張三退走之後,三兄弟行船大約一個時辰,前麵出現一座大島,沈婷婷興奮異常。


    好個洞庭島:鬱鬱蔥蔥,天上有許多白鳥盤旋,湖水碧藍,島嶼青翠,景色絕美。


    金月生詢問沈婷婷的家。沈婷婷遠處指了指,洞庭島後,還有一座小島。金月生於是催促金日樂快劃,金日樂踢了他一腳:“貓爪子急什麽!”


    三兄弟賣力行船,沈婷婷點篙引路。


    不大一會兒,小船轉過洞庭島,隻見一座百尺高崖倒插水中,甚為雄偉壯觀。灰白石崖上,落滿了許多靈巧的燕子。崖後有一片開闊地,青竹茂盛,翠綠欲滴,溪水縱橫,白花繁茂。竹林的掩映之下,數間漂亮的竹屋,若隱若現,好一處雅居之處!


    金日樂肚子餓了,望著漫天飛舞的燕子,嚷嚷道;“那崖上的燕子窩,是不是能吃的那種?”


    沈婷婷點點頭,開始道破燕子崖玄機:


    燕窩雖然好吃,不過比較難采!燕子崖幾乎直上直下,陡峭異常。水下全是礁石,若是從崖上落下,基本上沒有活命的機會。崖頂乃是一片苦竹林,裏麵銀環蛇,滿地都是。這種毒蛇,表麵看似呆笨,實際上比五步蛇更為厲害。


    銀環蛇不但毒性超強,而且其蛇毒無色無味,毒牙極細,咬了人後,本人並無知覺,不是高明之人,很難發現。被咬之人,常常在睡夢中就死了。由於死的不明不白,所以常常把家人嚇傻。所以采燕窩的人,寧願摔死,也不願從崖頂穿過。


    望著漫天可愛的燕子,紅杏慶幸道:“那更好,這些可愛的燕子,省的有人來打擾了!”


    沈婷婷搖頭歎道:“不過還是有膽大的人,從崖底靠船,攀上去采摘!”


    紅杏急了:“那豈不是不要命了?你爹為什麽不阻止?”


    沈婷婷解釋道:“一個燕窩差不多要五兩銀子,頂上半年打的魚。不是有大災大難,鄉民也不會冒死去采。生死由命,因此我爹也不去阻止。”


    紅杏仍然不解:“即使有大難,也可以尋其他的路。為何非要冒死采燕窩?”


    鄉民生活不易,紅杏乃大家閨秀,自然不識鄉民生存之艱難。有門路好賺錢的生計,幾乎都被官府、鄉紳、地頭蛇惡霸所占。所以鄉民若是有個三長兩短,往往隻能等死。還好燕子崖雖然屬於沈家,但並不阻止鄉民生計,這已經是天大的良心了。曹繼武感慨不已。


    金月生卻更關心沈婷婷,試探地問道:“你要不要迴家一趟?”


    沈婷婷低下了頭。她是偷跑出來的,迴去就出不來了!


    金日樂學了沈婷婷的腔調:“到時見不到繼武哥哥,要害相思病的!”


    被金日樂說中了心事,沈婷婷頭更低了。


    紅杏幫她出氣,向金日樂唾道:“狗嘴出不出象牙來!”


    金日樂一臉調皮:“這麽說,你一定吐不出象牙!”


    調皮鬼順了個坑,把紅杏套了進去。紅杏踢了金日樂一腳:“笑笑笑,笑死你個哼哼!”


    金日樂一臉笑嘻嘻:“口是心之表,你既然叫出來了,說明你心裏一定在想著呢。”


    “啊!”沈婷婷大為著急,“那繼武哥哥豈不成豬了。”


    紅杏生氣了:“你怎麽說話的!”


    說岔了,沈婷婷連忙縮頭認慫。二金笑翻了,曹繼武卻直搖頭。


    沈婷婷不願迴家,金月生無奈,給曹繼武遞了個眼色。曹繼武歎了口氣,轉舵行船。小船繞過燕子崖,漸漸漂至洞庭島邊。曹繼武將船靠了碼頭,金月生攬了繩。一行人紛紛跳上岸來。


    此時島上遊人不多,零零散散的,大多也當地鄉民,來去匆匆。


    眺望遠處,湖中對麵,竟然也有一座大島。


    原來這洞庭分東西二島。據說這兩座島,是東海兩條青龍所化,所以都叫洞庭。三兄弟腳下,乃是西洞庭。此處離湖岸較遠,行船不便,但風景秀美,遊人少,環境較為幽靜。


    東洞庭,靠近胥江,風景雖不如西洞庭。但那裏靠岸更近,遊人眾多,較為熱鬧。


    金月生於是詢問:“嚇煞人香,在哪裏?”


