曾文正公典試江西，奉太夫人諱南歸。時賊方圍長沙，文正公旋奉旨幫辦團練。解圍後，嵩燾馳弔文正公家。至湘鄉縣城，朱石翹(孫詒)方為縣宰，為(我)發官(轎)伕兩班，凡百二十裏，用夜半抵文正公宅。則已具疏力辭，並緘致張石卿(即張亮基，石卿為其字)中丞，力陳不能出之義，專使赴省，束裝將行矣。嵩燾力止之，不可。乃以力保桑梓之誼言之太翁(即曾父竹亭公)，召語文正公，以嵩燾之言為正。(文正)即時收迴所具疏，定計赴省。10
十二月十七日，曾國藩起行赴省，於二十一日抵達長沙，從此開始了他的軍旅生涯。此時在長沙，張亮基而外，尚有江忠源、左宗棠(時任張氏幕府)、羅澤南、王錱、劉蓉、郭嵩燾、郭崑燾等，舊雨新知，匯聚一堂，都是些誌趣相投、談得來的朋友。所以初到長沙的曾國藩，心情暢快，覺得很可以做一番事業，故家信中有“張撫台至明快，勇於任事，鄉紳亦多信吾之言，或可辦理得宜”11的樂觀情緒。但轉過年來，就收到朝廷派任張亮基收拾湖北殘局的旨令。正月十一日，張亮基赴湖廣總督任，江忠源所部隨往，國藩的順心日子隻過了二十天就結束了。
曾國藩墨糹誌出山，後半生大半時間都陷於與太平軍的苦鬥之中，所以，筆者有必要為讀者補敘一下曾國藩的對手——太平天國及其領袖洪秀全，對其來龍去脈做一個扼要的介紹。筆者所選用的史料，主要是瑞典籍傳教士韓山文(原名theodorehamburg，音譯為：西奧多·漢伯格)所著《太平天國起義記》(原名為：《洪秀全之異夢及廣西亂事之始原》，譯者簡又文改為《起義記》)。這部小冊子中講述的，多是洪秀全的從弟、後任太平天國幹王的洪仁玕親歷親聞的事情。洪秀全金田起事後，他為了逃避清軍的緝捕，逃往香港，匿居於韓山文處，此書即韓根據他的親口講述記錄下來的。是書1854年出版於香港，距金田起義爆發不過四年，距太平天國建都於南京不過一年，時間既早，又出自當事人口述，既權威又可靠。據譯者兼著名太平天國史專家簡又文先生稱：“歷來歐美人士之研究太平天國者，鹹以為此書為最真確可靠之史料。嚐考吾國官書或私人著作關於洪秀全身世及太平軍初期歷史之種種記載，其詳實可靠，無能出其右者。”12
再一種可信史料則是張德堅所編纂的《賊情彙纂》。張德堅原是湖北巡撫衙門的一名巡捕，出於職業敏感，每每將有關太平軍的資料詳細記載，彙編成冊以供當時的軍政上司參考。但上司們於此多不甚措意，直到遇到曾國藩，才真正受到重視。曾國藩將繳獲的太平軍大批文書與他的資料比對後，發現其資料相當準確，遂給以薪資和經費，於武昌設立採編所，搜集整理太平軍方麵的情報。以張德堅為總纂，集中了一批有誌於此的書生從事這件事，其中多數人曾與太平軍有過實際接觸。太平軍再陷武昌後，這批人轉移至長沙。從鹹豐三年至六年，他們通過審訊俘虜，詢問被裹脅後逃脫的民眾與太平軍活動地區的百姓，分析繳獲的大量敵方文獻，編輯整理出了這部幾十萬字的情報總匯，詳細記錄了太平天國的領袖、將領、人員構成、官製、軍製、宗教禮儀、文書製度、給養來源與行軍作戰方式等係統資料。由於是供給湘軍作戰的情報，所以與一般炫耀武功、貶低誣衊敵手的清方官書不同，其可信程度極高。簡又文先生稱之為“清軍官書中之最有科學精神及科學方法者”。13可惜此書資料截止於天京事變之前，缺少太平天國中後期史料。
