有種奇怪的表情掠過上校的臉龐。
“他正忙著處理一些自己的事。”
“告訴我們。”
“我不該泄露別人的秘密。”
“那隨便告訴我們是什麽吧——即使你必須為我們捏造也好。”
“好，如果我說那聞名的‘褐衣男子’跟我們一起航行到這裏來，你們怎麽說？”
“什麽？”
我感到臉上的血色消失了一陣，然後又恢復過來。所幸瑞斯上校並沒有注意到。
“我相信，這是事實。每個港口都嚴密監視著他，而他哄騙彼得勒，把他當作秘書帶上船！”
“不是彼吉特先生吧？”
“哦，不是彼吉特——另一個，自稱為雷本。”
“他們有沒有逮捕他？”蘇珊妮問。她在桌底下緊緊地握了一下我的手。我屏息等待迴答。
“他似乎消失無蹤了。”
“那尤斯特士爵士的反應怎麽樣？”
“看成是命運之神對他個人的一種侮辱。”
那天稍後不久，我們有了機會聽聽尤斯特士爵士自己對整個事情的看法。一個服務生送來一張便條，把我們從午覺中吵醒。那張紙條以感人的字句寫著，要我們到他的起居室裏跟他一起用茶。
那可憐的人真的正處在令人哀憐的狀態中。在蘇珊妮不時發出同情聲的鼓勵之下（她在這方麵是能手），他向我們傾訴一切。
“先是有一個完全陌生的女子無禮地讓她自己在我的房子裏被謀殺——故意找我麻煩，我真的這麽想。為什麽要在我的房子裏？為什麽，英國有那麽多房子，偏偏要選我的‘磨房’？我到底傷害過她什麽，使得她一定要讓自己在那裏被殺？”
蘇珊妮再次發出同情的話聲，而尤斯特士爵士以一種更哀傷的聲調繼續說下去。
“還有，好像那還不夠一樣，那謀殺她的傢夥，竟然膽敢以我秘書的身分跟隨著我。我的秘書，天啊！我實在對秘書厭倦透了，我再也不要任何秘書了，他們不是隱藏的兇手就是酒醉鬧事的傢夥。你們有沒有看過彼吉特的黑眼圈？你們當然看過。我怎麽能有這樣的秘書？而且他的臉色是如此令人厭惡的暗黃——正是跟黑眼圈配不起來的顏色。我已受夠了秘書——除非我有一個女秘書。一個好女孩，有著水般清澈的雙眼，在我情緒不好時，她會握住我的手。你怎麽樣，安妮小姐？你要不要這個工作？”
“我必須握住你的手多久？”我笑著問。
“一整天，”尤斯特士爵士高興地迴答。
“這樣我就打不了多少字了，”我提醒他。
“那沒關係。這個工作都是彼吉特出的點子。他要我工作致死。我預備把他留在開普敦。”
“他要留下來？”
“是的，他正自得其樂，像個偵探一樣地追捕著雷本。這種事最適合彼吉特不過了。他喜歡耍陰謀詭計。我是說真的，你要不要來？布萊兒夫人可以作你的女伴，而且你偶爾有假日可以去挖骨頭。”
“非常謝謝你，尤斯特士爵士，”我小心地說，“但是我想我今晚要離開此地到德爾班去。”
“哦，不要這麽不合作。記不記得？羅得西亞有很多獅子，你會喜歡獅子的，所有的女孩都喜歡。”
“他們會不會正在練習低躍？”我坐著問，“不，非常謝謝你，但是我必須到德爾班去。”
尤斯特士爵士注視著我，淡淡嘆了口氣，然後打開鄰房的門，叫著彼吉特。
“要是你已睡夠了午覺，我的好秘書，也許你想工作一下，換換口味。”
彼吉特出現在走道上。他向我們鞠躬，看到我時有點驚嚇，以可憐的聲音迴答：
“我整個下午都在打備忘錄，尤斯特士爵士。”
“好，那不要再打了。到商業局，或是農業部，或是礦業司，或是這一類的任何地方去，要他們借我一個女子帶到羅得西亞去。她必須有清澈如水般的眼睛，而且不反對我握緊她的手。”
“是，尤斯特士爵士。我會向他們要一個能勝任的速記打字員。”
“彼吉特是個壞蛋，”尤斯特士爵士在他秘書離去之後說。“我敢打賭他一定會挑出一個刻板的女人，故意來氣我。我忘記告訴他——她必須也有一雙美腿。”
我興奮地抓住蘇珊妮的手，連拖帶拉的把她拉迴她的房間。
“現在，蘇珊妮，”我說，“我們必須計劃一下——很快地計劃一下。彼吉特要留在此地——你聽到了？”
“是的，我想那意思就是說，我不能去羅得西亞——這實在很掃興，因為我想去羅得西亞。真沒意思。”
