霍伯以前跟人造人共事過。在小行星威爾遜懸崖礦井的深處，人造人往往是第一批下去，最後一個迴來。它們已經進化得非常完美了，講道理，經得起檢驗。它們安靜、誠實，並且十分強大，也非常安全。準確地說，不能說他喜歡它們，但它們沒有任何心機，也從未對他產生過威脅。
他偶爾會聽說一些早期軍用機器人發生故障的消息，有一些未經證實，說軍隊因此遭受了人員的損失。事實上，有些消息僅僅是謠言。它們是不同種類的機器人，被設計得富有力量，且有一個內置的有效期。人們很容易認出它們，因為它們的設計師實在不太注重美感。
那一定是發生在諾史莫號飛船上的那件事。現在，或許雷普利的感覺是對的，人造人總是莫名其妙地跟著她，仍在利用她進行自己的既定任務。當霍伯的團隊討論他們的選擇的時候，雷普利看起來很難過。她雖然也參與談話，看著每個機組成員表達意見，但始終保持沉默。她一支接一支地吸著香煙，時不時地喝兩口咖啡。
她一定是覺得自己還在做夢，一定是被噩夢纏繞，他若有所思地說。她時不時地瞥向他，好像在確認他和所有這一切都真實地存在於這艘飛船上。
因為事實證明他們將麵臨更嚴酷的厄運，所有人都始料未及。
他們的計劃正在慢慢形成，正如他們所麵臨的殘酷現實一樣瘋狂，但這似乎是唯一的出路。這是最後一次機會了，他們別無選擇，隻能奮力抓住這一線生機。
“你對時間尺度有把握嗎？”鮑威爾問道，“距離我們穿過大氣層隻有幾天的時間了。”
“當然，我可以確定。”拉茜斯迴答道。
“我認為我們還有幾個星期的時間。”卡西亞諾夫的語調略顯提升，似乎很害怕的樣子。
“對不起，我的占卜水晶球在碰撞的時候丟失了。”拉茜斯靠在領航員的椅子上，轉過身去麵對大家。大家有的坐著，有的站著，都圍在艦橋的周圍。這是雷普利第一次與全體八位船員聚在一起，但霍伯絲毫沒有察覺到她有任何緊張情緒。如果說有什麽異常的話，那就是她看起來注意力不太集中。
“你們這些人什麽都不能做嗎？”卡西亞諾夫看著鮑威爾、韋爾福德和霍伯說道。拉茜斯不喜歡看到她帶有譴責的眼神，好像在指責他們沒有盡力一樣。“我的意思是，你們是工程師，應該做點兒什麽才對。”
“卡西亞諾夫，我認為我已經把事情擺得很清楚了。”
拉茜斯說，“我們的姿態控製係統已經損壞到無法修複的程度，製動火箭的能力下降到原來的百分之三十。幾個控製艙壁也有裂紋，但有個很好的機會，如果我們啟動推力就能借助輻射把自己反射迴去。”他停頓了一下。
“不過，我們肯定仍有咖啡喝。總算有一件值得欣慰的事。”
“我們怎麽知道一切是不是真的這樣？”卡西亞諾夫問道，“這裏越來越讓人感到絕望。我們應該到外麵去，重新核查一下所有的損失。”
“你知道，我是所有為凱蘭公司服務過的領航員中最棒的一個。”拉茜斯說，“說真的，霍伯、韋爾福德還有鮑威爾讓我們所有人活了這麽久，真他娘的是個奇跡。他們維修了船體損毀的部分，對飛船泄漏的地方進行重新加壓。這才是我們還能保持現在這種狀況的原因。”
卡西亞諾夫還想再說些什麽，但加西亞拽了一下她的手臂沒讓她再說話。霍伯覺得加西亞甚至沒有抓到她，僅僅是肢體的接觸就足以讓這位醫生保持沉默了。
“無論我們有多麽不希望，但這都是事實，”霍伯說道，“我們沒有更多的時間可以浪費了。我們認為現在已經有一個可行的方案了，但實行起來絕非易事。”
“‘我們’是誰?”卡西亞諾夫問道。
“是我，斯內登，我是雷普利。”
“雷普利？就是剛剛從半個世紀的睡眠中蘇醒過來的那個陌生人？她準備做什麽？”
雷普利瞥了卡西亞諾夫一眼，然後走開了，低頭看著她手中的咖啡杯。霍伯等著她說話，但她仍然保持沉默。
“這不是一個陰謀，卡西亞諾夫。”他說道，“聽我們說說到底是怎麽一迴事吧。”
醫生深吸了一口氣，似乎在給自己打氣，準備說點兒別的，再繼續挑戰他一下。不過她點了點頭。
“對不起，霍伯……對不起，夥伴們。我隻是有點兒恍惚。”她和雷普利相視一笑。
“我們都是如此，”霍伯說，“已經超過七十天了，我們一直在等待發出的救援信號被接收、確認並轉播出去，之後就會有人來營救我們了。或許波頻受到幹擾而衰減了，我們的信號隻是作為模糊的背景噪音穿過了那些可能接受到信號的設備。或者也許有人聽到了我們的求救信號，但我們離得太遠了，營救我們需要付出昂貴的代價。”
“或者根本沒有足夠的時間來改變航向，重新規劃路線，估算所需的燃料。”巴克斯特說道，“不管是誰捕捉到信號，在他們到達這裏之前都有很多事情要去做。”
“沒錯，”霍伯說，“所以我們的時間不多了，現在我們必須要自救。在等待的過程中，我們不僅要修補出現的問題，還要比以往做得更多。”
“還要修理逃生艙，對嗎?”鮑威爾問道。
