“《艾克一艾瑪》報，是的。但是《看守人》星期五才要開始它的攻擊呢。”
“《看守人》!它跟著《艾克一艾瑪》的新聞跑幹嗎?”
“這不是第一次。”羅勃說。
“不，我想不會，”卡利說，沉思著。“認真想一想，其實是同一個銅板的兩麵而已。嗯，不過，你不用擔心，《看守人》的發行量不過兩千份左右。”
“也許。但就實際角度言，那兩千訂戶中的每個人都可能有個遠親在政府機關工作。”
“那又怎樣?有誰聽過公職人員伸手越界處理不是他們職責所在的事務?”
“是沒有，但是他們可能相互傳遞訊息。然後有一天那訊息會掉到——到一塊——”
“肥沃的土地上。”卡利接腔，蓄意加添資料到那個隱喻上。
“好吧。反正總有一天會有這麽一個好管閑事的人，或感情用事的人，或者自我中心主義作祟者因為沒事做，決定對這件事施加壓力。於是就會有一連串的連鎖反應，直到預料不到的結尾。”
卡利沉默了一會兒。“真是可惜，”他說。“正當《艾克一艾瑪》報要放棄這個故事的時候。再過兩天他們就再也不會對這件事有任何興趣。事實上，就他們通常處理事情的時間表而言，這已經超過兩天了。我從沒有看到他們會用三天的時間來追蹤一個故事。讀者來信必定超乎他們預期的熱烈，他們才會再給一個版麵來刊登。”
“是的。”羅勃沮喪地同意。
“當然，它也像個上天恩賜他們的禮物。女孩被擄又被痛打非比尋常;其市場銷路難以估計。像《艾克一艾瑪》這樣的報紙，每天隻提供三四樣菜色，是不容易搔弄顧客挑剔的味蕾的。而法蘭柴思事件的報導我可以想見光在拉伯洛的行銷量大概就增加幾千份以上了。”
“他們的發行量會下跌的，就像浪潮一樣。但是我呢，卻得處理退潮之後留在沙灘上的東西c”
“讓我來說的話，那是個特別腥臭的東西，”卡利注意到。“你認識在安鮑寧旁開運動服飾店的那個臉上常塗抹著淡紫色顏料，穿著上提胸罩的金髮胖子嗎?她是留在你要處理的沙灘上的其中一件東西。”
“為什麽?”
“她好像曾在倫敦和夏普母女住在同棟公寓，她有一個關於瑪莉安.夏普的有趣故事，說她如何憤怒地把一隻狗打得半死。她的顧客愛死了那個故事。安鮑寧的客人也是。她是到那兒喝早上咖啡的常客。”他挖苦似地瞥眼看著在羅勃臉上一閃而過的憤怒。“我不需要提醒你，她就有這麽一條跟她同型的狗。那是一隻從不被糾正、完全寵壞的狗，它正因為癡肥而快速奔向死亡，因為它的那個金髮胖主人不管什麽時候想吃蜜糖類的東西就不分好壞一古腦兒扔給它一些。”
羅勃很有些衝動想擁抱班·卡利，包括他那身條紋西裝。
“嗯，整個事件會像一陣風襲來又過去。”卡利說，帶著哲學家似的意味。
羅勃看來充滿驚訝。“我不認為那樣讓風吹來了又飄去有什麽好處，”他說。“至少那根本就幫不了我的客戶。”
“你能做什麽呢?”
“當然是反擊迴去。”
“反擊什麽?你得不到誹謗判決的，如果這是你的方法的話。”
“不是，我沒有想到過誹謗。我建議揭開那些個禮拜這女孩兒到底做了什麽。”
卡利看來饒有興味。“就這樣?”他說。
“這並不容易，而且也許會花掉她們所有的積蓄，但是沒有其他的路可走了。”
“她們可以離開這兒。把房子賣了，住到別的地方去。
一年後，米爾佛德鎮以外的人沒有一個會記得這件事。“
“她們永遠不會做那樣的選擇;即使她們有這樣的意願，我也不會這樣建議她們。你不能留著這樣不明不白的記錄不管，然後假裝沒這迴事似的繼續無謂地生活下去。
而且，讓那樣一個女孩兒在說了那樣一個謊言後卻沒事，實在叫人無法忍受。這是原則問題。“
“為你那所謂原則，你可能付出太高的代價。但是，無論如何我祝你好運。你想過聘請私家偵探嗎?因為如果你要，我知道一個非常好的……”
羅勃說他已經找到，而且他已經開始工作。
卡利表情豐富的臉上，滿盛著他開心的對一向保守的布哈坡聯合事務所如今來個大轉彎的作風表示恭喜。
“蘇格蘭場最好注意保住他們的名聲，”他說。他的眼睛轉向鉛皮窗框外的街道上，臉上好笑有趣的表情逐漸淡去，變成凝神專注地盯著一個地方看。他足足愣了一會兒，然後輕輕地說，“嗯，好大的膽子!”
用的是推崇尊重的語氣，而不是憤怒不滿，惹得羅勃轉頭去看是什麽引發了他的敬服。
在街道的對麵赫然出現夏普家的老舊汽車，它怪異的前輪就在眼前。在後座，像往常般如安坐王位，微微帶著對車子不滿神色的正是夏普老太太。汽車就停在食品雜貨店門外，瑪莉安可能在裏麵購物。這應該是才發生的事，否則班卡利早就會注意到，但是已經有兩個為人跑腿辦事的男孩停在那兒瞧著她們，倚著他們的腳踏車貪婪得像是在觀看免費秀場。而不過就羅勃看到這情景的短短時間內，在隔壁幾家雜貨鋪買東西的人都透過窗戶或幹脆來到門邊猛瞧她們，消息經口傳不脛而走。
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“《看守人》!它跟著《艾克一艾瑪》的新聞跑幹嗎?”
