甲板上的動靜，很快引來船上的船工們，不多時，幾個火把點起來，將甲板上照的亮堂堂，有人定眼一看，見到顧三娘渾身血糊糊的，不禁大吃一驚，問道：“發生甚麽事了？”
顧三娘唬得臉色慘白，幾乎連話也說不出來，有人認出顧三娘，便問道：“顧掌櫃，我們剛才聽到叫喊聲，你這是怎麽了？”
這時，住在三樓的那些乘客從屋裏走出來，他們說道：“我們睡到半夜，從她屋裏傳來唿救聲，隻因不知是何事，誰也不敢輕易出門察看，起初聽到打鬥聲，後來又聽到漢子的慘叫聲，接著像是有人從甲板掉到河裏了。”
她這麽一說，船工們還有甚麽不明白的，必定是歹人來了，顧三娘和歹人打鬥時，失手把那人給推下船去了，照著這樣來看，掉下船的歹人是必死無疑了。
到了此時，顧三娘總算迴過神來，禦哥兒剛才被踢得暈厥過去，小葉子臉上也是一片浮腫，她撲過去抱起禦哥兒，哭著說道：“有人想加害我們母子三人，要不是我們拚死相博，沒命的就是娘兒幾個了。”
眾人可憐她的遭遇，可是這畢竟出了人命官司，當即有人四處清點，想看是誰出事了，沒過半晌，有三四個漢子來到三樓的甲板，還不待他們走近，就聽到一聲幹嚎：“我可憐的兄弟，好好的就遭到這等的不測，這叫我們怎麽有臉去見你家的妻兒老小啊。”
此時顧三娘已恢複了一些清醒，她朝著周圍的人說道：“大家別信他們的話，這漢子本就心懷不軌，我若是不自保，我和我這兩個孩子還能活命麽。”
那個漢子朝著她吐了一口口水，又說：“你這小婦養的含血噴人，指不定是你勾引我兄弟，現今又將他治死了好謀財，我可告訴你，我兄弟辛苦攢了一大筆錢，這些都是要帶迴去養家的銀子，你趁早將銀子交還出來，要不然明日就將你送官。”
顧三娘遇到無賴，她據理力爭，說道：“住在這一層樓的人都能聽到我喊救命的聲音，你兄弟要是沒存歹心，深更半夜的跑到三樓做甚麽？指不定你們也是同夥兒呢，你當我怕見官麽，這樣的壞人死了，說不得還能救下多少好人呢。”
這幾個無賴看到顧三娘不像是那些怕事的小婦人，嘴裏便嚷道：“看來你這是死不認罪呀，明日就押著你去官老爺。”
顧三娘憤怒至極，她轉頭對著那些住在同一層的乘客說道：“請好心人替我出來說一句公道話，我若是有意謀財害命，為何又要高喊救命，再者說了，我
一個弱質女流，能敵得過他一個人高馬大的壯漢子麽？”
旁邊有人見她說的有理，說道：“聽著像是你喊的救命，隻是我等又不曾出來查看過，到底當日是怎樣的，也未曾親眼看到呢。”
船上的船工們也猜顧三娘是無辜的，可是畢竟出了人命，如今又死無對證的，他們也沒辦法，眼下隻能等著送官了。
顧三娘遭遇飛來橫禍，她親手將那個壯漢推下船，哪怕是個歹人，她也真真實實殺了一個人，這莫大的恐懼也使她整個人變得不知所措起來，可她還有兩個孩子要護著，故此不得不強裝鎮定。
經過一番商議，船工們將她送迴船艙，等到明日停靠在桐城，就請官府來斷案，那些自稱是同鄉的漢子們派了兩個人看守顧三娘，以防她到時逃跑。
顧三娘和兩個孩子被關在船艙裏，不一時，禦哥兒幽幽的醒來，小葉子已聽到那些壞人們說要送她娘去見官，她哭著說道：“娘，我們該如何是好？”