    沈婷婷笑了:“兩座島上都有。不過西洞庭山高土肥,少有人打擾,因此成色更好一些。前麵一座村莊,專門種此茶。因此被叫成嚇煞人莊。”


    金月生聳肩:“茶名嚇人,村名更嚇人!”


    這是當然,不知道的外人,頭一次聽說這樣的村名,一定以為是鬼村。


    名字越怪,越能引起興趣。管他鬼村人村,隻要是村莊,就有吃的。金日樂早餓了,飛一般跑了過去。金月生三人隨後。曹繼武扶著紅杏,也慢慢跟來。


    這裏山石濕滑,多有苔蘚,金日樂走不慣這路。剛到村口,金日樂走得急,腳下一個打滑,和一個老者撞了個滿懷。


    不會來訛我吧!金日樂爬起來,心驚肉跳。


    這老人耄耋之年,但骨骼硬朗,鶴發童顏,雙目炯炯有神,頗有一番仙風道骨。金月生連忙上前,將他扶了起來。


    平白無故地挨了撞,老人很是生氣:“猴崽子,撞喪呢!幹什麽呢?這麽急!老胳膊老腿的,快要散了架。”


    話語雖然粗俗,但卻沒有壞心,金日樂高興了:“你個老犢子,原來不訛人。早知道如此,就撞個蓋棺定論!”


    好家夥,撞了人,竟然還要咒我早死!老人鼻子都氣歪了。


    這老者乃嚇煞人莊吳員外,沈婷婷認識此人,連忙甜甜地打招唿:“吳大伯好!”


    其實沈婷婷也挺活潑可愛,經常跑來玩。下殺人村的百姓,幾乎都認識他。沈振宇雖然較為隱秘,但從不打攪鄉民。因此周邊百姓,對沈家的印象頗佳。


    所以正要罵金日樂的吳員外,見是沈婷婷,頓時高興了:“原來是沈丫頭,又偷跑來了?”


    沈家較為神秘,沈氏兄妹經常偷跑出來。沈婷婷羞羞地一笑,連忙將曹繼武五人,介紹給吳員外。


    這吳大伯,早年販茶,見多識廣。曾經北抵遼東,南臨呂宋,西出玉門,東渡東瀛,一生之中,大江南北海內外,幾乎踏了遍。如今年事已高,他跑不動了,於是在家安享天年。


    經商多年,自然積累了一些產業,因此人稱吳員外。他在這西洞庭德高望重,被鄉民推為族長。曹繼武連忙向吳員外施禮問好。


    這吳員外商場老狐狸,眼力自然不同常人。樹不要皮,難以存活,人不要臉,天下無敵。二金就是兩個沒皮的家夥,跟他們慪氣,簡直是自討苦吃。


    吳員外指了指金日樂的鼻子,換了副笑臉:“遼東大嗓門,填飽了肚子,更有虎勁了!”


    這意思是要主動請客吃飯了,金日樂自然大喜,扯了吳員外就走。


    吳員外的腿腳,哪裏跟的上金日樂?於是金月生過來幫忙。


    兩個壯實的小夥兒,架著八十多的老人,場景甚是滑稽。沿路村民們,都哈哈大笑。曹繼武怕二金手腳不知輕重,急忙製止了他們。


    吳員外撣了撣衣服:“我都入土的人了,竟然跟後生犢子耍了起來!”


    這嚇煞人莊,除了名字之外,這裏著實是一處世外桃源。村落背靠一座高峰,村前一條清溪蜿蜒繞過,依山傍水,乃是風水絕佳之地。


    村西白果挺拔,村東桃林蔥蔥。村前楊柳沿溪而下,村後香茶拾階而上。村中青杏點點綴綴,桑榆遍布。各種樹木,錯落得極為雅致。一路進村,炊煙輕起,薄靄籠罩,雞鳴犬吠,極為的寧靜祥和!


