大漢天子的書房內,燈火通明,劉協剛從伏皇後那邊迴來,此刻正靠在龍椅上閉目養神,這已經成了他的一種習慣,說是養神其實是在思考,如今已經一月份了,在有個二十天便是過年,過完年後便是元宵佳節,若按公曆來算,現在是公元197年,也就是建安二年,劉協細細迴憶著,這一年有三件大事,第一,袁術壽春稱帝,第二,袁紹打敗公孫瓚一統冀、幽、青、並四州。不過這些事現在對他來說沒有任何價值,而這第三件事卻是他最關心的,曹操攻打張繡,結果是一敗塗地,不但折了典韋一員大將,還連著自己的長子曹昂,侄子曹安民一起陪了進去,劉協把玩著手中的毛筆,如果自己趁此時機發動兵變,結果想到結果他卻不敢再想下去了,自己現在要錢沒有,要兵沒有,若是隻憑城外那一千幾百個才訓練兩三個月的步卒自然不行,還有將領,沒有領兵殺敵的出色將領,更沒有出謀劃策的能士,劉協雙手一攤,若趁此時機發動兵變,那是必敗無疑。看來自己是太心急了。


    就這會的功夫,宋九來報,說是蕭二求見,劉協睜開雙眼,心中疑慮:“他此刻應該守在柳源身邊才是,莫不是出了什麽狀況?”忙道:“快宣!”


    蕭二大步流星的進來,卻忽然大笑道:“啟稟皇上,好消息,好消息啊!”


    劉協聽得莫名其妙,宋九卻肅然道:“蕭二,在皇上麵前不得放肆!”


    蕭二一愣,立刻恍然,忙低頭參拜道:“皇上恕罪,俺這是一時開心過了頭,忘了禮數!”


    劉協微微一笑:“不妨事,你這大大咧咧的性格朕還不知道,起來說話!”


    蕭二心頭感激,忙恭恭敬敬的站起身道:“皇上,您讓俺和大哥去保護那柳源,哪知我們剛上了大街便遇到件怪事!”


    劉協正在細聽,卻見蕭二忽然住了口,一副明顯是在調人胃口的姿態,不悅道:“繼續說!”


    蕭二又笑開了:“你說怎麽的,居然有人請俺和大哥去殺柳源!”


    劉協和宋九聽完,麵麵相覷,心道這天下還有這麽巧的事?忙問蕭二:“那人是什麽來路?”


    蕭二道:“大哥已經問清楚了,一個叫周瑾中,一個叫周瑾平,聽說是周家的兩位公子!”


    劉協心中盤算,這豈不是天賜良機,但轉念一想,又怕蕭大與蕭二將事情辦砸了,擾了自己的計劃,忙問道:“那你大哥呢?”


    蕭二撓了撓頭:“大哥怕事情有變,此刻正守在柳源身邊,還說要穩住他們,便對那二人說茲事體大,要考慮一個晚上,相約明天答複,這不,就派俺來通知聖上,讓聖上拿個主意!”


    劉協微微點頭,這蕭大倒是個能擔得大事的人,日後定要好好重用,想到此卻失聲笑了起來,真是流年大利啊,剛剛還愁沒錢,這不,倒有人送了過來,忙將蕭二喚了過來,捂嘴笑道:“明日你便這般,這般”


    蕭二領命告退,宋九輕聲問道:“奴才今晚給大將軍的密報如何寫?”他問這句話倒不是沒有道理,若是不稟報,事情重大,曹操定然會有所察覺,可若如實稟報,倒又覺得有些不妥。


    劉協當然明白宋九的意思,這些日子他在不斷試探曹操的限度,結論卻是隻要不幹涉朝政,曹操不會對他怎麽樣,於是笑道:“自然如實稟報!”說完頓了頓,明日,你讓李晨抽個時間去趟廷尉衙門,將朕的意思轉達給廷尉郭大人!”


    宋九會意,看著劉協的笑臉,不禁也笑道:“看來周家這迴得大出血了!”


    劉協搖搖頭,突然間臉色一寒:“我要的是他周家的全部財產!”


    冬日午後的豔陽顯得格外的燦爛,總讓人願意閉上眼睛享受這一切,可周天海卻絲毫沒有這樣的心情,從早上起來,他的右眼便一直跳個不停,此刻,他正心緒不寧的靠在書房的太師椅上,將事情交給兩個兒子,他實在放不下心,心中竟隱隱有些後悔。


    門吱呀一聲被人推開,老仆周頌匆匆忙忙地走進來,周天海一驚,他這人對待下人極嚴,像這樣不打招唿就推門進來的自然不會輕饒,可睜眼一看,竟是跟了自己幾十年的老仆,剛要撲出來怒火頓時涼了半截,緊接而來到是一股不詳感,不待周頌說話,急問道:“是不是出了什麽事?”


    周頌一路小跑而來,也未喘口氣,便道:“老爺,不好了,兩位公子被廷尉衙門抓起來了!”


