“本官要提防一二？”劉吉的臉上突然露出一個玩味的笑容。
陳信看到，心中也是突然打了個突突，但還是說道：“對，大人畢竟是翰林院編修，未來前程遠大，萬一出了什麽事情，大人可劃不來。”
“本官不會有什麽事情，陳掌櫃還是先擔心自己吧。”劉吉笑著說道。
這是什麽意思？
陳信看著一臉笑容的劉吉，心中突然感覺到一絲不安，旋即想到自己的叔父陳鎰，那點不安的感覺立刻煙消雲散，剛想質問，劉禎卻是站出來打圓場道：“劉大人，陳掌櫃，今日大家歡聚一堂，說的都是高興的事兒，二位就不要在這裏打機鋒了。”
“劉掌櫃說的是。”劉吉笑著衝劉禎點點頭道。
陳信則是對著劉禎拱拱手，沒有繼續說下去。
之後，劉吉再也沒有提起過開征商稅的事兒，隻是與劉禎談天說地，聊些風月，直到散場，再也沒有發生任何事情。
劉吉走後，一群商人仍舊聚在一起，不過每個人都是表情嚴肅。
劉禎首先出聲道：“諸位，今天的事情你們都看到了，開征商稅之事已定，明天就要正式開始了，諸位都是什麽意見，都說說吧。”
“我不同意配合劉欽使。”唐天德第一個站出來道：“咱們辛苦賺來的銀子，憑什麽交給朝廷。”
“但是今日劉欽使說得明白，而且已經暗示了，此事乃是皇帝在背後指使，咱們鬥不過皇帝的。”有人擔心說道。
“鬥不過也要鬥，今日朝廷弄出個廉政銀子，明日說不準還會弄出什麽銀子呢，到時候咱們那點利潤全都被皇帝吃掉了，還做個屁的生意。”另一個人出聲道。
又一個人附和道：“是啊，別聽今日劉欽使說的好聽，誰知道今後那群當官的怎麽樣？貪官汙吏那麽多，那群小吏隨便給咱們使點手段，該交的錢還得交。”
“可不是嘛！在座有多少官員的生意，大家都是心知肚明的，表麵上說的切割了，但是私底下誰不知道是怎麽迴事。”
“但是看今天這架勢，如果真的硬頂，估計咱們得不到什麽好處的，要是真能讓政務院收迴政令，那朝廷官員早就上疏勸諫了，哪裏還會有今日之事。”
“那是諸位大人沒有理由，不方便表態，若是下麵真的鬧出什麽事情來，他們有了理由才好替咱們說話。”
下麵的人議論紛紛，吵成了一片。
“夠了，吵什麽吵。”陳信站起身來，大聲道：“你們在這裏吵有什麽用處，能改變朝廷強征商稅的決定嗎？若是不起來反抗，那隻能怪你們自己不中用。”
“反正我們布行已經決定了，從明日起就開始啟動，就以開征商稅導致利潤降低，先解雇一些傭工，讓他們鬧出些事情來，看看朝廷的反應。”
眾人瞬間一片安靜。
陳信掃視四周，問道：“怎麽？你們其他行就這麽認了？”
一個人立刻站起身道：“既然你們布行決定了，那我們鹽商也不能讓你們專美於前，明日我們鹽商也會動起來。”
“我們糧商也會動起來。”
“我們徽商也會動。”
在座的都是各行各業的豪商大賈，自然是有決斷的，一個又一個地站起來答應。
這事兒其實沒太大風險的，畢竟隻是一些傭工鬧事，朝廷又查不出是他們這些掌櫃煽動的，自然可以動一動。
陳信滿意地不住點頭，高聲道：“好，那明日咱們就一起動起來，讓那個劉吉也看看咱們蘇州商人的實力。”
隻是，事情並沒有按照陳信的思路走。
第二天淩晨，風雲突變。
劉吉帶著一群賬房和捕快，直接殺到了陳信的丁氏布莊，將還沒起來的陳信直接堵在了被窩裏，以陳信昨夜穿著逾規的罪名將其直接抓了起來。
陳信衣衫不整地被捕快帶出來的時候，整個人還是懵的。
見到劉吉一身官服站在院中，陳信還是有些迷糊，直接問道：“劉大人，你今日這是要做什麽啊？”
劉吉背著雙手，麵無表情地說道：“商賈陳信，擅自著絲綢衣衫出行，違逆太祖諭令，現特命蘇州府抓捕問罪。”
