受到激勵，小姑娘雙肩一整，深深唿息，發痛的胸臆間充滿豪氣。
“好！聽你的！風流就風流，心痛就心痛，我豁命出去，跟他拚了，不怕！”
大叔虎目含淚。“好孩子！真是爹的好孩子！見你這麽受教，爹走路都有風。”
“我是你小師妹，不是你孩子。你是我六師哥，不是我爹。”
“是、是這樣嗎？”
“是。”這會兒，梨渦笑得一點兒也不苦，很甜。
“嗚……痛痛痛！好痛！心好痛！你好下流，幹麽硬戳俺罩門？”
兩年後
一人獨釣一江秋。
拿著自製的細竹竿子獨釣的姑娘難得這般安靜，坐在江邊，靜踞的姿態如老僧入定，仿佛江麵上有如何吸引人的玩意兒，值得她瞧癡。
已習慣她笑語如珠、活蹦亂跳的模樣，覷到她靜默默的這一麵，著實教人在意，心氣浮動著，忍不住猜想，她有怎樣的心裏事？跟她遇敵便犯狂拚命的毛病可有關聯？
有意無意地放重步伐，大腳沙沙踩過落葉，把靜姑娘驚動了，他如願以償讓她迴眸，沉靜盡去，外顯的笑或者有些刻意，卻教她秀氣輕鬱的五官瞬間活絡起來。
她脆聲問：“十三哥，那兩個孩子送迴去了？”
韓寶魁頷首，聲微淡。“在村外遇到一對夫婦，識得那兩個孩子，托他們送迴。”
“那很好。”桂元芳也用力點頭。
他們兩人在“三幫四會”的幫務全然穩定、一切漸入佳境後，去年中秋時分已正式向敖老大拜別，返迴洞庭湖北端的“湖莊”，與師父和眾家師哥合聚。
盡管人不在“三幫四會”，敖老大那兒臨時有大事要辦，若向“湖莊”討人，“湖莊”還是很願意相幫，隻不過主事的大師哥不改商人本色，雖凡事以和為貴，卻總要以件計酬、酌情議價，可瞧在敖老大與師父的交情，還能七七八八打個折扣。
他們倆這一趟出門，亦是受敖老大所托。
“三幫四會”的手下多在江湖上走動，得知近日有一龐大勢力要與湘陰的“刀家五虎門”為難，敖老大除派門下分赴“五虎門”的分舵支援，還特意請韓寶魁快馬下湘陰大城，盡報信的江湖義氣外，也請武藝出眾的韓寶魁前去助拳。此次要與魔道對拚，“湖莊”的笑麵虎大師哥倒心慈手軟，聽說隻酌收敖老大兩根金條，給韓寶魁和桂元芳當旅資。
“湖莊”的眾位皆已淡出江湖，人不犯我、我不犯人，與民為樂，因此韓寶魁與桂元芳在外，全以“三幫四會”的名號行事。
三日前，“刀家五虎門”的事亂過一陣，算是暫告一段落，往後要如何對付，還得瞧對頭欲出何招。
他倆在昨天離開湘陰，沒北上迴“湖莊”，卻策馬一路南行。此趟出來，盡完敖老大所托，還得銜師父之命往江南，再辦另一件事。
今兒個路過這河段，尚在尋渡頭過河，竟聽聞唿救聲，韓寶魁躍進河裏，把兩個因貪玩、險些溺斃的孩子撈上岸。桂元芳從兩個孩子發顫的口中問出小村方向，本要同韓寶魁一塊送迴，後者卻冷著聲要她待在原處。
唉，待下便待下，眾家師哥寵她、由著她，就這位十三師哥懂得訓她。
他猶在發火。她心知肚明。說來說去，就為三日前那一夜，在刀家石園子裏無端端掀起的衝突。
“十三哥，過來這兒坐，我把火生起來了，你衣褲還濕著，包袱裏還有一套幹淨衣褲，我拿給你。”桂元芳說著，一骨碌便要躍起。
“不必。”
“啊？”兩字淡卻有力地擊來，砸得桂元芳又倒坐迴去。
韓寶魁逕自走近火堆，盤腿坐下，棱角分明的黝臉有些瞧不出心緒，再有，他把雙目合起，瞳底幽光盡斂，更是看不出個所以然。