“這不是第一次。”羅勃說。
“不，我想不會，”卡利說，沉思著。“認真想一想，其實是同一個銅板的兩麵而已。嗯，不過，你不用擔心，《看守人》的發行量不過兩千份左右。”
“也許。但就實際角度言，那兩千訂戶中的每個人都可能有個遠親在政府機關工作。”
“那又怎樣?有誰聽過公職人員伸手越界處理不是他們職責所在的事務?”
“是沒有，但是他們可能相互傳遞訊息。然後有一天那訊息會掉到——到一塊——”
“肥沃的土地上。”卡利接腔，蓄意加添資料到那個隱喻上。
“好吧。反正總有一天會有這麽一個好管閑事的人，或感情用事的人，或者自我中心主義作祟者因為沒事做，決定對這件事施加壓力。於是就會有一連串的連鎖反應，直到預料不到的結尾。”
卡利沉默了一會兒。“真是可惜，”他說。“正當《艾克一艾瑪》報要放棄這個故事的時候。再過兩天他們就再也不會對這件事有任何興趣。事實上，就他們通常處理事情的時間表而言，這已經超過兩天了。我從沒有看到他們會用三天的時間來追蹤一個故事。讀者來信必定超乎他們預期的熱烈，他們才會再給一個版麵來刊登。”
“是的。”羅勃沮喪地同意。
“當然，它也像個上天恩賜他們的禮物。女孩被擄又被痛打非比尋常;其市場銷路難以估計。像《艾克一艾瑪》這樣的報紙，每天隻提供三四樣菜色，是不容易搔弄顧客挑剔的味蕾的。而法蘭柴思事件的報導我可以想見光在拉伯洛的行銷量大概就增加幾千份以上了。”
“他們的發行量會下跌的，就像浪潮一樣。但是我呢，卻得處理退潮之後留在沙灘上的東西c”
“讓我來說的話，那是個特別腥臭的東西，”卡利注意到。“你認識在安鮑寧旁開運動服飾店的那個臉上常塗抹著淡紫色顏料，穿著上提胸罩的金髮胖子嗎?她是留在你要處理的沙灘上的其中一件東西。”
“為什麽?”
“她好像曾在倫敦和夏普母女住在同棟公寓，她有一個關於瑪莉安.夏普的有趣故事，說她如何憤怒地把一隻狗打得半死。她的顧客愛死了那個故事。安鮑寧的客人也是。她是到那兒喝早上咖啡的常客。”他挖苦似地瞥眼看著在羅勃臉上一閃而過的憤怒。“我不需要提醒你，她就有這麽一條跟她同型的狗。那是一隻從不被糾正、完全寵壞的狗，它正因為癡肥而快速奔向死亡，因為它的那個金髮胖主人不管什麽時候想吃蜜糖類的東西就不分好壞一古腦兒扔給它一些。”
羅勃很有些衝動想擁抱班·卡利，包括他那身條紋西裝。
“嗯，整個事件會像一陣風襲來又過去。”卡利說，帶著哲學家似的意味。
羅勃看來充滿驚訝。“我不認為那樣讓風吹來了又飄去有什麽好處，”他說。“至少那根本就幫不了我的客戶。”
“你能做什麽呢?”
“當然是反擊迴去。”
“反擊什麽?你得不到誹謗判決的，如果這是你的方法的話。”
“不是，我沒有想到過誹謗。我建議揭開那些個禮拜這女孩兒到底做了什麽。”
卡利看來饒有興味。“就這樣?”他說。
“這並不容易，而且也許會花掉她們所有的積蓄，但是沒有其他的路可走了。”
“她們可以離開這兒。把房子賣了，住到別的地方去。
一年後，米爾佛德鎮以外的人沒有一個會記得這件事。“
“她們永遠不會做那樣的選擇;即使她們有這樣的意願，我也不會這樣建議她們。你不能留著這樣不明不白的記錄不管，然後假裝沒這迴事似的繼續無謂地生活下去。
而且，讓那樣一個女孩兒在說了那樣一個謊言後卻沒事，實在叫人無法忍受。這是原則問題。“
“為你那所謂原則，你可能付出太高的代價。但是，無論如何我祝你好運。你想過聘請私家偵探嗎?因為如果你要，我知道一個非常好的……”
羅勃說他已經找到，而且他已經開始工作。
卡利表情豐富的臉上，滿盛著他開心的對一向保守的布哈坡聯合事務所如今來個大轉彎的作風表示恭喜。
“蘇格蘭場最好注意保住他們的名聲，”他說。他的眼睛轉向鉛皮窗框外的街道上，臉上好笑有趣的表情逐漸淡去，變成凝神專注地盯著一個地方看。他足足愣了一會兒，然後輕輕地說，“嗯，好大的膽子!”
用的是推崇尊重的語氣，而不是憤怒不滿，惹得羅勃轉頭去看是什麽引發了他的敬服。
在街道的對麵赫然出現夏普家的老舊汽車，它怪異的前輪就在眼前。在後座，像往常般如安坐王位，微微帶著對車子不滿神色的正是夏普老太太。汽車就停在食品雜貨店門外，瑪莉安可能在裏麵購物。這應該是才發生的事，否則班卡利早就會注意到，但是已經有兩個為人跑腿辦事的男孩停在那兒瞧著她們，倚著他們的腳踏車貪婪得像是在觀看免費秀場。而不過就羅勃看到這情景的短短時間內，在隔壁幾家雜貨鋪買東西的人都透過窗戶或幹脆來到門邊猛瞧她們，消息經口傳不脛而走。
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