劉吉朗聲問道：“朝廷開征商稅，諸位是讚成呢？還是反對呢？”
“若是真如大人所說的那樣，那小人定是會支持朝廷開征商稅的。”底下有人高聲答道。
唐天德循聲看了過去，發現那個人他還認識，正是蘇州布行慶祥號掌櫃蘇武。
唐天德不免有些生氣，狠狠地瞪了過去。
劉禎也是發現了蘇武的存在，不過他卻是有些疑惑。
慶祥號不是十三家布莊裏的，在蘇州布行裏規模雖然不錯，但是和十三家布莊相比還是差了不少，算是準一流，按理來說今天這個宴會，蘇武是沒資格參加的，他怎麽會出現在這裏。
蘇武的喊聲明顯得到了不少人的讚同，紛紛出聲支持。
“若是官府不打擾我們經商，那小人也支持開征商稅。”
“是啊，是啊，前陣子我還被一個戶房書吏為難過呢，花了五十兩銀子才擺平。”
“禦史大人什麽時候來啊，小人我現在就有事情要告呢！”
劉吉笑道：“諸位不必著急，陛下乃是曆朝曆代少有的聖天子，他既然立了政務院，那肯定就是為了江山社稷好，政務院諸位大人也都是憂國憂民的賢臣，他們推行的政務，肯定是為了讓天下百姓都能得到好處的，所以諸位一定要支持他們的行為，這樣才能得到更多更大的好處。”
接著話題一轉，道：“而且本官想在這裏說一句題外話，諸位都是豪商大賈，但是經商的能力，你們未必比得上陛下。”
聽劉吉這麽說，眾人都來了興趣，眼睛死死地盯著他，分明是在催促，你快說，我們想聽皇帝的八卦。
“陛下也經商嗎？”有人高聲問道。
劉吉搖搖頭，說道：“陛下乃是天子，哪裏有時間經商。”
“既然不經商，那為何說陛下經商比得過我們？”還是那個人追問道。
劉吉笑著迴答道：“陛下雖然不經商，但是他對商賈之道的理解可是遠超朝中許多人的，注意我說的是遠超！”
“劉大人能否詳細說說？若是陛下真像您說的那樣，那這商稅我明日就去繳了！”有人高聲說道。
劉吉笑笑，拱了拱手，道：“那就多謝這位掌櫃了。”
“其實本官說陛下懂經商之道的證據，你們應該也是知道的。”
我們也知道？眾人都是一愣。
劉吉繼續道：“不知諸位是否還記得，景泰元年的時候，朝廷曾經組織過一次與韃靼的互市，那次互市，在座有人肯定沒少賺吧？”
有人笑著點點頭，很明顯也參加過那次互市的，賺的銀子應該不少。
劉吉看著眾人的反應，說道：“但是你們不知道的是，那次互市就是陛下首先提出來的！”
陛下提的？
這一點他們還真不知道，他們原本以為是戶部尚書陳循提出來的呢！
劉吉繼續說道：“還有，去年年底朝廷和安南還做了一筆交易，從安南買了一百萬石米糧，用的還是朝廷收稅收上來的那些貨物，據說光是一匹雲錦，就讓安南使臣花了八千兩！”
不少人都愣住了，什麽時候雲錦那麽值錢了？
沒想到劉吉又補充了一句：“不是白銀，而是黃金。”
“黃金？怎麽可能是黃金？”有人被這個消息嚇到了，高聲叫道。
劉禎也是非常驚訝，他就是布行的，雲錦什麽價格他知道，這玩意雖然是貢品，但是市麵上也不是沒有，一匹雲錦的價格怎麽計算都達不到八千兩，還是黃金，那就是八萬兩銀子。
八萬兩啊！這裏麵九成九都是純利潤，成本最多占到一分，這種利潤率他以前是真的沒見過。
劉吉卻是點點頭，說道：“對，就是黃金。”
“安南使臣是傻子？”人群中又有人問道。
旁邊立刻有人笑罵道：“一國使臣能是傻子？就憑你問出這句話，我看你才更像那個傻子吧！”
“你才是傻子呢！”被訓斥的那個人立刻迴懟道。
“好了好了，本官給你們釋疑一下，你們就明白了。”劉吉笑著安撫道。
那個人立刻躬身道：“大人請講。”
劉吉笑著道：“當初定這個價格的時候，戶部陳尚書曾過來問過一次，那次剛巧本官也在，於是便聽到了他們的對話。”
“當時陛下說了，雲錦織造不易，原本賣不上太高的價格，不過現在雲錦是禦用之物，價值自然不同。”
“安南與我大明不睦，宣德五年雖然允許黎利自立為安南國王，但是卻沒有像高麗那樣賜下蟒袍，所以他們一直希望能夠得到高麗那樣的待遇。”
“大明這次拿出來雲錦，安南國王即便是高價也是要弄迴去的，因為有了這玩意，自己就可以名正言順地對世人宣告，他安南國王也是大明的藩屬了，他的王位是得到大明承認的，所以即便花再多的錢，安南國王也一定會將雲錦弄迴去的，畢竟雲錦這東西，一般是花錢也買不到的。”