另一部可資憑信的史料就是著名近代史大家郭廷以先生的《太平天國史事日誌》，郭先生廣搜史料，選材精當，參訂互證，鉤玄提要，為太平天國作了一部日誌體的長編紀事，極大地方便了學者的研究工作，嘉惠學林，功莫大哉。羅家倫先生稱此書是“研究太平天國的第一部大書，是將來寫太平天國信史不可少的一部根據書”。14簡又文亦稱其書為“極便利極有用之研究工具書”，甚至以之為可以直接引用的“權威之作”。15
再有就是太平軍後期主帥李秀成及其他諸王被俘後的供辭，這些人都是太平天國運動的參與者與領導者，所言為第一手史料。再就是敵對雙方大量文獻檔案、戰爭親歷者的各種筆記、迴憶等等，輔之以後人較為嚴肅之著作。總之，以當事人之言證當時之事，盡可能揭示人物與事件的真實麵貌，是本書撰寫之宗旨，故無論於曾國藩方麵，還是太平軍方麵，都要以第一手材料說話立論，這是筆者採擷史料的基本原則。
接下來介紹曾國藩與大清國的對頭、太平天國的天王洪秀全其人。洪秀全(1814～1864)，原名洪仁坤，小名火秀，秀全是其“得道”後的自號。“全”字拆分後為“人王”，加上他小名中的“秀”字，合為新名，寓天命在身之義。洪氏是宋代自中原遷居於廣東的客家人，洪父名洪鏡揚，世業農，居於廣東花縣的官祿村，與元配王氏，繼配李氏共生有三子二女。長子洪仁發、次子洪仁達，長女名洪辛英，季子便是洪仁坤(秀全)，行四。次女名洪宣嬌，即後來嫁給西王蕭朝貴者。一說洪秀全為李氏所生，與兩兄為異母兄弟。16洪父在當地聲望甚高，是村中長老，洪秀全幼時，則“品行躁暴易怒，且好自尊自大。每與群兒嬉戲，必以領袖自居發號施令，莫敢不遵。稍有拂逆其意者，輒揮拳擊之，以故全村兒童均甚畏其嚴厲之性。”17
洪火秀7歲開蒙，入村塾讀書，據說五六年間，已能熟誦四書五經。自13歲起，開始應童子試，據說縣試時成績不錯，唯獨過不了府試這一關。這期間發生過一件事，後來對他的人生道路產生了極大之影響。道光十六年春，他在廣州(花縣隸於廣州府)參加府試時，曾遇到過兩個在路邊傳教之人，其中一個名梁發(又名梁阿發)者，塞給他一本宣傳基督教的小冊子《勸世良言》，他當時一心撲在科舉上，略微翻閱便置諸腦後了。
道光十七年、二十三年再試，又都名落孫山。屢試屢挫，洪秀全從13歲考到31歲，一生中最好的時光虛耗殆盡，卻仍未能獲取秀才的功名，他也由此步入了老童生行列。應試而外，洪火秀所能做的就是坐館當塾師，掙些餬口之資。以他自幼爭強好勝的個性，屢試不售，肯定對其精神與自尊是重大的打擊。在道光十七年那次失敗後，急火攻心的他，病倒了。他的病，從幻視幻聽、狂躁不安與譫語等症狀看，應該是中醫所說的癲狂，即因情誌鬱結而導致的神思錯亂。
在此臥病期間，彼連續入奇夢，見異象多次。最初，見多人對彼歡迎招致。初以為此乃死亡之徵兆，於是召其父母及家人等至病榻前而告知曰：“我的日子短了，我命不久了。父母啊!我不能報答大恩，不能一舉成名以顯揚父母了。”其時彼之長兄二人扶其坐於榻上，秀全言畢即閉目，全身無氣力，不能自主。在場各人均以其不久即去世，兩兄乃安放彼於床上。秀全一時間竟失去知覺，不知身外各人言動如何，五官失去作用，其身宛如死人。但其靈魂似為一種特別能力所附麗，以故彼不特有一種奇異的經驗，而且事後尚可記憶清楚。
