由於事先考慮不足,無奈之下,劉孔昭隻得暫停與英、荷兩國使臣的會談,轉而先打發走葡萄牙人與西班牙人再說。


    葡萄牙與西班牙,說白了就是來陪襯的,但人家既然跑腿,總不能空手而迴吧。


    更何況李鴻飛的目的,就是要攪渾這潭水,幾十艘蒸汽戰艦,或許無法對歐洲地區造成什麽影響,但對付歐洲人在非洲、美洲以及中東地區的殖民地,還是有不小的威脅。


    最不濟,組成一夥海盜,專門劫掠往返歐洲的商船,坐收漁翁之利,也會讓這兩國賺的盆滿缽滿。


    原本最初的商議,是留出三十艘蒸汽戰艦的份額,讓葡萄牙與西班牙兩國平分,但劉孔昭心中更傾向於葡萄牙人,畢竟明朝這十幾年的戰爭中,葡萄牙人還是做出了不少的貢獻。


    紅夷大炮與弗朗機後裝火炮,都是葡萄牙人幫忙帶過來的,可以說兩國之間,已經有了軍火貿易往來。


    再加上葡萄牙人,幫大明將原本荒無人煙的澳門,打造成了沿海地區相對繁榮的貿易港口,明朝理應做出一番表示。


    所以最終葡萄牙人獲得了二十艘蒸汽戰艦的購買份額,西班牙人則僅僅隻有十艘。


    然而這兩個國家的使臣,就像吳浩當初說的那般,除了抱怨份額太少之外,絲毫沒覺得二十萬一艘的蒸汽戰艦太過昂貴。


    一口氣賣出了三十艘即將淘汰的二手貨,並賺取了足足六百萬兩白銀,可劉孔昭卻開心不起來,真正的大頭,以及左相大人提出的要求,他可是一件都沒辦成呢。


    “這麽說來,卻是我疏忽了。”聽完劉孔昭的解釋,李鴻飛坦然道:“是我考慮不周,兩件事都是國之大事,區區使臣還真沒法做決定。”


    “那.........要不讓他們先迴去,等稟明了各自的國王,在做決定?”劉孔昭詢問道。


    不等李鴻飛發話,一旁的李定國便搶先開口道:“不行,西夷小國,距大明萬裏之遙,這一來一迴,時間太長,誰知英荷戰爭會打多久?等到戰事塵埃落定,那一切都晚了!”


    國防部的一群人,由於常年與戰爭打交道,所以對時間以及距離尤為敏感,李定國第一時間想到的就是,談判拖得越久,變數越大。


    “李將軍說得不錯,一來一迴,少說也得一年時間,這事兒不好辦啊!”李鴻飛感歎道。


    李鴻飛的目的是馬六甲與羊毛,而這兩樣東西,都必須在英荷戰爭膠著的情況下“趁火打劫”,故而他也覺得不能拖。


    曆史上,第一次英荷戰爭,不過是打了兩年左右,而如今距離雙方開戰,已經過去一年,就算兩國使臣迴到歐洲時,戰爭還沒結束,但想必局勢已經明朗,對於明朝提出的要求,兩國領導人完全可以直接否定。


    “如果是從大明出發,前往歐洲簽訂協議呢?這樣豈不是省下了半年時間!”劉孔昭忽然想到。


    “你是說,派遣能做決定的使臣,出使歐洲各國?”李鴻飛問道。


    “沒錯,與其被動等待,不如主動出擊。”劉孔昭迴答道。


    英荷兩國使臣沒法做主,那是因為明朝是突然提出的這些條件,而且要求又高,甚至對於荷蘭人而言,屬於獅子大開口,沒有國內的答複,自然不敢輕易做主。


    但明朝使臣卻不一樣,他們在出使歐洲之前,心中已經有了預期的底線,能談成就談,談不成拉到,所以劉孔昭這個提議,還是很不錯的。


    “這個提議可行,我們甚至可以派遣一支艦隊進入歐洲,英國人的目的,是希望我們不要插手幫助荷蘭人,想必他們要是得知有艦隊抵達歐洲,肯定會坐不住。至於荷蘭人,同樣也是這個想法,他們可不願意看到我們幫助英國人,到時候就算再不甘心,也隻能捏著鼻子認了!”李鴻飛說道。


