泉州市舶司,湄洲灣船廠。


    金英到達泉州之後,先是命人押著占城王進京複命,自己卻留下,似乎在等什麽人。


    閑來無事,便四處溜達,想起皇上曾下旨成立的航海學院,而且,現任院長洪保曾是鄭和的副手,是太監界的楷模之一,便帶了人去拜訪。


    第七次下西洋的時候,鄭和病逝異國他鄉,是洪保將艦隊帶迴大明。


    那時候,金英還小,對此事沒什麽感覺,現如今親自走了一遭,才知道這其中的辛苦。


    同時,他心中對祖師爺鄭和的欽佩,又多了幾分。


    走在大街上,發現泉州變得熱鬧非常,甚至有一些來自異國他鄉的商客。


    在鄭和下西洋的年代,這裏曾是大明最繁華的港口。


    自從宣德六年以後,這些曾經橫跨半個地球的寶船就再也沒有出港,而是靜靜地停泊在港灣,慢慢變得腐朽。


    終於,在沉寂了二十年後,造船廠再次變得熱鬧起來。


    洪保年齡大了,身體實在虛弱,常年臥病在床,聽說金英也隨船出海,不禁對他另眼相看,並安排了專人,帶著他們去參觀造船廠。


    此時,在巨大的烘幹廠,匠人們正在用煙熏烘幹木料。


    這項技術是由洪保提出,其實,在鄭和晚年的時候,已經提出用烘幹技術代替陰幹技術。


    所謂的烘幹,就是用煙熏的方式,加速木料中水分的蒸發。


    這項技術來自商朝竹簡的汗青工藝,當時的書主要是竹簡。


    製作竹簡的時候,首先要選擇上等的青竹,然後切成矩形竹片,再用火烤幹,烤的時候新鮮濕潤的青竹片烤得像是水珠冒出來出汗,故名為汗青。


    製造一艘寶船,如果使用傳統的陰幹技術需要三年,而采用煙熏烘幹,隻需要十個月。


    如此一來,便可大大縮短造船的時間。


    可是,當年鄭和提出這種技術的時候,大明朝廷卻以國庫空虛為由,放棄了下西洋。


    縱觀鄭和的一生,波瀾壯闊,居功甚偉,同時也帶著巨大的遺憾。


    金英來到航海學院的大門口,赫然發現,這裏矗立著一尊鄭和的凋像。


    在凋像前方,刻著四句話:國家欲富強,不可置海洋於不顧,財富取之於海,危險亦來自海上!


    猛地,他感動地熱淚盈眶。


    以前年輕不懂事,現在才知道,這四句話是真理啊!


    嗚——


    一聲長鳴將他的思緒拉迴現實,看向前方,有什麽東西發出低沉的響聲。


    “那是何物?”


    “迴公公的話,是航海學院正在研製蒸汽機。”


    “蒸汽機……是什麽東西?”


    金英滿臉疑惑,這東西是朱祁鎮在他離京之後才搞出來的,因此,他並不知情。


    “這東西可厲害了,裝到船上,不需要掛風帆,隻要燒煤就能自己跑。”


    金英聞言,啞然失笑。


    “你當咱家沒見過船嗎?不掛帆,怎麽走?除非是神仙!”


    “公公玩笑了,這東西還真的神,因為就是皇上設計出來的,航海學院已經驗證過,確實可以代替風帆,現在就是在進行改造,想辦法裝到船上去。”


    一聽是皇上親自設計的,金英頓時閉上嘴。


    因為他知道,新式火器就是皇上親自設計出來的,能設計出那種威力的火炮,設計個不用風的船,應該不難吧?


    “走,帶咱家去看看!”


    來到蒸汽實驗作坊,看到一些學生打扮,和一些匠人打扮的人,正在一起議論。


    “要考慮到蒸汽機的重量,還要有充足的煤炭,船身必須要大!”


    “可是,船身加大,就意味著要有充足的動力,這樣一來,蒸汽機又要加大,如此翻來覆去,豈不是沒完沒了?”


    “船身不加大,木料材質根本不足支撐蒸汽機自身的重量。”


    “那就尋找結實的木料,總之,不能再大了!”


    看到兩人爭執起來沒有結果,金英突然說道:“木料材質不夠,可以用鋼鐵啊!”


    聞言,立刻有人說道:“別鬧,鋼鐵怎能浮在水上?”


    “木料都難以支撐,換成鋼鐵,能漂起來才怪呢!”