“抓我？”陳信到現在還是有些不敢相信，直接問道：“劉大人，你為何要抓我啊？”
劉吉朗聲答道：“本官方才不是說了嗎？商賈陳信，違背太祖諭令，擅自穿著絲綢。”
“可是現在違規穿綢緞的又不是我一個人，劉大人為何要單單抓我一人啊？”陳信這會兒有些清醒了，出聲質問道。
劉吉仍舊是那副波瀾不驚的表情，輕聲道：“抓誰是本官的事兒，你違逆太祖諭令，本官過來抓你問罪有何不可，你還是先擔心擔心你自己吧！”
“我擔心？我為何要擔心？”陳信這會兒徹底清醒了過來，威脅道：“劉吉，我勸你最好馬上放開我，我叔父是都察院左都禦史陳鎰陳大人，朝廷正二品大員，信不信我往京城去封信，你就得丟官去職，滾迴老家待著去。”
壓著他的捕快心中一驚，手上的力度立刻小了許多，不過劉吉還在，所以並沒有鬆手。
陳信立刻就感覺到了力道的變化，心中安穩了不少，直勾勾地盯著劉吉，等著他認慫。
劉吉卻是輕笑道：“哦？是嗎？那我倒是要看看了，你在大牢裏麵怎麽往京師去信！帶走！”
“我看誰敢？”陳信大怒，開始拚命掙紮。
兩個捕快不敢放手，不由得增加了力道，將陳信死死地控製住。
陳信對兩個捕快威脅道：“你們兩個是蘇州府的吧，我和你們張典史很熟，你們趕緊放開我，否則我一定要你們好看！”
兩個捕快聽到他的威脅，心中不快，但是還是按捺住怒意，隻是死死地控製住他。
沒辦法，臨來之前劉吉可沒和他們說過，這個陳信的靠山是朝廷正二品大員。
劉吉看著拚命掙紮卻掙紮不開的陳信，心中也是對皇帝愈發佩服起來，冷笑道：“呦嗬！陳掌櫃還敢威脅官府差役，看來本官又可以給你加一條罪狀了！”
陳信本就沒幹過什麽活，沒什麽力氣，眼見掙紮不開，索性放棄了掙紮，而是看向劉吉問道：“劉吉，你說吧，要怎麽才能放了我？一萬兩銀子夠不夠？”
“陳掌櫃還真有錢啊！”劉吉笑道：“不過你從商這麽多年，丁氏布莊的買賣又這麽大，區區一萬兩就想打發了本官？真當本官沒見過銀子嗎？”
“那你說個數。”陳信見劉吉有鬆口的意思，立刻出聲道。
對於他來說，能用銀子擺平的事情都不叫事兒，隻要劉吉敢收下銀子放了自己，迴頭有的是辦法弄迴來，例如找監察禦史告他個敲詐勒索的罪名。
劉吉豎起三根手指，直接道：“我要你三成的家產。”
“什麽？那可是一百萬兩銀子啊。”對於劉吉的報價，陳信有些肉痛，討價還價道：“能不能少點，五十萬兩銀子可以嗎？”
劉吉笑著反問道：“怎麽？五十萬兩銀子，陳掌櫃就能立刻拿出來嗎？”
“那怎麽可能？”陳信立刻搖頭道：“我們又不是做典當的，哪裏能拿出這麽多銀子？大人至少也要給我幾日時間籌錢。”
“那你有多少？”劉吉繼續問道。
陳信想了想，咬咬牙道：“如今布莊上的活錢也就是十多萬兩左右，這筆銀子可以立刻交給大人，剩下的就要我出去籌措了。”
“怎麽可能？你丁氏布莊乃是蘇州數一數二的布莊，一年的流水就有幾百萬兩，你跟我說如今的活錢隻有十多萬兩？我看你還是不夠老實，還是跟我迴衙門交代吧。”
劉吉再次吩咐道：“帶走！”
“等等，等等......”陳信連忙叫道：“劉大人且稍等片刻。”
“賤內手中還有十萬兩銀子，隻要劉大人放了我，我馬上迴去拿出來。”
“哦？”劉吉的臉上露出驚喜的神色，出聲問道：“你家夫人能給你？那應該是你們東山再起的本錢吧？”
商人自古以來就有個習慣，因為曆朝曆代都打壓商賈，所以這些人也養成了一個習慣，在家裏挖地窖存些銀錢，一旦破產了，也有卷土重來的本錢。
但是這筆錢一般都是不動的，劉吉沒想到這個陳信居然會拿出來。
