水路受挫，太平軍改由旱路北上，一路連克永州、道州，修整兩個月，其間當地會黨及周邊民眾，踴躍投軍，增員二萬之眾。尤其是郴州煤礦數千礦工的加入，極大地增強了太平軍的力量。此後太平軍便有了一支精於穴地攻堅的土營。六月底，全軍取道桂陽、郴州、安仁、荼陵、醴陵直趨長沙，一路所向披靡，如入無人之境。洪楊大軍尚在郴州，前鋒蕭朝貴部二千餘人已兵臨長沙城下，攻城時，蕭朝貴中炮傷重而亡，自八月至十月，太平軍數次穴地攻城不得手，給養漸形匱乏，遂擄益陽民船北進武昌，攻克武昌後，太平軍力量急劇膨脹，一發不可收拾，數十萬人舳艫千裏，直下江寧，最後定鼎金陵，成為與大清抗衡十四年的割據政權。
前後不過兩年，一支以農民為主體的軍隊何以能夠從容周旋於多路官軍的圍追堵截之中，最終猛虎出山，將大江南北攪了個天翻地覆。除去本章前述分析，我們還是用參與廣西圍剿的清方將帥自己的話作一總結。
烏蘭泰繼周天爵之後，一度為前敵統帥，撥歸其麾下的貴州綠營各軍，竟是臨陣磨槍、平日全無訓練之輩，其戰鬥力可想而知。鹹豐元年五月中坪獨鰲山一戰，黔軍威寧、古州二營臨敵竟不知挖壕築壘以為憑藉，甚至接到軍令亦趑趄不前。結果麵對七名衝殺過來的太平軍，一千官兵竟不戰而潰，事後“經奴才營官兵辱罵毆打，即奴才親自嚇喊欲殺，尚不敢出營，其怯懦不用命，亦可概見”。而“軍營之弊往往以敗仗報勝仗，殺賊以少報多，藉以邀功保人。傷亡官兵以多報少，俟獲勝仗，陸續填報，藉以避罪”。93清軍將領與士卒如此素質，難怪與敵作戰會望風披靡了。
賽尚阿繼李星沅後出任欽差大臣，赴前敵督師，他在奏報中向皇帝說了實話。紫荊山一帶的作戰，太平軍“由金田而東鄉，由東鄉而廟旺，由廟旺而中坪、寺村，屢次奏牘但言窮蹙思竄，其實該匪定期捉夫，從容而走，官兵壁上環觀，竟有無可如何之勢”。94
鄒鳴鶴繼周天爵後出任廣西巡撫，其呈報廣西吏治廢弛則雲：“迨任事後，檢閱卷宗，谘詢輿論，如各屬詳報命盜並上控提審各案，藉以人證難齊、屢催莫解者竟有五百八十餘起之多;倉庫交代、正署迭更，未據造報詳諮者亦積至二百數十起;驛站則限行五六百裏公文，因馬少夫疲，率多稽遲，計日行不過百裏;此外事多延誤，而緝捕之廢弛尤甚。除大股小股匪徒已成滋事巨案不計外，具報連劫數家數十家，甚至截江焚村、拒捕劫官之案，屢見迭出。行旅處處戒嚴，通省無一完善之區。臣觸目驚心，不得不細詢鄉紳之誠實者，均謂：吏治之壞，由於庸劣牧令自甘暴棄者十僅二三;由於邊荒地瘠，困苦異常，吏役稀少，有唿無應，牧令以官為傳舍，且以官為桎梏，相率苟安，旦夕畏避思去者十之六七。”95積案如山，盜匪如毛，地方糜爛至此，難怪官員們視廣西為畏途，避之唯恐不及了。
江忠源奉調隨軍，在烏蘭泰營中出任幕僚，他將清軍的不中用歸結為兩點：一、將帥不和，上下隔膜。“逆匪滋事以來，蔓延兩省，輾轉兩年，非賊眾而我寡，賊強而我弱也。其弊在兵不用命，將不知兵，兵與將不相習，將與將又各不相下，遂至潰爛不可收拾。”96二、將帥賞罰不明，致使軍心不服。“軍中積習，打仗則以敗為勝，獲勝則以小為大，殺賊則以少為多。大帥但據總統文報入奏，功過不明，賞罰因之失當，士卒因之解體。”97