    如今英荷雙方實力,正處於一個微妙的平衡中,一旦這種平衡被打破,另一方絕對會陷入絕境,而大明派遣的艦隊,就是打破這種平衡的最終籌碼。


    所以無論英國人還是荷蘭人,都不希望大明水師加入他們的敵對陣營。


    “還有一點,我們的新一代蒸汽戰艦,航速已經達到了十五節,根據以往的海航經驗,頂多三個月就能抵達歐洲。”李定國補充道。


    新一代蒸汽戰艦,雖然同樣屬於木製戰艦,但它的動力係統,幾乎與鐵甲艦相差不大,而且由於排水量更輕,其速度甚至超過了鐵甲艦。


    早前約瑟·霍拉夫等人乘坐的蒸汽輪船,是最初蒸汽輪船的改進型號,加上又是民用商船,航速僅有六節左右。


    即使這樣的商船,也能在短短二十五日之內,從最南端的香港,抵達北邊的天津大沽口。


    而十五節的戰艦屬於什麽速度?


    幾乎與後世清朝末年的鐵甲艦速度相當,在有經驗的航海家(英國人跟荷蘭人都可以做艦隊領航員)帶領下,三個月之內絕對能抵達歐洲。


    “讓鄭成功率領南洋艦隊出使歐洲吧,順便將鐵甲艦也帶上,畢竟歐洲正在爆發大規模海戰,蒸汽戰艦雖然有速度優勢,但它的數量還是不夠,萬一遇到攻擊,難保不會吃虧。”李鴻飛安排道。


    新式蒸汽戰艦,如今一共才造出五十艘,而且施琅的北洋水師,同樣需要新式戰艦充門麵,所以南洋水師隻有三十艘新式蒸汽戰艦,麵對歐洲動不動就是幾百艘戰艦齊出的場麵,沒有一艘皮糙肉厚的戰艦,還真的鎮不住場麵。


    而且蒸汽戰艦是需要燒煤的,如果在海外沒有燃煤補給點,蒸汽戰艦就隻能依靠風帆動力了。


    所以必須要有一艘,能抗住岸防炮的鐵甲艦,在沒有燃煤補給的情況下,武力奪取附近港口,並搜集煤炭資源。


    李鴻飛與李定國,你一言我一語地,對此次歐洲之行進行著補充,而一旁的外交部長劉孔昭卻越聽越心驚膽戰:這哪裏是出使,簡直就是進行遠征啊!


    其實劉孔昭的猜測還真沒錯,李鴻飛與李定國,就是在做海洋遠征的先期準備方案,而且這次出使歐洲,就是為了讓大明水師官兵,熟悉西方航線以及海上的各種氣候條件。


    之前由於沒有航海圖(鄭和的海圖被銷毀,而且鄭和是沿大陸架航行,彎路走得太多,並不適合如今的海軍)所以盡管明軍水師強大,卻也隻敢在南洋附近打轉。


    哪怕這些年,李鴻飛一直派遣商船前往歐洲各國,但卻因為商船沒有抵禦風暴的能力,同樣隻能沿大陸架航行,這不是海軍所需要的。


    如今有英國人跟荷蘭人這兩個海上強國的帶路,南洋水師正好借此機會,繪製最新的航海圖,也就是荷蘭海軍跟英國海軍所走的遠洋路線圖,既:從馬六甲海峽出來,不經過孟加拉灣,而是直接橫跨印度洋,先經斯裏蘭卡,然後從斯裏蘭卡往西南方向航行,走最短的距離,進入南非好望角,穿過好望角,一路北上,便能抵達歐洲。


    這條海路航線,是在蘇伊士運河開通之前,亞歐往來的最佳海上航線。


    而掌握這條航線的,目前卻隻有葡萄牙人、荷蘭人與英國人,連西班牙人前往遠東,也隻能沿著大陸架航線。


    這條航線的測繪者,是葡萄牙著名航海家——麥哲倫。


    後來葡萄牙沒落,荷蘭商人又從葡萄牙人手中,偷來了遠航東方的航海圖,使得荷蘭人成為了著名的“海上馬車夫”。


    英國人為了得到這張航海圖,不得不向葡萄牙人付出十分高昂的報酬。


    但李鴻飛卻借著這次契機,打起了這幅航海圖的主意。


    隻有得到了航海圖,大明水師才能真正進入大航海時代,才能正式參與海外殖民掠奪...........