“高興一點，”我說，“你還是去得了羅得西亞。我不覺得在沒有出現危機時，你能在最後一刻退出。而且，除此之外，彼吉特很可能突然被尤斯特士爵士招去，如此一來，你跟隨他這趟旅程就更艱苦了。”
“那將很不體麵，”蘇珊妮露出酒渦笑著說，“我將不得不籍口假裝對他有一份命中注定的感情。”
“從另一方麵來說，如果你在他抵達的時候在那裏，那一切就很單純而自然了。此外，我不認為我們應該對其他兩個人完全失去注意。”
“哦，安妮，我想你總不能懷疑瑞斯上校和尤斯特士爵士吧？”
“我懷疑每一個人，”我沉下臉說，“而且如果你看過任何偵探小說的話，蘇珊妮，你一定了解，壞人總是那個最不可能的人。有很多壞人都是像尤斯特士爵士一樣歡樂的胖子。”
“瑞斯上校並不特別胖——也不真的歡樂。”
“有時候他們瘦削而憂鬱，”我迅速地反駁，“我並不是說我認真地懷疑他們任何一個，但是，那個女子畢竟是在尤斯特士爵士的房子裏被謀殺——”
“是的，是的，我們不用再從頭說起。我會替你監視他，安妮，而且，如果他稍微增胖點或者更歡樂，我會立即打電報告訴你。‘尤斯特士爵士嫌疑加重，立刻趕來。’”
“真是的，蘇珊妮，”我叫了起來，“你似乎真的認為這一切都好像是遊戲一樣！”
“我知道，”蘇珊妮毫不困窘地說，“好像是遊戲一樣。這是你的錯，安妮。我已被你的‘讓我們擁有冒險的精神，那一點都不是真的’所感染。天啊，如果克雷倫絲知道我跑遍非洲，在盯罪犯的梢，那他不昏倒才怪。”
“你為什麽不打電報告訴他？”我嘲諷地問。
一談到打電報，蘇珊妮的幽默感總是離她而去。她認為我的建議是當真的。
“我也許會打。那勢必是一封很長的電報。”她的眼睛閃亮。“但是我想還是不打的好，做丈夫的總是想幹涉太太一些毫無害處的娛樂。”
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“他正忙著處理一些自己的事。”
“告訴我們。”
“我不該泄露別人的秘密。”
“那隨便告訴我們是什麽吧——即使你必須為我們捏造也好。”
“好，如果我說那聞名的‘褐衣男子’跟我們一起航行到這裏來，你們怎麽說？”
“什麽？”
我感到臉上的血色消失了一陣，然後又恢復過來。所幸瑞斯上校並沒有注意到。
“我相信，這是事實。每個港口都嚴密監視著他，而他哄騙彼得勒，把他當作秘書帶上船！”
“不是彼吉特先生吧？”
“哦，不是彼吉特——另一個，自稱為雷本。”
“他們有沒有逮捕他？”蘇珊妮問。她在桌底下緊緊地握了一下我的手。我屏息等待迴答。
“他似乎消失無蹤了。”
“那尤斯特士爵士的反應怎麽樣？”
“看成是命運之神對他個人的一種侮辱。”
那天稍後不久，我們有了機會聽聽尤斯特士爵士自己對整個事情的看法。一個服務生送來一張便條，把我們從午覺中吵醒。那張紙條以感人的字句寫著，要我們到他的起居室裏跟他一起用茶。
那可憐的人真的正處在令人哀憐的狀態中。在蘇珊妮不時發出同情聲的鼓勵之下（她在這方麵是能手），他向我們傾訴一切。
“先是有一個完全陌生的女子無禮地讓她自己在我的房子裏被謀殺——故意找我麻煩，我真的這麽想。為什麽要在我的房子裏？為什麽，英國有那麽多房子，偏偏要選我的‘磨房’？我到底傷害過她什麽，使得她一定要讓自己在那裏被殺？”
蘇珊妮再次發出同情的話聲，而尤斯特士爵士以一種更哀傷的聲調繼續說下去。
“還有，好像那還不夠一樣，那謀殺她的傢夥，竟然膽敢以我秘書的身分跟隨著我。我的秘書，天啊！我實在對秘書厭倦透了，我再也不要任何秘書了，他們不是隱藏的兇手就是酒醉鬧事的傢夥。你們有沒有看過彼吉特的黑眼圈？你們當然看過。我怎麽能有這樣的秘書？而且他的臉色是如此令人厭惡的暗黃——正是跟黑眼圈配不起來的顏色。我已受夠了秘書——除非我有一個女秘書。一個好女孩，有著水般清澈的雙眼，在我情緒不好時，她會握住我的手。你怎麽樣，安妮小姐？你要不要這個工作？”
