“停轎！”轎內的婦人喊了一聲，她望著站在路邊嚎啕大哭的小葉子，怔怔的半日沒有言語，隨身的媳婦子見此，說道：“姨太太，時辰不早，該迴府了。”
婦人卻不為所動，她對媳婦子說道：“你去把那小姑娘叫過來，我問問她為甚麽哭。”
這媳婦子心知她們姨太太最是憐貧惜弱，一準兒是看到這小姑娘可憐，便動了惻隱之心，她口中稱是，朝著人群走去。
坐在轎內的婦人看著圍聚的人群，她一時思緒紛亂，漸漸迴憶起十幾年前的往事。
所謂因緣皆有天注定，這婦人正是顧三娘十幾年前被賣掉的二姐，自她離開小崗村，一路輾轉來到桐城，不久，有一戶富貴人家要買下人，顧二娘進府做了粗使丫頭，想來是她自己的造化，一次，她無意被府裏來的貴客看中，那貴客當即將她討去做小妾，顧三娘自此脫離奴役的身份，正經當起了半個主子。
說起討她做妾的貴客，便是當今的刺史大人薛永洲，那時薛永洲還隻是一個小小的通判，興許是顧二娘命裏旺他，自從納她為妾，薛永洲連連升遷，三年前更是官至刺史，此後，薛永洲越發寵著顧二娘。
五年前，薛夫人仙去，薛府隻剩下顧二娘和另外兩個姨太太，這刺史大人年近六十，先前娶過嫡夫人，嫡夫人死後也曾續過弦，自打續夫人死後，他就守著幾房妾室過日子，至於薛府的事務，隻交給長媳來打理，唯一遺憾的是顧二娘入府多年，竟是從未添下一男半女，近兩年，薛永洲身子不如先前強健，顧二娘漸漸也就淡了這份心思，她性子和善，又得薛永洲寵愛，當家的薛大奶奶好吃好喝的將她當作一尊菩薩供著，是以她在府裏的日子，比那些小輩兒裏的奶奶們過得還舒坦。
這十幾年，顧二娘隨著薛永洲到許多地方駐任，直到三年前才又搬迴桐城，彼時薛夫人已逝，顧二娘無人掣肘，於是打發人迴老家尋親，誰知去的人迴來告知，她大姐死了七八年，三妹丈夫死後被趕出婆家，而今也不知是改了嫁，還是做了討飯婆。
顧二娘得知這些，狠狠的痛哭了一場，隻恨沒有早些去尋她們，今日，她路經此地，無意看到這小姑娘的臉孔，倒跟她三妹有七八分的相似，不免也就勾起了她的傷心事。
正在她失神之時，先前的那個媳婦子過來迴話，她說：“姨太太，那小姑娘不肯過來，說是要守著她弟弟。”
顧二娘聽完這話，便要下轎子，媳婦子趕緊攔著她，說道：“三姨太太，這
可使不得，街上人來人往的，叫別人看到不合規矩呀。”
顧二娘猶疑片刻，她正準備坐迴去，耳邊又聽到小姑娘的哭聲，這哭聲聽得她心裏緊揪著，那顧二娘便將心一橫，說道：“扶我下來。”
身邊伺候的人見她執意如此，隻得依言把她扶下轎子，又有幾個貼身的丫鬟護著她到了前麵，顧二娘走近後，細細的打量著小葉子的眉眼神情，卻是越看越像，隻不過這孩子比她三妹長得略微白胖一些，兩個孩子雖說穿得不是綾羅綢緞，衣裳卻是整齊幹淨，躺在地上的那個小哥兒脖子上還掛著一把長命鎖，看起來斷然不想貧苦人家的孩子。
她問道：“小姑娘，你叫甚麽名字，怎的不見家裏的大人？”
小葉子望著眼前慈眉善目的婦人，莫名覺得十分親切，就好像在哪裏見過似的，她擦了一把眼淚，迴道：“我娘叫壞人抓走了，此時就被關在牢裏呢。”