“我們已經討論過了。”拉茜斯在一旁揮舞著手臂。
“是的，”斯內登說，“這是個慢慢等死的過程。我們現在在軌道上漂移，即便我們能操控航線，更精確地控製係統資料庫，盡可能靠近礦井著陸，我們還是會偏離目的地千裏之外。我們會散落到一旁，變得孤獨無助並脆弱不堪。”
“然後是薩姆森號飛船。”巴克斯特之前提到過，把它作為他們唯一的選擇。他們可以打開門，殺死外星人，然後駕駛薩姆森號飛船離開lv178星球。
但它是一艘運輸飛船，建造它的目的是在行星表麵進行短途運輸。它還不能用於外太空旅行。飛船沒有預存的資料庫，也沒有迴收利用環境的係統。這艘飛船沒有其他延伸的用途。
“我們會餓死，會窒息，或是死於相互殘殺。”拉茜斯說道。他看著巴克斯特麵無表情的臉。“你知道的，我首先會殺了你。”
“你試試看。”巴克斯特嘟囔著。
“是的，當然，還有薩姆森號飛船。”鮑威爾說，“我們打開艙門時，會有什麽出現在我們麵前？我們看不到裏麵那些東西都在做什麽。”
“我們沒法乘坐薩姆森號飛船逃離，”霍伯說道，“但這並不意味著我們不需要薩姆森號飛船。雷普利，你覺得呢？”她看上去很不確定。然後她站起來，掐滅手中的香煙，又點燃了一支。
“霍伯和斯內登提出了這個想法，”她說，“我們先盡力一試吧，可能會奏效。納西索斯號是一艘救生艇，擁有太空穿梭機的功能，內含環境係統、二氧化碳迴收能力。”
“但它能承載我們九個人嗎？”韋爾福德問道。
“我們輪流待在平衡艙裏，”雷普利說道，“但是那樣我們會迅速衰老。還有一個令人頭疼的問題。”
“當然還有問題。”鮑威爾說道，“為什麽一切不能變得容易一些？”
“什麽問題？”拉茜斯問道。
“穿梭機的燃料電池已經衰減，”雷普利說，“隻剩下不到百分之十了。這遠遠不夠。”
“這些燃料足以讓我們遠離馬裏昂號飛船了，我確定。”卡西亞諾夫說道。
“我已經運行數據了。”霍伯說道，“拉茜斯、斯內登，我希望你們倆去檢查一下。我們需要足夠的動力讓超載的太空穿梭機遠離馬裏昂號飛船，脫離軌道，全力加速，在我們老死之前把我們從外層空間邊緣拽迴。我計算我們至少需要滿載燃料的百分之八十。如果實際速度比這快，那隻證明我們還可以加速，更快到達那裏。”
韋爾福德用鼻子哼了一聲，然後雷普利又開始說話了。
“它會分秒不差地執行命令，”她說，“即便是共享平衡艙，也意味著同時有八個人，隻是……圍坐在一起，慢慢變老。”
“我們估計百分之八十的能量會讓我們在六年內飛越外層空間的邊緣，”霍伯說，“允許小範圍的誤差。”
大家都沉默著。
“所以我必須得謀殺巴克斯特了。”拉茜斯說道。
“見鬼！”鮑威爾說。
“是的。”卡西亞諾夫表示同意。她的聲音在顫抖。
“韋爾福德的腳味道太大了，”加西亞說道，“拉茜斯還會放屁。這裏簡直是地獄般的生活，我們肯定活不過一年。”
沒人笑得出來。
“有先例嗎？”拉茜斯問道。
“我們得先設定好這艘飛船。”斯內登說。
這座艦橋沉默有一段時間了，他們都能夠想到這意味著什麽。
“你指的是我們仍然需要薩姆森號飛船，”拉茜斯說，“因為它有燃料電池？”
霍伯搖搖頭，再次望向雷普利。
“它無法給我的穿梭機提供動力，”她說，“我的穿梭機是完全不同的係統設計。馬裏昂號飛船的燃料電池也許可以，但霍伯告訴我，它已經損毀了，而且非常危險。他說礦井深處還有更多，但儲備物資存儲得比較深，以備不時之需。所以我們得讓薩姆森號飛船下降，靠近星球表麵。這樣我們可以帶迴一些備用的燃料電池，改裝並修複納西索斯號穿梭機。我們要竭盡所能讓穿梭機帶迴更多的物資，然後在你們的飛船燃燒之前，讓穿梭機發射升空。”
沉默良久。
雷普利笑了。“也就是說，我們需要的隻是一副牌而已。”
“一塊蛋糕。”拉茜斯說。
“是的，”鮑威爾的聲音充滿惶恐，“沒問題。很簡單！”
“嗯……”霍伯說道，“還有更多。”
鮑威爾喃喃自語，卡西亞諾夫抬起手。
“什麽？”拉茜斯說，“還有問題？別告訴我航天穿梭機是奶酪做的。”
“似乎是雷普利遇到了一些電腦故障。”霍伯說，“讓她來告訴你或許是最好的選擇。”
雷普利舉起手中那杯已經涼掉的咖啡，擺出幹杯的姿勢。霍伯抱歉地聳聳肩。對不起，他高聲說道。她用手指示對不起，他高聲說道。她用手指示意了一下。
他喜歡雷普利。她如此強壯，極具吸引力，自信而且謙虛，像露西·喬丹一樣。
該死。
“艾什，”雷普利說道，“他是我飛船上的一個人造人。”
她把整個故事講了出來，其中一些情節讓人感覺非常不真實。不是故事本身讓人感到陌生，而是她目睹了所發生的一切，知道所有這些都是真實的。公司決定讓艾什一直跟著雷普利。它曾表達過同情，帕克燒傷了它的臉，但那時它一定已經迂迴地潛入航天飛船的電腦裏了，以防諾史莫號飛船出現故障。它是如何做到準備得如此充分的呢？它究竟被寫入了何種偏執的程序？
