日複一日，酈縣下了幾場冬雪，這期間顧三娘又收到幾封沈拙寄來的書信，有一次甚至還有京城當地的土儀，隻是沈拙始終沒有留他在京裏的住址，顧三娘就是想給他寄一封書信，也不知該發到何處。
夜深人靜的時候，顧三娘會在燈下一遍遍的翻看沈拙寫得書信，紙上的字她不認得，可是信裏寫的內容她卻記得一字不差。
隨著年關將近，瓏琇莊的買賣越來越好，去年這個時節，顧三娘收了不少皮草，很是賺了一筆錢，今年顧著家裏，這樁生意做不了了，隻不過就算鋪子裏每日進賬可觀，顧三娘的眉頭也一日緊似一日，原來自從冬至接了一封家書後，顧三娘就再也沒收到沈拙的來信，她每日都要往東升客棧詢問有沒有她的書信，可惜迴迴都是失望而歸，想到沒有消息的沈拙，顧三娘急得都在背地裏哭了好幾場。
轉眼便到了過年，這個年夜飯，顧三娘一家都沒吃好，到了大年初二，她帶著兩個孩子去給秦大娘拜年，秦大娘看她愁眉不展的樣子，心裏歎了幾口氣，她剛剛和沈拙成婚的那些日子臉色紅潤，神采奕奕，這才沒幾日，又瘦得脫形。
“禦哥兒他爹還沒消息？”秦大娘問道。
顧三娘黯然的點了兩下頭，秦大娘又搖頭歎氣，當日顧三娘說他要外出訪友，她就不信她說的話，就算是要訪友也沒必要把學館給關了，再說這訪的哪一門子友，家裏不管，過年也不來一封書信，可是這小兩口不說，想必自有他們的道理，秦大娘就算是顧三娘的幹娘，也不好幹涉。
沈拙沒來信，除了顧三娘，家裏兩個孩子也惦記，禦哥兒本來正和秦家小哥兒說話，他聽到秦大娘的話，認真的說道：“秦奶奶，我爹爹說三五個月就迴來，我算過了，再過不久他就會到家的。”
秦大娘故意逗著他，她說：“你爹爹一走就是這麽些日子，等他家來了，禦哥兒別理他，好不好？”
禦哥兒腦袋搖得跟撥浪鼓似的，他說：“不行不行，爹爹不是有意的，他外出肯定有正經事要辦。”
說完，他又跑到顧三娘麵前，眼巴巴的對她說道：“娘，你也別不理爹爹，要不他就太可憐了。”
顧三娘朝著禦哥兒笑了笑，孩子這麽懂事，從來不在她麵前吵著要爹爹，可是她比誰都清楚，禦哥兒是把思念藏在心裏，他每晚睡著的時候，就會在夢裏念叨著要找爹爹。
“放心罷，娘肯定不會不理你爹爹，頂多到時罵他兩句。”
禦哥兒見此，總算放下心來。
冬去春來，又是一年萬物複蘇的時候，巷口的那棵大榕樹早就返青，沈拙卻像是人間蒸發一般，顧三娘得不到他的半點音訊，禦哥兒日日盼望著，這種苦等不光大人內心煎熬，就連孩子也跟著一起備受折磨，原本成日笑眯眯的禦哥兒，這些日子臉上全然不見一絲笑意。
這一日，顧三娘坐在鋪子裏繡著一副觀音菩薩送子圖，還沒動幾針，就聽得‘砰’的一聲，從外頭飛來一塊大石頭，好險顧三娘及時躲開了，要不然那石頭非得砸到她的頭上不可。
顧三娘驚魂未定，她轉頭一望，那大石頭落到櫃台，將她的櫃子砸了一個大洞，她朝著門口氣道：“是哪個不長眼的，這麽大的石頭，也是能亂扔的？”
她卻不知道這石頭是有人故意砸的，顧三娘出門一看，隻見門口站著幾個人，為首的是一個三四十來歲的男人，他穿著一身長袍，頭戴書生方巾，此刻正滿臉怒火的瞪著顧三娘。