顧二娘煥然大悟，難怪就剩兩個孩子流落街頭，她又問：“那你爹呢，你娘又為甚麽被抓？”
小葉子停頓了一下，說道：“爹爹外出了，娘帶著我和弟弟去尋他，昨日在船上，有人來搶我們的包裹，娘跟他在爭奪時，那人失足跌下河裏，船靠岸後就有人報官把娘帶走了。”
四周圍觀的人聽後，七嘴八舌的議論起來，顧二娘臉上也帶著憤慨，她道：“該死該死，竟這樣不分是非黑白麽。”
說罷，她又對小葉子說道：“小姑娘，你隨著我家去，我有法子帶你去找你娘。”
小葉子臉上一喜，隨後又猶豫起來，她不認得這婦人，萬一這人想拐走她和弟弟怎麽辦呢？
人群裏有人認出刺史府的轎子，猜測這婦人是府上的三姨太太，他看小葉子低頭不作聲，便道：“小姑娘，你隻管跟她去，這是刺史府的三姨太太，她家老爺是專為你主持公道的人。”
“就是，三姨太太是城裏的大善人，她不給你作主，你就別想救你娘了。”
小葉子看著眼前溫柔的婦人，她思索片刻，心中暗想，這人一看就是富貴人家出身的，犯不著拐帶她和禦哥兒，再說，四周的人像是都認識她一般，說不得她真的就能救出娘呢，這麽一想，小葉子朝著她行了一個福禮，感激的說道：“多謝三姨太太，若是你能幫迴我娘，你就是我們全家的大恩人。”
顧二娘眼見小葉子是個懂禮的好孩子，越發喜歡她了，她招唿著仆婦們帶著小葉子和禦哥兒，一行人浩浩蕩蕩
的打道迴府。
且說他們迴到薛府，顧二娘先叫人請來郎中給禦哥兒看病，所幸禦哥兒隻是驚嚇過度，吃幾服藥也就無礙了，不一時，有丫鬟給小葉子端來飯菜，此刻娘在監牢裏，禦哥兒又病著，小葉子哪裏還有心思吃飯，隻不過她不好拂了人家的好意，於是勉強用了幾口。
不久，又有一個婆子來傳話，說是三姨太太請小葉子過去說話，小葉子將禦哥兒托付給屋裏的丫鬟照顧，便隨著婆子一起往顧二娘的院子裏去了。
顧二娘的院子離著小葉子住的跨院隻有幾步路，正院建得寬寬闊闊，院子裏還栽種著各式各樣的菊花，她走進去時，看到顧二娘站在門口張望，小葉子快步走上前，對著她行了一禮，嘴裏不停的多謝她給禦哥兒請郎中。
顧二娘微微一笑，她拉著小葉子的手進到屋裏，兩人坐在炕上說話，顧二娘問道：“你們老家是哪裏，昨夜究竟是個甚麽情形呢？”
小葉子便細細的跟顧二娘說了一遍，隻隱去大漢想強她娘的經過，並說道：“我們是從酈縣來的，帶著弟弟往京裏去找爹爹，誰曾想爹爹沒找到，娘卻遇到牢獄之災。”
說到傷心的地方，小葉子又落下淚來，顧二娘替她擦著眼淚，問道：“你娘叫甚麽名字，我打發人去衙門問一問。”
小葉子說道：“我娘姓顧，閨名叫做三娘。”
顧二娘身子一震，她臉上的血色盡褪，一雙眼神直楞楞的發呆，小葉子不知所措的望著她，她隻當自己說錯了甚麽話，也便不敢再接著往下說。
屋裏靜悄悄的，足足過了半晌工夫，顧二娘方才緩過神來，她緊緊揪著手裏的帕子，世上真有這樣巧的事？她要找妹妹，就來了一個跟她妹妹同名同姓的人，可是當日下人分明說過，她三妹隻生了一個閨女，而這個顧氏卻有一兒一女，況且她的小哥兒六七歲了，這一點對不上呀。
