西花園前麵的三房主院裏，丫鬟婆子們都屏聲靜氣，小心地忙活著各自手中的活計。
周氏端坐在紫檀透雕卷草紋托泥圈椅上，旁邊一位上了年紀的婦人從丫鬟手中端過一盞新沏的陽羨紫筍茶，遞到周氏麵前。茶香繚繞，清鮮幽雅，周氏接過來啜飲一口，心神暢爽，臉上的陰雲方才消散了一些。
那婦人見周氏臉色和緩，便含笑繞到周氏身後替她捏著肩頸，節奏力道適中，是周氏從小熟悉了的感覺。周氏微微點點頭，輕輕放下茶盞，閉上眼睛問道：“張媽媽，你覺得錢二家的這個人怎麽樣？”
張媽媽手裏的動作一頓，但迅速又恢複了剛才的節奏和力道。周氏這句話問的突然，張媽媽雖然是從小跟著周氏的乳母，也不能完全捏準周氏這樣問是什麽意思。她本人並不喜歡錢二家的，但由於趙大娘的關係，她也從沒在周氏麵前說過錢二家的什麽不是。
剛才錢二家的沒跟著周氏一起迴來，她就覺得奇怪。不過她對周氏忠心耿耿，雖然不會貿然違拗周氏的性子，但向來是直言不諱，周氏對她的話也很重視。這時便笑著說道：“別的也都沒什麽，我就是看她頭腦不大機靈。”
周氏點點頭：“你說的是句實話。”
“太太怎麽想起來問這個？我看太太出去的時候錢二家的是跟著的，這時候老太太又吩咐她事情做了？”
“我讓她去清華苑做事了。”周氏頓了頓。張媽媽雖然吃驚，但這次手中的動作絲毫不亂，她知道不管是因為什麽事，自家太太早已經計劃好了。
“剛才在老太太屋裏，二房那個死丫頭不但極力狡辯，居然還對我兇巴巴的。要不是二太太先主動提出罰她禁足，又搬出了二老爺，我都想家法從事。養出這樣不知廉恥的丫頭，就應該把她們二房趕出去，免得髒了祖宗的名聲。”
張媽媽笑道：“祖宗的名聲自有人操心，可是做弟妹的把孀嫂和侄女趕出門去，太太的名聲可禁不起這麽糟蹋。就是她們犯了那樣的大罪，也隻能是族裏出麵懲處，而太太卻要當眾力保才是。何況老太太也是斷不會答應的。”
周氏翻了一下眼睛，剛剛被清茶衝淡了些的火氣此刻又重新燃起，眸子裏射出一道凜冽的寒光：“我當然知道老太太不會答應，原也不想這麽無情，誰不想落一個賢惠的好名聲。可是那個小白眼狼，不但無半分感恩之心，居然還勾引洛公子。這個丫頭是絕不能再留了，得想個辦法打發了她！四太太也不相信那個賤丫頭的鬼話，把那個叫紅菱的丫鬟帶走了，也不知能不能審出什麽來，我看那主仆是一樣的又臭又硬。”
“所以太太就派錢二家的去看著二小姐了？我看她不一定是二小姐的對手。“
周氏冷笑一聲：“那丫頭自從病好以後越發猖狂了，以前還真沒看出來。錢二家的如果治住了她，也就好對付了。如果反過來是那小丫頭把錢二家的治住了，咱們也順便看看那丫頭現在究竟是有多厲害。”
秀棠從門外款款走了進來：“母親。張媽媽好！張媽媽又在給母親捏肩膀呢，我看著都會了。媽媽你歇一歇，今天讓我來孝順母親一迴吧。”說著便走過來要給周氏按摩。
周氏忙拉過她在自己懷裏坐下，摟著女兒笑道：“這按摩看似簡單，你卻做不來，你那小手軟得像棉花似的，哪有這樣的力氣？也就是繡繡花還行吧。”
張媽媽也跟著笑道：“三小姐有這份孝心，太太就高興了。這樣的力氣活還得是我們下人粗手粗腳的來做。”
周氏讓張媽媽坐在旁邊歇了，小丫鬟便給秀棠和張媽媽各倒上一盞茶來。周氏看了一眼張媽媽，張媽媽忙站起身向屋子裏的丫鬟們揚揚臉，眾人都退了出去，張媽媽則站在門外守候。
“母親有話要說？”秀棠故作好奇地眨眨眼。
“你別裝糊塗，坐到那邊去。”
秀棠乖乖坐好，周氏盯著女兒的眼睛問道：“剛才二房那個丫頭在老太太麵前說的話，洛公子給你的什麽耳墜子，到底是不是真的？”
“母親，我又沒見過洛公子，人家怎麽會給我東西？那不過是二姐姐在祖母麵前胡言亂語，好把話題轉移到女兒的身上。難道母親不相信女兒，倒相信外人嗎？”
