馬裏昂號飛船漫無邊際地漂流著。經過計算，拉茜斯很確定雷普利到來之後的第四天將是迴落到礦井的最佳時間點。他們需要航行一千英裏，需要三個小時的下降時間，另需四個小時下礦井取迴備用燃料電池，然後預留一個小時用於爆炸，之後返迴到軌道上。如果一切順利的話，大約八小時後他們將會離開馬裏昂號飛船。可如果一切並不順利的話……
每個人都知道結果將會是什麽。
霍伯建議，在他們降落之前的那一天打開薩姆森號飛船。這將給他們時間來解決裏麵的生物，從而清理飛船，為接下來的旅行做好準備。如果有損壞，他們也可以盡最大努力去修理它。
沒有人提到飛船可能的損壞程度，或許修複它會超出他們的能力範圍。有很多事可能會出錯，但他們已經無力討論這些了。同樣的，這些幸存者也是生活在一片虛假繁榮中。
他們唯一的談話主題就是說一些好聽的話。畢竟每個人的想法都很糟糕。
巴克斯特是唯一把悲觀情緒表現出來的人，不過大家對他這種情緒已經習以為常了。這無關緊要。
霍伯對雷普利的印象越來越深刻。第一天，她身體虛弱、神情恍惚，但很快她就找到了狀態。她看上去十分強壯，盡管她受了傷，曾經受到如此痛苦的折磨，但她的身體恢複能力極強。她曾經提到過她的女兒，但之後就再也沒有提起了。他能看到她眼中的痛苦，但同樣也看到了她眼中的希望，她渴望能夠再次見到她的孩子。
他認為，這是麵對絕望的希望，是驅動他們繼續前行的動力。
她很有吸引力。這令他無法自拔。她第一次注意他是在幾個人一起談話的時候，然而他卻不這樣認為，因為當時他是在指揮工作。或許正是在那個時候，她注意到他，因為他們都失去了孩子，他們有一些共同之處。
霍伯經常想起他的兩個兒子，以及他是如何與他們的母親走到婚姻盡頭的。他們都沒能拯救這場婚姻。她告訴他，主要是因為他的工作。她說，你每次都離開一年，這很危險。但他不接受這樣的責備。
這份工作薪水很高，他通常都以此作為迴應。一次性地長時間工作，然後就可以迴到地球，從事我們自己喜歡的工作，過自給自足的生活。作，過自給自足的生活。
所以他們的感情越來越淡，事態發展到最後，他不得不麵對一個事實，那就是家人徹底對他漠不關心了。他究竟怎麽樣了，他在幹什麽，沒有人再關心這些了。
太空。
我逃離了家庭。這種想法不斷地困擾著他，這是他所深愛的女人最不願意說的一句話。你正在逃離我們的家庭。
雷普利的出現令他比以前更有罪惡感，因為他所麵臨的情況是他自己心甘情願的選擇。而她本應該隻離開地球十八個月的。
他和雷普利在納西索斯號穿梭機上多待了一陣，一起談論著他們將要開始的旅行，這是積極的行為。他們討論九個人如何在承載上限為四個人的穿梭機上生存幾年，甚至更久。
他們所說的每一件事情的背後都一直潛藏著一種安靜的歇斯底裏。大家都心知肚明，這是一個瘋狂的、不切實際的
想法。但這是他們唯一的出路。有時候隻有他們兩個人在穿梭機裏都感覺有些擁擠，盡管霍伯也懷疑是不是隻有他有這種想法。
他們也談到自己的家庭。剛開始，他們有些支支吾吾，但後來就都放開了。他們談到了內疚感，令他們難以置信的是，距離並沒有淡化這種失落感。他沒表現出對她的憐憫之情，他覺得她會對此心存感激。同樣，他也很感激她對自己的理解。他們二人都囿於距離和時間的詛咒，還有那無盡的孤寂感會逐漸把人淹沒。他們漸漸了解了彼此。雖然這種感覺很好，但是每一種關係的建立總有些很微妙的東西存在。
兩個人都很小心謹慎。他們所處的環境意味著他們隨時都可能被撕成碎片。
他們也談到了艾什。霍伯是個十足的計算機專家，他並不介意談論艾什。但盡管他有足夠的信心能從穿梭機的電腦中徹底清除掉艾什的人工智能係統留下的相關數據指令，或者至少能讓它不能再對他們施加任何控製，他和雷普利仍然決定，他要等到他們離開馬裏昂號飛船後，準備迴家之前，再進行這項操作。他們需要確保電腦完好無損，這樣才能編程他們的路線，這是可行的。雖然是遠程操作，但他為清除艾什所做出的努力很可能會更大範圍地腐蝕電腦係統自身的保護功能。
此外，沒有實體的艾什也不可能對他們造成什麽傷害。
三天時間很快就過去了，然而團隊內部的氣氛卻有些緊張，這些天來一直都是如此。霍伯早已熟悉了這種氛圍，不去理會。醫生和加西亞的關係有點怪怪的，他覺得他們很可能已經發展成戀人關係了，當然大家都還是同事，但每當需要他們的時候，他們工作起來還是一如既往的高效和專業。
鮑威爾在抱怨著。而斯內登卻很安靜，目光堅定，身上散發著溫婉而又勇敢的光芒。於他們而言，她的堅強如同磐石，不可撼動。
盡管沒有平時那樣輕鬆的氛圍，但雷普利的存在確實是引起波動最大的原因。
“但是我情不自禁地被它們迷住了。”斯內登說道。她再次查閱了薩姆森號飛船內部的電腦圖像，平板電腦靠著她的咖啡杯。自從他們上次看到運輸飛船內部的影像，到現在已經過去大約三周了。當他們再次打開電腦的時候，他們都不知道該期待些什麽。
