皇帝的寵眷並未能夠挽迴這位貞觀重臣的生命，二月廿二，就在李世民親臨杜府探視之後的第六天，蔡國公、尚書右仆射杜如晦薨逝。當日顯德殿中朝，杜如晦長子杜構不顧禮儀身披重孝闖朝報喪，當場遭到殿中侍禦史孫伏枷的彈劾。貞觀皇帝聞訊大悲失聲，當即罷朝，隨即尚書省宣敕輟朝三日，加封杜如晦萊國公，追贈司空，賞金三百兩以為喪儀。次日，皇帝不顧政事堂諸宰臣勸阻，禦駕再出宮門，親往杜府祭悼，並於靈前下敕，曆數如晦功績，蔭其子構為左千牛構兼尚舍奉禦。
二月廿四，太常上奏，擬定杜如晦身後諡號曰“明”，被貞觀皇帝駁迴，次日，皇帝手敕諡如晦曰“成”，同日召虞世南，麵敕其勒文於碑，遍數君臣際遇之事。
同日，皇帝以尚書省事務煩巨，敕大理寺卿戴胄為尚書左丞，兼領刑部尚書，參預朝政。至此皇帝的心意朝野均明，杜如晦所遺尚書右仆射之職，非此刻遠在定襄前敵的李靖莫屬了！
房玄齡自武德二年起便與杜如晦相交，十餘年間同為秦府幕僚，又同時入閣拜相，朝夕相處，既是同僚又是摯友。他多謀而杜如晦善斷，朝野時常以房杜並稱，視為一體。此番杜如晦遠遊，他心中固是別有一番滋味，奈何身在中樞，前方軍事舉國民政都壓在他一個人身上，連睡覺都要抽空，根本無暇分心。心中悲戚睡眠不佳，每日勞碌又所餐甚少，幾日下來人便瘦了整整一圈。
“房公，公務繁忙也要適當調節休養，杜公方去，若是你再有個一病三災，恐怕皇上更加不安。”，戴胄初入尚書省，看著房玄齡案頭那一摞摞待理的文書案牘，也不禁咂舌。他見房玄齡一連幾日連家也不迴，累得形銷骨立形容枯槁，本來極修邊幅的一個人，此刻看起來卻邋遢之極，忍不住出言勸說。
“我何嚐不知自家事，隻是如今朝廷正在緊要關口，度過這個關口，則盛世可期天下可治；渡不過這個關口，便一切再也休提。為了這個，皇上兩月以來連皇後都冷落了，夜間便宿在顯德殿。也是為了這個，杜克明生生搭進一條性命，我身為宰相，又怎能在這個時候偷懶？”房玄齡頭也不抬地答道，一邊說話，手中的筆卻不停。
戴胄歎道：“尚書省曆來為國家行政樞要，雖曆經分權變革，權力小了，要處理的庶務卻是日益增多。我在外任，一州事務便忙得手腳朝天。如今備位中樞，天下事無巨細均要匯總與此，想一想也真頭大！自李靖出兵以來，幾個月了，也虧你能夠撐得下來！”
房玄齡抬頭看了他一眼，笑道：“玄胤久司廷尉，天下刑獄均要過手，也不能便說輕鬆。隻是論起頭緒紛繁，天下確實沒有比尚書省更難處的職差。在這個位子上，沒有過人的精力和耐性是萬萬不成的。說起來宰相之位尊崇無比，自是能多當一天便當一天，卻不知這個位子能幹滿五年便已經油盡燈枯，不用旁人彈劾，自己就希翼著告假了。”
戴胄隨手拿起一道已經五花判定的敕書，口中“咦”地一聲輕唿，詫異道：“這個馬周卻是什麽人？皇上竟然親簡監察禦史。”
房玄齡笑了笑：“是常何的家客，去年六月皇上下敕求言，常何所上表章條理分明切中時弊，他一個武人，怎能有此見識，皇上也覺詫異。於是召來一問，常何倒也老實，明白迴奏是幕僚代草，皇上當即召此人顯德殿奏對，數召不至。後來總算召來了，與皇上論政整整一日，皇上連午膳都撤了，下來便和我說此人有宰相之才，聞其名久矣，卻不知竟是這般人物，當即便超拔直門下省，許他奉使稱旨。此番除監察禦史，也不過是個進身之階罷了。此人一筆文章驚才絕豔，皇上想授他中書舍人，隻不過雖是超拔，總還要一級一級升上來，否則魏玄成那張嘴卻是不饒人的。”
