一個官居二品的大員，年年要靠借債度日，甚至沒錢還鄉省親，今天的人怕是覺得不可思議。其實不難理解，那會兒沒有公車私用、公費報銷這類待遇。朝廷的俸祿偏低，地方官員在俸祿之外，有養廉銀的收入，京官隻有幹俸，若是存了做清官的心，欠債那是必不可免的。而曾國藩就是這樣一個人。
予自三十歲以來，即以做官發財為可恥，以宦囊積金遺子孫為可恨可羞，故私心立誓，總不靠做官發財以遺後人。神明鑑臨，予不食言。……將來若作外官，祿入較豐，自誓廉俸之外，不取一錢。廉俸若日多，則周濟親戚族黨者日廣，斷不畜積銀錢為兒子衣食之需。蓋兒子若賢，則不靠宦囊，亦能自覓衣飯;兒子若不肖，則多積一錢，渠將多造一孽，後來淫佚作惡，必且大玷家聲。故立定此誌，決不肯以做官發財，決不肯留銀錢與後人。若祿入較豐，除堂上甘旨之外，盡以周濟親戚族黨之窮者。此我之素誌也。23
而曾國藩之所以勵誌做清官，除去其家風與農家子弟本有的質樸之外，更在於他通過讀書，領悟了盈縮有數，天道好還的道理。由此看事看人便有了一種別樣的眼光，進入到哲學的境界。所謂富貴繁華，終成過眼煙雲，絢爛而歸於平淡，才是人生常態。
吾細思凡天下官宦之家，多隻一代享用便盡。其子孫始而驕佚，繼而流蕩，終而溝壑，能慶延一二代者鮮矣。商賈之家，勤儉者能延三四代;耕讀之家，謹樸者能延五六代;孝友之家，則可以綿延十代八代。我今賴祖宗之積累，少年早達，深恐其以一身享用殆盡，故教諸弟及兒輩，但願其為耕讀孝友之家，不願其為仕宦之家。……予自問學淺識薄，謬膺高位，然所刻刻留心者，此時雖在宦海之中，卻時作上岸之計。要令罷官家居之日，己身可以淡泊，妻子可以服勞，可以對祖父兄弟，可以對宗族鄉黨。如是而已。24
話語平實，卑之無甚高論，隻停留於獨善其身的層麵上。可古今官場上絕大多數人，於炙手可熱的當口，難得有這樣的平常心。俗話說千裏做官隻為財，故名利當頭之際，為官者大多患得患失，勘不破這看似平常的道理。因為平常心不是想有就能有的，是要靠讀書、修身、參悟、實踐而來的。升官發財，光宗耀祖，封妻蔭子，是那個時代的人生追求，曾國藩起初自然也會有這種想頭，否則不會奮力於科舉。但於八股之外的博覽群書，誌同道合朋友間的砥礪切磋，潛移默化地改變著他，把他塑造成為一個真正的儒者。這個過程我們放到後麵去談，現在還是迴到本題上來。
曾國藩外放的期望，很快就化為泡影。道光二十九年六月，他所期望的江西鄉試主考的外差落了空，“南望家山，遠懷堂上，真不知仕宦之略有何味(道)也!”25八月以後，他又先後兼任了兵部右侍郎、宗室舉人複試閱卷大臣，順天鄉試複試閱卷大臣、順天鄉試武舉人複試閱卷大臣諸職，公事之繁忙，刻無暇晷。心情抑鬱的他，甚至廢然思退：“吾近於宦場，頗厭其繁俗而無補於國計民生，惟勢之所處，求退不能。但願得諸弟稍有進步，家中略有仰事之資，即思決誌歸養，以行吾素(願)。”26十月，祖父星岡公去世，曾國藩請假兩月，在寓所守製。孰料年底，皇太後去世，轉年正月十四日，道光皇帝也薨逝了。治喪典禮，乃禮部職責所在，假期未滿，曾國藩也隻能入宮參與辦理喪事。直到鹹豐二年三月，大行皇帝的梓宮奉安下葬，喪事方告結束。其間，新皇帝登基後，曾國藩又先後兼署了工部、兵部、刑部、吏部侍郎之職。尤其是刑部的公事，忙冗異常，“竟日顛倒於簿書塵埃之中”。他辦事認真，任勞任怨，皇帝派他兼職是鞭打快牛，並無真正的實惠。故曾國藩雖一身兼任五部侍郎，可薪俸仍然隻是一份，以至於年終臘月，還要借二百兩銀子才能過得去年。27