“它們是怪物。”雷普利靠在一個工作台上。科學實驗室小而緊湊，他們三人待在裏麵，房間漸漸暖和起來。霍伯還建議大家應當節約用電，關閉所有不必要的環境係統。
“斯內登，我們不是去抓它們。”霍伯說，“那扇門一旦打開，我們就必須殺掉它們。”
“哦，是的，當然。”斯內登並未抬頭，“但你有沒有考慮過究竟該如何消滅它們？”
“當然。用等離子體噴槍、砂鑿，還有電擊槍。”
“很好。”斯內登說，“用等離子體噴槍點燃它們的皮膚，無論它們的皮膚是什麽樣的構造，都會爆裂開來。酸血會四濺。用砂鑿攻擊它們……把它們的身體敲碎。用電擊槍發射爆彈進行攻擊……會有更多的酸血流出。”
“那你還有什麽好辦法嗎？”雷普利問道。她的聲音略顯強勢。
“我建議我們還是應該提出一些別的方案，”斯內登說，“想方設法誘捕它們。困住它們，直到我們能夠——”
“我們必須殺死它們，否則它們就會殺掉我們。”雷普利說道，“如果它們與我們在諾史莫號飛船上看到的異形相似，那它們就會有**英尺高，擁有不可思議的迅捷的速度和強壯的身體，並且十分邪惡。你想要捕獲它們？怎麽捕獲？你拿過來個箱子，我們放些奶酪進去當作誘餌嗎？”
斯內登坐了迴去，看上去沉著而冷靜。她瞥了一眼雷普利，然後直勾勾地盯著霍伯。
“她是安全的嗎？”她問道。
“她同我們現在一樣，都是安全的。”霍伯說。他看著雷普利，皺了皺眉，試圖告誡她暫時迴避一下。但他可以看出她情緒爆發是因為恐懼，而不是憤怒。就在這一刻，她仿佛能看到遙遠的未來將會發生的事，他再次懷疑她一定仍在遭受那些噩夢的糾纏。她向他介紹了那些死去的船員的情況，其中一些是她的朋友，還有那位船長，是她在特定場合中的戀人。
“用貨運網。”斯內登說。
雷普利咳嗽了一下，這咳聲介於嘲笑和喘息之間。
“它足夠牢固，能包裹住貨倉裏數噸重的設備，”斯內登繼續說道，“它是由螺紋鋼筋作為網線鋼芯製成的。我想它能捕獲這些怪物，從而為我們爭取足夠的時間，來考慮下一步該如何處理它們。”
“你怎麽知道它會奏效？”雷普利問道。
“你怎麽知道它不會奏效？”斯內登反問道。“至少這樣，我們不用冒著在船體燒穿一個大洞的危險，如果你所說的什麽酸液是真實存在的話……”
“確實存在。”雷普利說，“什麽？難道到現在你還不相信我嗎？”
斯內登歎了口氣，坐在椅子中向後擺了幾步。“我認為我們隻需要——”
“是誰委派你來的，科學官？”雷普利問道。
“凱蘭礦業公司。”
“那個維蘭德-湯穀公司旗下的企業？”
“宏觀上說，是的。”斯內登迴答道，“怎麽？”
“你之前是為維蘭德-湯穀公司工作嗎？”
“是的，我的學徒生涯是跟他們在一起在火星上度過的。”
“雷普利？”霍伯問道。她似乎失去了控製，看起來十分恐慌。他不喜歡這種感覺。更重要的是，這會觸動他自己的恐懼感再次爆發。不知不覺間，他發現自己也許是把雷普利當成了信念支柱。
“不要把我裹挾在你的陰謀裏。”斯內登平靜地說。
“這不是要去收集什麽標本，”雷普利說，“這是關於生存的戰鬥！”
“我沒說過我想收集任何東西。”
“但是你覺得它們很迷人，這是你自己說的。”
“你不這麽認為嗎？”斯內登反問道。她坐在板凳上，滑動著平板電腦，但雷普利卻看向了別處。
“不，”她說，“它們恐怖至極，令人惡心，我沒看出來它們有什麽迷人之處。”
霍伯很了解，因為雷普利曾經告訴過他有關艾什的事情，所以他也十分理解雷普利字裏行間的意思。他想緩和一下局麵，讓大家可以心平氣和地商量對策。起初關於如何對付怪物的討論是友好而熱烈的，但現在似乎陷入了僵局。他深吸了一口氣，準備說話。
但斯內登的行為卻向他表明了她的態度。
她打開一個設備的抽屜，拔出一把手術刀，然後在自己拇指的頂端割了個口子。她擠壓著拇指，在白色工作台的表麵塗上一小滴鮮血，然後看著雷普利。
雷普利歎了口氣。“對不起，”她說，“真的。”
斯內登笑了。“嘿，我不是怪你。事實上，我從來都沒喜歡過機器人。”
“真的嗎？”雷普利問。
“我是一名科學官，但我擅長的領域是生物學。”她拿起一塊紗布，把它牢牢地包紮在傷口處。“我發現它們不是生於自然界的生物。”
“現在，我們大家都能成為朋友了。”霍伯長籲了一口氣，放鬆下來。他毫不掩飾，雷普利和斯內登兩人不約而同地笑了起來。
“那麽，這些貨運網，”雷普利說，“帶我去看看吧。”
事實上，在雷普利到來之前，他們已經在艦橋上花費了大量的時間和精力。這個區域足夠大，令人感覺很舒適，其中布滿精心設計的各種不同類型的工作站。但它看上去還是有點小，因為人們交流起來並不用大聲唿喊。至少馬裏昂號飛船幸存的三位船員任何時候都得在那裏，他們中的每一位都希望彼此一直在身邊，至少大部分時間都在一起。極少數情況下，當緊張加劇、情緒爆發的時候，他們在住宿艙都有單獨的房間可以獨處。
娛樂室到處落滿了厚厚的灰塵，顯然已經很久未用了，隻是霍伯有幾次必須到這裏來查看。這裏的景象讓他悲傷至極。他從來不相信鬼魂，但他能感覺到曾經的戰友的笑聲依然在這間寂靜的小屋裏迴響。