此時的顧三娘彷徨無助，可她逼著自己不能哭，一旦她倒下來，兩個孩子又該指望誰呢，她對小葉子說道：“你別怕，官老爺肯定會還娘一片清白，你帶著禦哥兒好生等著我。”
說著，她朝著外麵望了一眼，悄悄在小葉子耳邊說道：“棉衣裏的銀錢要藏好，不到萬不得已的地步，千萬不能拿出來。”
小葉子懂事的點著頭，顧三娘又抱著禦哥兒，她對著他囑咐著：“你要好好聽姐姐的話，等這樁事了了，咱們就能去上京找爹爹。”
禦哥兒畢竟隻有六七歲，今晚他受到生平從未經曆過的驚嚇，便有些呆怔怔的，顧三娘放心不下，將他摟在懷裏輕輕哄著。
很快，天光大亮，客船也慢慢靠近碼頭，乘客們知曉了昨夜的事，一時，眾人議論不止，隻待停岸，就有人去請官差。
且說過了半日，聽得外頭有人高喊一句：“官差大人來啦！”
隨後，就見三四個身著緇衣的官差進到船艙裏，還不待問清楚，他們先出聲喝問道：“女犯在哪裏？”
有人用手指著顧三娘，一個鐵枷鎖便套到顧三娘的雙腕，小葉子見此，‘哇’的一聲哭了起來，顧三娘雖說害怕，卻對小葉子說道：“不許哭，照顧好禦哥兒。”
鎖人的官差看了顧三娘一眼，說道：“跟我們走一趟罷。”
說著，他手裏的鐵鎖一拉，顧三娘腳下一個踉蹌，差點摔倒在地，小葉子連忙拉著禦
哥兒跟在後麵追過去。
這些官差鎖著顧三娘經過鬧市朝著府衙裏去了，小葉子帶著禦哥兒跌跌撞撞的跟在後麵，官府的大人庶務繁忙，並不是立時就能審案的，到了縣衙後，顧三娘先被關在一個偏院，那裏除了她，還有幾個等著裁判的百姓，有的是家中財物被盜的，也有鄰裏不和的，還有夫妻打架的，顧三娘足足等到中午，才聽到裏頭傳來一聲通報，說是要提審顧三娘。
很快，有兩個官差押著顧三娘上了公堂，顧三娘先前在縣裏也曾到過衙門，隻不過這還是她頭一迴到公堂，小葉子和禦哥兒被攔在衙門之外，也不知他二人怎麽樣了，就在顧三娘胡思亂想之時，她被人一推，雙膝跪倒在地上，有個官差唱道：“女犯帶到。”
審案的是州府裏的通判大人，他看到堂下的顧三娘，驚堂木一響，說道：“原告何在？”
公堂裏靜了一下，通判大人又拍了一記驚堂木，喊道：“原告何在？”
等了這片刻，始終不見有人站出來，官差帶著船工進來，迴道：“大人，原告跑了。”
原來，那幾個出頭的無賴本來就是存心想訛錢，誰知顧三娘軟硬不吃，待到真見到官差，他們反倒慫了，橫豎死的不是自己，這官字兩個口，衙門豈是那般好進的，故此他們幾個趁人不備，悄悄溜走了。
通判大人將眉頭一皺，說道：“跑了？可知他們是哪裏的人，既是告官，又不見蹤影，是將衙門當作戲耍之地麽？”
有個船工跪下來磕了一個頭，說道：“迴稟大人，那些人隱約聽出是柳林鎮的口音，具體是哪裏的人氏並不得而知。”
通判大人看著船工，問道：“那你便說說，這被告到底犯了何罪？”
船工用眼角看了顧三娘一下，將昨夜的事一五一十的說出來，聽了前因後果，通判大人越發皺緊眉頭，衙門裏一年到頭也難得碰到一件人命官司，照著這些船工的意思，女犯殺人已是罪證確鑿，然而沒有被告，又不見死者家屬，通判大人倒不好當庭判罪。
