蘇烈抬起頭想說話，嘴唇動了動，卻又咽了迴去。
李靖擺了擺手：“有什麽想法盡管說，不要欲言又止的！”
蘇烈小聲道：“話雖如此說，大將軍，這畢竟太冒險了，突厥人兇狠狡詐，又曆來頑劣。萬一他們惱將起來，真的害了唐大人性命。縱使得勝迴朝皇上不追究大將軍的罪責，禦史們卻是萬萬不會放過大將軍的！”
李靖沉思了一陣，冷然道：“唐大人的性命重要，全軍十幾萬將士的性命更加重要。我是北征大軍主帥，現在想的是此次掃北的整體勝負之事，萬不能因為一個欽使便坐失戰機。將在外君命尚且有所不受，何況唐儉？我決定了，這個局麵不能再拖下去，我們須即刻發兵直搗幘口。此事由我決斷，令由我出，自然不要你們負責任，我是皇上任命的持節鉞大總管，有便宜行事的權力！”
李世積哈哈大笑道：“笑話，你李藥師敢擔責任，難道我徐懋功便是沒有脊梁骨的軟漢子麽？既然你決定了，自然是我們兩人一起下令，你若把我這個副帥撇在一旁，我可不依！”
李靖笑了笑，也不再多說，簡要說道：“還是老章程，你帶主力向大路佯攻，吸引頡利和突厥主力的注意力，我率一萬精騎，帶足二十天的口糧，由小路穿越陰山，直插幘口。”
“不行！”李世積幹脆利落地駁迴道，“你是大軍主帥，又是朝廷宰相，不能再涉險了！這一遭咱們換一換，我率軍奔襲，你來率主力正麵佯攻！”
他頓了頓，又補了一句道：“你今年已近花甲之年，我卻剛剛四十冒頭，無論怎麽說，奔襲這種苦差事都應由我來才對！”
李靖板起麵孔道：“懋功，不要再爭了，冰天雪地大軍遠襲，主帥不在軍中，將士們哪裏來的士氣？這是我的將令，不是和你商議！”
他冷冷掃視了一眼帳中的將軍們，緩緩道：“此番是天下太平的最後一戰，如若不勝，我李靖上辜聖上隆恩朝廷厚望，下負蒼生托付將士期盼，自無麵目再迴中土。諸公用命，則此戰便是我們晉侯封公的最後指望，諸公懈怠，這冰天雪地萬裏化外便是我們的埋骨之所……”
自貞觀元年以來，朝廷先是應對突厥二十萬大軍的入寇，緊接著便遇到數十年不遇的大災。到貞觀四年初，三年多時間裏大事層出不窮，幾乎一件接著一件。再加上自貞觀三年開始大規模對外用兵，內廷三省公務異常繁忙，而專責朝廷行政之權的尚書省更是頭緒繁多。隨著北麵的軍事行動態勢逐漸明朗化，分管朝廷軍務倉廩馬政的蔡國公尚書右仆射杜如晦再也支撐不住，終於一病不起。杜如晦身子骨向來硬朗，一開始朝野上下均以為不過偶染小恙，不日將痊愈。然而太極宮尚藥局的宮醫奉皇帝敕命診了兩次脈之後，這位宰相疾將大慚的消息便在長安城內不徑而走。
貞觀四年二月十六日，貞觀皇帝李世民在內廷禁衛的保護下親臨蔡國府，探視杜如晦的病情。
杜如晦的麵色蒼白，顴骨上略帶幾分不正常的紅色，額頭上帶著涔涔汗水，見皇帝進來急忙掙紮著要爬起來見禮，卻被李世民揮手止住了。
從杜如晦告假到此刻不過短短二十多日光景，這位勤慎能斷精明幹練的宰相便已經病骨支離，幾乎瘦成了一把骨頭。李世民呆呆望著這個與自己朝夕相處日夜參讚了近十年的男子，胸中一股酸澀的滋味緩緩向全身擴散，他不願病中的杜如晦看到自己掉淚，強打著笑容溫言道：“你躺著吧，朕沒別的事情，就是想來看看你！”