六小時前，他們計劃打開薩姆森號飛船。他們圍繞在艦橋的旁邊，或站或坐，所有的眼睛都注視著霍伯。他感到肩上的責任重大，盡管他們現在已經做出了決定。他並沒有以領導的身份來強製命令他們這樣做。自從麵臨這場災難以來，他隻是指導、建議，壓力太大的時候，他就站在那裏大喊大叫，自我發泄。
現在，壓力已達到承受的極限。他知道，每個人都感受到了，因為他能從大家的眼神以及他們緊繃的表情中看出來。比起七十天之前，他已經更加深入地了解大家了。創傷讓他們團結得更加緊密，現在時機已到，他們要試圖讓情況變得好起來。
大家花了數小時時間來做計劃，縝密分析，提出建議及不同的意見，畫出行動步驟。他們靠著那點兒黑色幽默的精神完成了這一切。
“我們準備好了。”霍伯說，“我們知道巴克斯特沒辦法建立任何可以通往薩姆森號飛船的可視連接，也就是說，打開大門的時候，我們不知道會麵臨什麽情況。也許那些混蛋早已經被餓死了。或許它們已經睡著了，或者在冬眠，這樣我們就可以把它們聚集在一起，然後炸到太空中。又或者它們可能會出來與我們搏鬥一番。無論發生什麽情況，我們都已經準備好了。”他朝擺放好的采礦工具點點頭。“那麽，還有別的什麽嗎？還有什麽沒考慮到的嗎？還有什麽問題，現在趕緊說出來。”
沒有一個人說話。他環顧艦橋，給每個人說話的機會。
他的目光停留在雷普利身上，在那裏，他看到了持續點燃的希望之火——拔群的韌性，還有堅定的決心……
她心中的怒火在燃燒。
“所有人聽令，”他說，“你們所有人現在都應該知道要做些什麽了。”
通向三號艙的前廳是直徑五十英寸的圓形結構，裏麵是一排排落滿灰塵的座椅，上麵裝備有行李架，用來擺放運輸飛船上的貨物。彎曲的弧形側壁的某些部分表麵還是光滑的，從中可以看到船體左舷側被損毀的一號、二號對接艙的情形。納西索斯號穿梭機停靠在四號對接艙，與右舷脫離開來。
通過一扇厚重的大門走到遠端，走廊的盡頭是氣閘，那裏的空間大到足夠同時容納十個人係好安全帶坐在裏麵，增壓或解壓時也可以充分淨化空氣。在另一端，另一扇門連接的是對接艙。這是一個隻有十英尺長的空間，局部艙段由柔性材質建造，直接固定在運輸機船體艙口的周圍。
巴克斯特和拉茜斯仍然待在艦橋上。拉茜斯負責監視總控——氣閘操作，環境安全，遠程操控薩姆森號飛船艙口的開啟，巴克斯特負責確保聯絡頻道順暢連貫。每個人都戴著耳機和麥克風，保證彼此都能聽到對方的聲音，盡管目前大家都還處於沉默不語的狀態。
由霍伯來下命令，這裏需要有人統籌全局，沒有人提出異議。雷普利覺得他們中的大多數人都如釋重負，這不像他們一貫的作風。
沒有人提出異議。
就在鮑威爾和韋爾福德修理通向氣閘的斷開的門禁係統時，他們都焦急地在前廳等待著。通過觀景窗，雷普利能看見大約三十英尺遠的地方薩姆森號飛船的側翼。這艘飛船看起來很無辜。但她知道，她所看到的畫麵足以讓她害怕。一動不動、沉默的飛船載著她的噩夢，這些可怕的噩夢正準備複蘇。
她緊張得身體僵硬、汗流浹背，試圖平複唿吸。她不希望他們感受到她的恐懼。
她移開了目光，然後看向左側，那裏有受損的一號、二號對接艙。霍伯已經向她解釋過，但這裏仍是一幅令人悲傷而又震驚的景象。這裏曾經死過很多人。她很驚訝，這場災難竟然沒有徹底摧毀整艘飛船。然而，在某種程度上，事故影響所泛起的漣漪，發展的速度還是有些緩慢。
“韋爾福德，怎麽樣了？”霍伯問道。
“馬上就搞定了。”工程師迴答道，“拉茜斯，準備好增壓了嗎？”
“準備好了。”拉茜斯從艦橋上迴複。
“如我所說的，”霍伯說，“盡可能慢慢來。如果不是必需的，就不要製造出任何噪音。”
以防它們聽到，掌握我們的動向，雷普利這樣想。她的心髒撲通撲通地跳著，汗滴順著她的後背流了下來。卡西亞諾夫拿給她一些備用的衣服，雷普利從衣服的尺寸看出這些不是醫生的衣服。她想知道這些衣服是誰的。襯衫和褲子雖然有些緊，但還是比較舒服的，夾克衫穿在身上後，她感覺腋下和後背都十分溫暖。她穿的靴子還是自己原來在諾史莫號飛船上穿的那雙，也許它們現在已經具有收藏價值了。
兩名工程師在門口高效、安靜地工作著。雷普利見過他們爭吵，鮑威爾似乎比任何人都流露出更加消極的態度。
但他們作為一個團隊一起工作，有時他們的動作看起來就如同在跳芭蕾舞，就好像是身體被一分為二了。她想知道他們在一起工作有多久了。她本應該問一問的。這樣，她就能更清楚地了解他們的關係了。她深吸了一口氣，讓自己平靜下來，霍伯打量著她。通過耳麥，他聽到了她的唿吸聲。她並沒有用目光迴應他，隻因不想讓他看到自己有多麽恐懼。她需要堅強，振作起來。她一向堅強，在諾史莫號飛船上與她的船員共事時也是如此，他們中的大多數都是男人。她喜歡自己的這種特性，她對生活在恐懼的邊緣十分厭惡。
雷普利靠在前廳左側的牆壁上，霍伯在中間，卡西亞諾夫和加西亞在右側。霍伯拿著等離子體噴槍，留給她一個砂鑿，然後把電擊槍分給醫務工作者們。這些武器外形巨大且十分笨重，但裝有很多倒鉤。斯內登和工程師們待在一起，重型貨運網就堆積在她的腳下。
