劉禎對著自家店小二反問道：“你說的可是真的？”
店小二點點頭，迴答道：“千真萬確。”
劉禎的臉上立刻爬滿了驚訝之色，身子一軟，差點沒有摔倒在地。
旁邊扶住他的王掌櫃出聲問道：“言複這是怎麽了？什麽事兒讓你如此驚訝？”
劉禎長長歎了口氣道：“咱們不用發動了，這事兒已經有人做了！”
眾人大嘩，底下瞬間吵鬧成一片。
“什麽意思？劉東家還請直說。”底下有人叫道。
劉禎看著下麵的人，問道：“你們有人已經開革了手底下的傭工了吧？”
“對啊，我早上已經開革掉了十名傭工。”
“我昨夜就安排下去了，今早沒去我家鋪麵，算時間我家掌櫃應該已經動手了。”
“那怎麽了？昨夜不是說好了嗎？我出來的時候，將我家的十幾名傭工都開掉了。”
劉禎眼睛翻白，無力地道：“我不知道你們是怎麽和他們說的，但是這些人已經聚集起來，開始在蘇州府門口鬧事了。”
“什麽？”眾人震驚。
開革傭工，煽動鬧事，這事兒可不是小事，一旦被人查出來，那就是抄家滅門的死罪，即使是從犯也會抄沒家產，女眷沒入教坊司，男丁發配邊疆，他們都是商賈，哪裏能受得了這種苦，若是真的被朝廷抓出來，那還不如直接抹脖子來得痛快呢。
一個人站出來道：“我等隻是開革傭工，還未派出人煽動他們呢！”
“對啊，我隻是開革了人手，鬧事的事情還沒有安排下去呢！這些人怎麽會聚集起來鬧事的呢！”
“好了，都給我安靜下來！”劉禎沒了氣力，王掌櫃卻是處變不驚，大聲喊道：“吵吵嚷嚷的，有什麽用處，都先閉上嘴巴，誰想說什麽，站上來說話。”
眾人立刻安靜下來。
開玩笑吧，這個時候站上去說話，那豈不是變成領頭的了？到時候朝廷追究下來，自己這個打醬油的估計要罪加一等了吧！
王掌櫃滿意地點點頭，大聲道：“現在的重點不是他們為什麽會聚眾鬧事，而是他們怎麽聚集起來的。”
說完轉頭看向店小二問道：“此事是你親眼看到的吧？”
店小二有些不知所措，但還是點頭答道：“對，我出去辦事的時候看到的。”
“大概多少人？”王掌櫃繼續問道。
“小的約摸著有上百人。”店小二迴答道。
王掌櫃想了想，再次試探著問道：“那都有什麽人，領頭之人是何人，你都知道嗎？”
店小二答道：“小的隻是路過，在外麵看了幾眼，他們人多，領頭之人沒看出來，不過倒是看到了幾個熟人。”
王掌櫃眼睛一亮，立刻追問道：“那幾個熟人都是誰？”
“永福號的劉順、貴和號的許安、同福發的丁進名、德順中的苟三......”店小二立刻點出了七八個人的名字，還報出了他們所在的商號。
這些人基本上都是店麵的夥計，大家往日裏做生意，互相也都熟識。
王掌櫃看向眾人，立刻就有人喊道：“小二說的沒錯，那個許安正是我家的夥計，今早被我開掉的。”
“苟三是我家的。”
“那個丁進名是我家的夥計，往日裏好吃懶做，今早我就順勢開掉他了。”
王掌櫃滿意地點點頭，大聲道：“我相信諸位開革掉這些人，相信都已經找好了緣由，即便拿出去說，也不會招來什麽非議，所以如今的重點不是這些人鬧事，而是何人將其組織起來鬧事的。”
“誰能去蘇州府衙門走一趟，將自己開革的人招迴來，問清楚究竟是什麽人帶頭讓他們過去的，我在這裏保證，正潤興一定會與你交易一次，規模不限，不要利潤。”
眾人大嘩，下麵立刻有人喊道：“我家的劉順做事還算利落，而且他家中老母一直重病在身，我也是為了能更好煽動才選擇的他，既然王掌櫃如此說了，那我這就是府衙將他招迴來。”
“苟三也是，其人老實無比，家境貧寒，我也一同去府衙把他招迴來。”
“我也去！”
“我也去！”
一群人抬腳就往外麵走。
其實有些夥計對於自己的商號還有些用處，這些掌櫃和東家其實並不想開掉，隻是考慮煽動起來比較容易，所以才選擇的他們，現在有機會將其招迴來，相信也比較容易。
另外就是，這些夥計去了府衙鬧事，他們去找迴來，也算是幡然悔悟，悔過自新，即便官府追究的時候，自己的罪責也能少一些。