她在談論它，好像它能聽到每一個字。她唯一遺憾的是，它不會感到羞愧。
“據我所知，它是我來到這裏的原因。”她總結道，“除非我帶迴一隻那種可惡的異形生物，否則它不會開心的。”
“真他媽的想得美！”鮑威爾說道，“所以我們清理出一艘飛船，這艘飛船像巨大的怪獸的肋骨一樣布滿溝壑，這樣我們可以坐另一艘飛船逃生，由精神病人造人來駕駛。太棒了。我的人生太完整了。”
“我認為這不再是什麽大問題了。”雷普利說著，又點燃一支煙，從喉嚨裏吐出煙圈。那是濃烈的俄羅斯香煙，是卡西亞諾夫帶來的。在馬裏昂號飛船幸存的船員中，隻有醫生吸煙。“是艾什的原因，我才被困在這兒，不能迴家。我沒能獲得詳細的飛行日誌，但是……可能它隻是讓我四處飄浮。它在等待另一個信號，這些異形仍然在我們周圍。”
“如果是這樣的話，那為什麽選擇讓你活著？”斯內登問道。
“因為需要有人作為宿主，讓懷孕的異形能夠產卵寄生。它看到了這種生物成熟後有多暴力，它絕不可能帶迴一隻到維蘭德-湯穀公司。所以納西索斯號穿梭機上也不會有異形。”她吐出煙霧，用手揮舞著將其趕開。“不管怎麽說，這不是重點。關鍵是他們不能阻止那混蛋所做的一切。
但當時的情形是，它是移動的，也有觸覺。該死，我們都認為它是人類。它幹涉我們的決定，通過它的秘密安排來操縱我們的決定。當事情無法控製的時候，它就暴跳如雷。”
“現在……它真的不在這裏了。它隻是代碼，虛無縹緲。”她又抽起了煙，但這次沒有趕走煙霧。“我們知道在哪裏可以找到它。”
“所以我們隻是關閉了雷普利飛船上的電腦，直到我們準備好出發。”霍伯說，“在我們準備起步，啟動主推力之前，我會竭盡全力從係統裏清除艾什，至少把它與某些驅動隔離開來。”
“上帝知道你會不會有足夠的時間。”鮑威爾說道。
“沒錯，”雷普利說，“總會有人醒著，監視航天穿梭機飛行程序的任何變化、接收到的一切信號，以及其他全部情形。”
“所以艾什隻是一直在掙紮，”斯內登說，“執行之前寫入的程序，但沒有一個計劃。”
雷普利聳聳肩，她不確定。艾什一向狡詐，在諾史莫號飛船上詭計多端，現在她不能低估它的能力。但無論艾什的哪一部分幸存了下來，它都不能再幹擾他們的行動了。至少肉體上不能。
很快，她就會迴到納西索斯號穿梭機上尋找更多的線索。
“那麽，這就是全部的計劃了。”霍伯說，“拉茜斯，我需要你繪製出馬裏昂號飛船環繞行星的軌道，讓我們知道什麽時候會最接近礦區。但是飛船的速度必須足夠快，在接下來的幾天裏都要這樣。鮑威爾、韋爾福德，我需要你們搜集到盡可能多的采礦設備。我們需要等離子體噴槍和篩沙器，還有你們能找到的一切。”
“還有月麵結構特性探測器。”加西亞說，“他們使用這些探測器向鬆散的砂岩的深處發射電荷。”
霍伯點點頭。
“我們真的可以在薩姆森號飛船上使用這些儀器嗎？”
巴克斯特問道。
“我們沒必要使用炸藥，”韋爾福德說，“用螺栓代替，
或者其他什麽東西。而且你有個非常不錯的射彈武器。”
雷普利看著她手裏那杯已經涼掉的咖啡，聽他們討論，試圖消化他們的全部談話。但她的思緒卻飄到了別處。那些黑暗的角落會讓人患上幽閉恐懼症。她曾在充滿蒸汽的走廊裏潛行追蹤，那裏的光線不停地閃爍，死神的悲歎在倒計時，異形躲藏在任意一個角落裏窺探著她。
“那裏有多少隻異形？”她問道。談話的聲音太大了，沒有人聽到她的提問。她又試了一次。“嘿!”叫聲讓他們安靜下來。“薩姆森號飛船上有多少隻異形？”
“我們認為有四隻。”霍伯說道。
“都是成年的嗎？”
他聳了聳肩，環顧四周。
“上次看見它們的時候，它們看上去已經很大了。”巴克斯特說道，“我們隻看到了影子，說真的。它們仍蹲在乘客艙的後部。”
“也許它們已經死了。”卡西亞諾夫充滿希望地說。沒有人迴應她。他們應該不會那麽好運。
“它們的血液中含有強酸。”雷普利說道。
“什麽？”斯內登問道。
“達拉斯，我們的船長，他說那是某種分子酸。在酸血的效果衰退之前，它能穿透兩層甲板。”
“哦，夥計！”鮑威爾難以置信地笑了。“它們的屁股上是不是也噴火？它們是不是還有原子能？還有什麽，嗯？”
“雷普利，那是……”斯內登停頓了一下，搖了搖頭。
雷普利抬起頭，正看見她瞥向其他人，眉毛挑了起來。
“我不是在胡編亂造。”雷普利說道。
“沒有人這樣說你。”霍伯說。
“霍伯，快過來！”斯內登說，“這是酸血嗎？”一時間，艦橋上沉默了良久。雷普利抽完了她的最後一支煙，把煙蒂扔進了咖啡杯。煙蒂發出嘶嘶的響聲。她越來越迫切地想要迴到納西索斯號穿梭機上去，獨自一人迴去，找到自己的空間，與艾什對話。她不確定它是否能解決問題，但或許它能讓她更容易接受別人的背叛。