杜如晦急促地喘息了一陣，嘴角綻開一個苦澀的笑容：“臣不中用了……”
一句話又險些讓李世民掉下淚來，他皺起眉頭道：“這些不吉利的話，你還是少說些吧，朕已經疾敕荊州刺史岑文本，要他護送江南名醫趙馳星夜來京，宮醫們天天有朝廷的俸米養著，其實本事不濟，這個朕心裏有數。你的病還沒到那地步，慢慢將養，總有大好的那一天，尚書省的相位，你不要再辭了，省裏的事務，好歹還有玄齡撐著，耽誤不了。待李靖從前敵迴來，朕即發任命，由他出任尚書左丞，參預朝政，也能替你分擔些事情……”
“李藥師出將入相，確是朝廷宰輔的不貳人選……”杜如晦聲氣微弱，心思卻極澄明，“皇上派遣唐儉去議和，又不給前方發敕停止用兵，聰明如二李，必能體會聖心把握戰機，李靖為人圓滑世故，卻絕非不敢擔責任的人。臣料二十天內，定襄前敵當有捷報傳來。隻是他戰功顯赫，然則封爵卻始終不顯，這一層，還要皇上成全……”
李世民忍著淚點頭道：“朕已經準備好了，北方戰事一了，李靖著即晉封代國公，李世積晉封英國公，實封一千五百戶，特敕爵位世襲。在尚書左丞之外，另加開府儀同三司，班師還京之日，朕親率文武百官出長安五裏郊迎，恩典榮耀，世爵實職，朕都要給足他。”
“陛下聖明！”杜如晦欣慰地笑著點了點頭，又道：“陛下治天下以公，不應以個人私情措置朝廷公器，臣病成這個樣子，早已不能視事。大唐社稷為重，臣命不足顧矣……陛下就允了臣之所請，讓李藥師直接接了尚書省右仆射的印信吧！否則臣縱然身死，心亦不得安……”
皇帝再也忍耐不住，淚水奪眶而出，撲簌簌落了下來。
杜如晦微笑著道：“皇上一世英雄，此刻何必又做如此兒女之態？當年臣辭去滏陽縣尉之差追隨陛下，陛下不以臣官職卑微而輕臣，先錄為王府參軍，轉遷天策司馬，知遇之恩曠古絕今。臣無武侯之才略，陛下卻實有昭烈帝之胸懷。臣今生能侍奉陛下左右，已是了然無憾……”
李世民歎了口氣：“克明，你萬萬不可說這等話，天下人人皆知房謀杜斷，你與玄齡，是朕的左右臂膀。你若去了，臂膀一折，還有誰來輔朕成就一代名君治化一朝盛世？你得好好活著，聽到沒有？這是朕的敕旨……”
杜如晦悵然笑道：“為君者權柄再大，卻也不能起死迴生。陛下不必如此悲戚。臣雖然不成了，然則玄齡玄成，皆是社稷之臣。玄齡乃是治事能臣，有他在，皇上便得免於諸多瑣碎朝政，他是個謹慎小心的人，那年事機急迫，不得已對陛下用激將之計，也是為了陛下好，皇上不要放在心上。玄成雖是隱太子舊人，然則胸有謀略腹有機樞，更兼其人不畏權貴忠誠梗介，卻又不似蕭相國那般迂腐空談，乃是難得的諍臣，有他在，朝風不邪。李靖和李世積，都是絕代名將，治軍用兵，當世無出其右者，又都是謹慎小心深通韜晦之道的人，不用陛下去操心他們的結果。隻要此二人在朝，外夷內亂，皆不足懼……”
杜如晦一口氣說了這許多話，至此已是疲憊不堪，一隻胳膊撐在榻上喘息不止。李世民撫著他的背溫言道：“朕知道，朕知道，這些事情你就不要多想了，好生將養身體，朕還等著你痊愈再入中樞輔佐朕呢！”
