連戰連捷，極大地鼓舞了拜上帝會的士氣，也提高了洪秀全等人的自信，天下將亂，自是英雄乘時而起的大好時機。清軍既不足為懼，造反自然也不足為懼。拜上帝會遂於道光三十年十二月初十洪秀全38歲生日這天，在金田韋氏宗祠，借祝壽之機，在集體敬拜上帝的儀式上，奉洪秀全為太平天王，定國號為太平天國，立洪氏長子天貴為“幼主”，以第二年為太平天國元年。改正朔，易服色之後，天王發布人事命令，封楊秀清為中軍主將，蕭朝貴為前軍主將，馮雲山為後軍主將，韋昌輝為右軍主將，石達開為左軍主將，其他大小骨幹則分別授予丞相、檢點、指揮、總製、將軍諸職。84此後，清軍方從太平軍發布的文告揭帖與抓到的俘虜口中知道對手並非尋常的會匪，而是“尚弟會”，85遲至第二年三月，清方方確認其頭目為洪秀全。86四月，烏蘭泰一軍開抵武宣，在奏報敵情時，朝廷才知道轉移到這裏的太平軍“已立有偽王偽官名目，留髮易服，眾至萬餘，……實為廣西心腹之患”。87而此時，距拜上帝會起事(金田團營)，已經過去了整整十個月。由於地方官員的不作為，與相關情報信息的混亂缺失，使得蟄伏六年的拜上帝教得以從容坐大，而官府則已失去了將其消滅於萌芽狀態的最佳時機。
金田是一處山鄉，上萬會眾聚集於此，必會造成很大的給養負擔。故太平軍從一開始就註定要以流動的方式作戰，即不斷向能提供豐富給養的地區轉移，以獲得人員與糧秣的補充。廣西鄉間有許多稱作“墟”的地方，是些人口集中的大村，同時又是地方上農副產品的集散地，是農人們趕集交易之處，故又被稱作墟市。這些地方相對富裕，多為當地土著人的勢力範圍。太平軍最初的目標就是這些墟市，起事後，他們首先占據的，就是一貫與之作對的王作新所在的新墟，“此是上言王姓富紳所屬地。所設糧食店及當鋪適足供給此輩客家難民豐足的衣食”。王家遭到報復，死者八十多人。給養將盡時，太平軍則主動放棄了新墟，轉而攻占了另一處與之為敵的土著村莊——大村，“此處糧食供給亦多”。88太平軍每攻占一地，擄掠當地士紳富戶而外，都會將民眾召集起來“講道理”，即宣傳拜上帝教，號召民眾入教，參加到推翻滿清，建立漢人統治的天國的運動中來。“洪楊等初起，每至一村，必裹脅壯丁婦孺，盡焚房舍，絕其顧念，勢必隨行。”89由此，太平軍的人數日益增多，鄉村所得遠不足以滿足其給養，勢必會攻城略地，以滿足愈來愈大的需求。此後，這幾乎成為太平軍之行動與發展的固定模式，如同滾雪球，不斷在更大規模上重複。
太平軍與清軍的首次大戰發生於鹹豐元年一月。清軍集中了近萬兵力，由向榮、李能臣、周鳳岐率所部分三路進攻盤踞在大黃江牛排嶺一帶的太平軍，遭到太平軍的猛烈反擊，清軍大敗，退守官塘。二月六日，兩軍再戰於牛排嶺，堅守兩日後，太平軍焚毀大黃江村墟，主動轉移至桂平新墟，隨即穿越紫荊山，於九日進入武宣縣東鄉。
第二次大戰於十七日展開，太平軍分三路進擊，在東嶺村大破尾追至此的向榮部與赴前敵督師的周天爵，清軍退至三裏墟。
相持到四月，清軍在武宣形成合圍態勢，試圖將太平軍圍堵於此。但由於秦定三、周鳳岐、和春等將領拒不用命，致使太平軍輕易擺脫了清軍的包圍，於十六日北上，並一舉攻占象州廟旺、寺村、中坪等村寨。
太平軍突圍，周天爵被奪去兵權，改由烏蘭泰督師。五月十日，清軍再敗於中坪獨鰲山，潰散千人，此後官軍便隻是遠遠地圍著，無所作為。而太平軍經過一段休整後，象州的鹽糧又虞匱乏，遂於六月四日放棄象州，返迴武宣東鄉，轉趨桂平金田、紫荊山等地，清軍則分頭尾追。而新任欽差大臣賽尚阿也於此時趕到了省城桂林，曾國藩的老友江忠源也趕到廣西，被分派到烏蘭泰的麾下擔任幕僚。此後數月，太平軍打起了運動戰，在桂平紫荊山、平南花洲一帶與清軍周旋。
八月，太平軍穿越鵬化山進入藤縣，在大黎屯休整五日。太平軍後期名將李秀成等即於此時舉家加入太平軍，臨行時放火焚屋，絕了眾人的念想，隨軍北上永安。90閏八月初一日，太平軍攻克永安州城，這是太平軍攻占的第一座城池。