    曹繼武不住地大讚好地方,二金也心生留居之意,紅杏賞目欣悅,佟君蘭喜笑顏開。


    三百多年來,沈家雖然是此地世家,但從不以強凜弱。不但不幹涉鄉民生計,沈氏兄妹也時常幫助鄉民渡過難關。所以沈家在此地的人緣非常好,一路走來,村民紛紛向沈婷婷打招唿。


    到了吳員外家,就像到了自己家裏。二金大大咧咧,無論到了哪裏,從來都不客氣。對於這種少了繁文縟節的真性情,見慣了商海狡詐的吳員外,自然很是喜歡。於是吳員外吩咐家人備了酒飯,招待眾人。


    二金搶了最好的位置,撕起燒雞就吃。連個主客之分也沒有,吳員外哈哈大笑。曹繼武搖頭無奈。二金都開吃了,再來敘禮,就顯得多餘而來,眾人於是紛紛入席。


    吳員外舉杯:“寒舍簡陋,酒薄飯糙,還請眾位不要見怪。”


    曹繼武連忙迴禮,和主人家碰了杯子,一飲而盡。


    一路上百裏水路行船,眾人肚子早餓了,全部開吃。吳員外也不說話打攪,靜靜地一邊品茶。三兄弟飯量極大,吳員外於是命人又備了一份。


    曹繼武渾身英氣逼人,二金雖然調皮,但眼神精光四射,自然非同尋常。能吃才是好漢,才有做英雄的本錢!吳員外連連讚歎。


    過了一會兒,曹繼武吃的差不多了,連忙就吃相無狀道歉。


    吳員外不以為意,捋須微微一笑:“公子口音,乃我南直隸池州府的。”


    “不錯。”金日樂搶著嚷嚷,“猜猜我們哪裏的?猜對了給你酒喝。”


    金日樂一臉滑稽,手裏悠著酒杯,招應吳員外,眾人大笑。


    商海老世故吳員外,早就知曉了二金的來路。此時金日樂和自己逗耍,吳員外頑童之心頓起,捋須裝模作樣起來。


    金月生不耐煩了:“蓋棺定論的時候,馬上就要到了,別磨嘰!”


    吳員外點了點金月生的鼻子,撚須笑了:“遼東腔底厚,池州調不濃,所以你和你師弟,定是遼東人,打小來池州學藝。隻是遼東漢人,姓金的極少。你們定是女真人,改了漢名。”


    “佟姑娘的口音,乃地道的遼東腔。而姓佟的,皆為佟養真族人。所以佟姑娘乃漢化女真。杏姑娘也有遼東腔,不過泉州口音更重。所以杏姑娘,乃客居遼東的泉州人。”


    眾人大為吃驚。商場老狐狸,單從口音就能摸清底細,這識人之術,果然非凡。


    吳員外搖頭笑了:“口音帶有很強的地域特征,此乃商人之所必備也,不足為奇。”


    金日樂忽然問道:“聽大伯口音,一定認識佟養真?”


    “何止認識!”


    吳員外吃了一杯酒,繼續道,“老朽是商人,佟家也世代經商。遼東佟家,儒商並重。因此佟養真佟養性兄弟二人,文采極高。他們兄弟,與老朽以商結交,成為摯友。”


    “自古以來,凡是商人,隻要和政事攪和在一起,大多沒有好下場。老朽以商人不問政事之故,曾經力勸他們,不要過多和努爾哈赤攪合在一起。結果他們皆不聽,終招殺身之禍。”


    吳員外迴想往事,感慨萬千。


    金月生忽然奇怪:“聽說當年有人出黃金萬兩,給佟養真收屍。崇禎當時缺錢,就答應了。難道真是你?”


    吳員外點了點頭。佟君蘭小聲微泣,連忙向吳員外磕頭致謝。


    吳員外急忙起身,將她扶起:“都過去了。故友小事,不必再提!”


    紅杏和沈婷婷,也過來安慰佟君蘭。


    關外佟氏兄弟,和吳員外的關係,非同一般。走南北貨,獲利頗豐。他們既是生意上的合作夥伴,又是私下裏的摯友。然而自從佟養真死後,吳員外也漸漸淡出了商海。


    當年佟養真原本是明國遼東副總兵,後來和努爾哈赤穿了一條褲子。毛文龍和陳敬之襲擊鎮江,抓了佟養真。崇禎禦筆親書,押赴北京城斬首示眾。當年崇禎信誓旦旦,又殺了一個漢奸,他要殺雞儆猴,警示後人,並放下狠話,誰敢給漢奸收屍,他就滅誰九族。

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