隻是他們還沒有邁出大門的時候，卻發現劉禎的夥計紛紛向著院子裏退進來，夥計的對麵則是一群官府的捕快，氣勢洶洶地追了進來。
劉吉背著雙手，邁著方步，緩步走了進來，笑嗬嗬地道：“諸位，這是要去哪裏啊！”
時間拉迴到一個時辰之前，蘇州府衙。
劉吉和朱勝在府衙東部的花廳之中對麵而坐，麵前擺著香茗，燃著沉香，乳白色的香煙從香爐上端的空洞中流淌出來，再配上窗外的花香鳥語，整個景色很是愜意。
景色雖然極為愜意，但是蘇州府知府朱勝的臉上卻沒有一絲愜意，而是堆滿了憂慮之色，看著劉吉問道：“劉大人，你這麽做真的不會鬧出什麽亂子嗎？”
劉吉右手端著茶盞，左手用碗蓋輕輕拂去飄浮著的茶葉，輕聲反問道：“不過是一個商賈罷了，朱大人在擔心什麽？”
朱勝仍舊是死死地盯著劉吉，問道：“難道劉大人不知道，陳信乃是都察院左都禦史陳鎰陳總憲的侄子？”
劉吉喝了口茶水，輕輕放下茶盞，淡然道：“那又如何？陳總憲也是朝廷命官，總不至於和政務院的王首理對著幹，況且開征商稅一事也是好事，這一點朱大人不會看不明白吧？”
朱勝有些急，立刻答道：“我知道開征商稅是好事，足以使朝廷國庫充盈，但是因此而得罪陳總憲，這完全沒有必要啊！蘇州城的商賈那麽多，隨便挑一個殺雞儆猴就是了，何必挑陳信這個麻煩呢？”
劉吉笑著道：“誰讓他不給我麵子的，我遍撒請帖邀蘇州商賈赴宴，就他不給我麵子，遲到就不提了，還敢當眾質問我，我不選他能選誰？”
“那陳總憲那麵你打算如何應對？”朱勝問道。
劉吉露出一個驚訝的表情，反問道：“我為何要應對？陳信違逆太祖諭令，衣著逾矩，本官懲治一番有何錯誤？而且我相信，他那丁氏布莊定會無視政務院政令，拖欠稅款，偷逃稅銀，等具體罪名查問出來，我相信陳總憲也不會出麵保他的。”
“我說的是你！”朱勝急道：“你抓他是得罪陳總憲的，況且你這次的手段太過陰暗了些，小罪大懲，誰都能看出來是你設計的，到時候都察院彈劾起來，可不要牽連到我！”
“原來朱大人是擔心自己啊！”劉吉笑著道：“也對，我將他關押在你蘇州府的大牢裏，外人看起來肯定是你我聯手做的，陳總憲的確有可能怪罪你。”
朱勝立刻點頭道：“對啊，你久在中樞，人脈甚廣，又是清流，不容易被人抓住什麽把柄，我就不一樣了，一直在京外做流官，好不容易才升到了蘇州知府的位置，陳總憲想要對付我，我可是扛不住的。”
劉吉卻是擺擺手道：“朱大人過慮了，其實此事沒那麽危險。”
“你要知道，選官和京察的權力如今可不是在都察院手裏，而是在吏部手裏，也就是說，你在這個蘇州知府的位置上做得怎麽樣，能不能繼續坐下去，都察院可說了不算。”
“況且如今的政務院王首理就是吏部尚書升上來的，對於吏部有著莫大的影響力，你我做的事情又是王首理最重視的政務，也是他立威的手段，他怎麽可能允許陳總憲公報私仇對付你我？即便陳總憲出手了，那也無所謂，吏部都掌握在王首理的手中，讓吏部文選司給咱們安排點位置又有什麽難的呢？”
“但是王首理隻做一屆，如今已經是第二年了，四年之後王首理退下去，陳總憲有可能就會進入政務院了，到時候咱們還不是要倒黴！”朱勝沒好氣地道。
他和劉吉不同，劉吉是庶吉士出身，雖然編製在翰林院，但是絕大多數時間都在政務院做事，而且今年還不到三十，有的是時間熬走陳鎰。
但是他朱勝可不一樣，他雖然也是進士出身，但是這麽多年一直在外麵做流官，從縣令一步步爬上來的，京中的關係和劉吉相比可謂是天壤之別，一旦他丟了官位，那侯缺的日子可就長了，說不準王直退下去之後都不一定能想得起來自己。
劉吉也知道朱勝的顧慮，笑了笑，放低聲音道：“其實還有一件事，你們這些地方官不太清楚，陳總憲之前在陝西賑濟災民，有些累到了，即便陛下可憐他，讓他迴京休養，但是他畢竟年歲大了，身子一直沒休養過來，我出來的時候還聽說他告了幾天假在家休養呢！”
朱勝眼睛一亮，驚訝問道：“你是說，陳總憲可能......”