太平軍沿途招納裹脅，此時人數已達到三萬五千餘人，但多為隨行的眷屬，其中能夠作戰者僅五千餘人(據《賊情彙纂》)，而清軍此時已有四萬人之多，可卻任由這支攜有老弱婦孺的隊伍，所向披靡，一路順暢地攻城略地，由此可以想見清軍戰鬥力的低下了。閏八月初七，洪秀全入駐永安。永安盛產稻米，為大軍提供了豐厚的給養，故太平軍在此休整，一待就是五個多月。而清軍雖尾追而至，仍隻是圍而不進，兩軍差不多處於休戰狀態。起事一年來，太平軍於敵人的圍追堵截之中，屢克清軍，壯大發展，其功勞全在於楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開等人，其中楊秀清“尤譎詐有才”，洪“自知詐力不及楊秀清，一切軍務，皆委任之，任其裁決”。91尤其是，楊每每在作戰的緊急關頭，演出“天父附體”的活劇，對於穩定軍心、激發鬥誌起了極大作用。論功行賞，勢在必行，十月二十五日，洪秀全遂頒詔加封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王。而“以上所封各王，均受東王節製”。至此，楊秀清的領導才能已為全軍所公認，其地位也超越於眾人之上，而其天父代言人的身份，則是洪秀全也不能不忌憚三分的。此外，秦日綱、胡以晄以下有功將士八百餘人皆晉升有差。
自十一月起，陸續趕到的清軍開始收攏對永安的包圍，雙方的戰鬥開始頻繁起來，“永安州糧草殆盡”，坐困孤城，清軍的炮彈可以轟進城中，92局勢變得於太平軍不利。鹹豐二年二月十五日，楊秀清又一次天父附體(用天國的行話，叫做“天父大顯權能”)，作為突圍的戰前動員。十六日，自二更起，太平軍分三波冒雨突圍，頭波是韋昌輝的前鋒，之後是洪楊所在的大隊，第三波是蕭朝貴所帶的斷後部隊，五更才出發。這波以老弱婦孺為主體的太平軍眷屬，在古蘇沖被清軍烏蘭泰部追及，戰死兩千餘人，損失慘重。十九日，先期突圍出來的太平軍，在屋寮嶺大洞山口設伏，與尾追而來的清軍主力烏蘭泰、向榮諸部殊死力戰，清軍大敗，四名總兵及四千多名士兵戰死，烏蘭泰僅以身免。太平軍隨即掉頭北上，直趨桂林。太平軍原想偽裝成清軍，賺城而入，不料向榮由間道日夜兼程，先一步趕到桂林。二十九日太平軍兵臨城下時，省城已嚴陣以待。省城一旦失守，前敵將帥會受到嚴厲處分，烏蘭泰亦鼓勇追擊，在省城南門外將軍橋與太平軍接戰，傷重不治身亡。
與清軍相持月餘後，太平軍繼續北進，連克興安、全州。四月二十三日，棄全州北進的太平軍，原想乘湘江漲水，由水路進軍湖南，但在蓑衣渡水塘灣遭到江忠源所部鄉勇的伏擊。南王馮雲山中炮陣亡，船隻被虜獲三百餘隻;這是起事以來，太平軍首次遭到重創，也是湖南鄉勇初次嶄露頭角。
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金田是一處山鄉，上萬會眾聚集於此，必會造成很大的給養負擔。故太平軍從一開始就註定要以流動的方式作戰，即不斷向能提供豐富給養的地區轉移，以獲得人員與糧秣的補充。廣西鄉間有許多稱作“墟”的地方，是些人口集中的大村，同時又是地方上農副產品的集散地，是農人們趕集交易之處，故又被稱作墟市。這些地方相對富裕，多為當地土著人的勢力範圍。太平軍最初的目標就是這些墟市，起事後，他們首先占據的，就是一貫與之作對的王作新所在的新墟，“此是上言王姓富紳所屬地。所設糧食店及當鋪適足供給此輩客家難民豐足的衣食”。王家遭到報復，死者八十多人。給養將盡時，太平軍則主動放棄了新墟，轉而攻占了另一處與之為敵的土著村莊——大村，“此處糧食供給亦多”。88太平軍每攻占一地，擄掠當地士紳富戶而外，都會將民眾召集起來“講道理”，即宣傳拜上帝教，號召民眾入教，參加到推翻滿清，建立漢人統治的天國的運動中來。“洪楊等初起，每至一村，必裹脅壯丁婦孺，盡焚房舍，絕其顧念，勢必隨行。”89由此，太平軍的人數日益增多，鄉村所得遠不足以滿足其給養，勢必會攻城略地，以滿足愈來愈大的需求。此後，這幾乎成為太平軍之行動與發展的固定模式，如同滾雪球，不斷在更大規模上重複。
太平軍與清軍的首次大戰發生於鹹豐元年一月。清軍集中了近萬兵力，由向榮、李能臣、周鳳岐率所部分三路進攻盤踞在大黃江牛排嶺一帶的太平軍，遭到太平軍的猛烈反擊，清軍大敗，退守官塘。二月六日，兩軍再戰於牛排嶺，堅守兩日後，太平軍焚毀大黃江村墟，主動轉移至桂平新墟，隨即穿越紫荊山，於九日進入武宣縣東鄉。
