽識過人。
“哈，真是解氣，當年在那些鳥人手下憋的氣，如今全消了。”甘寧想起年會情景，語氣暢快無比。
敖烈搖頭道：“興霸，雖然我們痛快了一迴，但各地太守對我們更加戒備，往後還需謹慎行事。不過話說迴來，大丈夫生於世間，該出手時便出手，否則怎算得上男子漢？”
甘寧點頭讚同，笑道：“正是此理，主公高見。”
二人談笑風生，黃忠策馬而來，麵色黯然地對敖烈說：“將軍，甘將軍之事已了結，某該迴長沙，特來向將軍辭行。”
原本愉快的心情因黃忠的離別而消散。敖烈看著黃忠，問道：“漢升將軍一定要迴長沙嗎？”
黃忠苦澀地迴答：“某確願追隨將軍左右，共戰沙場。此生恐怕難以再見與將軍比肩的英豪，但某畢竟身負長沙中郎將之職，終須返迴。”
敖烈煩惱地說：“不如漢升暫留身邊，待某向朝廷請示，將漢升調至麾下，如何？”
黃忠苦笑搖頭：“將軍何必自欺欺人，天子詔書往返至少一月，若某隨侍將軍，便是擅離職守之罪。一個月不迴長沙，韓太守定不會答應，於理不合啊。”
正當眾人一籌莫展之際，一道豪邁的歌聲飄然而至：“天地顛覆兮，戰火欲熄；大廈將傾兮，一木難支。山穀藏賢兮，欲投明主；明主尋賢兮，卻無視吾。”
歌聲觸動了敖烈，他聽出歌者胸懷壯誌卻無處施展的惆悵，目光追尋聲源。隻見一位不到三十歲的書生，自山坡後緩步走來。
敖烈跳下馬，向來人招唿：“先生請留步！方才聞聽先生高歌，某深有感觸，故冒昧前來請教。”
來人昂首挺胸，氣勢逼人，斜視著敖烈問道：“你是何人？”
敖烈並未動怒，反而拱手迴應：“小可名號不足掛齒，還請先生告知尊姓大名。”
那人依舊斜視，不正眼看敖烈，冷哼道：“鼠輩之流，也配詢問我家姓名！”
江畔，敖烈於一處平坦之地設下酒宴，桌上除了美酒佳肴，還備好兩副碗筷、兩杯酒。江水悠悠，波光粼粼，江天一色，孤舟漸行漸遠。
忽有一黑影破浪而來，疾速飛馳，瞬間進入敖烈視線。
“他來了。”敖烈輕語，隨即轉迴身，安然坐於桌前，靜候甘寧到來。趙雲與黃忠立於敖烈左右，注視著江麵的船影。
船載三百石，不大不小。船頭立著甘寧，兩根三尺長的雉尾插頭，隨風輕舞；右手握雙戟，左手按腰，腳踏八卦步，英氣逼人。
船距江岸百步時，突然停下，兩人躍入江中，向敖烈遊去。
敖烈視力出眾，看清二人腰纏粗繩，不明其意，不動聲色端起酒杯淺酌一口，靜待後續。
兩人遊至岸邊，未與敖烈交談，解下腰間粗繩，大喝一聲：“起！”兩人合力拉起繩索，粗繩如龍升騰，一頭係在岸邊巨石，兩人轉身遊迴船上。
僅留兩根平行繩索，間距一步，直通甘寧船頭。
見手下兄弟安置妥當，甘寧開口：“對麵可是敖驃騎？”
敖烈起身，舉杯遙向甘寧，答道：“正是本侯。來者可是甘寧甘興霸？”
甘寧朗聲笑道：“不錯！正是某。”
敖烈問：“興霸架起這兩道繩索，有何深意？”
甘寧高聲道：“三日前將軍書信擲江，問我敢不敢前來相見，今日我來，先要看將軍是否有膽上我船。請將軍踩繩而至，共會船上！”