    麵對質疑,金英繼續說道:“鋼鐵製成的船身可以減小厚度,重量和木料的差不多。”


    眾人還是紛紛搖頭,認為這種說法太過不可思議。


    這時候,一名學員圖蹲下身,用一根樹枝在地上寫寫畫畫。


    大家好奇,便問道:“你又在算什麽呢?”


    那人抬起頭,激動地說道:“鐵甲船!”


    “什麽?”


    “我是說,做成鐵甲船,這樣一來,蒸汽機的問題就解決了!”


    “你腦子沒壞吧,你也覺得鐵可以浮在水上?”


    “你們來看!”


    那人指著地上的一行行數字,說道:“隻需要控製好鋼鐵的厚度,是可以實現的!”


    眾人這才認真對待起來,看完之後,不禁嘖嘖稱奇。


    鐵甲船竟然是可行的!


    這下子,金英突然成為焦點,麵對眾人欽佩而敬重的眼神,心頭大震。


    他是個太監,因為身體殘缺,從未受到過別人的尊敬。


    哪怕是在宮裏,幹兒子無數,對自己畢恭畢敬,可是,這些都是利益關係。


    今天你得勢了,你就是幹爹。


    明天你不行了,你就是孫子。


    可是,今天在這些學子眼中,他看到了真正的尊重。


    “請問先生,您是不是研究過鐵甲艦?”


    先生?


    金英神色大震,在這一瞬間,他突然感覺到,自己似乎找到了人生的目標。


    “隻是……經驗之談,經驗之談……”


    “先生有過出海的經曆?”


    “去過一些地方,比如說蘇祿、呂宋等國。”


    “先生大才,我等冒昧問一句,先生可願指導我等打造鐵甲艦?”


    金英激動地想哭:“願意,願意!”


    從這一天起,金英突然化身為造船小能手,每日跟著學員和工匠,研究如何製造鐵甲艦。


    半個月後,一艘來自蘇祿國的船從泉州登陸。


    “幹爹,國書!”


    金英看了看,果然,蘇祿國決定獻土歸明。


    如果大明能夠接受,便可以名正言順地派出征討呂宋。


    這件事,前前後後全都是自己策劃的,變相地為大明開疆拓土了。


    他留在泉州,就是在等這封國書。


    可是現在,麵對如此滔天之功,卻絲毫提不起興趣。


    “你現在將這封國書,派六百裏加急送到京師。”


    “幹爹,您不親自去嗎?”


    意思很明顯,這麽大的功勞,不去露個臉,說不過去啊!


    皇上一開心,當場封爵都有可能。


    金英卻一臉的不在乎,說道:“咱家留在這裏,還有更重要的事做。”


    “幹爹,您在這……做什麽呢?”


    “鐵甲艦!”


    “鐵甲艦?鐵做的船……能下水?”


    “跟你講你也聽不懂,行了,別耽誤正事,趕緊去吧!”


    …………


    泉州到京師五千裏,六百裏加急,每到一處驛站,換馬不換人,日夜趕路,也要五天才能到。


    朱祁鎮看到蘇祿國的國書,第一反應是,還有這好事?


    雖然蘇祿國沒多少土地,可是,在海外有這樣一個行省,對於大明的航海事業來說,絕對是好事啊!


    更有甚者,大明接受了這片土地,就是說,現在呂宋國在攻打大明。


    你先動手的,我出兵揍你,沒毛病吧?


    把呂宋打下來,歸入大明版圖,很合理吧?


    這樣一來,呂宋、蘇祿一片,幾乎相當於後世的整個菲律賓,全部納入了大明的版圖。


    妙啊!


    還等什麽,幹他!


    朱祁鎮越想越興奮,立刻叫來懷恩:“傳旨,呂宋國在攻打大明,朕要禦駕親征!”


    懷恩愣了許久,不知所謂。


    “趕緊去內閣啊,把聖旨發下去,兵部、戶部全權配合,朕先帶三千營出發,五軍營那邊,於謙來指揮,隨後跟上!”


    朱祁鎮恨不得馬上就要飛到呂宋,他實在受夠了那些沒完沒了的奏疏。


    懷恩不敢說什麽,便小跑著去內閣傳旨。


    這時候,前來送信的宦官才有機會說道:“啟稟皇上,這份國書,其實是金公公的功勞。”


    朱祁鎮不解:“你說什麽?”


