廷尉衙門的牢房其實就是天牢,也就相當於唐朝以後的大理寺和刑部,這樣的牢房一般都是看管極嚴。郭鼎領著周天海轉過幾條迴廊,穿過重重守衛,方才到達一間石室,看樣子這是牢房衙役休息的地方,牢頭似乎早已知道今天頂頭上司要過來,領著幾個衙役畢恭畢敬地守在這裏。


    郭鼎也沒搭理他們,隻自顧自地對周天海道:“從這間石室的樓梯下去便是牢房了!”


    周天海順著郭鼎的眼睛望去,隻見在石室的東北角有一個碩大的窟窿,有一條石階蜿蜒而入,但因為漆黑一片,倒也看不大清楚。


    郭鼎說完,便要下去,不想周天海卻道:“郭大人,能否請您將犬子領出來便好,我我就不下去了!”


    郭鼎也是個明白人,如今周天海隻能救一個小兒子,那他的長子會怎麽想?隻怕下去之後徒增煩惱,於是點點頭道:“那好吧!”


    說完由牢頭陪著順著樓梯往下去了。


    地牢中充滿著濃重的濕氣和腐臭的味道,不過倒不是想象中那樣黑暗,每一間牢房外地牆壁上都點著兩支火把,倒也能夠清清楚楚地看見牢房內的一切。


    兩人轉過一條岔道,牢頭指著前麵的一間牢房道:“大人,周瑾中和周瑾平便關在那間牢房內!”


    郭鼎點了點頭,順著牢頭所指,來到那間牢房外,隻見牢內的草鋪上動也不動地躺著兩人,恍若死了一般,郭鼎疑道:“你對他們用刑了?”


    牢頭將頭一搖,笑道:“沒有大人的吩咐我們怎敢私自用刑,這兩人從昨天上午進來一直到現在都是水米未進,想來是太過虛弱了!”


    郭鼎眉頭一皺,但看那滿身的血汙便可知道定然是吃了些苦頭的,不過傷卻不重,這些獄卒為索取錢財私自用刑的筆筆皆是,自己豈會不知道,隻不過睜一隻眼閉一隻眼罷了,不過這牢頭卻眼睜睜地說瞎話,倒讓郭鼎十分不悅,將臉一沉道:“把他們給我叫起來!”


    牢頭得命,一腳踹在大門上,吼道:“你們倆給我起來!”


    大門哐當一聲,周瑾中被嚇得一驚,慌忙爬起來叩首哭喊道:“官爺,您就饒了我們吧,我們身上的錢可都孝敬您了,您可不能再打了!”周瑾平也爬了起來,兩手不停地作揖。


    郭鼎一聽斜眼瞧向那牢頭,牢頭老臉一紅,尷尬地笑道:“小人今早讓人買了一包上好的茶葉送到大人的府上,不知大人可收到了!”話一說完心中卻思量起來,昨日拉兄弟們去喝酒,這錢也花得差不多了,到哪裏去找些上好的茶葉呢?心中微微埋怨,不由得向周瑾中兩兄弟遞去一個惡毒的眼神。


    郭鼎這人一向散漫,明知那牢頭是在誑他,倒也不願意多費唇舌,反正這茶是喝定了,於是沉聲道:“將牢門打開!讓周瑾平出來!”


    牢頭抓起腰間大串的鑰匙,從中挑出一把,將牢門打開,周瑾中兄弟倆到現在也沒弄清楚狀況,見那牢頭進來,紛紛閃躲!看來確實是被打怕了。


    那牢頭去抓周瑾平,抓了兩把都沒揪住個人,不禁微微來氣,將腰間的橫刀抽了出來,吼道:“哪個再敢動,我就殺了他!”


    兩人終究怕死,被牢頭一嚇動也不敢動,牢頭一把揪住周瑾平的衣領,像拖死狗一樣將它拖了出來。然後又將牢門鎖上。


    郭鼎見周瑾平雖然臉色蒼白,渾身上下血跡斑斑,但卻還能走路,微微笑道:“恭喜周公子,你可以出去了!”


    周瑾平聽得此言,竟有些微微發愣,良久才蹦了起來,抓住郭鼎的手喜道:“你說的是真的?你沒有騙我吧?”


    郭鼎搖搖頭,周瑾平竟喜極而泣,他活了二十來年,何時吃過這麽大苦,將近兩天粒米未進,還被打得皮開肉綻,如今終於可以逃出升天,他怎能不喜,拉著郭鼎的手道:“大人快帶我出去,快帶我出去,這個鬼地方我是一刻也不想呆了!”


    郭鼎點點頭,這時牢中的周瑾中也已經搞明白了狀況,定然是爹爹拖了關係了,弟弟可以出去,沒道理自己要被關著,也喜道:“大人,還有我呢?怎們把我給忘了!快快,那牢頭,給我把門打開!”


    郭鼎憐憫地看了他一眼,不禁搖了搖頭:“你還不可以出去!”