一直咧嘴笑開開，對方仍板著臉，害她笑得亂沒成就感。搔搔額發，桂元芳決定還是把事說開了，她這性子實在抵不住人家冷漠以待。
兩刻鍾不到，韓寶魁便以內力將身上的濕氣盡數催逼，麵泛暗紅，粗頸的血筋淺動，練過“鐵沙掌”的雙臂更通紅如血。他低低吐出口氣，行功過後，眉目一軒，精神更見飽滿。
甫睜眼，便與桂元芳的妙目接個正著。
她眸心憂愁，垮著小臉，見他掀開眼皮，神情隨即振作起來，可惜，可憐兮兮的模樣藏得還不夠快。
韓寶魁靜瞥她一眼，唿息略緊，卻抿唇不語，隨手將枯葉和枯枝添進火堆裏，等待著，瞧她欲說些什麽。
“十三哥……”先輕喚一聲暖暖場。“你別惱，別不同我說話。那個……我和那位‘天梟大爺’喝酒，也是想與他套套交情，他和‘白家寨’的白霜月姑娘已是夫妻，白大姑娘同咱們一樣，都是來給‘刀家五虎門’報信的，可刀家的人與‘天梟’之前鬧得好不愉快，再有……那股要來與刀家為難的龐大勢力，和‘天梟’很有關聯，但刀家人肯定從他口中問不出半點蛛絲馬跡的。喝酒我在行，借著喝酒攀交情那更是我值得說嘴的強項，不好好利用豈不可惜？所以才邀“天梟’喝上幾壇子……”
隻是未料及這一喝，會喝出一連串變故。
“天梟”在江湖上的名聲惡得很，與刀家曾有過節，若非妻子白霜月與刀家關係匪淺，他“天梟大爺”是絕不可能在刀家住下。
三日前的那一晚，桂元芳見“天梟”在刀家石園小亭裏獨徘徊，她遂扛來十幾二十壇的好酒邀他共飲，天南地北與他胡扯。
眾人盡道“天梟”喜怒無常、冷酷無情，她覺得倒也還好，總之一場暢飲攀近交情，狀況正漸入佳境當中，兩名刀家女眷恰巧經過，亦來石園小亭同她和“天梟”說了會兒話，意外便在此刻發生——
她酒確實喝多了，雖沒醉，下盤已略虛浮，她起身要挽留那兩名刀家女眷，豈料那兩人被她一扯，再被滾滿地的空酒壇一絆，三個人紛紛跌倒，你壓著我、我疊著你。
“天梟”在旁冷冷看著，還避得好快，生怕她們三人會壓到他寬袍似的。
然，一幹衝至石園的刀家人卻不這麽想，以為“天梟”這大魔頭惡性難伏，下了什麽毒手，不待解釋，雙方已鬥將起來，打得昏天黑地。當時，韓寶魁也以為小師妹出事了，驚怒至極，雄盛的拳風和掌法招招淩厲，衝著「天梟”撲擊而下，同時，怒紅雙眼的刀家兩兄弟亦已出招。
“這件事是我不好，都是我錯，十三哥……你要罵我，我乖乖任你罵，看你高興怎麽罰，我全由你就是，你別總冷著臉，不理睬我。”
“我沒有不理你。”紫唇終於吐出話。韓寶魁眉目低斂，絲毫不懼火灼，竟以粗指直接撥弄燃燒的枝葉，不讓火堆悶熏出嗆人的白煙。
“唔，可是你……”明明擺臉給她看啊！杏眼裏浮著委屈。
“罵了，根本是白罵。打你，你受不住我一拳。”他沉聲道。怎舍得打她？罵了也不受教。他心中驚怒未散，一張臉哪裏能好看起來？
那夜那場惡鬥，他們確實誤解“天梟”了，但當時事情起於瞬息，“天梟”傲性不改，也懶得跟他們多費唇舌，一人受他們三人所攻，若非這般，對方也不會中他一掌。若論單打獨鬥，誰傷在誰底下，那還難說。
他感覺自己也犯狂了，見她倒在“天梟”腳邊，在那一時際，腦中僵凝，似乎有什麽場景迅雷不及掩耳地刷過眼前，當時隻覺千鈞一發，要捺下性子作出正確的判斷，根本不可能。