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十二月十七日，曾國藩起行赴省，於二十一日抵達長沙，從此開始了他的軍旅生涯。此時在長沙，張亮基而外，尚有江忠源、左宗棠(時任張氏幕府)、羅澤南、王錱、劉蓉、郭嵩燾、郭崑燾等，舊雨新知，匯聚一堂，都是些誌趣相投、談得來的朋友。所以初到長沙的曾國藩，心情暢快，覺得很可以做一番事業，故家信中有“張撫台至明快，勇於任事，鄉紳亦多信吾之言，或可辦理得宜”11的樂觀情緒。但轉過年來，就收到朝廷派任張亮基收拾湖北殘局的旨令。正月十一日，張亮基赴湖廣總督任，江忠源所部隨往，國藩的順心日子隻過了二十天就結束了。
曾國藩墨糹誌出山，後半生大半時間都陷於與太平軍的苦鬥之中，所以，筆者有必要為讀者補敘一下曾國藩的對手——太平天國及其領袖洪秀全，對其來龍去脈做一個扼要的介紹。筆者所選用的史料，主要是瑞典籍傳教士韓山文(原名theodorehamburg，音譯為：西奧多·漢伯格)所著《太平天國起義記》(原名為：《洪秀全之異夢及廣西亂事之始原》，譯者簡又文改為《起義記》)。這部小冊子中講述的，多是洪秀全的從弟、後任太平天國幹王的洪仁玕親歷親聞的事情。洪秀全金田起事後，他為了逃避清軍的緝捕，逃往香港，匿居於韓山文處，此書即韓根據他的親口講述記錄下來的。是書1854年出版於香港，距金田起義爆發不過四年，距太平天國建都於南京不過一年，時間既早，又出自當事人口述，既權威又可靠。據譯者兼著名太平天國史專家簡又文先生稱：“歷來歐美人士之研究太平天國者，鹹以為此書為最真確可靠之史料。嚐考吾國官書或私人著作關於洪秀全身世及太平軍初期歷史之種種記載，其詳實可靠，無能出其右者。”12
再一種可信史料則是張德堅所編纂的《賊情彙纂》。張德堅原是湖北巡撫衙門的一名巡捕，出於職業敏感，每每將有關太平軍的資料詳細記載，彙編成冊以供當時的軍政上司參考。但上司們於此多不甚措意，直到遇到曾國藩，才真正受到重視。曾國藩將繳獲的太平軍大批文書與他的資料比對後，發現其資料相當準確，遂給以薪資和經費，於武昌設立採編所，搜集整理太平軍方麵的情報。以張德堅為總纂，集中了一批有誌於此的書生從事這件事，其中多數人曾與太平軍有過實際接觸。太平軍再陷武昌後，這批人轉移至長沙。從鹹豐三年至六年，他們通過審訊俘虜，詢問被裹脅後逃脫的民眾與太平軍活動地區的百姓，分析繳獲的大量敵方文獻，編輯整理出了這部幾十萬字的情報總匯，詳細記錄了太平天國的領袖、將領、人員構成、官製、軍製、宗教禮儀、文書製度、給養來源與行軍作戰方式等係統資料。由於是供給湘軍作戰的情報，所以與一般炫耀武功、貶低誣衊敵手的清方官書不同，其可信程度極高。簡又文先生稱之為“清軍官書中之最有科學精神及科學方法者”。13可惜此書資料截止於天京事變之前，缺少太平天國中後期史料。