原來是要考校自己。敖烈心中暗笑，尚未考驗甘寧，卻被甘寧先出了難題。
望向江麵的繩索，約有三指粗細，在江風中微蕩，更增踩繩上船的難度。況且繩索非鐵，中間下垂成危險弧度，稍有不慎，便可能墜入江中。對諳熟水性者尚無大礙，落水再遊迴岸即可，但對敖烈來說，萬萬不行，一旦失足，小霸王的聲譽將毀於一旦。設想，驃騎將軍、冠軍侯不慎落水，狼狽上岸，對敖烈的名譽將是何等打擊？
趙雲和黃忠麵色微變，深知此題難度之大，別說走過去，就是站立片刻都是挑戰！
黃忠忍不住提議：“將軍，這錦帆賊實乃無禮，明知將軍招攬之意，竟還故意刁難，待我一箭射殺他！”說著欲張弓搭箭。
敖烈連忙按住黃忠，低聲道：“漢升，殺他易，但興霸是難得的將才，我很欣賞。漢升，你要記住，複興漢室，非靠一二人之力，需集各方英才，團結一切可團結的力量，方可見勝利曙光。” 黃忠凝視著敖烈那深邃如星河的眸子，從中透出無盡的自信與堅定的信念。恍然間，黃忠領悟到，敖烈之所以能百戰百勝，不僅因他的智計超群，武藝蓋世，更源於那份執著，對大漢江山美好未來的篤信！正是這信念，支撐著敖烈取得一次次勝利。
趙雲走近，默然不語，隻伸出一隻手，掌心朝向敖烈。敖烈淡然一笑，伸出的手與趙雲相擊，重若千鈞，隨即踏上飄搖的淩空索道。
黃忠感受到二人無聲的默契，內心深受震動，他知道，敖烈與趙雲間的互信已達到無人能及的程度。趙雲堅信，敖烈定能跨越這人力難及的索道。
踏上在風中擺動的索道，敖烈瞬間感覺失重，猶如置身虛空，全身找不到著力之處。他毫不猶豫，無畏無懼，微調身形，邁出堅實的第一步。
遠處舟上，甘寧目睹敖烈帶著堅毅踏上索道，雙目炯炯，此人敢於挑戰自我，不怕挫敗，勇往直前，豈不正是自己選主的標準？
敖烈步步前行，索道已走過三分之一，進入最為兇險的中段，此處因引力而下陷，形成險惡弧度，江風陣陣，使索道時而搖晃，增加了敖烈前進的難度。
敖烈謹慎地緩步前行，額上已是汗珠密布，可見他心智消耗之巨。這時，他心底生出一絲遺憾：早知今日局麵，何不在前世多鑽研輕功，若有水上漂之術，此刻何需這般艱辛？
然而，思緒未止，腳步未停。敖烈微微抬起右腳，僅離索道一寸，果斷踏出，找準落點，踩了下去。突然，狂風驟起，吹偏了索道，敖烈再想找準立足點，已然來不及。他竭力保持其他部位穩定，微調右腳位置，試圖化解危機。
風如母般與敖烈作對，就在他調整妥當之際，又一陣勁風襲來，竟將索道吹迴原軌。敖烈所有努力付諸東流，一腳踏空，身體搖晃，險些墜入江中。
千鈞一發之際，岸邊傳來黃忠雄渾的喝喊：“將軍，腳下！”話音未落，一支箭矢破空而來，是黃忠射出的救命之箭！
並非黃忠欲對敖烈不利，而是他要助其一臂之力。疾箭精準地掠過敖烈腳下，隻差毫厘，敖烈右腳在箭杆上一點，借力重返索道，躲過墜江厄運，繼續前行。