劉吉微不可察地點點頭，道：“對，就是朱大人想的那樣。”
“那我可就放心了，一定配合劉大人全力完成這次政務院交代的任務。”朱勝立刻放鬆下來。
劉吉不愧為京官，對京中的消息可是比他們這些地方官靈通多了，類似於陳鎰身體不好經常生病這種消息，他們壓根是打聽不到的，即便他們特意去打聽，也未必是真的，畢竟這年頭官員請病假逃避早朝的事情太多了，誰也不知道這些人是不是真的有恙。
劉吉搖搖頭道：“其實也沒什麽需要朱大人配合的，隻要你將府衙的大牢借給我就好了，哦，對了，還有就是讓戶房的人準備一下，收繳這些商賈拖欠的稅款和罰金。”
朱勝平靜地道：“劉大人，你怎麽做我管不到，但是我隻希望你能手下留情，不要將蘇州的商賈一網打盡，蘇州的繁盛還全靠他們呢！”
他是蘇州知府，如果劉吉真的弄到天怒人怨、百業蕭條的程度，他身為知府，是逃不開這個責任。
“朱大人放心便是，我早已和你說過了，此次不過是殺雞儆猴而已，隻要他們答應遵令納稅，我是不會下死手的。”劉吉笑著迴答道。
“那就好。”聽到劉吉的保證，朱勝這才算徹底放下心來，問道：“那劉大人打算何時全力出手呢？隻是懲治了一個陳信可不足以讓這些人服軟的。”
劉吉還沒迴答，門外突然跑進來一個衙役，大聲稟告道：“知府大人，欽使大人，府衙門外突然來了數百人，聲稱要見知府大人，有事情要請知府大人做主。”
朱勝一臉詫異地看向劉吉，劉吉淡定笑道：“這不是開始了嗎！”
蘇州府治下百姓求見朱勝，還是這麽多人，朱勝不能不見，於是朱勝迴後堂換了身官服，這才緩步走出了正堂，來到蘇州府衙大門。
一出大門，朱勝就嚇了一跳，隻見府衙門口密密麻麻聚集了一大群人，果真如衙役說的那樣，一眼看過去全是人，數目估計有數百，全都焦急地盯著府衙大門的方向，等著蘇州父母官朱勝的出現。
府衙的衙役也是神情戒備，數十人都拎著水火棍站在大門前戒備著，生怕有人腦子一熱衝擊府衙。
看到朱勝走出大門，底下的人群立刻騷動起來，有人大喊道：“府尊大人出來了。”
然後人群就馬上湧了過來。
衙役們立刻將水火棍橫起來，不少人還指向了擁擠過來的人群，厲聲喝道：“退後，都退後，誰敢上前，以衝擊官府意圖謀逆論處。”
官府的威嚴不容挑釁，這一點大家都知道，於是人群立刻停住腳步，隻是站在台階下麵叫喊著。
“小民被東家開革了，請府尊大人為小民做主啊！”
“府尊大人，朝廷為什麽要開征商稅？我的東家已經不賺錢了。”
“府尊大人，小民沒了生計，求府尊大人收留！”
府衙門口立刻吵成一片，吵得朱勝什麽都聽不清。
好在班頭機靈，站出來大聲喊道：“都安靜，都安靜，你們吵吵嚷嚷的，府尊大人能聽清楚什麽？都給我閉嘴。”
喊了幾遍，人群這才漸漸安靜下來。
朱勝對著班頭滿意地點點頭，邁步站出來道：“諸位百姓，你們有什麽事情，都可以來找本府說，本府身為蘇州知府，一定會為你們做主的。”
“府尊大人，小民沒生計了啊！”
“府尊大人，小民您給一條活路！”
府衙門前瞬間又開始嘈雜起來，不過好在之前衙役們的警告，這次人群並沒有湧過來，隻是站在門前叫喊。
朱勝聽得腦子有些發脹，伸出雙手不停下壓，大聲叫道：“諸位百姓，諸位百姓，都先安靜一下，一個一個來說，你們這樣本府也聽不清啊。”
前排的人聽到朱勝的話，一個人便站了出來，轉身看向人群，大聲喊道：“諸位，諸位，都先安靜一下，府尊大人什麽都聽不到了。”
那人好像有些威望，人群看到他出麵，漸漸安靜了下來。
等人群徹底安靜，那人轉身看向朱勝，俯身拜道：“大人，小人乃是慶祥號的夥計，今日莫名其妙被東家開革，據說是和朝廷開征商稅有關。”
“小人家中上有重病在身的老父親，下有還在上私塾的孩兒，平日裏全靠小人的工錢養活，尤其是我那孩兒，平日裏課業很是不錯，經常得夫子誇獎，說是過幾年一定能拿個功名。如今小人被開革了，老父親沒錢抓藥，想必會命不久矣，孩兒更是沒錢交束修，未來的功名更是沒了希望。”