杜如晦連連搖手，執拗地道：“臣還有三件大事，趁著明白，要奏明皇上！這幾件事情不說清楚，臣死不瞑目……”
李世民連忙扶住他的身子，口中道：“好，好，你說，朕就在這裏聽著，莫說三件事，便是三十件事，朕也都依得你……”
杜如晦穩了穩心神，道：“陛下去年黜落了裴寂，臣聽說最近有禦史彈劾他不軌，陛下欲給予重處。臣知道，因劉公的事情，陛下心中對裴玄真一直存著芥蒂，然則陛下畢竟是萬乘之君，和臣子致氣就墮了身份了，且陛下也要想想太上皇的感受，晚年喪子，晚景淒涼，唯一能夠坐在一起聊聊天說說話的人又被趕出了京城，不好過！太上皇心中抑鬱，若是因此染恙，皇上於孝道便有虧了……”
李世民緩緩點了點頭：“朕聽你的，不處置裴寂了，待靜叔的案子大理重新審結，朕就召他迴來……”
杜如晦點了點頭：“臣多謝陛下了！第二件事便是分封之事，陛下欲行分封，臣心裏明白。周用封建之製，享祚八百餘年，秦創郡縣，卻二世而終；此論其實不確。西周分封諸侯，數百年間天子所轄地不過京城周圍百裏之遙耳，如此‘天下’，豈是陛下所想見？至平王東遷，前後春秋五霸戰國七雄，又有哪個將周天子放在眼裏？漢初吳楚之亂，幾乎顛覆天下，前車之鑒，後事之師，陛下不可不察……”
李世民點了點頭：“你放心，朕一定會記得你的話……”
杜如晦臉上露出欣慰之色，道：“第三件事，便是太子！”
李世民一怔：“太子？”
杜如晦點了點頭，緩緩道：“儲君為社稷之本，不可輕予廢立，幾年前玄武門的事情，陛下和臣等實是被逼無奈，才不得不兵行險著拚死一搏。陛下是創業之君，做事情自可不拘成法。然而後世子孫不及陛下者多矣，若是沒有一個規矩章程，臣恐陛下身後，大唐內亂之期不遠。立嫡立長，這是古例，陛下破了這個規矩，卻還得把這個規矩恢複起來，讓後世的子孫遵守。當今太子聰明仁孝，遠超諸王，臣本無必要多這麽一句嘴，隻望陛下日後能夠拿定主意，不要輕撼國本……”
皇帝愕然半晌，方才詫異道：“太子諸王皆在幼衝之年，克明何必多慮？”
杜如晦無奈地搖了搖頭：“臣雖出身儒門，卻實是個粗率之人，或者精於理事，卻疏於治家。臣的家風與玄齡不可比。臣弟楚客，生性跳脫，又於在京諸王府上走動頗多。臣若在人世，當可壓製他免生事端，然則臣若是不在了，族中諸人見識淺薄，府中再也無人能製。若是陛下心意篤定，則此子德雖不彰，材或可有益於社稷；然則日後若中宮有變，臣擔心他不能謹守其身，卷入帝王家事，沒了結果。臣這最後一諫，既是為了國家社稷著想，卻也有保全自家親情血脈的私心在裏頭。臣與陛下相知多年，還望陛下能夠體諒！”
李世民苦笑了一聲：“克明何慮之遠？朕正當壯年，太子年紀幼小，這些事少說也是十幾年以後的事情。玄武門之事，本來便是被逼無奈之舉，朕是過來之人，又怎會重蹈自家覆轍？克明盡可放心，你的兄弟，朕自會著意保全。這些話說得遠了，你隻管安心將養身體，朕還指望著你為朕顧命托孤呢……”
杜如晦兩隻眼睛直勾勾盯視著皇帝，目光中透出無盡的惆悵：“臣福薄，恐怕看不到陛下威播四海賓服諸夷的那一天了……”