第二次大戰於十七日展開，太平軍分三路進擊，在東嶺村大破尾追至此的向榮部與赴前敵督師的周天爵，清軍退至三裏墟。
相持到四月，清軍在武宣形成合圍態勢，試圖將太平軍圍堵於此。但由於秦定三、周鳳岐、和春等將領拒不用命，致使太平軍輕易擺脫了清軍的包圍，於十六日北上，並一舉攻占象州廟旺、寺村、中坪等村寨。
太平軍突圍，周天爵被奪去兵權，改由烏蘭泰督師。五月十日，清軍再敗於中坪獨鰲山，潰散千人，此後官軍便隻是遠遠地圍著，無所作為。而太平軍經過一段休整後，象州的鹽糧又虞匱乏，遂於六月四日放棄象州，返迴武宣東鄉，轉趨桂平金田、紫荊山等地，清軍則分頭尾追。而新任欽差大臣賽尚阿也於此時趕到了省城桂林，曾國藩的老友江忠源也趕到廣西，被分派到烏蘭泰的麾下擔任幕僚。此後數月，太平軍打起了運動戰，在桂平紫荊山、平南花洲一帶與清軍周旋。
八月，太平軍穿越鵬化山進入藤縣，在大黎屯休整五日。太平軍後期名將李秀成等即於此時舉家加入太平軍，臨行時放火焚屋，絕了眾人的念想，隨軍北上永安。90閏八月初一日，太平軍攻克永安州城，這是太平軍攻占的第一座城池。
太平軍沿途招納裹脅，此時人數已達到三萬五千餘人，但多為隨行的眷屬，其中能夠作戰者僅五千餘人(據《賊情彙纂》)，而清軍此時已有四萬人之多，可卻任由這支攜有老弱婦孺的隊伍，所向披靡，一路順暢地攻城略地，由此可以想見清軍戰鬥力的低下了。閏八月初七，洪秀全入駐永安。永安盛產稻米，為大軍提供了豐厚的給養，故太平軍在此休整，一待就是五個多月。而清軍雖尾追而至，仍隻是圍而不進，兩軍差不多處於休戰狀態。起事一年來，太平軍於敵人的圍追堵截之中，屢克清軍，壯大發展，其功勞全在於楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開等人，其中楊秀清“尤譎詐有才”，洪“自知詐力不及楊秀清，一切軍務，皆委任之，任其裁決”。91尤其是，楊每每在作戰的緊急關頭，演出“天父附體”的活劇，對於穩定軍心、激發鬥誌起了極大作用。論功行賞，勢在必行，十月二十五日，洪秀全遂頒詔加封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王。而“以上所封各王，均受東王節製”。至此，楊秀清的領導才能已為全軍所公認，其地位也超越於眾人之上，而其天父代言人的身份，則是洪秀全也不能不忌憚三分的。此外，秦日綱、胡以晄以下有功將士八百餘人皆晉升有差。
自十一月起，陸續趕到的清軍開始收攏對永安的包圍，雙方的戰鬥開始頻繁起來，“永安州糧草殆盡”，坐困孤城，清軍的炮彈可以轟進城中，92局勢變得於太平軍不利。鹹豐二年二月十五日，楊秀清又一次天父附體(用天國的行話，叫做“天父大顯權能”)，作為突圍的戰前動員。十六日，自二更起，太平軍分三波冒雨突圍，頭波是韋昌輝的前鋒，之後是洪楊所在的大隊，第三波是蕭朝貴所帶的斷後部隊，五更才出發。這波以老弱婦孺為主體的太平軍眷屬，在古蘇沖被清軍烏蘭泰部追及，戰死兩千餘人，損失慘重。十九日，先期突圍出來的太平軍，在屋寮嶺大洞山口設伏，與尾追而來的清軍主力烏蘭泰、向榮諸部殊死力戰，清軍大敗，四名總兵及四千多名士兵戰死，烏蘭泰僅以身免。太平軍隨即掉頭北上，直趨桂林。太平軍原想偽裝成清軍，賺城而入，不料向榮由間道日夜兼程，先一步趕到桂林。二十九日太平軍兵臨城下時，省城已嚴陣以待。省城一旦失守，前敵將帥會受到嚴厲處分，烏蘭泰亦鼓勇追擊，在省城南門外將軍橋與太平軍接戰，傷重不治身亡。
與清軍相持月餘後，太平軍繼續北進，連克興安、全州。四月二十三日，棄全州北進的太平軍，原想乘湘江漲水，由水路進軍湖南，但在蓑衣渡水塘灣遭到江忠源所部鄉勇的伏擊。南王馮雲山中炮陣亡，船隻被虜獲三百餘隻;這是起事以來，太平軍首次遭到重創，也是湖南鄉勇初次嶄露頭角。
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