“那這和八千兩黃金有什麽關係？既然安南使臣不是傻子，那他們絕對不會買下那塊雲錦的。”有人出聲問道。
劉吉答道：“安南使臣的確不是傻子，但是那又怎樣？”
“陛下說了，一塊雲錦的確不值這麽多錢，但那隻是一塊雲錦嗎？那是一個認可，對於安南國王穩固王位有極大的好處。相比於安南國王的王位，八千兩黃金又算得了什麽呢？”
“所以，安南使團買的，不僅僅是一匹布而已，還有陛下的承認。你們自己說，陛下的承認是這八千兩黃金可以比擬的嗎？”
眾人恍然大悟。
對啊，一國國王的身份，又豈是金錢可以衡量的？要是這麽說的話，那安南使團可算是立下大功了呢。
劉吉笑著繼續道：“這事兒陳尚書也問過陛下，陛下將其稱之為附加價值，這部分價值不容易計算，但卻是利潤最高的部分，都是純賺的。”
“就憑這一點，你們還敢說陛下在商事方麵沒有你們強嗎？”
眾人立刻搖頭。
不說敢不敢瞧不起皇帝，但就是這個附加價值的想法，就比他們強出了不知道多少。
在座的眾人雖然也做過類似的事情，卻沒有一個人會嚐試去總結出來，單就這一點，皇帝就不知道比他們高明了多少。
“本官再說一件事。”劉吉清了清嗓子說道：“不知在座是否有人聽說過善仁堂？”
“這個我知道，善仁堂是京城出現的一個商會，隻招收我等民間商賈，在裏麵可以收集消息，交易買賣，之前和韃靼的互市也是善仁堂牽頭組織我等商賈一起去遼東互市的，朝廷上下並無絲毫為難之處，據說是皇後娘娘牽頭做的。”有人高聲答道。
劉吉一指那個人，高聲讚道：“說的對，善仁堂的確是皇後娘娘安排人做的，為的就是讓你們這些民間商賈能夠輕鬆一些，多賺些銀子，替陛下多養些百姓。”
接著話題一轉，道：“但是你們不知道的是，這件事其實也是陛下請皇後娘娘做的，就是為了扶持你們這些民間商賈。”
“此話當真？”有人出聲問道。
劉吉鄙夷地看了他一眼，仿佛是在看一個白癡一樣，迴答道：“皇後娘娘賢良淑德，文謙恭順，嫁給陛下之前一直深居閨閣，嫁給陛下以後更加不能隨意出來，你們這些民間商賈的死活和她有什麽關係，要不是陛下當時不方便明目張膽地支持你們這些民間商賈，哪裏還需要請皇後娘娘出麵。”
眾人都是一笑。
劉吉這話說的雖然不客氣，但是一點毛病沒有。
按照大明皇室的規矩，汪皇後在出嫁之前肯定隻能待在自己家裏，出嫁之後也隻能待在郕王府，朱祁鈺登基之後更是常居深宮，為了皇家的麵子也不能出麵做事情的，要不是皇帝讓他做的，這天底下還真沒有人能夠指使她做事。
“所以，這次朝廷開征商稅，歸根結底還是為了你們好。”
劉吉高聲總結道：“你們交了稅銀，就是對朝廷有價值，稅銀交的越多，價值就會越高，陛下能給你們的支持就會越大，到時候能多賺多少錢，你們自己算。”
“可是廉政銀子實在是有些高了。”有人出聲抱怨道。
劉吉循聲看去，發現是唐天德，不由得有些氣結，出聲訓斥道：“你是傻子嗎？這個機會是陛下從文武百官手中收迴來的，不給他們一點甜頭，他們憑什麽同意？如果有個人要從你手裏進一批貨，但是不給你貨款，你能答應嗎？”
那人立刻不吱聲了。
劉吉繼續訓斥道：“再說了，朝廷收稅，你們的成本增加了，難道就不會漲價嗎？”
好吧，劉吉劉大人今天說的話，的確全都是實在話，連漲價的話都說出來了，他們還有什麽不同意的。
劉吉繼續說道：“不過本官有一點想提前警告你們，收了廉政銀子的可以漲價，這個你們自己決定，但是糧食、葛布之類事關百姓生計的貨物不許隨便漲價，否則惹得百姓民不聊生，朝廷肯定會拿你們的身家來補貼百姓。”
“哦，對了，這也是陛下說的。”
這番話說得殺氣騰騰，眾人都是心中一驚，有人問道：“那我等怎麽賺錢呢？”
劉吉冷聲道：“三邊都是需要糧食的，你們可以運糧去宣府大同，去榆林甘肅，那麵糧食貴，相信你們也可以賺到不少銀子，而且朝廷這次規定了，今後商賈運糧，會按照數量和距離減免稅款，甚至還可以補貼你們的運費，所以你們不必擔心賺不到錢，這點事情陛下早已想到了。”