戴胄聽得連連咂舌，道：“中書清要之職，多少世家子弟仕林豪傑百求不得，此人真是好運道！”
房玄齡放下手中的筆，揉了揉腕子道：“不是好運道，此人才華出眾，又通曉時務，確非一般書生可比。玄成那兩隻眼睛，什麽人能夠看得進去，對此子亦頗為讚賞，若不是皇上對其另有任用，他想薦其到秘書省曆練兩年，出任秘書少監。”
戴胄猛地道：“我想起來了，前一段時日聽說有個大臣迎娶一個坊間寡婦為正室，鬧得朝野沸沸揚揚，卻不是此人？如此說來這個書生才雖堪大用，小節未免有虧……”
房玄齡看了他一眼：“玄胤不知內情，這麽想也不足為奇。此人武德八年來到京城，寄居在趙家店中，多承看顧。出仕後迎娶趙氏，既是報恩也是不忘根本。皇上取仕，不僅重才，德行也極為看重。此人舉止雖多不合禮法，然為人卻實實值得稱道。”
戴胄又感歎了一陣，道：“聽傳聞，蕭時文近期連得皇上召見，似有複起之勢，有這麽迴事麽？”
房玄齡點了點頭，道：“他畢竟是兩朝老臣，又有擁立之功，人雖然迂腐些，尚可稱君子。在外任磨礪了這幾年，想來也應該通達些了。”
戴胄問道：“卻不知這位老相此番複起，竟居何職？”
“以太常寺少卿遷任禦史大夫，參預朝政！”房玄齡麵無表情地答道。
“啊！”戴胄大為驚訝，旋即苦笑，“既為言官之首，又煌煌然位列政事堂，看來我等此番有得難過了！”
房玄齡冷笑道：“禦史台監察百官，本來便是天經地義之理。中樞權力首倡平衡，不過此人秉性如此，恐怕他在這個位子上也坐不安穩。論說起來，僅諫言一項，他說十句話都未必有魏玄成的一句話頂用。皇上命他重迴政事堂，也不過是為了會議之時能多一個不同的聲音罷了！”
戴胄皺起眉頭道：“新老並舉，皇上的心思，還真是越來越難以捉摸了呢……”
房玄齡嘴角浮現出一絲微笑：“沒什麽難以捉摸的，從武德九年至今，相位更迭中樞輪變，此番大約要最後定下來了……”
正說著，卻見一個省內黃門手中捧著一個黑色匣子氣籲籲跑了進來，慌不擇路間險些將站立在門內的戴胄撞了個跟頭。
房玄齡皺起了眉頭，板著臉道：“怎麽如此沒規矩？中樞禁地，舉止如此張皇，成何體統？”
那黃門急忙跪下行禮：“相爺恕罪，急報！”
房玄齡和戴胄對視了一眼，開口問道：“哪裏來的？”
那黃門稟道：“定襄道！”
二人同時動容，房玄齡一語不發地取過匣子打開，取出內中文表，展開略略掃了一眼標題，旋即抬頭對戴胄道：“是捷報，事不宜遲，你隨我一道顯德殿請見……”
“終於結束了……”顯德殿內，貞觀皇帝壓抑不住心中的激動，站起身繞過禦案，快速幾步走到房玄齡身側，伸手從這位宰相手中取過李靖、李世積和薛萬均三人聯名領銜遞來的加急捷報，一麵展開親閱一麵道：“三年來臥薪嚐膽，總算熬出一個結果了！”
房玄齡笑著道：“陛下天威，兩位李大將軍神勇睿智，上下一心將士用命，打勝了是理所當然之事。此戰擊破突厥精騎十餘萬，俘獲十數萬眾，得羊馬牲畜無數，更加難得的是，朝廷軍隊損失極小，如此大戰，總共傷亡不過萬人，省去了朝廷一大筆撫恤費用，李藥師確不愧為曠世名將。”