鹹豐二年六月，曾國藩終於得到了江西鄉試正考官的外差。七月，行次安徽太和縣境內的小池驛，曾國藩接到了母親已於一個多月前去世的訃聞，當即換裝迴鄉奔喪，至此結束了他十四年的京宦生涯。
從囑咐兒子紀澤料理京師善後，安排家眷還鄉的信中看，這十四年的京宦生涯，曾國藩非但沒有分文積蓄，反而欠下了數百兩新舊債務。以至於家眷還鄉的川資，要靠收取賻儀湊集。曾國藩自奉清廉，本不欲借紅白喜事斂財。從前祖父過世時，他就拒收前來弔唁的同事朋友的銀錢。可此番一大家子人還鄉，要四五百兩銀子，無奈之下隻能違背初衷，收取奠金，而內心“愧恨極矣”。28
好在幾日後，江西省城送來的千兩奠銀救了他的急。三百兩寄京還債，其餘七百兩，在長沙還帳二百多，迴鄉治喪四百多。29其實，他欠朋友的，朋友也欠他的，總數亦將近千金。可欠他錢的多是些窮朋友，曾國藩將心比心，心存恕道，囑咐兒子切莫催要。這些錢後來還了沒有，隻有天知道。
……凡有借我錢者，皆光景甚窘之人。此時我雖窘迫，亦不必向人索取。如袁親家、黎樾翁、湯世兄、周荇農、鄒雲階，此時皆甚不寬裕。至留京公車，如復生同年、吳鏡雲、李子彥、劉裕軒、曾愛堂諸人，尤為清苦異常，皆萬不可向其索取，即送來亦可退還。蓋我欠別人之帳，既不能還清出京，人欠我之帳而欲其還，是不恕也。30
俗諺，破家值萬貫。京宦十四年，尤其做了大官之後，曾國藩自然會有些積蓄。可絕不是鄉人乃至親友們所想像的銀錢。在給諸弟的家信中，曾國藩自況道：
我仕宦十餘年，現在京寓所有惟書籍、衣服二者。衣服則當差者必不可少，書籍則我生平嗜好在此，是以二物略多。將來我罷官歸家，我夫婦所有之衣服，則與五兄弟拈鬮均分。我所辦之書籍，則存貯利見齋中，31兄弟及後輩皆不得私取一本。除此二者，予斷不別存一物以為宦囊，一絲一粟不以自私。32
果然，還鄉之際，一身舊債，33兩袖清風而已，曾國藩可稱清官矣。
顯宦高官做了十幾年，到頭來身背積欠，兩手空空地還鄉，在許多人看來，他這個官做得沒味道。但今天商業社會所崇尚的金錢，卻遠不是那個時代衡量個人事業成功與否的尺度。傳統社會的主流文化是儒家文化，而儒家文化為知識分子(當時稱作士)樹立的人生理念是修身齊家治國平天下。丁憂迴鄉那一年，曾國藩42歲，已經過了他人生的中午。以仕途衡量，以一農家子做到二品大員，他算得上是成功者。以事業衡量，十幾年循資升遷，庸碌無為，少有建樹，他又是失敗者。但以儒家所重的道德文章衡量，他卻是厚積薄發，有著長足的進步，為其後半生的事業，奠立了深厚的基礎。
少年時代的曾國藩，生活在一個閉塞的山村之中，盡管祖父與父親鼓勵他讀書，但在家塾與鄉塾中，除八股製藝外，沒有條件博覽群書，更難得接觸學識優長的師長與朋友。獨學無友，則孤陋寡聞，曾國藩於此刻骨銘心，後來曾在致諸弟的家信中談及自己的感受：“鄉間無朋友，實是第一恨事。不惟無益，且大有損。習俗染人，所謂與鮑魚處，亦與之俱化也。”34“兄少時天分不甚低，厥後日與庸鄙者處，全無所聞，竅被茅塞久矣。及乙未(即道光十五年，是年曾國藩會試落第，在京讀書)到京後，始有誌學詩古文並作字之法，亦洎無良友。近年得一二良友，知有所謂經學者、經濟者，有所謂躬行實踐者，始知範、韓可學而至也，馬遷、35韓愈亦可學而至也。慨然思盡滌前日之汙，以為更生之人，以為父母之肖子，以為諸弟之先導。”36
