跑堂笑道：“咱們這兒的酥油泡螺此物用的是最上等的牛乳蜂蜜，出於西域，非人間可有。光發酵就得好一個月，吃了沃肺融心，牙老重生，抽胎換骨，眼見稀奇物，勝活十年人。”
蘇妙真聽他說得誇張，哈哈笑了。
跑堂見這黃麵瘦小的小男孩不給麵子，不服氣，道：“這位小公子，您別不信，這可不是人人會做，又人人做的好的。我們這兒就兩絕，這秘法，再不外傳的，誰來咱這兒，吃了不說好的。”
這酥油泡螺其實就是她前世所見的奶油製品，在這兒卻非常見之物，且發酵分離等等工藝十分繁雜，蘇妙真自個兒來這邊過第一個生辰時，還琢磨過弄個蛋糕出來，後來盡管她曉得個大概的原理，但製不出來，又不是多緊要，就放棄了。如今見這邊早有奶油，她心裏一麵感慨這些古人聰明，一麵笑道：“是我見識短了。”
蘇問弦道：“出去，這裏不用人伺候。”
那跑堂的出了雅間，臨走把麵向一樓大堂的窗戶開了，蘇妙真淨了手，吃了些東西，當然也嚐了那酥油泡螺，味道其實不錯，但更期待蘇問弦所說的特別之處，瞅了蘇問弦幾眼，想要往窗邊走，還沒等蘇問弦點頭。
她記起自己是個小子打扮，不需避諱，就大喇喇地過去，扶著窗子，定眼望向一樓大廳，見下麵那張闊大的八仙桌上不知何時已然擺上了一個高可等身，雕鑲精美的鳥籠子，籠子裏有一嘴細小而成圓錐狀的鳥，翅膀尖長，羽冠漂亮，蘇妙真認得，那是百靈。
她奇怪地很，時交正午，大堂進來一前擁後簇的人物，店內跑堂人物都上去叫老板，蘇妙真方曉得這位是曉飛閣的掌櫃。又聽二樓三樓爭相見禮，真個是眾星捧月一般光彩，那大腹便便的掌櫃抬臉仰身，對著樓上拱手轉了一一圈，迴禮完畢後，敲敲籠子。
那百靈鳥振翅盤旋，隻聽，隆冬落雪，一隻麻雀躍枝鳴叫，隨即成群的麻雀飛落下來，嘁嘁喳喳叫個不停。隨後聽伯勞棲樹，激健有力地嘎嘎關關，亂叫一通，其間有燕語低喃。猛地戛然而知，突地一聲一聲地，是喜鵲叫，又有貓叫，老小雌雄都聽得出來，隨後的鷹叫則清唳冷峭，真如老鷹盤旋天際，等候獵物一般……
蘇妙真驚得目瞪口呆，心道，這本事，可以說是“鳥中荼茗”了。不知何時，蘇問弦已然來到她身邊。
“這是淨口百靈，從麻雀噪林起，到伯勞勸耕，燕子鳴唱，貓叫，狗吠……老鷹，車水聲。總共有十三個片段，統稱為十三套，聽說是他們這些玩百靈的北派裏麵的做法。要求一氣嗬成，決不能亂了次序，有趣的地方在，這百靈還得學貓叫鷹叫，這兩個可是它的天敵，這掌櫃的百靈是京裏班首，聽說雛鳥新學，都必來拜師。”
蘇妙真前世也見過百靈，也曾駐足聆聽過，當時隻覺得好聽，但從未見這麽多講究。此刻瞧了，也有大開眼界之感，心道：無論何時，這富貴閑人琢磨起來玩兒這個字，總能玩兒出個花樣來。
不由道：“養這麽一個鳥，很費銀錢的吧。你瞧那籠子，雕金漆銀的，還有那兩邊伴著的人，多半是負責養鳥的，奢侈！敗家！”
蘇問弦頷首一哂，笑：“確實不少王孫公子為了養這玩意兒花費千金不止，有些家底薄的，傾家蕩產也不在話下。更有一等奇怪人，明明到了食不果腹的地步，也不肯出賣這些玩物，的確喪誌敗家。”
他瞧向蘇妙真，見她沒聽自己說話，反而嘀嘀咕咕地，算著籠子幾兩幾兩，仆役幾兩幾兩，鳥食幾兩幾兩，一年下來得幾兩幾兩……
蘇問弦不由大笑，道：“就是個玩意兒，咱們又不是一般人家。你喜歡，買一隻送來馴養就是，這麽小氣巴巴地算著賬。”
蘇妙真忙忙擺手，“我才不要，這樣養鳥既麻煩又耗錢。”她本來還想說這十三套百靈雖然考究之至，任誰聽了都得震驚一番，但說起來，簡直是對小動物和養鳥人的折磨。
蘇問弦還要說話，目光掃到樓下某處，蘇妙真順著他的視線去瞧，見有一人朝那掌櫃一拱手，二人轉出一樓大堂，往曉飛閣的後堂去了。蘇問弦凝思片刻，囑咐她幾句，便下樓。
蘇妙真自個兒無趣，想起來她裝束完全是個男子，心內竊喜，就也搖了把折扇，踱到走廊，嘴裏念幾句詩詞，擺出副風流才子的模樣。
倒叫過來上菜擺酒的跑堂看了悶笑，心道，這樣貌粗陋的小公子非學著別人附庸風雅，卻連他身邊那位公子的半分俊介也沒學好。