“我必須握住你的手多久？”我笑著問。
“一整天，”尤斯特士爵士高興地迴答。
“這樣我就打不了多少字了，”我提醒他。
“那沒關係。這個工作都是彼吉特出的點子。他要我工作致死。我預備把他留在開普敦。”
“他要留下來？”
“是的，他正自得其樂，像個偵探一樣地追捕著雷本。這種事最適合彼吉特不過了。他喜歡耍陰謀詭計。我是說真的，你要不要來？布萊兒夫人可以作你的女伴，而且你偶爾有假日可以去挖骨頭。”
“非常謝謝你，尤斯特士爵士，”我小心地說，“但是我想我今晚要離開此地到德爾班去。”
“哦，不要這麽不合作。記不記得？羅得西亞有很多獅子，你會喜歡獅子的，所有的女孩都喜歡。”
“他們會不會正在練習低躍？”我坐著問，“不，非常謝謝你，但是我必須到德爾班去。”
尤斯特士爵士注視著我，淡淡嘆了口氣，然後打開鄰房的門，叫著彼吉特。
“要是你已睡夠了午覺，我的好秘書，也許你想工作一下，換換口味。”
彼吉特出現在走道上。他向我們鞠躬，看到我時有點驚嚇，以可憐的聲音迴答：
“我整個下午都在打備忘錄，尤斯特士爵士。”
“好，那不要再打了。到商業局，或是農業部，或是礦業司，或是這一類的任何地方去，要他們借我一個女子帶到羅得西亞去。她必須有清澈如水般的眼睛，而且不反對我握緊她的手。”
“是，尤斯特士爵士。我會向他們要一個能勝任的速記打字員。”
“彼吉特是個壞蛋，”尤斯特士爵士在他秘書離去之後說。“我敢打賭他一定會挑出一個刻板的女人，故意來氣我。我忘記告訴他——她必須也有一雙美腿。”
我興奮地抓住蘇珊妮的手，連拖帶拉的把她拉迴她的房間。
“現在，蘇珊妮，”我說，“我們必須計劃一下——很快地計劃一下。彼吉特要留在此地——你聽到了？”
“是的，我想那意思就是說，我不能去羅得西亞——這實在很掃興，因為我想去羅得西亞。真沒意思。”
“高興一點，”我說，“你還是去得了羅得西亞。我不覺得在沒有出現危機時，你能在最後一刻退出。而且，除此之外，彼吉特很可能突然被尤斯特士爵士招去，如此一來，你跟隨他這趟旅程就更艱苦了。”
“那將很不體麵，”蘇珊妮露出酒渦笑著說，“我將不得不籍口假裝對他有一份命中注定的感情。”
“從另一方麵來說，如果你在他抵達的時候在那裏，那一切就很單純而自然了。此外，我不認為我們應該對其他兩個人完全失去注意。”
“哦，安妮，我想你總不能懷疑瑞斯上校和尤斯特士爵士吧？”
“我懷疑每一個人，”我沉下臉說，“而且如果你看過任何偵探小說的話，蘇珊妮，你一定了解，壞人總是那個最不可能的人。有很多壞人都是像尤斯特士爵士一樣歡樂的胖子。”
“瑞斯上校並不特別胖——也不真的歡樂。”
“有時候他們瘦削而憂鬱，”我迅速地反駁，“我並不是說我認真地懷疑他們任何一個，但是，那個女子畢竟是在尤斯特士爵士的房子裏被謀殺——”
“是的，是的，我們不用再從頭說起。我會替你監視他，安妮，而且，如果他稍微增胖點或者更歡樂，我會立即打電報告訴你。‘尤斯特士爵士嫌疑加重，立刻趕來。’”
“真是的，蘇珊妮，”我叫了起來，“你似乎真的認為這一切都好像是遊戲一樣！”
“我知道，”蘇珊妮毫不困窘地說，“好像是遊戲一樣。這是你的錯，安妮。我已被你的‘讓我們擁有冒險的精神，那一點都不是真的’所感染。天啊，如果克雷倫絲知道我跑遍非洲，在盯罪犯的梢，那他不昏倒才怪。”
“你為什麽不打電報告訴他？”我嘲諷地問。
一談到打電報，蘇珊妮的幽默感總是離她而去。她認為我的建議是當真的。
“我也許會打。那勢必是一封很長的電報。”她的眼睛閃亮。“但是我想還是不打的好，做丈夫的總是想幹涉太太一些毫無害處的娛樂。”
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