陳信無奈中帶著憤怒，說道：“那能怎麽辦？大人若是能寬限兩天，小人還是能籌措出五十萬兩銀子的，但是您要得急啊！”
“要不您寬限兩日，放小人出去籌措銀子，丁氏布莊這麽大的生意擺在這兒，小人又跑不了！”
“不行，本官信不過你。”劉吉搖搖頭，道：“誰知道你這兩天會做出什麽事情，讓本官的蘇州之行無功而返，白折騰一趟。”
“但是即便加上小人家中的十萬兩，也達不到大人的要求啊！剩下的二十多萬兩銀子，怎麽都得小人出麵籌措。”陳信無奈道。
劉吉笑著搖搖頭，道：“陳掌櫃不要擔心，本官隻要帶人去查封你家倉庫，還能找不到三五十萬兩銀子的貨嗎？到時候拿出來賣掉，相信怎麽都能弄到二十萬兩了吧！”
“劉吉，你敢。”陳信頓時就怒了，他的庫房裏如今的確還有四十多萬兩銀子的貨物，真讓他查封了，自己的損失可就大了，現在不隻是貨物的問題，還有稅款的問題呢。
四十多萬兩銀子的貨，即便平價出售，那也是一筆不小的數目，劉吉自己拿二十萬兩，剩下的二十多萬兩估計就會變成朝廷的稅款和罰金，一文錢都不會給自己剩下。
“嘿，陳掌櫃都已經如此地步了，居然還敢威脅本官？”劉吉一臉驚訝地問道，不過他的驚訝明顯是裝出來的，語氣中全是不滿。
陳信連忙道歉：“大人，小人一時心急，還請大人不要怪罪。”
劉吉冷哼一聲，怒道：“你說不怪罪你就不怪罪你嗎？本官剛剛對你有些滿意，現在可全都沒了。”
這話有內涵啊！
陳信立刻就領悟了，連忙道：“大人還請消消氣，小人可以拿出十萬兩銀子，贖冒犯大人之罪。”
“看來我是要少了啊！”劉吉冷笑道：“陳掌櫃隻是因為一點小事就可以拿出十萬兩銀子，看來你還是有銀子的。”
“如今五十萬已經不成了，我還是要三成吧，相信陳掌櫃努努力，也是可以拿出來的。”
陳信恨不得抽自己幾個嘴巴，連聲道：“大人誤會了，誤會了，您應該知道，小人是入贅丁家的，雖然這些年掌了丁氏布莊，但是仍舊是一贅婿，故而小人私下裏攢了十萬兩銀子，以免家中出什麽問題，小人沒個著落。其他多餘的，小人真的是沒有了。”
劉吉冷笑道：“方才我已經說過了，丁氏布莊乃是蘇州數一數二的布莊，資產怎麽可能隻有三百萬兩，看你幾十萬銀子都沒什麽難處，我現在已經信不過你了！”
陳信現在後悔也沒用了，隻得在心中計算了一番，出聲道：“大人，若是我能讓您立下大功呢？小人和那三成家產能否抬抬手放過？”
“大功？有多大？”劉吉問道。
“事關大人仕途。”陳信堅定地說道。
“說說看，若是真的，那本官就給你記上一功，你那點家產我也可以放過。”劉吉點頭道。
“那小人呢？”陳信反問道。
劉吉撇撇嘴，道：“不是說給你記功了麽？若是功勞真的足夠大，那本官放你一馬也沒什麽不行的。”
陳信看著劉吉的臉，緩緩爆料道：“大人，蘇州商賈要鬧事。”
“你們要鬧事？”劉吉不屑道：“這種事情不是肯定要發生的嗎？這算不上什麽功勞。”
“但是大人知道他們何時發動嗎？知道他們如何發動嗎？若是大人應對失措，真的惹出什麽事端來，相信朝廷一定會問罪於您的。”陳信反問道，話語中還帶著警告。
劉吉看著他，並沒有說話，但是從他的表情看，明顯是帶著自信的。
“怎麽？大人不想知道？”陳信問道。
劉吉看著他笑笑，說道：“你想說的話就趕緊直說，本官沒工夫陪你在這兒討價還價。”
陳信瞬間無語，不過還是道：“好，既然大人答應給小人記功，那小人就直說了。”
“今日蘇州各行各業就會開除一批傭工，讓這些人今後沒了著落，然後有人會告訴他們，開除他們都是因為大人來蘇州強逼商家繳納商稅所致，然後......”
