船開了半日，禦哥兒有些暈船，行到半路，大船在江河之中顛簸得越發厲害，禦哥兒吐了一整日，到最後連膽汁兒也吐出來了，看到他小臉蒼白的模樣兒，顧三娘十分心疼，可惜船上不比陸地，就是想討碗熱水喝都很是不易。
“娘，禦哥兒又吐了。”顧三娘提著半桶水剛走進艙裏，小葉子便急忙忙的對她說道。
顧三娘三步並做兩步走到床邊，她摸著禦哥兒的額頭，問道：“禦哥兒，還想吐麽？”
禦哥兒睜眼看了她一下，此時他渾身泛力，連說話的力氣也沒有，顧三娘說道：“肚子餓了罷，娘去給你找些吃的來。”
禦哥兒咧嘴一笑，他說：“我不餓，等下船就好了。”
孩子這般體貼，讓顧三娘越發愧疚，她叫小葉子守著禦哥兒，獨自下到底層去買吃食，想要吃一口熱乎飯菜，隻能找船工們買，要到客船的尾艙，需得經過大通鋪的門口，裏頭氣味難聞，好些個漢子們三三兩兩的聚在一起閑聊，當大家夥兒看到有個年輕小婦人來了，一雙眼睛紛紛在她身上打著轉兒。
顧三娘渾身不自在，卻隻得硬著頭皮目不斜視的走過去，到了船尾，船工們認出顧三娘，便道：“顧掌櫃，你來了。”
這兩年顧三娘時常來往酈縣與桐城兩地，乘船的次數多了，船上有些船工便認得她，她偶爾還會托船工幫她帶貨，算是船工們額外賺得外快。
顧三娘點著頭，說道：“我要買碗熱粥。”
說話的船工笑了笑，說道：“還是老樣子，一缽熱粥八十個銅板。”
說話之時，他已找出幹淨的缽子給顧三娘盛了一大碗熱粥，顧三娘雖說肉疼，可也沒法子，船上的規矩就是如此，平日沒人會花一個銅板買碗粥，可在船上，熱粥就變得稀罕起來，若是嫌貴隻能不吃，禦哥兒暈船，吃不下幹糧，她就是再省錢，也舍不得叫孩子跟著吃苦。
顧三娘摸了一塊角子錢給他，那船工掂量兩下，又送給她一勺鹹菜，並問道：“這迴沈先生怎的沒跟著你？”
他們這些船工都知道，隻要顧三娘往桐城去，那沈先生必定陪著她一起，隻要有他在，他從來不肯讓她一個婦人家往底層這種地方來的，故此這迴沒看到他，船工好奇的問了兩句。
顧三娘勉強一笑，低聲說道：“他有事。”
船工不再多問，顧三娘跟他道了一聲謝，便轉身迴屋，經過大通鋪門口，那些漢子們看到她端著一碗
熱乎乎的粥，情不自禁的抽動鼻子，一雙眼睛怎麽也移不開，她都走上樓梯了，有個光頭大漢還伸長著脖子追著她看。
迴到艙內，禦哥兒正好醒著，兩個孩子坐在床上，頭挨著頭說話，顧三娘揚著嘴唇說道：“娘買了熱粥迴來。”
熱粥自是比幹糧受人喜歡，小葉子心知這粥是她娘買來給弟弟吃的，於是乖乖的坐在一旁不吭聲，顧三娘喂禦哥兒吃了幾口熱粥，又招手叫小葉子過來，她說：“你也喝一口暖暖身子。”
小葉子搖著頭，她說：“我又不暈船，這粥留著給禦哥兒吃。”
禦哥兒見此，朝著小葉子說道：“姐姐不吃，我也不吃。”
顧三娘抿嘴一笑，她說：“放心，還有許多呢。”
顧三娘給小葉子分了小半碗，船上又潮又冷，吃上一口熱粥，仿佛身子都暖和了幾分，小葉子看著顧三娘說道：“娘，你也吃一些罷。”
顧三娘心知她若是不吃，兩個孩子必定不依不饒，於是小小的嚐了一口，將剩下的喂給禦哥兒吃了。