戴胄也道：“頡利被俘，突厥元氣大傷，隻要遣一得力邊臣，百年內大唐將再無北方邊患。如此大捷，比之秦皇漢武亦毫不遜色，李靖和李世積之功，堪比李、蒙、衛、霍。”
李世民一邊看奏表一邊笑吟吟道：“馬踏陰山，封狼居胥，戴卿這個比方確實貼切，給李靖發文，要他押解突厥勳貴速速班師，準備承天門獻俘！”
“是！”房玄齡垂頭應道。
良久，李世民放下表章，負著手在殿中來迴走了幾步，道：“仗打完了，善後的事情，議一議罷！”
房玄齡想了想，開口道：“臣以為，首先是撫恤陣亡將士，其家屬後人免去終身租調賦稅，其次是嘉獎有功將士，這個要等李靖將立功將士表單呈報上來才能定下來，臣估算，這兩筆費用應不少於十萬金之數。國庫存金恐怕不足此數，臣以為校尉以上武官可賞金，校尉以下有功者一律以貞觀通寶獎勵之，望陛下允準……”
“嗯！”李世民點了點頭，道：“陣亡將士家眷，一律以太原原從將士家眷視之！”
“是！”房玄齡應了一聲，又道：“還有便是李靖、李世積、薛萬均三名主將，當如何嘉獎賞賜，還請皇上示下！”
李世民想了想，道：“薛萬均封榆林郡公，勳上駐國，迴長安出任右金吾衛大將軍、兵部侍郎，賞金五百兩。李世積加封英國公，實封一千三百戶封勳上柱國，擢左衛大將軍，迴京任雍州別駕、兵部侍郎，加開府儀同三司，賞金千兩。至於李靖，他本已是開府柱國，加封代國公，封一千五百戶，迴京出任尚書省尚書右仆射，賞金千兩。”
房玄齡答了一聲“是”，隨即問道：“藥師為右相，其所任兵部尚書、檢校中書令二職循例不能再兼，以何人接任，請皇上明示。”
這是李世民早已想定的事情，當下毫不遲疑地道：“溫彥博以尚書右丞檢校中書令，候君集封陳國公，任兵部尚書，參預朝政。”
房玄齡和戴胄聞言均吃了一驚，溫彥博出任中書令是意料中事，候君集出任兵部尚書倒還罷了，無功無績驟然間封了國公，已是駭人聽聞，又在兵部尚書實任之外加“參預朝政”，轉眼之間赫赫然封公拜相，實在令人百思不得其解。
戴胄當即奏道：“陛下，候君集任兵部尚書，才堪得用，然而其人並無軍功實績，封國公入政事堂，似應緩議！”
李世民笑了笑：“這件事情朕想了許久，並無不妥。此事朕已經拿定了主意，門下省的王杜二卿均無異議，按製尚書省隻管發敕，不必多言。”
戴胄一怔，還是不明白皇帝的用意何在，卻見房玄齡咳嗽了一聲，沉聲道：“陛下，臣請敕，李靖李世積率多少軍隊迴京，郊迎用何儀仗？”
李世民想了想，道：“著二人率三千兵馬迴京，郊迎用郡王儀仗。到京之日，京城各王、公以下勳貴，朝廷五品以上官員隨朕出延興門五裏迎接。”
房玄齡低頭應道：“是！”
皇帝舒了一口氣，道：“李靖奏請遷突厥所部三萬戶於長城以南，並請將東突厥勳貴盡數遷來長安，你們怎麽看？”
戴胄想了半晌，開口道：“臣以為夷狄之輩，其心背我，若遷入內地，恐其不安本分，又生禍端。與其如此，朝廷不如在陰山北麓設道，或曰安北督護府，駐軍備邊安撫地方，如此可就近監視諸族，禍亂不生，臣以為良策”
李世民沉吟片刻，問房玄齡道：“玄齡以為呢？”
房玄齡遲疑了片刻，開口道：“臣以為此事涉及頗多，非一二人可定，皇上應就此事召開廷議，召諸王公、三公三師、三省宰相及政事堂參議得失參預朝政之臣共議之，此事似應待李藥師迴京再議，也聽聽他的意見！眼下臣以為最要緊的，是必須盡快決定如何處置頡利，是殺是囚，皇上總要心中有數才是。”