“然後這些人就會來蘇州府衙擊鼓，狀告本官，然後分出一部分去煙汀閣堵本官的門，你們再發動朝中的關係來彈劾本官，什麽時候朝廷將本官召迴去，你們什麽時候再擺平事情。”陳信還沒說完，劉吉突然接話道。
陳信聽著劉吉的話，心中突然一涼，驚訝問道：“大人都知道了？昨天的商賈之中有大人的人？”
劉吉笑笑，沒迴答他的問題，而是對著兩個捕快吩咐道：“好了，本官要知道的都知道了，你們把他押去蘇州府大牢吧，本官還有事要做。”
“你......”陳信大怒，知道自己被騙了，還想大罵幾句，一個捕快突然往他的嘴裏塞了一團封口布，頓時讓他說不出話來，接著一個刀柄狠狠地懟在他的肚子上。
陳信的力氣瞬間消失，老老實實被兩個捕快拖走了。
他現在終於知道了，這個劉吉其實一直在套自己的話，遇到這種陰險狡詐的大明官員，自己算是徹底栽了。
劉吉沒有搭理變得垂頭喪氣的陳信，對著身後的賬房吩咐道：“諸位，輪到你們了。”
“是。”一群人轟然迴答道。
蘇州城不小，幾十萬人都居住在這座城市裏。
蘇州城又不大，消息傳得很快。
陳信被捕，丁氏布莊就地查封，所有賬目封存，劉吉劉大人自己帶賬房審查賬目，核算丁氏布莊偷逃朝廷稅款的事情很快就傳遍了整個蘇州城。
同時傳出來的還有另一個消息，陳信已經交代了他們這些商賈打算指使傭工鬧事的計劃，劉吉劉大人已經趕往蘇州府衙找朱勝朱知府商議如何應對此事去了，據說是打算調動蘇州衛和鎮海衛出兵鎮壓，這可是他們這些商賈承受不住的。
於是，這些商賈再次聚集起來，紛紛前往亨富祥商號而去。
至於為什麽要去亨富祥，答案很簡單，誰讓劉禎是昨晚挑頭的那位呢！
亨富祥後院如今擺滿了凳子，商賈們三五成群地聚在一起，全都愁眉苦臉，竊竊私語，商議著這次要如何應對。
如果還是按照原來的計劃，那他們很有可能剛剛發動就被蘇州府鎮壓，然後朝廷追究下來，參與的人一個都跑不了。
但是如果不按照計劃發動，那就是向朝廷認輸低頭了，自己就必須按照政務院的政令繳納商稅，這又是他們不願意去做的，自己做生意本來就不容易，朝廷又要敲一筆，這還叫人怎麽賺錢啊！
所以，大家都在等著劉禎過來，一起商議一番，拿出個主意來。
日頭越升越高，人數也越來越多。
終於，快到午時的時候，劉禎和幾個實力雄厚的行業首領一起從屋子裏走了出來，站到屋門口看向眾人。
眾人知道他們這是商議完了，也都紛紛閉嘴，抬頭看向他們。
劉禎滿意地點點頭，大聲問道：“人都來的差不多了吧？”
“差不多了，沒來的想必是害怕了，咱們就別等他們了！”底下有人喊道。
“那好，日頭已經高了，咱們就不等他們了。”劉禎點點頭，大聲道：“諸位，我與徐東家、安掌櫃等人商議過了，還是按照咱們之前的計劃行事，時間推遲到明日，大家照計劃一起發動便是。”
底下有人問道：“劉掌櫃，如今政務院劉欽使和蘇州府的朱知府都知道了這件事，咱們還是要照計劃發動嗎？這也未免太危險了吧，據說他們可是要調動衛所的！”
劉禎搖搖頭，道：“此事沒有你說的那麽危險。”
“朝廷開征商稅，咱們利潤降低，開除些傭工也是正常的，即便皇帝來了也沒法怪罪咱們，畢竟咱們出來做生意，也是為了賺銀子，銀子賺不到，降低些成本也屬正常。”
“傭工丟了工作，沒了飯碗，鬧一鬧也是正常的，總不能讓他們沒飯吃吧。”
“所以，這裏麵的風險隻是在於，如何將矛頭指向劉欽使，隻要不讓他發現，那咱們就不會有危險。”
“而且，我在這裏可以提前說一件事兒，提督織造太監袁公公已經答應我了，會幫咱們遞奏疏給朝廷，朱知府也答應過，不會允許劉欽使亂來的，他會幫咱們勸劉欽使讓步的。”
“那衛所那麵怎麽辦？”
“這就更不用擔心了。”正潤興的王掌櫃站出來說道。
正潤興是做鹽業的，屬於晉商在蘇州最大的鹽商，王掌櫃自然是鹽商首領，說話很有力度。