李靖擺了擺手：“有什麽想法盡管說，不要欲言又止的！”
蘇烈小聲道：“話雖如此說，大將軍，這畢竟太冒險了，突厥人兇狠狡詐，又曆來頑劣。萬一他們惱將起來，真的害了唐大人性命。縱使得勝迴朝皇上不追究大將軍的罪責，禦史們卻是萬萬不會放過大將軍的！”
李靖沉思了一陣，冷然道：“唐大人的性命重要，全軍十幾萬將士的性命更加重要。我是北征大軍主帥，現在想的是此次掃北的整體勝負之事，萬不能因為一個欽使便坐失戰機。將在外君命尚且有所不受，何況唐儉？我決定了，這個局麵不能再拖下去，我們須即刻發兵直搗幘口。此事由我決斷，令由我出，自然不要你們負責任，我是皇上任命的持節鉞大總管，有便宜行事的權力！”
李世積哈哈大笑道：“笑話，你李藥師敢擔責任，難道我徐懋功便是沒有脊梁骨的軟漢子麽？既然你決定了，自然是我們兩人一起下令，你若把我這個副帥撇在一旁，我可不依！”
李靖笑了笑，也不再多說，簡要說道：“還是老章程，你帶主力向大路佯攻，吸引頡利和突厥主力的注意力，我率一萬精騎，帶足二十天的口糧，由小路穿越陰山，直插幘口。”
“不行！”李世積幹脆利落地駁迴道，“你是大軍主帥，又是朝廷宰相，不能再涉險了！這一遭咱們換一換，我率軍奔襲，你來率主力正麵佯攻！”
他頓了頓，又補了一句道：“你今年已近花甲之年，我卻剛剛四十冒頭，無論怎麽說，奔襲這種苦差事都應由我來才對！”
李靖板起麵孔道：“懋功，不要再爭了，冰天雪地大軍遠襲，主帥不在軍中，將士們哪裏來的士氣？這是我的將令，不是和你商議！”
他冷冷掃視了一眼帳中的將軍們，緩緩道：“此番是天下太平的最後一戰，如若不勝，我李靖上辜聖上隆恩朝廷厚望，下負蒼生托付將士期盼，自無麵目再迴中土。諸公用命，則此戰便是我們晉侯封公的最後指望，諸公懈怠，這冰天雪地萬裏化外便是我們的埋骨之所……”
自貞觀元年以來，朝廷先是應對突厥二十萬大軍的入寇，緊接著便遇到數十年不遇的大災。到貞觀四年初，三年多時間裏大事層出不窮，幾乎一件接著一件。再加上自貞觀三年開始大規模對外用兵，內廷三省公務異常繁忙，而專責朝廷行政之權的尚書省更是頭緒繁多。隨著北麵的軍事行動態勢逐漸明朗化，分管朝廷軍務倉廩馬政的蔡國公尚書右仆射杜如晦再也支撐不住，終於一病不起。杜如晦身子骨向來硬朗，一開始朝野上下均以為不過偶染小恙，不日將痊愈。然而太極宮尚藥局的宮醫奉皇帝敕命診了兩次脈之後，這位宰相疾將大慚的消息便在長安城內不徑而走。
貞觀四年二月十六日，貞觀皇帝李世民在內廷禁衛的保護下親臨蔡國府，探視杜如晦的病情。
杜如晦的麵色蒼白，顴骨上略帶幾分不正常的紅色，額頭上帶著涔涔汗水，見皇帝進來急忙掙紮著要爬起來見禮，卻被李世民揮手止住了。
從杜如晦告假到此刻不過短短二十多日光景，這位勤慎能斷精明幹練的宰相便已經病骨支離，幾乎瘦成了一把骨頭。李世民呆呆望著這個與自己朝夕相處日夜參讚了近十年的男子，胸中一股酸澀的滋味緩緩向全身擴散，他不願病中的杜如晦看到自己掉淚，強打著笑容溫言道：“你躺著吧，朕沒別的事情，就是想來看看你！”