周氏似笑非笑地哼了一聲：“你少給我打馬虎眼！什麽事情你能瞞得過我？在老太太麵前，我和你四嬸子幫著你說話，老太太也沒追究，並不是大家都是傻子。二房那丫頭精明著呢，雖然是針對你，但也不會憑空捏造。老太太是好糊弄的？”
秀棠明知道騙不過母親，紅了臉滾到周氏懷裏。周氏輕輕摩挲著女兒的額發，柔聲道：“你和洛公子的親事馬上就要定下來了，便是有這等事，老太太也不能說什麽。不過你以後行事要小心些，在老太太和外人麵前，處處都要比那個李秀筠強才行，現在尤其不能讓人說出什麽閑話來。”
秀棠抬起頭，“母親說的，女兒記著就是了。不過女兒今天來，是要向母親說另一件事的。”
“哦？”
“母親可還記得四嬸母說，四叔在街上聽到的流言，是點名道姓地說門下侍郎洛大人家的三公子洛清鴻，和前任國子監祭酒李大人家的二小姐李秀筠？”
周氏猛地一怔。秀棠又接著說：“市井俗夫怎麽會對朝廷命官的公子小姐這樣了如指掌？見了一麵就能認出來？洛公子常年在太學裏讀書，二姐姐更是深居簡出，怎麽會有這麽多人認識？”
“莫非是周圍正好有人同時認識他們倆？”
“除了孔小姐，哪有這樣的人？可是當時孔小姐在車裏，而且她一個女孩子，也不可能對街上的人隨便說話。”
“你是說？”
秀筠眸色深沉，一字一頓，緩緩地說：“當時看到了這一幕，又與兩個人都熟悉的人，就隻有三哥哥了。”
周氏倒吸一口冷氣，當時她和梁氏聽到這樣的消息都氣昏了頭，甚至四老爺也沒有想到這一點。
沒想到李晏平為了二房高攀上洛家，竟然不惜犧牲整個家族的名譽，跟秀筠合唱了這麽一出大戲。現在街頭巷尾輿論四起，洛大人一向看中名節，秀棠的婚事又還沒有正式定下來，萬一......隻盼著後天下定的時候不要出什麽麻煩才好。
周氏低頭看看懷裏的女兒，眼中寒光閃爍：“既然他們不仁，就別怪咱們不客氣了。”
周氏端坐在紫檀透雕卷草紋托泥圈椅上，旁邊一位上了年紀的婦人從丫鬟手中端過一盞新沏的陽羨紫筍茶，遞到周氏麵前。茶香繚繞，清鮮幽雅，周氏接過來啜飲一口，心神暢爽，臉上的陰雲方才消散了一些。
那婦人見周氏臉色和緩，便含笑繞到周氏身後替她捏著肩頸，節奏力道適中，是周氏從小熟悉了的感覺。周氏微微點點頭，輕輕放下茶盞，閉上眼睛問道：“張媽媽，你覺得錢二家的這個人怎麽樣？”
張媽媽手裏的動作一頓，但迅速又恢複了剛才的節奏和力道。周氏這句話問的突然，張媽媽雖然是從小跟著周氏的乳母，也不能完全捏準周氏這樣問是什麽意思。她本人並不喜歡錢二家的，但由於趙大娘的關係，她也從沒在周氏麵前說過錢二家的什麽不是。
剛才錢二家的沒跟著周氏一起迴來，她就覺得奇怪。不過她對周氏忠心耿耿，雖然不會貿然違拗周氏的性子，但向來是直言不諱，周氏對她的話也很重視。這時便笑著說道：“別的也都沒什麽，我就是看她頭腦不大機靈。”
周氏點點頭：“你說的是句實話。”
“太太怎麽想起來問這個？我看太太出去的時候錢二家的是跟著的，這時候老太太又吩咐她事情做了？”
“我讓她去清華苑做事了。”周氏頓了頓。張媽媽雖然吃驚，但這次手中的動作絲毫不亂，她知道不管是因為什麽事，自家太太早已經計劃好了。
“剛才在老太太屋裏，二房那個死丫頭不但極力狡辯，居然還對我兇巴巴的。要不是二太太先主動提出罰她禁足，又搬出了二老爺，我都想家法從事。養出這樣不知廉恥的丫頭，就應該把她們二房趕出去，免得髒了祖宗的名聲。”
張媽媽笑道：“祖宗的名聲自有人操心，可是做弟妹的把孀嫂和侄女趕出門去，太太的名聲可禁不起這麽糟蹋。就是她們犯了那樣的大罪，也隻能是族裏出麵懲處，而太太卻要當眾力保才是。何況老太太也是斷不會答應的。”
