“一點兒不錯。第一次我還可以相信是自然力的影響，可這一次……中微子炮是怎麽同事?”
“零二零號已經出發了。它將在十五分鍾內趕到出事地點。不過，它上麵沒有保護場……”
“用不著保護場，我不打算把它開進那個地帶裏去，隻要開到射擊地點就行。”
蘑菇雲在屏幕上緩慢地消散。那台失去控製的坦克就在這裏消失了。沙漠上麵空曠而又平坦，連細小的凸凹都沒有，也沒有任何明顯的生命或機器的活動跡象。
“它也不可能熔化了啊!”
屏幕上出現了衛星發迴的畫麵。他們從極高的地方觀察著整個地帶，那裏就像一隻扁平的大盤子。如果不是爆炸留下的彈坑，它上麵連一個斑點都沒有，坦克蹤跡皆無。
緊急唿叫的蜂音器響了很久，總指揮才緩慢地、像剛睡醒似的把手伸向開關：“怎麽了。發生了什麽事情?”
“駕駛員格列布不在船上。他那裏沒有人迴答緊急唿叫。”
第五章
格列布最苦惱的是沒有亮光，過道裏沒有安裝照明設備。格列布勉強把身子塞進了這個烤爐似的鐵盒子。他兩眼冒金星，渴得嗓子冒火。更嚴重的是，他幾乎喪失了任何時間概念，發動機的單調響聲和隔板的抖動使他感覺遲鈍。自己好像長時闖漂在一條黑暗的河裏，他旁邊是一個金屬物，像個大耗子，又像個機器人，並且還長著毒牙，格列布知道，最大的危險正是這些毒牙。他本應該閃開身子逃跑，可是渾身一點勁兒也沒有，這隻該死的耗子終於爬上了他的後腦勺。格列布大叫了一聲，猛然向前一衝，終於清醒過來。他發現，坦克剛才緊急改變了方向。發動機在地板下怒吼。突然，外麵轟隆響了一聲，接著發出一陣哨音。一聲巨響震得坦克猛然一顛，腳下麵的地板也微微顫抖了一下……外麵一定發生了緊急情況，這使他不得不馬上採取行動……
剛一打開艙門，一股光亮刺得他睜不開眼睛。從機器間裏噴出來的空氣。簡直像燒化了的鉛水，使人無法唿吸。
“到那兒去嗎?到這個燙人的放射性地獄去?”不，不能下這個決心，要盡快把艙蓋關上……可不知為什麽他竟沒有關上艙蓋，反而艱難地用腳尖踩著卡釘，一級級地向上爬去。爬了五分鍾後，他意識到自己已經站到機器間的地板上。汗水灌滿了雙眼，有幾秒鍾時間他什麽也看不清楚，整個車身都在顫動，他全身的每個細胞也跟著顫抖。他的手摸到了一個熟悉的門鎖槽。這兒哪來的門呢?這裏不該有門哪……突然他想起來了，這是小櫃，是應急物品櫃。
他對自己的判斷還不十分相信，猛然一拉把手。門應聲而開，一套太空衣出現在他麵前，布料沙沙作響，發出銀色的閃光。
他立即穿上太空衣，拉緊磁性衣縫。打開內部溫度調節係統，一股清新涼爽的空氣從口罩撲麵襲來。格列布怡然自得地眯縫起眼睛，這迴可能活下去了。
就在這一瞬間，燈滅了。出現了不可想像的可怕的沉寂。他意識到，這沉默是一種假象，當他的聽覺恢復過來時，聽到外邊傳來一種奇怪的沙沙聲和越來越響的細碎的敲擊聲。坦克發出了一陣陣輕微的顫抖，他的太陽穴像要裂開一樣，牙也酸痛不已。震動變成了音波，隔板也叮噹作響，不時還發出唿嘯聲。這台幾十噸重的坦克，像發瘧子似的抖個不停。
兩輛最大的坦克開出去了，格納庫一下顯得特別空曠。一張狹長桌子上擺滿了卸開的自控機零部件。總機械師基裏林圍著桌子踱來踱去，把測示儀接在部件上。他又把數字讀給袖珍計算機。信號盤上不時顯示出累計數。屏幕上第三次出現了總指揮那張疲倦的麵孔。基裏林竭力忍耐住憤怒的情緒。甚至連頭都沒有抬一下。總指揮耐心地等待著。
“他們正在採取一切可能的措施，雷恩特。”
“讓他們採取措施好了，不過我必須知道，這輛坦克跑到哪兒去了!?”