“是這樣的嗎？”
“好像是，當初官府的公文我隻是大略掃了一遍，隻關注稅種和增稅那一塊了，沒仔細研究後麵的東西。”
“迴去找一份研究研究。”
“對，研究研究。”
眾人紛紛開始議論，下麵嘈雜聲響成一片。
“好了，好了。”劉禎站起身道：“諸位想研究公文，可以迴去再研究，大人還在這裏訓話呢，都好好聽大人講話。”
眾人立刻肅穆起來，再次看向劉吉。
劉吉感激地對著劉禎點點頭，剛想說話，突然樓梯口傳來腳步聲，一個人緩步走了上來。
眾人抬頭一看，原來是丁氏布莊的東家陳信。
今天陳信的打扮有些誇張，一身紅色絲綢錦袍，上麵繡著一些瑞獸，整個人氣宇軒昂的，一上來就對著所有人拱手道：“抱歉，抱歉，布莊有些事情耽擱了，還請諸位見諒。”
不過他的語氣中卻沒有一絲道歉的意思。
劉吉不認識陳信，低聲對著坐在旁邊的劉禎問道：“劉掌櫃，這是哪位啊？”
劉禎低聲答道：“大人，這位是丁氏布莊的東家陳信。”
“丁氏布莊？”劉吉迴憶了一下，這才想起來，蘇武給他的資料裏有提到過這個陳信。
陳信是贅婿，是主動入贅到丁氏布莊的，娶的是原本丁氏布莊的大女兒，丁家大女兒嫁過人，但是為人比較霸道，活生生把她的丈夫氣死了，被休了之後迴到娘家沒人要，剛好當時丁家家主沒兒子，就招了陳信入贅。
誰能想到這個陳信雖然地位不高，但是經商卻是一把好手，而且沒兩年他的遠房親戚就考上了進士，授官監察禦史，然後一步步升到了左都禦史的位置，正是如今在都察院掌院事的左都禦史陳鎰。
有陳鎰在，陳信自然有了底氣，開始逐漸管理整個丁氏布莊，去年丁家老爺子病逝，他就徹底成為了丁氏布莊的東家，掌握著丁氏布莊所有的織坊、染坊、店麵，如今即便在十三家之內也是比較靠前的，漸漸地就養成了他這目中無人的脾氣。
陳信站在原地，環視一周，發現主桌上的劉吉，緩步走過來，拱手問道：“這位可是劉吉劉欽使？”
既然陳信給了個麵子，劉吉還是要接著的，於是一樣拱手道：“本官正是劉吉，不知你是？”
陳信笑嗬嗬地道：“劉大人，小人是丁氏布莊的大掌櫃陳信，今日接到大人的請柬，小人心中歡喜，無奈家中突然有事，來的晚了，還請大人恕罪。”
劉吉擺擺手道：“哪裏，哪裏，本官今日設宴，也是為了和蘇州商界的諸位商賈認識認識，聊一聊開征商稅之事，既然陳掌櫃家中有事，不來也是無妨的。”
陳信心中一動，問道：“那不知小人可否在大人身邊作陪？小人對於開征商稅之事也是有許多話想請大人向朝廷轉達，還請大人給小人這個機會。”
“哦？”劉吉露出一個驚訝的神色，點點頭道：“陳掌櫃也有想說的話，那太好了，本官此次過來，也很希望聽聽你們這些民間商賈的心裏話，既然陳掌櫃來了，那就多和本官說說吧，本官洗耳恭聽。”
有身份地位不夠高的人讓開位置，陳信便立刻坐了下去。
劉吉問道：“陳掌櫃有什麽話想說的，盡管和本官說說。”
陳信恭敬道：“劉大人，小人聽說一件事，大人此番起來，是奉政務院之命開征商稅的，不知是否是真的？”
劉吉點點頭，道：“對，此事不假。”
陳信又接著問道：“小人研究過府衙的公文，上麵有一項養廉銀子，小人不明白，朝廷官員不是有俸祿嗎？為何又要收這養廉銀子？這不是政務院與民爭利，以萬民的血汗供養百官嗎？”
這家夥果真沒有好意，現在過來就是找死的。
劉吉黑下臉糾正道：“不是養廉銀子，而是廉政銀子，乃是朝廷獎勵清正廉潔官員的，補貼他們的家用，怎能叫與民爭利？”
“哦，哦，劉大人說的對，是小人記錯了。”陳信皮笑肉不笑地道了個歉，繼續問道：“不管以什麽名義發放，這些銀子都是從天下百姓手中收上去的，這難道不是以萬民血汗供養百官？”
“怎麽？陳掌櫃此次前來，是來質問本官的嗎？”劉吉黑著臉反問道。
陳信連忙搖頭，道：“哪裏，哪裏，大人貴為朝廷命官，小人哪裏敢質問您。”
“隻是小人心中有所迷惑，還請大人能夠解答。”
劉吉徹底黑下了臉，反駁道：“朝廷收賦稅，的確是以萬民供養百官，因為百官可以梳理政務，抵禦外寇，讓天下萬民得安生，但是......”