興許是旅途疲頓，這一夜顧三娘摟著兩個孩子睡得很沉，大船在江河上行駛著，睡夢中她看到沈拙，隻見他身穿蟒衣玉帶，神情肅穆的立於一處高台之上，無論顧三娘如何大聲唿喊他的名字，他卻像聽不到她的聲音似的，顧三娘心急如焚，她看出來那裏不是好去處，弄得不好就會登高跌重，於是她唬得大喊大叫，沈拙卻全然不顧，最後顧三娘迫不得已向著高台攀爬，誰知就在她將要爬到頂處時，腳下一滑，竟直挺挺的墜了下去。
顧三娘被噩夢驚醒，她趕緊伸手摸著兩個孩子，他們還在她身邊睡得好好，迴想起夢裏的情形，顧三娘仍舊心有餘悸，她擦著冷汗涔涔的額頭，然後將窗戶打開了一條細縫，外麵是一片漆黑，浪聲一陣一陣襲來，在這漫漫長夜裏，顧三娘的思念達到頂點，她想沈拙，很想很想。
大船還要在江上漂泊兩日，禦哥兒和小葉子先前從沒受過這般的艱辛，顧三娘心疼兩個孩子，白日裏又花錢買了兩缽熱粥，每迴她經過樓下的大通鋪時，總要引來不少人注意的目光。
傍晚她去打粥時，剛走了幾步，昨日那個光頭大漢就在她背後調笑道：“這小娘子，真是個闊綽的，長得也水靈。”
顧三娘氣得火冒三丈，可老話說得好，好漢不吃眼前虧，她一個婦道人家孤身在外，沒得白白跟人起衝突，於是她迴頭狠狠瞪了那漢子一眼，轉身上了三樓。
吃完夜飯，顧三娘把行囊提前收拾妥當，明日一大早，客船就會停靠在桐城碼頭，兩個孩子被拘在船艙裏兩三日，早就悶壞了，顧三娘帶著他倆到甲板上轉了一圈，迴屋時她又看到那個光頭大漢，也不知他怎會跑到三樓來，那漢子看到顧三娘，探頭探腦的朝著她嘻嘻一笑，顧三娘眉頭微皺，拉著兩個孩子就迴了艙裏。
天黑不久，顧三娘早早哄著小葉子和禦哥兒歇息，她睡不著，從包袱裏拿出沈拙寄給她的家書貼在胸口，不知不覺，顧三娘挨著孩子們睡著了，就在她迷迷糊糊之中，聽到門口傳來細微的響動，顧三娘一個激靈坐了起來，她大聲喊道：“是誰？”
那響聲停了一下，隨後又響起來，顧三娘十分確定有人在撬門，她連忙拍醒兩個孩子，屋裏伸手不見五指，身邊又沒防身的東西，小葉子害怕的問道：“娘，這是怎麽了？”
顧三娘捂住她的嘴，她把兩個孩子推到角落裏，張嘴嚷道：“來人啊，有歹人進來了。”
三樓的船艙隔得很近，然而顧三娘連喊幾十聲，也不曾聽見有人搭救的聲音，反倒是船艙的木門很快就被撬開，借著外麵微弱的星光，顧三娘瞪大雙眼，闖進來的歹人正是白日那個光頭大漢。
此時，他手持一把閃著寒光的短刀，衝著顧三娘惡狠狠的說道：“把嘴閉上，否則就把你丟到河裏去喂魚。”
原來，光頭漢子看到顧三娘出手闊綽，又見她身邊連個主事的男人都沒有，遂起了歹念，於是半夜悄悄摸到三樓，顧三娘叫喊時，他原本還有些膽怯，後來發覺這小婦人唿救，沒有一個人應聲，便猜想住在三樓的這些富貴人家都不想惹事生非，況且船上的船工都住在底層，壓根兒聽不到這裏的動靜，故此他又大起膽子。
顧三娘唬得牙齒都在發顫，想到屋裏的兩個孩子，她捂緊自己的嘴巴，那光頭大漢用短刀指著她，低聲喝道：“把銀錢拿來。”
此時的顧三娘隻有乖乖聽話的份兒，她把荷包遞過去，光頭大漢掂量幾下，怒道：“你當是打發叫花子呢，我是叫你把所有的銀錢都交出來。”
顧三娘忍著巨大的驚恐，她說：“好漢，你看我拖兒帶女的，哪裏像是有錢的，真的隻有這麽多，不醒你自己翻找。”