    周天海聽完,腦袋頓時嗡了一聲,險些沒栽倒在地,好在活了這麽些年,大風大浪都過來了,忙正了正心神,問道:“何事被抓?”


    周頌道:“說是買兇殺人,事發被人告到廷尉衙門!這就被關進大牢了!”


    周天海癱坐在椅子上,心中暗歎,真是怕什麽來什麽,想到此,強打精神站了起來:“周頌,與我去一趟廷尉衙門!”


    廷尉,自先秦以來始設,而東漢時期,廷尉的主要職責便是律法,審案,參與朝廷重大決議。廷尉是朝廷官員,而非屬於幕府編製,原本倒也是個高官,隻不過如今天下混亂,有權有勢者都是軍閥,所以也隻是個官高權小的職位。


    如今許昌城的這位廷尉大人叫做郭鼎,乃是大漢郭躬的後人,這老郭家以傳習小杜律著稱,數世之中,任廷尉者達七人之多。可算廷尉世家。咱且撇開其他不說,當是七世為官不倒,且還是這種易得罪權貴的廷尉之職,可想而知,這老郭家是深諳做官的道理的。就拿這郭鼎來說,他既不屬於大將軍派,也不屬於保皇黨,但無論哪一方麵找他辦事,他都是拍著胸脯義不容辭,隻要不參與其中任何一黨,那麽他這官總會做的很穩。所以昨日皇上身邊的公公來找他辦事,他自然一口應下。


    如今周天海正站在他跟前,來意已經說明,郭鼎打了個哈哈:“周老爺,你這個要求可是難煞我了!”


    周天海搖搖頭,眯著眼從袖中摸出一顆珠子塞給郭鼎:“郭大人說的哪裏,隻要大人肯幫忙,事成之後,小人一定重重答謝!”


    郭鼎一看兩眼立刻放光,竟在心裏估摸起價錢來,對於這些珠寶玉器他倒是個行家,這顆珠子渾圓碩大,光澤剔透,隱隱之中竟透著絲絲熒光,若按市場價怕是也值個萬把錢,若是平日,他早已收下,可今番有劉協口信,他倒不敢造次,忙搖頭道:“周老爺愛子心切,郭某自然可以理解,隻是這件事是上頭的命令,這要辦起來實在很難!”


    周天海一聽是上頭的意思,他立刻想到了曹操,心中竟閃過一絲殺機,但隻是轉瞬即逝,如今自己兒子還在別人手上,總得先想個辦法,忙又將珠子塞給郭鼎笑道:“郭大人隻是說很難,但總還是有機會,隻要郭大人肯幫忙,還不是手到擒來?”


    郭鼎這迴倒沒有拒絕,將珠子順勢滑進袖內,沉聲道:“周老爺高看我了,今番我是無能為力啊,不過”


    周天海一聽還有下文,忙追問道:“不過什麽?”


    郭鼎歎了口氣:“不過我倒可以出個主意,隻不過這個主意卻要周老爺大出血啊!”


    周天海心中一歎,看來還是衝著錢來的,忙問道:“要多少錢打點,還請郭大人明示!”


    “一百萬錢救一個兒子!”


    周天海倒吸了口涼氣,這一百萬可不是個小數字,相當於一個千人隊三個月的用度,況且兩個兒子就是兩百萬,他相信這絕不是郭鼎要挾他,因為郭鼎沒這麽大的胃口,可眼下兩個兒子都在別人手中,若是沒人繼後,有多少錢也是無用,想到此深深地歎了口氣:“明日我就將兩百萬給郭大人送來!”


    “兩百萬?”郭鼎疑惑,但轉瞬間卻明白了:“我想周老爺是誤會我的意思了!我是說一百萬救一個兒子,但沒說兩百萬可以救兩個!這禍事既然闖出來了,就總得有人擔負,所以要放也隻能放一個!”


    周天海沒想到竟是這麽個意思,頓時傻了眼,隻能救一個,這救誰都不行啊,兩個都是自己的兒子,若隻救一個,那麽另一個會怎麽想?忙懇求道:“大人,我出三百萬,求大人幫幫老夫!”說完便要下跪。


    郭鼎將他扶起,勸慰道:“周老爺誤會我了,我說這一百萬是上下打點的費用,並非誰想勒索你,坦白說吧,上頭的意思是暫時先關著兩位公子,但周老爺既然請我幫忙了,我便出了這個主意,這算是我力所能及的事情,我可以告訴周老爺,進了這廷尉衙門,刑罰是免不了,現在能救出一位是一位,還有一位公子可以慢慢想辦法,這是為今之計,總不能兩個都扔在裏麵吧!”


    周天海見郭鼎說得誠懇,也相信他說的話,但救出哪一個卻是此刻大事,雖說周瑾中不及周瑾平乖巧,討喜,但手心手背都是肉,若讓他選,當真還是難為他了,思量許久,終於還是打定注意:“郭大人,先放我的兒子周瑾平吧!”說完再無力氣,蹣跚而去。

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