    “當初奴婢等人追隨湯翰林出海,到蘇祿國附近的時候,船遇到暗礁,擱淺了,後來搭乘商船,來到蘇祿,恰逢蘇祿和呂宋一直不擦不斷,金公公和湯翰林從中斡旋一二,這件事就成了。”


    朱祁鎮這才知道,原來這封國書,竟是金英等人的傑作。


    可以啊,有前途!


    “金伴伴人呢?為何沒見他迴京?”


    “迴皇上,金公公留在泉州,和航海學院的學子在研究……鐵甲艦!”


    朱祁鎮不禁失笑,泉州都已經開始研究鐵甲艦了,厲害啊!


    自從新科舉之後,天下冒出來不少的奇人異士,隨著各種產業急速擴張,他們的才能有了用武之地,很多新奇的東西也冒了出來。


    比如這鐵甲艦,本打算等蒸汽機的技術成熟一些,再提出來,可沒想到,人家自己就開始搞了。


    更令人想不到的是,金英還有這方麵的才華。


    “傳朕旨意,擢金英為泉州守備太監,兼大明航海學院副院長,全權督造蒸汽機船的建造。”


    這時候,外麵亂哄哄的,隻見曹鼐、張益、於謙三人不由分說,直接就往裏闖。


    懷恩還在一旁勸道:“三位大人,等奴婢先去通報一聲,不能壞了禮數……”


    朱祁鎮對懷恩擺了擺手,說道:“三位卿家,何事如此慌張?”


    曹鼐先說道:“皇上,這份國書老臣看過了,若是下旨出兵,老臣絕無二話,可是,您不能動不動就禦駕親征,這樣不合適!”


    張益隨後道:“呂宋國彈丸之地,何須皇上禦駕親征?”


    朱祁鎮看了看於謙,大概意思是,這倆說完了,該你了。


    於謙倒也老實,說道:“臣是兵部尚書,應該臣去!”


    朱祁鎮糾結了一會兒,才說道:“你不是想要搶功吧?”


    於謙頓時急了,說道:“皇上,您不能這麽說啊,臣作為兵部尚書,當然要做個表率,而且,出海打仗,未知因素很多,究竟有幾分勝算,臣也不敢保證。”


    這時候,曹鼐又說道:“臣以為,這呂宋國的兵力雖然不多,可是,蘇祿國已經難以支撐,從京師出兵耗時耗力,不如給郕王下一道旨意,讓神機營直接從占城出海,進攻呂宋。”


    朱祁鎮想了想,說道:“如此甚好,神機營已經補充了彈藥,再加上靖安郡王的兵馬,攻打呂宋,肯定夠了。”


    曹鼐等人互相對視一眼,同時將心放迴了肚子。


    太嚇人了,動不動就要禦駕親征,這是幹什麽啊?


    接下來,內閣起草聖旨,拿到司禮監加印,再派了六百裏加急,一路從廣西進安南,再到占城。


    朱祁玉接到聖旨,當下不敢怠慢,帶上神機營便出發了。


    張輔也清點了兩萬人馬,坐船開往蘇祿。


    畢竟人馬要坐船,太多了也運不過去,而且,呂宋總共也就五千兵馬,兩萬做夠了,再多就純屬浪費。


    蘇祿國幾乎都要堅持不住了,這時候,明軍趕到,一頓炮火將呂宋兵打成了渣。


    緊接著,明軍開始反攻,一路打到呂宋本土。


    此時的呂宋,比起安南來還要差許多,連座像樣的城池都沒有。


    神機營一通轟炸,將整座島炸的四處冒煙。


    呂宋王看到如天神下凡般的火炮,哪裏還敢反抗,立刻原地投降。


    到了此時,他還沒明白,發生了什麽事?


    本來好端端的,都快把整個蘇祿國攻下來,突然就發生了翻天覆地的變化。


    等他知道,進攻自己的是明軍,亦是疑惑不解。


    我不就打了蘇祿一頓嗎,就算你給他撐腰,至於把我吊起來打?


    可是,明軍才不管他,將所有的王室血脈抓起來,一股腦全部送迴京師請功其了。


    朱祁玉拿著輿圖,不禁唏噓。


    短短一年不到的時間,接連攻下安南、占城、呂宋,還有個獻土求平安的蘇祿。


    現如今的大明,已經將南洋的島嶼占了一半。


    他拿著輿圖,心中大為震撼。


    這才過去多久,就開拓了如此多的疆土。


    作為藩王,能取得這般成就,也隻有祖上那位燕……咳咳!

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