顧二娘暫時壓下心裏的疑慮，她又問小葉子：“你娘是幾時的生辰，外公外婆家還有哪些人？”
小葉子不明白三姨太太為何詢問這些話，不過她還是老老實實的迴道：“娘是五月十八的生辰，我家跟外公外婆不曾走動，隱約聽說還有個隔著一層的舅舅。”
顧二娘‘騰’的一下站起來，她再也壓不住心裏的激動，說道：“你家是不是姓張，你娘的小腿處，有一道筷子長短的疤痕？”
小葉子大吃一驚，她說道：“你如何知道這些的？”
顧二娘眼裏滾出熱淚，她一把摟住小葉子，說道：“孩子，我是你親姨媽呀。”
這顧二娘的話讓小葉子頓時懵了，她傻乎乎的說道：“娘從沒告訴過我呀，她隻說先前有個姨媽，後來走了，我問她走到哪裏去了，她也沒說。”
顧二娘泣不成聲，當年她三妹外出做活兒，家裏忽然來了幾個人，她和三妹還沒來得及說句道別的話，就被人不由分說的拉上驢車帶走，她又怎會知道她被賣到哪裏去了呢。
屋裏的二人哭成一團，自是引來了伺候的婆子丫鬟們，眾人不明就裏，又恐姨太太哭壞身子，紛紛出聲相勸，那顧二娘記起還在牢裏受罪的妹妹，對屋裏的仆婦們說道：“著人到衙門去，就說今日拘的一個顧姓婦人是被人冤屈，快快的放她出來，若是叫她受了委屈，我是不依的。”
屋裏的人丈二和尚摸不著頭腦，問道：“姨太太，這不明不白的去提人，總得有個道理才是，否則老爺問起來，我們該如何答話呢？”
顧二娘氣得直拍炕桌，她說：“老爺那裏自有我來應對，晚了片刻，我隻拿你們出氣。”
底下的人見慣了顧二娘和和氣氣的樣子，此時看她動怒，也不敢再多問，領了命就趕緊出府去要人。
婦人卻不為所動，她對媳婦子說道：“你去把那小姑娘叫過來，我問問她為甚麽哭。”
這媳婦子心知她們姨太太最是憐貧惜弱，一準兒是看到這小姑娘可憐，便動了惻隱之心，她口中稱是，朝著人群走去。
坐在轎內的婦人看著圍聚的人群，她一時思緒紛亂，漸漸迴憶起十幾年前的往事。
所謂因緣皆有天注定，這婦人正是顧三娘十幾年前被賣掉的二姐，自她離開小崗村，一路輾轉來到桐城，不久，有一戶富貴人家要買下人，顧二娘進府做了粗使丫頭，想來是她自己的造化，一次，她無意被府裏來的貴客看中，那貴客當即將她討去做小妾，顧三娘自此脫離奴役的身份，正經當起了半個主子。
說起討她做妾的貴客，便是當今的刺史大人薛永洲，那時薛永洲還隻是一個小小的通判，興許是顧二娘命裏旺他，自從納她為妾，薛永洲連連升遷，三年前更是官至刺史，此後，薛永洲越發寵著顧二娘。
五年前，薛夫人仙去，薛府隻剩下顧二娘和另外兩個姨太太，這刺史大人年近六十，先前娶過嫡夫人，嫡夫人死後也曾續過弦，自打續夫人死後，他就守著幾房妾室過日子，至於薛府的事務，隻交給長媳來打理，唯一遺憾的是顧二娘入府多年，竟是從未添下一男半女，近兩年，薛永洲身子不如先前強健，顧二娘漸漸也就淡了這份心思，她性子和善，又得薛永洲寵愛，當家的薛大奶奶好吃好喝的將她當作一尊菩薩供著，是以她在府裏的日子，比那些小輩兒裏的奶奶們過得還舒坦。