顧三娘細細一看，這人可不就是城裏的孫舉人麽，平日這孫舉人時常在街麵上走動，她倒是認得他的，早些日子他娘子李氏還到她家的鋪子裏來逛過呢。
“竟是孫舉人，敢問我是哪裏得罪了你，你要下這般狠的手？”顧三娘可不會因他這舉人身份就退讓，他要是說不出個子醜寅卯，就算他是舉人老爺，她也照樣要將他一頓臭罵。
這會子四下圍了不少人，孫舉人也不嫌丟了讀書人的斯文，他對著顧三娘罵道：“你男人沈拙科舉舞弊，連累我們全州的舉子被除名，讀書人的臉麵都被他丟光了，如今我十年苦讀功虧一簣，我就是殺了你們也難解我心頭之恨”
聽了他這話，顧三娘整個人懵了，沈拙是去搭救東方檢，況且他並未參加本屆的科考，又怎會科舉舞弊呢？
顧三娘定了定心神，她對孫舉人說道：“孫舉人，你是不是哪裏弄錯了，我相公不曾去趕考，是絕對不可能做這事的？”
孫舉人冷冷一笑，他說：“這天大的事情，豈有能弄錯的？沈拙買賣科考題目，如此的目無王法，所幸差役已抓了他這大敗類，你就等著他秋後問斬，替他去收屍罷。”
原來，春闈頭幾日，就有人傳言能花重金買來考題，事關科考公正，自是舉子們最重視的大事，不久朝廷開始徹查此事，很快揪出幕後主使，正是從全州而來的沈拙，聽說還跟太子有些甚麽幹係，這其中的糾葛，孫舉人也不甚清楚。
隻因
沈拙現籍落在全州，全州所有的舉子受他牽連，要想再參考，隻能等到三年之後，為了此事，全州被退迴的幾十名舉子恨極了沈拙，丟盡顏麵的州府大人也大為震怒，可是朝廷旨意已下，已再無迴轉的餘地。
顧三娘眼前一陣發黑，她斷然不會相信沈拙會舞弊，可是孫舉人的意思，沈拙已下了大牢，顯然他如今處境堪憂，她頓時唬得六神無主。
那孫舉人看到顧三娘呆住了，又口出惡言說道：“像你這等的婦人，拋頭露麵不知羞恥，活該等著再做寡婦！”
“相公，你就少說兩句罷。”李氏趕過來了，她見自家男人說得實在太刻薄，忍不住出聲勸了幾句。
孫舉人對著他娘子大聲吼道：“你一個婦道人家懂得甚麽？要不是沈拙，不說一等的狀元，好歹進士的功名我也能撈一個迴來，而今我又得蹉跎三年，我罵兩句解恨還算是宅心仁厚的呢。”
說完，他又指著李氏的鼻子罵道：“還有，誰準你出門的，你甚麽時候也被這姓顧的女人連壞了，好好的婦人不學著以貞靜為重，是不是想我把你休迴娘家？”
大庭廣眾之下被夫君無端責罵，李氏臉上臊得通紅，她眼裏蓄滿淚水，捂著臉一路小跑著走遠了。
周圍的人議論紛紛，顧三娘隻覺得腦子一陣發木，此刻她一心想知道沈拙到底出了甚麽事，她顧不得攔在門口罵街的孫舉人，轉身就將鋪子關了，然後急急忙忙的朝著衙門去了。
到了衙門，有人認出顧三娘，便朝著屋裏喊道：“林子，你幹姐姐來了。”
秦林從屋裏出來，他看到顧三娘滿臉焦急的樣子，連忙問道：“出甚麽事了？”
顧三娘將他拉到無人的地方，張嘴就說：“孫舉人說阿拙科舉舞弊被抓了。”
秦林大吃一驚，他心知沈拙出身非凡，科舉舞弊事關重大，他怎會跟這個扯上幹係？