“但是百官已經有了俸祿，卻還要什麽廉政銀子，那豈不是說這筆費用乃是不合理的，違逆了太祖祖製的嗎？”陳信卻沒有讓他繼續說下，而是出聲打斷了他的話。
劉吉怒意上升，看著麵前這個臉上滿是笑意但是卻無絲毫敬意的陳信，出聲反問道：“既然說到這兒了，那本官也想問陳掌櫃一句，務農之人一樣要承擔賦稅，他們的稅率要達到十稅一，相比於他們，陳掌櫃經商，卻隻需要承擔三十稅一的稅率，陳掌櫃能解釋一下嗎，為何你陳掌櫃的賦稅要比務農之人少那麽多？”
陳信嘿嘿笑道：“劉大人，此事乃是太祖定下的祖製，小人自當遵守祖製嘛！”
“但是時移世易，當初天下大亂，太祖為了恢複你們商賈的元氣才定下了三十稅一的稅率，如今已過去百年，你們商賈的元氣早已恢複了，為何還要執行如此低的稅率？正是因為朝廷看到了這一點，所以才決定調整稅率，開征商稅的。”劉吉反駁道。
陳信臉上立刻露出驚訝之色，問道：“劉大人此言，莫不是說太祖錯了，朝廷不打算再遵從祖製了？那此事我可要和我叔父說說了。”
不過他雖然滿臉驚訝，但是他的語氣中卻全都是威脅。
“你家叔父是誰？”劉吉一愣，反問道。
陳信立刻挺直腰板說道：“我叔父乃是當朝二品大員，都察院左都禦史陳鎰陳大人。”
“陳大人嗎？”劉吉驚訝了。
“正是。”陳信這時候卻是出聲威脅道：“所以劉大人即便是政務院派出來的人，在蘇州辦事還是小心一些為好，都察院可不是政務院可以管得到的。”
劉吉冷笑一聲，道：“怎麽？陳掌櫃真以為都察院就無所不能了？”
“無所不能達不到，但是以詆毀太祖，違逆祖製的罪名彈劾一下還是沒什麽難度的，劉大人正值壯年，仕途還有好多年要走，莫要因為幾個沒幾年就要致仕的老臣，壞了自己一輩子的仕途啊！”陳信挺直腰板出聲威脅道。
劉吉反問道：“怎麽？聽陳掌櫃這意思，還能支使得動都察院的禦史嘍？”
陳信笑著搖搖頭，仍舊帶著威脅道：“這個談不上，小人畢竟隻是一介商賈而已，哪裏能支使得動禦史大人們，但是送他們幾個彈劾人的理由還是沒什麽問題的，畢竟監察禦史也是有權利風聞而奏事的。”
劉吉看著一臉傲氣的陳信，突然說道：“陳掌櫃有話就直說吧，莫要再拐彎抹角威脅本官了。”
陳信點點頭，緩緩道：“其實小人也沒什麽要說的，隻是希望劉大人能夠高抬貴手，不要為難我等蘇州的商賈，停止開征商稅，等您迴京之時，小人必有重謝。”
聽了陳信的話，劉吉在心中暗道，這家夥倒還不算太蠢，知道帶上蘇州商賈一起給自己施壓，但是他畢竟是底層平民，不知道朝廷中的那些事兒，於是輕笑道：“如果本官不願意高抬貴手呢？”
陳信的臉色變得難看起來，冷哼道：“若是劉大人的手太重，抬不起來，那您就不要抬手了，抓緊時間寫一份謝罪的奏疏遞上去吧，否則我怕大人到時候沒心情寫了。”
“怎麽，陳掌櫃這是在威脅本官嗎？”劉吉盯著陳信問道。
陳信的臉上又重新露出笑容，緩緩說道：“小人哪裏敢威脅大人呢，隻是好心提醒一下，最近若是出現什麽亂子，亦或是有活不下去的莽撞人冒犯了大人，大人還要提防一二的。”
“若是真如大人所說的那樣，那小人定是會支持朝廷開征商稅的。”底下有人高聲答道。
唐天德循聲看了過去，發現那個人他還認識，正是蘇州布行慶祥號掌櫃蘇武。
唐天德不免有些生氣，狠狠地瞪了過去。
劉禎也是發現了蘇武的存在，不過他卻是有些疑惑。
慶祥號不是十三家布莊裏的，在蘇州布行裏規模雖然不錯，但是和十三家布莊相比還是差了不少，算是準一流，按理來說今天這個宴會，蘇武是沒資格參加的，他怎麽會出現在這裏。
蘇武的喊聲明顯得到了不少人的讚同，紛紛出聲支持。
“若是官府不打擾我們經商，那小人也支持開征商稅。”
“是啊，是啊，前陣子我還被一個戶房書吏為難過呢，花了五十兩銀子才擺平。”
“禦史大人什麽時候來啊，小人我現在就有事情要告呢！”