那人絮絮叨叨了半天，聽得朱勝頭昏腦漲，連忙阻止道：“你先停，先停下，本府問你什麽你答什麽，否則你說了這麽半天，找本府究竟有何事，本府一點都沒聽出來。”
那人連忙點點頭，閉上了嘴。
朱勝微不可察地活動了下脖子，舒緩了一下自己的腦袋，出聲問道：“你是何人？姓甚名誰啊？”
那人立刻答道：“小人名叫何真，乃是慶祥號布莊的夥計。”
朱勝點點頭表示知道了，繼續問道：“你方才說，你們東家莫名其妙將你開革了出來？”
“對，我的東家莫名其妙就將我開革出來了。”何真立刻迴答道。
“那他有沒有說為何開革你啊？”朱勝再次問道。
何真搖搖頭，說道：“沒有，今日早上我去布莊點卯，剛到布莊就被我家掌櫃叫了過去，直接告訴我，我被開革出布莊了。”
“那你方才說和朝廷開征商稅之事有關，是從何處得知的？”朱勝繼續問道。
何真指向身後的人群道：“他們都是今日莫名被自己東家開革的傭工和夥計，理由也是千奇百怪，我們無意中聚到一起，商討一番之後猜測出來的。”
朱勝奇道：“你們為什麽會作出如此猜測？”
何真迴答道：“小人問了他們被開革的原因，說什麽的都有，並沒有什麽相同的，但是唯一相同的就是，我們的東家昨晚都去了天香樓，我們就去了天香樓問一下，結果天香樓的金二狗說，是欽差大人組的宴，商議的是開征商稅之事，所以小人鬥膽猜測，我們被東家開革，與朝廷開征商稅之事有關。”
朱勝無語，反問道：“但是朝廷開征商稅，針對的是大明的商賈，與你們何幹？”
何真認真答道：“因為朝廷開征商稅，我們商號的利潤降低，東家自然養不起那麽多人，開革一些傭工是自然而然的事情，如果小人也是東家，估計也會這麽幹的。”
“你倒是實在。”朱勝被這個何真的話給逗笑了，評價了一句問道：“那你們找本府來，是希望本府出麵，讓你們的東家將你們再招迴去嗎？本府可沒那麽大的麵子。”
沒想到何真搖搖頭道：“不是，府尊大人的麵子哪能為我等的這點小事來用，您還需要解決更大的問題呢。”
“那你們是想......？”朱勝試探著問道，心中已經隱隱有了猜測。
何真翻身跪下，恭敬磕了個頭，迴答道：“小人們希望府尊大人能夠上書朝廷，請陛下收迴開征商稅的旨意！”
果然是這樣。
朱勝心裏明白了，這群商賈開革了這麽多人，實際上就是在用百姓生計來給朝廷施壓，百姓因為朝廷開征商稅導致沒了生計，自然要找朝廷來解決，而且眼前這群人還算懂事，不需要自己直接解決問題，而是希望自己代他們上奏，要求朝廷收迴旨意。
這群夥計其實就是蘇州商賈的槍而已。
但是，他們哪裏知道，開征商稅這件事牽涉的關係太多了，最上麵有皇帝銳意改革的決心，中間有政務院展現權威、意圖青史留名的想法，還有天下文人對於政務院首理王直的期盼，不論哪一個拿出來，都不是他們這些升鬥小民可以比擬的，即便是背後煽動他們的商賈都沒可能贏。
於是朱勝搖搖頭道：“開征商稅乃是朝議之後定下的事情，而且牽連甚廣，如今剛剛才開始施行，必然會出現一些問題，但是此事絕對是好事，國庫豐盈起來，大明才會更加強大，千萬百姓才會安居樂業，如今隻是你們這一小群數百人反對，本府以為朝廷決不會答應。”
“諸位還是先迴去吧，等等看，說不定什麽時候就能有好消息了。”
何真立刻搖頭，拒絕道：“不行，家父病重，一副藥就要兩錢銀子，若是沒了生計，家父肯定要病死的，小人不能眼睜睜看著家父病死，還請府尊大人理解。”
朱勝剛想繼續勸，沒想到身後傳來一個聲音道：“朱大人，這些人是來幹什麽的？”
店小二點點頭，迴答道：“千真萬確。”
劉禎的臉上立刻爬滿了驚訝之色，身子一軟，差點沒有摔倒在地。