雷普利已經檢查過貨運網，她發現這些網比自己預期的要強韌牢固。三重核心鋼包裹在環氧樹脂模壓碳纖維組織上，編織好的尼龍繩纏繞在一起。有特殊的切割工具可以隨時切斷貨運網，以備不時之需。她點了點頭，但還是保持著一種善意的懷疑態度。他們不能期待任何東西一定能夠擒獲這些怪物。
“搞定了。”韋爾福德說，“拉茜斯，你那邊怎麽樣了？”
“正在加壓中。”
由於遠處另一頭的前廳充滿了空氣，所以幾乎可以聽到氣閘震動發出的嗡嗡聲。那扇重型門上的燈光在柔和地閃爍著，一分鍾後，三盞燈全都變成柔和的綠色。
“好的，”拉茜斯說，“你去檢查一下那裏的壓力情況，好吧？”
鮑威爾看著門邊的計量表，然後豎起了大拇指。
“打開它。”霍伯說。
韋爾福德按下一個壓板，然後大門就滑開了。雖然十分關心讀數，但當大門打開的那一刻，他們還是發出了一聲歎息。雷普利咽了下口水並豎起了耳朵。她望著對麵的霍伯，但他好像無動於衷。
“來吧，夥計們，”霍伯說，“慢慢安靜地前進吧。”
韋爾福德和鮑威爾惴惴不安地進入氣閘艙。雷普利側身移動著，這樣她就可以看到他們在裏麵的情況了。他們剛一到達遠端的大門，就開始修理被拆除掉的門禁裝置。
加西亞和斯內登開始著手處理貨運網，把它們鋪在連接氣閘和前廳的門的周圍，而且在一側留出寬鬆的開口，以便工程師們一旦完成手頭的工作就可以順利通過。
雷普利皺起了眉頭。無論怎麽看，她都覺得目前所實施的計劃不太可靠，太過粗糙。他們準備通過遠程操控打開薩姆森號飛船，然後守株待兔，等異形通過時，再用網困住它們，然後用砂鑿鉤住貨運網，把它們拖迴前廳，沿著走廊拖到受損的對接艙中，接著打開內門，把這些生物扔進去，之後鎖緊大門，最後引爆對接艙，把它們送入太空。
這就好比是用金魚網去捕捉鯊魚。
然而，異形也許會有很多種方法不配合。如果它們繼續待在薩姆森號飛船裏呢？雷普利問過了。韋爾福德建議他們利用深礦井開采用的遠程無人機，把無人機送進去，引誘它們出來。
這辦法聽起來如此粗糙，如此不可靠。
其他人看起來十分緊張。他們中有些人在行動中已經看到過這些東西，在監控器中，在受損的運輸船上，在薩姆森號飛船上。但他們看到的都是小個子的異形。沒有一隻比最近一次聚餐時從凱恩胸膛中迸發出來的那隻個頭大。長大的異形，成年異形，幾乎沒有出現在屏幕上，他們隻是看到了模糊的陰影。
她搖了搖頭，唿吸也愈發沉重。
“這是行不通的。”她說道。
“雷普利。”霍伯低聲說道。
其他人眼睛都瞪得大大的，一同看著她。
“不是四隻。”她說。她舉起砂鑿。它很沉，末端有尖銳的倒鉤，但攻擊力還遠遠不夠。她揮動起這個砂鑿來實在是太慢了。拿起它，她的肩膀已經抻得很疼了。
“我們還應該想想別的辦法。”她說。
“該死的，雷普利！”拉茜斯說。
“安靜！”巴克斯特發出噓噓的聲音，“韋爾福德和鮑威爾還戴著耳機呢！”
她知道他們是對的。工程師們對那艘運輸飛船幾乎觸手可及，很快他們就準備好打開最後一扇門了。
現在他們無法再改變主意了。
異形在那裏已經待了七十多天了。它們唯一的食物來源——六名礦工和運輸飛船上船員的屍體——在這段時間裏已經腐爛了。有限的食物，沒有水，它們也無處移動和伸展拳腳。也許它們已經筋疲力盡了，很容易就被拖走。
也許吧。
雷普利點點頭，好讓別人知道她現在已經不恐懼了。但事實上，她並沒有。霍伯能理解這一點，當霍伯看向她的時候，她能夠看出霍伯也在恐懼。他和我一樣害怕。
也許所有人都很害怕。
但他們隻能孤注一擲。
韋爾福德和鮑威爾退迴氣閘艙，躲到掛在內門上的重型大網周圍。韋爾福德向霍伯點點頭。
“好了，拉茜斯，已經準備好打開氣閘艙的外門了。”
雷普利聽到某人發出重重的唿吸聲，然後通過氣閘艙，
她看見對接艙的外門緩緩滑入牆中。映入眼簾的是薩姆森號飛船的外部艙口，那裏塵土飛揚，外殼處有明顯的刮痕，它與氣閘艙完美地對接在一起。
“最後再檢查一次。”霍伯說道，“巴克斯特，有沒有收到來自飛船內部的影像或聲音反饋？”
“還是什麽都沒有。”巴克斯特說道。
“韋爾福德，還有鮑威爾，你們站在貨運網的任何一側，拿上等離子體噴槍。記住，隻要有需要，就炸飛它們。
卡西亞諾夫，你待在那兒，準備好電擊槍。雷普利，你準備好了嗎？”
她點點頭。
“好的。斯內登，加西亞，你們倆通過大門退迴前廳後麵的走廊處。一旦我們開始拖網，你們就在前麵帶路，把我們領到一號、二號對接艙。盡可能快地打開防爆門，然後準備好關閉大門。拉茜斯，一旦我們把它們關進去，你就遠程操控，打開通向受損對接艙的大門。”
“簡單。”雷普利說道。有人笑了起來，還有人開始靜靜地咒罵，聲音如此弱小，以至於她無從分辨是男人還是女人的聲音。
等等！她本打算說出口，等一下，我們還有時間，我們還可以想出別的辦法！但她知道，他們已經沒有時間了。混蛋艾什把她帶到這艘命運之船，就注定了她現在必須得再次麵對它們。