劉吉笑道：“諸位不必著急，陛下乃是曆朝曆代少有的聖天子，他既然立了政務院，那肯定就是為了江山社稷好，政務院諸位大人也都是憂國憂民的賢臣，他們推行的政務，肯定是為了讓天下百姓都能得到好處的，所以諸位一定要支持他們的行為，這樣才能得到更多更大的好處。”
接著話題一轉，道：“而且本官想在這裏說一句題外話，諸位都是豪商大賈，但是經商的能力，你們未必比得上陛下。”
聽劉吉這麽說，眾人都來了興趣，眼睛死死地盯著他，分明是在催促，你快說，我們想聽皇帝的八卦。
“陛下也經商嗎？”有人高聲問道。
劉吉搖搖頭，說道：“陛下乃是天子，哪裏有時間經商。”
“既然不經商，那為何說陛下經商比得過我們？”還是那個人追問道。
劉吉笑著迴答道：“陛下雖然不經商，但是他對商賈之道的理解可是遠超朝中許多人的，注意我說的是遠超！”
“劉大人能否詳細說說？若是陛下真像您說的那樣，那這商稅我明日就去繳了！”有人高聲說道。
劉吉笑笑，拱了拱手，道：“那就多謝這位掌櫃了。”
“其實本官說陛下懂經商之道的證據，你們應該也是知道的。”
我們也知道？眾人都是一愣。
劉吉繼續道：“不知諸位是否還記得，景泰元年的時候，朝廷曾經組織過一次與韃靼的互市，那次互市，在座有人肯定沒少賺吧？”
有人笑著點點頭，很明顯也參加過那次互市的，賺的銀子應該不少。
劉吉看著眾人的反應，說道：“但是你們不知道的是，那次互市就是陛下首先提出來的！”
陛下提的？
這一點他們還真不知道，他們原本以為是戶部尚書陳循提出來的呢！
劉吉繼續說道：“還有，去年年底朝廷和安南還做了一筆交易，從安南買了一百萬石米糧，用的還是朝廷收稅收上來的那些貨物，據說光是一匹雲錦，就讓安南使臣花了八千兩！”
不少人都愣住了，什麽時候雲錦那麽值錢了？
沒想到劉吉又補充了一句：“不是白銀，而是黃金。”
“黃金？怎麽可能是黃金？”有人被這個消息嚇到了，高聲叫道。
劉禎也是非常驚訝，他就是布行的，雲錦什麽價格他知道，這玩意雖然是貢品，但是市麵上也不是沒有，一匹雲錦的價格怎麽計算都達不到八千兩，還是黃金，那就是八萬兩銀子。
八萬兩啊！這裏麵九成九都是純利潤，成本最多占到一分，這種利潤率他以前是真的沒見過。
劉吉卻是點點頭，說道：“對，就是黃金。”
“安南使臣是傻子？”人群中又有人問道。
旁邊立刻有人笑罵道：“一國使臣能是傻子？就憑你問出這句話，我看你才更像那個傻子吧！”
“你才是傻子呢！”被訓斥的那個人立刻迴懟道。
“好了好了，本官給你們釋疑一下，你們就明白了。”劉吉笑著安撫道。
那個人立刻躬身道：“大人請講。”
劉吉笑著道：“當初定這個價格的時候，戶部陳尚書曾過來問過一次，那次剛巧本官也在，於是便聽到了他們的對話。”
“當時陛下說了，雲錦織造不易，原本賣不上太高的價格，不過現在雲錦是禦用之物，價值自然不同。”
“安南與我大明不睦，宣德五年雖然允許黎利自立為安南國王，但是卻沒有像高麗那樣賜下蟒袍，所以他們一直希望能夠得到高麗那樣的待遇。”
“大明這次拿出來雲錦，安南國王即便是高價也是要弄迴去的，因為有了這玩意，自己就可以名正言順地對世人宣告，他安南國王也是大明的藩屬了，他的王位是得到大明承認的，所以即便花再多的錢，安南國王也一定會將雲錦弄迴去的，畢竟雲錦這東西，一般是花錢也買不到的。”
“那這和八千兩黃金有什麽關係？既然安南使臣不是傻子，那他們絕對不會買下那塊雲錦的。”有人出聲問道。
劉吉答道：“安南使臣的確不是傻子，但是那又怎樣？”
“陛下說了，一塊雲錦的確不值這麽多錢，但那隻是一塊雲錦嗎？那是一個認可，對於安南國王穩固王位有極大的好處。相比於安南國王的王位，八千兩黃金又算得了什麽呢？”