旁邊扶住他的王掌櫃出聲問道：“言複這是怎麽了？什麽事兒讓你如此驚訝？”
劉禎長長歎了口氣道：“咱們不用發動了，這事兒已經有人做了！”
眾人大嘩，底下瞬間吵鬧成一片。
“什麽意思？劉東家還請直說。”底下有人叫道。
劉禎看著下麵的人，問道：“你們有人已經開革了手底下的傭工了吧？”
“對啊，我早上已經開革掉了十名傭工。”
“我昨夜就安排下去了，今早沒去我家鋪麵，算時間我家掌櫃應該已經動手了。”
“那怎麽了？昨夜不是說好了嗎？我出來的時候，將我家的十幾名傭工都開掉了。”
劉禎眼睛翻白，無力地道：“我不知道你們是怎麽和他們說的，但是這些人已經聚集起來，開始在蘇州府門口鬧事了。”
“什麽？”眾人震驚。
開革傭工，煽動鬧事，這事兒可不是小事，一旦被人查出來，那就是抄家滅門的死罪，即使是從犯也會抄沒家產，女眷沒入教坊司，男丁發配邊疆，他們都是商賈，哪裏能受得了這種苦，若是真的被朝廷抓出來，那還不如直接抹脖子來得痛快呢。
一個人站出來道：“我等隻是開革傭工，還未派出人煽動他們呢！”
“對啊，我隻是開革了人手，鬧事的事情還沒有安排下去呢！這些人怎麽會聚集起來鬧事的呢！”
“好了，都給我安靜下來！”劉禎沒了氣力，王掌櫃卻是處變不驚，大聲喊道：“吵吵嚷嚷的，有什麽用處，都先閉上嘴巴，誰想說什麽，站上來說話。”
眾人立刻安靜下來。
開玩笑吧，這個時候站上去說話，那豈不是變成領頭的了？到時候朝廷追究下來，自己這個打醬油的估計要罪加一等了吧！
王掌櫃滿意地點點頭，大聲道：“現在的重點不是他們為什麽會聚眾鬧事，而是他們怎麽聚集起來的。”
說完轉頭看向店小二問道：“此事是你親眼看到的吧？”
店小二有些不知所措，但還是點頭答道：“對，我出去辦事的時候看到的。”
“大概多少人？”王掌櫃繼續問道。
“小的約摸著有上百人。”店小二迴答道。
王掌櫃想了想，再次試探著問道：“那都有什麽人，領頭之人是何人，你都知道嗎？”
店小二答道：“小的隻是路過，在外麵看了幾眼，他們人多，領頭之人沒看出來，不過倒是看到了幾個熟人。”
王掌櫃眼睛一亮，立刻追問道：“那幾個熟人都是誰？”
“永福號的劉順、貴和號的許安、同福發的丁進名、德順中的苟三......”店小二立刻點出了七八個人的名字，還報出了他們所在的商號。
這些人基本上都是店麵的夥計，大家往日裏做生意，互相也都熟識。
王掌櫃看向眾人，立刻就有人喊道：“小二說的沒錯，那個許安正是我家的夥計，今早被我開掉的。”
“苟三是我家的。”
“那個丁進名是我家的夥計，往日裏好吃懶做，今早我就順勢開掉他了。”
王掌櫃滿意地點點頭，大聲道：“我相信諸位開革掉這些人，相信都已經找好了緣由，即便拿出去說，也不會招來什麽非議，所以如今的重點不是這些人鬧事，而是何人將其組織起來鬧事的。”
“誰能去蘇州府衙門走一趟，將自己開革的人招迴來，問清楚究竟是什麽人帶頭讓他們過去的，我在這裏保證，正潤興一定會與你交易一次，規模不限，不要利潤。”
眾人大嘩，下麵立刻有人喊道：“我家的劉順做事還算利落，而且他家中老母一直重病在身，我也是為了能更好煽動才選擇的他，既然王掌櫃如此說了，那我這就是府衙將他招迴來。”
“苟三也是，其人老實無比，家境貧寒，我也一同去府衙把他招迴來。”
“我也去！”
“我也去！”
一群人抬腳就往外麵走。
其實有些夥計對於自己的商號還有些用處，這些掌櫃和東家其實並不想開掉，隻是考慮煽動起來比較容易，所以才選擇的他們，現在有機會將其招迴來，相信也比較容易。
另外就是，這些夥計去了府衙鬧事，他們去找迴來，也算是幡然悔悟，悔過自新，即便官府追究的時候，自己的罪責也能少一些。
隻是他們還沒有邁出大門的時候，卻發現劉禎的夥計紛紛向著院子裏退進來，夥計的對麵則是一群官府的捕快，氣勢洶洶地追了進來。