待一切過後，他凝神細思，記起飛閃而過的場景究竟為何——
當年在破廟裏，那群欺少年與小女娃年幼無依的惡漢，他們從少年身邊搶走女娃，少年發狂了，女娃嚇得哇哇大哭、尖叫踢踹，少年則像瘋狗般見人就咬、掄拳便揮，被揍倒、渾身浴血，亦無痛覺，因心魂已驚得飛身離體，隻知得搶迴很重要、很重要的“東西”，若失去，心魂也將尋不到安然的所在。
他拚命，因有私心。
他怕又孤單一個，才會握住那隻軟唿唿的小手，帶她走出那片盡毀的村落。
多少年過去，少年褪去青澀，磨掉銳利的棱角，把心藏得更深，竟依然害怕孤單嗎？著實可笑，他卻無法強悍地為自己辯駁。
太習慣她相伴左右，習慣且成自然，兩人能有分開的一日嗎？
他猛地一凜，心突突兩下，不知怎地會想起趙芝芸。
對趙芝芸的感覺，打一開始便理不出頭緒，當時他救起她、擁她在懷，聽她昏亂喃著、求著，要眾人對石睿手下留情、別傷他，說他僅是個孩子，不關他的事，說他心裏也苦，好苦……虛弱的病容、憂急的喃語，他擁住她濕透的身子，驚愕她的纖細瘦弱，亦在她話中迷惘、千思百轉，那迷惑在腦中盤踞不去，從此便不能不去留意她。
他看著那張病猶秀麗的臉容，深究思索、想過又想，說不明白真正的想法，但卻深刻明了，他可以沉靜地麵對趙芝芸的香消玉殯，倘若換作眼前這小心陪笑、眸底閃爍著不安的姑娘，他……左胸房突遭利刃穿入、把心剜出一般，痛得他麵前揚過紅霧，什麽也看不清。
“十三哥！怎麽？啊！被火燙著了嗎？”桂元芳腦袋瓜裏還拚命打轉，思索該如何讓師哥消消火，結果火還沒想出法子可消，卻見韓寶魁麵容大變，害她以為他拿指頭撥火堆，沒留神給灼傷了，趕緊挨近，抓著他的大掌拚命吹氣。
“痛痛痛痛痛！唿——唿、唿——唿——好痛啊！”她叫痛從來隻在心裏暗叫，這次倒替他嚷得又急又響，好像燙傷的是她。
男人的掌粗獷黝紅，她也弄不清傷在哪兒，隻管一陣猛吹。
“十三哥，快浸浸河水啊！”她欲拉他起身，沒拖動他，自個兒反而倒坐在他盤坐的腿上。
“沒事。”灼傷不在手，而在心，他不能想象兩人或生離、或死別的模樣。韓寶魁穩住濃息，扶住她的腰，在她麵前把指節圓突的五指張得開開的，道：“我有‘鐵沙掌’，不會燙傷。”
“啊？”桂元芳怔了怔，瞅著他的指，再瞅著他好認真的神情，訥訥啟唇。“剛練這門功夫時，你常讓鐵沙燙出大大小小的水泡，連皮都燙掉好幾層，燙得現下連掌紋也瞧不見了。”那時，她會撚著帶綿線的繡花針，小心翼翼刺過他掌上的無數水泡，讓綿線吸走膚下的水，再幫他上藥。
每次捧著他傷痕累累的雙掌，她胸房總是痛，但習武本就辛苦，不下苦功琢磨，不能成大器。見他撐持過來，一雙鐵掌脫掉皮，變得光滑泛金，再持續往下練，泛金的兩手又變得粗糙強勁，不畏烈火，她當真為他歡喜。
“我命就這樣了，沒有掌紋無妨。”
“什、什麽？”
當他用持平且嚴肅的語氣說著教人摸不著頭緒的話時，桂元芳伶牙俐齒、舉一反三的本事實在很難派上用場。
那隻沒有掌紋的手極自然地撫上她的頰，幫她撩開微紊的發絲，慢騰騰道：“沒有掌紋，算命先生看不了手相，我的命我自己知道，不用旁人來鐵口直斷，如此還省了一筆看相的費用。”