“所以，安南使團買的，不僅僅是一匹布而已，還有陛下的承認。你們自己說，陛下的承認是這八千兩黃金可以比擬的嗎？”
眾人恍然大悟。
對啊，一國國王的身份，又豈是金錢可以衡量的？要是這麽說的話，那安南使團可算是立下大功了呢。
劉吉笑著繼續道：“這事兒陳尚書也問過陛下，陛下將其稱之為附加價值，這部分價值不容易計算，但卻是利潤最高的部分，都是純賺的。”
“就憑這一點，你們還敢說陛下在商事方麵沒有你們強嗎？”
眾人立刻搖頭。
不說敢不敢瞧不起皇帝，但就是這個附加價值的想法，就比他們強出了不知道多少。
在座的眾人雖然也做過類似的事情，卻沒有一個人會嚐試去總結出來，單就這一點，皇帝就不知道比他們高明了多少。
“本官再說一件事。”劉吉清了清嗓子說道：“不知在座是否有人聽說過善仁堂？”
“這個我知道，善仁堂是京城出現的一個商會，隻招收我等民間商賈，在裏麵可以收集消息，交易買賣，之前和韃靼的互市也是善仁堂牽頭組織我等商賈一起去遼東互市的，朝廷上下並無絲毫為難之處，據說是皇後娘娘牽頭做的。”有人高聲答道。
劉吉一指那個人，高聲讚道：“說的對，善仁堂的確是皇後娘娘安排人做的，為的就是讓你們這些民間商賈能夠輕鬆一些，多賺些銀子，替陛下多養些百姓。”
接著話題一轉，道：“但是你們不知道的是，這件事其實也是陛下請皇後娘娘做的，就是為了扶持你們這些民間商賈。”
“此話當真？”有人出聲問道。
劉吉鄙夷地看了他一眼，仿佛是在看一個白癡一樣，迴答道：“皇後娘娘賢良淑德，文謙恭順，嫁給陛下之前一直深居閨閣，嫁給陛下以後更加不能隨意出來，你們這些民間商賈的死活和她有什麽關係，要不是陛下當時不方便明目張膽地支持你們這些民間商賈，哪裏還需要請皇後娘娘出麵。”
眾人都是一笑。
劉吉這話說的雖然不客氣，但是一點毛病沒有。
按照大明皇室的規矩，汪皇後在出嫁之前肯定隻能待在自己家裏，出嫁之後也隻能待在郕王府，朱祁鈺登基之後更是常居深宮，為了皇家的麵子也不能出麵做事情的，要不是皇帝讓他做的，這天底下還真沒有人能夠指使她做事。
“所以，這次朝廷開征商稅，歸根結底還是為了你們好。”
劉吉高聲總結道：“你們交了稅銀，就是對朝廷有價值，稅銀交的越多，價值就會越高，陛下能給你們的支持就會越大，到時候能多賺多少錢，你們自己算。”
“可是廉政銀子實在是有些高了。”有人出聲抱怨道。
劉吉循聲看去，發現是唐天德，不由得有些氣結，出聲訓斥道：“你是傻子嗎？這個機會是陛下從文武百官手中收迴來的，不給他們一點甜頭，他們憑什麽同意？如果有個人要從你手裏進一批貨，但是不給你貨款，你能答應嗎？”
那人立刻不吱聲了。
劉吉繼續訓斥道：“再說了，朝廷收稅，你們的成本增加了，難道就不會漲價嗎？”
好吧，劉吉劉大人今天說的話，的確全都是實在話，連漲價的話都說出來了，他們還有什麽不同意的。
劉吉繼續說道：“不過本官有一點想提前警告你們，收了廉政銀子的可以漲價，這個你們自己決定，但是糧食、葛布之類事關百姓生計的貨物不許隨便漲價，否則惹得百姓民不聊生，朝廷肯定會拿你們的身家來補貼百姓。”
“哦，對了，這也是陛下說的。”
這番話說得殺氣騰騰，眾人都是心中一驚，有人問道：“那我等怎麽賺錢呢？”
劉吉冷聲道：“三邊都是需要糧食的，你們可以運糧去宣府大同，去榆林甘肅，那麵糧食貴，相信你們也可以賺到不少銀子，而且朝廷這次規定了，今後商賈運糧，會按照數量和距離減免稅款，甚至還可以補貼你們的運費，所以你們不必擔心賺不到錢，這點事情陛下早已想到了。”
“是這樣的嗎？”
“好像是，當初官府的公文我隻是大略掃了一遍，隻關注稅種和增稅那一塊了，沒仔細研究後麵的東西。”
“迴去找一份研究研究。”
“對，研究研究。”
眾人紛紛開始議論，下麵嘈雜聲響成一片。