敖烈背對岸邊，未見黃忠動作，趙雲卻看在眼裏。原來，自敖烈踏上索道，黃忠便持弓搭箭以防不測。見敖烈失足，黃忠稍作瞄準，箭矢如尺量般準確，飛至敖烈腳下，讓他的右腳有了借力之處，得以恢複平衡，迴到索道。
趙雲低聲讚道：“漢升將軍神射，果真名不虛傳！”
黃忠朝趙雲微笑，繼續聚精會神地關注敖烈，又搭上一支箭於弓弦之上。
再行七八步，敖烈已耗去七成心力，須兼顧風速對索道的影響，保持自身平衡，留意腳下節奏，信息量之大讓他感到頭痛欲裂。
又一陣狂風刮過，敖烈再次失去平衡，踏空的左腳找不到依托。黃忠見狀，立刻射出箭矢，同時迅速抽出第二支箭，弦鳴聲中，連珠箭射出。黃忠邊射箭，邊大聲喊道：“左腳一步，右腳兩步！”
聽聞黃忠的指引，敖烈左腳應聲落下，第一支箭恰好趕到，敖烈借助箭勁，隨箭杆滑迴索道，緊接右腳踩上第二支箭，順勢向前跨出兩步。
黃忠共射三箭，助敖烈度過索道最險峻處，此後再無他出手的機會。敖烈穩步向前，終於踏上甘寧的舟上。
踏上實地，敖烈心生欣喜。拭去額頭汗水，他笑容滿麵，轉身朝黃忠方向高聲道：“一橋飛跨南北，天塹變通途！漢升神射，實至名歸！”
黃忠豪放一笑，對敖烈的讚譽報以本色迴應。
“敖驃騎，好膽識。”甘寧的聲音剛勁有力，傳入敖烈耳畔。
敖烈緩緩轉身，直視甘寧，微笑更深，直言不諱：“興霸，開門見山，你設此索道，必已明了我邀你見麵之意。如今我通過你的考驗，你可願告訴我，我是否有資格成為你的主公？”
甘寧沒想到敖烈如此直接，與世家豪強的招募方式截然不同，他們通常先相互恭維，再繞圈子談論親疏關係，最後才婉轉表達招攬之意。這小霸王竟不按常理出牌？
甘寧猶豫片刻，索性爽快道：“還有一問，若將軍的迴答令我滿意，我便投效將軍麾下。”
敖烈笑道：“我一向秉持原則，來者皆是兄弟，既為兄弟，便無須隱瞞。興霸請說。”
甘寧咧嘴笑道：“這麽說，將軍是認為吃定我了？”
敖烈聳肩道：“不然你以為我費盡心力過索道來此，所為何事？”
見敖烈自信滿滿，甘寧心中暗暗欽佩，說道：“我隻想問將軍，若我投效，將軍打算給我何等官職？”
敖烈深知，甘寧與師叔王越不同，王越求官為光宗耀祖，甘寧則為實現胸中抱負。前者為私利，後者為理想。
他笑眯眯看著甘寧，不慌不忙地說：“我費如此大周折與興霸相見，怎會給你無關緊要的職位。”麵色一正，敖烈認真續道：“我軍尚缺一支精銳水軍，我想讓興霸擔任水軍大都督，統領我軍水師，如何？”
甘寧看出敖烈眼中的真誠，扔下雙戟，撩袍跪地，大聲說：“士為知己者死！主公知遇之恩，甘寧肝腦塗地，亦在所不惜！”
襄陽城東南三十裏外，巍然矗立著鹿門山，山勢雄渾，獅峰、香爐峰環繞，形成壯麗的山川畫卷。遙望鹿門，山腰之上雲霧繚繞，仿佛仙境般神秘莫測。
鹿門山聞名遐邇，不僅因其景致，更因鹿門書院，被譽為當世第一學府，位於山巔。日光試圖普照大地，但鹿門書院坐落在半山腰，常被雲霧掩映，隻有柔和的光線灑入，給人以安逸溫暖之感。