劉吉背著雙手，邁著方步，緩步走了進來，笑嗬嗬地道：“諸位，這是要去哪裏啊！”
時間拉迴到一個時辰之前，蘇州府衙。
劉吉和朱勝在府衙東部的花廳之中對麵而坐，麵前擺著香茗，燃著沉香，乳白色的香煙從香爐上端的空洞中流淌出來，再配上窗外的花香鳥語，整個景色很是愜意。
景色雖然極為愜意，但是蘇州府知府朱勝的臉上卻沒有一絲愜意，而是堆滿了憂慮之色，看著劉吉問道：“劉大人，你這麽做真的不會鬧出什麽亂子嗎？”
劉吉右手端著茶盞，左手用碗蓋輕輕拂去飄浮著的茶葉，輕聲反問道：“不過是一個商賈罷了，朱大人在擔心什麽？”
朱勝仍舊是死死地盯著劉吉，問道：“難道劉大人不知道，陳信乃是都察院左都禦史陳鎰陳總憲的侄子？”
劉吉喝了口茶水，輕輕放下茶盞，淡然道：“那又如何？陳總憲也是朝廷命官，總不至於和政務院的王首理對著幹，況且開征商稅一事也是好事，這一點朱大人不會看不明白吧？”
朱勝有些急，立刻答道：“我知道開征商稅是好事，足以使朝廷國庫充盈，但是因此而得罪陳總憲，這完全沒有必要啊！蘇州城的商賈那麽多，隨便挑一個殺雞儆猴就是了，何必挑陳信這個麻煩呢？”
劉吉笑著道：“誰讓他不給我麵子的，我遍撒請帖邀蘇州商賈赴宴，就他不給我麵子，遲到就不提了，還敢當眾質問我，我不選他能選誰？”
“那陳總憲那麵你打算如何應對？”朱勝問道。
劉吉露出一個驚訝的表情，反問道：“我為何要應對？陳信違逆太祖諭令，衣著逾矩，本官懲治一番有何錯誤？而且我相信，他那丁氏布莊定會無視政務院政令，拖欠稅款，偷逃稅銀，等具體罪名查問出來，我相信陳總憲也不會出麵保他的。”
“我說的是你！”朱勝急道：“你抓他是得罪陳總憲的，況且你這次的手段太過陰暗了些，小罪大懲，誰都能看出來是你設計的，到時候都察院彈劾起來，可不要牽連到我！”
“原來朱大人是擔心自己啊！”劉吉笑著道：“也對，我將他關押在你蘇州府的大牢裏，外人看起來肯定是你我聯手做的，陳總憲的確有可能怪罪你。”
朱勝立刻點頭道：“對啊，你久在中樞，人脈甚廣，又是清流，不容易被人抓住什麽把柄，我就不一樣了，一直在京外做流官，好不容易才升到了蘇州知府的位置，陳總憲想要對付我，我可是扛不住的。”
劉吉卻是擺擺手道：“朱大人過慮了，其實此事沒那麽危險。”
“你要知道，選官和京察的權力如今可不是在都察院手裏，而是在吏部手裏，也就是說，你在這個蘇州知府的位置上做得怎麽樣，能不能繼續坐下去，都察院可說了不算。”
“況且如今的政務院王首理就是吏部尚書升上來的，對於吏部有著莫大的影響力，你我做的事情又是王首理最重視的政務，也是他立威的手段，他怎麽可能允許陳總憲公報私仇對付你我？即便陳總憲出手了，那也無所謂，吏部都掌握在王首理的手中，讓吏部文選司給咱們安排點位置又有什麽難的呢？”
“但是王首理隻做一屆，如今已經是第二年了，四年之後王首理退下去，陳總憲有可能就會進入政務院了，到時候咱們還不是要倒黴！”朱勝沒好氣地道。
他和劉吉不同，劉吉是庶吉士出身，雖然編製在翰林院，但是絕大多數時間都在政務院做事，而且今年還不到三十，有的是時間熬走陳鎰。
但是他朱勝可不一樣，他雖然也是進士出身，但是這麽多年一直在外麵做流官，從縣令一步步爬上來的，京中的關係和劉吉相比可謂是天壤之別，一旦他丟了官位，那侯缺的日子可就長了，說不準王直退下去之後都不一定能想得起來自己。
劉吉也知道朱勝的顧慮，笑了笑，放低聲音道：“其實還有一件事，你們這些地方官不太清楚，陳總憲之前在陝西賑濟災民，有些累到了，即便陛下可憐他，讓他迴京休養，但是他畢竟年歲大了，身子一直沒休養過來，我出來的時候還聽說他告了幾天假在家休養呢！”
朱勝眼睛一亮，驚訝問道：“你是說，陳總憲可能......”