她向阿曼達承諾過她一定會迴家。
閉上眼睛，她強忍住淚水。
她已經哭得太多了，現在的任務是堅強地活下去。
“如果你想要利用薩姆森號飛船，那麽在殺死它們之前，最好能把它們拋出艙外。”她說，“這就是我要說的全部。”
“我們將按照計劃行事，”霍伯說道，“與此同時——”
“很好。我要迴到我的航天穿梭機上。”雷普利站在那裏，科學官擋住了她的去路。
“先等一等。”斯內登說。她比雷普利矮了六英寸，但她堅持自己的立場。雷普利尊重她。“我們當中沒有人了解你。不管你是出於什麽原因來到這裏，為我們講述了那些狡詐的人造人和體內充滿酸血的異形怪獸的事，然後你就想迴到你的穿梭機上了嗎？”
“對呀，為什麽要迴到你的穿梭機上去？”鮑威爾問道，“霍伯，我們不能讓她就這麽隨意走動。”
“什麽？你們擔心我會毀掉你們的完美小飛船嗎？”雷普利問道，“我的天啊，我不會亂塗亂畫的。”
“大家都冷靜一下！”霍伯說。但斯內登卻血氣上湧。
“你到底想迴去幹什麽？”她質問道，“你剛跟霍伯從那裏過來。”
“歡迎你一起登上我的飛船。”雷普利說道。她低下頭盯著斯內登。她就這麽一直盯著她，直到這個矮個子女人避開她的目光，然後笑了。“我隻是想迴去喂喂我的貓。”
事實上，喬西並不餓。雷普利留了一些人造雞肉給它，它從平衡艙裏爬了出來，嗅了嗅，對這些飯菜嗤之以鼻。它抬起鼻頭，憤憤然走了。但它仍然留在穿梭機裏。
也許它能嗅得到他們就在外麵，雷普利想，或許它比其他人知道得更多。他人知道得更多。
酸血的事一直困擾著她。她目睹的一切隻是冰山一角，艾什和達拉斯試圖切斷包裹在凱恩臉上的抱麵蟲時，酸液就從那東西身上溢了出來。她不知道發育成熟的異形體內是否也流淌著這樣的血液，或者說，是不是傷了其中一隻異形也會有類似的後果。事實上，她知之甚少。雖然她經曆的一切已經很可怕了，但在她休眠的時候，異形早已變得更巨大、更恐怖。
她思索著，這個噩夢已經做了三十七年了。現在我醒了，噩夢也跟著一起消失了。
她在狹窄的空間裏移動著，再一次思考著這九個人究竟他媽的如何在這裏生存。即便是一個人在平衡艙，其他人幾乎連坐下來休息的地方都沒有。設備櫃後麵有個小型浴室，至少還有個私密的地方可以上廁所或進行有限的洗漱活動。
但這樣一起過上幾天，大家就會焦躁不安了。
那麽，幾個月呢？幾年呢？
她終於在一個儲物櫃中發現了喬西，它舒服地依偎在伊娃的一隻大靴子裏麵。連哄帶騙的，它終於喵嗚地叫著爬了出來，讓雷普利抓住並抱在懷裏。它是雷普利與過去的聯係，也是過去所發生的一切的有力證據。事實上，她根本不需要這樣的證據。她很自信，何為現實，何為噩夢，她完全分得清楚。即便如此，這隻貓咪仍然是她的心理安慰。
“來吧，你這個小壞蛋。”她說，“你要幫我嗎？”她把貓抱起來，看著它的眼睛。“那你為什麽沒發現艾什是個混蛋？你這隻飛船上的壞貓。”
她坐在領航員的位置上，喬西趴在她的大腿上。她把手指放在鍵盤上，卻沒有動。她深深地吸了一口氣。艾什曾試圖殺死她，但它隻是一個機器。準確地說，是一台人工智能機器。它被創造成可以自主思考、處理數據及做決定、按照寫好的程序做出相應反應，並根據實踐中學到的經驗編寫製定新的任務程序。但它終究是一台機器。這種人形機器人由維蘭德-湯穀公司設計製造出來，在實驗室中被賦予生命。
突然間，雷普利的心中生出一股仇恨之情，她恨這個公司。他們決定了她和她的船員都可以無條件地犧牲，並且四十年後，他們仍在任意操控她的生活。
是時候結束這一切了。
你好，艾什。她在鍵盤上敲擊出這幾個字。這幾個字出現在她麵前的屏幕上，是閃爍的綠色。光標持續閃爍著，似乎是一種迴應。她其實並沒有期待會有迴應，她認為這個人工智能機器人試圖用徹底的沉默來掩飾自己的存在。相反，這一次幾乎是馬上就有了迴應。
你好，雷普利。
她坐迴座位上，撫摸著懷裏的貓。那種感覺又迴來了，被監視的感覺。她不喜歡這種感覺。
你對馬裏昂號飛船發出的求救信號的迴應，就是把我們帶到這裏來嗎？
是的。
船員還是像937號特別指令那樣可以無條件犧牲嗎？
你是諾史莫號飛船的最後一位船員了。
迴答我的問題，艾什。
是的。船員可以無條件犧牲。
“很好。”她無聲地喘息著。喬西在她的大腿上發出咕嚕聲。但我知道你現在在哪兒，艾什。你無法再掌控任何事了。你沒有目標了。
我已經竭盡全力做到最好了。
雷普利看著這些話，思考著它們到底是什麽意思。在飛船上，因為艾什默認的事，諾史莫號飛船的船員們被殘忍地殺害了。她數十年沉睡在夢魘中，遠離女兒和家庭。