她不知，自我感覺挺好，靠在欄杆處四處打量，忽聽身後兩人腳步聲，其中一人道：“朱公子，你一個貢士，即將金榜題名，學這算數天文之學，有失身份，也斷斷用不上，倒不是老朽不教。”
算學？
蘇妙真眉毛一跳。本朝沿襲元曆，不再修改天文曆法。治河上，自打疏浚了通惠運河，也未再造水利堰壩，算學人才便少了用武之地。天文水利與算學曆來相連，天文水利上無用武處，民間學算學的，自然就少了。以至於乾元帝父親慶曆帝，曾因曆法與天文時常不和，想要征用通曆法的人以備改曆之用，命征山林隱逸能通曆者，而無應者。
宋元等朝的天元術、招差術、垛積術、大衍求一術、增乘開方法等數學成就，現下幾乎無人理解，這也導致了蘇妙真曾想要弄些當今的算學著作，都難以得到。
“王先生，你的《算學寶鑒》學生通讀過，隻是有些不通之處。但學生絕非一時興起，且算數這學問，即便我日後出仕，也並非沒有用處，倘去了戶部任職，那查庫對賬上不就便宜許多麽，又或者晚生謀了工部的缺，宮陵營造或是河工水利上，總有用得著的地方。”
這人還算有些見識。蘇妙真點頭。
“朱公子，你既然說你通學過，那老朽給你出三道道考題，你若能在一盞茶算出來，老朽就教，否則，別說你特特定位，請老朽來看這百靈十三套，便是你花了大價錢買下相送，恕我也不能從命。”
蘇妙真偷偷轉身，用折扇遮了眼。
那兩人已然步到一樓，蘇妙真居高臨下去看，見他二人站在迴廊處。那朱公子和蘇問弦一般高矮，沒蘇問弦俊美貴氣，但濃眉俊眼，端方中有一股清朗。那老者則眉發皆白，身著布衣，打滿補丁。
老者從袖中掏出一張白紙，遞給那朱公子，自個兒卻一搖三晃地踱步往一樓一包廂去了。
顧長清讀了那三題，是：
“今有田三頃五十畝，每頃納糧一石二鬥三升，問共得多少？”
“今有正方形麵積五張四十七尺五十六寸開方，問每一邊數多少？”
“今有大小二正方，大方比小方每邊多二十四尺，麵積共七十二百五十尺，問二者大小幾何？”
他翻來覆去讀題，隻恨自己出門沒帶算盤，此刻不能解出。苦思許久，隻第一道有眉目，他心急如焚，在迴廊處大步走來走去，忽被一人排在肩上，道：“你這都半盞茶了，還沒解出來？”
顧長清迴身一看，見是一個矮小瘦弱的小子，麵色黑裏透黃，幾乎讓人辨不清五官。穿著半舊卻考究的衣衫，背挺得直直的，一張黑臉上看不清五官，唯獨眼睛又大又亮，黑漆漆的瞳仁兒滴溜溜直轉，好似會說話一般，正瞅著他。
*
顧長清微微愣神，這小兄弟一把搶去他手裏紙張，粗聲粗氣地道：“看你一定是算不出了，還在那位老先生那裏說大話，什麽通讀過人家的著作。”
顧長清苦笑，拱了拱手，想要要迴那紙張，還沒伸手，那小子塞了迴來，撇撇嘴道，“我還說多難的讓你團團轉的，原來就是一個乘方一個開方一個借根麽！諾，你我萍水相逢，既然你在算學上有心，我就大發善心告訴你吧，這第一題的答案是四萬三千五十升，折算就是四百三十石五鬥。第二題則是二丈三尺四寸，最後這題則為……得了，你趕緊去找那個老先生吧。”
這小兄弟就看了一眼，立刻有了答案在胸。顧長清見這人要走，立馬抓住這小兄弟的手腕，懇切下問：
“小兄弟，我……”
話沒說完，怎料這小兄弟猛地轉身，打了他一巴掌，響亮“啪”的一聲，伴隨著罵聲道：“登徒子！”
蘇妙真被人抓住手腕，第一反應就是被人非禮了，甩了個巴掌過去。
橫眉怒目道：“好你個姓朱的，這般禽獸，如此行徑簡直侮辱了‘豬’兄。我幫你，你不感激也算了，還非禮人。”
顧長清哭笑不得，立時鬆開蘇妙真的手腕。
他瞥見那手腕纖細雪白，記起那觸感滑膩柔軟，心裏一動，頓不自在，後退一步，辯解道：“這位小兄弟，我隻是想問問你的演算過程和方法，絕不是想要，想要非禮與你。你我都是男子。”
蘇妙真猛地一迴神，自個兒在這古代女子當久了，男女大防某種程度上已經深入她心了。甚至連自個現在是男子裝束都給忘了。
鬧了個大笑話，蘇妙真後悔不迭，看向這人，他正一臉哭笑不得地瞅著他。