王掌櫃自信地站在門口，大聲說道：“大家都知道我們正潤興是鹽商，做的是販鹽的生意，需要和地方衛所打好關係，蘇州周圍的幾個衛所早已被我出麵打點好了，他們不會支持劉欽使的鎮壓之舉，兵都不會出，劉欽使拿什麽鎮壓咱們。”
“那即便咱們逼走了劉欽使，朝廷再派人過來怎麽辦？”又有人出聲問道。
劉禎大聲道：“其實諸位主要顧慮的是劉欽使盤點庫存，強征商稅，而想要應付朝廷督查，明賬咱們都是有的，需要調整的是庫存，所以咱們隻要將劉欽使逼得離開蘇州，那麽咱們至少可以爭取出一個月的時間，隻要咱們趁著這個機會調整庫存，相信政務院即便再派人過來也不必擔心了。”
他這話說的沒錯，蘇州作為原本的抗稅主力，早已學會了應付朝廷的各種壓力，誰手裏沒有兩套賬的，而且一個月的時間，他們怎麽都能將一部分不能被查到的庫存藏起來。
眾人紛紛點頭，剛要讚許兩句，突然一個店小二快步跑進來，在劉禎耳旁嘀咕了幾句。
劉禎還沒聽完就臉色大變，對著店小二反問道：“你說的可是真的？”
陳信看到，心中也是突然打了個突突，但還是說道：“對，大人畢竟是翰林院編修，未來前程遠大，萬一出了什麽事情，大人可劃不來。”
“本官不會有什麽事情，陳掌櫃還是先擔心自己吧。”劉吉笑著說道。
這是什麽意思？
陳信看著一臉笑容的劉吉，心中突然感覺到一絲不安，旋即想到自己的叔父陳鎰，那點不安的感覺立刻煙消雲散，剛想質問，劉禎卻是站出來打圓場道：“劉大人，陳掌櫃，今日大家歡聚一堂，說的都是高興的事兒，二位就不要在這裏打機鋒了。”
“劉掌櫃說的是。”劉吉笑著衝劉禎點點頭道。
陳信則是對著劉禎拱拱手，沒有繼續說下去。
之後，劉吉再也沒有提起過開征商稅的事兒，隻是與劉禎談天說地，聊些風月，直到散場，再也沒有發生任何事情。
劉吉走後，一群商人仍舊聚在一起，不過每個人都是表情嚴肅。
劉禎首先出聲道：“諸位，今天的事情你們都看到了，開征商稅之事已定，明天就要正式開始了，諸位都是什麽意見，都說說吧。”
“我不同意配合劉欽使。”唐天德第一個站出來道：“咱們辛苦賺來的銀子，憑什麽交給朝廷。”
“但是今日劉欽使說得明白，而且已經暗示了，此事乃是皇帝在背後指使，咱們鬥不過皇帝的。”有人擔心說道。
“鬥不過也要鬥，今日朝廷弄出個廉政銀子，明日說不準還會弄出什麽銀子呢，到時候咱們那點利潤全都被皇帝吃掉了，還做個屁的生意。”另一個人出聲道。
又一個人附和道：“是啊，別聽今日劉欽使說的好聽，誰知道今後那群當官的怎麽樣？貪官汙吏那麽多，那群小吏隨便給咱們使點手段，該交的錢還得交。”
“可不是嘛！在座有多少官員的生意，大家都是心知肚明的，表麵上說的切割了，但是私底下誰不知道是怎麽迴事。”
“但是看今天這架勢，如果真的硬頂，估計咱們得不到什麽好處的，要是真能讓政務院收迴政令，那朝廷官員早就上疏勸諫了，哪裏還會有今日之事。”
“那是諸位大人沒有理由，不方便表態，若是下麵真的鬧出什麽事情來，他們有了理由才好替咱們說話。”
下麵的人議論紛紛，吵成了一片。
“夠了，吵什麽吵。”陳信站起身來，大聲道：“你們在這裏吵有什麽用處，能改變朝廷強征商稅的決定嗎？若是不起來反抗，那隻能怪你們自己不中用。”
“反正我們布行已經決定了，從明日起就開始啟動，就以開征商稅導致利潤降低，先解雇一些傭工，讓他們鬧出些事情來，看看朝廷的反應。”
眾人瞬間一片安靜。
陳信掃視四周，問道：“怎麽？你們其他行就這麽認了？”
一個人立刻站起身道：“既然你們布行決定了，那我們鹽商也不能讓你們專美於前，明日我們鹽商也會動起來。”
“我們糧商也會動起來。”
“我們徽商也會動。”
在座的都是各行各業的豪商大賈，自然是有決斷的，一個又一個地站起來答應。
這事兒其實沒太大風險的，畢竟隻是一些傭工鬧事，朝廷又查不出是他們這些掌櫃煽動的，自然可以動一動。