光頭大漢把幾個包袱挑開，果真一點兒收獲也沒有，他猶自不甘心，用短刀架在顧三娘的脖子上，殺氣騰騰的說道：“我不信隻有這些，你要是膽敢不老實，我先殺你，再殺這兩個小崽子。”
牆角的小葉子和禦哥兒眼睜睜看著歹人劫持顧三娘，兩個孩子唬得都呆住了，顧三娘哀求著說道：“好漢，我真的沒有銀子，要是我私藏，叫我不得好死。”
光頭大漢冷哼著說道：“既然如此，那我就在你身上找補找補！”
說罷，他一把抱住顧三娘，想將她往甲板上拖，顧三娘又驚又怕，她再也顧不得，高聲喊道：“救命啊，救命啊——”
那漢子有恃無恐，他用力勒住顧三娘的脖子，陰笑著說道：“叫罷，你就算叫破喉嚨也無人理會你。”
顧三娘成了待宰的羔羊，任憑她如何掙紮，又如何抵得過這虎背熊腰的大漢呢，在這萬念俱灰之際，光頭大漢將顧三娘強行拖到甲板上，眼看她身上的衣裳就要被剝開，就見小葉子和禦哥兒衝出來嚷道：“你放開我娘。”
說著，兩個孩子撲到大漢的身上又踢又打，混亂之中隻聽得那大漢慘叫一聲，先是禦哥兒被他一腳踹出一丈之外，接著他一掌又拍到小葉子臉上。
甲板比船艙裏光亮幾分，顧三娘慌亂之中看到大漢背上紮著一把剪刀，她立刻撥出剪刀又紮了他一下，這大漢吃疼不已，剛才施暴之時又扔了手裏的短刀，他瞪圓一雙眼睛，雙手用力掐住顧三娘的頸子，罵道：“你這小賤人，看我不掐死你！”
顧三娘幾乎就要憋過氣，她想起一雙兒女，也不知哪裏來的力氣，抓著手裏的剪刀朝著大漢臉上紮去，她這一剪刀，偏巧紮到大漢的眼眶裏，那大漢鬆開手大聲嚎叫著，便再也顧不得地上的顧三娘。
顧三娘驚魂未定，她看到發狂的大漢，幾乎是想也不想，便用力的朝他猛力一撞，這大漢朝後退了幾步，一頭栽到船下，隻聽‘撲通’一聲，水裏濺起一聲巨響，隨後一切又變得無聲無息。
“娘，禦哥兒又吐了。”顧三娘提著半桶水剛走進艙裏，小葉子便急忙忙的對她說道。
顧三娘三步並做兩步走到床邊，她摸著禦哥兒的額頭，問道：“禦哥兒，還想吐麽？”
禦哥兒睜眼看了她一下，此時他渾身泛力，連說話的力氣也沒有，顧三娘說道：“肚子餓了罷，娘去給你找些吃的來。”
禦哥兒咧嘴一笑，他說：“我不餓，等下船就好了。”
孩子這般體貼，讓顧三娘越發愧疚，她叫小葉子守著禦哥兒，獨自下到底層去買吃食，想要吃一口熱乎飯菜，隻能找船工們買，要到客船的尾艙，需得經過大通鋪的門口，裏頭氣味難聞，好些個漢子們三三兩兩的聚在一起閑聊，當大家夥兒看到有個年輕小婦人來了，一雙眼睛紛紛在她身上打著轉兒。
顧三娘渾身不自在，卻隻得硬著頭皮目不斜視的走過去，到了船尾，船工們認出顧三娘，便道：“顧掌櫃，你來了。”
這兩年顧三娘時常來往酈縣與桐城兩地，乘船的次數多了，船上有些船工便認得她，她偶爾還會托船工幫她帶貨，算是船工們額外賺得外快。
顧三娘點著頭，說道：“我要買碗熱粥。”
說話的船工笑了笑，說道：“還是老樣子，一缽熱粥八十個銅板。”
說話之時，他已找出幹淨的缽子給顧三娘盛了一大碗熱粥，顧三娘雖說肉疼，可也沒法子，船上的規矩就是如此，平日沒人會花一個銅板買碗粥，可在船上，熱粥就變得稀罕起來，若是嫌貴隻能不吃，禦哥兒暈船，吃不下幹糧，她就是再省錢，也舍不得叫孩子跟著吃苦。