她噩夢中的怪物。
“前進。”霍伯小聲地說道。薩姆森號飛船的外部艙門唿嘯著打開了，那些陰影出現了。
每個人都知道結果將會是什麽。
霍伯建議，在他們降落之前的那一天打開薩姆森號飛船。這將給他們時間來解決裏麵的生物，從而清理飛船，為接下來的旅行做好準備。如果有損壞，他們也可以盡最大努力去修理它。
沒有人提到飛船可能的損壞程度，或許修複它會超出他們的能力範圍。有很多事可能會出錯，但他們已經無力討論這些了。同樣的，這些幸存者也是生活在一片虛假繁榮中。
他們唯一的談話主題就是說一些好聽的話。畢竟每個人的想法都很糟糕。
巴克斯特是唯一把悲觀情緒表現出來的人，不過大家對他這種情緒已經習以為常了。這無關緊要。
霍伯對雷普利的印象越來越深刻。第一天，她身體虛弱、神情恍惚，但很快她就找到了狀態。她看上去十分強壯，盡管她受了傷，曾經受到如此痛苦的折磨，但她的身體恢複能力極強。她曾經提到過她的女兒，但之後就再也沒有提起了。他能看到她眼中的痛苦，但同樣也看到了她眼中的希望，她渴望能夠再次見到她的孩子。
他認為，這是麵對絕望的希望，是驅動他們繼續前行的動力。
她很有吸引力。這令他無法自拔。她第一次注意他是在幾個人一起談話的時候，然而他卻不這樣認為，因為當時他是在指揮工作。或許正是在那個時候，她注意到他，因為他們都失去了孩子，他們有一些共同之處。
霍伯經常想起他的兩個兒子，以及他是如何與他們的母親走到婚姻盡頭的。他們都沒能拯救這場婚姻。她告訴他，主要是因為他的工作。她說，你每次都離開一年，這很危險。但他不接受這樣的責備。
這份工作薪水很高，他通常都以此作為迴應。一次性地長時間工作，然後就可以迴到地球，從事我們自己喜歡的工作，過自給自足的生活。作，過自給自足的生活。
所以他們的感情越來越淡，事態發展到最後，他不得不麵對一個事實，那就是家人徹底對他漠不關心了。他究竟怎麽樣了，他在幹什麽，沒有人再關心這些了。
太空。
我逃離了家庭。這種想法不斷地困擾著他，這是他所深愛的女人最不願意說的一句話。你正在逃離我們的家庭。
雷普利的出現令他比以前更有罪惡感，因為他所麵臨的情況是他自己心甘情願的選擇。而她本應該隻離開地球十八個月的。
他和雷普利在納西索斯號穿梭機上多待了一陣，一起談論著他們將要開始的旅行，這是積極的行為。他們討論九個人如何在承載上限為四個人的穿梭機上生存幾年，甚至更久。
他們所說的每一件事情的背後都一直潛藏著一種安靜的歇斯底裏。大家都心知肚明，這是一個瘋狂的、不切實際的
想法。但這是他們唯一的出路。有時候隻有他們兩個人在穿梭機裏都感覺有些擁擠，盡管霍伯也懷疑是不是隻有他有這種想法。
他們也談到自己的家庭。剛開始，他們有些支支吾吾，但後來就都放開了。他們談到了內疚感，令他們難以置信的是，距離並沒有淡化這種失落感。他沒表現出對她的憐憫之情，他覺得她會對此心存感激。同樣，他也很感激她對自己的理解。他們二人都囿於距離和時間的詛咒，還有那無盡的孤寂感會逐漸把人淹沒。他們漸漸了解了彼此。雖然這種感覺很好，但是每一種關係的建立總有些很微妙的東西存在。
兩個人都很小心謹慎。他們所處的環境意味著他們隨時都可能被撕成碎片。
他們也談到了艾什。霍伯是個十足的計算機專家，他並不介意談論艾什。但盡管他有足夠的信心能從穿梭機的電腦中徹底清除掉艾什的人工智能係統留下的相關數據指令，或者至少能讓它不能再對他們施加任何控製，他和雷普利仍然決定，他要等到他們離開馬裏昂號飛船後，準備迴家之前，再進行這項操作。他們需要確保電腦完好無損，這樣才能編程他們的路線，這是可行的。雖然是遠程操作，但他為清除艾什所做出的努力很可能會更大範圍地腐蝕電腦係統自身的保護功能。
此外，沒有實體的艾什也不可能對他們造成什麽傷害。
三天時間很快就過去了，然而團隊內部的氣氛卻有些緊張，這些天來一直都是如此。霍伯早已熟悉了這種氛圍，不去理會。醫生和加西亞的關係有點怪怪的，他覺得他們很可能已經發展成戀人關係了，當然大家都還是同事，但每當需要他們的時候，他們工作起來還是一如既往的高效和專業。
鮑威爾在抱怨著。而斯內登卻很安靜，目光堅定，身上散發著溫婉而又勇敢的光芒。於他們而言，她的堅強如同磐石，不可撼動。
盡管沒有平時那樣輕鬆的氛圍，但雷普利的存在確實是引起波動最大的原因。
“但是我情不自禁地被它們迷住了。”斯內登說道。她再次查閱了薩姆森號飛船內部的電腦圖像，平板電腦靠著她的咖啡杯。自從他們上次看到運輸飛船內部的影像，到現在已經過去大約三周了。當他們再次打開電腦的時候，他們都不知道該期待些什麽。
“它們是怪物。”雷普利靠在一個工作台上。科學實驗室小而緊湊，他們三人待在裏麵，房間漸漸暖和起來。霍伯還建議大家應當節約用電，關閉所有不必要的環境係統。
“斯內登，我們不是去抓它們。”霍伯說，“那扇門一旦打開，我們就必須殺掉它們。”