杜如晦急促地喘息了一陣，嘴角綻開一個苦澀的笑容：“臣不中用了……”
一句話又險些讓李世民掉下淚來，他皺起眉頭道：“這些不吉利的話，你還是少說些吧，朕已經疾敕荊州刺史岑文本，要他護送江南名醫趙馳星夜來京，宮醫們天天有朝廷的俸米養著，其實本事不濟，這個朕心裏有數。你的病還沒到那地步，慢慢將養，總有大好的那一天，尚書省的相位，你不要再辭了，省裏的事務，好歹還有玄齡撐著，耽誤不了。待李靖從前敵迴來，朕即發任命，由他出任尚書左丞，參預朝政，也能替你分擔些事情……”
“李藥師出將入相，確是朝廷宰輔的不貳人選……”杜如晦聲氣微弱，心思卻極澄明，“皇上派遣唐儉去議和，又不給前方發敕停止用兵，聰明如二李，必能體會聖心把握戰機，李靖為人圓滑世故，卻絕非不敢擔責任的人。臣料二十天內，定襄前敵當有捷報傳來。隻是他戰功顯赫，然則封爵卻始終不顯，這一層，還要皇上成全……”
李世民忍著淚點頭道：“朕已經準備好了，北方戰事一了，李靖著即晉封代國公，李世積晉封英國公，實封一千五百戶，特敕爵位世襲。在尚書左丞之外，另加開府儀同三司，班師還京之日，朕親率文武百官出長安五裏郊迎，恩典榮耀，世爵實職，朕都要給足他。”
“陛下聖明！”杜如晦欣慰地笑著點了點頭，又道：“陛下治天下以公，不應以個人私情措置朝廷公器，臣病成這個樣子，早已不能視事。大唐社稷為重，臣命不足顧矣……陛下就允了臣之所請，讓李藥師直接接了尚書省右仆射的印信吧！否則臣縱然身死，心亦不得安……”
皇帝再也忍耐不住，淚水奪眶而出，撲簌簌落了下來。
杜如晦微笑著道：“皇上一世英雄，此刻何必又做如此兒女之態？當年臣辭去滏陽縣尉之差追隨陛下，陛下不以臣官職卑微而輕臣，先錄為王府參軍，轉遷天策司馬，知遇之恩曠古絕今。臣無武侯之才略，陛下卻實有昭烈帝之胸懷。臣今生能侍奉陛下左右，已是了然無憾……”
李世民歎了口氣：“克明，你萬萬不可說這等話，天下人人皆知房謀杜斷，你與玄齡，是朕的左右臂膀。你若去了，臂膀一折，還有誰來輔朕成就一代名君治化一朝盛世？你得好好活著，聽到沒有？這是朕的敕旨……”
杜如晦悵然笑道：“為君者權柄再大，卻也不能起死迴生。陛下不必如此悲戚。臣雖然不成了，然則玄齡玄成，皆是社稷之臣。玄齡乃是治事能臣，有他在，皇上便得免於諸多瑣碎朝政，他是個謹慎小心的人，那年事機急迫，不得已對陛下用激將之計，也是為了陛下好，皇上不要放在心上。玄成雖是隱太子舊人，然則胸有謀略腹有機樞，更兼其人不畏權貴忠誠梗介，卻又不似蕭相國那般迂腐空談，乃是難得的諍臣，有他在，朝風不邪。李靖和李世積，都是絕代名將，治軍用兵，當世無出其右者，又都是謹慎小心深通韜晦之道的人，不用陛下去操心他們的結果。隻要此二人在朝，外夷內亂，皆不足懼……”
杜如晦一口氣說了這許多話，至此已是疲憊不堪，一隻胳膊撐在榻上喘息不止。李世民撫著他的背溫言道：“朕知道，朕知道，這些事情你就不要多想了，好生將養身體，朕還等著你痊愈再入中樞輔佐朕呢！”