李世民點了點頭：“也好，這些事情都不妨等李靖到京，聽聽他的意見再說！你們下去布置禮部準備郊迎大禮吧！”
二月廿四，太常上奏，擬定杜如晦身後諡號曰“明”，被貞觀皇帝駁迴，次日，皇帝手敕諡如晦曰“成”，同日召虞世南，麵敕其勒文於碑，遍數君臣際遇之事。
同日，皇帝以尚書省事務煩巨，敕大理寺卿戴胄為尚書左丞，兼領刑部尚書，參預朝政。至此皇帝的心意朝野均明，杜如晦所遺尚書右仆射之職，非此刻遠在定襄前敵的李靖莫屬了！
房玄齡自武德二年起便與杜如晦相交，十餘年間同為秦府幕僚，又同時入閣拜相，朝夕相處，既是同僚又是摯友。他多謀而杜如晦善斷，朝野時常以房杜並稱，視為一體。此番杜如晦遠遊，他心中固是別有一番滋味，奈何身在中樞，前方軍事舉國民政都壓在他一個人身上，連睡覺都要抽空，根本無暇分心。心中悲戚睡眠不佳，每日勞碌又所餐甚少，幾日下來人便瘦了整整一圈。
“房公，公務繁忙也要適當調節休養，杜公方去，若是你再有個一病三災，恐怕皇上更加不安。”，戴胄初入尚書省，看著房玄齡案頭那一摞摞待理的文書案牘，也不禁咂舌。他見房玄齡一連幾日連家也不迴，累得形銷骨立形容枯槁，本來極修邊幅的一個人，此刻看起來卻邋遢之極，忍不住出言勸說。
“我何嚐不知自家事，隻是如今朝廷正在緊要關口，度過這個關口，則盛世可期天下可治；渡不過這個關口，便一切再也休提。為了這個，皇上兩月以來連皇後都冷落了，夜間便宿在顯德殿。也是為了這個，杜克明生生搭進一條性命，我身為宰相，又怎能在這個時候偷懶？”房玄齡頭也不抬地答道，一邊說話，手中的筆卻不停。
戴胄歎道：“尚書省曆來為國家行政樞要，雖曆經分權變革，權力小了，要處理的庶務卻是日益增多。我在外任，一州事務便忙得手腳朝天。如今備位中樞，天下事無巨細均要匯總與此，想一想也真頭大！自李靖出兵以來，幾個月了，也虧你能夠撐得下來！”
房玄齡抬頭看了他一眼，笑道：“玄胤久司廷尉，天下刑獄均要過手，也不能便說輕鬆。隻是論起頭緒紛繁，天下確實沒有比尚書省更難處的職差。在這個位子上，沒有過人的精力和耐性是萬萬不成的。說起來宰相之位尊崇無比，自是能多當一天便當一天，卻不知這個位子能幹滿五年便已經油盡燈枯，不用旁人彈劾，自己就希翼著告假了。”
戴胄隨手拿起一道已經五花判定的敕書，口中“咦”地一聲輕唿，詫異道：“這個馬周卻是什麽人？皇上竟然親簡監察禦史。”
房玄齡笑了笑：“是常何的家客，去年六月皇上下敕求言，常何所上表章條理分明切中時弊，他一個武人，怎能有此見識，皇上也覺詫異。於是召來一問，常何倒也老實，明白迴奏是幕僚代草，皇上當即召此人顯德殿奏對，數召不至。後來總算召來了，與皇上論政整整一日，皇上連午膳都撤了，下來便和我說此人有宰相之才，聞其名久矣，卻不知竟是這般人物，當即便超拔直門下省，許他奉使稱旨。此番除監察禦史，也不過是個進身之階罷了。此人一筆文章驚才絕豔，皇上想授他中書舍人，隻不過雖是超拔，總還要一級一級升上來，否則魏玄成那張嘴卻是不饒人的。”
戴胄聽得連連咂舌，道：“中書清要之職，多少世家子弟仕林豪傑百求不得，此人真是好運道！”