“這其中莫不是有甚麽誤會？”
他在衙門裏當了這麽多年差役，自認為看人的眼光還是錯不了的，沈拙品性端良，不像是會做這種事的人。顧三娘便把孫舉人那裏聽來的話告訴秦林，秦林沉吟片刻，他們縣裏距離京城遙遠，衙門裏還沒聽說過這事，可是孫舉人說的有模有樣，一時他也看不出真假，他說：“你先別慌，我這兩日留意一下，等到有準信兒，我再跟你說。”
顧三娘也沒別的辦法，唯一的消息是孫舉人傳出來的，她隻能等著秦林幫她打聽了。
沒過兩日，縣城裏陸陸續續有全州舉子被退迴的傳聞，那日孫舉人找上門來鬧事時，有不少人看在眼裏，眾人都在傳聞始作俑者就是沈拙，大家夥兒聽說沈拙就是顧三娘的男人，連帶著鋪子裏的生意也少了許多。
不光顧三娘這個大人出門時受到別人指點，就連小葉子和禦哥兒也被別家的孩子們排擠，這日顧三娘迴家，看到禦哥兒和小葉子臉上被磕破了皮，一問之下，才得知有人說沈拙的壞話，禦哥兒氣不過，跟人打了一架，小葉子自是幫著禦哥兒，可是人家人多勢眾，他姐弟二人到底還是吃了虧。
顧三娘又氣又疼，不過孩子打架，她一個大人也不好多說，秦大娘從屋裏找來擦傷藥，嘴裏罵個不停，顧三娘一語不發的給兩個孩子清理傷口，正在這時，秦林從外頭迴來了。
顧三娘看他神情躊躇，心裏立時便有一股不好的預感，她問道：“莫不是有消息了？”
秦林點了一下頭，秦大娘急道：“到底是不是禦哥兒他爹？”
禦哥兒也期盼的望著秦林，秦林搖頭說道：“我看了衙門的公文，姓名籍貫和年齡確是他無疑。”
他這話一出，顧三娘的臉色瞬間變得慘白，過了半晌，她咬了咬牙，說道：“幹娘，我得上京一趟。”
夜深人靜的時候，顧三娘會在燈下一遍遍的翻看沈拙寫得書信，紙上的字她不認得，可是信裏寫的內容她卻記得一字不差。
隨著年關將近，瓏琇莊的買賣越來越好，去年這個時節，顧三娘收了不少皮草，很是賺了一筆錢，今年顧著家裏，這樁生意做不了了，隻不過就算鋪子裏每日進賬可觀，顧三娘的眉頭也一日緊似一日，原來自從冬至接了一封家書後，顧三娘就再也沒收到沈拙的來信，她每日都要往東升客棧詢問有沒有她的書信，可惜迴迴都是失望而歸，想到沒有消息的沈拙，顧三娘急得都在背地裏哭了好幾場。
轉眼便到了過年，這個年夜飯，顧三娘一家都沒吃好，到了大年初二，她帶著兩個孩子去給秦大娘拜年，秦大娘看她愁眉不展的樣子，心裏歎了幾口氣，她剛剛和沈拙成婚的那些日子臉色紅潤，神采奕奕，這才沒幾日，又瘦得脫形。
“禦哥兒他爹還沒消息？”秦大娘問道。
顧三娘黯然的點了兩下頭，秦大娘又搖頭歎氣，當日顧三娘說他要外出訪友，她就不信她說的話，就算是要訪友也沒必要把學館給關了，再說這訪的哪一門子友，家裏不管，過年也不來一封書信，可是這小兩口不說，想必自有他們的道理，秦大娘就算是顧三娘的幹娘，也不好幹涉。
沈拙沒來信，除了顧三娘，家裏兩個孩子也惦記，禦哥兒本來正和秦家小哥兒說話，他聽到秦大娘的話，認真的說道：“秦奶奶，我爹爹說三五個月就迴來，我算過了，再過不久他就會到家的。”