顧三娘摸了一塊角子錢給他，那船工掂量兩下，又送給她一勺鹹菜，並問道：“這迴沈先生怎的沒跟著你？”
他們這些船工都知道，隻要顧三娘往桐城去，那沈先生必定陪著她一起，隻要有他在，他從來不肯讓她一個婦人家往底層這種地方來的，故此這迴沒看到他，船工好奇的問了兩句。
顧三娘勉強一笑，低聲說道：“他有事。”
船工不再多問，顧三娘跟他道了一聲謝，便轉身迴屋，經過大通鋪門口，那些漢子們看到她端著一碗
熱乎乎的粥，情不自禁的抽動鼻子，一雙眼睛怎麽也移不開，她都走上樓梯了，有個光頭大漢還伸長著脖子追著她看。
迴到艙內，禦哥兒正好醒著，兩個孩子坐在床上，頭挨著頭說話，顧三娘揚著嘴唇說道：“娘買了熱粥迴來。”
熱粥自是比幹糧受人喜歡，小葉子心知這粥是她娘買來給弟弟吃的，於是乖乖的坐在一旁不吭聲，顧三娘喂禦哥兒吃了幾口熱粥，又招手叫小葉子過來，她說：“你也喝一口暖暖身子。”
小葉子搖著頭，她說：“我又不暈船，這粥留著給禦哥兒吃。”
禦哥兒見此，朝著小葉子說道：“姐姐不吃，我也不吃。”
顧三娘抿嘴一笑，她說：“放心，還有許多呢。”
顧三娘給小葉子分了小半碗，船上又潮又冷，吃上一口熱粥，仿佛身子都暖和了幾分，小葉子看著顧三娘說道：“娘，你也吃一些罷。”
顧三娘心知她若是不吃，兩個孩子必定不依不饒，於是小小的嚐了一口，將剩下的喂給禦哥兒吃了。
興許是旅途疲頓，這一夜顧三娘摟著兩個孩子睡得很沉，大船在江河上行駛著，睡夢中她看到沈拙，隻見他身穿蟒衣玉帶，神情肅穆的立於一處高台之上，無論顧三娘如何大聲唿喊他的名字，他卻像聽不到她的聲音似的，顧三娘心急如焚，她看出來那裏不是好去處，弄得不好就會登高跌重，於是她唬得大喊大叫，沈拙卻全然不顧，最後顧三娘迫不得已向著高台攀爬，誰知就在她將要爬到頂處時，腳下一滑，竟直挺挺的墜了下去。
顧三娘被噩夢驚醒，她趕緊伸手摸著兩個孩子，他們還在她身邊睡得好好，迴想起夢裏的情形，顧三娘仍舊心有餘悸，她擦著冷汗涔涔的額頭，然後將窗戶打開了一條細縫，外麵是一片漆黑，浪聲一陣一陣襲來，在這漫漫長夜裏，顧三娘的思念達到頂點，她想沈拙，很想很想。
大船還要在江上漂泊兩日，禦哥兒和小葉子先前從沒受過這般的艱辛，顧三娘心疼兩個孩子，白日裏又花錢買了兩缽熱粥，每迴她經過樓下的大通鋪時，總要引來不少人注意的目光。
傍晚她去打粥時，剛走了幾步，昨日那個光頭大漢就在她背後調笑道：“這小娘子，真是個闊綽的，長得也水靈。”
顧三娘氣得火冒三丈，可老話說得好，好漢不吃眼前虧，她一個婦道人家孤身在外，沒得白白跟人起衝突，於是她迴頭狠狠瞪了那漢子一眼，轉身上了三樓。
吃完夜飯，顧三娘把行囊提前收拾妥當，明日一大早，客船就會停靠在桐城碼頭，兩個孩子被拘在船艙裏兩三日，早就悶壞了，顧三娘帶著他倆到甲板上轉了一圈，迴屋時她又看到那個光頭大漢，也不知他怎會跑到三樓來，那漢子看到顧三娘，探頭探腦的朝著她嘻嘻一笑，顧三娘眉頭微皺，拉著兩個孩子就迴了艙裏。