諸葛亮手捧經卷，靜坐在學院前院，專心研讀。得益於敖烈的引薦及劉表的推舉，他得以拜龐德公為師，修文習武。諸葛亮天賦異稟，學什麽都是一觸即通，深得龐德公青睞，傳授他無保留。近半年來，他結識了許多摯友，胸中文墨日益豐厚。
放下書卷，諸葛亮仰望雲霧後的太陽，他已習慣每日觀日，由於雲層厚重，鹿門書院的陽光少了熾熱，隻剩和煦，不刺眼，如同溫暖的目光。
“半年了，不知他過得怎樣，如今又在何方？”諸葛亮低語，旁人若不明其意，會誤以為他在思念愛人，隻有深知他的人才知，他口中的“他”，是一個對他有救命之恩，送他來鹿門書院的男子。
吱呀聲中，學院大門開啟，一老一少步入。兩人眉眼間有六七分相似，顯見有血緣關係。
見二人入門，諸葛亮起身，向老者深深鞠躬，恭敬道：“拜見師父。”
能被諸葛亮尊為師父的，便是那位名震天下的龐德公。與龐德公相像的青年，除了龐德公之侄龐統，還能有誰？
龐德公微笑點頭，坦然受禮。龐統隨後嬉笑著走到諸葛亮身旁，用肩輕輕一撞，問：“孔明，猜猜我昨日遇見了誰？”
“誰？”諸葛亮疑惑迴應。
龐統醜臉上浮現迴憶的神色，邊說邊迴想：“還能有誰，就是你常說的那個，我在襄陽城見到了他，果然英雄蓋世，風度非凡。”
諸葛亮驚訝地張大嘴，語氣急切：“士元，你說的是冠軍侯嗎？”
“正是他。”龐統隨即講述了昨日黃祖騎馬踐踏女孩，敖烈嗬斥，黃忠射殺馬匹，敖烈亮出赤霄神劍救下黃忠與女孩的故事。
龐統敘述生動，諸葛亮聽得如癡如醉。待他說完，二人仍沉浸於敖烈的風采之中。
片刻後，諸葛亮輕聲道：“他依舊，沒變。”對於敖烈行俠仗義的作風，他早有體會，否則半年前，他就已喪生於宵小之手。
龐德公一邊整理購於襄陽的書籍，一邊聆聽龐統講述。雖親眼目睹，再聽依舊心潮澎湃。十幾年來，龐德公隱居鹿門，因對朝廷失望，不願與腐敗官員同流合汙，寧願做山中隱者。而敖烈的出現，讓龐德公重拾希望，位高權重卻為民謀福利，照亮了這昏暗時代，為風雨飄搖的大漢江山帶來光明與希望。
招來龐統與諸葛亮，龐德公語重心長道：“老夫看出，敖驃騎乃真正為大漢江山著想的諸侯，將來能挽救漢室的，非他莫屬。”
諸葛亮點頭認同。龐統則歪頭想了想，說：“叔父，言之尚早，焉知未來不會有其他豪傑崛起？我看，典軍校尉曹操與平原相劉備，皆為一時豪傑，且心向漢室，雖目前勢力不大，日後必成一方諸侯。”
龐德公微微點頭，補充：“還有江東孫家，孫堅算是雄主，其子孫策、孫權天資出眾，日後亦不可小覷。”
沉吟片刻，諸葛亮道：“然而，天下再無敖驃騎這般英雄。”
此言得到龐德公與龐統的讚同，畢竟，他們親見敖烈為人，其他人的名聲僅是傳聞，不及親眼所見真實。
龐德公含笑望向二人，道：“你們是我最得意的弟子，將來必有大作為，希望你們選對道路，以免後悔終生。”說完，提著整理好的書籍，緩步走向後院。
龐統與諸葛亮對視一眼，無言以對。
良久，龐統開口：“孔明，你將來輔佐誰？”
諸葛亮搖頭，歎道：“我也不知，此事日後再說，當前首要，是完成學業，不負敖驃騎期望。”