劉吉微不可察地點點頭，道：“對，就是朱大人想的那樣。”
“那我可就放心了，一定配合劉大人全力完成這次政務院交代的任務。”朱勝立刻放鬆下來。
劉吉不愧為京官，對京中的消息可是比他們這些地方官靈通多了，類似於陳鎰身體不好經常生病這種消息，他們壓根是打聽不到的，即便他們特意去打聽，也未必是真的，畢竟這年頭官員請病假逃避早朝的事情太多了，誰也不知道這些人是不是真的有恙。
劉吉搖搖頭道：“其實也沒什麽需要朱大人配合的，隻要你將府衙的大牢借給我就好了，哦，對了，還有就是讓戶房的人準備一下，收繳這些商賈拖欠的稅款和罰金。”
朱勝平靜地道：“劉大人，你怎麽做我管不到，但是我隻希望你能手下留情，不要將蘇州的商賈一網打盡，蘇州的繁盛還全靠他們呢！”
他是蘇州知府，如果劉吉真的弄到天怒人怨、百業蕭條的程度，他身為知府，是逃不開這個責任。
“朱大人放心便是，我早已和你說過了，此次不過是殺雞儆猴而已，隻要他們答應遵令納稅，我是不會下死手的。”劉吉笑著迴答道。
“那就好。”聽到劉吉的保證，朱勝這才算徹底放下心來，問道：“那劉大人打算何時全力出手呢？隻是懲治了一個陳信可不足以讓這些人服軟的。”
劉吉還沒迴答，門外突然跑進來一個衙役，大聲稟告道：“知府大人，欽使大人，府衙門外突然來了數百人，聲稱要見知府大人，有事情要請知府大人做主。”
朱勝一臉詫異地看向劉吉，劉吉淡定笑道：“這不是開始了嗎！”
蘇州府治下百姓求見朱勝，還是這麽多人，朱勝不能不見，於是朱勝迴後堂換了身官服，這才緩步走出了正堂，來到蘇州府衙大門。
一出大門，朱勝就嚇了一跳，隻見府衙門口密密麻麻聚集了一大群人，果真如衙役說的那樣，一眼看過去全是人，數目估計有數百，全都焦急地盯著府衙大門的方向，等著蘇州父母官朱勝的出現。
府衙的衙役也是神情戒備，數十人都拎著水火棍站在大門前戒備著，生怕有人腦子一熱衝擊府衙。
看到朱勝走出大門，底下的人群立刻騷動起來，有人大喊道：“府尊大人出來了。”
然後人群就馬上湧了過來。
衙役們立刻將水火棍橫起來，不少人還指向了擁擠過來的人群，厲聲喝道：“退後，都退後，誰敢上前，以衝擊官府意圖謀逆論處。”
官府的威嚴不容挑釁，這一點大家都知道，於是人群立刻停住腳步，隻是站在台階下麵叫喊著。
“小民被東家開革了，請府尊大人為小民做主啊！”
“府尊大人，朝廷為什麽要開征商稅？我的東家已經不賺錢了。”
“府尊大人，小民沒了生計，求府尊大人收留！”
府衙門口立刻吵成一片，吵得朱勝什麽都聽不清。
好在班頭機靈，站出來大聲喊道：“都安靜，都安靜，你們吵吵嚷嚷的，府尊大人能聽清楚什麽？都給我閉嘴。”
喊了幾遍，人群這才漸漸安靜下來。
朱勝對著班頭滿意地點點頭，邁步站出來道：“諸位百姓，你們有什麽事情，都可以來找本府說，本府身為蘇州知府，一定會為你們做主的。”
“府尊大人，小民沒生計了啊！”
“府尊大人，小民您給一條活路！”
府衙門前瞬間又開始嘈雜起來，不過好在之前衙役們的警告，這次人群並沒有湧過來，隻是站在門前叫喊。
朱勝聽得腦子有些發脹，伸出雙手不停下壓，大聲叫道：“諸位百姓，諸位百姓，都先安靜一下，一個一個來說，你們這樣本府也聽不清啊。”
前排的人聽到朱勝的話，一個人便站了出來，轉身看向人群，大聲喊道：“諸位，諸位，都先安靜一下，府尊大人什麽都聽不到了。”
那人好像有些威望，人群看到他出麵，漸漸安靜了下來。
等人群徹底安靜，那人轉身看向朱勝，俯身拜道：“大人，小人乃是慶祥號的夥計，今日莫名其妙被東家開革，據說是和朝廷開征商稅有關。”