隆格若有所恩地望著總指揮：“你認為格列布在那上麵?”
“不論是坦克還是人，我都不相信會消失得無影無蹤!”
“可是為什麽他一定會在零二號上呢?”
“若在零一號上，他可以用無線電同我們保持聯繫。”雷恩特用拳頭捶了一下艙壁。
“讓技術員、還有那些自控機械師搞清楚，在執行程序之後，格列布是怎麽被留在格納庫的。這對我們要搞清的問題是有幫助的。”
“他們也正在想盡一切辦法尋求答案，不過時間……我有這樣一種感覺，似乎容許咱們採取措施的寶貴時間，正在悄悄地溜去。可是咱們還像一群瞎貓似的，在黑暗中亂摸……”
“已經弄清楚了一些情況，我理解你的意思。再催一下自控機專家們吧。”
雷恩特疲倦地坐到安樂椅上。過了一會兒，他又喃喃地說：“如果我不得不同強敵打交道，我一定要選擇它最關鍵、最薄弱的地方。看來，我們麵對的是一個狡猾、聰明的對手。是的，我們在思想上絲毫沒有準備。對宇宙中的一切，一切類似意誌的探索，我們都是抱有同一個幻想，那就是別人對我們也一定是善意的。可實際上為什麽會這樣呢?隆格不打算相信別人的意誌……他需要事實，符合現有科學公式的事實……譬如生物界，生命逐漸由低級發展到高級，然後才有意識……然而這一切在行星上根本是不存在的。清一色是沒有生命的岩石……可是機器人在這裏竟拒不執行程序，變成了不可思議的、對我們懷有敵意的東西，難道這不是事實嗎?難道還需要另外的證據嗎?毫無疑問，這類事實是存在的，隻不過我們還不知道罷了……一定是有某種東西、或者是什麽人對我們的自動裝置施加了影響。我們遲早會調查清楚的。然而這卻不是最主要的……根本不是。最重要的是，我們在這裏遇到了異乎尋常的、人類還從來沒有碰到過的情況……”
</br>
“零二零號已經出發了。它將在十五分鍾內趕到出事地點。不過，它上麵沒有保護場……”
“用不著保護場，我不打算把它開進那個地帶裏去，隻要開到射擊地點就行。”
蘑菇雲在屏幕上緩慢地消散。那台失去控製的坦克就在這裏消失了。沙漠上麵空曠而又平坦，連細小的凸凹都沒有，也沒有任何明顯的生命或機器的活動跡象。
“它也不可能熔化了啊!”
屏幕上出現了衛星發迴的畫麵。他們從極高的地方觀察著整個地帶，那裏就像一隻扁平的大盤子。如果不是爆炸留下的彈坑，它上麵連一個斑點都沒有，坦克蹤跡皆無。
緊急唿叫的蜂音器響了很久，總指揮才緩慢地、像剛睡醒似的把手伸向開關：“怎麽了。發生了什麽事情?”