“哦，是的，當然。”斯內登並未抬頭，“但你有沒有考慮過究竟該如何消滅它們？”
“當然。用等離子體噴槍、砂鑿，還有電擊槍。”
“很好。”斯內登說，“用等離子體噴槍點燃它們的皮膚，無論它們的皮膚是什麽樣的構造，都會爆裂開來。酸血會四濺。用砂鑿攻擊它們……把它們的身體敲碎。用電擊槍發射爆彈進行攻擊……會有更多的酸血流出。”
“那你還有什麽好辦法嗎？”雷普利問道。她的聲音略顯強勢。
“我建議我們還是應該提出一些別的方案，”斯內登說，“想方設法誘捕它們。困住它們，直到我們能夠——”
“我們必須殺死它們，否則它們就會殺掉我們。”雷普利說道，“如果它們與我們在諾史莫號飛船上看到的異形相似，那它們就會有**英尺高，擁有不可思議的迅捷的速度和強壯的身體，並且十分邪惡。你想要捕獲它們？怎麽捕獲？你拿過來個箱子，我們放些奶酪進去當作誘餌嗎？”
斯內登坐了迴去，看上去沉著而冷靜。她瞥了一眼雷普利，然後直勾勾地盯著霍伯。
“她是安全的嗎？”她問道。
“她同我們現在一樣，都是安全的。”霍伯說。他看著雷普利，皺了皺眉，試圖告誡她暫時迴避一下。但他可以看出她情緒爆發是因為恐懼，而不是憤怒。就在這一刻，她仿佛能看到遙遠的未來將會發生的事，他再次懷疑她一定仍在遭受那些噩夢的糾纏。她向他介紹了那些死去的船員的情況，其中一些是她的朋友，還有那位船長，是她在特定場合中的戀人。
“用貨運網。”斯內登說。
雷普利咳嗽了一下，這咳聲介於嘲笑和喘息之間。
“它足夠牢固，能包裹住貨倉裏數噸重的設備，”斯內登繼續說道，“它是由螺紋鋼筋作為網線鋼芯製成的。我想它能捕獲這些怪物，從而為我們爭取足夠的時間，來考慮下一步該如何處理它們。”
“你怎麽知道它會奏效？”雷普利問道。
“你怎麽知道它不會奏效？”斯內登反問道。“至少這樣，我們不用冒著在船體燒穿一個大洞的危險，如果你所說的什麽酸液是真實存在的話……”
“確實存在。”雷普利說，“什麽？難道到現在你還不相信我嗎？”
斯內登歎了口氣，坐在椅子中向後擺了幾步。“我認為我們隻需要——”
“是誰委派你來的，科學官？”雷普利問道。
“凱蘭礦業公司。”
“那個維蘭德-湯穀公司旗下的企業？”
“宏觀上說，是的。”斯內登迴答道，“怎麽？”
“你之前是為維蘭德-湯穀公司工作嗎？”
“是的，我的學徒生涯是跟他們在一起在火星上度過的。”
“雷普利？”霍伯問道。她似乎失去了控製，看起來十分恐慌。他不喜歡這種感覺。更重要的是，這會觸動他自己的恐懼感再次爆發。不知不覺間，他發現自己也許是把雷普利當成了信念支柱。
“不要把我裹挾在你的陰謀裏。”斯內登平靜地說。
“這不是要去收集什麽標本，”雷普利說，“這是關於生存的戰鬥！”
“我沒說過我想收集任何東西。”
“但是你覺得它們很迷人，這是你自己說的。”
“你不這麽認為嗎？”斯內登反問道。她坐在板凳上，滑動著平板電腦，但雷普利卻看向了別處。
“不，”她說，“它們恐怖至極，令人惡心，我沒看出來它們有什麽迷人之處。”
霍伯很了解，因為雷普利曾經告訴過他有關艾什的事情，所以他也十分理解雷普利字裏行間的意思。他想緩和一下局麵，讓大家可以心平氣和地商量對策。起初關於如何對付怪物的討論是友好而熱烈的，但現在似乎陷入了僵局。他深吸了一口氣，準備說話。
但斯內登的行為卻向他表明了她的態度。
她打開一個設備的抽屜，拔出一把手術刀，然後在自己拇指的頂端割了個口子。她擠壓著拇指，在白色工作台的表麵塗上一小滴鮮血，然後看著雷普利。
雷普利歎了口氣。“對不起，”她說，“真的。”
斯內登笑了。“嘿，我不是怪你。事實上，我從來都沒喜歡過機器人。”
“真的嗎？”雷普利問。
“我是一名科學官，但我擅長的領域是生物學。”她拿起一塊紗布，把它牢牢地包紮在傷口處。“我發現它們不是生於自然界的生物。”
“現在，我們大家都能成為朋友了。”霍伯長籲了一口氣，放鬆下來。他毫不掩飾，雷普利和斯內登兩人不約而同地笑了起來。
“那麽，這些貨運網，”雷普利說，“帶我去看看吧。”
事實上，在雷普利到來之前，他們已經在艦橋上花費了大量的時間和精力。這個區域足夠大，令人感覺很舒適，其中布滿精心設計的各種不同類型的工作站。但它看上去還是有點小，因為人們交流起來並不用大聲唿喊。至少馬裏昂號飛船幸存的三位船員任何時候都得在那裏，他們中的每一位都希望彼此一直在身邊，至少大部分時間都在一起。極少數情況下，當緊張加劇、情緒爆發的時候，他們在住宿艙都有單獨的房間可以獨處。
娛樂室到處落滿了厚厚的灰塵，顯然已經很久未用了，隻是霍伯有幾次必須到這裏來查看。這裏的景象讓他悲傷至極。他從來不相信鬼魂，但他能感覺到曾經的戰友的笑聲依然在這間寂靜的小屋裏迴響。