“小人家中上有重病在身的老父親，下有還在上私塾的孩兒，平日裏全靠小人的工錢養活，尤其是我那孩兒，平日裏課業很是不錯，經常得夫子誇獎，說是過幾年一定能拿個功名。如今小人被開革了，老父親沒錢抓藥，想必會命不久矣，孩兒更是沒錢交束修，未來的功名更是沒了希望。”
那人絮絮叨叨了半天，聽得朱勝頭昏腦漲，連忙阻止道：“你先停，先停下，本府問你什麽你答什麽，否則你說了這麽半天，找本府究竟有何事，本府一點都沒聽出來。”
那人連忙點點頭，閉上了嘴。
朱勝微不可察地活動了下脖子，舒緩了一下自己的腦袋，出聲問道：“你是何人？姓甚名誰啊？”
那人立刻答道：“小人名叫何真，乃是慶祥號布莊的夥計。”
朱勝點點頭表示知道了，繼續問道：“你方才說，你們東家莫名其妙將你開革了出來？”
“對，我的東家莫名其妙就將我開革出來了。”何真立刻迴答道。
“那他有沒有說為何開革你啊？”朱勝再次問道。
何真搖搖頭，說道：“沒有，今日早上我去布莊點卯，剛到布莊就被我家掌櫃叫了過去，直接告訴我，我被開革出布莊了。”
“那你方才說和朝廷開征商稅之事有關，是從何處得知的？”朱勝繼續問道。
何真指向身後的人群道：“他們都是今日莫名被自己東家開革的傭工和夥計，理由也是千奇百怪，我們無意中聚到一起，商討一番之後猜測出來的。”
朱勝奇道：“你們為什麽會作出如此猜測？”
何真迴答道：“小人問了他們被開革的原因，說什麽的都有，並沒有什麽相同的，但是唯一相同的就是，我們的東家昨晚都去了天香樓，我們就去了天香樓問一下，結果天香樓的金二狗說，是欽差大人組的宴，商議的是開征商稅之事，所以小人鬥膽猜測，我們被東家開革，與朝廷開征商稅之事有關。”
朱勝無語，反問道：“但是朝廷開征商稅，針對的是大明的商賈，與你們何幹？”
何真認真答道：“因為朝廷開征商稅，我們商號的利潤降低，東家自然養不起那麽多人，開革一些傭工是自然而然的事情，如果小人也是東家，估計也會這麽幹的。”
“你倒是實在。”朱勝被這個何真的話給逗笑了，評價了一句問道：“那你們找本府來，是希望本府出麵，讓你們的東家將你們再招迴去嗎？本府可沒那麽大的麵子。”
沒想到何真搖搖頭道：“不是，府尊大人的麵子哪能為我等的這點小事來用，您還需要解決更大的問題呢。”
“那你們是想......？”朱勝試探著問道，心中已經隱隱有了猜測。
何真翻身跪下，恭敬磕了個頭，迴答道：“小人們希望府尊大人能夠上書朝廷，請陛下收迴開征商稅的旨意！”
果然是這樣。
朱勝心裏明白了，這群商賈開革了這麽多人，實際上就是在用百姓生計來給朝廷施壓，百姓因為朝廷開征商稅導致沒了生計，自然要找朝廷來解決，而且眼前這群人還算懂事，不需要自己直接解決問題，而是希望自己代他們上奏，要求朝廷收迴旨意。
這群夥計其實就是蘇州商賈的槍而已。
但是，他們哪裏知道，開征商稅這件事牽涉的關係太多了，最上麵有皇帝銳意改革的決心，中間有政務院展現權威、意圖青史留名的想法，還有天下文人對於政務院首理王直的期盼，不論哪一個拿出來，都不是他們這些升鬥小民可以比擬的，即便是背後煽動他們的商賈都沒可能贏。
於是朱勝搖搖頭道：“開征商稅乃是朝議之後定下的事情，而且牽連甚廣，如今剛剛才開始施行，必然會出現一些問題，但是此事絕對是好事，國庫豐盈起來，大明才會更加強大，千萬百姓才會安居樂業，如今隻是你們這一小群數百人反對，本府以為朝廷決不會答應。”
“諸位還是先迴去吧，等等看，說不定什麽時候就能有好消息了。”
何真立刻搖頭，拒絕道：“不行，家父病重，一副藥就要兩錢銀子，若是沒了生計，家父肯定要病死的，小人不能眼睜睜看著家父病死，還請府尊大人理解。”
朱勝剛想繼續勸，沒想到身後傳來一個聲音道：“朱大人，這些人是來幹什麽的？”