蘇祿王聞言,尷尬地笑笑,搖了搖頭。


    金英頓覺不滿,陰陽怪氣地說道:“莫非蘇祿國不願和大明通商?”


    蘇祿王趕忙說道:“上使莫怪,實在是……有難處……”


    “有什麽難處?你堂堂一國之君,還有人為難你不成?”


    “唉!”


    蘇祿王歎了口氣,說道:“自從半年前,大明宣布開海,我們這裏便有商船開過去,可是,路上被呂宋國攔住,強行將貨物截留。”


    “呂宋國還搶你們的船?”


    金英對南洋這些國家不是很熟悉,在他印象裏,所謂的呂宋、蘇祿,除了名字不同,似乎沒什麽分別。


    因此,當他聽說呂宋國還欺負蘇祿國的時候,多多少少有些吃驚。


    蘇祿王苦笑道:“也不能算搶,就是把貨物截留,低價收購,然後他們再運到寧波,高價出售。”


    金英懂了,說的直白些,就是呂宋欺負人唄!


    至於為什麽蘇祿受了欺負,還不敢聲張,原因不難猜測。


    打不過唄!


    猛地,他心中突然生出一個想法……


    宴席過後,蘇祿王專門派人送金英等人迴去休息。


    要說人家蘇祿王,做的也算是無可挑剔了,七八十人,全部安排了上好的房間,金英、湯曉鍾等主官,更是安排了豪華套間。


    而且,還有專人伺候,端茶遞水。


    金英卻沒有睡,連夜敲開湯曉鍾的房門。


    這時候,湯曉鍾已經有些醉了,正準備睡覺,頗有些怨氣地問道:“金公公有什麽事?”


    金英卻沒說話,一把將他推進去,迴身關上門。


    湯曉鍾突然感覺氣氛不對勁,下意識地拉緊衣服,說道:“公公,三更半夜的,您有什麽吩咐……不如明日再說?”


    金英自顧自坐下,倒了一杯茶,聞了聞。


    “這是泉州的鐵觀音,既然蘇祿國和我朝沒有直接通商,想來是呂宋國買來,再高價賣給蘇祿國。”


    湯曉鍾神色茫然,點了點頭,卻不知該說什麽。


    金英看了他一眼,指了指身前的板凳:“坐下說!”


    湯曉鍾搖搖頭,然後又點了點頭,卻坐在床頭,刻意和金英保持著距離。


    平日裏他自詡清流,看到太監,基本上不會正眼瞧。


    太監嘛,能有什麽好東西?


    後來一同出海,也算經曆了生死,改觀才稍稍好了些。


    今晚這副情形,卻讓他心裏發慌。


    聽說,宦官由於身體殘缺,心理也會發生變化,莫不是……


    想到這裏,他心中忍不住一陣惡寒。


    老夫不喜歡這個調調,你趕緊走吧!


    金英卻沒有察覺,因為他從晚宴迴來,一直在想事情。


    永樂五年,張輔征安南返迴的時候,帶了些聰明俊俏的男童,送入宮中。


    金英就是其中之一,那時候,他還很小。


    不過,他親眼見證了一位祖師爺級別的宦官崛起,就是三寶太監,鄭和!


    七下西洋的壯舉,已經是古往今來宦官界的天花板了。


    包括後來權勢通天王振,一直以鄭和為榜樣,希望能夠建功立業,不過,他跑偏了……


    自從出海以來,金英一直幻想著,就算自己不能完成七下西洋的壯舉,哪怕一兩次也行啊。


    結果卻是,剛走到蘇祿,船毀人……差點亡!


    雖然撞大運抓了個占城王,押迴京師,也算是大功一件,可是,他仍不甘心。


    反倒是晚宴上,蘇祿王那番話,讓他感觸頗深。


    “湯學士,咱家來問你,你想不想建功立業?”


    湯曉鍾聞言,心中稍稍放鬆一些,點頭道:“想!”


    金英麵無表情地說道:“海圖的事,你已經犯了大錯,幾乎連累一船人給你陪葬,你想好迴京之後如何交差了嗎?”


    湯曉鍾心中暗道,莫不是要用此事來要挾我,逼我就範?


    “公公所言極是,可是,湯某年紀大了,這身體……”


    金英突然激動起來,站起身,向床邊走去:“既然年紀大了,更要抓緊啊!”


    湯曉鍾下意識地向後縮:“不是……公公,您有話好好說……”


    金英一把將他抓住,說道:“建功立業的機會就在眼前!”