六小時前，他們計劃打開薩姆森號飛船。他們圍繞在艦橋的旁邊，或站或坐，所有的眼睛都注視著霍伯。他感到肩上的責任重大，盡管他們現在已經做出了決定。他並沒有以領導的身份來強製命令他們這樣做。自從麵臨這場災難以來，他隻是指導、建議，壓力太大的時候，他就站在那裏大喊大叫，自我發泄。
現在，壓力已達到承受的極限。他知道，每個人都感受到了，因為他能從大家的眼神以及他們緊繃的表情中看出來。比起七十天之前，他已經更加深入地了解大家了。創傷讓他們團結得更加緊密，現在時機已到，他們要試圖讓情況變得好起來。
大家花了數小時時間來做計劃，縝密分析，提出建議及不同的意見，畫出行動步驟。他們靠著那點兒黑色幽默的精神完成了這一切。
“我們準備好了。”霍伯說，“我們知道巴克斯特沒辦法建立任何可以通往薩姆森號飛船的可視連接，也就是說，打開大門的時候，我們不知道會麵臨什麽情況。也許那些混蛋早已經被餓死了。或許它們已經睡著了，或者在冬眠，這樣我們就可以把它們聚集在一起，然後炸到太空中。又或者它們可能會出來與我們搏鬥一番。無論發生什麽情況，我們都已經準備好了。”他朝擺放好的采礦工具點點頭。“那麽，還有別的什麽嗎？還有什麽沒考慮到的嗎？還有什麽問題，現在趕緊說出來。”
沒有一個人說話。他環顧艦橋，給每個人說話的機會。
他的目光停留在雷普利身上，在那裏，他看到了持續點燃的希望之火——拔群的韌性，還有堅定的決心……
她心中的怒火在燃燒。
“所有人聽令，”他說，“你們所有人現在都應該知道要做些什麽了。”
通向三號艙的前廳是直徑五十英寸的圓形結構，裏麵是一排排落滿灰塵的座椅，上麵裝備有行李架，用來擺放運輸飛船上的貨物。彎曲的弧形側壁的某些部分表麵還是光滑的，從中可以看到船體左舷側被損毀的一號、二號對接艙的情形。納西索斯號穿梭機停靠在四號對接艙，與右舷脫離開來。
通過一扇厚重的大門走到遠端，走廊的盡頭是氣閘，那裏的空間大到足夠同時容納十個人係好安全帶坐在裏麵，增壓或解壓時也可以充分淨化空氣。在另一端，另一扇門連接的是對接艙。這是一個隻有十英尺長的空間，局部艙段由柔性材質建造，直接固定在運輸機船體艙口的周圍。
巴克斯特和拉茜斯仍然待在艦橋上。拉茜斯負責監視總控——氣閘操作，環境安全，遠程操控薩姆森號飛船艙口的開啟，巴克斯特負責確保聯絡頻道順暢連貫。每個人都戴著耳機和麥克風，保證彼此都能聽到對方的聲音，盡管目前大家都還處於沉默不語的狀態。
由霍伯來下命令，這裏需要有人統籌全局，沒有人提出異議。雷普利覺得他們中的大多數人都如釋重負，這不像他們一貫的作風。
沒有人提出異議。
就在鮑威爾和韋爾福德修理通向氣閘的斷開的門禁係統時，他們都焦急地在前廳等待著。通過觀景窗，雷普利能看見大約三十英尺遠的地方薩姆森號飛船的側翼。這艘飛船看起來很無辜。但她知道，她所看到的畫麵足以讓她害怕。一動不動、沉默的飛船載著她的噩夢，這些可怕的噩夢正準備複蘇。
她緊張得身體僵硬、汗流浹背，試圖平複唿吸。她不希望他們感受到她的恐懼。
她移開了目光，然後看向左側，那裏有受損的一號、二號對接艙。霍伯已經向她解釋過，但這裏仍是一幅令人悲傷而又震驚的景象。這裏曾經死過很多人。她很驚訝，這場災難竟然沒有徹底摧毀整艘飛船。然而，在某種程度上，事故影響所泛起的漣漪，發展的速度還是有些緩慢。
“韋爾福德，怎麽樣了？”霍伯問道。
“馬上就搞定了。”工程師迴答道，“拉茜斯，準備好增壓了嗎？”
“準備好了。”拉茜斯從艦橋上迴複。
“如我所說的，”霍伯說，“盡可能慢慢來。如果不是必需的，就不要製造出任何噪音。”
以防它們聽到，掌握我們的動向，雷普利這樣想。她的心髒撲通撲通地跳著，汗滴順著她的後背流了下來。卡西亞諾夫拿給她一些備用的衣服，雷普利從衣服的尺寸看出這些不是醫生的衣服。她想知道這些衣服是誰的。襯衫和褲子雖然有些緊，但還是比較舒服的，夾克衫穿在身上後，她感覺腋下和後背都十分溫暖。她穿的靴子還是自己原來在諾史莫號飛船上穿的那雙，也許它們現在已經具有收藏價值了。
兩名工程師在門口高效、安靜地工作著。雷普利見過他們爭吵，鮑威爾似乎比任何人都流露出更加消極的態度。
但他們作為一個團隊一起工作，有時他們的動作看起來就如同在跳芭蕾舞，就好像是身體被一分為二了。她想知道他們在一起工作有多久了。她本應該問一問的。這樣，她就能更清楚地了解他們的關係了。她深吸了一口氣，讓自己平靜下來，霍伯打量著她。通過耳麥，他聽到了她的唿吸聲。她並沒有用目光迴應他，隻因不想讓他看到自己有多麽恐懼。她需要堅強，振作起來。她一向堅強，在諾史莫號飛船上與她的船員共事時也是如此，他們中的大多數都是男人。她喜歡自己的這種特性，她對生活在恐懼的邊緣十分厭惡。
雷普利靠在前廳左側的牆壁上，霍伯在中間，卡西亞諾夫和加西亞在右側。霍伯拿著等離子體噴槍，留給她一個砂鑿，然後把電擊槍分給醫務工作者們。這些武器外形巨大且十分笨重，但裝有很多倒鉤。斯內登和工程師們待在一起，重型貨運網就堆積在她的腳下。