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予自三十歲以來，即以做官發財為可恥，以宦囊積金遺子孫為可恨可羞，故私心立誓，總不靠做官發財以遺後人。神明鑑臨，予不食言。……將來若作外官，祿入較豐，自誓廉俸之外，不取一錢。廉俸若日多，則周濟親戚族黨者日廣，斷不畜積銀錢為兒子衣食之需。蓋兒子若賢，則不靠宦囊，亦能自覓衣飯;兒子若不肖，則多積一錢，渠將多造一孽，後來淫佚作惡，必且大玷家聲。故立定此誌，決不肯以做官發財，決不肯留銀錢與後人。若祿入較豐，除堂上甘旨之外，盡以周濟親戚族黨之窮者。此我之素誌也。23
而曾國藩之所以勵誌做清官，除去其家風與農家子弟本有的質樸之外，更在於他通過讀書，領悟了盈縮有數，天道好還的道理。由此看事看人便有了一種別樣的眼光，進入到哲學的境界。所謂富貴繁華，終成過眼煙雲，絢爛而歸於平淡，才是人生常態。
吾細思凡天下官宦之家，多隻一代享用便盡。其子孫始而驕佚，繼而流蕩，終而溝壑，能慶延一二代者鮮矣。商賈之家，勤儉者能延三四代;耕讀之家，謹樸者能延五六代;孝友之家，則可以綿延十代八代。我今賴祖宗之積累，少年早達，深恐其以一身享用殆盡，故教諸弟及兒輩，但願其為耕讀孝友之家，不願其為仕宦之家。……予自問學淺識薄，謬膺高位，然所刻刻留心者，此時雖在宦海之中，卻時作上岸之計。要令罷官家居之日，己身可以淡泊，妻子可以服勞，可以對祖父兄弟，可以對宗族鄉黨。如是而已。24
話語平實，卑之無甚高論，隻停留於獨善其身的層麵上。可古今官場上絕大多數人，於炙手可熱的當口，難得有這樣的平常心。俗話說千裏做官隻為財，故名利當頭之際，為官者大多患得患失，勘不破這看似平常的道理。因為平常心不是想有就能有的，是要靠讀書、修身、參悟、實踐而來的。升官發財，光宗耀祖，封妻蔭子，是那個時代的人生追求，曾國藩起初自然也會有這種想頭，否則不會奮力於科舉。但於八股之外的博覽群書，誌同道合朋友間的砥礪切磋，潛移默化地改變著他，把他塑造成為一個真正的儒者。這個過程我們放到後麵去談，現在還是迴到本題上來。
曾國藩外放的期望，很快就化為泡影。道光二十九年六月，他所期望的江西鄉試主考的外差落了空，“南望家山，遠懷堂上，真不知仕宦之略有何味(道)也!”25八月以後，他又先後兼任了兵部右侍郎、宗室舉人複試閱卷大臣，順天鄉試複試閱卷大臣、順天鄉試武舉人複試閱卷大臣諸職，公事之繁忙，刻無暇晷。心情抑鬱的他，甚至廢然思退：“吾近於宦場，頗厭其繁俗而無補於國計民生，惟勢之所處，求退不能。但願得諸弟稍有進步，家中略有仰事之資，即思決誌歸養，以行吾素(願)。”26十月，祖父星岡公去世，曾國藩請假兩月，在寓所守製。孰料年底，皇太後去世，轉年正月十四日，道光皇帝也薨逝了。治喪典禮，乃禮部職責所在，假期未滿，曾國藩也隻能入宮參與辦理喪事。直到鹹豐二年三月，大行皇帝的梓宮奉安下葬，喪事方告結束。其間，新皇帝登基後，曾國藩又先後兼署了工部、兵部、刑部、吏部侍郎之職。尤其是刑部的公事，忙冗異常，“竟日顛倒於簿書塵埃之中”。他辦事認真，任勞任怨，皇帝派他兼職是鞭打快牛，並無真正的實惠。故曾國藩雖一身兼任五部侍郎，可薪俸仍然隻是一份，以至於年終臘月，還要借二百兩銀子才能過得去年。27