    “不行,不行啊……什麽?”


    湯曉鍾突然反應過來,什麽建功立業?


    金英說道:“晚宴上,那個蘇祿王怎麽說的,你還記得嗎?”


    “晚宴,蘇祿王……”


    湯曉鍾努力迴憶,卻還是搖了搖頭。


    金英隻好說道:“他說,呂宋常年欺壓蘇祿!”


    湯曉鍾點點頭,問道:“那又如何?”


    金英笑了笑,說道:“假如說,蘇祿國不堪其辱,舉兵反抗?”


    “反抗的話……肯定打不過呂宋啊,要不然,早就反抗了!”


    “好,蘇祿國打不過,會不會向大明求援呢?”


    湯曉鍾想了想,說道:“如果兩國交戰,我大明定會以調停為主。”


    “調停無果呢?”


    “那就,那就……”


    湯曉鍾遲疑了片刻,繼續說道:“公公,你是不是想說,大明會出兵幫助蘇祿,老夫以為,幾乎沒這個可能。”


    “為何?”


    “原因很簡單,蘇祿國是大明的藩屬國,可是,呂宋也是大明的藩屬國,所以,皇上會派出欽使來兩國調停,不會貿然出兵。”


    金英又問道:“如果你是蘇祿王,眼看打不過呂宋,大明隻調停,不出兵,你會怎麽辦?”


    湯曉鍾非常疑惑,心說你晚上究竟喝了多少酒,問的這都什麽問題啊?


    金英越說越興奮,眼見湯曉鍾不答,便自己說道:“如果蘇祿國王上書,願意獻出領土,將蘇祿國納入大明版圖,這時候,你覺得皇上會不會出兵?”


    湯曉鍾聽完,突然愣住。


    半晌之後,才喃喃道:“公公好智謀!”


    金英迴到椅子上,在此端起茶杯:“你我出海之後的遭遇,已經夠丟人了,雖然撿了個占城王可以交差,但是,下西洋這件事終究是被搞砸了。如果蘇祿能夠並入大明,你我二人便是開疆拓土之功,你覺得呢?”


    湯曉鍾已經陷入沉思,他的一生,從考上進士開始,直至今日,幾乎沒有離開過翰林院,每日都在和各種文史稿件打交道。


    本以為自己的一生也就這樣了,沒想到,陰差陽錯之下,被派出海,為下西洋艦隊探索航道。


    然而,到了海上,他才知道,自己錯的有多離譜。


    迴京之後,受罰是免不了的,如金英所言,就算撿了個占城王,也不能彌補自己的過錯,無非是受罰的時候能輕些。


    可是,如果能將蘇祿並入大明,那就完全不一樣了!


    根據剛剛得到的消息,大明已經徹底占領安南和占城,蘇祿與這兩個國家隔海相望,正好連成一片。


    金英喝完杯子裏的茶水,問道:“湯學士,你還猶豫什麽?”


    湯曉鍾重重地點點頭,說道:“公公,你就吩咐吧,需要我做什麽?”


    金英滿意地笑了笑,說道:“咱家是個粗人,這一輩子,隻會伺候人,不擅言辭,接下來的事,需要你去和蘇祿王溝通,這開疆拓土的功勞能不能拿到手,就要仰仗湯學士了!”


    湯曉鍾起身行禮:“公公放心,這件事若辦不成,我湯某不走了!”


    第二日,金英帶著幾個幹兒子,在蘇祿好好轉了一圈,此時正是盛夏,各種水果琳琅滿目,讓人大飽口福。


    從這天起,湯曉鍾開啟了正義使者模式,把蘇祿王好一頓忽悠。


    他是進士出身,如論口才,自認不屬於任何人。


    僅僅三天之後,蘇祿王心中就升起了反抗呂宋欺壓的念頭。


    可是,這樣的國家大事,非他一人可以做主。


    掌握蘇祿國政權的,其實是三位王,分別為東王、西王和峒王,其中以東王權利最大。


    當初葬在大明的那位東王,就是現在這位蘇祿王的爺爺。


    很快,西王和峒王應召前來。


    這些年來,蘇祿受呂宋欺壓,可謂是敢怒不敢言,如今一聽說要反抗,要得到大明的支持,心中不免有些期待,同時,也很擔憂。


    蘇祿國的兵力,無論如何也不可能和呂宋抗衡,換言之,必然打不過。


    問題的關鍵,就在於大明會不會出兵相助。


    如果大明不出兵,那不是完犢子了?


