朱慈熄頓時嚇了一跳,雖然說他受命前來審問吳昌時,可是真要弄死了也不太好交代,便連忙吩咐人上前查看,不過好在發現吳昌時隻是受刑不過昏厥了而已,當下便放下心來,讓人將吳昌時用水潑醒。


    等到吳昌時悠悠醒轉過來時,林敬才冷笑了一聲,道:“吳昌時,你還不願意招供嗎?告訴你,在負隅頑抗下去隻怕你下一次可就醒不過來了。”


    吳昌時隻感覺自己的十根手指帶著鑽心的疼痛,甚至連眼淚都飆出來,原本有心就此招供,可是他一想到自己招供之後,隻怕尋常人還能落得一刀斬訖,可是自己隻怕是非淩遲不可......


    林敬見吳昌時依然不肯招供,隻得對一旁的鄭三俊冷聲道:“父皇命我前來訊問吳昌時,今日無論如何我都要拿到口供向父皇交差才是,讓人繼續上刑吧!”


    鄭三俊連忙點頭,命令差役上刑,不過這一次可就不再是給手指上刑了,而是開始給小腿上夾刑,卻是更加痛苦難耐。


    很快,差役將夾棍套在了吳昌時的腿肚子上,隨著一聲令下之後,差役便緩緩收緊手中麻繩,劇烈疼痛再一次席卷而來,卻是讓吳昌時有一種求生不行水個的德文,很快隨著刑罰過度,使得吳昌時再次暈倒了過去。


    若是尋常的犯人,到了這一步終究要緩上一緩,免得人真的被弄死了,可是太子林敬此時監刑,三法司高官誰也不敢輕易開口,於是等到吳昌時清醒過來以後便繼續用刑,反複數次卻是夾得吳昌時兩脛皆斷。


    到了此時,牢房中的刑具基本上便都一一用過,而吳昌時也終於再也抵擋不了肉體上的痛苦,他選擇一一承認了自己的罪行,並且簽字畫押。


    眾人鬆了一口氣的同時,心裏也蒙上了一層厚重的陰影,因為根據吳昌時的供認,周延儒是依靠著賄賂內廷才得以複職,而又因為受賄因由大肆提拔親信,其中像周延儒為馮銓的求情,便是因為收了賄賂的緣故。


    林敬心知這裏麵的關節事關重大,不肯絲毫漏過任何細節,便仔仔細細拷問了吳昌時和董心葵二人,卻是得了一本所謂的縉紳簿,上麵卻是寫著福建道施公征等人的姓名,都是自周延儒複職以來提拔的重臣。


    “可恥!可恨!”


    林敬再也忍不住內心的怒火,他將這本縉紳簿連同眾人的訊問筆錄都給收起來,當下便要前往宮中稟告,而此時鄭三俊等人也帶著幾分忐忑地望著林敬。


    “幾位大人放心,這一次我總會向父皇求情一二。”


    聽到這番話,眾人才微微放下心來,將林敬送出了詔獄。


    乾清宮。


    “啟稟父皇,這是吳昌時、董心葵等人的口供,還請父皇鑒之。”


    林敬先掏出了懷中的口供,將其呈遞給了崇禎皇帝。


    見到林敬隻花了不到一天的時間,就將案件推進到了這個地步,使得崇禎皇帝自然頗為欣慰,他一方麵感覺自己任用太子的確是英明之舉,而另一方麵又對周延儒等人失望至極。


    然而,等到崇禎接過口供細細觀看時,整個人的臉色卻一下子變得陰沉了下來,他想過吳昌時等輩借助周延儒的威名胡作非為,可是沒有想到這裏麵的很多事情都是周延儒親自所指示謀劃,特別是周延儒賄賂內廷才得以複職這件事,更是讓崇禎在憤恨之餘,更是多了一層冷汗。


    如果此人不是奸臣,這天底下還有誰的奸臣?


    可以說,周延儒的種種作為已經徹底打破了崇禎內心的底線,而此時內心隻有一個念頭,那就是徹底殺了這些人!


    “沒想到朕竟然重用了這麽一幫無君無父之輩!實在是可恨!”


    崇禎皇帝臉上的殺意已經抑製不住,他幾乎要開口將這些人拉下去淩遲處死,可是他卻暫時忍下了這口氣,沉聲道:“還有什麽東西嗎?”


    “啟稟父皇,還有一本縉紳簿,上麵的所有人都是向周延儒獻過賄賂的官員........馮銓便是其中一個......”


    王承恩連忙走下去接過縉紳簿,然後轉呈給了崇禎皇帝。


    崇禎接過縉紳簿細細查看了一番,臉上的神色又發生了許多變化,他甚至到最後都有些絕望合上了縉紳簿,微微閉上了眼睛。


    上麵的名字幾乎都是周延儒在上位以後所提拔重用的大臣,一想到這麽多人都是通過向周延儒進貢才得到的高官機會,就讓崇禎內心無比的揪疼。


    而到了這一步,由於這個簿子上麵所牽涉到的大臣們實在太多也太重要,崇禎甚至都不得不考慮低調處理這件事——原本在崇禎的心裏,他打算將周延儒和吳昌時等人全部送上法場淩遲處死,可眼下卻怎麽也下定不了這個決心。


    林敬自然看出了崇禎的為難,可是他也沒辦法去改變,畢竟大明朝可以有動蕩,但是不能出現無休無止的動蕩,即便周延儒再怎麽罪該萬死,也不能將他所有提拔的人選全部否定掉,這樣隻會引得朝廷內部人人自危。


    說到底,當初就連吏部尚書都要聽周延儒的指揮,更何況其他人呢?


    “就到這裏為止吧。”


    崇禎深深歎了一口氣,他神情複雜地望了一眼林敬,輕聲道:“皇兒辛苦了,早些迴宮休息吧。”


    林敬知道崇禎想一個人靜一靜,便不再打擾,翻身離去。


    五月底,朝廷內部的動蕩終於出現了幾分平息的架勢,吳昌時被大理寺判處棄市之刑,而周延儒則是再一次罷官去職,迴老家閉門讀書。


    不過林敬心裏知道,遭受了這麽大恥辱的崇禎皇帝,如今的作為隻不過是給天下人看而已,等到風頭一過,這一位大明二進宮的首輔大人隻怕就離死不遠了。


    當然,官場上講究的是人走茶涼,即便周延儒是以首輔之尊而去職,可是在大明也算不了什麽,很快京城內外所有人都在猜測一件事,那就是下一任首輔到底是誰呢?


    這個位子眼下可真是一個燙手山芋啊!


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