房玄齡放下手中的筆，揉了揉腕子道：“不是好運道，此人才華出眾，又通曉時務，確非一般書生可比。玄成那兩隻眼睛，什麽人能夠看得進去，對此子亦頗為讚賞，若不是皇上對其另有任用，他想薦其到秘書省曆練兩年，出任秘書少監。”
戴胄猛地道：“我想起來了，前一段時日聽說有個大臣迎娶一個坊間寡婦為正室，鬧得朝野沸沸揚揚，卻不是此人？如此說來這個書生才雖堪大用，小節未免有虧……”
房玄齡看了他一眼：“玄胤不知內情，這麽想也不足為奇。此人武德八年來到京城，寄居在趙家店中，多承看顧。出仕後迎娶趙氏，既是報恩也是不忘根本。皇上取仕，不僅重才，德行也極為看重。此人舉止雖多不合禮法，然為人卻實實值得稱道。”
戴胄又感歎了一陣，道：“聽傳聞，蕭時文近期連得皇上召見，似有複起之勢，有這麽迴事麽？”
房玄齡點了點頭，道：“他畢竟是兩朝老臣，又有擁立之功，人雖然迂腐些，尚可稱君子。在外任磨礪了這幾年，想來也應該通達些了。”
戴胄問道：“卻不知這位老相此番複起，竟居何職？”
“以太常寺少卿遷任禦史大夫，參預朝政！”房玄齡麵無表情地答道。
“啊！”戴胄大為驚訝，旋即苦笑，“既為言官之首，又煌煌然位列政事堂，看來我等此番有得難過了！”
房玄齡冷笑道：“禦史台監察百官，本來便是天經地義之理。中樞權力首倡平衡，不過此人秉性如此，恐怕他在這個位子上也坐不安穩。論說起來，僅諫言一項，他說十句話都未必有魏玄成的一句話頂用。皇上命他重迴政事堂，也不過是為了會議之時能多一個不同的聲音罷了！”
戴胄皺起眉頭道：“新老並舉，皇上的心思，還真是越來越難以捉摸了呢……”
房玄齡嘴角浮現出一絲微笑：“沒什麽難以捉摸的，從武德九年至今，相位更迭中樞輪變，此番大約要最後定下來了……”
正說著，卻見一個省內黃門手中捧著一個黑色匣子氣籲籲跑了進來，慌不擇路間險些將站立在門內的戴胄撞了個跟頭。
房玄齡皺起了眉頭，板著臉道：“怎麽如此沒規矩？中樞禁地，舉止如此張皇，成何體統？”
那黃門急忙跪下行禮：“相爺恕罪，急報！”
房玄齡和戴胄對視了一眼，開口問道：“哪裏來的？”
那黃門稟道：“定襄道！”
二人同時動容，房玄齡一語不發地取過匣子打開，取出內中文表，展開略略掃了一眼標題，旋即抬頭對戴胄道：“是捷報，事不宜遲，你隨我一道顯德殿請見……”
“終於結束了……”顯德殿內，貞觀皇帝壓抑不住心中的激動，站起身繞過禦案，快速幾步走到房玄齡身側，伸手從這位宰相手中取過李靖、李世積和薛萬均三人聯名領銜遞來的加急捷報，一麵展開親閱一麵道：“三年來臥薪嚐膽，總算熬出一個結果了！”
房玄齡笑著道：“陛下天威，兩位李大將軍神勇睿智，上下一心將士用命，打勝了是理所當然之事。此戰擊破突厥精騎十餘萬，俘獲十數萬眾，得羊馬牲畜無數，更加難得的是，朝廷軍隊損失極小，如此大戰，總共傷亡不過萬人，省去了朝廷一大筆撫恤費用，李藥師確不愧為曠世名將。”
戴胄也道：“頡利被俘，突厥元氣大傷，隻要遣一得力邊臣，百年內大唐將再無北方邊患。如此大捷，比之秦皇漢武亦毫不遜色，李靖和李世積之功，堪比李、蒙、衛、霍。”