    公元1650年八月中旬,在鄭成功的率領下,大明南洋水師艦隊,派出宣威將軍號鐵甲艦一艘,新式蒸汽戰艦二十艘(為了保證速度,沒有加派任何輔助艦船),護送大明外交部官員左宏宇(劉孔昭身為外交部長,加上年紀頗大,不適合遠行),正式出使歐洲各國。


    九月初,這支艦隊,便抵達了馬六甲海峽最西端的班達亞齊港,補充燃煤與淡水的同時,還與在此執行護航任務的鄭芝龍會麵。


    鄭芝龍的艦隊,經過孟加拉灣海戰後,算是完成了租賃任務,損失兩艘蒸汽戰艦,加上戰死六十八名船員,而且還幫荷蘭人取得了孟加拉海戰大捷,荷蘭人這一百萬兩白銀,花得並不冤。


    鄭芝龍等人之所以沒有離開,一是為了震懾躲在科倫坡的英國艦隊,二是想要在這裏,扶植起一個屬於大明的勢力,為將來奪取馬六甲海峽,建立一個前哨點。


    請神容易送神難,鄭芝龍將海盜性子發揮到了極致,荷蘭人現在也拿他沒辦法,擔心徹底得罪了這尊大神,到時候聯合英國人共同對付自己,所以也隻能睜隻眼閉隻眼。


    鄭芝龍與鄭成功這對父子,也不知道談了些什麽內容,不過隨後啟程的南洋水師戰船上,多了一些滿臉匪氣的“平民”。


    隻有荷蘭人心裏明白,這些看起來一臉匪氣的“平民”,乃是鄭芝龍艦隊中的火炮操作手。


    南洋水師雖然武器裝備更加豪華,但實戰經驗,遠遠比不上這些常年在海上廝殺的“海盜”,有了這批火炮操作手的存在,南洋水師的戰鬥力,將再次提高幾個檔次。


    “他們這是想幹嘛?難道是要入侵歐洲?”約瑟·霍拉夫詢問道。


    雖然英國人與荷蘭人心裏,仍舊各懷鬼胎,但當明朝派出遠洋艦隊後,船上帶路的英荷兩國使臣,卻難得保持了一致。


    “應該不會,以明朝這點戰艦,在海上確實能保持一定優勢,但登陸作戰幾乎不可能,因為他們沒有足夠的陸軍。而且,明朝人有些想當然了,戰艦最核心的,根本不是炮手,而是艦長,增加有戰鬥經驗的炮手,並不能對海戰起到決定性作用。”荷蘭人分析道。


    二十一艘蒸汽戰艦,在約瑟·霍拉夫看來,確實十分強大,因為他曾率領百艘英國新式戰艦,卻被二十艘蒸汽戰艦,打得落花流水。


    但在荷蘭人眼裏,這其實不算什麽,長期與大明水師交戰的荷蘭人,發現大明水師雖然很強,可他們的海戰經驗,卻是十分稚嫩,隻是仗著裝備的優勢罷了。


    連鄭芝龍這樣常年混跡南洋的“海盜頭子”,都不被荷蘭人看在眼裏,這支最近一年才組建的南洋水師,自然不被荷蘭人看好。


    如果各船艦長都換成鄭芝龍的手下,荷蘭人也許還會忌憚一番,但僅僅隻換炮手的話,那就另說了..........


    隻是連荷蘭人都不知道,這二十一艘戰艦上的艦長,在南洋水師組建之前,都有過十分豐富的海戰經驗,甚至有部分艦長,不僅參加過台灣海戰,更是曾在鄭芝龍的華夏遠洋貿易公司任職,並參與了多次海上剿匪作戰。


    最最恐怖的是,這支艦隊的指揮官,便是兩年前,指揮福建水師攻入台灣,迫使荷蘭、西班牙、倭國人簽訂投降協議的將軍——鄭經。


    隻能說華夏人的名字太複雜,一個人可以有好幾個名字,讓外國人傻傻分不清罷了。


    “我倒是不擔心別的,隻是那艘領航的旗艦太過龐大,讓我隱隱感到不安。”約瑟·霍拉夫說道。


    出於保密需要,鄭成功並未邀請兩國使臣,乘坐宣威將軍號。


    但即使離得很遠,約瑟·霍拉夫憑借一名海軍的直覺,還是嗅到了一絲危險的氣息。


    “那個大家夥?哈哈..........華夏人膽子太大了,居然為了增加火炮數量,而造出如此龐大的怪物。雖然它航行的速度確實挺快,但你不知道,體型越大,越容易成為命中的目標嗎?”荷蘭人笑著說道。


    在他看來,與其花費精力,造如此巨大的戰艦,倒不如多造幾艘中型戰艦,這樣在麵對敵人成百上千的戰艦圍毆之下,也能輕鬆應對。


    好吧,數量取勝的觀點,還是目前各國海軍的主流思想,噸位致勝的時代還沒到來...........

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