“好！聽你的！風流就風流，心痛就心痛，我豁命出去，跟他拚了，不怕！”
大叔虎目含淚。“好孩子！真是爹的好孩子！見你這麽受教，爹走路都有風。”
“我是你小師妹，不是你孩子。你是我六師哥，不是我爹。”
“是、是這樣嗎？”
“是。”這會兒，梨渦笑得一點兒也不苦，很甜。
“嗚……痛痛痛！好痛！心好痛！你好下流，幹麽硬戳俺罩門？”
兩年後
一人獨釣一江秋。
拿著自製的細竹竿子獨釣的姑娘難得這般安靜，坐在江邊，靜踞的姿態如老僧入定，仿佛江麵上有如何吸引人的玩意兒，值得她瞧癡。
已習慣她笑語如珠、活蹦亂跳的模樣，覷到她靜默默的這一麵，著實教人在意，心氣浮動著，忍不住猜想，她有怎樣的心裏事？跟她遇敵便犯狂拚命的毛病可有關聯？
有意無意地放重步伐，大腳沙沙踩過落葉，把靜姑娘驚動了，他如願以償讓她迴眸，沉靜盡去，外顯的笑或者有些刻意，卻教她秀氣輕鬱的五官瞬間活絡起來。
她脆聲問：“十三哥，那兩個孩子送迴去了？”
韓寶魁頷首，聲微淡。“在村外遇到一對夫婦，識得那兩個孩子，托他們送迴。”
“那很好。”桂元芳也用力點頭。
他們兩人在“三幫四會”的幫務全然穩定、一切漸入佳境後，去年中秋時分已正式向敖老大拜別，返迴洞庭湖北端的“湖莊”，與師父和眾家師哥合聚。
盡管人不在“三幫四會”，敖老大那兒臨時有大事要辦，若向“湖莊”討人，“湖莊”還是很願意相幫，隻不過主事的大師哥不改商人本色，雖凡事以和為貴，卻總要以件計酬、酌情議價，可瞧在敖老大與師父的交情，還能七七八八打個折扣。
他們倆這一趟出門，亦是受敖老大所托。
“三幫四會”的手下多在江湖上走動，得知近日有一龐大勢力要與湘陰的“刀家五虎門”為難，敖老大除派門下分赴“五虎門”的分舵支援，還特意請韓寶魁快馬下湘陰大城，盡報信的江湖義氣外，也請武藝出眾的韓寶魁前去助拳。此次要與魔道對拚，“湖莊”的笑麵虎大師哥倒心慈手軟，聽說隻酌收敖老大兩根金條，給韓寶魁和桂元芳當旅資。
“湖莊”的眾位皆已淡出江湖，人不犯我、我不犯人，與民為樂，因此韓寶魁與桂元芳在外，全以“三幫四會”的名號行事。
三日前，“刀家五虎門”的事亂過一陣，算是暫告一段落，往後要如何對付，還得瞧對頭欲出何招。
他倆在昨天離開湘陰，沒北上迴“湖莊”，卻策馬一路南行。此趟出來，盡完敖老大所托，還得銜師父之命往江南，再辦另一件事。
今兒個路過這河段，尚在尋渡頭過河，竟聽聞唿救聲，韓寶魁躍進河裏，把兩個因貪玩、險些溺斃的孩子撈上岸。桂元芳從兩個孩子發顫的口中問出小村方向，本要同韓寶魁一塊送迴，後者卻冷著聲要她待在原處。
唉，待下便待下，眾家師哥寵她、由著她，就這位十三師哥懂得訓她。
他猶在發火。她心知肚明。說來說去，就為三日前那一夜，在刀家石園子裏無端端掀起的衝突。
“十三哥，過來這兒坐，我把火生起來了，你衣褲還濕著，包袱裏還有一套幹淨衣褲，我拿給你。”桂元芳說著，一骨碌便要躍起。
“不必。”
“啊？”兩字淡卻有力地擊來，砸得桂元芳又倒坐迴去。
韓寶魁逕自走近火堆，盤腿坐下，棱角分明的黝臉有些瞧不出心緒，再有，他把雙目合起，瞳底幽光盡斂，更是看不出個所以然。