她臉上掛不住，強行辯道：“你打量本，本小爺不知道麽，這世上多得是好南風的人。”
“可那些人喜歡的，也是白皙俊俏的小倌，小兄弟你卻，”顧長清對上那雙圓溜溜亮晶晶的眼眸，那一個“黑”字怎麽也說不出口了，他躬身作揖，賠禮道：“是某之過，驚擾小兄弟了。”
蘇妙真此刻記起自個兒臉上更抹了一通碳粉薑粉，早不辨眉目，嗓音更在荼茗的指導下變了腔調，怕是在外人眼裏，是貌寢之人。便訕訕地，也不好意思再受這個禮，側身迴了，致歉道：“是，是我莽撞了，還請朱公子不要上心。”
顧長清上前一步，懇切看向蘇妙真道：“小兄弟，你雖是給了我答案，但我不知其因，過會去了也要露餡，故而……”
蘇妙真恍然大悟，明白這姓朱的沒有惡意，全為鑽研學問，她摸摸鼻子，合上折扇，整理了一番言辭，快速講道：“朱公子，你聽好了……”
便把這乘方開方之法用此地說法盡數講完，乘方開方還好，最後一題借根，卻不容易分說明白，她講了半晌，這姓朱的都沒聽懂，一臉茫然。
蘇妙真瞅著通往後院的過道，生怕蘇問弦迴來了，擺手道：“得了得了，一盞茶的時間馬上就過去了，你趕緊迴去。”
顧長清遲疑，“可我最後一題沒弄懂，王先生他……”
蘇妙真無情打斷，“你這個直腦筋，想想，他出門幹嘛備著這三道題啊，不過是試你的誠心而已。你以為他是指望大街上逮著誰切磋麽？”
“——這對他可不是什麽難題！”
顧長清恍然大悟，蘇妙真正欲揚長而去，顧長清上前一步，擋住她的去路，
蘇妙真立馬擰眉，用扇子防備地指著他，冷冷喝道：“哎，你退迴去。”
暗暗叫苦，莫非他還是看出來自己是個女子，故意纏上來？但也不像啊，她自個兒臉都黑成包公了，他要是還有興趣，那也奇了。
但，她想，不得不防。
顧長清一笑，道：
“小兄弟，相逢即是有緣，我見小兄弟你精通算學，聰明機警，想和你交個朋友。”
蘇妙真想了想，終究狐疑，斜斜睨他一眼：
“我瞧兄台你賊眉鼠眼，目光灼灼，卻好似賊！避之唯恐不及呢。”
她歪著頭，最後一句拉長了音，難免露了些女兒家的嬌美，她不知，見那姓朱的一楞，便忙趁機一溜煙跑開，蹬蹬上樓。
顧長清在一樓迴廊處佇立半晌，記起來時間就要到了，轉身搖頭，失笑：“這小兄弟，聰明機靈，算學上也很有造詣。就是脾氣差了點。”
……
在曉飛閣聽完那百靈十三套，蘇問弦又領著她在四山街的一些雜貨鋪子裏逛了逛，蘇妙真進了幾個古玩店，裝裱店，書畫店，也不買，就跟夥計或掌櫃殺價，看得蘇問弦連連搖頭。
待她在一書畫店和那掌櫃辯論某山水圖的真假時，蘇問弦著實聽不下去，拿錢買下那幅畫，隻讓掌櫃的包好，下次再取，便把她領出去，教訓她道：“你瞧瞧你，一出府門，就成這樣的德行了，和那位錢掌櫃侃了小半時辰，也不說買，反而倒打一耙說那是贗品，都是你這樣，別人還要不要做生意了。”
蘇妙真直嘟囔道：“你又不懂砍價的趣味所在，再說了，這不是第一迴這樣出門，我很新鮮麽。”
蘇問弦看她半晌，搖頭直笑。蘇妙真明白他並非真的嫌棄自己不上台麵，就央求他再領著自己去棋盤街逛逛。
棋盤街自打元宵大火，很多店麵都還未重新修葺完畢，蘇問弦把這緣由和她分說了，蘇妙真仍求著要去，蘇問弦無法，便讓車夫往棋盤街的方向去。
時值午後，正是一天天氣最好的時候。蘇妙真靠在馬車油壁上，懶洋洋抬手，用手中竹骨蘇扇將簾子一挑，往路邊看去——
各色攤販鱗次櫛比，叫賣聲還價聲響成一片，人群熙熙，春光融融。
蘇問弦道：“坐沒坐相。”
蘇妙真很不服氣，道：“這樣才顯得風流倜儻，”她一揮手，手中灑金蘇扇“嘩啦”一聲就被打開，她得意洋洋搖著這十八骨灑金蘇扇，自覺，很有些以前在電視上見過的公子哥兒的樣子。
雖然是初春了，但到底還有些冷，搖了一會兒，蘇妙真就受不住，被冷得打了個噴嚏，蘇問弦很不給臉麵地放聲朗笑，蘇妙真訕訕合攏扇子，沒話找話轉移話題道：“哥哥，剛剛在曉飛閣你幹嘛去了，我問你你在那也沒說。”
蘇問弦含笑又看她幾眼，“看了場熱鬧。”聽她不依不饒，再三相問，方低聲道：“那去和曉飛閣掌櫃說話的人是五殿下身邊內監。”