“顧氏女犯，你可有甚麽話要自辯的？”通判大人問道。
顧三娘眼淚漣漣，她說：“大人，民婦將那大漢推下江河不假，可是這全是為了自保啊，他半夜闖進民婦屋內搶劫錢財，還意圖不軌，要是他不死，死的就是民婦和我那兩個孩子。”
她的話說完，有個官差站出來說道：“小的查看顧氏所住的船艙，艙門的確有被撬開的痕跡，並走訪同住
在船上三層的旅客，昨日半夜，也有不少人聽到顧氏的唿救聲。”
通判大人沉思片刻，看來是壯漢先懷有歹心，女犯無意之中將他推下河裏致死，入室搶劫是流放邊疆的大罪，殺人也是以命抵命的大罪，按照本朝律條，相罪相抵，這女犯或是找到罪犯家屬賠錢買命，或是被判五年□□。
通判大人將手裏的驚堂木一拍，說道：“將女犯押下女牢，先設法尋到死者家屬，本案隔日再審。”
顧三娘一驚，還不待她喊冤，已有兩個官差將她拖下公堂，守在衙門外麵的小葉子和禦哥兒看到顧三娘被帶走，大聲哭喊道：“娘。”
兩個孩子想衝進來，被門口的官差攔住了，顧三娘迴頭對著小葉子喊道：“好好照顧禦哥兒——”
她的話還沒交待完，已被拖走了，小葉子和禦哥兒坐在門口大哭，衙門裏的官差想來是早已見識過這哭鬧不休的情形，於是毫不客氣的將兩個孩子趕走。
可憐小葉子和禦哥兒，因著顧三娘被帶走，他二人流落街頭，尤其是禦哥兒，他本就身嬌體弱，又受了不小的驚嚇，剛出衙門幾步，就眼前發黑，一頭栽倒在地。
小葉子大驚失色，她撲倒在禦哥兒身上，不停的喊著他的名字，卻不見禦哥兒有半點的迴應，小葉子哭道：“誰來救救我弟弟。”
她的哭喊聲引來行人駐足，就在她六神無主之時，一乘華麗的轎子經過，那轎簾被人打起。
顧三娘唬得臉色慘白，幾乎連話也說不出來，有人認出顧三娘，便問道：“顧掌櫃，我們剛才聽到叫喊聲，你這是怎麽了？”
這時，住在三樓的那些乘客從屋裏走出來，他們說道：“我們睡到半夜，從她屋裏傳來唿救聲，隻因不知是何事，誰也不敢輕易出門察看，起初聽到打鬥聲，後來又聽到漢子的慘叫聲，接著像是有人從甲板掉到河裏了。”
她這麽一說，船工們還有甚麽不明白的，必定是歹人來了，顧三娘和歹人打鬥時，失手把那人給推下船去了，照著這樣來看，掉下船的歹人是必死無疑了。
到了此時，顧三娘總算迴過神來，禦哥兒剛才被踢得暈厥過去，小葉子臉上也是一片浮腫，她撲過去抱起禦哥兒，哭著說道：“有人想加害我們母子三人，要不是我們拚死相博，沒命的就是娘兒幾個了。”
眾人可憐她的遭遇，可是這畢竟出了人命官司，當即有人四處清點，想看是誰出事了，沒過半晌，有三四個漢子來到三樓的甲板，還不待他們走近，就聽到一聲幹嚎：“我可憐的兄弟，好好的就遭到這等的不測，這叫我們怎麽有臉去見你家的妻兒老小啊。”
此時顧三娘已恢複了一些清醒，她朝著周圍的人說道：“大家別信他們的話，這漢子本就心懷不軌，我若是不自保，我和我這兩個孩子還能活命麽。”
那個漢子朝著她吐了一口口水，又說：“你這小婦養的含血噴人，指不定是你勾引我兄弟，現今又將他治死了好謀財，我可告訴你，我兄弟辛苦攢了一大筆錢，這些都是要帶迴去養家的銀子，你趁早將銀子交還出來，要不然明日就將你送官。”