一直咧嘴笑開開，對方仍板著臉，害她笑得亂沒成就感。搔搔額發，桂元芳決定還是把事說開了，她這性子實在抵不住人家冷漠以待。
兩刻鍾不到，韓寶魁便以內力將身上的濕氣盡數催逼，麵泛暗紅，粗頸的血筋淺動，練過“鐵沙掌”的雙臂更通紅如血。他低低吐出口氣，行功過後，眉目一軒，精神更見飽滿。
甫睜眼，便與桂元芳的妙目接個正著。
她眸心憂愁，垮著小臉，見他掀開眼皮，神情隨即振作起來，可惜，可憐兮兮的模樣藏得還不夠快。
韓寶魁靜瞥她一眼，唿息略緊，卻抿唇不語，隨手將枯葉和枯枝添進火堆裏，等待著，瞧她欲說些什麽。
“十三哥……”先輕喚一聲暖暖場。“你別惱，別不同我說話。那個……我和那位‘天梟大爺’喝酒，也是想與他套套交情，他和‘白家寨’的白霜月姑娘已是夫妻，白大姑娘同咱們一樣，都是來給‘刀家五虎門’報信的，可刀家的人與‘天梟’之前鬧得好不愉快，再有……那股要來與刀家為難的龐大勢力，和‘天梟’很有關聯，但刀家人肯定從他口中問不出半點蛛絲馬跡的。喝酒我在行，借著喝酒攀交情那更是我值得說嘴的強項，不好好利用豈不可惜？所以才邀“天梟’喝上幾壇子……”
隻是未料及這一喝，會喝出一連串變故。
“天梟”在江湖上的名聲惡得很，與刀家曾有過節，若非妻子白霜月與刀家關係匪淺，他“天梟大爺”是絕不可能在刀家住下。
三日前的那一晚，桂元芳見“天梟”在刀家石園小亭裏獨徘徊，她遂扛來十幾二十壇的好酒邀他共飲，天南地北與他胡扯。
眾人盡道“天梟”喜怒無常、冷酷無情，她覺得倒也還好，總之一場暢飲攀近交情，狀況正漸入佳境當中，兩名刀家女眷恰巧經過，亦來石園小亭同她和“天梟”說了會兒話，意外便在此刻發生——
她酒確實喝多了，雖沒醉，下盤已略虛浮，她起身要挽留那兩名刀家女眷，豈料那兩人被她一扯，再被滾滿地的空酒壇一絆，三個人紛紛跌倒，你壓著我、我疊著你。
“天梟”在旁冷冷看著，還避得好快，生怕她們三人會壓到他寬袍似的。
然，一幹衝至石園的刀家人卻不這麽想，以為“天梟”這大魔頭惡性難伏，下了什麽毒手，不待解釋，雙方已鬥將起來，打得昏天黑地。當時，韓寶魁也以為小師妹出事了，驚怒至極，雄盛的拳風和掌法招招淩厲，衝著「天梟”撲擊而下，同時，怒紅雙眼的刀家兩兄弟亦已出招。
“這件事是我不好，都是我錯，十三哥……你要罵我，我乖乖任你罵，看你高興怎麽罰，我全由你就是，你別總冷著臉，不理睬我。”
“我沒有不理你。”紫唇終於吐出話。韓寶魁眉目低斂，絲毫不懼火灼，竟以粗指直接撥弄燃燒的枝葉，不讓火堆悶熏出嗆人的白煙。
“唔，可是你……”明明擺臉給她看啊！杏眼裏浮著委屈。
“罵了，根本是白罵。打你，你受不住我一拳。”他沉聲道。怎舍得打她？罵了也不受教。他心中驚怒未散，一張臉哪裏能好看起來？
那夜那場惡鬥，他們確實誤解“天梟”了，但當時事情起於瞬息，“天梟”傲性不改，也懶得跟他們多費唇舌，一人受他們三人所攻，若非這般，對方也不會中他一掌。若論單打獨鬥，誰傷在誰底下，那還難說。
他感覺自己也犯狂了，見她倒在“天梟”腳邊，在那一時際，腦中僵凝，似乎有什麽場景迅雷不及掩耳地刷過眼前，當時隻覺千鈞一發，要捺下性子作出正確的判斷，根本不可能。
