在皋亭山的蒼茫暮色中，韓存保終於結束了對宋江祖宗十八代的“熱情”問候，然而，現實的嚴峻卻讓他無法迴避。眼前的三兩千人馬，疲憊不堪，守城器械也已基本耗盡，想要在這樣的境況下守住皋亭山十日，無異於癡人說夢。
王寅即便什麽都不做，還是用人海戰術平推，估計過不了一日，也可將帥旗插上山頭。
麵對如此絕地，唿延灼、關勝、韓存保聚首一堂，共商對策。他們深知，死守絕非明智之舉，唯有智取，方能有一線生機。最終決定采用增灶之計，以掩飾真實的兵力部署，借此迷惑王寅，死馬當活馬醫，能拖一日便是一日。
隔日清晨，皋亭山宋軍營地內，埋鍋造飯的炊煙嫋嫋升起，比往日濃密了許多。唿延灼還故意讓麾下士兵們大聲喧嘩，模擬出大規模軍隊活動的聲音，仿佛有千軍萬馬正在集結。
與此同時，關勝、韓存保親自帶領精兵，在山腰處頻繁巡邏和換防。他們數次逼近山腳，有恃無恐地觀望王寅的營寨情況。遇見斥候，他們不僅不退，反而十分強硬且囂張地逼近騷擾。
王寅站在營門處臨時搭建的哨塔上，遙望宋軍，心中不禁生疑。加之連日的鏖戰已經讓他的軍隊傷員眾多，士氣疲憊。權衡利弊之後，王寅還是選擇求穩，畢竟他手中的主力可以說是義軍東山再起唯一的資本了。
就這樣，皋亭山陷入了一種詭異的局麵。勢弱的一方，卻頻頻出擊，整日擺出尋求決戰的姿態，仿佛他們才是這場戰爭的主導者；而勢強的一方，卻選擇了罷兵休戰，默默舔舐起傷口，仿佛在積蓄力量，等待時機。
此時的宋江在吳用的建議下，已再次抵達秀州城附近。
路上幾經波折才說服了丘嶽與之同行，宋江內心其實也很是煎熬，腦海裏反複迴想吳用所言才忘卻拋棄皋亭山眾將的愧疚之情。
“公明哥哥既然投靠了張叔夜，朝中也算有了靠山，如今又親手殺了方臘，再留在此地與王寅拚命實非智者所為。”
“隻要攔住王寅主力與內城方天定匯合，江南之亂自然平息，難道學究不這麽認為？”
“對朝廷而言，的確如此；對兄長而言，此計並非上策。”
“願聞其詳！”
“兄長殺死方臘，已得平叛江南最大的功勞，如今被叛軍上下視為眼中釘肉中刺，君子不立危牆之下，此乃其一；如今張大人虎踞揚州數月未動，朝廷方麵施加的壓力定然不小，是以急切想要的並非斬將殺敵，而是收複失地，此乃其二；皋亭山之戰，敵我實力差距太大，即便拚死獲勝亦是慘勝，且朝廷未必能知其中艱辛，此乃其三。”
“是以，先取秀州，再配合張大人夾擊蘇州，最後攜王者之師蕩平杭州，才是當前上上之策！”
“確如學究所言，隻是。。。是否要知會一下其他兄弟？”
“此間將領，對兄長可有敬意？”
“能否為兄長所用？”
“兄長有把握如實相告後，他們願意配合死守皋亭山？”
。。。。。。
最終吳用的靈魂三問讓宋江啞然無語，因此未做多想，宋江便完全按照吳用計策行事，而派人給唿延灼傳信則是他給良心留的最後一絲底線。
當宋江跳出皋亭山決定再次對秀州發動攻勢時，心境已截然不同。畢竟先前以水攻之計大破童貫之後，秀州城內的防守工事幾乎被徹底摧毀，重建工作宋江雖未插手，但憑當時的地位想要了解個中內情並非難事。加之，張順、費保率領的水軍一直駐紮在秀州，與浙江四龍共同防守太湖、運河航線，對此地的防禦情況可謂了如指掌。
是以當夜，張順與費保等人，如同暗夜中的水鬼，穿梭於水道之間，避開了所有可能的巡邏和哨卡，悄無聲息地潛入了城內。
隨著一陣低沉而有力的信號，張順與費保等人齊心協力，利用早已準備好的工具，迅速而無聲地打開了水門。
緊接著，宋江與丘嶽率領的兩千人馬，早已蓄勢待發，如潮水般湧入城內，開始搶占各處關鍵位置。