這十幾年，顧二娘隨著薛永洲到許多地方駐任，直到三年前才又搬迴桐城，彼時薛夫人已逝，顧二娘無人掣肘，於是打發人迴老家尋親，誰知去的人迴來告知，她大姐死了七八年，三妹丈夫死後被趕出婆家，而今也不知是改了嫁，還是做了討飯婆。
顧二娘得知這些，狠狠的痛哭了一場，隻恨沒有早些去尋她們，今日，她路經此地，無意看到這小姑娘的臉孔，倒跟她三妹有七八分的相似，不免也就勾起了她的傷心事。
正在她失神之時，先前的那個媳婦子過來迴話，她說：“姨太太，那小姑娘不肯過來，說是要守著她弟弟。”
顧二娘聽完這話，便要下轎子，媳婦子趕緊攔著她，說道：“三姨太太，這
可使不得，街上人來人往的，叫別人看到不合規矩呀。”
顧二娘猶疑片刻，她正準備坐迴去，耳邊又聽到小姑娘的哭聲，這哭聲聽得她心裏緊揪著，那顧二娘便將心一橫，說道：“扶我下來。”
身邊伺候的人見她執意如此，隻得依言把她扶下轎子，又有幾個貼身的丫鬟護著她到了前麵，顧二娘走近後，細細的打量著小葉子的眉眼神情，卻是越看越像，隻不過這孩子比她三妹長得略微白胖一些，兩個孩子雖說穿得不是綾羅綢緞，衣裳卻是整齊幹淨，躺在地上的那個小哥兒脖子上還掛著一把長命鎖，看起來斷然不想貧苦人家的孩子。
她問道：“小姑娘，你叫甚麽名字，怎的不見家裏的大人？”
小葉子望著眼前慈眉善目的婦人，莫名覺得十分親切，就好像在哪裏見過似的，她擦了一把眼淚，迴道：“我娘叫壞人抓走了，此時就被關在牢裏呢。”
顧二娘煥然大悟，難怪就剩兩個孩子流落街頭，她又問：“那你爹呢，你娘又為甚麽被抓？”
小葉子停頓了一下，說道：“爹爹外出了，娘帶著我和弟弟去尋他，昨日在船上，有人來搶我們的包裹，娘跟他在爭奪時，那人失足跌下河裏，船靠岸後就有人報官把娘帶走了。”
四周圍觀的人聽後，七嘴八舌的議論起來，顧二娘臉上也帶著憤慨，她道：“該死該死，竟這樣不分是非黑白麽。”
說罷，她又對小葉子說道：“小姑娘，你隨著我家去，我有法子帶你去找你娘。”
小葉子臉上一喜，隨後又猶豫起來，她不認得這婦人，萬一這人想拐走她和弟弟怎麽辦呢？
人群裏有人認出刺史府的轎子，猜測這婦人是府上的三姨太太，他看小葉子低頭不作聲，便道：“小姑娘，你隻管跟她去，這是刺史府的三姨太太，她家老爺是專為你主持公道的人。”
“就是，三姨太太是城裏的大善人，她不給你作主，你就別想救你娘了。”
小葉子看著眼前溫柔的婦人，她思索片刻，心中暗想，這人一看就是富貴人家出身的，犯不著拐帶她和禦哥兒，再說，四周的人像是都認識她一般，說不得她真的就能救出娘呢，這麽一想，小葉子朝著她行了一個福禮，感激的說道：“多謝三姨太太，若是你能幫迴我娘，你就是我們全家的大恩人。”
顧二娘眼見小葉子是個懂禮的好孩子，越發喜歡她了，她招唿著仆婦們帶著小葉子和禦哥兒，一行人浩浩蕩蕩
的打道迴府。
且說他們迴到薛府，顧二娘先叫人請來郎中給禦哥兒看病，所幸禦哥兒隻是驚嚇過度，吃幾服藥也就無礙了，不一時，有丫鬟給小葉子端來飯菜，此刻娘在監牢裏，禦哥兒又病著，小葉子哪裏還有心思吃飯，隻不過她不好拂了人家的好意，於是勉強用了幾口。