太平軍攻占永安後，江忠源還鄉募集鄉勇千人赴援廣西，蓑衣渡一戰，江部重挫太平軍，在與太平軍作戰上頗有心得。在給好友劉蓉的信中說：“賊眾雖稱萬人，其實能打仗者不過二三千人，且此二三千人亦非異常驍勇。我前彼仍退，我退彼乃前，惜各營將憊不能忍此須臾。以忠源身經數十戰所歷驗不爽者，務望宣示鄉勇，俾臨陣保有把握。又駐紮地方，必須先築營盤，深溝高壘。賊初來時，但在營中用槍炮轟擊，俟賊威勢既竭，然後出而擊之，靡不勝矣。”又論太平軍之戰法曰：“然賊亦無他伎倆，不過到來之先，遣奸細以虛詞恐駭之;將到之際，遣前隊以甘言籠絡之;既到則殺戮淫掠，無所不至。愚民至此，雖知被紿，而已悔不可追矣。”98在他看來，清軍在廣西，本來是有機會的。
七八月在新墟時，四麵合圍，本可殲旃，因在事諸公各存意見，遂至困禽漏網。及攻陷永安，向軍門(即向榮，軍門乃提督之別稱)相隔百餘裏，坐擁重兵八千，遷延五十餘日不敢進。
……去年六月，賊至桂平、新墟時，忠源方在烏都護(即烏蘭泰)幕中，力主圍賊之議，都護深韙其言。因諸將各懷意見，其後遂有官村之敗。自賊據永安，以東路空虛，為都護作書請兵，十上而說不行，遂有大東(洞)之敗。至自桂林竄出，攻陷全州，忠源先軍橋頭堵其西竄新寧之陸路，並釘塞河道，斷其北竄零陵之水路。請於河東紮營，以為合力攻剿之計。時烏都護因傷不起，向軍門臥病未來，諸將無所統紀，互相推諉。賊果從河東小路竄出，鏖戰兩晝夜，奪獲賊船三百餘隻，賊之精悍若無幾矣!斯時吾楚若稍有防堵，前後夾攻，何難聚而殲之?乃自入永州境，土匪之迎降，會匪之入黨，日以千計。而地方文武，又皆望風先逃，一至道州，勢遂復熾。……因諸將懦不用命，以致江華、永明相繼失守。適賊至七裏江竄走，定議以萬一千人攔頭，九千人追尾。無奈攔頭之師遲延不進，而所過州縣又皆開門揖盜，無能守住一二刻，以待追兵之至者。自嘉禾以至桂陽、郴州，賊皆入無人之境。賊又知我兵不能攔頭也，而以後隊敵追兵，以前隊攻城池，由是而永興、安仁、攸、醴一帶遂不保，且漸漸逼近省垣矣。99
耗時兩年，軍費千萬，卻是這樣一種結果，鹹豐震怒了。所有帶兵大員均遭處分，而身為統帥的賽尚阿處分尤重，不僅被罷黜了欽差大臣在內的一切職務，而且被逮問，處以斬監侯(死刑待決)。改任兩廣總督徐廣縉為湖廣總督、欽差大臣。其實如前所述，皇帝既不知己又不知彼，用人不當，調度錯謬，才是根本的敗因。可在專製政體下，從來都是“天王聖明，臣罪當誅”，賽尚阿是不能不當這個替罪羊的。
武昌失守，繼之以安慶、江寧(南京)淪陷，局勢危篤，皇帝慌了，吃不住勁了，要動員百姓了。三年正月，鹹豐發布了大辦團練的上諭：
嘉慶年間，川楚教匪蔓延數載，嗣後行堅壁清野之法，令民團練保衛，旋即蕩平。即今廣西湖南地方，多有團勇保護鄉裏，賊不敢逼，且有殺賊立功者。況各處鄉村，良民多而莠民少，若得公正紳耆董理其事，自不致別滋流弊。即地方間有土匪，一經約束，亦將驅邪歸正，共保鄉閭。惟有良有司素得民心，必可收眾誌成城之效。著各督撫分訪所屬，各就地方情形妥籌辦理，並出示剴切曉諭。或築寨浚壕，聯村為堡;或嚴守險隘，容拿奸宄，無事則各安生業，有事則護衛身家。一切經費，均由紳耆掌管，不假吏胥之手。所有團練壯丁，亦不得遠行徵調。各團中如有捐資倡助，或殺賊自效者，地方官即詳申大吏，據實奏聞，朕必立加獎敘。如廣西湖南各鄉團出力者無不渥沛恩施。凡土著良民，各有產業，與其倉皇遷徙，拋棄田廬，轉不免土匪乘機搶掠，何如堅守鄉裏，以子弟衛父兄，以家貲練族黨乎!100