周氏翻了一下眼睛，剛剛被清茶衝淡了些的火氣此刻又重新燃起，眸子裏射出一道凜冽的寒光：“我當然知道老太太不會答應，原也不想這麽無情，誰不想落一個賢惠的好名聲。可是那個小白眼狼，不但無半分感恩之心，居然還勾引洛公子。這個丫頭是絕不能再留了，得想個辦法打發了她！四太太也不相信那個賤丫頭的鬼話，把那個叫紅菱的丫鬟帶走了，也不知能不能審出什麽來，我看那主仆是一樣的又臭又硬。”
“所以太太就派錢二家的去看著二小姐了？我看她不一定是二小姐的對手。“
周氏冷笑一聲：“那丫頭自從病好以後越發猖狂了，以前還真沒看出來。錢二家的如果治住了她，也就好對付了。如果反過來是那小丫頭把錢二家的治住了，咱們也順便看看那丫頭現在究竟是有多厲害。”
秀棠從門外款款走了進來：“母親。張媽媽好！張媽媽又在給母親捏肩膀呢，我看著都會了。媽媽你歇一歇，今天讓我來孝順母親一迴吧。”說著便走過來要給周氏按摩。
周氏忙拉過她在自己懷裏坐下，摟著女兒笑道：“這按摩看似簡單，你卻做不來，你那小手軟得像棉花似的，哪有這樣的力氣？也就是繡繡花還行吧。”
張媽媽也跟著笑道：“三小姐有這份孝心，太太就高興了。這樣的力氣活還得是我們下人粗手粗腳的來做。”
周氏讓張媽媽坐在旁邊歇了，小丫鬟便給秀棠和張媽媽各倒上一盞茶來。周氏看了一眼張媽媽，張媽媽忙站起身向屋子裏的丫鬟們揚揚臉，眾人都退了出去，張媽媽則站在門外守候。
“母親有話要說？”秀棠故作好奇地眨眨眼。
“你別裝糊塗，坐到那邊去。”
秀棠乖乖坐好，周氏盯著女兒的眼睛問道：“剛才二房那個丫頭在老太太麵前說的話，洛公子給你的什麽耳墜子，到底是不是真的？”
“母親，我又沒見過洛公子，人家怎麽會給我東西？那不過是二姐姐在祖母麵前胡言亂語，好把話題轉移到女兒的身上。難道母親不相信女兒，倒相信外人嗎？”
周氏似笑非笑地哼了一聲：“你少給我打馬虎眼！什麽事情你能瞞得過我？在老太太麵前，我和你四嬸子幫著你說話，老太太也沒追究，並不是大家都是傻子。二房那丫頭精明著呢，雖然是針對你，但也不會憑空捏造。老太太是好糊弄的？”
秀棠明知道騙不過母親，紅了臉滾到周氏懷裏。周氏輕輕摩挲著女兒的額發，柔聲道：“你和洛公子的親事馬上就要定下來了，便是有這等事，老太太也不能說什麽。不過你以後行事要小心些，在老太太和外人麵前，處處都要比那個李秀筠強才行，現在尤其不能讓人說出什麽閑話來。”
秀棠抬起頭，“母親說的，女兒記著就是了。不過女兒今天來，是要向母親說另一件事的。”
“哦？”
“母親可還記得四嬸母說，四叔在街上聽到的流言，是點名道姓地說門下侍郎洛大人家的三公子洛清鴻，和前任國子監祭酒李大人家的二小姐李秀筠？”
周氏猛地一怔。秀棠又接著說：“市井俗夫怎麽會對朝廷命官的公子小姐這樣了如指掌？見了一麵就能認出來？洛公子常年在太學裏讀書，二姐姐更是深居簡出，怎麽會有這麽多人認識？”
“莫非是周圍正好有人同時認識他們倆？”
“除了孔小姐，哪有這樣的人？可是當時孔小姐在車裏，而且她一個女孩子，也不可能對街上的人隨便說話。”
“你是說？”
秀筠眸色深沉，一字一頓，緩緩地說：“當時看到了這一幕，又與兩個人都熟悉的人，就隻有三哥哥了。”
周氏倒吸一口冷氣，當時她和梁氏聽到這樣的消息都氣昏了頭，甚至四老爺也沒有想到這一點。
沒想到李晏平為了二房高攀上洛家，竟然不惜犧牲整個家族的名譽，跟秀筠合唱了這麽一出大戲。現在街頭巷尾輿論四起，洛大人一向看中名節，秀棠的婚事又還沒有正式定下來，萬一......隻盼著後天下定的時候不要出什麽麻煩才好。
周氏低頭看看懷裏的女兒，眼中寒光閃爍：“既然他們不仁，就別怪咱們不客氣了。”