待一切過後，他凝神細思，記起飛閃而過的場景究竟為何——
當年在破廟裏，那群欺少年與小女娃年幼無依的惡漢，他們從少年身邊搶走女娃，少年發狂了，女娃嚇得哇哇大哭、尖叫踢踹，少年則像瘋狗般見人就咬、掄拳便揮，被揍倒、渾身浴血，亦無痛覺，因心魂已驚得飛身離體，隻知得搶迴很重要、很重要的“東西”，若失去，心魂也將尋不到安然的所在。
他拚命，因有私心。
他怕又孤單一個，才會握住那隻軟唿唿的小手，帶她走出那片盡毀的村落。
多少年過去，少年褪去青澀，磨掉銳利的棱角，把心藏得更深，竟依然害怕孤單嗎？著實可笑，他卻無法強悍地為自己辯駁。
太習慣她相伴左右，習慣且成自然，兩人能有分開的一日嗎？
他猛地一凜，心突突兩下，不知怎地會想起趙芝芸。
對趙芝芸的感覺，打一開始便理不出頭緒，當時他救起她、擁她在懷，聽她昏亂喃著、求著，要眾人對石睿手下留情、別傷他，說他僅是個孩子，不關他的事，說他心裏也苦，好苦……虛弱的病容、憂急的喃語，他擁住她濕透的身子，驚愕她的纖細瘦弱，亦在她話中迷惘、千思百轉，那迷惑在腦中盤踞不去，從此便不能不去留意她。
他看著那張病猶秀麗的臉容，深究思索、想過又想，說不明白真正的想法，但卻深刻明了，他可以沉靜地麵對趙芝芸的香消玉殯，倘若換作眼前這小心陪笑、眸底閃爍著不安的姑娘，他……左胸房突遭利刃穿入、把心剜出一般，痛得他麵前揚過紅霧，什麽也看不清。
“十三哥！怎麽？啊！被火燙著了嗎？”桂元芳腦袋瓜裏還拚命打轉，思索該如何讓師哥消消火，結果火還沒想出法子可消，卻見韓寶魁麵容大變，害她以為他拿指頭撥火堆，沒留神給灼傷了，趕緊挨近，抓著他的大掌拚命吹氣。
“痛痛痛痛痛！唿——唿、唿——唿——好痛啊！”她叫痛從來隻在心裏暗叫，這次倒替他嚷得又急又響，好像燙傷的是她。
男人的掌粗獷黝紅，她也弄不清傷在哪兒，隻管一陣猛吹。
“十三哥，快浸浸河水啊！”她欲拉他起身，沒拖動他，自個兒反而倒坐在他盤坐的腿上。
“沒事。”灼傷不在手，而在心，他不能想象兩人或生離、或死別的模樣。韓寶魁穩住濃息，扶住她的腰，在她麵前把指節圓突的五指張得開開的，道：“我有‘鐵沙掌’，不會燙傷。”
“啊？”桂元芳怔了怔，瞅著他的指，再瞅著他好認真的神情，訥訥啟唇。“剛練這門功夫時，你常讓鐵沙燙出大大小小的水泡，連皮都燙掉好幾層，燙得現下連掌紋也瞧不見了。”那時，她會撚著帶綿線的繡花針，小心翼翼刺過他掌上的無數水泡，讓綿線吸走膚下的水，再幫他上藥。
每次捧著他傷痕累累的雙掌，她胸房總是痛，但習武本就辛苦，不下苦功琢磨，不能成大器。見他撐持過來，一雙鐵掌脫掉皮，變得光滑泛金，再持續往下練，泛金的兩手又變得粗糙強勁，不畏烈火，她當真為他歡喜。
“我命就這樣了，沒有掌紋無妨。”
“什、什麽？”
當他用持平且嚴肅的語氣說著教人摸不著頭緒的話時，桂元芳伶牙俐齒、舉一反三的本事實在很難派上用場。
那隻沒有掌紋的手極自然地撫上她的頰，幫她撩開微紊的發絲，慢騰騰道：“沒有掌紋，算命先生看不了手相，我的命我自己知道，不用旁人來鐵口直斷，如此還省了一筆看相的費用。”