蘇妙真啊呀一聲：“那他怎麽出了宮，還穿了便服？”
“多半是為了曉飛閣掌櫃的那隻百靈鳥。”蘇問弦淡淡道，“你知道的，那位一貫喜好天下珍奇，得知了曉飛閣掌櫃有那件寶貝，還不得差人來取。”
蘇妙真明白過來，那五皇子在蘇杭不知道討了多少寶貝去，聽說蘇州那位萬織造四處搜羅珍奇供奉過去，現在這位殿下聽說了那隻精通十三套的百靈，可不就見獵心喜了麽。
“那掌櫃不會相讓的。”
蘇問弦看她一眼，奇怪道：“你怎麽知道他拒絕了。”
這還用說麽，養鳥養到那般精細，下了那麽多苦工進去，一般人怎麽肯割舍下這等愛物呢。
“你看今兒午時，那百靈鳥振翅高飛，盤旋而鳴，那掌櫃就站一邊，連口茶都顧不得喝，盯著那隻百靈跟著搖頭晃腦的，顯然是愛極了。他的得意自豪之情，連我在二樓，都能看的一清二楚，且到處都是人向他討教這馴鳥秘法，他那種眾星拱月的待遇，一失去那隻百靈，就再沒有的了！他哪裏肯輕易割舍心頭之愛呢。”
蘇問弦道：“你料到不錯，他的確毫不猶豫地拒絕。依我看，此時還得能屈能伸些好，為了一隻百靈，上抗皇子，他怕是不要命了。”
“那是掌櫃的心頭所愛！憑什麽那誰一說要，就得讓出去。再沒有這樣的王法了，他又不是九五之尊，普天之下莫非王土的……”兩人又說幾句，蘇妙真複歎氣道：“可那位既然驕奢，總會巧取豪奪，把這東西搶走的。”
蘇問弦緩緩點頭。
過西城時，有一道觀，前擠滿人，栽拔幾棵大鬆，樹木參天，碧色遮眼。
她把馬車簾帷挑的更開，想了想，覷蘇問弦一眼，他正含笑看她，並無任何阻攔之意。
便很高興，指著窗外對蘇問弦笑：“哥哥，你看，這道觀好多人，而且他們看樣子並不是來上香了。噯，你瞧，那些鬆樹下栓了好多條狗，打頭那條青毛白臉的，看著威風凜凜，好不霸氣。你說，他們到底在幹嘛呢。”
蘇問弦弓起手指，敲了馬車三下，外頭車夫會意，轆轤車輪聲慢了下來。
“這是曬狗會，你指的那條叫‘烏雲蓋’，是不錯的品種。京裏有喜歡狩獵的，就馴狗熬鷹，待打獵時帶去一顯本事。不過像他們這樣養狗的，多半是無事閑漢，養狗也不為看家狩獵，撲殺些獾子拿出去給人顯擺而已，更有人找不到好的，就專門偷狗好帶迴去自己養。他們為了互相攀比，時常把看家護院的狗帶出來在這白雲觀前互相交流。”
蘇妙真受教點頭，纏著他又讓說說其他狗種，曉得了什麽“豹花黃”，“雪裏黑”。
蘇問弦見她好奇，比在曉飛閣看百靈時還熱衷，道：“我也有幾條，但不在府內，都在鋪子貨棧處。曾經有一條看貨棧的被人偷去，貨棧夥計把人逮住讓我查看，我才曉得這裏麵，還有許多門道。巧的是棋盤街上我有一家布店，裏麵養了一條‘雪裏黑’，你想看看，馬上我帶你去。
“剛巧，爹娘都說你算賬理財上不似女工書畫，學得很不錯，到那兒了，你還能幫我瞧瞧賬本上有沒有疏漏……”
蘇問弦生母出自江南富商，陪嫁萬金。他生母的父親，也即他實際的外祖父，在去年他中亞元後，差人上京問候過。這些鋪子想來就是那邊遺留相送的產業了。
這些財產都是他自己的私房，說難聽點，若二房周姨娘真生了兒子，這就是他日後安身立命的根本之一了，他現在卻不避諱自己……
蘇妙真微微一愣，道：“不用了哥，我就隻是想在棋盤街上轉轉，去了你那，你鋪子裏的夥計還不得分神來伺候咱們呐……再說，再說了，那是你的產業，哪裏需要我去查賬啊……”
蘇問弦聽了，似明白些什麽，把她打量一遍，笑了，他溫聲道：“真真，你需曉得，哥哥萬事都不想避諱你。”
蘇問弦慢慢道：“你我親近如斯，不比尋常兄妹，我的就是你的，你記住這一點，日後不論何時不管你嫁去何地，總歸有哥哥給你撐腰。”
蘇妙真心裏一熱，抬眼瞧他，蘇問弦凝神望過來，目光溫柔如水。
這就是有父母兄姐的好處了，若在前世，她何嚐能享有這樣的親情呢。蘇妙真用力點頭，大大一笑，道：“哥，你既然這麽說，那我就不客氣了，剛好，我可想看看除了毛球以外的大狗了，毛球是個沒出息的，連個小小地荷包都撿不迴來。”