秦大娘故意逗著他，她說：“你爹爹一走就是這麽些日子，等他家來了，禦哥兒別理他，好不好？”
禦哥兒腦袋搖得跟撥浪鼓似的，他說：“不行不行，爹爹不是有意的，他外出肯定有正經事要辦。”
說完，他又跑到顧三娘麵前，眼巴巴的對她說道：“娘，你也別不理爹爹，要不他就太可憐了。”
顧三娘朝著禦哥兒笑了笑，孩子這麽懂事，從來不在她麵前吵著要爹爹，可是她比誰都清楚，禦哥兒是把思念藏在心裏，他每晚睡著的時候，就會在夢裏念叨著要找爹爹。
“放心罷，娘肯定不會不理你爹爹，頂多到時罵他兩句。”
禦哥兒見此，總算放下心來。
冬去春來，又是一年萬物複蘇的時候，巷口的那棵大榕樹早就返青，沈拙卻像是人間蒸發一般，顧三娘得不到他的半點音訊，禦哥兒日日盼望著，這種苦等不光大人內心煎熬，就連孩子也跟著一起備受折磨，原本成日笑眯眯的禦哥兒，這些日子臉上全然不見一絲笑意。
這一日，顧三娘坐在鋪子裏繡著一副觀音菩薩送子圖，還沒動幾針，就聽得‘砰’的一聲，從外頭飛來一塊大石頭，好險顧三娘及時躲開了，要不然那石頭非得砸到她的頭上不可。
顧三娘驚魂未定，她轉頭一望，那大石頭落到櫃台，將她的櫃子砸了一個大洞，她朝著門口氣道：“是哪個不長眼的，這麽大的石頭，也是能亂扔的？”
她卻不知道這石頭是有人故意砸的，顧三娘出門一看，隻見門口站著幾個人，為首的是一個三四十來歲的男人，他穿著一身長袍，頭戴書生方巾，此刻正滿臉怒火的瞪著顧三娘。
顧三娘細細一看，這人可不就是城裏的孫舉人麽，平日這孫舉人時常在街麵上走動，她倒是認得他的，早些日子他娘子李氏還到她家的鋪子裏來逛過呢。
“竟是孫舉人，敢問我是哪裏得罪了你，你要下這般狠的手？”顧三娘可不會因他這舉人身份就退讓，他要是說不出個子醜寅卯，就算他是舉人老爺，她也照樣要將他一頓臭罵。
這會子四下圍了不少人，孫舉人也不嫌丟了讀書人的斯文，他對著顧三娘罵道：“你男人沈拙科舉舞弊，連累我們全州的舉子被除名，讀書人的臉麵都被他丟光了，如今我十年苦讀功虧一簣，我就是殺了你們也難解我心頭之恨”
聽了他這話，顧三娘整個人懵了，沈拙是去搭救東方檢，況且他並未參加本屆的科考，又怎會科舉舞弊呢？
顧三娘定了定心神，她對孫舉人說道：“孫舉人，你是不是哪裏弄錯了，我相公不曾去趕考，是絕對不可能做這事的？”
孫舉人冷冷一笑，他說：“這天大的事情，豈有能弄錯的？沈拙買賣科考題目，如此的目無王法，所幸差役已抓了他這大敗類，你就等著他秋後問斬，替他去收屍罷。”
原來，春闈頭幾日，就有人傳言能花重金買來考題，事關科考公正，自是舉子們最重視的大事，不久朝廷開始徹查此事，很快揪出幕後主使，正是從全州而來的沈拙，聽說還跟太子有些甚麽幹係，這其中的糾葛，孫舉人也不甚清楚。
隻因
沈拙現籍落在全州，全州所有的舉子受他牽連，要想再參考，隻能等到三年之後，為了此事，全州被退迴的幾十名舉子恨極了沈拙，丟盡顏麵的州府大人也大為震怒，可是朝廷旨意已下，已再無迴轉的餘地。