龐統笑道：“你啊，心裏先想到的是敖驃騎，卻不願說出口。”
諸葛亮轉向龐統，問：“這麽說，士元已有選擇？不妨與我分享。”
龐統翻了個白眼，無奈道：“你這頑皮鬼！不說自己心思，卻試探我，哼，我偏不說。你剛才不是說了嗎，學業最重要！走，迴後院讀書去。”
說完，龐統率先走向後院。諸葛亮看著他的背影，嘴角掠過不易察覺的微笑，心中默念：大哥，我已拉著士元上了你的船，我不在的日子，你要穩握舵輪啊。
甘寧的水寨大堂，敖烈端坐首位，左側趙雲與黃忠，右側甘寧與蘇飛。正欲開口，忽覺鼻尖一癢，忍不住打了個噴嚏。
趙雲關切問：“師兄，沒事吧？”
敖烈揮手示意無礙，笑道：“定是有人想念我，故而打噴嚏。”
宴罷劉表之會，敖烈率領部眾緩步向宛城進發。早先擔憂劉表或黃祖會對麒麟營這些江洋大盜有所忌憚，為了免去衝突，他已令趙雲、蘇飛率八百麒麟戰士先行歸宛，此刻身邊僅餘黃忠、甘寧及二十名血殺精兵相隨。
憶起年會上，劉表等荊州官員見到甘寧尊稱他為主公時的錯愕表情，敖烈不禁啞然失笑。誰料到他能在短短十日內收服甘寧，那可是聲名赫赫的錦帆賊啊！荊州官吏對他又恨又懼，卻也無可奈何。劉表愣了半晌才反應過來，口中勉為其難地誇讚他膽識過人。
“哈，真是解氣，當年在那些鳥人手下憋的氣，如今全消了。”甘寧想起年會情景，語氣暢快無比。
敖烈搖頭道：“興霸，雖然我們痛快了一迴，但各地太守對我們更加戒備，往後還需謹慎行事。不過話說迴來，大丈夫生於世間，該出手時便出手，否則怎算得上男子漢？”
甘寧點頭讚同，笑道：“正是此理，主公高見。”
二人談笑風生，黃忠策馬而來，麵色黯然地對敖烈說：“將軍，甘將軍之事已了結，某該迴長沙，特來向將軍辭行。”
原本愉快的心情因黃忠的離別而消散。敖烈看著黃忠，問道：“漢升將軍一定要迴長沙嗎？”
黃忠苦澀地迴答：“某確願追隨將軍左右，共戰沙場。此生恐怕難以再見與將軍比肩的英豪，但某畢竟身負長沙中郎將之職，終須返迴。”
敖烈煩惱地說：“不如漢升暫留身邊，待某向朝廷請示，將漢升調至麾下，如何？”
黃忠苦笑搖頭：“將軍何必自欺欺人，天子詔書往返至少一月，若某隨侍將軍，便是擅離職守之罪。一個月不迴長沙，韓太守定不會答應，於理不合啊。”
正當眾人一籌莫展之際，一道豪邁的歌聲飄然而至：“天地顛覆兮，戰火欲熄；大廈將傾兮，一木難支。山穀藏賢兮，欲投明主；明主尋賢兮，卻無視吾。”
歌聲觸動了敖烈，他聽出歌者胸懷壯誌卻無處施展的惆悵，目光追尋聲源。隻見一位不到三十歲的書生，自山坡後緩步走來。
敖烈跳下馬，向來人招唿：“先生請留步！方才聞聽先生高歌，某深有感觸，故冒昧前來請教。”
來人昂首挺胸，氣勢逼人，斜視著敖烈問道：“你是何人？”
敖烈並未動怒，反而拱手迴應：“小可名號不足掛齒，還請先生告知尊姓大名。”
那人依舊斜視，不正眼看敖烈，冷哼道：“鼠輩之流，也配詢問我家姓名！”