陳信滿意地不住點頭，高聲道：“好，那明日咱們就一起動起來，讓那個劉吉也看看咱們蘇州商人的實力。”
隻是，事情並沒有按照陳信的思路走。
第二天淩晨，風雲突變。
劉吉帶著一群賬房和捕快，直接殺到了陳信的丁氏布莊，將還沒起來的陳信直接堵在了被窩裏，以陳信昨夜穿著逾規的罪名將其直接抓了起來。
陳信衣衫不整地被捕快帶出來的時候，整個人還是懵的。
見到劉吉一身官服站在院中，陳信還是有些迷糊，直接問道：“劉大人，你今日這是要做什麽啊？”
劉吉背著雙手，麵無表情地說道：“商賈陳信，擅自著絲綢衣衫出行，違逆太祖諭令，現特命蘇州府抓捕問罪。”
“抓我？”陳信到現在還是有些不敢相信，直接問道：“劉大人，你為何要抓我啊？”
劉吉朗聲答道：“本官方才不是說了嗎？商賈陳信，違背太祖諭令，擅自穿著絲綢。”
“可是現在違規穿綢緞的又不是我一個人，劉大人為何要單單抓我一人啊？”陳信這會兒有些清醒了，出聲質問道。
劉吉仍舊是那副波瀾不驚的表情，輕聲道：“抓誰是本官的事兒，你違逆太祖諭令，本官過來抓你問罪有何不可，你還是先擔心擔心你自己吧！”
“我擔心？我為何要擔心？”陳信這會兒徹底清醒了過來，威脅道：“劉吉，我勸你最好馬上放開我，我叔父是都察院左都禦史陳鎰陳大人，朝廷正二品大員，信不信我往京城去封信，你就得丟官去職，滾迴老家待著去。”
壓著他的捕快心中一驚，手上的力度立刻小了許多，不過劉吉還在，所以並沒有鬆手。
陳信立刻就感覺到了力道的變化，心中安穩了不少，直勾勾地盯著劉吉，等著他認慫。
劉吉卻是輕笑道：“哦？是嗎？那我倒是要看看了，你在大牢裏麵怎麽往京師去信！帶走！”
“我看誰敢？”陳信大怒，開始拚命掙紮。
兩個捕快不敢放手，不由得增加了力道，將陳信死死地控製住。
陳信對兩個捕快威脅道：“你們兩個是蘇州府的吧，我和你們張典史很熟，你們趕緊放開我，否則我一定要你們好看！”
兩個捕快聽到他的威脅，心中不快，但是還是按捺住怒意，隻是死死地控製住他。
沒辦法，臨來之前劉吉可沒和他們說過，這個陳信的靠山是朝廷正二品大員。
劉吉看著拚命掙紮卻掙紮不開的陳信，心中也是對皇帝愈發佩服起來，冷笑道：“呦嗬！陳掌櫃還敢威脅官府差役，看來本官又可以給你加一條罪狀了！”
陳信本就沒幹過什麽活，沒什麽力氣，眼見掙紮不開，索性放棄了掙紮，而是看向劉吉問道：“劉吉，你說吧，要怎麽才能放了我？一萬兩銀子夠不夠？”
“陳掌櫃還真有錢啊！”劉吉笑道：“不過你從商這麽多年，丁氏布莊的買賣又這麽大，區區一萬兩就想打發了本官？真當本官沒見過銀子嗎？”
“那你說個數。”陳信見劉吉有鬆口的意思，立刻出聲道。
對於他來說，能用銀子擺平的事情都不叫事兒，隻要劉吉敢收下銀子放了自己，迴頭有的是辦法弄迴來，例如找監察禦史告他個敲詐勒索的罪名。
劉吉豎起三根手指，直接道：“我要你三成的家產。”
“什麽？那可是一百萬兩銀子啊。”對於劉吉的報價，陳信有些肉痛，討價還價道：“能不能少點，五十萬兩銀子可以嗎？”
劉吉笑著反問道：“怎麽？五十萬兩銀子，陳掌櫃就能立刻拿出來嗎？”
“那怎麽可能？”陳信立刻搖頭道：“我們又不是做典當的，哪裏能拿出這麽多銀子？大人至少也要給我幾日時間籌錢。”
“那你有多少？”劉吉繼續問道。
陳信想了想，咬咬牙道：“如今布莊上的活錢也就是十多萬兩左右，這筆銀子可以立刻交給大人，剩下的就要我出去籌措了。”
“怎麽可能？你丁氏布莊乃是蘇州數一數二的布莊，一年的流水就有幾百萬兩，你跟我說如今的活錢隻有十多萬兩？我看你還是不夠老實，還是跟我迴衙門交代吧。”
劉吉再次吩咐道：“帶走！”
“等等，等等......”陳信連忙叫道：“劉大人且稍等片刻。”
“賤內手中還有十萬兩銀子，隻要劉大人放了我，我馬上迴去拿出來。”
“哦？”劉吉的臉上露出驚喜的神色，出聲問道：“你家夫人能給你？那應該是你們東山再起的本錢吧？”