和潼、沈拚本事平平，更是讓丘嶽體會了一次萬軍叢中取敵將首級如同探囊取物的感受。守將斃命，群龍無首，防線可謂瞬間崩潰。
天還未明，戰鬥便已結束，兩萬兵馬或死或逃或降。
就這般輕而易舉地再次奪取了秀州城，吳用見狀還故意打趣道：“秀州該是兄長的福地！”
宋江苦笑著點了點頭，心中卻是思慮萬千，秀州確實是宋江的龍興之地，可是一想到即將要與那個真誠率直的方傑兄弟為敵，宋江就怎麽也高興不起來。
正當吳用想要勸解宋江時，李立手提兩顆人頭前來報功，原來張順在水中搏殺了成貴，太湖四傑則合力圍剿謝福、翟源、喬正三人，取下了謝福首級，翟源、喬正不知所蹤。
宋江尋望四周，不見張順、費保等人的身影，以為幾人還在追擊翟源、喬正，開口說道：“水軍兄弟已是此戰首功，翟源、喬正逃便逃了，量他二人也掀不起什麽風浪。”
李立低著頭，讓人看不清神情，猶豫片刻後，衝宋江告狀道：“費保他們故意放水，小弟看得清楚，本來他們三人都跑不了的，謝福也是自己斷後，求死自盡。”
宋江聞言，雖心中一沉，但依然未見怒色，輕聲說道：“此事不必再提，我自會尋太湖四傑去問緣由。”
李立見躲不過去了，幹脆直言相告：“他們四人帶舊部走了，隻留下一句話讓小弟傳達。”
宋江強穩身形，死盯著李立問道：“什麽話？”
李立始終低著頭，甕聲答道：“祝哥哥前程似錦，官運亨通，我們兄弟誌不在此，後會無期！”
宋江閉上雙眼，正要發怒時，心中突然有了更加不妙的預感，連忙雙手扶住李立肩膀，聲音顫抖著問道：“張順兄弟呢？也和他們走了？為何不見張順兄弟？”
“張順兄弟也走了，他說這是最後一次幫哥哥！”
李立舉起成貴的首級遞給宋江，盡心盡責地完成了與張順臨別前的承諾。
宋江怒極反笑，抽出腰間配刀猛砍那顆首級，宣泄著內心的憤怒：“你我是肝膽相照、生死與共的兄弟，為何要走？為何要走。。。”
直至力竭，宋江癱軟在地，嘴裏依然一直喃喃自語著：“為何會如此，為何會如此。。。”
王寅即便什麽都不做，還是用人海戰術平推，估計過不了一日，也可將帥旗插上山頭。
麵對如此絕地，唿延灼、關勝、韓存保聚首一堂，共商對策。他們深知，死守絕非明智之舉，唯有智取，方能有一線生機。最終決定采用增灶之計，以掩飾真實的兵力部署，借此迷惑王寅，死馬當活馬醫，能拖一日便是一日。
隔日清晨，皋亭山宋軍營地內，埋鍋造飯的炊煙嫋嫋升起，比往日濃密了許多。唿延灼還故意讓麾下士兵們大聲喧嘩，模擬出大規模軍隊活動的聲音，仿佛有千軍萬馬正在集結。
與此同時，關勝、韓存保親自帶領精兵，在山腰處頻繁巡邏和換防。他們數次逼近山腳，有恃無恐地觀望王寅的營寨情況。遇見斥候，他們不僅不退，反而十分強硬且囂張地逼近騷擾。
王寅站在營門處臨時搭建的哨塔上，遙望宋軍，心中不禁生疑。加之連日的鏖戰已經讓他的軍隊傷員眾多，士氣疲憊。權衡利弊之後，王寅還是選擇求穩，畢竟他手中的主力可以說是義軍東山再起唯一的資本了。
就這樣，皋亭山陷入了一種詭異的局麵。勢弱的一方，卻頻頻出擊，整日擺出尋求決戰的姿態，仿佛他們才是這場戰爭的主導者；而勢強的一方，卻選擇了罷兵休戰，默默舔舐起傷口，仿佛在積蓄力量，等待時機。
此時的宋江在吳用的建議下，已再次抵達秀州城附近。
路上幾經波折才說服了丘嶽與之同行，宋江內心其實也很是煎熬，腦海裏反複迴想吳用所言才忘卻拋棄皋亭山眾將的愧疚之情。
“公明哥哥既然投靠了張叔夜，朝中也算有了靠山，如今又親手殺了方臘，再留在此地與王寅拚命實非智者所為。”
“隻要攔住王寅主力與內城方天定匯合，江南之亂自然平息，難道學究不這麽認為？”
“對朝廷而言，的確如此；對兄長而言，此計並非上策。”