“我在舅舅家見到的，大姐姐的小狗，又是個小小一團的哈巴狗，沒意思，還是大狗威風凜凜，看著讓人喜歡。”
蘇妙真聽他說得誇張，哈哈笑了。
跑堂見這黃麵瘦小的小男孩不給麵子，不服氣，道：“這位小公子，您別不信，這可不是人人會做，又人人做的好的。我們這兒就兩絕，這秘法，再不外傳的，誰來咱這兒，吃了不說好的。”
這酥油泡螺其實就是她前世所見的奶油製品，在這兒卻非常見之物，且發酵分離等等工藝十分繁雜，蘇妙真自個兒來這邊過第一個生辰時，還琢磨過弄個蛋糕出來，後來盡管她曉得個大概的原理，但製不出來，又不是多緊要，就放棄了。如今見這邊早有奶油，她心裏一麵感慨這些古人聰明，一麵笑道：“是我見識短了。”
蘇問弦道：“出去，這裏不用人伺候。”
那跑堂的出了雅間，臨走把麵向一樓大堂的窗戶開了，蘇妙真淨了手，吃了些東西，當然也嚐了那酥油泡螺，味道其實不錯，但更期待蘇問弦所說的特別之處，瞅了蘇問弦幾眼，想要往窗邊走，還沒等蘇問弦點頭。
她記起自己是個小子打扮，不需避諱，就大喇喇地過去，扶著窗子，定眼望向一樓大廳，見下麵那張闊大的八仙桌上不知何時已然擺上了一個高可等身，雕鑲精美的鳥籠子，籠子裏有一嘴細小而成圓錐狀的鳥，翅膀尖長，羽冠漂亮，蘇妙真認得，那是百靈。
她奇怪地很，時交正午，大堂進來一前擁後簇的人物，店內跑堂人物都上去叫老板，蘇妙真方曉得這位是曉飛閣的掌櫃。又聽二樓三樓爭相見禮，真個是眾星捧月一般光彩，那大腹便便的掌櫃抬臉仰身，對著樓上拱手轉了一一圈，迴禮完畢後，敲敲籠子。
那百靈鳥振翅盤旋，隻聽，隆冬落雪，一隻麻雀躍枝鳴叫，隨即成群的麻雀飛落下來，嘁嘁喳喳叫個不停。隨後聽伯勞棲樹，激健有力地嘎嘎關關，亂叫一通，其間有燕語低喃。猛地戛然而知，突地一聲一聲地，是喜鵲叫，又有貓叫，老小雌雄都聽得出來，隨後的鷹叫則清唳冷峭，真如老鷹盤旋天際，等候獵物一般……
蘇妙真驚得目瞪口呆，心道，這本事，可以說是“鳥中荼茗”了。不知何時，蘇問弦已然來到她身邊。
“這是淨口百靈，從麻雀噪林起，到伯勞勸耕，燕子鳴唱，貓叫，狗吠……老鷹，車水聲。總共有十三個片段，統稱為十三套，聽說是他們這些玩百靈的北派裏麵的做法。要求一氣嗬成，決不能亂了次序，有趣的地方在，這百靈還得學貓叫鷹叫，這兩個可是它的天敵，這掌櫃的百靈是京裏班首，聽說雛鳥新學，都必來拜師。”
蘇妙真前世也見過百靈，也曾駐足聆聽過，當時隻覺得好聽，但從未見這麽多講究。此刻瞧了，也有大開眼界之感，心道：無論何時，這富貴閑人琢磨起來玩兒這個字，總能玩兒出個花樣來。
不由道：“養這麽一個鳥，很費銀錢的吧。你瞧那籠子，雕金漆銀的，還有那兩邊伴著的人，多半是負責養鳥的，奢侈！敗家！”
蘇問弦頷首一哂，笑：“確實不少王孫公子為了養這玩意兒花費千金不止，有些家底薄的，傾家蕩產也不在話下。更有一等奇怪人，明明到了食不果腹的地步，也不肯出賣這些玩物，的確喪誌敗家。”
他瞧向蘇妙真，見她沒聽自己說話，反而嘀嘀咕咕地，算著籠子幾兩幾兩，仆役幾兩幾兩，鳥食幾兩幾兩，一年下來得幾兩幾兩……
蘇問弦不由大笑，道：“就是個玩意兒，咱們又不是一般人家。你喜歡，買一隻送來馴養就是，這麽小氣巴巴地算著賬。”
蘇妙真忙忙擺手，“我才不要，這樣養鳥既麻煩又耗錢。”她本來還想說這十三套百靈雖然考究之至，任誰聽了都得震驚一番，但說起來，簡直是對小動物和養鳥人的折磨。
蘇問弦還要說話，目光掃到樓下某處，蘇妙真順著他的視線去瞧，見有一人朝那掌櫃一拱手，二人轉出一樓大堂，往曉飛閣的後堂去了。蘇問弦凝思片刻，囑咐她幾句，便下樓。
蘇妙真自個兒無趣，想起來她裝束完全是個男子，心內竊喜，就也搖了把折扇，踱到走廊，嘴裏念幾句詩詞，擺出副風流才子的模樣。
倒叫過來上菜擺酒的跑堂看了悶笑，心道，這樣貌粗陋的小公子非學著別人附庸風雅，卻連他身邊那位公子的半分俊介也沒學好。