李世民一邊看奏表一邊笑吟吟道：“馬踏陰山，封狼居胥，戴卿這個比方確實貼切，給李靖發文，要他押解突厥勳貴速速班師，準備承天門獻俘！”
“是！”房玄齡垂頭應道。
良久，李世民放下表章，負著手在殿中來迴走了幾步，道：“仗打完了，善後的事情，議一議罷！”
房玄齡想了想，開口道：“臣以為，首先是撫恤陣亡將士，其家屬後人免去終身租調賦稅，其次是嘉獎有功將士，這個要等李靖將立功將士表單呈報上來才能定下來，臣估算，這兩筆費用應不少於十萬金之數。國庫存金恐怕不足此數，臣以為校尉以上武官可賞金，校尉以下有功者一律以貞觀通寶獎勵之，望陛下允準……”
“嗯！”李世民點了點頭，道：“陣亡將士家眷，一律以太原原從將士家眷視之！”
“是！”房玄齡應了一聲，又道：“還有便是李靖、李世積、薛萬均三名主將，當如何嘉獎賞賜，還請皇上示下！”
李世民想了想，道：“薛萬均封榆林郡公，勳上駐國，迴長安出任右金吾衛大將軍、兵部侍郎，賞金五百兩。李世積加封英國公，實封一千三百戶封勳上柱國，擢左衛大將軍，迴京任雍州別駕、兵部侍郎，加開府儀同三司，賞金千兩。至於李靖，他本已是開府柱國，加封代國公，封一千五百戶，迴京出任尚書省尚書右仆射，賞金千兩。”
房玄齡答了一聲“是”，隨即問道：“藥師為右相，其所任兵部尚書、檢校中書令二職循例不能再兼，以何人接任，請皇上明示。”
這是李世民早已想定的事情，當下毫不遲疑地道：“溫彥博以尚書右丞檢校中書令，候君集封陳國公，任兵部尚書，參預朝政。”
房玄齡和戴胄聞言均吃了一驚，溫彥博出任中書令是意料中事，候君集出任兵部尚書倒還罷了，無功無績驟然間封了國公，已是駭人聽聞，又在兵部尚書實任之外加“參預朝政”，轉眼之間赫赫然封公拜相，實在令人百思不得其解。
戴胄當即奏道：“陛下，候君集任兵部尚書，才堪得用，然而其人並無軍功實績，封國公入政事堂，似應緩議！”
李世民笑了笑：“這件事情朕想了許久，並無不妥。此事朕已經拿定了主意，門下省的王杜二卿均無異議，按製尚書省隻管發敕，不必多言。”
戴胄一怔，還是不明白皇帝的用意何在，卻見房玄齡咳嗽了一聲，沉聲道：“陛下，臣請敕，李靖李世積率多少軍隊迴京，郊迎用何儀仗？”
李世民想了想，道：“著二人率三千兵馬迴京，郊迎用郡王儀仗。到京之日，京城各王、公以下勳貴，朝廷五品以上官員隨朕出延興門五裏迎接。”
房玄齡低頭應道：“是！”
皇帝舒了一口氣，道：“李靖奏請遷突厥所部三萬戶於長城以南，並請將東突厥勳貴盡數遷來長安，你們怎麽看？”
戴胄想了半晌，開口道：“臣以為夷狄之輩，其心背我，若遷入內地，恐其不安本分，又生禍端。與其如此，朝廷不如在陰山北麓設道，或曰安北督護府，駐軍備邊安撫地方，如此可就近監視諸族，禍亂不生，臣以為良策”
李世民沉吟片刻，問房玄齡道：“玄齡以為呢？”
房玄齡遲疑了片刻，開口道：“臣以為此事涉及頗多，非一二人可定，皇上應就此事召開廷議，召諸王公、三公三師、三省宰相及政事堂參議得失參預朝政之臣共議之，此事似應待李藥師迴京再議，也聽聽他的意見！眼下臣以為最要緊的，是必須盡快決定如何處置頡利，是殺是囚，皇上總要心中有數才是。”
李世民點了點頭：“也好，這些事情都不妨等李靖到京，聽聽他的意見再說！你們下去布置禮部準備郊迎大禮吧！”