“願聞其詳！”
“兄長殺死方臘，已得平叛江南最大的功勞，如今被叛軍上下視為眼中釘肉中刺，君子不立危牆之下，此乃其一；如今張大人虎踞揚州數月未動，朝廷方麵施加的壓力定然不小，是以急切想要的並非斬將殺敵，而是收複失地，此乃其二；皋亭山之戰，敵我實力差距太大，即便拚死獲勝亦是慘勝，且朝廷未必能知其中艱辛，此乃其三。”
“是以，先取秀州，再配合張大人夾擊蘇州，最後攜王者之師蕩平杭州，才是當前上上之策！”
“確如學究所言，隻是。。。是否要知會一下其他兄弟？”
“此間將領，對兄長可有敬意？”
“能否為兄長所用？”
“兄長有把握如實相告後，他們願意配合死守皋亭山？”
。。。。。。
最終吳用的靈魂三問讓宋江啞然無語，因此未做多想，宋江便完全按照吳用計策行事，而派人給唿延灼傳信則是他給良心留的最後一絲底線。
當宋江跳出皋亭山決定再次對秀州發動攻勢時，心境已截然不同。畢竟先前以水攻之計大破童貫之後，秀州城內的防守工事幾乎被徹底摧毀，重建工作宋江雖未插手，但憑當時的地位想要了解個中內情並非難事。加之，張順、費保率領的水軍一直駐紮在秀州，與浙江四龍共同防守太湖、運河航線，對此地的防禦情況可謂了如指掌。
是以當夜，張順與費保等人，如同暗夜中的水鬼，穿梭於水道之間，避開了所有可能的巡邏和哨卡，悄無聲息地潛入了城內。
隨著一陣低沉而有力的信號，張順與費保等人齊心協力，利用早已準備好的工具，迅速而無聲地打開了水門。
緊接著，宋江與丘嶽率領的兩千人馬，早已蓄勢待發，如潮水般湧入城內，開始搶占各處關鍵位置。
和潼、沈拚本事平平，更是讓丘嶽體會了一次萬軍叢中取敵將首級如同探囊取物的感受。守將斃命，群龍無首，防線可謂瞬間崩潰。
天還未明，戰鬥便已結束，兩萬兵馬或死或逃或降。
就這般輕而易舉地再次奪取了秀州城，吳用見狀還故意打趣道：“秀州該是兄長的福地！”
宋江苦笑著點了點頭，心中卻是思慮萬千，秀州確實是宋江的龍興之地，可是一想到即將要與那個真誠率直的方傑兄弟為敵，宋江就怎麽也高興不起來。
正當吳用想要勸解宋江時，李立手提兩顆人頭前來報功，原來張順在水中搏殺了成貴，太湖四傑則合力圍剿謝福、翟源、喬正三人，取下了謝福首級，翟源、喬正不知所蹤。
宋江尋望四周，不見張順、費保等人的身影，以為幾人還在追擊翟源、喬正，開口說道：“水軍兄弟已是此戰首功，翟源、喬正逃便逃了，量他二人也掀不起什麽風浪。”
李立低著頭，讓人看不清神情，猶豫片刻後，衝宋江告狀道：“費保他們故意放水，小弟看得清楚，本來他們三人都跑不了的，謝福也是自己斷後，求死自盡。”
宋江聞言，雖心中一沉，但依然未見怒色，輕聲說道：“此事不必再提，我自會尋太湖四傑去問緣由。”
李立見躲不過去了，幹脆直言相告：“他們四人帶舊部走了，隻留下一句話讓小弟傳達。”
宋江強穩身形，死盯著李立問道：“什麽話？”
李立始終低著頭，甕聲答道：“祝哥哥前程似錦，官運亨通，我們兄弟誌不在此，後會無期！”
宋江閉上雙眼，正要發怒時，心中突然有了更加不妙的預感，連忙雙手扶住李立肩膀，聲音顫抖著問道：“張順兄弟呢？也和他們走了？為何不見張順兄弟？”
“張順兄弟也走了，他說這是最後一次幫哥哥！”
李立舉起成貴的首級遞給宋江，盡心盡責地完成了與張順臨別前的承諾。
宋江怒極反笑，抽出腰間配刀猛砍那顆首級，宣泄著內心的憤怒：“你我是肝膽相照、生死與共的兄弟，為何要走？為何要走。。。”
直至力竭，宋江癱軟在地，嘴裏依然一直喃喃自語著：“為何會如此，為何會如此。。。”