    周瑾中一驚,就連周瑾平也沒想到會是這樣的結果,他忽然間有一絲明悟,這是爹爹不要他了,那些家產都是他的了,竟不由得歡喜起來,有道是塞翁失馬,焉知非福?


    周瑾中怎麽肯相信郭鼎的話,吼道:“不可能,怎麽可能,弟弟能出去,為什麽我不能?你快放我出去!放我出去!”


    郭鼎深歎了口氣,接下來他要說的話絕對不是發自本意,而是授意於當今天子獻帝劉協,隻見郭鼎將身子轉過去,一邊領著周瑾平出去,一邊悵然道:“你父親花一百萬錢贖了你弟弟一人!”說完再不迴頭,大步而去。


    他這話說得也不假,隻是斷章取義了,周瑾中臉色瞬間蒼白,他不信,雙手猛烈地搖著牢門喊道:“我不信,我不信,你快放我出去,放我出去!”聲音由吼罵到嘶啞,最後竟是泣不成聲,牢房的盡頭已看不見人影,事實擺在眼前,由不得他不信。


    他忽然間覺得自己從來也沒有如此的清楚過,他的父親從來就不喜歡他,厭惡他,打罵他,他的弟弟每次犯錯,都將責任推在他的身上,汙蔑他,陷害他,他竟忽然發現自己在周家的這二十來年,竟沒過過一天的好日子,他又想到母親,若不是父親整天在外鬼混,母親也不會怨恨而死,如今,自己被丟在這個地獄般得牢房中,是生是死無人過問,他恨,恨這個世界為什麽對他如此不公,他恨那個叫周天海的,那個叫周瑾平的,恨整個周家,一時間隻覺得氣血上湧,竟硬生生地倒了下去。


    也不知過了多久,他模模糊糊看到一隻老鼠正在偷吃著他麵前的一碗已經發臭的飯菜,這原本屬於他的東西,如今一個畜生正光明正大的與他分享,他的雙目瞬間變為赤紅,齜牙道:“一個畜生也來欺我!”也不知從哪裏來的力氣,他竟一下子竄了起來,緊接著撲向那隻老鼠。


    劉協來到廷尉衙門的時候已經是第二天的午後,李晨早就通知過郭鼎,所以郭鼎一直守在此處,連午飯也沒去吃,生怕錯過了當今皇上。


    劉協一身便裝,大踏步而來,因為微服出巡,李晨照劉協的意思囑咐過郭鼎,極可能不要聲張,所以府衙裏連一個衙役也沒有,郭鼎見劉協麵目豐俊,神清氣爽,與以氣頹喪之氣截然不同,也不禁暗讚一聲,便慌忙迎拜。


    劉協托起郭鼎微微笑道:“卿家請起,若說這次周家的事情,還真是多賴卿家鼎力相助,朕這迴來自當有所賞賜!”


    郭鼎慌忙擺手道:“聖上嚴重了,臣能夠為聖上效力實是無尚的榮耀,實在不圖賞賜!”


    劉協不理郭鼎的推脫,對李晨使了個眼色,李晨會意,從袖中摸出一錦盒,劉協接過錦盒,輕輕打開,隻見盒內盛著一顆人形山參,郭鼎一驚,這山參本就極為稀有,而這成形的山參更是價值連城,他實在不明白劉協這是什麽意思,隻聽劉協道:“朕並非小氣之人,且賞罰分明,郭卿家既然有功,自然要賞,這顆山參乃大將軍所贈,朕尚且年輕,留著也無大用,不若送給卿家!”說完將錦盒合上,遞給郭鼎。


    郭鼎心中一涼,劉協如此拉攏他,倒讓他有些擔憂,雖說當今皇帝不管政事,但這大漢天下依舊是劉家的天下,劉協依舊是名正言順的大漢天子,況且這朝中大臣多不滿曹操所為,所以長時間下來,竟分為兩黨,第一便是將軍黨,這一黨大多都是跟隨曹操的將領,統管了袞州境內幾乎全部的兵馬,而另一個就是保皇派,這個組織的成員大多是各地的文人,還有一些跟隨劉協從長安遷都而來的大臣,均不滿曹操橫行朝政,無視君臣之綱。而這一黨是以孔融為首,其實真正的幕後操縱者卻是楊彪,曹操礙於這些人都是有名的士子,有著極高的聲譽,雖然有所忌憚,但好在這群人並無兵權,而更重要的是劉協並未站出來支持這一派,所以暫時也未打算鎮壓。


    郭鼎看著劉協手中的錦盒,他明白劉協是在拉攏他,這周家的事雖說不大,但恐怕也早已傳入曹操的耳朵,自己如此幫助劉協,在曹操的心裏隻怕早已經刻上保皇黨的印記,自己這是上了劉協的賊船,想下來,卻是不可能了,心中無奈,謝恩道:“那臣便謝陛下賞賜!”說完從劉協手中接過錦盒。

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