她不知，自我感覺挺好，靠在欄杆處四處打量，忽聽身後兩人腳步聲，其中一人道：“朱公子，你一個貢士，即將金榜題名，學這算數天文之學，有失身份，也斷斷用不上，倒不是老朽不教。”
算學？
蘇妙真眉毛一跳。本朝沿襲元曆，不再修改天文曆法。治河上，自打疏浚了通惠運河，也未再造水利堰壩，算學人才便少了用武之地。天文水利與算學曆來相連，天文水利上無用武處，民間學算學的，自然就少了。以至於乾元帝父親慶曆帝，曾因曆法與天文時常不和，想要征用通曆法的人以備改曆之用，命征山林隱逸能通曆者，而無應者。
宋元等朝的天元術、招差術、垛積術、大衍求一術、增乘開方法等數學成就，現下幾乎無人理解，這也導致了蘇妙真曾想要弄些當今的算學著作，都難以得到。
“王先生，你的《算學寶鑒》學生通讀過，隻是有些不通之處。但學生絕非一時興起，且算數這學問，即便我日後出仕，也並非沒有用處，倘去了戶部任職，那查庫對賬上不就便宜許多麽，又或者晚生謀了工部的缺，宮陵營造或是河工水利上，總有用得著的地方。”
這人還算有些見識。蘇妙真點頭。
“朱公子，你既然說你通學過，那老朽給你出三道道考題，你若能在一盞茶算出來，老朽就教，否則，別說你特特定位，請老朽來看這百靈十三套，便是你花了大價錢買下相送，恕我也不能從命。”
蘇妙真偷偷轉身，用折扇遮了眼。
那兩人已然步到一樓，蘇妙真居高臨下去看，見他二人站在迴廊處。那朱公子和蘇問弦一般高矮，沒蘇問弦俊美貴氣，但濃眉俊眼，端方中有一股清朗。那老者則眉發皆白，身著布衣，打滿補丁。
老者從袖中掏出一張白紙，遞給那朱公子，自個兒卻一搖三晃地踱步往一樓一包廂去了。
顧長清讀了那三題，是：
“今有田三頃五十畝，每頃納糧一石二鬥三升，問共得多少？”
“今有正方形麵積五張四十七尺五十六寸開方，問每一邊數多少？”
“今有大小二正方，大方比小方每邊多二十四尺，麵積共七十二百五十尺，問二者大小幾何？”
他翻來覆去讀題，隻恨自己出門沒帶算盤，此刻不能解出。苦思許久，隻第一道有眉目，他心急如焚，在迴廊處大步走來走去，忽被一人排在肩上，道：“你這都半盞茶了，還沒解出來？”
顧長清迴身一看，見是一個矮小瘦弱的小子，麵色黑裏透黃，幾乎讓人辨不清五官。穿著半舊卻考究的衣衫，背挺得直直的，一張黑臉上看不清五官，唯獨眼睛又大又亮，黑漆漆的瞳仁兒滴溜溜直轉，好似會說話一般，正瞅著他。
*
顧長清微微愣神，這小兄弟一把搶去他手裏紙張，粗聲粗氣地道：“看你一定是算不出了，還在那位老先生那裏說大話，什麽通讀過人家的著作。”
顧長清苦笑，拱了拱手，想要要迴那紙張，還沒伸手，那小子塞了迴來，撇撇嘴道，“我還說多難的讓你團團轉的，原來就是一個乘方一個開方一個借根麽！諾，你我萍水相逢，既然你在算學上有心，我就大發善心告訴你吧，這第一題的答案是四萬三千五十升，折算就是四百三十石五鬥。第二題則是二丈三尺四寸，最後這題則為……得了，你趕緊去找那個老先生吧。”
這小兄弟就看了一眼，立刻有了答案在胸。顧長清見這人要走，立馬抓住這小兄弟的手腕，懇切下問：
“小兄弟，我……”
話沒說完，怎料這小兄弟猛地轉身，打了他一巴掌，響亮“啪”的一聲，伴隨著罵聲道：“登徒子！”
蘇妙真被人抓住手腕，第一反應就是被人非禮了，甩了個巴掌過去。
橫眉怒目道：“好你個姓朱的，這般禽獸，如此行徑簡直侮辱了‘豬’兄。我幫你，你不感激也算了，還非禮人。”
顧長清哭笑不得，立時鬆開蘇妙真的手腕。
他瞥見那手腕纖細雪白，記起那觸感滑膩柔軟，心裏一動，頓不自在，後退一步，辯解道：“這位小兄弟，我隻是想問問你的演算過程和方法，絕不是想要，想要非禮與你。你我都是男子。”
蘇妙真猛地一迴神，自個兒在這古代女子當久了，男女大防某種程度上已經深入她心了。甚至連自個現在是男子裝束都給忘了。
鬧了個大笑話，蘇妙真後悔不迭，看向這人，他正一臉哭笑不得地瞅著他。
她臉上掛不住，強行辯道：“你打量本，本小爺不知道麽，這世上多得是好南風的人。”