    因此,三人很猶豫,遲遲不能做出決定。


    這時候,湯曉鍾的三寸不爛之舌又開始發揮作用,他滔滔不絕,引經據典,把那個翻譯官都整詞窮了,終於,三位王的情緒都被帶動起來,決定反抗呂宋的欺壓。


    眼見時機成熟,金英等人帶上占城王,先行迴京複命。


    湯曉鍾則自告奮勇要求留下,以他的身份,至少能代表大明支持蘇祿的態度。


    呂宋國這邊,平時欺負蘇祿欺負慣了,現在對方突然跳著腳反抗,當下就急眼了,派了五千兵馬,南征蘇祿。


    兩國開始交戰,蘇祿這邊兵力弱勢,不斷後退,呂宋則步步緊逼。


    蘇祿坐不住了,找到湯曉鍾,問道:“請問上使,天朝何時能夠出兵?”


    湯曉鍾卻不急不慢,說道:“關於此處的情況,老夫已經原原本本寫好了奏疏,派人送去京師。”


    蘇祿王心裏著急,說道:“呂宋大軍壓境,如果天朝再不出兵,怕是……堅持不住了……”


    “關係到戰事,皇上也不會貿然做主,定會召開廷議,征求其他諸位大臣的意見。”


    “這……要等到什麽時候啊?”


    “難說,如果眾人一致通過,準備出征的錢糧,嗯……大約半年就可以了。”


    “半年?”


    蘇祿王感覺自己要瘋,半年我墳頭草都半尺高了,你還出兵,出個求!


    湯曉鍾笑了笑,說道:“這是順利的情況,如果有人反對,或者在征集糧草的時候出現問題,就很難說了。”


    蘇祿王突然意識到,這個糟老頭子是不是忽悠我呢?


    當初,是你告訴我們,要反抗,如果打不過,不要怕,還有大明呢!


    現在人家都快打到家門口了,你跟我說,還要等半年?


    我能等,人家呂宋會等嗎?


    想到這裏,蘇祿王很想掐死這個糟老頭子,但是,又不敢……


    “上使,能不能想想辦法,真的快堅持不住了!”


    湯曉鍾想了想,說道:“辦法嘛……倒不是沒有,隻是……”


    蘇祿王一聽有希望,趕忙說道:“您請講!”


    “老夫也隻能給你們提點建議,至於能否奏效,卻不敢保證。”


    蘇祿王心中暗道,當初誰信誓旦旦跟我說,有大明的支持,呂宋必敗,現在卻來個不敢保證?


    唉,沒辦法,誰叫現在有求於人呢,忍著吧!


    湯曉鍾繼續說道:“皇上召集群臣商議,大家肯定會綜合考慮,是否出兵,何時出兵,而考慮的條件,無非是支出,收益……”


    蘇祿王心中一凜,突然出現一種不祥的預感……


    “……打仗是要花錢的,出兵呂宋要走海路,需要大量的艦船,花的錢更多,將士們的口糧,武器裝備,彈藥補給……這都不是小數。”


    蘇祿王急忙說道:“隻要天朝願意出兵,物資補給,我們這裏可以提供!”


    湯曉鍾擺了擺手,說道:“物資補給隻是一個方麵,最關鍵的,是這場仗會造成什麽樣的影響,呂宋和大明交好,隻因為對蘇祿發兵,大明就要刀兵相向,這個理由似乎不是很充分,皇上召開廷議的時候,群臣肯定會有人提出異議。如果眾人的意見不統一,怕是短時間內很難有結果。”


    蘇祿王越聽越急:“上使,您就想想辦法,來人……”


    說著話,他招了招手,有人抬著一口大箱子過來。


    湯曉鍾偷眼瞧著,一口箱子需要兩名壯漢來抬,而且很吃力,看樣子,分量不輕啊。


    蘇祿王再一揮手,箱子打開,頓時,各種黃白之物,珠寶翡翠……


    湯曉鍾忍不住咽下一口唾沫,笑了笑,說道:“殿下莫要客氣,老夫甘願留在此處,就是為了幫助蘇祿共度難關,方才我們說,打仗是大事,如果想要皇上盡快出兵,除非……”


    蘇祿王急忙問道:“除非如何?”


    “除非……”


    湯曉鍾看了他一眼,緩緩道:“除非呂宋出兵攻打的,是大明的土地!”

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