不久，又有一個婆子來傳話，說是三姨太太請小葉子過去說話，小葉子將禦哥兒托付給屋裏的丫鬟照顧，便隨著婆子一起往顧二娘的院子裏去了。
顧二娘的院子離著小葉子住的跨院隻有幾步路，正院建得寬寬闊闊，院子裏還栽種著各式各樣的菊花，她走進去時，看到顧二娘站在門口張望，小葉子快步走上前，對著她行了一禮，嘴裏不停的多謝她給禦哥兒請郎中。
顧二娘微微一笑，她拉著小葉子的手進到屋裏，兩人坐在炕上說話，顧二娘問道：“你們老家是哪裏，昨夜究竟是個甚麽情形呢？”
小葉子便細細的跟顧二娘說了一遍，隻隱去大漢想強她娘的經過，並說道：“我們是從酈縣來的，帶著弟弟往京裏去找爹爹，誰曾想爹爹沒找到，娘卻遇到牢獄之災。”
說到傷心的地方，小葉子又落下淚來，顧二娘替她擦著眼淚，問道：“你娘叫甚麽名字，我打發人去衙門問一問。”
小葉子說道：“我娘姓顧，閨名叫做三娘。”
顧二娘身子一震，她臉上的血色盡褪，一雙眼神直楞楞的發呆，小葉子不知所措的望著她，她隻當自己說錯了甚麽話，也便不敢再接著往下說。
屋裏靜悄悄的，足足過了半晌工夫，顧二娘方才緩過神來，她緊緊揪著手裏的帕子，世上真有這樣巧的事？她要找妹妹，就來了一個跟她妹妹同名同姓的人，可是當日下人分明說過，她三妹隻生了一個閨女，而這個顧氏卻有一兒一女，況且她的小哥兒六七歲了，這一點對不上呀。
顧二娘暫時壓下心裏的疑慮，她又問小葉子：“你娘是幾時的生辰，外公外婆家還有哪些人？”
小葉子不明白三姨太太為何詢問這些話，不過她還是老老實實的迴道：“娘是五月十八的生辰，我家跟外公外婆不曾走動，隱約聽說還有個隔著一層的舅舅。”
顧二娘‘騰’的一下站起來，她再也壓不住心裏的激動，說道：“你家是不是姓張，你娘的小腿處，有一道筷子長短的疤痕？”
小葉子大吃一驚，她說道：“你如何知道這些的？”
顧二娘眼裏滾出熱淚，她一把摟住小葉子，說道：“孩子，我是你親姨媽呀。”
這顧二娘的話讓小葉子頓時懵了，她傻乎乎的說道：“娘從沒告訴過我呀，她隻說先前有個姨媽，後來走了，我問她走到哪裏去了，她也沒說。”
顧二娘泣不成聲，當年她三妹外出做活兒，家裏忽然來了幾個人，她和三妹還沒來得及說句道別的話，就被人不由分說的拉上驢車帶走，她又怎會知道她被賣到哪裏去了呢。
屋裏的二人哭成一團，自是引來了伺候的婆子丫鬟們，眾人不明就裏，又恐姨太太哭壞身子，紛紛出聲相勸，那顧二娘記起還在牢裏受罪的妹妹，對屋裏的仆婦們說道：“著人到衙門去，就說今日拘的一個顧姓婦人是被人冤屈，快快的放她出來，若是叫她受了委屈，我是不依的。”
屋裏的人丈二和尚摸不著頭腦，問道：“姨太太，這不明不白的去提人，總得有個道理才是，否則老爺問起來，我們該如何答話呢？”
顧二娘氣得直拍炕桌，她說：“老爺那裏自有我來應對，晚了片刻，我隻拿你們出氣。”
底下的人見慣了顧二娘和和氣氣的樣子，此時看她動怒，也不敢再多問，領了命就趕緊出府去要人。