去你媽的，艾什！她打字罵道。
光標眨了眨眼。
雷普利一拳打在電腦上，又向後靠迴到椅背上。喬西直了直身子，讓雷普利給自己撓癢癢。
他偶爾會聽說一些早期軍用機器人發生故障的消息，有一些未經證實，說軍隊因此遭受了人員的損失。事實上，有些消息僅僅是謠言。它們是不同種類的機器人，被設計得富有力量，且有一個內置的有效期。人們很容易認出它們，因為它們的設計師實在不太注重美感。
那一定是發生在諾史莫號飛船上的那件事。現在，或許雷普利的感覺是對的，人造人總是莫名其妙地跟著她，仍在利用她進行自己的既定任務。當霍伯的團隊討論他們的選擇的時候，雷普利看起來很難過。她雖然也參與談話，看著每個機組成員表達意見，但始終保持沉默。她一支接一支地吸著香煙，時不時地喝兩口咖啡。
她一定是覺得自己還在做夢，一定是被噩夢纏繞，他若有所思地說。她時不時地瞥向他，好像在確認他和所有這一切都真實地存在於這艘飛船上。
因為事實證明他們將麵臨更嚴酷的厄運，所有人都始料未及。
他們的計劃正在慢慢形成，正如他們所麵臨的殘酷現實一樣瘋狂，但這似乎是唯一的出路。這是最後一次機會了，他們別無選擇，隻能奮力抓住這一線生機。
“你對時間尺度有把握嗎？”鮑威爾問道，“距離我們穿過大氣層隻有幾天的時間了。”
“當然，我可以確定。”拉茜斯迴答道。
“我認為我們還有幾個星期的時間。”卡西亞諾夫的語調略顯提升，似乎很害怕的樣子。
“對不起，我的占卜水晶球在碰撞的時候丟失了。”拉茜斯靠在領航員的椅子上，轉過身去麵對大家。大家有的坐著，有的站著，都圍在艦橋的周圍。這是雷普利第一次與全體八位船員聚在一起，但霍伯絲毫沒有察覺到她有任何緊張情緒。如果說有什麽異常的話，那就是她看起來注意力不太集中。
“你們這些人什麽都不能做嗎？”卡西亞諾夫看著鮑威爾、韋爾福德和霍伯說道。拉茜斯不喜歡看到她帶有譴責的眼神，好像在指責他們沒有盡力一樣。“我的意思是，你們是工程師，應該做點兒什麽才對。”
“卡西亞諾夫，我認為我已經把事情擺得很清楚了。”
拉茜斯說，“我們的姿態控製係統已經損壞到無法修複的程度，製動火箭的能力下降到原來的百分之三十。幾個控製艙壁也有裂紋，但有個很好的機會，如果我們啟動推力就能借助輻射把自己反射迴去。”他停頓了一下。
“不過，我們肯定仍有咖啡喝。總算有一件值得欣慰的事。”
“我們怎麽知道一切是不是真的這樣？”卡西亞諾夫問道，“這裏越來越讓人感到絕望。我們應該到外麵去，重新核查一下所有的損失。”
“你知道，我是所有為凱蘭公司服務過的領航員中最棒的一個。”拉茜斯說，“說真的，霍伯、韋爾福德還有鮑威爾讓我們所有人活了這麽久，真他娘的是個奇跡。他們維修了船體損毀的部分，對飛船泄漏的地方進行重新加壓。這才是我們還能保持現在這種狀況的原因。”
卡西亞諾夫還想再說些什麽，但加西亞拽了一下她的手臂沒讓她再說話。霍伯覺得加西亞甚至沒有抓到她，僅僅是肢體的接觸就足以讓這位醫生保持沉默了。
“無論我們有多麽不希望，但這都是事實，”霍伯說道，“我們沒有更多的時間可以浪費了。我們認為現在已經有一個可行的方案了，但實行起來絕非易事。”
“‘我們’是誰?”卡西亞諾夫問道。
“是我，斯內登，我是雷普利。”
“雷普利？就是剛剛從半個世紀的睡眠中蘇醒過來的那個陌生人？她準備做什麽？”
雷普利瞥了卡西亞諾夫一眼，然後走開了，低頭看著她手中的咖啡杯。霍伯等著她說話，但她仍然保持沉默。
“這不是一個陰謀，卡西亞諾夫。”他說道，“聽我們說說到底是怎麽一迴事吧。”
醫生深吸了一口氣，似乎在給自己打氣，準備說點兒別的，再繼續挑戰他一下。不過她點了點頭。
“對不起，霍伯……對不起，夥伴們。我隻是有點兒恍惚。”她和雷普利相視一笑。
“我們都是如此，”霍伯說，“已經超過七十天了，我們一直在等待發出的救援信號被接收、確認並轉播出去，之後就會有人來營救我們了。或許波頻受到幹擾而衰減了，我們的信號隻是作為模糊的背景噪音穿過了那些可能接受到信號的設備。或者也許有人聽到了我們的求救信號，但我們離得太遠了，營救我們需要付出昂貴的代價。”
“或者根本沒有足夠的時間來改變航向，重新規劃路線，估算所需的燃料。”巴克斯特說道，“不管是誰捕捉到信號，在他們到達這裏之前都有很多事情要去做。”
“沒錯，”霍伯說，“所以我們的時間不多了，現在我們必須要自救。在等待的過程中，我們不僅要修補出現的問題，還要比以往做得更多。”
“還要修理逃生艙，對嗎?”鮑威爾問道。
“我們已經討論過了。”拉茜斯在一旁揮舞著手臂。