另一部可資憑信的史料就是著名近代史大家郭廷以先生的《太平天國史事日誌》，郭先生廣搜史料，選材精當，參訂互證，鉤玄提要，為太平天國作了一部日誌體的長編紀事，極大地方便了學者的研究工作，嘉惠學林，功莫大哉。羅家倫先生稱此書是“研究太平天國的第一部大書，是將來寫太平天國信史不可少的一部根據書”。14簡又文亦稱其書為“極便利極有用之研究工具書”，甚至以之為可以直接引用的“權威之作”。15
再有就是太平軍後期主帥李秀成及其他諸王被俘後的供辭，這些人都是太平天國運動的參與者與領導者，所言為第一手史料。再就是敵對雙方大量文獻檔案、戰爭親歷者的各種筆記、迴憶等等，輔之以後人較為嚴肅之著作。總之，以當事人之言證當時之事，盡可能揭示人物與事件的真實麵貌，是本書撰寫之宗旨，故無論於曾國藩方麵，還是太平軍方麵，都要以第一手材料說話立論，這是筆者採擷史料的基本原則。
接下來介紹曾國藩與大清國的對頭、太平天國的天王洪秀全其人。洪秀全(1814～1864)，原名洪仁坤，小名火秀，秀全是其“得道”後的自號。“全”字拆分後為“人王”，加上他小名中的“秀”字，合為新名，寓天命在身之義。洪氏是宋代自中原遷居於廣東的客家人，洪父名洪鏡揚，世業農，居於廣東花縣的官祿村，與元配王氏，繼配李氏共生有三子二女。長子洪仁發、次子洪仁達，長女名洪辛英，季子便是洪仁坤(秀全)，行四。次女名洪宣嬌，即後來嫁給西王蕭朝貴者。一說洪秀全為李氏所生，與兩兄為異母兄弟。16洪父在當地聲望甚高，是村中長老，洪秀全幼時，則“品行躁暴易怒，且好自尊自大。每與群兒嬉戲，必以領袖自居發號施令，莫敢不遵。稍有拂逆其意者，輒揮拳擊之，以故全村兒童均甚畏其嚴厲之性。”17
洪火秀7歲開蒙，入村塾讀書，據說五六年間，已能熟誦四書五經。自13歲起，開始應童子試，據說縣試時成績不錯，唯獨過不了府試這一關。這期間發生過一件事，後來對他的人生道路產生了極大之影響。道光十六年春，他在廣州(花縣隸於廣州府)參加府試時，曾遇到過兩個在路邊傳教之人，其中一個名梁發(又名梁阿發)者，塞給他一本宣傳基督教的小冊子《勸世良言》，他當時一心撲在科舉上，略微翻閱便置諸腦後了。
道光十七年、二十三年再試，又都名落孫山。屢試屢挫，洪秀全從13歲考到31歲，一生中最好的時光虛耗殆盡，卻仍未能獲取秀才的功名，他也由此步入了老童生行列。應試而外，洪火秀所能做的就是坐館當塾師，掙些餬口之資。以他自幼爭強好勝的個性，屢試不售，肯定對其精神與自尊是重大的打擊。在道光十七年那次失敗後，急火攻心的他，病倒了。他的病，從幻視幻聽、狂躁不安與譫語等症狀看，應該是中醫所說的癲狂，即因情誌鬱結而導致的神思錯亂。
在此臥病期間，彼連續入奇夢，見異象多次。最初，見多人對彼歡迎招致。初以為此乃死亡之徵兆，於是召其父母及家人等至病榻前而告知曰：“我的日子短了，我命不久了。父母啊!我不能報答大恩，不能一舉成名以顯揚父母了。”其時彼之長兄二人扶其坐於榻上，秀全言畢即閉目，全身無氣力，不能自主。在場各人均以其不久即去世，兩兄乃安放彼於床上。秀全一時間竟失去知覺，不知身外各人言動如何，五官失去作用，其身宛如死人。但其靈魂似為一種特別能力所附麗，以故彼不特有一種奇異的經驗，而且事後尚可記憶清楚。
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