“可那些人喜歡的，也是白皙俊俏的小倌，小兄弟你卻，”顧長清對上那雙圓溜溜亮晶晶的眼眸，那一個“黑”字怎麽也說不出口了，他躬身作揖，賠禮道：“是某之過，驚擾小兄弟了。”
蘇妙真此刻記起自個兒臉上更抹了一通碳粉薑粉，早不辨眉目，嗓音更在荼茗的指導下變了腔調，怕是在外人眼裏，是貌寢之人。便訕訕地，也不好意思再受這個禮，側身迴了，致歉道：“是，是我莽撞了，還請朱公子不要上心。”
顧長清上前一步，懇切看向蘇妙真道：“小兄弟，你雖是給了我答案，但我不知其因，過會去了也要露餡，故而……”
蘇妙真恍然大悟，明白這姓朱的沒有惡意，全為鑽研學問，她摸摸鼻子，合上折扇，整理了一番言辭，快速講道：“朱公子，你聽好了……”
便把這乘方開方之法用此地說法盡數講完，乘方開方還好，最後一題借根，卻不容易分說明白，她講了半晌，這姓朱的都沒聽懂，一臉茫然。
蘇妙真瞅著通往後院的過道，生怕蘇問弦迴來了，擺手道：“得了得了，一盞茶的時間馬上就過去了，你趕緊迴去。”
顧長清遲疑，“可我最後一題沒弄懂，王先生他……”
蘇妙真無情打斷，“你這個直腦筋，想想，他出門幹嘛備著這三道題啊，不過是試你的誠心而已。你以為他是指望大街上逮著誰切磋麽？”
“——這對他可不是什麽難題！”
顧長清恍然大悟，蘇妙真正欲揚長而去，顧長清上前一步，擋住她的去路，
蘇妙真立馬擰眉，用扇子防備地指著他，冷冷喝道：“哎，你退迴去。”
暗暗叫苦，莫非他還是看出來自己是個女子，故意纏上來？但也不像啊，她自個兒臉都黑成包公了，他要是還有興趣，那也奇了。
但，她想，不得不防。
顧長清一笑，道：
“小兄弟，相逢即是有緣，我見小兄弟你精通算學，聰明機警，想和你交個朋友。”
蘇妙真想了想，終究狐疑，斜斜睨他一眼：
“我瞧兄台你賊眉鼠眼，目光灼灼，卻好似賊！避之唯恐不及呢。”
她歪著頭，最後一句拉長了音，難免露了些女兒家的嬌美，她不知，見那姓朱的一楞，便忙趁機一溜煙跑開，蹬蹬上樓。
顧長清在一樓迴廊處佇立半晌，記起來時間就要到了，轉身搖頭，失笑：“這小兄弟，聰明機靈，算學上也很有造詣。就是脾氣差了點。”
……
在曉飛閣聽完那百靈十三套，蘇問弦又領著她在四山街的一些雜貨鋪子裏逛了逛，蘇妙真進了幾個古玩店，裝裱店，書畫店，也不買，就跟夥計或掌櫃殺價，看得蘇問弦連連搖頭。
待她在一書畫店和那掌櫃辯論某山水圖的真假時，蘇問弦著實聽不下去，拿錢買下那幅畫，隻讓掌櫃的包好，下次再取，便把她領出去，教訓她道：“你瞧瞧你，一出府門，就成這樣的德行了，和那位錢掌櫃侃了小半時辰，也不說買，反而倒打一耙說那是贗品，都是你這樣，別人還要不要做生意了。”
蘇妙真直嘟囔道：“你又不懂砍價的趣味所在，再說了，這不是第一迴這樣出門，我很新鮮麽。”
蘇問弦看她半晌，搖頭直笑。蘇妙真明白他並非真的嫌棄自己不上台麵，就央求他再領著自己去棋盤街逛逛。
棋盤街自打元宵大火，很多店麵都還未重新修葺完畢，蘇問弦把這緣由和她分說了，蘇妙真仍求著要去，蘇問弦無法，便讓車夫往棋盤街的方向去。
時值午後，正是一天天氣最好的時候。蘇妙真靠在馬車油壁上，懶洋洋抬手，用手中竹骨蘇扇將簾子一挑，往路邊看去——
各色攤販鱗次櫛比，叫賣聲還價聲響成一片，人群熙熙，春光融融。
蘇問弦道：“坐沒坐相。”
蘇妙真很不服氣，道：“這樣才顯得風流倜儻，”她一揮手，手中灑金蘇扇“嘩啦”一聲就被打開，她得意洋洋搖著這十八骨灑金蘇扇，自覺，很有些以前在電視上見過的公子哥兒的樣子。
雖然是初春了，但到底還有些冷，搖了一會兒，蘇妙真就受不住，被冷得打了個噴嚏，蘇問弦很不給臉麵地放聲朗笑，蘇妙真訕訕合攏扇子，沒話找話轉移話題道：“哥哥，剛剛在曉飛閣你幹嘛去了，我問你你在那也沒說。”
蘇問弦含笑又看她幾眼，“看了場熱鬧。”聽她不依不饒，再三相問，方低聲道：“那去和曉飛閣掌櫃說話的人是五殿下身邊內監。”
蘇妙真啊呀一聲：“那他怎麽出了宮，還穿了便服？”