顧三娘眼前一陣發黑，她斷然不會相信沈拙會舞弊，可是孫舉人的意思，沈拙已下了大牢，顯然他如今處境堪憂，她頓時唬得六神無主。
那孫舉人看到顧三娘呆住了，又口出惡言說道：“像你這等的婦人，拋頭露麵不知羞恥，活該等著再做寡婦！”
“相公，你就少說兩句罷。”李氏趕過來了，她見自家男人說得實在太刻薄，忍不住出聲勸了幾句。
孫舉人對著他娘子大聲吼道：“你一個婦道人家懂得甚麽？要不是沈拙，不說一等的狀元，好歹進士的功名我也能撈一個迴來，而今我又得蹉跎三年，我罵兩句解恨還算是宅心仁厚的呢。”
說完，他又指著李氏的鼻子罵道：“還有，誰準你出門的，你甚麽時候也被這姓顧的女人連壞了，好好的婦人不學著以貞靜為重，是不是想我把你休迴娘家？”
大庭廣眾之下被夫君無端責罵，李氏臉上臊得通紅，她眼裏蓄滿淚水，捂著臉一路小跑著走遠了。
周圍的人議論紛紛，顧三娘隻覺得腦子一陣發木，此刻她一心想知道沈拙到底出了甚麽事，她顧不得攔在門口罵街的孫舉人，轉身就將鋪子關了，然後急急忙忙的朝著衙門去了。
到了衙門，有人認出顧三娘，便朝著屋裏喊道：“林子，你幹姐姐來了。”
秦林從屋裏出來，他看到顧三娘滿臉焦急的樣子，連忙問道：“出甚麽事了？”
顧三娘將他拉到無人的地方，張嘴就說：“孫舉人說阿拙科舉舞弊被抓了。”
秦林大吃一驚，他心知沈拙出身非凡，科舉舞弊事關重大，他怎會跟這個扯上幹係？
“這其中莫不是有甚麽誤會？”
他在衙門裏當了這麽多年差役，自認為看人的眼光還是錯不了的，沈拙品性端良，不像是會做這種事的人。顧三娘便把孫舉人那裏聽來的話告訴秦林，秦林沉吟片刻，他們縣裏距離京城遙遠，衙門裏還沒聽說過這事，可是孫舉人說的有模有樣，一時他也看不出真假，他說：“你先別慌，我這兩日留意一下，等到有準信兒，我再跟你說。”
顧三娘也沒別的辦法，唯一的消息是孫舉人傳出來的，她隻能等著秦林幫她打聽了。
沒過兩日，縣城裏陸陸續續有全州舉子被退迴的傳聞，那日孫舉人找上門來鬧事時，有不少人看在眼裏，眾人都在傳聞始作俑者就是沈拙，大家夥兒聽說沈拙就是顧三娘的男人，連帶著鋪子裏的生意也少了許多。
不光顧三娘這個大人出門時受到別人指點，就連小葉子和禦哥兒也被別家的孩子們排擠，這日顧三娘迴家，看到禦哥兒和小葉子臉上被磕破了皮，一問之下，才得知有人說沈拙的壞話，禦哥兒氣不過，跟人打了一架，小葉子自是幫著禦哥兒，可是人家人多勢眾，他姐弟二人到底還是吃了虧。
顧三娘又氣又疼，不過孩子打架，她一個大人也不好多說，秦大娘從屋裏找來擦傷藥，嘴裏罵個不停，顧三娘一語不發的給兩個孩子清理傷口，正在這時，秦林從外頭迴來了。
顧三娘看他神情躊躇，心裏立時便有一股不好的預感，她問道：“莫不是有消息了？”
秦林點了一下頭，秦大娘急道：“到底是不是禦哥兒他爹？”
禦哥兒也期盼的望著秦林，秦林搖頭說道：“我看了衙門的公文，姓名籍貫和年齡確是他無疑。”
他這話一出，顧三娘的臉色瞬間變得慘白，過了半晌，她咬了咬牙，說道：“幹娘，我得上京一趟。”