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前後不過兩年，一支以農民為主體的軍隊何以能夠從容周旋於多路官軍的圍追堵截之中，最終猛虎出山，將大江南北攪了個天翻地覆。除去本章前述分析，我們還是用參與廣西圍剿的清方將帥自己的話作一總結。
烏蘭泰繼周天爵之後，一度為前敵統帥，撥歸其麾下的貴州綠營各軍，竟是臨陣磨槍、平日全無訓練之輩，其戰鬥力可想而知。鹹豐元年五月中坪獨鰲山一戰，黔軍威寧、古州二營臨敵竟不知挖壕築壘以為憑藉，甚至接到軍令亦趑趄不前。結果麵對七名衝殺過來的太平軍，一千官兵竟不戰而潰，事後“經奴才營官兵辱罵毆打，即奴才親自嚇喊欲殺，尚不敢出營，其怯懦不用命，亦可概見”。而“軍營之弊往往以敗仗報勝仗，殺賊以少報多，藉以邀功保人。傷亡官兵以多報少，俟獲勝仗，陸續填報，藉以避罪”。93清軍將領與士卒如此素質，難怪與敵作戰會望風披靡了。
賽尚阿繼李星沅後出任欽差大臣，赴前敵督師，他在奏報中向皇帝說了實話。紫荊山一帶的作戰，太平軍“由金田而東鄉，由東鄉而廟旺，由廟旺而中坪、寺村，屢次奏牘但言窮蹙思竄，其實該匪定期捉夫，從容而走，官兵壁上環觀，竟有無可如何之勢”。94
鄒鳴鶴繼周天爵後出任廣西巡撫，其呈報廣西吏治廢弛則雲：“迨任事後，檢閱卷宗，谘詢輿論，如各屬詳報命盜並上控提審各案，藉以人證難齊、屢催莫解者竟有五百八十餘起之多;倉庫交代、正署迭更，未據造報詳諮者亦積至二百數十起;驛站則限行五六百裏公文，因馬少夫疲，率多稽遲，計日行不過百裏;此外事多延誤，而緝捕之廢弛尤甚。除大股小股匪徒已成滋事巨案不計外，具報連劫數家數十家，甚至截江焚村、拒捕劫官之案，屢見迭出。行旅處處戒嚴，通省無一完善之區。臣觸目驚心，不得不細詢鄉紳之誠實者，均謂：吏治之壞，由於庸劣牧令自甘暴棄者十僅二三;由於邊荒地瘠，困苦異常，吏役稀少，有唿無應，牧令以官為傳舍，且以官為桎梏，相率苟安，旦夕畏避思去者十之六七。”95積案如山，盜匪如毛，地方糜爛至此，難怪官員們視廣西為畏途，避之唯恐不及了。
江忠源奉調隨軍，在烏蘭泰營中出任幕僚，他將清軍的不中用歸結為兩點：一、將帥不和，上下隔膜。“逆匪滋事以來，蔓延兩省，輾轉兩年，非賊眾而我寡，賊強而我弱也。其弊在兵不用命，將不知兵，兵與將不相習，將與將又各不相下，遂至潰爛不可收拾。”96二、將帥賞罰不明，致使軍心不服。“軍中積習，打仗則以敗為勝，獲勝則以小為大，殺賊則以少為多。大帥但據總統文報入奏，功過不明，賞罰因之失當，士卒因之解體。”97
太平軍攻占永安後，江忠源還鄉募集鄉勇千人赴援廣西，蓑衣渡一戰，江部重挫太平軍，在與太平軍作戰上頗有心得。在給好友劉蓉的信中說：“賊眾雖稱萬人，其實能打仗者不過二三千人，且此二三千人亦非異常驍勇。我前彼仍退，我退彼乃前，惜各營將憊不能忍此須臾。以忠源身經數十戰所歷驗不爽者，務望宣示鄉勇，俾臨陣保有把握。又駐紮地方，必須先築營盤，深溝高壘。賊初來時，但在營中用槍炮轟擊，俟賊威勢既竭，然後出而擊之，靡不勝矣。”又論太平軍之戰法曰：“然賊亦無他伎倆，不過到來之先，遣奸細以虛詞恐駭之;將到之際，遣前隊以甘言籠絡之;既到則殺戮淫掠，無所不至。愚民至此，雖知被紿，而已悔不可追矣。”98在他看來，清軍在廣西，本來是有機會的。