“是的，”斯內登說，“這是個慢慢等死的過程。我們現在在軌道上漂移，即便我們能操控航線，更精確地控製係統資料庫，盡可能靠近礦井著陸，我們還是會偏離目的地千裏之外。我們會散落到一旁，變得孤獨無助並脆弱不堪。”
“然後是薩姆森號飛船。”巴克斯特之前提到過，把它作為他們唯一的選擇。他們可以打開門，殺死外星人，然後駕駛薩姆森號飛船離開lv178星球。
但它是一艘運輸飛船，建造它的目的是在行星表麵進行短途運輸。它還不能用於外太空旅行。飛船沒有預存的資料庫，也沒有迴收利用環境的係統。這艘飛船沒有其他延伸的用途。
“我們會餓死，會窒息，或是死於相互殘殺。”拉茜斯說道。他看著巴克斯特麵無表情的臉。“你知道的，我首先會殺了你。”
“你試試看。”巴克斯特嘟囔著。
“是的，當然，還有薩姆森號飛船。”鮑威爾說，“我們打開艙門時，會有什麽出現在我們麵前？我們看不到裏麵那些東西都在做什麽。”
“我們沒法乘坐薩姆森號飛船逃離，”霍伯說道，“但這並不意味著我們不需要薩姆森號飛船。雷普利，你覺得呢？”她看上去很不確定。然後她站起來，掐滅手中的香煙，又點燃了一支。
“霍伯和斯內登提出了這個想法，”她說，“我們先盡力一試吧，可能會奏效。納西索斯號是一艘救生艇，擁有太空穿梭機的功能，內含環境係統、二氧化碳迴收能力。”
“但它能承載我們九個人嗎？”韋爾福德問道。
“我們輪流待在平衡艙裏，”雷普利說道，“但是那樣我們會迅速衰老。還有一個令人頭疼的問題。”
“當然還有問題。”鮑威爾說道，“為什麽一切不能變得容易一些？”
“什麽問題？”拉茜斯問道。
“穿梭機的燃料電池已經衰減，”雷普利說，“隻剩下不到百分之十了。這遠遠不夠。”
“這些燃料足以讓我們遠離馬裏昂號飛船了，我確定。”卡西亞諾夫說道。
“我已經運行數據了。”霍伯說道，“拉茜斯、斯內登，我希望你們倆去檢查一下。我們需要足夠的動力讓超載的太空穿梭機遠離馬裏昂號飛船，脫離軌道，全力加速，在我們老死之前把我們從外層空間邊緣拽迴。我計算我們至少需要滿載燃料的百分之八十。如果實際速度比這快，那隻證明我們還可以加速，更快到達那裏。”
韋爾福德用鼻子哼了一聲，然後雷普利又開始說話了。
“它會分秒不差地執行命令，”她說，“即便是共享平衡艙，也意味著同時有八個人，隻是……圍坐在一起，慢慢變老。”
“我們估計百分之八十的能量會讓我們在六年內飛越外層空間的邊緣，”霍伯說，“允許小範圍的誤差。”
大家都沉默著。
“所以我必須得謀殺巴克斯特了。”拉茜斯說道。
“見鬼！”鮑威爾說。
“是的。”卡西亞諾夫表示同意。她的聲音在顫抖。
“韋爾福德的腳味道太大了，”加西亞說道，“拉茜斯還會放屁。這裏簡直是地獄般的生活，我們肯定活不過一年。”
沒人笑得出來。
“有先例嗎？”拉茜斯問道。
“我們得先設定好這艘飛船。”斯內登說。
這座艦橋沉默有一段時間了，他們都能夠想到這意味著什麽。
“你指的是我們仍然需要薩姆森號飛船，”拉茜斯說，“因為它有燃料電池？”
霍伯搖搖頭，再次望向雷普利。
“它無法給我的穿梭機提供動力，”她說，“我的穿梭機是完全不同的係統設計。馬裏昂號飛船的燃料電池也許可以，但霍伯告訴我，它已經損毀了，而且非常危險。他說礦井深處還有更多，但儲備物資存儲得比較深，以備不時之需。所以我們得讓薩姆森號飛船下降，靠近星球表麵。這樣我們可以帶迴一些備用的燃料電池，改裝並修複納西索斯號穿梭機。我們要竭盡所能讓穿梭機帶迴更多的物資，然後在你們的飛船燃燒之前，讓穿梭機發射升空。”
沉默良久。
雷普利笑了。“也就是說，我們需要的隻是一副牌而已。”
“一塊蛋糕。”拉茜斯說。
“是的，”鮑威爾的聲音充滿惶恐，“沒問題。很簡單！”
“嗯……”霍伯說道，“還有更多。”
鮑威爾喃喃自語，卡西亞諾夫抬起手。
“什麽？”拉茜斯說，“還有問題？別告訴我航天穿梭機是奶酪做的。”
“似乎是雷普利遇到了一些電腦故障。”霍伯說，“讓她來告訴你或許是最好的選擇。”
雷普利舉起手中那杯已經涼掉的咖啡，擺出幹杯的姿勢。霍伯抱歉地聳聳肩。對不起，他高聲說道。她用手指示對不起，他高聲說道。她用手指示意了一下。
他喜歡雷普利。她如此強壯，極具吸引力，自信而且謙虛，像露西·喬丹一樣。
該死。
“艾什，”雷普利說道，“他是我飛船上的一個人造人。”
她把整個故事講了出來，其中一些情節讓人感覺非常不真實。不是故事本身讓人感到陌生，而是她目睹了所發生的一切，知道所有這些都是真實的。公司決定讓艾什一直跟著雷普利。它曾表達過同情，帕克燒傷了它的臉，但那時它一定已經迂迴地潛入航天飛船的電腦裏了，以防諾史莫號飛船出現故障。它是如何做到準備得如此充分的呢？它究竟被寫入了何種偏執的程序？