“駕駛員格列布不在船上。他那裏沒有人迴答緊急唿叫。”
第五章
格列布最苦惱的是沒有亮光，過道裏沒有安裝照明設備。格列布勉強把身子塞進了這個烤爐似的鐵盒子。他兩眼冒金星，渴得嗓子冒火。更嚴重的是，他幾乎喪失了任何時間概念，發動機的單調響聲和隔板的抖動使他感覺遲鈍。自己好像長時闖漂在一條黑暗的河裏，他旁邊是一個金屬物，像個大耗子，又像個機器人，並且還長著毒牙，格列布知道，最大的危險正是這些毒牙。他本應該閃開身子逃跑，可是渾身一點勁兒也沒有，這隻該死的耗子終於爬上了他的後腦勺。格列布大叫了一聲，猛然向前一衝，終於清醒過來。他發現，坦克剛才緊急改變了方向。發動機在地板下怒吼。突然，外麵轟隆響了一聲，接著發出一陣哨音。一聲巨響震得坦克猛然一顛，腳下麵的地板也微微顫抖了一下……外麵一定發生了緊急情況，這使他不得不馬上採取行動……
剛一打開艙門，一股光亮刺得他睜不開眼睛。從機器間裏噴出來的空氣。簡直像燒化了的鉛水，使人無法唿吸。
“到那兒去嗎?到這個燙人的放射性地獄去?”不，不能下這個決心，要盡快把艙蓋關上……可不知為什麽他竟沒有關上艙蓋，反而艱難地用腳尖踩著卡釘，一級級地向上爬去。爬了五分鍾後，他意識到自己已經站到機器間的地板上。汗水灌滿了雙眼，有幾秒鍾時間他什麽也看不清楚，整個車身都在顫動，他全身的每個細胞也跟著顫抖。他的手摸到了一個熟悉的門鎖槽。這兒哪來的門呢?這裏不該有門哪……突然他想起來了，這是小櫃，是應急物品櫃。
他對自己的判斷還不十分相信，猛然一拉把手。門應聲而開，一套太空衣出現在他麵前，布料沙沙作響，發出銀色的閃光。
他立即穿上太空衣，拉緊磁性衣縫。打開內部溫度調節係統，一股清新涼爽的空氣從口罩撲麵襲來。格列布怡然自得地眯縫起眼睛，這迴可能活下去了。
就在這一瞬間，燈滅了。出現了不可想像的可怕的沉寂。他意識到，這沉默是一種假象，當他的聽覺恢復過來時，聽到外邊傳來一種奇怪的沙沙聲和越來越響的細碎的敲擊聲。坦克發出了一陣陣輕微的顫抖，他的太陽穴像要裂開一樣，牙也酸痛不已。震動變成了音波，隔板也叮噹作響，不時還發出唿嘯聲。這台幾十噸重的坦克，像發瘧子似的抖個不停。
兩輛最大的坦克開出去了，格納庫一下顯得特別空曠。一張狹長桌子上擺滿了卸開的自控機零部件。總機械師基裏林圍著桌子踱來踱去，把測示儀接在部件上。他又把數字讀給袖珍計算機。信號盤上不時顯示出累計數。屏幕上第三次出現了總指揮那張疲倦的麵孔。基裏林竭力忍耐住憤怒的情緒。甚至連頭都沒有抬一下。總指揮耐心地等待著。
“他們正在採取一切可能的措施，雷恩特。”
“讓他們採取措施好了，不過我必須知道，這輛坦克跑到哪兒去了!?”
隆格若有所恩地望著總指揮：“你認為格列布在那上麵?”
“不論是坦克還是人，我都不相信會消失得無影無蹤!”
“可是為什麽他一定會在零二號上呢?”
“若在零一號上，他可以用無線電同我們保持聯繫。”雷恩特用拳頭捶了一下艙壁。
“讓技術員、還有那些自控機械師搞清楚，在執行程序之後，格列布是怎麽被留在格納庫的。這對我們要搞清的問題是有幫助的。”
“他們也正在想盡一切辦法尋求答案，不過時間……我有這樣一種感覺，似乎容許咱們採取措施的寶貴時間，正在悄悄地溜去。可是咱們還像一群瞎貓似的，在黑暗中亂摸……”
“已經弄清楚了一些情況，我理解你的意思。再催一下自控機專家們吧。”
雷恩特疲倦地坐到安樂椅上。過了一會兒，他又喃喃地說：“如果我不得不同強敵打交道，我一定要選擇它最關鍵、最薄弱的地方。看來，我們麵對的是一個狡猾、聰明的對手。是的，我們在思想上絲毫沒有準備。對宇宙中的一切，一切類似意誌的探索，我們都是抱有同一個幻想，那就是別人對我們也一定是善意的。可實際上為什麽會這樣呢?隆格不打算相信別人的意誌……他需要事實，符合現有科學公式的事實……譬如生物界，生命逐漸由低級發展到高級，然後才有意識……然而這一切在行星上根本是不存在的。清一色是沒有生命的岩石……可是機器人在這裏竟拒不執行程序，變成了不可思議的、對我們懷有敵意的東西，難道這不是事實嗎?難道還需要另外的證據嗎?毫無疑問，這類事實是存在的，隻不過我們還不知道罷了……一定是有某種東西、或者是什麽人對我們的自動裝置施加了影響。我們遲早會調查清楚的。然而這卻不是最主要的……根本不是。最重要的是，我們在這裏遇到了異乎尋常的、人類還從來沒有碰到過的情況……”
</br>