雷普利已經檢查過貨運網，她發現這些網比自己預期的要強韌牢固。三重核心鋼包裹在環氧樹脂模壓碳纖維組織上，編織好的尼龍繩纏繞在一起。有特殊的切割工具可以隨時切斷貨運網，以備不時之需。她點了點頭，但還是保持著一種善意的懷疑態度。他們不能期待任何東西一定能夠擒獲這些怪物。
“搞定了。”韋爾福德說，“拉茜斯，你那邊怎麽樣了？”
“正在加壓中。”
由於遠處另一頭的前廳充滿了空氣，所以幾乎可以聽到氣閘震動發出的嗡嗡聲。那扇重型門上的燈光在柔和地閃爍著，一分鍾後，三盞燈全都變成柔和的綠色。
“好的，”拉茜斯說，“你去檢查一下那裏的壓力情況，好吧？”
鮑威爾看著門邊的計量表，然後豎起了大拇指。
“打開它。”霍伯說。
韋爾福德按下一個壓板，然後大門就滑開了。雖然十分關心讀數，但當大門打開的那一刻，他們還是發出了一聲歎息。雷普利咽了下口水並豎起了耳朵。她望著對麵的霍伯，但他好像無動於衷。
“來吧，夥計們，”霍伯說，“慢慢安靜地前進吧。”
韋爾福德和鮑威爾惴惴不安地進入氣閘艙。雷普利側身移動著，這樣她就可以看到他們在裏麵的情況了。他們剛一到達遠端的大門，就開始修理被拆除掉的門禁裝置。
加西亞和斯內登開始著手處理貨運網，把它們鋪在連接氣閘和前廳的門的周圍，而且在一側留出寬鬆的開口，以便工程師們一旦完成手頭的工作就可以順利通過。
雷普利皺起了眉頭。無論怎麽看，她都覺得目前所實施的計劃不太可靠，太過粗糙。他們準備通過遠程操控打開薩姆森號飛船，然後守株待兔，等異形通過時，再用網困住它們，然後用砂鑿鉤住貨運網，把它們拖迴前廳，沿著走廊拖到受損的對接艙中，接著打開內門，把這些生物扔進去，之後鎖緊大門，最後引爆對接艙，把它們送入太空。
這就好比是用金魚網去捕捉鯊魚。
然而，異形也許會有很多種方法不配合。如果它們繼續待在薩姆森號飛船裏呢？雷普利問過了。韋爾福德建議他們利用深礦井開采用的遠程無人機，把無人機送進去，引誘它們出來。
這辦法聽起來如此粗糙，如此不可靠。
其他人看起來十分緊張。他們中有些人在行動中已經看到過這些東西，在監控器中，在受損的運輸船上，在薩姆森號飛船上。但他們看到的都是小個子的異形。沒有一隻比最近一次聚餐時從凱恩胸膛中迸發出來的那隻個頭大。長大的異形，成年異形，幾乎沒有出現在屏幕上，他們隻是看到了模糊的陰影。
她搖了搖頭，唿吸也愈發沉重。
“這是行不通的。”她說道。
“雷普利。”霍伯低聲說道。
其他人眼睛都瞪得大大的，一同看著她。
“不是四隻。”她說。她舉起砂鑿。它很沉，末端有尖銳的倒鉤，但攻擊力還遠遠不夠。她揮動起這個砂鑿來實在是太慢了。拿起它，她的肩膀已經抻得很疼了。
“我們還應該想想別的辦法。”她說。
“該死的，雷普利！”拉茜斯說。
“安靜！”巴克斯特發出噓噓的聲音，“韋爾福德和鮑威爾還戴著耳機呢！”
她知道他們是對的。工程師們對那艘運輸飛船幾乎觸手可及，很快他們就準備好打開最後一扇門了。
現在他們無法再改變主意了。
異形在那裏已經待了七十多天了。它們唯一的食物來源——六名礦工和運輸飛船上船員的屍體——在這段時間裏已經腐爛了。有限的食物，沒有水，它們也無處移動和伸展拳腳。也許它們已經筋疲力盡了，很容易就被拖走。
也許吧。
雷普利點點頭，好讓別人知道她現在已經不恐懼了。但事實上，她並沒有。霍伯能理解這一點，當霍伯看向她的時候，她能夠看出霍伯也在恐懼。他和我一樣害怕。
也許所有人都很害怕。
但他們隻能孤注一擲。
韋爾福德和鮑威爾退迴氣閘艙，躲到掛在內門上的重型大網周圍。韋爾福德向霍伯點點頭。
“好了，拉茜斯，已經準備好打開氣閘艙的外門了。”
雷普利聽到某人發出重重的唿吸聲，然後通過氣閘艙，
她看見對接艙的外門緩緩滑入牆中。映入眼簾的是薩姆森號飛船的外部艙口，那裏塵土飛揚，外殼處有明顯的刮痕，它與氣閘艙完美地對接在一起。
“最後再檢查一次。”霍伯說道，“巴克斯特，有沒有收到來自飛船內部的影像或聲音反饋？”
“還是什麽都沒有。”巴克斯特說道。
“韋爾福德，還有鮑威爾，你們站在貨運網的任何一側，拿上等離子體噴槍。記住，隻要有需要，就炸飛它們。
卡西亞諾夫，你待在那兒，準備好電擊槍。雷普利，你準備好了嗎？”
她點點頭。
“好的。斯內登，加西亞，你們倆通過大門退迴前廳後麵的走廊處。一旦我們開始拖網，你們就在前麵帶路，把我們領到一號、二號對接艙。盡可能快地打開防爆門，然後準備好關閉大門。拉茜斯，一旦我們把它們關進去，你就遠程操控，打開通向受損對接艙的大門。”
“簡單。”雷普利說道。有人笑了起來，還有人開始靜靜地咒罵，聲音如此弱小，以至於她無從分辨是男人還是女人的聲音。
等等！她本打算說出口，等一下，我們還有時間，我們還可以想出別的辦法！但她知道，他們已經沒有時間了。混蛋艾什把她帶到這艘命運之船，就注定了她現在必須得再次麵對它們。
她噩夢中的怪物。
“前進。”霍伯小聲地說道。薩姆森號飛船的外部艙門唿嘯著打開了，那些陰影出現了。