杜如晦連連搖手，執拗地道：“臣還有三件大事，趁著明白，要奏明皇上！這幾件事情不說清楚，臣死不瞑目……”
李世民連忙扶住他的身子，口中道：“好，好，你說，朕就在這裏聽著，莫說三件事，便是三十件事，朕也都依得你……”
杜如晦穩了穩心神，道：“陛下去年黜落了裴寂，臣聽說最近有禦史彈劾他不軌，陛下欲給予重處。臣知道，因劉公的事情，陛下心中對裴玄真一直存著芥蒂，然則陛下畢竟是萬乘之君，和臣子致氣就墮了身份了，且陛下也要想想太上皇的感受，晚年喪子，晚景淒涼，唯一能夠坐在一起聊聊天說說話的人又被趕出了京城，不好過！太上皇心中抑鬱，若是因此染恙，皇上於孝道便有虧了……”
李世民緩緩點了點頭：“朕聽你的，不處置裴寂了，待靜叔的案子大理重新審結，朕就召他迴來……”
杜如晦點了點頭：“臣多謝陛下了！第二件事便是分封之事，陛下欲行分封，臣心裏明白。周用封建之製，享祚八百餘年，秦創郡縣，卻二世而終；此論其實不確。西周分封諸侯，數百年間天子所轄地不過京城周圍百裏之遙耳，如此‘天下’，豈是陛下所想見？至平王東遷，前後春秋五霸戰國七雄，又有哪個將周天子放在眼裏？漢初吳楚之亂，幾乎顛覆天下，前車之鑒，後事之師，陛下不可不察……”
李世民點了點頭：“你放心，朕一定會記得你的話……”
杜如晦臉上露出欣慰之色，道：“第三件事，便是太子！”
李世民一怔：“太子？”
杜如晦點了點頭，緩緩道：“儲君為社稷之本，不可輕予廢立，幾年前玄武門的事情，陛下和臣等實是被逼無奈，才不得不兵行險著拚死一搏。陛下是創業之君，做事情自可不拘成法。然而後世子孫不及陛下者多矣，若是沒有一個規矩章程，臣恐陛下身後，大唐內亂之期不遠。立嫡立長，這是古例，陛下破了這個規矩，卻還得把這個規矩恢複起來，讓後世的子孫遵守。當今太子聰明仁孝，遠超諸王，臣本無必要多這麽一句嘴，隻望陛下日後能夠拿定主意，不要輕撼國本……”
皇帝愕然半晌，方才詫異道：“太子諸王皆在幼衝之年，克明何必多慮？”
杜如晦無奈地搖了搖頭：“臣雖出身儒門，卻實是個粗率之人，或者精於理事，卻疏於治家。臣的家風與玄齡不可比。臣弟楚客，生性跳脫，又於在京諸王府上走動頗多。臣若在人世，當可壓製他免生事端，然則臣若是不在了，族中諸人見識淺薄，府中再也無人能製。若是陛下心意篤定，則此子德雖不彰，材或可有益於社稷；然則日後若中宮有變，臣擔心他不能謹守其身，卷入帝王家事，沒了結果。臣這最後一諫，既是為了國家社稷著想，卻也有保全自家親情血脈的私心在裏頭。臣與陛下相知多年，還望陛下能夠體諒！”
李世民苦笑了一聲：“克明何慮之遠？朕正當壯年，太子年紀幼小，這些事少說也是十幾年以後的事情。玄武門之事，本來便是被逼無奈之舉，朕是過來之人，又怎會重蹈自家覆轍？克明盡可放心，你的兄弟，朕自會著意保全。這些話說得遠了，你隻管安心將養身體，朕還指望著你為朕顧命托孤呢……”
杜如晦兩隻眼睛直勾勾盯視著皇帝，目光中透出無盡的惆悵：“臣福薄，恐怕看不到陛下威播四海賓服諸夷的那一天了……”