顧三娘遇到無賴，她據理力爭，說道：“住在這一層樓的人都能聽到我喊救命的聲音，你兄弟要是沒存歹心，深更半夜的跑到三樓做甚麽？指不定你們也是同夥兒呢，你當我怕見官麽，這樣的壞人死了，說不得還能救下多少好人呢。”
這幾個無賴看到顧三娘不像是那些怕事的小婦人，嘴裏便嚷道：“看來你這是死不認罪呀，明日就押著你去官老爺。”
顧三娘憤怒至極，她轉頭對著那些住在同一層的乘客說道：“請好心人替我出來說一句公道話，我若是有意謀財害命，為何又要高喊救命，再者說了，我
一個弱質女流，能敵得過他一個人高馬大的壯漢子麽？”
旁邊有人見她說的有理，說道：“聽著像是你喊的救命，隻是我等又不曾出來查看過，到底當日是怎樣的，也未曾親眼看到呢。”
船上的船工們也猜顧三娘是無辜的，可是畢竟出了人命，如今又死無對證的，他們也沒辦法，眼下隻能等著送官了。
顧三娘遭遇飛來橫禍，她親手將那個壯漢推下船，哪怕是個歹人，她也真真實實殺了一個人，這莫大的恐懼也使她整個人變得不知所措起來，可她還有兩個孩子要護著，故此不得不強裝鎮定。
經過一番商議，船工們將她送迴船艙，等到明日停靠在桐城，就請官府來斷案，那些自稱是同鄉的漢子們派了兩個人看守顧三娘，以防她到時逃跑。
顧三娘和兩個孩子被關在船艙裏，不一時，禦哥兒幽幽的醒來，小葉子已聽到那些壞人們說要送她娘去見官，她哭著說道：“娘，我們該如何是好？”
此時的顧三娘彷徨無助，可她逼著自己不能哭，一旦她倒下來，兩個孩子又該指望誰呢，她對小葉子說道：“你別怕，官老爺肯定會還娘一片清白，你帶著禦哥兒好生等著我。”
說著，她朝著外麵望了一眼，悄悄在小葉子耳邊說道：“棉衣裏的銀錢要藏好，不到萬不得已的地步，千萬不能拿出來。”
小葉子懂事的點著頭，顧三娘又抱著禦哥兒，她對著他囑咐著：“你要好好聽姐姐的話，等這樁事了了，咱們就能去上京找爹爹。”
禦哥兒畢竟隻有六七歲，今晚他受到生平從未經曆過的驚嚇，便有些呆怔怔的，顧三娘放心不下，將他摟在懷裏輕輕哄著。
很快，天光大亮，客船也慢慢靠近碼頭，乘客們知曉了昨夜的事，一時，眾人議論不止，隻待停岸，就有人去請官差。
且說過了半日，聽得外頭有人高喊一句：“官差大人來啦！”
隨後，就見三四個身著緇衣的官差進到船艙裏，還不待問清楚，他們先出聲喝問道：“女犯在哪裏？”
有人用手指著顧三娘，一個鐵枷鎖便套到顧三娘的雙腕，小葉子見此，‘哇’的一聲哭了起來，顧三娘雖說害怕，卻對小葉子說道：“不許哭，照顧好禦哥兒。”
鎖人的官差看了顧三娘一眼，說道：“跟我們走一趟罷。”
說著，他手裏的鐵鎖一拉，顧三娘腳下一個踉蹌，差點摔倒在地，小葉子連忙拉著禦
哥兒跟在後麵追過去。
這些官差鎖著顧三娘經過鬧市朝著府衙裏去了，小葉子帶著禦哥兒跌跌撞撞的跟在後麵，官府的大人庶務繁忙，並不是立時就能審案的，到了縣衙後，顧三娘先被關在一個偏院，那裏除了她，還有幾個等著裁判的百姓，有的是家中財物被盜的，也有鄰裏不和的，還有夫妻打架的，顧三娘足足等到中午，才聽到裏頭傳來一聲通報，說是要提審顧三娘。