商人自古以來就有個習慣，因為曆朝曆代都打壓商賈，所以這些人也養成了一個習慣，在家裏挖地窖存些銀錢，一旦破產了，也有卷土重來的本錢。
但是這筆錢一般都是不動的，劉吉沒想到這個陳信居然會拿出來。
陳信無奈中帶著憤怒，說道：“那能怎麽辦？大人若是能寬限兩天，小人還是能籌措出五十萬兩銀子的，但是您要得急啊！”
“要不您寬限兩日，放小人出去籌措銀子，丁氏布莊這麽大的生意擺在這兒，小人又跑不了！”
“不行，本官信不過你。”劉吉搖搖頭，道：“誰知道你這兩天會做出什麽事情，讓本官的蘇州之行無功而返，白折騰一趟。”
“但是即便加上小人家中的十萬兩，也達不到大人的要求啊！剩下的二十多萬兩銀子，怎麽都得小人出麵籌措。”陳信無奈道。
劉吉笑著搖搖頭，道：“陳掌櫃不要擔心，本官隻要帶人去查封你家倉庫，還能找不到三五十萬兩銀子的貨嗎？到時候拿出來賣掉，相信怎麽都能弄到二十萬兩了吧！”
“劉吉，你敢。”陳信頓時就怒了，他的庫房裏如今的確還有四十多萬兩銀子的貨物，真讓他查封了，自己的損失可就大了，現在不隻是貨物的問題，還有稅款的問題呢。
四十多萬兩銀子的貨，即便平價出售，那也是一筆不小的數目，劉吉自己拿二十萬兩，剩下的二十多萬兩估計就會變成朝廷的稅款和罰金，一文錢都不會給自己剩下。
“嘿，陳掌櫃都已經如此地步了，居然還敢威脅本官？”劉吉一臉驚訝地問道，不過他的驚訝明顯是裝出來的，語氣中全是不滿。
陳信連忙道歉：“大人，小人一時心急，還請大人不要怪罪。”
劉吉冷哼一聲，怒道：“你說不怪罪你就不怪罪你嗎？本官剛剛對你有些滿意，現在可全都沒了。”
這話有內涵啊！
陳信立刻就領悟了，連忙道：“大人還請消消氣，小人可以拿出十萬兩銀子，贖冒犯大人之罪。”
“看來我是要少了啊！”劉吉冷笑道：“陳掌櫃隻是因為一點小事就可以拿出十萬兩銀子，看來你還是有銀子的。”
“如今五十萬已經不成了，我還是要三成吧，相信陳掌櫃努努力，也是可以拿出來的。”
陳信恨不得抽自己幾個嘴巴，連聲道：“大人誤會了，誤會了，您應該知道，小人是入贅丁家的，雖然這些年掌了丁氏布莊，但是仍舊是一贅婿，故而小人私下裏攢了十萬兩銀子，以免家中出什麽問題，小人沒個著落。其他多餘的，小人真的是沒有了。”
劉吉冷笑道：“方才我已經說過了，丁氏布莊乃是蘇州數一數二的布莊，資產怎麽可能隻有三百萬兩，看你幾十萬銀子都沒什麽難處，我現在已經信不過你了！”
陳信現在後悔也沒用了，隻得在心中計算了一番，出聲道：“大人，若是我能讓您立下大功呢？小人和那三成家產能否抬抬手放過？”
“大功？有多大？”劉吉問道。
“事關大人仕途。”陳信堅定地說道。
“說說看，若是真的，那本官就給你記上一功，你那點家產我也可以放過。”劉吉點頭道。
“那小人呢？”陳信反問道。
劉吉撇撇嘴，道：“不是說給你記功了麽？若是功勞真的足夠大，那本官放你一馬也沒什麽不行的。”
陳信看著劉吉的臉，緩緩爆料道：“大人，蘇州商賈要鬧事。”
“你們要鬧事？”劉吉不屑道：“這種事情不是肯定要發生的嗎？這算不上什麽功勞。”
“但是大人知道他們何時發動嗎？知道他們如何發動嗎？若是大人應對失措，真的惹出什麽事端來，相信朝廷一定會問罪於您的。”陳信反問道，話語中還帶著警告。
劉吉看著他，並沒有說話，但是從他的表情看，明顯是帶著自信的。
“怎麽？大人不想知道？”陳信問道。
劉吉看著他笑笑，說道：“你想說的話就趕緊直說，本官沒工夫陪你在這兒討價還價。”
陳信瞬間無語，不過還是道：“好，既然大人答應給小人記功，那小人就直說了。”
“今日蘇州各行各業就會開除一批傭工，讓這些人今後沒了著落，然後有人會告訴他們，開除他們都是因為大人來蘇州強逼商家繳納商稅所致，然後......”
