東暖閣內,氣氛凝重,人人低頭垂目,不敢有任何動作,很顯然所有人都沒有意料到這一次風波竟然來得這麽急切。


    特別是處於風暴中心的大明首輔周延儒,再也不複之前的靜若止水的模樣,臉色十分蒼白且難看。


    至於一旁的內閣大臣們則是毫無表情,哪怕跟周延儒矛盾明朗化的吳牲,此時也並沒有表現出絲毫的幸災樂禍。


    畢竟大家都是體麵人,怎麽能在這個時候公然落井下石呢?


    這不符合君子的為人之道,最好的辦法就是看著對方掉進坑裏,然後在心中偷笑幾聲,再暗搓搓地


    去將那些救援的人全部趕跑。


    所有人都知道,吳昌時隻不過是一個引子,對於大明的科道言官們而言,幹掉一個無足輕重的吏部文選郎中並沒有什麽成就感,但是如果能夠幹掉一個首輔,那可就不一樣了。


    而此時林敬也在裏麵,他心中卻多少有些無奈,說起來他並不想在這裏陪著大家夥打口水仗,有這個功夫他完全可以去做一些實事——他隻想要一個結果,那就是周延儒必須得從首輔這個位置上滾下去。


    就在眾人懷著不同的心思時,大明皇帝崇禎一臉鐵青地掃視了眾臣一眼,最後將目光定格在了周延儒身上,眼神當中含著的不知道是憤怒還是失望。


    “周延儒,朕正月初一在大朝上所說的話,如今依然曆曆在目,可是你就不準備給朕一個交代嗎?”


    周延儒閉上了眼睛,卻是深深長歎了一口氣,他雙膝跪在了地上,額頭貼在了冰冷的地麵上。


    “事已至此,臣無話可說。”


    “你無話可說?哼,可是朕有話說。”


    崇禎怒氣衝衝地說道:“如今天下離亂,百姓受苦,可是朕卻無能為力,今天才知道原來這朝廷隻有朕一個人


    在憂心如焚,隻有朕每天在殫精竭慮........你們,你們又在做什麽?”


    “陛下息怒!臣等該死!”


    大臣們一聽到崇禎這番話,頓時便齊齊跪了下來,人人臉色沉重,恨不得一副為君父立刻去死的模樣。


    崇禎深深吸了一口氣,他強自忍耐住了已經到嘴邊的憤怒話語,重新恢複了情緒,沉聲道:“朕不願意隨意誅殺大臣,可是卿等也不要自誤,三日之後,朕決意在文華殿親鞫吳昌時與周延儒朋比為奸一案!”


    林敬心中微微一驚,皇帝親鞫可不是一件小事,一般來說就算是滔天大案,那也是三法司會審,而真正能讓皇帝親鞫的案件,不一不是關係到朝廷震蕩的大案。


    很顯然,眼下吳昌時與周延儒朋比為奸一案的分量肯定是夠的,而且這一下基本上可以宣判周延儒的下台,因為哪怕結果對周延儒再有利,他也不可能再繼續擔任首輔一職。


    內閣大臣們在驚訝之餘,也多多少少有些期待,若是周延儒下台以後,那麽將會是誰接任下一任首輔之位呢?


    很顯然,從目前的情況來看,善於朝對的陳演機會最大,盡管上一次朝對的時候,陳演被林敬問了個啞口無言,可是他在崇禎心中的形象並沒有太過於受損。


    除此之外,前任首輔張四知也有可能重新入閣擔任首輔一職。


    不過對於此時的林敬而言,這些人都不是他所希望的,而且辛辛苦苦聯合駱養性搞了這麽多事,林敬可不想重新換上一個還不如周延儒的昏庸首輔,因此他更希望由大學士蔣德璟擔任下一任首輔。


    蔣德璟原本是天啟二年的進士,資格也非常老,此人秉性耿直,敢於諫言,在擔任遷少詹事時期,不願意依附魏忠賢,即與文震孟同時遭排斥,直到罷官。


    等到崇禎繼位之後,蔣德璟作為跟閹黨勢不兩立的清流大臣,自然也受到了提拔重用,成為了侍讀學士,邁向了入閣的第一步,而在之後的十餘年時間裏,蔣德璟也充分表現出了其與同僚絕然迥異的節操,得到了崇禎的看重。


    實際上,在林敬看來,蔣德璟身上有一點他非常欣賞,那就是與其他大臣不同的是,蔣德璟是一個非常重視農業生產大臣,他曾經提出過不少匡正時弊的建議,如製止占取民田,鼓勵墾荒,恢複生產,無不是切中時弊的好提議,隻可惜他並不受到曆任首輔們的認可,因此一直沒有得到施行。


    特別關鍵是在對楊嗣昌的問題上,蔣德璟表現出了與其他大臣截然不同的立場。


    由於楊嗣昌為了聚斂軍費,曾經獻上了四道措餉之策,分別是因糧、溢地、事例、驛遞,而這四個政策無不是害民之舉,因此蔣德璟認為嗣昌倡聚斂之議,加剿餉、練餉,致天下民窮財盡胥為盜。又匿失事,飾首功,宜按仇鸞事,追正其罪。


    說白了,在蔣德璟看來,楊嗣昌跟當年的仇鸞一樣都不是什麽好東西。


    除此之外,更讓林敬頗為讚賞的是,蔣德璟是當下少有的實幹之才,並不是隻會一味務虛。


    實際上,在原本曆史上的崇禎十六年,蔣德璟通過認真調查和詳細考證,將各邊餉冊細加刎接,計祖製九邊及先後增設東西二協,昌、通、津、登、保五處,共16鎮,一切新舊練餉兵馬及屯鹽、漕糧、馬價,各項原額、現額,苦心編纂,分綱立目,寫得一清二楚,甚至連諸形勢要害,及近邊部落,今昔疏議有可采者,都寫的清清楚楚,寫成了一本《禦覽備邊冊》呈遞給了崇禎皇帝。


    隻可惜到了此時大明朝的氣數已盡,即便蔣德璟嘔心瀝血之下的呈奏,最終也並沒有得到實施,依然隻落了個束諸高閣的下場。


    一直到崇禎十七年二月時,內閣首輔陳演去職,崇禎這才想起了蔣德璟,將其引入內閣,讓蔣德璟負責練餉一事,而蔣德璟卻直言練餉殃民之咎,與崇禎發生了口角,最終選擇在三月二號去職,此時距離京城淪陷隻剩下了半個月。


    當然,蔣德璟的引罪出直並非是臨危逃遁,實際上他深感自己身為首輔卻未能挽救大廈之將傾,也未能拯救百姓,因此他雖然去位之後也並沒有離開京城,而是一直都居住在外城,直到闖軍貢獻京城之後,才選擇離京。


    後來到了南明時期,福王朱由崧由馬士英等擁戴監國於南京,召蔣德璟入閣,蔣德璟認為自己無能,自陳三罪,固辭不受。


    等到唐王朱聿鍵立於福州時,蔣德璟才同黃景防等人受召輔佐唐王朱聿鍵,後來兵敗之後,蔣德璟選擇絕食以表示盡忠守節之義。


    正因為蔣德璟的才華與人品,才使得林敬想著謀劃推薦蔣德璟提前登上首輔之位,但是這一步並不好走,主要還是因為蔣德璟才剛剛入閣不久,如果立刻推其上位,隻怕崇禎和眾臣都不會同意。


    該想個什麽辦法呢?


    林敬不由得有些頭痛。


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