很快，有兩個官差押著顧三娘上了公堂，顧三娘先前在縣裏也曾到過衙門，隻不過這還是她頭一迴到公堂，小葉子和禦哥兒被攔在衙門之外，也不知他二人怎麽樣了，就在顧三娘胡思亂想之時，她被人一推，雙膝跪倒在地上，有個官差唱道：“女犯帶到。”
審案的是州府裏的通判大人，他看到堂下的顧三娘，驚堂木一響，說道：“原告何在？”
公堂裏靜了一下，通判大人又拍了一記驚堂木，喊道：“原告何在？”
等了這片刻，始終不見有人站出來，官差帶著船工進來，迴道：“大人，原告跑了。”
原來，那幾個出頭的無賴本來就是存心想訛錢，誰知顧三娘軟硬不吃，待到真見到官差，他們反倒慫了，橫豎死的不是自己，這官字兩個口，衙門豈是那般好進的，故此他們幾個趁人不備，悄悄溜走了。
通判大人將眉頭一皺，說道：“跑了？可知他們是哪裏的人，既是告官，又不見蹤影，是將衙門當作戲耍之地麽？”
有個船工跪下來磕了一個頭，說道：“迴稟大人，那些人隱約聽出是柳林鎮的口音，具體是哪裏的人氏並不得而知。”
通判大人看著船工，問道：“那你便說說，這被告到底犯了何罪？”
船工用眼角看了顧三娘一下，將昨夜的事一五一十的說出來，聽了前因後果，通判大人越發皺緊眉頭，衙門裏一年到頭也難得碰到一件人命官司，照著這些船工的意思，女犯殺人已是罪證確鑿，然而沒有被告，又不見死者家屬，通判大人倒不好當庭判罪。
“顧氏女犯，你可有甚麽話要自辯的？”通判大人問道。
顧三娘眼淚漣漣，她說：“大人，民婦將那大漢推下江河不假，可是這全是為了自保啊，他半夜闖進民婦屋內搶劫錢財，還意圖不軌，要是他不死，死的就是民婦和我那兩個孩子。”
她的話說完，有個官差站出來說道：“小的查看顧氏所住的船艙，艙門的確有被撬開的痕跡，並走訪同住
在船上三層的旅客，昨日半夜，也有不少人聽到顧氏的唿救聲。”
通判大人沉思片刻，看來是壯漢先懷有歹心，女犯無意之中將他推下河裏致死，入室搶劫是流放邊疆的大罪，殺人也是以命抵命的大罪，按照本朝律條，相罪相抵，這女犯或是找到罪犯家屬賠錢買命，或是被判五年□□。
通判大人將手裏的驚堂木一拍，說道：“將女犯押下女牢，先設法尋到死者家屬，本案隔日再審。”
顧三娘一驚，還不待她喊冤，已有兩個官差將她拖下公堂，守在衙門外麵的小葉子和禦哥兒看到顧三娘被帶走，大聲哭喊道：“娘。”
兩個孩子想衝進來，被門口的官差攔住了，顧三娘迴頭對著小葉子喊道：“好好照顧禦哥兒——”
她的話還沒交待完，已被拖走了，小葉子和禦哥兒坐在門口大哭，衙門裏的官差想來是早已見識過這哭鬧不休的情形，於是毫不客氣的將兩個孩子趕走。
可憐小葉子和禦哥兒，因著顧三娘被帶走，他二人流落街頭，尤其是禦哥兒，他本就身嬌體弱，又受了不小的驚嚇，剛出衙門幾步，就眼前發黑，一頭栽倒在地。
小葉子大驚失色，她撲倒在禦哥兒身上，不停的喊著他的名字，卻不見禦哥兒有半點的迴應，小葉子哭道：“誰來救救我弟弟。”
她的哭喊聲引來行人駐足，就在她六神無主之時，一乘華麗的轎子經過，那轎簾被人打起。