鹹豐二年六月，曾國藩終於得到了江西鄉試正考官的外差。七月，行次安徽太和縣境內的小池驛，曾國藩接到了母親已於一個多月前去世的訃聞，當即換裝迴鄉奔喪，至此結束了他十四年的京宦生涯。
從囑咐兒子紀澤料理京師善後，安排家眷還鄉的信中看，這十四年的京宦生涯，曾國藩非但沒有分文積蓄，反而欠下了數百兩新舊債務。以至於家眷還鄉的川資，要靠收取賻儀湊集。曾國藩自奉清廉，本不欲借紅白喜事斂財。從前祖父過世時，他就拒收前來弔唁的同事朋友的銀錢。可此番一大家子人還鄉，要四五百兩銀子，無奈之下隻能違背初衷，收取奠金，而內心“愧恨極矣”。28
好在幾日後，江西省城送來的千兩奠銀救了他的急。三百兩寄京還債，其餘七百兩，在長沙還帳二百多，迴鄉治喪四百多。29其實，他欠朋友的，朋友也欠他的，總數亦將近千金。可欠他錢的多是些窮朋友，曾國藩將心比心，心存恕道，囑咐兒子切莫催要。這些錢後來還了沒有，隻有天知道。
……凡有借我錢者，皆光景甚窘之人。此時我雖窘迫，亦不必向人索取。如袁親家、黎樾翁、湯世兄、周荇農、鄒雲階，此時皆甚不寬裕。至留京公車，如復生同年、吳鏡雲、李子彥、劉裕軒、曾愛堂諸人，尤為清苦異常，皆萬不可向其索取，即送來亦可退還。蓋我欠別人之帳，既不能還清出京，人欠我之帳而欲其還，是不恕也。30
俗諺，破家值萬貫。京宦十四年，尤其做了大官之後，曾國藩自然會有些積蓄。可絕不是鄉人乃至親友們所想像的銀錢。在給諸弟的家信中，曾國藩自況道：
我仕宦十餘年，現在京寓所有惟書籍、衣服二者。衣服則當差者必不可少，書籍則我生平嗜好在此，是以二物略多。將來我罷官歸家，我夫婦所有之衣服，則與五兄弟拈鬮均分。我所辦之書籍，則存貯利見齋中，31兄弟及後輩皆不得私取一本。除此二者，予斷不別存一物以為宦囊，一絲一粟不以自私。32
果然，還鄉之際，一身舊債，33兩袖清風而已，曾國藩可稱清官矣。
顯宦高官做了十幾年，到頭來身背積欠，兩手空空地還鄉，在許多人看來，他這個官做得沒味道。但今天商業社會所崇尚的金錢，卻遠不是那個時代衡量個人事業成功與否的尺度。傳統社會的主流文化是儒家文化，而儒家文化為知識分子(當時稱作士)樹立的人生理念是修身齊家治國平天下。丁憂迴鄉那一年，曾國藩42歲，已經過了他人生的中午。以仕途衡量，以一農家子做到二品大員，他算得上是成功者。以事業衡量，十幾年循資升遷，庸碌無為，少有建樹，他又是失敗者。但以儒家所重的道德文章衡量，他卻是厚積薄發，有著長足的進步，為其後半生的事業，奠立了深厚的基礎。
少年時代的曾國藩，生活在一個閉塞的山村之中，盡管祖父與父親鼓勵他讀書，但在家塾與鄉塾中，除八股製藝外，沒有條件博覽群書，更難得接觸學識優長的師長與朋友。獨學無友，則孤陋寡聞，曾國藩於此刻骨銘心，後來曾在致諸弟的家信中談及自己的感受：“鄉間無朋友，實是第一恨事。不惟無益，且大有損。習俗染人，所謂與鮑魚處，亦與之俱化也。”34“兄少時天分不甚低，厥後日與庸鄙者處，全無所聞，竅被茅塞久矣。及乙未(即道光十五年，是年曾國藩會試落第，在京讀書)到京後，始有誌學詩古文並作字之法，亦洎無良友。近年得一二良友，知有所謂經學者、經濟者，有所謂躬行實踐者，始知範、韓可學而至也，馬遷、35韓愈亦可學而至也。慨然思盡滌前日之汙，以為更生之人，以為父母之肖子，以為諸弟之先導。”36
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