她在談論它，好像它能聽到每一個字。她唯一遺憾的是，它不會感到羞愧。
“據我所知，它是我來到這裏的原因。”她總結道，“除非我帶迴一隻那種可惡的異形生物，否則它不會開心的。”
“真他媽的想得美！”鮑威爾說道，“所以我們清理出一艘飛船，這艘飛船像巨大的怪獸的肋骨一樣布滿溝壑，這樣我們可以坐另一艘飛船逃生，由精神病人造人來駕駛。太棒了。我的人生太完整了。”
“我認為這不再是什麽大問題了。”雷普利說著，又點燃一支煙，從喉嚨裏吐出煙圈。那是濃烈的俄羅斯香煙，是卡西亞諾夫帶來的。在馬裏昂號飛船幸存的船員中，隻有醫生吸煙。“是艾什的原因，我才被困在這兒，不能迴家。我沒能獲得詳細的飛行日誌，但是……可能它隻是讓我四處飄浮。它在等待另一個信號，這些異形仍然在我們周圍。”
“如果是這樣的話，那為什麽選擇讓你活著？”斯內登問道。
“因為需要有人作為宿主，讓懷孕的異形能夠產卵寄生。它看到了這種生物成熟後有多暴力，它絕不可能帶迴一隻到維蘭德-湯穀公司。所以納西索斯號穿梭機上也不會有異形。”她吐出煙霧，用手揮舞著將其趕開。“不管怎麽說，這不是重點。關鍵是他們不能阻止那混蛋所做的一切。
但當時的情形是，它是移動的，也有觸覺。該死，我們都認為它是人類。它幹涉我們的決定，通過它的秘密安排來操縱我們的決定。當事情無法控製的時候，它就暴跳如雷。”
“現在……它真的不在這裏了。它隻是代碼，虛無縹緲。”她又抽起了煙，但這次沒有趕走煙霧。“我們知道在哪裏可以找到它。”
“所以我們隻是關閉了雷普利飛船上的電腦，直到我們準備好出發。”霍伯說，“在我們準備起步，啟動主推力之前，我會竭盡全力從係統裏清除艾什，至少把它與某些驅動隔離開來。”
“上帝知道你會不會有足夠的時間。”鮑威爾說道。
“沒錯，”雷普利說，“總會有人醒著，監視航天穿梭機飛行程序的任何變化、接收到的一切信號，以及其他全部情形。”
“所以艾什隻是一直在掙紮，”斯內登說，“執行之前寫入的程序，但沒有一個計劃。”
雷普利聳聳肩，她不確定。艾什一向狡詐，在諾史莫號飛船上詭計多端，現在她不能低估它的能力。但無論艾什的哪一部分幸存了下來，它都不能再幹擾他們的行動了。至少肉體上不能。
很快，她就會迴到納西索斯號穿梭機上尋找更多的線索。
“那麽，這就是全部的計劃了。”霍伯說，“拉茜斯，我需要你繪製出馬裏昂號飛船環繞行星的軌道，讓我們知道什麽時候會最接近礦區。但是飛船的速度必須足夠快，在接下來的幾天裏都要這樣。鮑威爾、韋爾福德，我需要你們搜集到盡可能多的采礦設備。我們需要等離子體噴槍和篩沙器，還有你們能找到的一切。”
“還有月麵結構特性探測器。”加西亞說，“他們使用這些探測器向鬆散的砂岩的深處發射電荷。”
霍伯點點頭。
“我們真的可以在薩姆森號飛船上使用這些儀器嗎？”
巴克斯特問道。
“我們沒必要使用炸藥，”韋爾福德說，“用螺栓代替，
或者其他什麽東西。而且你有個非常不錯的射彈武器。”
雷普利看著她手裏那杯已經涼掉的咖啡，聽他們討論，試圖消化他們的全部談話。但她的思緒卻飄到了別處。那些黑暗的角落會讓人患上幽閉恐懼症。她曾在充滿蒸汽的走廊裏潛行追蹤，那裏的光線不停地閃爍，死神的悲歎在倒計時，異形躲藏在任意一個角落裏窺探著她。
“那裏有多少隻異形？”她問道。談話的聲音太大了，沒有人聽到她的提問。她又試了一次。“嘿!”叫聲讓他們安靜下來。“薩姆森號飛船上有多少隻異形？”
“我們認為有四隻。”霍伯說道。
“都是成年的嗎？”
他聳了聳肩，環顧四周。
“上次看見它們的時候，它們看上去已經很大了。”巴克斯特說道，“我們隻看到了影子，說真的。它們仍蹲在乘客艙的後部。”
“也許它們已經死了。”卡西亞諾夫充滿希望地說。沒有人迴應她。他們應該不會那麽好運。
“它們的血液中含有強酸。”雷普利說道。
“什麽？”斯內登問道。
“達拉斯，我們的船長，他說那是某種分子酸。在酸血的效果衰退之前，它能穿透兩層甲板。”
“哦，夥計！”鮑威爾難以置信地笑了。“它們的屁股上是不是也噴火？它們是不是還有原子能？還有什麽，嗯？”
“雷普利，那是……”斯內登停頓了一下，搖了搖頭。
雷普利抬起頭，正看見她瞥向其他人，眉毛挑了起來。
“我不是在胡編亂造。”雷普利說道。
“沒有人這樣說你。”霍伯說。
“霍伯，快過來！”斯內登說，“這是酸血嗎？”一時間，艦橋上沉默了良久。雷普利抽完了她的最後一支煙，把煙蒂扔進了咖啡杯。煙蒂發出嘶嘶的響聲。她越來越迫切地想要迴到納西索斯號穿梭機上去，獨自一人迴去，找到自己的空間，與艾什對話。她不確定它是否能解決問題，但或許它能讓她更容易接受別人的背叛。
她向阿曼達承諾過她一定會迴家。