七八月在新墟時，四麵合圍，本可殲旃，因在事諸公各存意見，遂至困禽漏網。及攻陷永安，向軍門(即向榮，軍門乃提督之別稱)相隔百餘裏，坐擁重兵八千，遷延五十餘日不敢進。
……去年六月，賊至桂平、新墟時，忠源方在烏都護(即烏蘭泰)幕中，力主圍賊之議，都護深韙其言。因諸將各懷意見，其後遂有官村之敗。自賊據永安，以東路空虛，為都護作書請兵，十上而說不行，遂有大東(洞)之敗。至自桂林竄出，攻陷全州，忠源先軍橋頭堵其西竄新寧之陸路，並釘塞河道，斷其北竄零陵之水路。請於河東紮營，以為合力攻剿之計。時烏都護因傷不起，向軍門臥病未來，諸將無所統紀，互相推諉。賊果從河東小路竄出，鏖戰兩晝夜，奪獲賊船三百餘隻，賊之精悍若無幾矣!斯時吾楚若稍有防堵，前後夾攻，何難聚而殲之?乃自入永州境，土匪之迎降，會匪之入黨，日以千計。而地方文武，又皆望風先逃，一至道州，勢遂復熾。……因諸將懦不用命，以致江華、永明相繼失守。適賊至七裏江竄走，定議以萬一千人攔頭，九千人追尾。無奈攔頭之師遲延不進，而所過州縣又皆開門揖盜，無能守住一二刻，以待追兵之至者。自嘉禾以至桂陽、郴州，賊皆入無人之境。賊又知我兵不能攔頭也，而以後隊敵追兵，以前隊攻城池，由是而永興、安仁、攸、醴一帶遂不保，且漸漸逼近省垣矣。99
耗時兩年，軍費千萬，卻是這樣一種結果，鹹豐震怒了。所有帶兵大員均遭處分，而身為統帥的賽尚阿處分尤重，不僅被罷黜了欽差大臣在內的一切職務，而且被逮問，處以斬監侯(死刑待決)。改任兩廣總督徐廣縉為湖廣總督、欽差大臣。其實如前所述，皇帝既不知己又不知彼，用人不當，調度錯謬，才是根本的敗因。可在專製政體下，從來都是“天王聖明，臣罪當誅”，賽尚阿是不能不當這個替罪羊的。
武昌失守，繼之以安慶、江寧(南京)淪陷，局勢危篤，皇帝慌了，吃不住勁了，要動員百姓了。三年正月，鹹豐發布了大辦團練的上諭：
嘉慶年間，川楚教匪蔓延數載，嗣後行堅壁清野之法，令民團練保衛，旋即蕩平。即今廣西湖南地方，多有團勇保護鄉裏，賊不敢逼，且有殺賊立功者。況各處鄉村，良民多而莠民少，若得公正紳耆董理其事，自不致別滋流弊。即地方間有土匪，一經約束，亦將驅邪歸正，共保鄉閭。惟有良有司素得民心，必可收眾誌成城之效。著各督撫分訪所屬，各就地方情形妥籌辦理，並出示剴切曉諭。或築寨浚壕，聯村為堡;或嚴守險隘，容拿奸宄，無事則各安生業，有事則護衛身家。一切經費，均由紳耆掌管，不假吏胥之手。所有團練壯丁，亦不得遠行徵調。各團中如有捐資倡助，或殺賊自效者，地方官即詳申大吏，據實奏聞，朕必立加獎敘。如廣西湖南各鄉團出力者無不渥沛恩施。凡土著良民，各有產業，與其倉皇遷徙，拋棄田廬，轉不免土匪乘機搶掠，何如堅守鄉裏，以子弟衛父兄，以家貲練族黨乎!100
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