“好了，好了。”劉禎站起身道：“諸位想研究公文，可以迴去再研究，大人還在這裏訓話呢，都好好聽大人講話。”
眾人立刻肅穆起來，再次看向劉吉。
劉吉感激地對著劉禎點點頭，剛想說話，突然樓梯口傳來腳步聲，一個人緩步走了上來。
眾人抬頭一看，原來是丁氏布莊的東家陳信。
今天陳信的打扮有些誇張，一身紅色絲綢錦袍，上麵繡著一些瑞獸，整個人氣宇軒昂的，一上來就對著所有人拱手道：“抱歉，抱歉，布莊有些事情耽擱了，還請諸位見諒。”
不過他的語氣中卻沒有一絲道歉的意思。
劉吉不認識陳信，低聲對著坐在旁邊的劉禎問道：“劉掌櫃，這是哪位啊？”
劉禎低聲答道：“大人，這位是丁氏布莊的東家陳信。”
“丁氏布莊？”劉吉迴憶了一下，這才想起來，蘇武給他的資料裏有提到過這個陳信。
陳信是贅婿，是主動入贅到丁氏布莊的，娶的是原本丁氏布莊的大女兒，丁家大女兒嫁過人，但是為人比較霸道，活生生把她的丈夫氣死了，被休了之後迴到娘家沒人要，剛好當時丁家家主沒兒子，就招了陳信入贅。
誰能想到這個陳信雖然地位不高，但是經商卻是一把好手，而且沒兩年他的遠房親戚就考上了進士，授官監察禦史，然後一步步升到了左都禦史的位置，正是如今在都察院掌院事的左都禦史陳鎰。
有陳鎰在，陳信自然有了底氣，開始逐漸管理整個丁氏布莊，去年丁家老爺子病逝，他就徹底成為了丁氏布莊的東家，掌握著丁氏布莊所有的織坊、染坊、店麵，如今即便在十三家之內也是比較靠前的，漸漸地就養成了他這目中無人的脾氣。
陳信站在原地，環視一周，發現主桌上的劉吉，緩步走過來，拱手問道：“這位可是劉吉劉欽使？”
既然陳信給了個麵子，劉吉還是要接著的，於是一樣拱手道：“本官正是劉吉，不知你是？”
陳信笑嗬嗬地道：“劉大人，小人是丁氏布莊的大掌櫃陳信，今日接到大人的請柬，小人心中歡喜，無奈家中突然有事，來的晚了，還請大人恕罪。”
劉吉擺擺手道：“哪裏，哪裏，本官今日設宴，也是為了和蘇州商界的諸位商賈認識認識，聊一聊開征商稅之事，既然陳掌櫃家中有事，不來也是無妨的。”
陳信心中一動，問道：“那不知小人可否在大人身邊作陪？小人對於開征商稅之事也是有許多話想請大人向朝廷轉達，還請大人給小人這個機會。”
“哦？”劉吉露出一個驚訝的神色，點點頭道：“陳掌櫃也有想說的話，那太好了，本官此次過來，也很希望聽聽你們這些民間商賈的心裏話，既然陳掌櫃來了，那就多和本官說說吧，本官洗耳恭聽。”
有身份地位不夠高的人讓開位置，陳信便立刻坐了下去。
劉吉問道：“陳掌櫃有什麽話想說的，盡管和本官說說。”
陳信恭敬道：“劉大人，小人聽說一件事，大人此番起來，是奉政務院之命開征商稅的，不知是否是真的？”
劉吉點點頭，道：“對，此事不假。”
陳信又接著問道：“小人研究過府衙的公文，上麵有一項養廉銀子，小人不明白，朝廷官員不是有俸祿嗎？為何又要收這養廉銀子？這不是政務院與民爭利，以萬民的血汗供養百官嗎？”
這家夥果真沒有好意，現在過來就是找死的。
劉吉黑下臉糾正道：“不是養廉銀子，而是廉政銀子，乃是朝廷獎勵清正廉潔官員的，補貼他們的家用，怎能叫與民爭利？”
“哦，哦，劉大人說的對，是小人記錯了。”陳信皮笑肉不笑地道了個歉，繼續問道：“不管以什麽名義發放，這些銀子都是從天下百姓手中收上去的，這難道不是以萬民血汗供養百官？”
“怎麽？陳掌櫃此次前來，是來質問本官的嗎？”劉吉黑著臉反問道。
陳信連忙搖頭，道：“哪裏，哪裏，大人貴為朝廷命官，小人哪裏敢質問您。”
“隻是小人心中有所迷惑，還請大人能夠解答。”
劉吉徹底黑下了臉，反駁道：“朝廷收賦稅，的確是以萬民供養百官，因為百官可以梳理政務，抵禦外寇，讓天下萬民得安生，但是......”