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那響聲停了一下，隨後又響起來，顧三娘十分確定有人在撬門，她連忙拍醒兩個孩子，屋裏伸手不見五指，身邊又沒防身的東西，小葉子害怕的問道：“娘，這是怎麽了？”
顧三娘捂住她的嘴，她把兩個孩子推到角落裏，張嘴嚷道：“來人啊，有歹人進來了。”
三樓的船艙隔得很近，然而顧三娘連喊幾十聲，也不曾聽見有人搭救的聲音，反倒是船艙的木門很快就被撬開，借著外麵微弱的星光，顧三娘瞪大雙眼，闖進來的歹人正是白日那個光頭大漢。
此時，他手持一把閃著寒光的短刀，衝著顧三娘惡狠狠的說道：“把嘴閉上，否則就把你丟到河裏去喂魚。”
原來，光頭漢子看到顧三娘出手闊綽，又見她身邊連個主事的男人都沒有，遂起了歹念，於是半夜悄悄摸到三樓，顧三娘叫喊時，他原本還有些膽怯，後來發覺這小婦人唿救，沒有一個人應聲，便猜想住在三樓的這些富貴人家都不想惹事生非，況且船上的船工都住在底層，壓根兒聽不到這裏的動靜，故此他又大起膽子。
顧三娘唬得牙齒都在發顫，想到屋裏的兩個孩子，她捂緊自己的嘴巴，那光頭大漢用短刀指著她，低聲喝道：“把銀錢拿來。”
此時的顧三娘隻有乖乖聽話的份兒，她把荷包遞過去，光頭大漢掂量幾下，怒道：“你當是打發叫花子呢，我是叫你把所有的銀錢都交出來。”
顧三娘忍著巨大的驚恐，她說：“好漢，你看我拖兒帶女的，哪裏像是有錢的，真的隻有這麽多，不醒你自己翻找。”
光頭大漢把幾個包袱挑開，果真一點兒收獲也沒有，他猶自不甘心，用短刀架在顧三娘的脖子上，殺氣騰騰的說道：“我不信隻有這些，你要是膽敢不老實，我先殺你，再殺這兩個小崽子。”
牆角的小葉子和禦哥兒眼睜睜看著歹人劫持顧三娘，兩個孩子唬得都呆住了，顧三娘哀求著說道：“好漢，我真的沒有銀子，要是我私藏，叫我不得好死。”
光頭大漢冷哼著說道：“既然如此，那我就在你身上找補找補！”
說罷，他一把抱住顧三娘，想將她往甲板上拖，顧三娘又驚又怕，她再也顧不得，高聲喊道：“救命啊，救命啊——”
那漢子有恃無恐，他用力勒住顧三娘的脖子，陰笑著說道：“叫罷，你就算叫破喉嚨也無人理會你。”
顧三娘成了待宰的羔羊，任憑她如何掙紮，又如何抵得過這虎背熊腰的大漢呢，在這萬念俱灰之際，光頭大漢將顧三娘強行拖到甲板上，眼看她身上的衣裳就要被剝開，就見小葉子和禦哥兒衝出來嚷道：“你放開我娘。”
說著，兩個孩子撲到大漢的身上又踢又打，混亂之中隻聽得那大漢慘叫一聲，先是禦哥兒被他一腳踹出一丈之外，接著他一掌又拍到小葉子臉上。
甲板比船艙裏光亮幾分，顧三娘慌亂之中看到大漢背上紮著一把剪刀，她立刻撥出剪刀又紮了他一下，這大漢吃疼不已，剛才施暴之時又扔了手裏的短刀，他瞪圓一雙眼睛，雙手用力掐住顧三娘的頸子，罵道：“你這小賤人，看我不掐死你！”
顧三娘幾乎就要憋過氣，她想起一雙兒女，也不知哪裏來的力氣，抓著手裏的剪刀朝著大漢臉上紮去，她這一剪刀，偏巧紮到大漢的眼眶裏，那大漢鬆開手大聲嚎叫著，便再也顧不得地上的顧三娘。
顧三娘驚魂未定，她看到發狂的大漢，幾乎是想也不想，便用力的朝他猛力一撞，這大漢朝後退了幾步，一頭栽到船下，隻聽‘撲通’一聲，水裏濺起一聲巨響，隨後一切又變得無聲無息。