“然後這些人就會來蘇州府衙擊鼓，狀告本官，然後分出一部分去煙汀閣堵本官的門，你們再發動朝中的關係來彈劾本官，什麽時候朝廷將本官召迴去，你們什麽時候再擺平事情。”陳信還沒說完，劉吉突然接話道。
陳信聽著劉吉的話，心中突然一涼，驚訝問道：“大人都知道了？昨天的商賈之中有大人的人？”
劉吉笑笑，沒迴答他的問題，而是對著兩個捕快吩咐道：“好了，本官要知道的都知道了，你們把他押去蘇州府大牢吧，本官還有事要做。”
“你......”陳信大怒，知道自己被騙了，還想大罵幾句，一個捕快突然往他的嘴裏塞了一團封口布，頓時讓他說不出話來，接著一個刀柄狠狠地懟在他的肚子上。
陳信的力氣瞬間消失，老老實實被兩個捕快拖走了。
他現在終於知道了，這個劉吉其實一直在套自己的話，遇到這種陰險狡詐的大明官員，自己算是徹底栽了。
劉吉沒有搭理變得垂頭喪氣的陳信，對著身後的賬房吩咐道：“諸位，輪到你們了。”
“是。”一群人轟然迴答道。
蘇州城不小，幾十萬人都居住在這座城市裏。
蘇州城又不大，消息傳得很快。
陳信被捕，丁氏布莊就地查封，所有賬目封存，劉吉劉大人自己帶賬房審查賬目，核算丁氏布莊偷逃朝廷稅款的事情很快就傳遍了整個蘇州城。
同時傳出來的還有另一個消息，陳信已經交代了他們這些商賈打算指使傭工鬧事的計劃，劉吉劉大人已經趕往蘇州府衙找朱勝朱知府商議如何應對此事去了，據說是打算調動蘇州衛和鎮海衛出兵鎮壓，這可是他們這些商賈承受不住的。
於是，這些商賈再次聚集起來，紛紛前往亨富祥商號而去。
至於為什麽要去亨富祥，答案很簡單，誰讓劉禎是昨晚挑頭的那位呢！
亨富祥後院如今擺滿了凳子，商賈們三五成群地聚在一起，全都愁眉苦臉，竊竊私語，商議著這次要如何應對。
如果還是按照原來的計劃，那他們很有可能剛剛發動就被蘇州府鎮壓，然後朝廷追究下來，參與的人一個都跑不了。
但是如果不按照計劃發動，那就是向朝廷認輸低頭了，自己就必須按照政務院的政令繳納商稅，這又是他們不願意去做的，自己做生意本來就不容易，朝廷又要敲一筆，這還叫人怎麽賺錢啊！
所以，大家都在等著劉禎過來，一起商議一番，拿出個主意來。
日頭越升越高，人數也越來越多。
終於，快到午時的時候，劉禎和幾個實力雄厚的行業首領一起從屋子裏走了出來，站到屋門口看向眾人。
眾人知道他們這是商議完了，也都紛紛閉嘴，抬頭看向他們。
劉禎滿意地點點頭，大聲問道：“人都來的差不多了吧？”
“差不多了，沒來的想必是害怕了，咱們就別等他們了！”底下有人喊道。
“那好，日頭已經高了，咱們就不等他們了。”劉禎點點頭，大聲道：“諸位，我與徐東家、安掌櫃等人商議過了，還是按照咱們之前的計劃行事，時間推遲到明日，大家照計劃一起發動便是。”
底下有人問道：“劉掌櫃，如今政務院劉欽使和蘇州府的朱知府都知道了這件事，咱們還是要照計劃發動嗎？這也未免太危險了吧，據說他們可是要調動衛所的！”
劉禎搖搖頭，道：“此事沒有你說的那麽危險。”
“朝廷開征商稅，咱們利潤降低，開除些傭工也是正常的，即便皇帝來了也沒法怪罪咱們，畢竟咱們出來做生意，也是為了賺銀子，銀子賺不到，降低些成本也屬正常。”
“傭工丟了工作，沒了飯碗，鬧一鬧也是正常的，總不能讓他們沒飯吃吧。”
“所以，這裏麵的風險隻是在於，如何將矛頭指向劉欽使，隻要不讓他發現，那咱們就不會有危險。”
“而且，我在這裏可以提前說一件事兒，提督織造太監袁公公已經答應我了，會幫咱們遞奏疏給朝廷，朱知府也答應過，不會允許劉欽使亂來的，他會幫咱們勸劉欽使讓步的。”
“那衛所那麵怎麽辦？”
“這就更不用擔心了。”正潤興的王掌櫃站出來說道。
正潤興是做鹽業的，屬於晉商在蘇州最大的鹽商，王掌櫃自然是鹽商首領，說話很有力度。
王掌櫃自信地站在門口，大聲說道：“大家都知道我們正潤興是鹽商，做的是販鹽的生意，需要和地方衛所打好關係，蘇州周圍的幾個衛所早已被我出麵打點好了，他們不會支持劉欽使的鎮壓之舉，兵都不會出，劉欽使拿什麽鎮壓咱們。”
“那即便咱們逼走了劉欽使，朝廷再派人過來怎麽辦？”又有人出聲問道。
劉禎大聲道：“其實諸位主要顧慮的是劉欽使盤點庫存，強征商稅，而想要應付朝廷督查，明賬咱們都是有的，需要調整的是庫存，所以咱們隻要將劉欽使逼得離開蘇州，那麽咱們至少可以爭取出一個月的時間，隻要咱們趁著這個機會調整庫存，相信政務院即便再派人過來也不必擔心了。”
他這話說的沒錯，蘇州作為原本的抗稅主力，早已學會了應付朝廷的各種壓力，誰手裏沒有兩套賬的，而且一個月的時間，他們怎麽都能將一部分不能被查到的庫存藏起來。
眾人紛紛點頭，剛要讚許兩句，突然一個店小二快步跑進來，在劉禎耳旁嘀咕了幾句。
劉禎還沒聽完就臉色大變，對著店小二反問道：“你說的可是真的？”