“但是百官已經有了俸祿，卻還要什麽廉政銀子，那豈不是說這筆費用乃是不合理的，違逆了太祖祖製的嗎？”陳信卻沒有讓他繼續說下，而是出聲打斷了他的話。
劉吉怒意上升，看著麵前這個臉上滿是笑意但是卻無絲毫敬意的陳信，出聲反問道：“既然說到這兒了，那本官也想問陳掌櫃一句，務農之人一樣要承擔賦稅，他們的稅率要達到十稅一，相比於他們，陳掌櫃經商，卻隻需要承擔三十稅一的稅率，陳掌櫃能解釋一下嗎，為何你陳掌櫃的賦稅要比務農之人少那麽多？”
陳信嘿嘿笑道：“劉大人，此事乃是太祖定下的祖製，小人自當遵守祖製嘛！”
“但是時移世易，當初天下大亂，太祖為了恢複你們商賈的元氣才定下了三十稅一的稅率，如今已過去百年，你們商賈的元氣早已恢複了，為何還要執行如此低的稅率？正是因為朝廷看到了這一點，所以才決定調整稅率，開征商稅的。”劉吉反駁道。
陳信臉上立刻露出驚訝之色，問道：“劉大人此言，莫不是說太祖錯了，朝廷不打算再遵從祖製了？那此事我可要和我叔父說說了。”
不過他雖然滿臉驚訝，但是他的語氣中卻全都是威脅。
“你家叔父是誰？”劉吉一愣，反問道。
陳信立刻挺直腰板說道：“我叔父乃是當朝二品大員，都察院左都禦史陳鎰陳大人。”
“陳大人嗎？”劉吉驚訝了。
“正是。”陳信這時候卻是出聲威脅道：“所以劉大人即便是政務院派出來的人，在蘇州辦事還是小心一些為好，都察院可不是政務院可以管得到的。”
劉吉冷笑一聲，道：“怎麽？陳掌櫃真以為都察院就無所不能了？”
“無所不能達不到，但是以詆毀太祖，違逆祖製的罪名彈劾一下還是沒什麽難度的，劉大人正值壯年，仕途還有好多年要走，莫要因為幾個沒幾年就要致仕的老臣，壞了自己一輩子的仕途啊！”陳信挺直腰板出聲威脅道。
劉吉反問道：“怎麽？聽陳掌櫃這意思，還能支使得動都察院的禦史嘍？”
陳信笑著搖搖頭，仍舊帶著威脅道：“這個談不上，小人畢竟隻是一介商賈而已，哪裏能支使得動禦史大人們，但是送他們幾個彈劾人的理由還是沒什麽問題的，畢竟監察禦史也是有權利風聞而奏事的。”
劉吉看著一臉傲氣的陳信，突然說道：“陳掌櫃有話就直說吧，莫要再拐彎抹角威脅本官了。”
陳信點點頭，緩緩道：“其實小人也沒什麽要說的，隻是希望劉大人能夠高抬貴手，不要為難我等蘇州的商賈，停止開征商稅，等您迴京之時，小人必有重謝。”
聽了陳信的話，劉吉在心中暗道，這家夥倒還不算太蠢，知道帶上蘇州商賈一起給自己施壓，但是他畢竟是底層平民，不知道朝廷中的那些事兒，於是輕笑道：“如果本官不願意高抬貴手呢？”
陳信的臉色變得難看起來，冷哼道：“若是劉大人的手太重，抬不起來，那您就不要抬手了，抓緊時間寫一份謝罪的奏疏遞上去吧，否則我怕大人到時候沒心情寫了。”
“怎麽，陳掌櫃這是在威脅本官嗎？”劉吉盯著陳信問道。
陳信的臉上又重新露出笑容，緩緩說道：“小人哪裏敢威脅大人呢，隻是好心提醒一下，最近若是出現什麽亂子，亦或是有活不下去的莽撞人冒犯了大人，大人還要提防一二的。”