“多半是為了曉飛閣掌櫃的那隻百靈鳥。”蘇問弦淡淡道，“你知道的，那位一貫喜好天下珍奇，得知了曉飛閣掌櫃有那件寶貝，還不得差人來取。”
蘇妙真明白過來，那五皇子在蘇杭不知道討了多少寶貝去，聽說蘇州那位萬織造四處搜羅珍奇供奉過去，現在這位殿下聽說了那隻精通十三套的百靈，可不就見獵心喜了麽。
“那掌櫃不會相讓的。”
蘇問弦看她一眼，奇怪道：“你怎麽知道他拒絕了。”
這還用說麽，養鳥養到那般精細，下了那麽多苦工進去，一般人怎麽肯割舍下這等愛物呢。
“你看今兒午時，那百靈鳥振翅高飛，盤旋而鳴，那掌櫃就站一邊，連口茶都顧不得喝，盯著那隻百靈跟著搖頭晃腦的，顯然是愛極了。他的得意自豪之情，連我在二樓，都能看的一清二楚，且到處都是人向他討教這馴鳥秘法，他那種眾星拱月的待遇，一失去那隻百靈，就再沒有的了！他哪裏肯輕易割舍心頭之愛呢。”
蘇問弦道：“你料到不錯，他的確毫不猶豫地拒絕。依我看，此時還得能屈能伸些好，為了一隻百靈，上抗皇子，他怕是不要命了。”
“那是掌櫃的心頭所愛！憑什麽那誰一說要，就得讓出去。再沒有這樣的王法了，他又不是九五之尊，普天之下莫非王土的……”兩人又說幾句，蘇妙真複歎氣道：“可那位既然驕奢，總會巧取豪奪，把這東西搶走的。”
蘇問弦緩緩點頭。
過西城時，有一道觀，前擠滿人，栽拔幾棵大鬆，樹木參天，碧色遮眼。
她把馬車簾帷挑的更開，想了想，覷蘇問弦一眼，他正含笑看她，並無任何阻攔之意。
便很高興，指著窗外對蘇問弦笑：“哥哥，你看，這道觀好多人，而且他們看樣子並不是來上香了。噯，你瞧，那些鬆樹下栓了好多條狗，打頭那條青毛白臉的，看著威風凜凜，好不霸氣。你說，他們到底在幹嘛呢。”
蘇問弦弓起手指，敲了馬車三下，外頭車夫會意，轆轤車輪聲慢了下來。
“這是曬狗會，你指的那條叫‘烏雲蓋’，是不錯的品種。京裏有喜歡狩獵的，就馴狗熬鷹，待打獵時帶去一顯本事。不過像他們這樣養狗的，多半是無事閑漢，養狗也不為看家狩獵，撲殺些獾子拿出去給人顯擺而已，更有人找不到好的，就專門偷狗好帶迴去自己養。他們為了互相攀比，時常把看家護院的狗帶出來在這白雲觀前互相交流。”
蘇妙真受教點頭，纏著他又讓說說其他狗種，曉得了什麽“豹花黃”，“雪裏黑”。
蘇問弦見她好奇，比在曉飛閣看百靈時還熱衷，道：“我也有幾條，但不在府內，都在鋪子貨棧處。曾經有一條看貨棧的被人偷去，貨棧夥計把人逮住讓我查看，我才曉得這裏麵，還有許多門道。巧的是棋盤街上我有一家布店，裏麵養了一條‘雪裏黑’，你想看看，馬上我帶你去。
“剛巧，爹娘都說你算賬理財上不似女工書畫，學得很不錯，到那兒了，你還能幫我瞧瞧賬本上有沒有疏漏……”
蘇問弦生母出自江南富商，陪嫁萬金。他生母的父親，也即他實際的外祖父，在去年他中亞元後，差人上京問候過。這些鋪子想來就是那邊遺留相送的產業了。
這些財產都是他自己的私房，說難聽點，若二房周姨娘真生了兒子，這就是他日後安身立命的根本之一了，他現在卻不避諱自己……
蘇妙真微微一愣，道：“不用了哥，我就隻是想在棋盤街上轉轉，去了你那，你鋪子裏的夥計還不得分神來伺候咱們呐……再說，再說了，那是你的產業，哪裏需要我去查賬啊……”
蘇問弦聽了，似明白些什麽，把她打量一遍，笑了，他溫聲道：“真真，你需曉得，哥哥萬事都不想避諱你。”
蘇問弦慢慢道：“你我親近如斯，不比尋常兄妹，我的就是你的，你記住這一點，日後不論何時不管你嫁去何地，總歸有哥哥給你撐腰。”
蘇妙真心裏一熱，抬眼瞧他，蘇問弦凝神望過來，目光溫柔如水。
這就是有父母兄姐的好處了，若在前世，她何嚐能享有這樣的親情呢。蘇妙真用力點頭，大大一笑，道：“哥，你既然這麽說，那我就不客氣了，剛好，我可想看看除了毛球以外的大狗了，毛球是個沒出息的，連個小小地荷包都撿不迴來。”
“我在舅舅家見到的，大姐姐的小狗，又是個小小一團的哈巴狗，沒意思，還是大狗威風凜凜，看著讓人喜歡。”