閉上眼睛，她強忍住淚水。
她已經哭得太多了，現在的任務是堅強地活下去。
“如果你想要利用薩姆森號飛船，那麽在殺死它們之前，最好能把它們拋出艙外。”她說，“這就是我要說的全部。”
“我們將按照計劃行事，”霍伯說道，“與此同時——”
“很好。我要迴到我的航天穿梭機上。”雷普利站在那裏，科學官擋住了她的去路。
“先等一等。”斯內登說。她比雷普利矮了六英寸，但她堅持自己的立場。雷普利尊重她。“我們當中沒有人了解你。不管你是出於什麽原因來到這裏，為我們講述了那些狡詐的人造人和體內充滿酸血的異形怪獸的事，然後你就想迴到你的穿梭機上了嗎？”
“對呀，為什麽要迴到你的穿梭機上去？”鮑威爾問道，“霍伯，我們不能讓她就這麽隨意走動。”
“什麽？你們擔心我會毀掉你們的完美小飛船嗎？”雷普利問道，“我的天啊，我不會亂塗亂畫的。”
“大家都冷靜一下！”霍伯說。但斯內登卻血氣上湧。
“你到底想迴去幹什麽？”她質問道，“你剛跟霍伯從那裏過來。”
“歡迎你一起登上我的飛船。”雷普利說道。她低下頭盯著斯內登。她就這麽一直盯著她，直到這個矮個子女人避開她的目光，然後笑了。“我隻是想迴去喂喂我的貓。”
事實上，喬西並不餓。雷普利留了一些人造雞肉給它，它從平衡艙裏爬了出來，嗅了嗅，對這些飯菜嗤之以鼻。它抬起鼻頭，憤憤然走了。但它仍然留在穿梭機裏。
也許它能嗅得到他們就在外麵，雷普利想，或許它比其他人知道得更多。他人知道得更多。
酸血的事一直困擾著她。她目睹的一切隻是冰山一角，艾什和達拉斯試圖切斷包裹在凱恩臉上的抱麵蟲時，酸液就從那東西身上溢了出來。她不知道發育成熟的異形體內是否也流淌著這樣的血液，或者說，是不是傷了其中一隻異形也會有類似的後果。事實上，她知之甚少。雖然她經曆的一切已經很可怕了，但在她休眠的時候，異形早已變得更巨大、更恐怖。
她思索著，這個噩夢已經做了三十七年了。現在我醒了，噩夢也跟著一起消失了。
她在狹窄的空間裏移動著，再一次思考著這九個人究竟他媽的如何在這裏生存。即便是一個人在平衡艙，其他人幾乎連坐下來休息的地方都沒有。設備櫃後麵有個小型浴室，至少還有個私密的地方可以上廁所或進行有限的洗漱活動。
但這樣一起過上幾天，大家就會焦躁不安了。
那麽，幾個月呢？幾年呢？
她終於在一個儲物櫃中發現了喬西，它舒服地依偎在伊娃的一隻大靴子裏麵。連哄帶騙的，它終於喵嗚地叫著爬了出來，讓雷普利抓住並抱在懷裏。它是雷普利與過去的聯係，也是過去所發生的一切的有力證據。事實上，她根本不需要這樣的證據。她很自信，何為現實，何為噩夢，她完全分得清楚。即便如此，這隻貓咪仍然是她的心理安慰。
“來吧，你這個小壞蛋。”她說，“你要幫我嗎？”她把貓抱起來，看著它的眼睛。“那你為什麽沒發現艾什是個混蛋？你這隻飛船上的壞貓。”
她坐在領航員的位置上，喬西趴在她的大腿上。她把手指放在鍵盤上，卻沒有動。她深深地吸了一口氣。艾什曾試圖殺死她，但它隻是一個機器。準確地說，是一台人工智能機器。它被創造成可以自主思考、處理數據及做決定、按照寫好的程序做出相應反應，並根據實踐中學到的經驗編寫製定新的任務程序。但它終究是一台機器。這種人形機器人由維蘭德-湯穀公司設計製造出來，在實驗室中被賦予生命。
突然間，雷普利的心中生出一股仇恨之情，她恨這個公司。他們決定了她和她的船員都可以無條件地犧牲，並且四十年後，他們仍在任意操控她的生活。
是時候結束這一切了。
你好，艾什。她在鍵盤上敲擊出這幾個字。這幾個字出現在她麵前的屏幕上，是閃爍的綠色。光標持續閃爍著，似乎是一種迴應。她其實並沒有期待會有迴應，她認為這個人工智能機器人試圖用徹底的沉默來掩飾自己的存在。相反，這一次幾乎是馬上就有了迴應。
你好，雷普利。
她坐迴座位上，撫摸著懷裏的貓。那種感覺又迴來了，被監視的感覺。她不喜歡這種感覺。
你對馬裏昂號飛船發出的求救信號的迴應，就是把我們帶到這裏來嗎？
是的。
船員還是像937號特別指令那樣可以無條件犧牲嗎？
你是諾史莫號飛船的最後一位船員了。
迴答我的問題，艾什。
是的。船員可以無條件犧牲。
“很好。”她無聲地喘息著。喬西在她的大腿上發出咕嚕聲。但我知道你現在在哪兒，艾什。你無法再掌控任何事了。你沒有目標了。
我已經竭盡全力做到最好了。
雷普利看著這些話，思考著它們到底是什麽意思。在飛船上，因為艾什默認的事，諾史莫號飛船的船員們被殘忍地殺害了。她數十年沉睡在夢魘中，遠離女兒和家庭。
去你媽的，艾什！她打字罵道。
光標眨了眨眼。
雷普利一拳打在電腦上，又向後靠迴到椅背上。喬西直了直身子，讓雷普利給自己撓癢癢。